Текст книги "Бестелесный пророк (СИ)"

Автор книги: Сергей Солдатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Глава 2. Кончик нити.

Маркел чувствовал, что добром сегодняшний день не кончится. Опять пришли эти шестеро. Они навещали его уже третий день подряд. Крутились в его оружейной лавке, ничего не покупали, а только смотрели, приценивались и роняли на пол образцы.

Вчера он даже обращался в магистрат, но начальника городской стражи там не было. И неудивительно, с приездом герцога все городские начальники с ног сбились, наводя, как им казалось порядок. Так что рассчитывать можно было только на себя, и на пожилого охранника в лавке. Но старый Олег уже давно годился только на то, чтобы любопытных мальчишек гонять. А в оружейной лавке много ценностей. Один метал для клинков, дорогого стоит. Тем более, что у Маркела несколько особо ценных брусков припасено. Годных для узорчатой ковки. Такое не всякий может. Маркел мог. Один во всем городе. Даже в Весейске, его клинки ценили. И герцогу на этот раз, он тоже надеялся кое-что продать.

Вот и сегодня, эти шестеро вели себя как-то особенно подозрительно. И вроде придраться не к чему. А его коллега по оружейному ремеслу, которого Маркел попросил вечерком зайти, как раз из-за них, что-то не появлялся.

Плохо было и то, что этих шестерых никто не знал. Значит не местные. Такие дождутся удачного момента, лавку очистят, хозяина по голове, а сами в бега. Хорошо если жить оставят.

Что толку с городской стражи, если она охраняет только герцога, у которого и своей охраны полно. На следующем цеховом собрании, нужно будет обязательно поднять этот вопрос.

Наглая шестерка, к облегчению Маркела и Олега, наконец покинула лавку. Вот только надолго ли.

– Может не придут больше? – Риторически спросил Олег.

– Не знаю – пожал плечами хозяин. – Я там под вторым прилавком, для тебя положил заряженный арбалет. И у меня тут лежит, который с двумя болтами. Так что, три выстрела у нас есть.

– Но их шестеро. Даже если все удачно пройдет, останется трое против нас двоих – скептически высказал охранник. – Где этот Гром? Как денег одалживаться, так он всегда готов, а тут, в кои веки, попросили помочь, а его все нет. И послать некого.

Надежды, что их оставили в покое были напрасны. Не прошло и часа, как вновь отворилась дверь. На пороге стояли все те же шестеро, на этот раз вооруженные. Теперь они не просто пришли посмотреть.

Вперед вышел невысокий, широкоплечий мужчина, вооруженный тяжелым полуторным мечом и кинжалом. Рядом очень похожий на него, вероятно брат, тоже вооруженный коротким мечом. За их спинами, стояли двое с небольшими взведенными арбалетами. Еще двое, топтались в закутке у дальнего прилавка и стойки с образцами и были вооружены проще, всего лишь короткими дубинками.

– Все оружие на прилавок, деньги и ценности в сумку, все ценное сами доставайте – распорядился первый. – Тогда живы останетесь.

– И оба отошли от прилавка – добавил рыжий верзила арбалетчик. – Я еще днем засек, что там взведенный арбалет.

Когда покинули лавку второго оружейника, уже смеркалось.

– Не поздно идти к этому Маркелу? – спросил Эрик.

– Нет – заверил его Фальк. – Дядька Маркел допоздна работает. К нему хоть когда клиенты ходят. Он у нас самый лучший.

– Вон его лавка. Видишь, сколько народу входит? Значит, он работает. Там у него и кузня во дворе.

Фальк показал пальцем вдоль улицы, на довольно большой дом с высокой трубой от кузни, которая выглядывала из-за крыши. Дверь его лавки, действительно, только что закрылась за покупателями.

– Бывал у него? – Рассеяно спросил Эрик, думая о чем-то своем.

– Ага. Зимой в кузню греться часто забегаю. Даже спал там иногда с Олегом. Это помощник Маркела. Его охранник. Хотя какой из него охранник, старик уже совсем. В кузне зимой ночует, спину греет.

– Ножны для кинжала у него куплю – невпопад ответил Эрик, продолжая думать о чем-то своем.

Когда подошли к двери, из-за нее, раздался хорошо знакомый Эрику щелчок спускаемой тетивы арбалета и сразу за ним звук вонзившегося в деревянную стену болта. Рассеянность Эрика мгновенно пропала. Он встал слева от двери. Плавным, но сильным движением руки поставит так же Фалька, с другой стороны двери.

Мальчик все понял и бросился за угол дома, чтобы появится оттуда через несколько секунд. После чего, громким шепотом, стал рассказывать Эрику, что творится в лавке. Иллюстрируя свои слова картинками, которые рисовал пальцем в воздухе.

– Там их шестеро, все вооружены. Самые опасные двое. Стоят впереди, прямо перед прилавком. Прилавок в трех твоих шагах от двери, поперек прохода от нее – он показал руками расположение прилавка и двери.

– Оба вооружены мечами и кажется кинжалами в другой руке. Не рассмотрел толком. За ними двое с арбалетами. Арбалеты опущены, но взведены. Еще двое слева, чем вооружены не видно. Лавка тесная, только там и есть место для них.

– Чем можно пошуметь так, чтобы они посмотрели налево от двери, и арбалеты подняли в ту сторону? – Спросил Эрик. – Только не вздумай собой рисковать. Сначала скажи мне.

– Я могу стекло разбить камнем. Там как раз окно есть. Риска никакого. Камень сбоку брошу.

– Давай. Я разбегусь, и ногой распахну дверь. Как только побегу, кидай. Пока добегу, они туда как раз посмотрят. Высота лавки какая?

– Если руку вверх вытянешь, кончиками пальцев до потолка дотянешься – ответил Фальк и, еще раз посмотрев на Эрика, вытянувшего руку, уточнил. – если на цыпочки встанешь. Но там тесно мечами махать.

– Ясно – кивнул Эрик. – Готовь камень, а лучше два, на всякий случай.

Олег все же смог выстрелить из второго арбалета. Того, который Маркел положил под дальний, прилавок. Он нем бандиты не знали. Звук его тетивы и предупредил Эрика.

Кроме предупреждения, толку, от выстрела было немного. Болт пробил рукав курки одного из непрошенных гостей и вонзился в деревянную балку у стены.

– Еще кто попробует подобное, я не промахнусь – пообещал рыжий арбалетчик и ту же вскинул арбалет на новый шум.

Стекло левого окна, со звоном разлетелось. А спустя мгновение, с грохотом распахнулась дверь лавки.

Эрик не надеялся на мечи, свое главное, но, к сожалению, в тесной лавке, почти бесполезное оружие. А вот из замечательного кинжала он выжал все возможное в подобной ситуации.

Прокатившись под линией выстрелов обоих арбалетов, он просто перерубил тетиву одного арбалета, а обратным движением и другого. Меч в его левой руке, тоже сделал свое дело. Вонзился в ступню мечника, пригвоздив ее к деревянному полу. Тот так и остался прибитый к полу, а Эрик уже занялся его братом.

Мгновение спустя, второй мечник лежал, зажимая сильно кровоточащую рану на барахтающемся под ним арбалетчике.

Хуже всего пришлось рыжему верзиле. Он тоже был пригвожден к полу, вторым клинком Эрика, который неведомо как оказался в его левой руке. Но прошел клинок не сквозь ногу, а сквозь живот, так что барахтаться верзиле было совсем нельзя. Так и лежал, тихо поскуливая, боясь шевельнуться.

Тем временем в окно влетел второй камень и разбил масляную лампу. На мгновение стало совсем темно. Затем, под ногами оставшихся двоих, не принимавших участия в схватке, ярко, до потолка, полыхнул костер из горящего масла. И им стало совсем не до схватки.

Пока они тушили друг друга, Эрик закрепил успех, поочередно вырубив их руками и рукоятью кинжала. Потушили их, и занявшийся было пожар, опомнившиеся Маркел с Олегом. Они так и простояли за прилавком, не успев ничего предпринять во время схватки.

– Всем лежать смирно! – Гаркнул Эрик. – Я пока никого не убил, но сделаю это с первым, кто вздумает подняться

Никто и не думал шевелится. Приколотые к полу уже поняли, чем им это грозит и терпеливо надеялись, когда их спасут от смерти и потери конечностей. Остальные, еще не пришли в сознание.

Уцелел всего один. Тот самый арбалетчик, которого Эрик сшиб на пол, уронив на него раненого мечника. Но он был обезоружен, и настолько ошеломлен скоростью расправы со всей бандой, что даже не помышлял о сопротивлении.

Надо отдать должное Маркелу с Олегом. Они хоть и не успели ничего предпринять во время боя, но очень быстро сообразили что делать, когда схватка завершилась. Не прошло и минуты, как все шестеро, оказались связаны тонкой крепкой цепочкой, которая в большом количестве нашлась в лавке.

Эрик осторожно, чтобы дополнительно не калечить, вытащил свои мечи из тел, лежащих без сознания бандитов. Еще раз оглядел поле боя и спросил.

– Может стражу позвать?

– Чуть позже – ответил ему Маркел. – Перевязать нужно этих, а то до суда не доживут.

– Да – подтвердил Олег. – И ожоги у тех двоих опасны. Пойду из кузни мазь принесу.

Пока занимались ранеными, вновь раздался голос Фалька из-за двери.

– Господин Эрик, можно войти? Я стражников привел.

– Да входите. Мы тут уже закончили.

Отряд стражи, которой привел Фальк от городских ворот, был очень удивлен. Не столько результатом боя, сколько тем, что какие-то болваны осмелились напасть на Эрика.

– Я заметил Вас еще вчера, когда Вы проезжали городские ворота – сказал Эрику командир отряда. – В Вас же сразу виден опытный боец. Эти олухи видно и не знали что такое настоящий воин. Лихо Вы их!

– Это мы появились в лавке, в самый разгар грабежа. Им деваться некуда было – как бы оправдывался Эрик.

– Кем будете, если не секрет конечно? Мастер двуручного боя? – спросил командир отряда.

Эрик наклонился к его уху и что-то сказал. Глаза командира изумленно распахнулись.

– Ни разу не видел, только слышал. Но верю! – С уважением глядя на Эрика, подтвердил командир. – Глядя на результат, трудно не поверить.

– Да я не один – поскромничал Эрик. – Двоих Фальк вывел из строя.

– Ну да. И остальных четверых Вы, господин. К сожалению, не знаю Вашего имени – продолжил за него Маркел.

– Вас в мою лавку сегодня сам Вседержатель направил. Я Ваш должник.

– Кстати, зайдите завтра в магистрат, Вам награда положена за эту банду грабителей – подсказал командир стражников. – Откуда они только взялись в городе. Через ворота не проходили. Ну да мест, где можно незаметно пройти в город, хватает.

– Дядя Маркел, мы к тебе шли – сказал Фальк, когда стражники увели и унесли, бандитов. – Познакомьтесь с господином Эриком.

Маркел с Олегом по очереди представились, и оружейник поинтересовался, какая нужда, так кстати, привела Эрика к нему в лавку.

– Судя по всему, господин Эрик хорошо разбирается в оружии. Я вижу вооружение господина. И, мне кажется, что его вряд ли устроит обычные образцы. Господин желает что-то особенное?

– Пожалуй – ответил Эрик. – Прежде всего, я бы хотел, чтобы Вы перестали обращаться ко мне в третьем лице. Зовите меня просто Эрик.

– Мне нужны хорошие ножны для кинжала. Вот для этого – он показал кинжал, который так проявил себя в схватке. – Не хочу оказаться посмешищем. Что за вояка, который порезался о собственный кинжал.

– Господин Эрик шутит – вежливо улыбнулся Маркел. – Вряд ли кому придет в голову смеяться над таким мастером боя.

Маркел долго рассматривал клинок. Изучал игру цветных точек на нем при свете масляной лампы. Затем осторожно прикоснулся кончиком острия к прилавку и вопросительно посмотрел на Эрика. И когда тот, чуть заметно кивнул, слегка нажал на рукоять, пробуя, как клинок проникает в твердое дерево.

– В жизни ничего подобного не видел – изумленно воскликнул оружейник.

– Да – согласился Эрик. – Клинок хорош. С удовольствием бы приобрел такой же меч. А лучше пару. Но заказывать нужно у оружейника, а где делают такие, не знаю. Этот по случаю приобрел.

– Подходящие ножны у меня есть – наконец сказал Маркел. – Их требуется чуть подправить, чтобы кромка лезвия не задевала материал ножен и не прорезала его. Думаю, для такого клинка, это не будет лишним.

– Долго это делать?

– Если доверите мне кинжал и час подождете меня здесь, я принесу его Вам уже в ножах.

Пока Маркел занимался делом, Олег сбегал в жилую часть дома и принес бутылочку дорогого южного вина. Подарок одного из клиентов, как объяснил он, разливая напиток.

– А тебе не рано? – Поинтересовался Эрик, когда Фальк тоже потянулся к бокалу.

– Я же только с вами вместе. Когда еще такое вино попробую.

– Ладно – кивнул Эрик.

– Тебя дома не хватятся? А то пропадал весь день, да еще придешь, вином пропахший.

– Сирота он – вздохнул Олег. – Родители три года назад сгорели в своем доме. Ему тогда только десятый годок пошел. Какая-то темная история. То ли поджег кто, то ли сами по неосторожности. Так и лишился в одночасье дома, всего имущества и родных. Живет то в нашей кузне, то в каменном сарае в городском парке.

Эрик задумался. Затем наклонился и что-то шепнул на ухо Фальку. Тот улыбнулся, кивнул, и они ударили по рукам.

После первого тоста, вино без хозяина решили больше не трогать и занялись неспешной беседой. Маркел пришел, как и обещал, примерно через час.

– Вот Ваши ножны и Ваш кинжал. Никакой оплаты не приму. Я все еще Ваш должник. Еще есть какая нужда по оружейному делу?

– Есть. Вопрос есть. Кто делает такое оружие? И давай на ты.

– Думал уже, пока ножны тебе делал – вздохнул Маркел. – Только в Мируме разные штучки интересные делают. Но откуда этот кинжал я не знаю. Может оттуда, а может и нет. Но там возможно знают, откуда кинжал. И есть еще один вариант.

– Какой?

– Кинжал этот никто из современных мастеров не делал, а сделали его Древние. А сейчас кто-то нашел и просто приделал эфес к нему. То есть, он артефакт.

– Да, это вариант – согласился Эрик. – Откуда знаешь такие слова?

– Оттуда же, откуда и ты. Я тоже Слышаший и тоже не распространяюсь об этом.

– Значит, советуешь начать с Мирума?

– Да.

– Ну что же, буду считать, это кончиком нити, другой конец которой, привязан к тому неизвестному мастеру. Это совпадает с полученной мной информацией из другого источника. Надеюсь, смысл этих слов понятен?

– Теперь да – немного непонятно для Фалька, ответил Маркел.

– И еще одно дело к тебе. Я нанимаю Фалька. Он поедет со мной. Нужна походная одежда, конь для него кинжал и арбалет. Меч пока тяжеловат ему, да и подучить его нужно.

– Вот это дело! – Обрадовался Маркел. – Я давно хотел пристроить мальчишку. Все сделаем сегодня же. А коня только завтра. Сами понимаете, конюшни у меня нет, а вам же хорошего нужно.

Часа два ушло на подбор экипировки для Фалька. Он подошел к этому с такой серьезностью, какую от него никто не ожидал. Остановился на походном комбинезоне из толстой кожи со съемным мехом внутри.

– Я бы тоже не отказался – оценил его выбор Эрик. – Моего размера нет?

– Нет. Самому достался в оплату за ремонт доспехов. Но знаю, кто сделает за день по твоей мерке. Все равно завтра подбирать коня пойдем, заодно можем и заказ сделать. К вечеру будет, если не сильно скупиться.

– Тогда, если на сегодня все, приглашаю всех к Томасу, отметить победу. Благо, у меня там неограниченный кредит.

Первым, кого Эрик увидел, в трактире, был Патрик. Несмотря на поздний час, он о чем-то говорил с Томасом. Тот уважительно кивал в ответ. Увидев Эрика, оба кивнули ему в знак приветствия, а Патрик, сделал приглашающий жест. Трактирщик сразу отошел за прилавок, не желая мешать разговору.

– Уже наслышан о Ваших подвигах. Его сиятельство тоже в курсе. Весьма впечатляюще, надо сказать. И вы теперь вдвоем? – Патрик кивнул на Фалька.

– Такое впечатление, что Вы проникаете в мысли – улыбнулся Эрик. – Как узнали, ведь мы ни с кем об этом и словом не перемолвились.

– Впрочем, нетрудно догадаться. Фальк чистый, в новой одежде, при дорогом оружии и не отходит от меня ни на шаг. А об участии его в схватке, Вам доложил командир стражи.

– Вот видите, и в мысли залезать не нужно, Вы сами так можете, без всяких чудес – источал любезности секретарь герцога. – Привез Вам награду за ликвидацию опаснейшей банды. И подарок, от его сиятельства. Конь из его конюшни. Я как раз просил мэтра Томаса определить его в конюшню трактира, рядом с Вашим. И, как я понимаю, теперь он особенно кстати.

– Да, благодарю. Вы избавили меня от дополнительных хлопот. Мы отъезжаем вдвоем послезавтра утром.

– Ну, тогда я, с Вашего позволения, откланиваюсь. И передайте Томасу, что его обидчик наказан. Он сам может увидеть его за городскими воротами.

– "Сильно!" – Эрик даже поежился от своих мыслей. – "Виселица за неудачную шутку, это сильно!".

Он пошел к трактирной стойке сообщить Томасу "радостное" известие и заказать ужин себе и своим гостям.

Глава 3. Святое княжество.

По совету Томаса, Эрик еще в городе сменил своего коня на подарок герцога.

– Кто знает – шептал ему трактирщик, снаряжая в дорогу. – Обидится еще его сиятельство на пренебрежение. А конь и правда, хорош. Потом снова поменяете, если будет нужда. Ни к чему сердить человека, который в гневе может и на виселицу отправить.

На выезде, Эрик не поленился осмотреть виселицу. Там ветер качал семь трупов, шестеро из которых, были ему знакомы. Видно суд у герцога был скор. И, судя по седьмому, не очень справедлив. Если бы Эрик догадывался о результате, то предпочел бы не задавать герцогу лишние вопросы.

Довольно скоро, съехали влево, с уже знакомой Эрику северной дороги, на южную, куда менее объезженную. В этих местах, Эрик никогда не был. Пришлось полагаться на весьма приблизительную карту, которую он купил в трактире и поручил Фальку. Время от времени мальчик по приказу своего командира, наносил на нее ориентиры и примерные расстояния.

Свое положение на этой карте, можно было определять весьма приблизительно. Дорога петляла в густом лесу, а деревни встречались все реже, и часто заброшенные. Так что иногда по нескольку дней не у кого было спросить о характере местности впереди. Повозки и всадники встречались все реже, а через две недели, перестали встречаться совсем.

– Карта какая-то странная – пожаловался Фальк. – От города до поворота ехали два дня, а от поворота уже четвертая неделя пошла, как едем, а по карте вроде такое же расстояние.

– Ничего удивительного, все эти карты показывают повороты и ответвления, наличие речек и озер, а расстояния и направления очень приблизительные – объяснил Эрик. – Привыкнешь со временем и к этому.

– Ага – Кивнул Фальк, который был горд тем, что научился понимать карты, после всего лишь одного урока Эрика.

В пути мальчик, сильно поднаторел в верховой езде. Когда выезжали из города, он еле на коне держался. Раньше жил один впроголодь, коня конечно не было, а еще раньше, совсем маленьким был. Кое-чему, правда, научился, подрабатывая на конюшне трактира, когда у Томаса слишком много постояльцев было.

– Ты слушай коня, угадывай и его желания, уважай их – наставлял его Эрик. – Когда торопится некуда, пусть он сам движется как ему удобно. А вот в бою, или по какому срочному делу, дай ему понять, что пришло время служить, а не дружить. И он отслужит.

На привалах, Фальк тренировался в стрельбе из новенького арбалета. Пока по неподвижным мишеням. Эрик считал арбалет его главным оружием. Но, и в фехтовании, понемногу просвещал своего ученика. В основном теоретически. Показывал, как правильно стоять, как двигаться. Маркел подобрал ему из своего арсенала, нечто среднее между длинным стилетом и короткой рапирой. Постепенно мальчик привыкнет к оружию.

– Коллега, кисти обеих рук должны быть очень сильными, а главное, выносливыми – наставлял его Эрик по дороге. – Ты не должен устать раньше своих противников, и не должен прогнуться под их ударами. А значит нужно тренировать и силу и выносливость, не теряя при этом быстроты движений. Это не так просто дается.

Фальку очень нравилось, что такой человек как Эрик называл его красивым словом Древних – коллега. За время общения со своим господином, Фальк узнал много новых слов, да и известные ему раньше, стал употреблять к месту и правильно. Знания он впитывал как губка воду и постоянно пытался их применять, хотя бы в разговоре. Часто путался, но и успехи уже просматривались.

– А ты меня, почему решил взять с собой – как-то спросил его он Эрика.

– Мне понравилась твоя сообразительность. Поверь, это гораздо полезнее, чем твое фехтование или стрельба. Ты быстро догадался подсмотреть, что там делается в лавке у Маркела. Без этого мне пришлось бы очень трудно.

– Там дыра есть – признался Фальк. – Я ее застеклил, чтобы не дуло, а то найдут. О ней даже Маркел не знает.

– Тебе она зачем?

– Я же голодный все время был, а Дядя Маркел с Олегом в кузне обедали. Вот я подсмотрю, когда они к кузню соберутся, и туда раньше их. Там и мне перепадало.

– Я же говорю, ты соображаешь – рассмеялся Эрик. – Мне понравилось, как ты очень вовремя лампу масляную разбил, как за стражей сообразил сбегать. И заметь, это гораздо ценнее твоих навыков бойца. Считай половину победы за тобой записать нужно.

– Понял что ценно?

– Понял – кивнул Фальк. – Но все равно, я и оружием владеть хочу научиться.

– Это само собой – согласился Эрик. – Но главное учись думать. Думать быстро и впрок. Что там у нас по дороге?

– Сейчас посмотрю – засуетился Фальк.

– Вот, о том я и говорю. Думать нужно заранее и знать заранее. Раз карта у тебя, ты ее уже должен был выучить наизусть. Вот что значит думать заранее. Когда знаешь все о том, что тебя окружает и что впереди, мысли новые рождаются. Ты планировать начинаешь, все время будешь на шаг впереди остальных. Ну как с тем окошком в лавке Маркела. Ты о нем знал, и это знание тебе помогло в критическую минуту все правильно сообразить.

Эрик усмехнулся уголками рта, заметив, что Фальк достал карту и замолчал, погрузившись в ее изучение.

Еще через неделю, леса закончились и вместо них, насколько хватало глаз, раскинулась холмистая равнина. Стало заметно теплее.

– Как подойдем к воде, ее нужно набрать побольше – сказал Эрик. – Это в лесу ручьев полно, а тут непонятно где воду брать.

– Тут по карте озеро, и дальше озера есть. Но сколько до них идти не очень-то разберешь – ответил ему Фальк, не столько поясняя что-то, сколько демонстрируя свое знание карты.

– Понял, карту выучил – усмехнулся Эрик. – Не забывай наносить на нее ориентиры. – Потому и говорю, воды нужно набрать.

На привале, после того как покушали и вытянулись на травке, чтобы дать отдых ногам. Фальк сказал, жуя травинку.

– Сейчас за холмами, будет еще одна дорога вправо, она шире нашей по карте. На перекрестке стоит трактир, а за ним застава на границе нашего герцогства с "Благословенным княжеством". Ты был там?

– Нет. Но много слышал о нем. И у Томаса кое-что узнал. Место плохое. Лучше его побыстрее проскочить.

– А что там, бандиты?

– Хуже. Идейные борцы за веру.

– Это как? – Фальк даже сел, от удивления.

– Это значит, они помешаны на вере во Вседержателя.

– А разве это плохо? У нас в Форте, все верят в него.

– Ты тоже веришь?

– Да, верю. Но если ты скажешь не верить, то перестану. Я в тебя, как-то больше верю.

– Вот видишь – Эрик тоже сел. – Это потому что ты не фанатик веры. А фанатики на меня бы с ножом бросились, если бы я усомнился в вере в него.

– Во Вседержателя?

– Не обязательно. Не обязательно даже в бога. Неважно во что. Просто у них у всех, вместо разума тупая вера, а это очень плохо.

– А как нам это повредит? Ну, пусть себе верят как хотят.

– Они не только сами хотят верить. Они хотят, чтобы и все остальные верили именно так, как они считают правильным. Причем каждый из них, думает, что он верит правильно. И ты ни за что не угадаешь, что в твоем поведении и словах ему не понравится.

– Так пусть он скажет, и я исправлюсь – недоумевал Фальк.

– Он не скажет, он заорет, что тебя нужно на костер. И вполне могут сжечь. Поэтому с ними нужно не спорить, а просто не иметь дел. Не попадаться им на глаза. Самое печальное, что стража начнет помогать не нам, а им, потому что тамошний князь помешан на праведниках от веры, так же как наш герцог на Слышащих.

– И тоже повесит праведника, если тот на кого напрасно покажет?

– Вот тут начинается отличие. Он повесит именно того, на кого покажет праведник, Доказательства требовать не будут. Особенно, если праведник покажет на чужаков, то есть на нас. Впрочем, тут больше любят жечь живьем, чем вешать.

– Значит нужно вести себя незаметно, больше слушать, чем говорить?

– В целом правильно. И не только на меня смотри, но и сам думай, а то станешь моим фанатиком, а это так же глупо, как и любой другой фанатизм. Я тоже фанатиков не сильно понимаю, могу ошибаться.

– У нас с собой, есть еще одна полезная вещица. Патрик дал перед отъездом. Бумага от герцога.

Эрик полез в один из многочисленных карманов своего нового комбинезона, достал какую-то бумагу и развернул ее.

Документ и правда, внушал уважение. Особенно своими многочисленными печатями и подписями, среди которых выделялась личная подпись герцога.

Фальк прочитал бумагу, почесал затылок, еще раз перечитал.

– Да, в герцогстве нам бы ковры расстилали под ногами, с такой бумагой в руках. А ты ее даже не показывал ни разу.

– Сильнодействующие средства нужно употреблять лишь в самом крайнем случае. В герцогстве к нам и без того все хорошо относились. Зачем привлекать лишнее внимание к себе.

– Но написано здорово – восхищался Фальк. – Особенно мне понравилось, что мы "личные посланники герцога по особым поручениям и выполняем его волю".

– Не мы, а я – поправил его Эрик. – А ты при мне помощник и слуга. Это в лесу мы на равных, а на людях, веди себя как слуга при господине. Для дела полезно. Особенно на юге.

– Да я так и делаю – смутился Фальк. – Я же понимаю.

– И прекрасно. Ты же знаешь, как я отношусь к тебе на самом деле. А на людях будем играть в расторопного слугу и строгого господина.

– Ладно, пора. В трактире запасемся провизией, чтобы реже заходить за едой в этом святом княжестве.

На третий день пути от границы герцогства, вновь начались обитаемые земли. Трактиры попадались довольно часто, но туда, если и заходили, то не дальше конюшни, чтобы покормить лошадей, да запасти корм для них. Сами питались из запасов, еще от границы. Так и плелись, не слишком быстро, зато почти без остановок, пока Фальк не вскрикнут от неожиданного падения на землю.

– Ну и куда ты смотрел – укоризненно сказал ему Эрик, показывая на перетертый ремень. – Ладно бы один, а вот еще, и еще. И эти два вот-вот порвутся. Теперь придется в трактире остановиться и ждать пока починят.

Фальк виновато молчал.

– Ладно, со всеми бывает. Я тоже виноват, не осматривал твою амуницию. Знал же что ты первый раз в таком походе.

– Давай как-то свяжем ремешки, чтобы до трактира доковылять. Там и заводную лошадь купим, если удасться. Тогда больше запасов можно брать в дорогу.

Фальк повеселел, достал длинный ремешок, который заботливый трактирщик сунул им в поклажу и через полчаса объявил, что снова готов двигаться.

– А сам рядом побежишь? – спросил Эрик.

Фальк молча кивнул и довольно бодро зашагал, держа своего коня за уздечку. Трактир на его счастье, действительно оказался недалеко.

Эрик объяснил конюху, что от него требуется, пообещал за хорошую работу добавить. Затем махнул рукой Фальку, и они пошли в обеденную залу.

В зале было довольно много народа. Особо выделялась группа жрецов из храма Вседержателя, под руководством сухого высокого старика. Он выделялся среди них дорогой мантией. В каждом его движении, в каждом слове, чувствовалась привычка повелевать.

– Может уйдем? – Спросил шепотом Фальк.

– Не стоит. Сядем там в углу. Им нет дела до нас, нам до них. Если сразу уйти, то наоборот привлечем внимание, но не жрецов, а вон тех – Эрик показал на группу из шести солдат, из дорожного патруля, в цветах местного князя. С ними был и офицер, в таких же цветах, дополненных знаками храма Вседержателя.

Пока друзья ждали свой заказ, жрецы начали какую-то долгую, заунывную молитву. Вначале Эрик с интересов слушал, и даже пытался вникнуть в ее смысл. Но когда принесли заказанный им обед, бросил это безнадежное занятие, и увлекся весьма аппетитными блюдами местной кухни.

Изрядно повеселевший Фальк, тоже вычищал уже вторую тарелку, и с полным ртом рассказывал Эрику, как он расшифровывал те значки на карте, о которых ему Эрик не говорил.

– Я вначале путался в значках, а спрашивать стеснялся. А там, в двух местах нарисован какой-то зверь. Я все ждал, когда же он покажется. Мы все шли, шли, я так крутил головой, что у меня шея заболела. Так никакого зверя и не увидел.

– Так это же условность – рассмеялся Эрик. – На карте показано, что в этих лесах водятся дикие звери.

– Да потом я уже сам догадался – тоже засмеялся Фальк.

Они так развеселились, что не заметили некоторую перемену в обеденной зале. К реальности вернул их негромкий, властный голос того самого жреца в дорогой мантии.

– Господ чужеземцев, по-видимому, не увлекают наши молитвы. Но смеяться над святыми текстами, это неуважение, сродни с преступлением.

Эрик, только сейчас осознал то, что заметил краем глаза уже давно, но как-то не придавал значения. Все в зале нараспев исполняли ритуал клятвы верности Вседержателю.

– Уверяю Вас господа, мы уважаем местные обычаи. Но устали в дороге, и были очень обрадованы возможность впервые за неделю получить нормальный обед и отдохнуть сидя на стульях, а не в седле. Может быть, наши скромные пожертвования храму Вседержателя, искупят нашу вину.

– Это преступное неуважение к вере в лице недостойных слуг Вседержателя – все больше распалялся жрец.

– А так же власти князя, в лице воинов князя, по милости которого, они так же и охранители храма – показал жрец на солдат и приближающегося к ним офицера.

– Господа, именем князя Вильгельма, вы арестованы. Прошу сдать оружие – приказал офицер.

Солдаты перекрыли выход из трактира, двое подняли заряженные арбалеты. Фальк, намеревался поднять свой арбалет со скамьи, но вовремя уловил взгляд Эрика и ограничился тем, что лишь подвинул его ближе к себе. Обстановка накалилась до предела.

– Стойте! – Воскликнул Эрик, поднимая вверх руки.

– Прежде чем совершать необратимые поступки, господина офицера, прошу ознакомиться с содержанием этого документа, а затем переговорить со мной наедине.

Он передал бумагу, полученную от Патрика. Офицер углубился в ее изучение. Затем поднял глаза на Эрика и пригласил его к дальнему столу в углу. Остальные посетители трактира, поспешили отойти в другую часть залы.

– Хороший документ, внушает уважение – признал офицер. Капитан Вернер, к Вашим услугам.

– Лично я и без этой бумаги не имею к Вам никаких претензий. Но, как уладить дело со жрецами?

– Очень приятно, мое имя Эрик. Вы знаете этих слуг Вседержателя? – Эрик взглядом показал в сторону кучки жрецов. – При том, что их старший первым предъявил мне претензии, он не производит впечатления фанатика.

– Его я знаю несколько лет – сказал офицер, не отрывая взгляда от Эрика, вероятно, все еще ожидая какого-то подвоха. – Он глава храма Вседержателя и, уверяю Вас, отнюдь не фанатик.