Текст книги "Искатель 13 (СИ)"
Автор книги: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Глава 16
Пока Торгард угощал всех элем собственного производства, я жестом отозвал девушек в сторону. Лили, Ирен, Марона и Мэриголд сбились в кучку, понимая, что предстоит серьёзный разговор. В гостиной гудели голоса, Торгард травил байки Сафире про какие-то подземные схватки с троллями. Судя по жестам, врал безбожно.
– Думаю, нам с Лили нужно срочно двигать к Последней Твердыне Гурзана, – хрипло и негромко начал я, убедившись, что гном нас не слышит, и предупредить горных гоблинов. Если гномы найдут это место и решат его вернуть, они запросто вышвырнут оттуда всех. Или того хуже…
В мире Валинора к гоблинам относились как к тараканам: увидел – прихлопнул или в рабство загнал, если повезёт.
– Разумно, – кивнула Марона, поправляя выбившуюся из причёски прядь. Даже в домашней обстановке она выглядела как аристократка до кончиков ногтей. – Орин всегда говорил, что гномы – те ещё крючкотворы. Помешаны на своей чести, но при этом постараются обвести тебя вокруг пальца в рамках договора. Обижаются на косой взгляд, а сами грубят почём зря.
– Весёлые ребята, – фыркнула Лили, поморщив свой очаровательный носик. Её длинные уши подёргивались, верный признак раздражения. – Хотя сестра Орхиана говорила, они хороши в постели, если любишь пожёстче.
– Познавательно, но сейчас не к месту, – сухо заметила Ирен. Впрочем, в уголках её губ пряталась улыбка.
Мэриголд хихикнула, прикрыв рот ладошкой:
– Но это правда! Проверено!
Я покосился на гномку. Ну да, кому как не ей знать? Но времени на пикантные подробности не было.
– Так вот, если гномы устроят там разборки, нам нужно выдвигаться немедленно, – вернул я разговор в нужное русло.
Лили перевела взгляд на суетящихся во дворе рабочих. Свадебные приготовления шли полным ходом: развешивали гирлянды, ставили столы, таскали бочки с элем.
– Прямо сейчас, нем?
Я вздохнул. Чёрт, как не вовремя!
– Понимаю, момент так себе, но отряд гномов уже здесь, а Последняя Твердыня слишком близко к Мириду, день пути верхом, не больше. Учитывая, что мы зачистили окрестные горы от монстров, они могут спокойно шарить там без опаски.
Моя кунида тяжело вздохнула.
– Ладно, ты прав. Хорошо хоть вдвоём доберёмся быстро и рюкзаки тащить не надо, можем дать жару.
– Справимся сами со входом? – спросил я, потягиваясь. Когда Лили так серьёзно готовилась к бегу, это означало адский темп. Придётся выложиться.
– Конечно, – уверенно кивнула она. – Нужны только лопаты, кирки да верёвка.
Благо, с учётом стройки во дворе, всё это нашлось за пару минут. Я закинул инструменты на спину, вес почти не чувствовался благодаря прокачанной силе. Мэриголд послала Злату за оружием, доспехи решили не брать, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Выскочили через пролом в стене и рванули на юг. Подошвы мягких сапог едва касались утоптанной земли. Краем глаза заметил, как весь отряд гномов двинулся на юго-запад через равнины. Странное направление, вроде как к Джардану идут или к Расщелине Гоблинов.
Интересно! Пришли же с севера, логично было бы тем же путём и возвращаться, если, конечно, не ищут повод сунуть нос в горы.
Лили нервно покосилась на удаляющиеся фигуры в латах:
– А вдруг за нами следят? Какой-нибудь гном-невидимка крадётся, чтобы выследить Твердыню?
– Не заметил среди них лазутчиков, – успокоил я её, хотя Глаз Истины мог и не показать скрытые классы, всё-таки он не всемогущий. – Но на всякий случай побежим на юго-запад, а не на юго-восток, а за холмами свернём.
– А если погонятся? – не унималась она. Уши прижаты к голове, сильно нервничает моя девочка.
Я не удержался от усмешки:
– Кто за нами угонится⁈
Чтобы продемонстрировать правдивость своих слов, активировал Рывок Гончей. Мир смазался, я несся по равнине со скоростью хорошего автомобиля. Ветер свистел в ушах, трава хлестала по ногам. Километров шестьдесят в час, не меньше.
Лили взвизгнула от восторга то ли от вызова, то ли от радости движения, и ускорилась следом. Её природная способность куниды сработала мгновенно. Она обогнала меня с лёгкостью газели, длинными прыжками покрывая невероятные расстояния. Грациозная, быстрая, неуловимая.
Я не обиделся, что остался в арьергарде, наоборот, вид отсюда открывался что надо. Её фигура в облегающей тунике, развевающиеся на ветру волосы, мелькающие в прыжках длинные ноги… Эх, хороша, зараза!
С такой скоростью до укромного ущелья, где прятался вход в город гномов, добрались часа за два. Я прикинул, километров восемьдесят отмахали, неплохой такой марафон. В прошлой жизни после такого забега валялся бы неделю, а тут только приятная усталость в мышцах.
Отдышались, попили воды из фляги. Лили сразу взялась за дело, командовала мной как прорабом на стройке.
– Копай вот здесь, да глубже бери. Нет, левее! Так, теперь подсыпь земли к тому валуну.
Когда взял передышку и огляделся, невольно присвистнул. Чёрт, да она гений маскировки! Вход исчез. Просто исчез! Даже зная, где он находится, я с трудом различал очертания за хитросплетением зелени.
– Другие расы должны радоваться, что куниды такие миролюбивые, – не удержался я от комментария.
Лили обернулась с растерянной улыбкой:
– В смысле?
Я ухмыльнулся:
– Серьёзно говорю. С вашей скоростью враг не сможет ни догнать, ни убежать, а с таким умением прятаться любая засада будет идеальной. Вы же прирождённые партизаны!
– Партизаны – это которые противников-горилл побеждают? – наморщила она лоб.
– Нет, я в другом значении слова, – рассмеялся я. В прошлой жизни смотрел достаточно военных фильмов. – Партизаны – это те, кто воюет из засад, налётами, побеждает не в открытом бою, а берёт хитростью и внезапностью.
– А-а, – протянула она, ушки поникли, вид сразу стал грустный. – Но я бы никого не могла убить, ну, разве что совсем прижмёт. Монстры – другое дело, они часть… системы, наверное? А разумных жалко.
– Я тоже не фанат кровопролития, – обнял её за плечи. Под рукой чувствовались крепкие мышцы. Лили только выглядела хрупкой. – Надеюсь, обойдётся, но мир редко бывает добрым.
Она мрачно кивнула.
– Ага, как с работорговцами у племени Дректара или с бандитами в таверне, – уши Лили совсем прижались к затылку, глаза прикрылись, выдавая сильное расстройство. – Когда мы ещё сильнее станем, нас наверняка позовут разбираться со всякими злодеями, да?
– Возможно, – я поцеловал её в макушку, волосы пахли полевыми цветами. – Если могу помочь невинным, а пройду мимо, потом себе не прощу, но ты не обязана. Если не можешь, не надо через силу.
– И оставить тебя одного разбираться со всеми проблемами? – она вздрогнула и отстранилась, глаза блеснули решимостью. – Нет уж, когда придёт время, решу, а сейчас давай о хорошем. Скоро же свадьба!
Ушки Лили снова встали торчком, настроение явно поднялось. – Давай заканчивать. Если поспешим, ещё к Сияне и Селине заскочим!
При упоминании сестёр-лисичек я тоже оживился. Давненько не виделись, соскучился по их игривости и… талантам. Отличная мотивация ускориться.
За несколько часов работы вход замаскировали идеально, и склон холма выглядел девственно нетронутым. Чтобы попасть внутрь, пришлось бы подойти вплотную к обрыву, протиснуться боком за пересаженные кусты, и даже тогда вход открывался только в последний момент.
Протиснулись внутрь. Я поднял факел повыше, пламя отбрасывало пляшущие тени на каменные стены. Пещера оказалась огромной, с высоченными сводами. Эхо разносило каждый звук, дробя шаги частыми повторами.
– Эй, есть кто живой⁈ – крикнул я в темноту. Голос многократно отразился от стен: – … живой… вой… ой… Жутковато, если честно. – Это вход в Последнюю Твердыню Гурзана? Мы от племени Дректара!
Ждать пришлось минут десять. Я уже начал думать, что гоблины свалили, когда из темноты выползли две фигурки, мелкие даже по гоблинским меркам, мне до пояса. Глазищи огромные, как блюдца, отражали свет факела. Одеты в лохмотья, от которых несло плесенью и сыростью.
– Надземник, – сказал передний гоблин голосом робота. Никаких эмоций, ноль интонаций, как будто зачитывал инструкцию к микроволновке.
– Хазар, – кивнул я, стараясь быть вежливым. С этими гоблинами надо аккуратно, пугливые они. – Как прошла торговля с Мстительными Волками?
– Удовлетворительно, – всё тем же механическим тоном ответил глашатай. Даже моргал он как-то механически, раз в десять секунд. – Обменяли минералы и руду на провизию и инструменты, они пригодятся в работе.
– Отлично, – пробормотал я, чувствуя укол совести, из-за меня им теперь придётся бежать. – Помните, я предупреждал насчёт гномов?
Оба гоблина напряглись и переглянулись, я впервые увидел у них хоть какую-то эмоцию. Страх.
– Помним, – выдавил Хазар. – Мы разведали Тропы Кротоса, нашли новое убежище. Если расчистите логово монстров на пути, мы уйдём и обрушим туннель за собой, – в голосе проскользнула горечь, ещё одно живое чувство. – Гоблины всегда бегут от гномов, так повелось испокон веков.
– Пока не упрёмся в тёмных эльфов, – мрачно добавил второй гоблин. Старший следопыт, кажется, имени он так и не назвал. – Тогда молимся, чтобы пропустили или хотя бы в рабство взяли, а не убили.
– Рабство лучше гномьих молотов, – кивнул Хазар.
Блин, тоскливая у них жизнь! Вечно бегут, прячутся, выживают, как крысы в подвале.
– Слушайте, я не выдал гномам ваше местоположение, – попытался я их успокоить. – Но они могут начать шарить по округе. Мы замаскировали вход по полной программе. Советую пока не разрушать проход, вдруг пронесёт.
Гоблины снова переглянулись с обречённым видом.
– Просьба, – сказал Хазар после паузы. – Расчистите логово, и мы покинем это место. У нас мало богатств, но можем предложить молодую самку или рабочих для вашего хозяйства.
Я поморщился. Гоблины запросто торговали своими сородичами, для них это норма. Хорошо хоть Дректар отказался от этой практики в своём племени.
– Не надо никого, поможем просто так. В конце концов это из-за меня у вас проблемы.
– Но уходить не обязательно прямо сейчас, – встряла Лили, явно расстроенная. – Мы так хорошо спрятали вход, что гномы могут годами искать и не найдут.
– Мы уйдём, – отрезал Хазар с неожиданной твёрдостью. – Никогда не рано начинать бежать от гномов.
– И от тёмных эльфов заодно убежим, – буркнул старший следопыт.
Я вздохнул. Упрямые, как бараны.
– Может, переберётесь на мои земли? Под моей защитой будете.
Мне ответило синхронное, как по команде, мотание головами.
– Солнце жжёт глаза, – объяснил Хазар. – И на поверхности нас слишком легко заметить тем, кто желает зла.
Ну что ж, раз уговоры не работают, остаётся помочь делом. Хазар повёл нас вглубь пещер, к началу Троп Кротоса. Точка появления монстров оказалась прямо на пути эвакуации, и без зачистки гоблинам не пройти.
Мурашки побежали по спине, когда я вгляделся в черноту туннеля.
К счастью, до пещеры, которую разведали гоблины, оставалось недалеко. Метров триста, не больше, как три футбольных поля. Когда добрались, я с облегчением выдохнул. Место оказалось вполне пригодным для жизни: из расщелины в стене сочилась вода, значит, где-то есть подземный источник. На высоком потолке светились грибы и лишайник, давая достаточно света, чтобы не споткнуться в темноте, у стен росли какие-то бледные грибы, судя по запаху, съедобные. Пахло сыростью и землёй, но не гнилью. Хороший знак.
В дальнем углу что-то зашуршало, видимо, мелкая живность, на которую можно охотиться. Крысы, скорее всего, или местный аналог.
Прошёл метров на пятьдесят вглубь, прислушиваясь к каждому звуку. Тишина, только капает вода да шуршат невидимые грызуны. Ни следов крупных хищников, ни характерного запаха логова. Повезло гоблинам.
– Полагаю, на этом всё, – сказал я, протягивая руку для рукопожатия, но тут же вспомнил, Хазар слишком осторожный для таких жестов. Трусоват, но в их положении это скорее плюс. Просто махнул рукой на прощание. – Вскоре заглянем с новостями, а логово почистим когда время будет.
– Ждём, человек, – кивнул глашатай. В его глазах мелькнула надежда, эмоции вообще редкость для гоблина. – Если принесёшь еду и инструменты для копки, обменяем на что есть.
Инструменты для добычи, значит? Видимо, собираются закрепиться тут надолго, может даже начнут руду искать. Кирку и пару лопат точно раздобуду. А еды подкину побольше, не жалко, вон они какие дохлые!
Попрощались и выбрались наружу через замаскированный лаз. Солнечный свет ударил в глаза так, что пришлось зажмуриться. После подземной темноты даже закатное солнце казалось слишком ярким. Втянул носом свежий воздух, пахнущий травой и хвоей.
Мы всё же решили навестить лисиц. По пути, да и давно не виделись. Побежали обратно, стараясь успеть до темноты. С Лили мы неплохо держим темп, сказывается прокачка выносливости, и километров пятнадцать мчали почти без остановок.
Солнце уже касалось горизонта, когда добрались до их норы. Издалека увидел знакомые фигуры – сёстры развешивали бельё на верёвке, натянутой между деревьями. Обычное дело, но что-то от вида этой домашней картины защемило в груди.
Нормальная жизнь, – подумалось мне.
– Артём! Лили! – воскликнули близняшки почти одновременно. Жуткая у них эта привычка, говорить в унисон. Сколько раз замечал, но до сих пор мурашки по коже. – Мы так скучали!
Они побежали нам навстречу. Вернее, попытались побежать, но животы уже не позволяли двигаться резво, как раньше. Переваливались с ноги на ногу, как… Ну, как беременные женщины на последних месяцах. У фоксов беременность длится полгода, и сёстрам оставался месяц, не больше.
Селина под кожаной курткой прятала вполне приличный живот, но Сияна… Мать моя женщина, да у неё там точно двойня, а то и тройня! На её миниатюрной фигурке живот смотрелся просто огромным, будто арбуз под одёжку запихнула.
Полтора месяца не виделись, а изменения разительные. Тогда Сияна выглядела просто как милая беременная лисичка, а сейчас… Блин, да она просто великолепна! Есть что-то трогательное и первобытно-притягательное в беременных женщинах. Может, инстинкт срабатывает защищать и оберегать?
Не успел оглянуться, как оказался в тёплых объятиях, близняшки зажали меня между своими круглыми животами. Руки у них длинные, дотянулись и Лили в общую кучу затащили, а потом ещё и хвостами обмотали. У Сияны чёрный, как ночь, у Селины два белоснежных арктических. Мягкие, пушистые, пахнут лесом и чем-то диким. Приятно, чёрт возьми!
– Собираетесь на свадьбу-то? – спросил, наслаждаясь их тёплыми объятиями.
– Конечно! – Селина прижала Лили к себе и звонко чмокнула в щёчку, та хихикнула и покраснела. – Завтра вечером придём, а утром сразу на церемонию Илина с Амализой, как договаривались с Ирен.
– Мы ещё ни разу не присутствовали на человеческих свадьбах, – добавила Сияна, прижимаясь теснее. Через тонкую рубашку чувствовал жар её тела. – А тут сразу две, твоя и твоего друга. Так интересно!
– У фоксов нет таких церемоний, – пояснила её сестра. – Обычно просто находим подходящего самца, спариваемся… Иногда остаёмся вместе, иногда нет. Всё просто.
Сколько уже раз предлагал Сияне и Селине перебраться в поместье Мирид, и дело не только в сексе. Хотелось, чтобы они и малыши находились в безопасности, под присмотром, но девчонки упрямые. Наверное, лесная берлога им милее надёжных каменных стен.
Ладно, хоть уговорил их прокачаться до 25-го уровня, и теперь местные монстры стали не так страшны. А после родов поднимем планку ещё выше, там уже не отвертятся.
Стараюсь регулярно зачищать окрестности от опасной живности, мясо сушёное подкидываю и шкуры выделанные для малышей готовлю. Принимают, хоть и с неохотой. Гордые!
Может, водопровод им провести? Когда гостили у нас в поместье, от ванной и туалета их было за уши не оттащишь. Особенно понравилось обеим близняшкам, что открути кран, и польётся горячая вода. Большая редкость в этих краях!
– Заходите-заходите, – Сияна потянула меня за руку, а хвостом игриво провела по груди. Намёк поняли оба, и я, и мой «младший брат». – Покажем, как берлогу для малышей обустроили!
– Да, пойдёмте играть! – поддержала Селина, обвивая Лили хвостами. – Мы так давно не виделись, и с Лили почти не… общались.
Лили хихикнула, позволив близняшкам повиснуть на ней, готовая принять приглашение. Дьявол, как же хотелось согласиться! Целый день бегали, устали, а тут такое предложение! Но дома ждут. Сегодня прибывают гости на свадьбу, неудобно отсутствовать, да и с Мароной надо ещё переговорить.
– Девочки, – начал я осторожно, – может, пойдёте прямо сейчас с нами, чего ждать до завтра? Помоетесь в ванне, поспите в нормальной кровати, вместе повеселимся…
– Да! – Лили радостно захлопала в ладоши, обнимая обеих лисиц. – Поехали! Больше времени будет для… общения!
– Ладно, сестрёнка, собираем вещички и топаем к ним в поместье. Посмотрим, что эта парочка ещё придумает.
Лисицы рассмеялись, я тоже не мог сдержать улыбки. Да, определённо стоит почаще их навещать. Для проверки безопасности периметра, конечно же. И только для этого.
Глава 17
Ну вот, последний штрих. Я разгладил изысканные парадные одеяния Илина. Ткань была плотной, но мягкой, очень смахивающей на дорогой лён, только с каким-то особенным переливом. На ощупь напоминала те костюмы, что носили восточные мастера единоборств на показательных выступлениях. Официальная одежда его народа с далёкого континента, как он мне объяснял, подходила и знатным людям, и членам монашеского ордена. В упрощённом варианте такое носили и простолюдины.
Свежевыбритая голова моего друга блестела в солнечных лучах, проникающими через окно. Знакомая татуировка с древним мистическим узором чётко выделялась вдоль левой щеки, тянулась через лоб и исчезала на макушке. Я никогда не спрашивал, что она означает, в некоторых вещах даже между друзьями должны оставаться тайны. На ноги он надел простые матерчатые туфли, перевязанные шнурками в сложном узоре. Я бы как минимум минут пятнадцать возился с такими.
– Кажется, ты готов встретить свою невесту, дружище, – сказал я, отступая назад и окидывая его оценивающим взглядом. – Пошли?
Илин деревянно улыбнулся, и я заметил, как его пальцы нервно теребят край рукава.
– Странно, что мне хочется пойти, найти Амализу и убедить её просто сбежать со мной и произнести наши клятвы наедине?
Я рассмеялся.
– Неудивительно, когда собираешься раскрыть свои самые глубокие чувства нескольким сотням зрителей. Это не предсвадебное волнение, а просто старый добрый страх публичных выступлений. Помню, как сам чуть не сбежал с защиты диплома, та же фигня.
– Меня никогда не беспокоили подобные страхи, – покачал головой мой друг. – Но ты прав, я тоже никогда не открывал своё сердце любимой женщине перед публикой.
– Ну, с другой стороны, после этого все в провинции узнают о твоей преданности Амализе. Никаких сплетен и домыслов, все всё увидят своими глазами.
Илин поморщился, и стало ясно, что я промахнулся с утешением.
– Ты пытаешься меня успокоить или ещё больше напрячь?
Я лишь ухмыльнулся и жестом пригласил его к двери. Пусть лучше действие отвлечёт от нервов, чем мои неуклюжие попытки поддержки.
Снаружи, в зале, нас уже ждала целая компания поддержки жениха. Лиам покачивался с пятки на носок, явно тоже нервничая. Владис стоял как скала, спокойный и уверенный. Юлиан что-то бормотал себе под нос, наверное, репетировал поздравительную речь. Дректар выглядел немного скованно, видимо чувствуя себя не в своей тарелке в парадной одежде вместо привычных доспехов. Морган задумчиво поглаживал бороду, а Хар, новый глава деревни, которого выбрали после всех потрясений, нервно поправлял воротник.
Все пробормотали приветствия, пожали жениху руку и похлопали его по спине. Я заметил, как Илин слегка расслабился от этой мужской поддержки; иногда простое рукопожатие значит больше тысячи слов.
Свадебная церемония в Валиноре отличалась от той, к которой я привык на Земле, но начало было похоже: жених и его свита занимали свои места первыми, ожидая появления невесты. Прямо как в загсе, только без пластиковых стульев и портрета президента на стене.
Мы вышли на улицу, и я физически ощутил, как сотни глаз уставились на нас. Толпа гостей, сидящих на скамьях и стоящих вдоль дорожек, молча наблюдала за нашим продвижением. В воздухе висело напряжённое ожидание, как перед грозой. Мы прошли к возвышению, построенному специально для церемонии рядом с холмиком, где росла и набиралась сил Астерия, моя дочь от Флоры. Сердце дрогнуло при мысли, что она тоже как бы присутствует на празднике.
Вслед за Илиным поднялись по деревянным ступеням, скрипнувшими под нашим весом, и заняли места слева.
Ирен уже сидела в глубине сцены, облачённая в чёрные одежды, расшитые серебром, словно звёздная ночь материализовалась в ткани. Официальное одеяние Жрицы Безымянной богини подчёркивало её неземную красоту. Её лицо выглядело безмятежным, она смотрела поверх толпы, но когда наши взгляды встретились, губы невесты дрогнули в едва заметной тёплой улыбке. Моё сердце пропустило удар.
Раздался глубокий вибрирующий звук гонга, похожий на звучание тех тибетских чаш, что я видел в ютубе, только раз в десять громче. Притихшие гости замерли, когда входная дверь усадьбы распахнулась, и оттуда вышла целая процессия женщин.
Амализу сопровождали мои невесты и близкие подруги. Белла шла с гордо поднятой головой, её тёмные ушки подрагивали от волнения. Зара держалась чуть позади, но я видел, как она украдкой вытирает глаза. Марона выглядела величественно, как и подобает баронессе. Лейланна, Карина, Ванесса и Самира дополняли процессию. Несколько девушек из Тераны и окрестных деревень тоже присоединились к шествию.
Все девушки были одеты в бледно-зелёные платья цвета молодой листвы. Те, кто шёл ближе к центру, держали длинные шесты с развевающимися зелёными полотнищами, которые скрывали невесту от посторонних глаз. Хитро придумано, создавало интригу и защищало от сглаза, если кто в такое верит.
Процессия медленно двигалась к правой стороне платформы. Я заметил, как Илин весь подался вперёд, пытаясь разглядеть Амализу сквозь колышущуюся ткань. Белла, Зара, Марона, Лейланна, Карина, Ванесса и Самира повели её вверх по лестнице, остановившись напротив жениха.
Наконец свисающие покрывала убрали одним отработанным движением, и толпа ахнула. Даже я, видевший Амализу в разных нарядах, на миг потерял дар речи. Но никто не выглядел более потрясённым, чем Илин. Его глаза расширились, рот приоткрылся, и он замер, словно поражённый громом.
Высокая стройная аристократка была одета в простое белое платье. Этот цвет невесты предпочитали и на Валиноре, и на Земле. Интересное совпадение или универсальный символ чистоты? Её мягкие каштановые волосы свободно струились до талии, перехваченные тонкой серебряной проволокой, которая соединялась с изящным обручем. Жемчуг на обруче мягко поблёскивал на солнце, украшая её лоб.
Сначала она выглядела застенчивой, даже испуганной: взгляд метался по толпе, пальцы теребили складки платья, но когда увидела Илина, всё изменилось в одно мгновение. Лицо озарилось такой искренней сияющей улыбкой, что у меня защемило в груди. Вот оно, настоящее чувство, не игра и не расчёт.
Я выступал в роли опекуна Амализы по её же просьбе; странная традиция, но что поделать. Подошёл к ней, осторожно взял за руку. Пальцы у неё мелко дрожали, ладонь была холодной от волнения. Тепло улыбнулся, стараясь придать уверенности, и повёл к Илину. Мой друг протянул руку, я аккуратно вложил в неё ладонь Амализы и на миг задержал их руки в своих, давая безмолвное благословение.
– Я, сир Артём Крылов, – выкрикнул громко, чтобы слышали даже в последних рядах, хотя в горле стоял ком, – выступая в качестве опекуна, передаю леди Амализу Кинрад, наследницу баронства провинции Юрин, её жениху для бракосочетания. Да обретёт она радость в новой жизни!
Ирен встала и подошла к паре, положила свою миниатюрную ладошку поверх их соединённых рук, глядя спокойно и торжественно. Я подумал, что сейчас начнётся стандартная церемония, но тут вперёд выступила Мия.
– Илин из Ордена Мирового древа, – голос Мии разнёсся по площади без всякого усилия, – ты стоишь перед нами, готовый взять эту женщину в жёны. Говори, что велит твоё сердце.
Мой друг не отрывал взгляда от Амализы. Всё его напряжение словно смыло, остались только он, она и слова, которые рвались наружу.
– Амализа Кинрад, с того момента, как встретил тебя, я понял, что моё сердце принадлежит тебе. Я с радостью смотрю в будущее, которое мы проведём вместе.
Просто, искренне, без пафоса. Весь Илин.
Мия повернулась к невесте.
– Амализа Кинрад, наследница баронства провинции Юрин, ты стоишь перед нами, готовая выйти замуж за этого мужчину. Говори, что у тебя на сердце.
Амализа заговорила так тихо, что вся толпа подалась вперёд. Мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать.
– Ты – мой дом, Илин, отец всех детей, которых я тебе рожу. Моё сердце принадлежит тебе на всю жизнь, и я не полюблю никого другого.
Богиня переложила руку под их ладони, словно поддерживая снизу.
– Илин, Амализа, вы хотите быть соединены как муж и жена?
– ДА! – выкрикнули они одновременно с такой силой, что, казалось, сама земля дрогнула.
– Ура! – взвизгнула Белла, не сдержав эмоций, потом осознала, что все смотрят на неё, и залилась краской до кончиков ушей. В толпе гостей добродушно рассмеялись, и торжественное напряжение спало.
Мия лучезарно улыбнулась и высоко подняла соединённые руки молодожёнов.
– Валинор, признай в этих мужчине и женщине мужа и жену!
Я присоединил свой голос к рёву толпы. Звук получился такой мощный, что, казалось, имел физическую силу, волна прокатилась по телу, вибрируя в груди. Вот это да! Никакие фанфары не сравнятся с искренней радостью сотен людей.
Молодожёны спустились с платформы в сопровождении свиты. Ирен шла последней, и её чёрное платье контрастировало с яркими нарядами остальных. Перед особняком уже накрыли длинный массивный дубовый стол, способный вместить более полусотни человек. Скатерть украшала вышивка золотыми нитями, Марона постаралась, не поскупившись на убранство.
Я сел рядом с Илином по правую руку, заняв место лучшего друга, Марона устроилась по мою левую руку, и я почувствовал лёгкий аромат её духов, что-то цветочное с нотками специй. Мои невесты расселись рядом, переговариваясь и смеясь. С другой стороны рассадили детей из приюта, который теперь возглавят Илин и Амализа. Ребятишки выглядели одновременно взволнованными и смущёнными. Не каждый день сироты сидят за одним столом с баронессой и прочей знатью. Остальные места заняли друзья из Тераны.
Тем временем для остальных гостей вынесли складные стулья и лавки, хотя многие просто расположились прямо на траве, благо погода позволяла. Из усадьбы высыпали служанки и временно нанятые помощники с подносами. Запахи еды ударили в нос: жареное мясо, свежий хлеб, сладкая выпечка… Желудок предательски заурчал, напомнив, что с утра я выпил только местный аналог кофе.
Разнообразие блюд могло удовлетворить самого взыскательного гурмана. Почти полутысяча гостей, заполнивших двор, сад и подъездную дорожку, могли наесться от пуза. Да и организация впечатляла; сразу заметно, что сама Марона приложила руку к логистике.
Когда основная часть пиршества завершилась, и народ перешёл к десертам и неспешному выбору любимых лакомств, вынесли малышей. Мы хотели, чтобы и дети тоже приобщились к празднику, но те отреагировали по-разному, чего и следовало ожидать.
Анна, всегда пугавшаяся громких звуков и толпы, почти сразу начала хныкать. Она прямо вся сжалась, глазки наполнились слезами. Сафира, поняв, что девочка вот-вот разревётся в голос, извинилась и быстро унесла её в дом. Правильно сделала, нечего ребёнка мучить.
Макс и Мила оказались более стойкими. Они весело лопотали на своём детском языке, показывали пальчиками на всё интересное, смеялись. Но через полчаса и им надоело всё это веселье, глазки начали слипаться. Белла подхватила обоих умелым материнским движением и отнесла вздремнуть.
Глория унаследовала застенчивость Зары. Она всё время пряталась то на коленях у мамы, то у меня, утыкаясь лицом в плечо. Когда кто-то из гостей пытался с ней заговорить, только сильнее зарывалась в мою рубашку. В конце концов она начала капризничать от переизбытка впечатлений, и Зара унесла её в дом.
Сёма, сын Триселлы, был ещё слишком мал. Он плавал в своём переносном бассейне, булькал и не обращал внимания на шум. Впрочем, скоро проголодался, и русалка унесла его кормить в свои покои.
А вот Рада оказалась на удивление спокойной. Наверное, хобгоблинские гены с рождения подарили ей крепкие нервы. Она умиротворённо наблюдала за происходящим, переходя с рук на руки, от меня к Самире, потом к Мароне, даже к Амализе. Ни разу не заплакала, только иногда агукала, словно комментируя увиденное.
После того, как столы расчистили от основных блюд, настало время тостов. Я встал, постучал ложкой по бокалу, универсальный способ привлечь внимание, который здесь почему-то не знали. Местные вытаращились на меня с недоумением, пока я не активировал Искру, создав яркую вспышку света над головой.
– За молодожёнов! – выкрикнул я, поднимая бокал с местным вином, по вкусу как дешёвый портвейн, но сойдёт. – Илин– один из первых друзей, которого я нашёл, приехав в Харальдар. Человек, которому я инстинктивно доверился, и тот, чья доброта всецело покорила и меня, и Зару.
Я сделал паузу, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Чёрт, не думал, что так прошибёт!
– Он стал мне верным другом и спутником, каких поискать, защищал мою семью, когда я не мог быть рядом, и не раз спасал мне жизнь; долг, который никогда не смогу ему вернуть.
Я перевёл взгляд на его супругу.
– Амализа покорила всех в поместье Мирид своей добротой и искренностью, став частью нашей большой странной семьи. Без неё это место уже не будет прежним. Без них обоих.
Голос предательски дрогнул, я откашлялся и продолжил.
– Хотя мне будет их не хватать, когда они уедут начинать новую жизнь, моя печаль ничто по сравнению с радостью за их счастье, – я поднял бокал выше. – Пусть они обретут радость, достойную двух самых замечательных людей, которых я знаю!
Сотни бокалов взметнулись вверх, и гости выпили до дна. Илин встал, обнял меня крепко, по-мужски, с похлопыванием по спине. В его глазах стояли слёзы, но он улыбался.
Следом поднялась Белла. Её тост вышел длинным и эмоциональным. Она говорила, как Амализа помогала ей с детьми, как поддерживала в трудные моменты. К концу обе уже рыдали в объятиях друг друга, да и я еле сдержался, чтобы не пустить слезу.
Марона говорила более сдержанно, но тоже тепло. Хвалила деловые успехи пары в Теране, их работу с сиротами. А под конец сказала, что была бы счастлива сама иметь таких детей. При этих словах она мельком глянула на меня. Её беременность уже начала заметно проявляться, хоть баронесса и скрывала живот под свободным платьем.
