Текст книги "Искатель 13 (СИ)"
Автор книги: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Глава 11
Встал, проигнорировав новый взрыв хихиканья. Теперь мой наряд скрывал ещё меньше, чем раньше. Окинул участниц торжественным взглядом, стараясь обращать внимание на фасоны, а не на соблазнительные тела.
Если судить честно, то победитель для меня очевиден.
– Больше всего мне понравился костюм Ирен, – сказал прямо и без лишних предисловий.
Мия, конечно, для слуг она просто Ирен, радостно взвизгнула, вскинула кулак. – Да! Победа!
– Эй, так нечестно! – возмутилась Лейланна и упёрла руки в пышные бёдра. – Она точно знает твои вкусы, ведь Ирен же… – эльфийка осеклась, покосилась на служанок и поспешно исправилась. – Верховная жрица. Может, её божественное вдохновение посетило?
Клавдия хихикнула: – Вот почему я выбрала похожий дизайн.
– Нет, ну так же неинтересно! – заявила Лили. – Весь смысл конкурса – показать свою индивидуальность и быть самой сексуальной. Это же скука смертная, если бы все надели вариации костюма Ирен!
– Кроме того, – Мэриголд игриво толкнула локтем пышную девушку-коровку, – ты скопировала дизайн и всё равно проиграла. Даже своей идеи не использовала!
Зара заёрзала. – Ладно, конкурс закончен. Не хочу надолго оставлять Глорию даже с нянями, – она указала на бассейн. – Давайте купаться!
– Точно! – ухмыльнулась Самира. – кто последний, тот сопливый тролль! На старт, внимание, марш!
Девчонки с визгом ринулись к воде, вызвав оглушительный всплеск. И тут началось самое интересное.
Я, всё ещё сидя в кресле спасателя, быстро понял главную проблему. Все проектировали купальники для максимальной сексуальности, но никто не подумал о практичности. На Валиноре нет лайкры и прочих чудо-материалов с Земли.
Результат оказался предсказуем. Одни купальники съёжились, стали неприятно тесными. Другие растянулись, повисли мешками. Третьи просто сползли, и почти все сбились комками.
Причудливая коллекция верёвочек Мэриголд исчезла в момент касания воды, как будто её и не было.
Неудивительно, что выстояли только купальники Мии с её божественным дизайном и копия Клавдии, ведь ткань облегала как вторая кожа. На Земле бы придрались, но здесь в самый раз.
Девушки быстро сориентировались и единогласно решили, к чертям купальники! Выбросили свои мокрые тряпки на плитку и нырнули обратно голышом. Плавать, плескаться, играть.
Я присоединился эффектной «бомбочкой» прямо в их гущу, подняв фонтан брызг и вызвав визг и смех.
Через пару секунд после всплытия оказался в окружении тёплых влажных тел. Мой жалкий банановый гамак куда-то исчез, не то сам слетел, не то сорвали, эрекция торчала, как флагшток.
С удивлением заметил, что некоторые служанки тоже активничают. Клавдия и Ле’ним – это понятно, но и Зелиз, пчёлка, туда же! Три женщины без стеснения тёрлись об меня, хихикали, стреляли глазами.
Мизини держалась чуть в стороне, играла с другими девушками. Видимо, не решалась лезть в толпу, а робкая Люта вообще жалась к краю, стесняясь приблизиться.
Натиском сексуальных тел меня прижало к стенке на мелководье. Хотелось схватить любую из красавиц и войти в неё, но… Невесты явно решили, никакого секса до свадьбы, скорей всего, подогревают предвкушение первой брачной ночи. А служанки хоть и жаждут, но стесняются при таком количестве народа.
Так что свиток Предотвратить зачатие пропадал пока без дела.
Но это не означало, что я останусь неудовлетворённым. Женщины вокруг решительно настроились довести меня до края: тёрлись всем, чем могли, особенно старательно о член. В конце концов даже застенчивая мышка присоединилась ко всеобщему ажиотажу.
Люта робко держалась позади, но потом тоже подплыла и начала тереться маленькой пушистой грудью о мою спину. Мех мокрый, гладкий, как у выдры, и намного, просто невообразимо мягче.
В разгар этой сладкой пытки я стиснул зубы, пытаясь удержаться. Бесполезно, они явно не отстанут, пока не добьются своего.
Купание превратилось в своеобразное соревнование, что меня только сильнее заводило.
Я готов был кончить на любую из окружающих красавиц, особенно на любимых жён, но новизна ощущений победила. Сам не понял как, но обнаружил себя яростно толкающимся между величественных ягодиц Клавдии. Она ахала, подмахивала навстречу. – Вот так, хозяин! Не стесняйся!
Потом оказался между шелковистых бёдер Зелиз. Провёл руками по её пухлому пчелиному хвосту. Мягкий, пушистый, тёплый. Она смотрела на меня огромными чёрными глазами, прикусив губу.
Но когда Люта прижалась к пульсирующему члену, я сдался.
Мокрый мех крошечной мышки прилип к коже. Мягкий, скользкий, невероятно приятный. Тонкий безволосый хвост намекал, насколько нежна её кожа под шёрсткой. Он обвился вокруг моего бедра и осторожно поглаживал.
Сильно покраснев, служанка прижалась маленькой пушистой попкой к члену. Он легко скользнул между мягких ягодиц. Непривычное ощущение меха на чувствительной головке добило окончательно.
Не выдержав, я со стоном излился в воду. Мышка взвизгнула от неожиданности и восторга, потом прижалась сильнее, схватила мою руку, просунула между своих ног. Пальцы погрузились в тёплую скользкую щель между пушистыми губками. Чёрт, внутри она гладкая и горячая!
– Ой, Артёму понравилась Люта! – захлопала в ладоши Мэриголд. – Может, будем звать её Кон-че-за-дница?
– П-пожалуйста, не надо! – взмолилась робкая мышка, извиваясь под моими пальцами. Я нашёл её набухший клитор и начал поглаживать. – П-прямо тут, господин Артём! Вот тут!
Её маленькая тугая киска сжалась вокруг пальцев, и Люта кончила с тихим писком, содрогаясь. Соки смешались с водой и моей спермой. Зара тут же применила Очищающее касание, поддерживая чистоту бассейна.
Я откинулся на бортик, обнимая маленькую мышку и поглаживая её гладкую шёрстку на бёдрах и талии. Она растаяла от ласки, но потом застенчиво хихикнула, выскользнула из объятий и, подплыв к Клавдии, что-то яростно зашептала. Обе захихикали, бросая на меня многозначительные взгляды.
– Ладно, хватит развлекаться, – объявила Ирен. – Давайте откроем бассейн для остальных, пусть присоединяются друзья и жители поместья. И детей можно взять поплескаться на мелководье.
Я нахмурился, оглядел нашу голую компанию, потом откровенные купальники, валяющиеся на плитке. – Давайте хоть оденемся нормально, что ли?
Девчонки дружно захихикали, да и я невольно улыбнулся, настроение у них озорное, как у школьниц на каникулах.
– Конечно, глупышка, – сказала Белла, и вода за её спиной забурлила от виляния хвоста. Я знал это движение, когда она довольна, хвост ходит ходуном, как у кота, поймавшего воробья. – Это же Валинор, не забывайте. Тут плавание ради удовольствия – не самое популярное занятие. А в Харалдаре групповое купание разрешено только влюблённым парам. Нам вряд ли удалось бы воспользоваться общественным бассейном, не подготовившись заранее.
Вот как? – подумал я. Местные нравы иногда удивляли своей строгостью; вроде и средневековье, а временами такой пуританизм, что викторианская Англия отдыхает!
Горничные суетливо побежали в примерочную, топот босых ног по мокрому камню эхом отдавался под сводами. Через несколько мгновений они вернулись с целыми охапками купальников, которые при ближайшем рассмотрении оказались чересчур скромными даже для моих земных представлений о приличиях. Девушки явно знали свою работу: без раздумий выкрикивали имена и метко швыряли скомканные купальники, сшитые каждой чётко по размеру.
Мне тоже перепало: обычные плавки и свободная рубашка с короткими рукавами. – Ну хоть не панталоны до колен, – усмехнулся я про себя, разглядывая выданное барахло. Ткань была плотной, явно рассчитанной на то, чтобы ничего лишнего не просвечивало.
Купальники для девушек оказались ещё более строгими, я аж присвистнул мысленно. До колен, с высоким воротником, который доходил чуть ли не до подбородка, короткими рукавами, юбками до бёдер и специальными оборками спереди. Последние явно служили для того, чтобы грудь не слишком выделялась.
– Эх, а на земных пляжах сейчас, небось, в бикини загорают, – мелькнула ностальгическая мысль.
Но девчонки не растерялись. Несмотря на все ограничения, каждая умудрилась сделать свой купальник симпатичным, использовав разные цвета тканей, контрастные оборки и рюши, слегка отличающиеся вырезы горловины, узоры на юбках. Женская изобретательность и тут нашла лазейки. Белла выбрала сине-белую гамму, которая отлично подчёркивала её чёрные волосы, а Зара остановилась на тёплых коричневых тонах с золотистой отделкой.
Ирен деловито побежала переворачивать табличку на «общественное пользование». Вскоре из раздевалок вышли Илин и Амализа, оба полностью закутанные в купальные костюмы, которые выглядели так, будто их выкопали из бабушкиного сундука времён королевы Виктории. Молодая аристократка слегка покраснела, щёки стали похожи на спелые яблоки, и поспешила нырнуть в воду, чтобы скрыть смущение. Вода приняла её с тихим всплеском.
Постепенно подтягивались другие: горничные, рабочие поместья, гости. Большинство просто плюхались в воду в чём пришли, не имея специальных купальников.
А эти-то чего стесняются? – подумал я, наблюдая контраст между моими девушками в их целомудренных нарядах и простолюдинами в обычной одежде.
Горничные привели с собой малышей, одетых в уморительные детские купальники с рюшечками и специальные подгузники для плавания. Писк, визг и смех мгновенно наполнили помещение. Триса притащила маленького Сёму прямо в деревянной ванночке, парнишка колотил по воде ладошками, разбрызгивая воду во все стороны.
Вся наша разношерстная семья дружно посторонилась, давая место остальным. Я устроился на мелководье рядом с Зарой, помогая ей усадить нашу Глорию поудобнее. Малышка тут же начала плескаться, визжа от восторга так громко, что эхо металось под каменными сводами. Брызги летели во все стороны, пришлось прикрыть лицо ладонью.
– Как там твоя мама? – тихо спросил я, стараясь не привлекать внимания остальных. Этот вопрос мучил меня с самого утра, но подходящего момента всё не выпадало.
Зара тяжело вздохнула и прижалась ко мне, я почувствовал, как напряглись её плечи. Тёплая кожа, запах её волос с примесью чего-то травяного, наверное, новое масло для купания.
– Отдыхает. Думаю, стоит перевести её на время в деревню племени Мстительных Волков. Мне кажется, ей там будет спокойнее, пока она восстанавливается. Среди своих, – Зара немного помолчала, глядя на плещущуюся дочь. – Я уже поговорила об этом с Самирой, и она согласилась обсудить вопрос с Дректаром и их матерью.
– Разумное решение, – кивнул я, одновременно подхватывая ножки Глории под водой. Малышка вскрикнула от неожиданности, глаза стали круглыми, как блюдца, а потом разразилась заливистым смехом. – Твоей маме нужен покой и привычная обстановка. Она уже познакомилась с нашей красавицей?
– Я приносила Глорию к ней на несколько минут сегодня утром, – лицо Зары озарилось нежной улыбкой, от которой у меня потеплело на сердце. – Мама словно ожила, когда взяла её на руки, даже глаза засветились впервые за долгое время. Нам определённо нужно навещать её почаще.
Она подняла на меня серьёзный взгляд, в карих глазах плескалась благодарность пополам с грустью.
– Лили рассказала мне о вашем визите к Тимуру. Спасибо! Я так рада узнать, что у него всё хорошо, что он в любящей семье. Это… Это много для меня значит.
Я почувствовал, как сжалось сердце. Боль разлуки с сыном… Она никуда не делась, просто Зара научилась с ней жить.
– Надеюсь, когда-нибудь мы найдём способ снова увидеть его. Обязательно найдём! – я крепко обнял свою невесту, чувствуя, как она дрожит то ли от прохладной воды, то ли от эмоций. Поцеловал в макушку, вдыхая запах её волос. – Хочешь, расскажу о нём всё, что успел заметить?
Голос у Зары дрогнул, но улыбка стала шире.
– Да! Расскажи всё! Как он выглядит, как говорит, что делал, пока вы были там. Каждую мелочь!
Я откинулся на гладкий каменный бортик бассейна, ощутив приятную прохладу и собираясь с мыслями. Глория продолжала плескаться между нами, время от времени хватая меня за палец своими крошечными ручками.
– Ну, во-первых, манера оглядываться по сторонам у него точь-в-точь, как у тебя. Голову наклоняет под тем же углом, когда что-то рассматривает. Умный малыш, это сразу бросается в глаза, прямо как его мама. Схватывает всё на лету и любопытный до невозможности; за те полчаса, что я там был, он успел облазить каждый уголок комнаты. И знаешь что? Он ни разу не заплакал. Улыбчивый такой, солнечный парень…
Глава 12
После вчерашнего веселья с плаванием наступил долгий день хлопот. Свадьба не за горами. Подготовка шла полным ходом, и к вечеру мы с девчонками так вымотались, что просто рухнули в постель. Сил не осталось даже на обычные нежности, отключились, едва головы коснулись подушек.
Следующий день начался чертовски рано. Солнце едва показалось над горизонтом, а в поместье уже кипела работа. Помимо бесконечных свадебных приготовлений я проверял, что изменилось в Мириде за месяц моего отсутствия. Сначала налёт, потом поездка в Кобран, времени прошло немало.
Конечно, Ирен справлялась блестяще. Моя жрица умела держать всё под контролем, в этом даже не сомневался, но некоторые проекты вёл лично. Я готовил любимым сюрпризы, и они требовали моего первоочередного внимания.
Главный из них – новая таверна. Официально я проверял черновую отделку «Гарцующего пони» и расстановку мебели, на деле же просто не терпелось увидеть, как продвинулось строительство моей мечты.
Толкнув массивную дубовую дверь, шагнул в просторный зал первого этажа. Запах свежих опилок и сосновой смолы ударил в нос, приятно взбодрив. Помещение пока выглядело пустовато: голые деревянные полы, четыре больших камина по углам да длинная барная стойка у дальней стены. Полки за ней наводили тоску своей пустотой, но я уже представлял выстроившиеся на них ряды бутылок с лучшими винами и элями округи.
Скоро здесь будет людно и шумно. Места хватит человек на восемьдесят, не меньше.
Илин вошёл следом, беспечно насвистывая какую-то мелодию.
– Ты построил грандиозное сооружение, – одобрительно кивнул он, оглядываясь по сторонам. – Таверна точно станет любимым местом сбора всех жителей поместья Мирид.
– И хорошим поводом навещать меня почаще, – усмехнулся я, хлопнув друга по плечу.
Рука привычно ощутила крепкие мышцы. Илин хоть невысокий, но сбитый и крепкий, как скала, монашеские тренировки даром не прошли.
Друг ухмыльнулся в ответ. Он заявился с утра пораньше, жалуясь, что в поместье слишком шумно для нормальной медитации. Забавное заявление, учитывая, что обычно его концентрации ничуть не мешал даже самый громкий шум, будь то звон клинков на тренировке или наши с девчонками бурные споры всего в паре метров от него. Сегодняшние его жалобы говорили о многом.
Признаться, мне самому хотелось найти повод сбежать от предсвадебной суматохи. В поместье творилось чёрт знает что: служанки носились как угорелые, повсюду расставляли цветы, на кухне повара гремели посудой и громко отдавали распоряжения, готовя угощения. Шум и непрерывное движение, как на базаре, действовали на нервы.
Мы побродили по пустому залу, проверяя качество работы. Половицы не скрипели, плотники постарались на славу. Потом заглянули на кухню с её новенькими печами, осмотрели вместительные кладовые. На второй и третий этажи вела широкая лестница, там располагались гостевые комнаты, скромные по размеру, но уютные.
Пока поднимались, между нами повисла неловкая тишина. Чёрт, мы с Илином всё ещё лучшие друзья, но после того, как он решил осесть в Теране с Амализой, наши пути разошлись. Как он сам говорил, «выбрали разные дороги». Раньше нас связывали общие приключения, опасности, цели. Теперь же…
Между подготовкой к рейду, самим рейдом на Светолесье и разборками с мега-логовом в Хасмадее времени на посиделки за кружкой эля и дружеские беседы не оставалось.
– Всего пара дней, и ты станешь женатым человеком, – заметил я, когда вернулись в общий зал.
Звук наших шагов гулко отдавался в пустом помещении. Может, постелить ковры? И для уюта, и чтобы приглушить шум.
Илин усмехнулся, прислонившись к барной стойке.
– Могу сказать то же самое о тебе, друг мой, только умножь на шесть.
Я рассмеялся. Да уж, моя ситуация и вправду уникальная – шесть невест разом. В прошлой жизни за такое бы в дурку упекли, а здесь это почти норма. Почти.
– Что думаешь насчёт перемен? – спросил я, подходя ближе. – Оставить жизнь аскета ради семьи это тебе не в монастыре медитировать.
Илин заметно напрягся, пальцы забарабанили по деревянной поверхности стойки нервным жестом, совсем на него непохожим.
– Ну, скажем так… – начал он, тщательно подбирая слова. – Обычно я могу медитировать даже когда рядом рабочие дом строят. Шум молотков, крики бригадира, всё это можно отсечь, если захотеть, но сегодня… – он покачал головой. – Сегодня я не смог сосредоточиться даже в тихом саду у ручья. Вода журчит, птицы поют, а в голове полная каша.
Вот это новость! За все годы знакомства я ни разу не видел друга таким растерянным. Даже когда мы дрались с бандой разбойников в Дрифтене, он сохранял олимпийское спокойствие.
– Ты последний человек, от которого я ожидал бы предсвадебных нервов, – признался я. – Что случилось?
Илин криво улыбнулся.
– Я всего лишь человек, друг мой, а не каменный истукан, хоть иногда и стараюсь им казаться.
Он снова заёрзал, плечи напряглись, взгляд забегал по сторонам. Что-то его серьёзно грызло.
– Слушай, это… неловко говорить, – выдавил он наконец, – но мне бы пригодился твой совет. Насчёт… семейной жизни.
– Конечно, всё, что хочешь… – начал я и осёкся, удивлённо посмотрев на друга. Он, монах, привыкший к одиночеству и дисциплине, просит совета о семье?
– Мы с Амализой решили, что начнём нашу совместную жизнь по-настоящему только после свадьбы, – забормотал он, отводя взгляд. – Соединиться сначала узами брака, а уже потом… делить быт.
Я присвистнул. Они встречаются почти полгода! Вот это сила воли.
– Я всю жизнь был аскетом, Артём. Медитации, тренировки, одиночество… это всё, что я знаю. А теперь… Амализа. Я хочу быть для неё лучшим мужем, но боюсь, что просто не знаю, как это делается. Как жить не для себя, а для другого человека, для семьи.
– Ладно, значит, придётся устроить тебе экспресс-курс, – усмехнулся я, усаживаясь на край стойки. – Для начала главное. Не пытайся быть тем, кем не являешься.
Илин сосредоточенно кивнул, словно запоминал боевой приём.
– В каком смысле?
– В том, что не надо сразу бросаться в атаку и пытаться быть идеальным, – объяснил я, вспоминая собственные ошибки. – Любому человеку, а женщине особенно, нужно внимание. Разговоры, забота, нежные слова. Узнавай её, слушай, что её радует или тревожит.
– И как понять, что я всё делаю правильно? – Илин слушал с таким серьёзным видом, будто я объяснял тактику боя с драконом.
– Она подскажет. Может, не словами, но вздохом, улыбкой, жестом. Следи за её настроением. Если она тянется к тебе – хорошо, отстраняется – значит, что-то не так. Всё просто.
Я спрыгнул со стойки и прошёлся по залу, собираясь с мыслями. Как объяснить человеку, который полжизни провёл в медитациях, тонкости семейных отношений?
– И ещё, дружище. Не пытайся изображать из себя эксперта. Амализа ведь знает, что у тебя нет опыта семейной жизни. Так учитесь вместе, открывайте друг друга. В этом есть своя прелесть, поверь.
– А если… если я окажусь плохим мужем? – в голосе Илина прорезалась неуверенность.
– Получится, – заверил я. – Ты же не в бой идёшь, где ошибка может стоить жизни. Расслабься, будь собой и заботься о ней. Ты хороший человек, Илин, и Амализа полюбила тебя именно таким. Просто будь честен с ней и с собой.
Помолчали. В пустом зале было слышно, как где-то наверху ходят рабочие, доделывают последние мелочи перед открытием.
– Спасибо, – наконец сказал Илин. – Я… боялся спросить кого-то ещё, а с тобой проще.
– Да ладно тебе, – отмахнулся я. – Мы же друзья! Кстати, после свадьбы неплохо бы проконсультировать меня по части медитации, с семью жёнами она мне точно понадобится.
Мы оба рассмеялись, и остатки напряжения окончательно растаяли. Вот так всегда, стоит поговорить по душам, и становится легче, даже если тема разговора несколько… необычная.
К полудню предсвадебная суета достигла апогея. Из Тераны прибыло около двухсот гостей, и поместье превратилось в настоящий муравейник. Стоя у главных ворот, я старался запомнить всех прибывающих, хотя голова уже шла кругом от количества промелькнувших перед глазами людей.
В толпе заметил знакомые лица, Искатели, что ходили со мной в рейд на руины Светолесья. Помню, как Лариса тогда чуть не угодила в яму-ловушку, а я еле успел её оттащить. Теперь она махала мне рукой, улыбаясь во все тридцать два зуба.
– Эх, сколько же народу! – пробормотал я себе под нос, безуспешно пытаясь сосчитать торговцев и ремесленников. Каждый второй теперь считал себя моим закадычным другом, хотя половину я видел от силы пару раз.
И конечно же Марона. Её карету ждали с минуты на минуту, и я нервно поправил ворот парадной рубахи; Зара настояла, чтобы оделся «как подобает лорду». Чёрт, в армии даже на присяге было проще, там хоть форма не жала в плечах.
Вот прибыли человек двадцать детишек из приюта Тераны, их звонкие восторженные голоса разносились по всему двору. За ними присматривали монахини, которые то и дело бросали строгие взгляды на особо расшалившихся. Следом подтянулись друзья Илина и Амализы, те решили совместить две свадьбы в одну неделю праздников.
– Шесть невест! – усмехнулся я про себя. Ну, для большинства гостей пять. О Мие знали только самые близкие, и церемония с ней пройдёт отдельно, без лишних глаз.
Слуги носились как ошпаренные, расселяя гостей по поместью. Многим пришлось ставить палатки в саду, комнат на всех не хватило, даже с учётом недавней пристройки. Зато бассейн произвёл фурор, половина гостей уже столпилась вокруг него, разинув рты. Для большинства местных такая роскошь в диковинку.
Ещё бы! На Земле любой аквапарк позавидовал бы.
К воротам подъехала ещё одна процессия, отец Самиры вождь Векрар собственной персоной в сопровождении старейшин племени Мстительных Волков. Хобгоблины выглядели… ну, скажем так, колоритно. В своих церемониальных доспехах и с ритуальными шрамами они больше походили на отряд, идущий на войну, чем на свадебных гостей. Не напугали бы особо впечатлительных дам!
Я сдержал нервный смешок.
За ними показались эльфы, старейшина Нирол и его свита. Те самые сумеречные эльфы, что приняли Лейланну как родную. Для них, судя по всему, свадьба оказалась важнее их хвалёных Клятв Жизни, а это, знаете ли, говорило о многом, эльфы свои традиции блюдут как зеницу ока.
А потом началось настоящее столпотворение, повалили жители деревень: деревня Мстительного Волка, основатели, бывшая деревня Меларон, и деревни Ирен. Крестьяне приоделись во всё лучшее, хотя «лучшее» для них означало просто чистую одежду без заплаток. Но радость на их лицах светилась неподдельная, не каждый день простолюдинов приглашают на свадьбу к лорду.
В круговерти беспрерывно движущихся людей я как-то упустил момент прибытия Мароны. Странно, обычно баронесса любила эффектные появления. Загадка разрешилась, когда ко мне подошла Гарена, её старшая горничная, женщина средних лет с суровым лицом и военной выправкой. Я всегда подозревал, что она не просто прислуга.
– Милорд Артём, – она присела в идеальном реверансе. – Госпожа баронесса ожидает вас в саду на площадке для пикника.
– Ага, значит, хочет поговорить с глазу на глаз, – сообразил я. Что ж, логично, при таком скоплении народа не поболтаешь по душам.
– Передай, что сейчас приду, – кивнул я Гарене и обернулся к Мэриголд с Ирен. – Девочки, займитесь гостями, ладно? Я ненадолго.
Мэриголд лукаво улыбнулась, гномка прекрасно понимала, куда я направляюсь, а вот Ирен кивнула с обычным спокойствием жрицы. Впрочем, после того, как Мия вселилась в её тело, она вообще стала тише воды.
Пробираясь через сад к укромной площадке для пикника, я снова дёрнул ворот рубахи. Марона всегда умела выбрать место подальше от посторонних глаз и ушей, а живая изгородь надёжно скрывала от любопытных взглядов.
Увидев её, я на секунду замер. Даже после долгой дороги из Тераны баронесса выглядела безупречно: ни пылинки на тёмно-синем дорожном платье, элегантная шляпка защищала от полуденного солнца, а причёска… Ну, такую не растреплешь даже в бурю.
– Вот что значит аристократка, – мелькнула мысль.
– Марона! – я шагнул вперёд с распростёртыми объятиями, предвкушая, как прижму к себе эту великолепную женщину.
И тут же запнулся. Среди её служанок стоял подросток лет пятнадцати, худощавый парнишка в дорогой одежде и начищенной до блеска кольчуге.
Пришлось быстро сменить тактику. Вместо объятий изобразил приветственный жест и поклонился, как учила меня Лейланна.
– Миледи, – поправился я, стараясь соблюсти приличия. – Добро пожаловать в поместье Мирид.
Марона едва заметно ухмыльнулась, она прекрасно поняла мои чувства и кивнула на подростка.
– Можешь расслабиться, Артём, Лиан мой подопечный.
– Хотя, молюсь, ненадолго! – подросток шагнул вперёд и поклонился так низко, что чуть не ткнулся носом в траву. – Сир Артём, это честь для меня.
Я растерянно переводил взгляд с Мароны на парня. Что он имел в виду под «ненадолго»? Вроде бы сказано непринуждённо, но звучало почти как оскорбление. Впрочем, Марона не выглядела обиженной, наоборот, в её глазах заплясали смешинки.
Она протянула руку, и Гарена тут же вложила в неё запечатанный конверт.
– Вот, мой дорогой, меня попросили передать это тебе от имени нашего общего знакомого, сэра Лоркара Ралии.
– Мой дядя, – услужливо подсказал Лиан.
– Ах вот оно что! – дошло до меня. Лоркар – тот здоровяк-рыцарь, с которым мы неплохо сработались во время Испытаний. Хороший мужик, прямой, как рельс.
Сломав печать, я развернул письмо. Почерк у Лоркара был размашистый, но разборчивый.
'Сиру Артёму Крылову.
Испытываете ли вы такое же волнение, когда слышите, как Ваш новый титул пишут в переписке? Признаюсь, я писал нескольким друзьям по надуманным причинам, просто чтобы увидеть его в их ответах, если вы простите меня за такое тщеславие.
Прошу прощения, это не к месту. Я пишу с линии фронта, что находится всего в нескольких милях от поместья Ралия. Сейчас мы вынуждены в безнадёжной битве сдерживать беспощадные набеги монстров и диких племён с севера.
Поэтому прошу прощения за назойливость, но я прошу вас взять данного юношу под свою опеку. Мне хотелось бы верить, что мы сблизились в Испытаниях и поединках и можем похвастаться некоторой дружбой, но если честно, прошу об этом из отчаяния. Я хотел бы, чтобы мой племянник находился в безопасности, а Вы живёте в самом спокойном уголке региона. Более того, я высоко ценю вашу репутацию.
Считайте меня своим должником, и верю, что наша дружба по-прежнему крепка. Мы можем обсудить стипендии и все финансовые дела, когда появится возможность.
Но у меня есть и другая причина обратиться именно к Вам, мой друг. Несомненно, баронесса О’Мэлли примет юношу, если её попрошу, ведь наши дома всегда были дружны, и станет превосходной опекуншей.
Но, признаюсь, у меня есть и скрытый мотив. Лиан – большой поклонник ваших подвигов. Он стал свидетелем битв на Испытаниях и весьма впечатлился Вашими мастерством и изобретательностью. Зная, что мы с вами немного знакомы, он попросил меня ходатайствовать от его имени, не возьмёте ли вы его в оруженосцы? Он достойный парень, честный, прилежный и умный. Хотя мне смешно думать о нём как о мальчишке, ведь он всего на несколько лет младше вас. Я считаю его вашим ровесником и постоянно напоминаю себе о вашей поразительной молодости, учитывая, каких высот вы уже достигли.
Я был бы очень рад, если бы Лиан получил те же возможности. У него огромный потенциал, и я уверен, что у вас не появится причин жаловаться на него, если дадите ему шанс. К тому же так вы быстрее наладите дружественные отношения с Домом Ралия.
При условии, конечно, что через месяц он всё ещё будет существовать.
С величайшей благодарностью и наилучшими пожеланиями
Сэр Лоркар Ралия из Дома Ралия, Рыцарь Ордена Стражей Севера'
Дочитав, я сложил письмо и сунул в поясную сумку, разглядывая парня более внимательно. Лиан уже сейчас был довольно высоким, выше многих взрослых. Пока худощавый, но плечи широкие. Вырастет в такого же бугая, как дядя, хотя, может, и не такого массивного. У Лоркара габариты вообще что надо, настоящий шкаф.
Светлые волосы подстрижены коротко, «под ёршик», практично для воина. Дорогая одежда сшита так, чтобы походить на военную форму, но в тёмно-синих глазах жило острое любопытство и готовность к приключениям. На губах то и дело появлялась улыбка.
Вроде нормальный пацан. И Лоркар за него ручается.
С другой стороны… Хм, оруженосец? Я как-то не задумывался о такой перспективе. У меня нет тяжёлых доспехов, которые нужно надевать с чьей-то помощью. Нет нужды, чтобы кто-то таскал за мной вещи или чистил сапоги. Да и вообще брать ответственность за подростка…
Хотя… Почему не дать шанс хорошему парню встать на ноги? К тому же племянник приятеля, как откажешь?
Но вопрос состоял в другом. Хочу ли я взять именно Лиана, чтобы учить его, тренировать, помогать расти и становиться сильнее?
Глаз Истины услужливо показал информацию:
Легионер, 11-й уровень.
Неплохо для пятнадцатилетнего. Универсальный танк, способный при поддержке группы держать удар даже от рейдового босса, если правильно экипирован, но при этом мобильнее классических «стен» вроде Защитников.
А я всегда ценил мобильность выше неповоротливой брони.
Лиан старался не ёрзать под моим взглядом, но парень явно волновался. Лицо выражало такую надежду, что сердце сжалось.
Блин, неужели я в его возрасте тоже так выглядел? Хотя какое там, в пятнадцать больше думал о компьютерных играх, чем о рыцарской службе
