Текст книги "Тактик 8 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

Соавторы: Тимофей Кулабухов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Мгновения тянулись, как часы. Я стоял, затаив дыхание, боясь пошевелиться и нарушить эту зловещую диагностику. Холод в комнате стал почти невыносимым, на моих губах выступил иней.

Наконец, Мёртвый рыцарь отнял руку. Ледяное пламя в его глазницах вернулось к своему обычному тусклому горению.

«Его дух не угас, смертный, – прошелестел его голос в моей голове. – Он вытеснен и рассеян той силой, что он пробудил».

– Что это значит? – прошептал я. – Что там за силу он пробудил?

«Сила, которую он высвободил, была слишком велика для его смертной оболочки. Представь себе глиняный кувшин, в который попытались вместить океан. Кувшин не выдержал. Его дух раскололся на тысячи осколков. Они всё ещё здесь, – рыцарь обвёл рукой пространство вокруг Тайфуна, – но они больше не единое целое. Они блуждают, потерянные, не в силах найти дорогу обратно к телу».

Я похолодел, но уже не от магии рыцаря. Раздроблен. Это звучало хуже, чем «умер». Шизофрения?

– Его можно… собрать? – с надеждой спросил я.

«Дело не в этом. Дело в том зове, который он испустил».

– Что за «зов»?

– «Он умирал, перегруженный магией и от той силы, что он использовал сам. Как тонущий хватается за всё подряд, он ухватился, явно неосознанно, позвал свою кровь».

– Кровь титанов? – предположил я.

– «Да».

– Погоди, а что мы можем сделать?

– «Ничего – голос Мёртвого рыцаря прозвучал в голове холодно и жёстко. – У него шанс умереть, утеряв свою душу, примерно такой же, как выжить. Вопрос только в том, сможет ли кровь титанов его вытащить обратно в мир живых».

– И что тогда?

– «Есть два варианта. Первый – хороший. Он умрёт и ты его похоронишь».

Я поперхнулся и покосился на могущественного мертвеца. Может, у него такая профдеформация? Как представитель живых, я от такого развития событий был не в восторге и наше «хороший» сильно отличалось.

– А второй?

– «Кровь титанов его вытянет и он выживет».

– И что тут плохого?

– «Плохого то, что он пробудит в себе кровь титанов. Он станет превращаться в титана. И плохое тут то, что это прямо очень не понравится богам. Пусть я и умер много лет назад, но не думаю, что их отношение к ним изменилось. Когда-то этот мир принадлежал титанам и созданным им существам, а потом туда вторглись боги и в результате войны захватили мир, а всех титанов убили. То есть, сменялись эпохи и династии, а титанов ни одного не было. И богов это устраивает. А появление хотя бы одного, пусть и новообращённого, их буквально разгневает. Если боги узнают, а они рано или поздно заметят, они убьют его, тебя и всех, кто рядом, в том числе и меня. А меня повторная смерть не радует. Понятно?».

Глава 14
Фэнтезийный дрифт

– Ну что, господа хорошие, есть две новости. С какой начать? – обратился я к своему штабу, собранному в тронном зале герцога Феллата с утра пораньше.

– Давайте с хорошей, босс, – устало улыбнулся Новак.

– Хорошая… Хорошая в том, что мы взяли за хобот столицу Бесплодных земель и даже достигли понимания с её лидером, герцогом. Коротко говоря, мы победили. Ура!

– Но есть же и вторая, которая, наверное, не такая и хорошая? – мрачно пророкотал Мурранг.

– Да. Этот городишко – вовсе не цель нашего увлекательного шоу. Все помнят, что мы топаем к Порту-Арми и у нас там даже есть сроки?

– Мы помним, – кивнул Фомир и жёстко зевнул.

– Значит, все понимают, что мы не можем застрять тут вместе с горячей гостеприимностью города Фелзень, – начал я без полумер, обводя их тяжёлым взглядом.

Я сделал паузу, давая им осознать всю серьёзность положения.

– Мы не станем спорить с очевидным, босс, – пробасил Гришейк.

– Уже хлеб. Так вот, стандартный план – двигаться всей армией по Луковому тракту к Газарии, – я провёл пальцем по карте, обозначая длинный, извилистый маршрут. – Это достаточно долго и, боюсь, что предсказуемо.

– А что не так с этим планом, босс? – недоумённо прогудел Хрегонн.

– То, что это игра не по моим правилам. Это предсказуемо, особенно если кто-то следит за нами и попытается остановить. А я, как вы знаете, в чужие игры не играю.

Хайцгруг хрустнул костяшками:

– Будет засада – мы их раздавим, командор! Как с Бальтасом!

– Я не сомневаюсь, Хайцгруг. Но какой ценой? Сотни убитых? Потерянного дня или нескольких? Угрозы застрять на перевалах в горах на входе в Газарию?

Я показал на карту. Да, даже по общим картам легко было увидеть, что там узкое место, а также возможности заблокировать нашу армию, несмотря на достаточно впечатляющую для региона численность. Горные завалы, засады из лучников, фалангиты, работа катапульт с превосходящих горных позиций. Я видел множество вариантов блокировать армию в горах, особенно после нервного опыта войны в Туманных горах Оша.

Спорить со мной никто не стал, хотя могли.

– Альтернатива, босс? – поднял руку Мурранг.

– Я считаю, что мы сыграем по-своему. Мы разделимся.

Офицеры переглянулись. Разделение сил перед лицом превосходящего противника – азбучная тактическая ошибка. Я сам их учил этому.

– Основная часть армии, – продолжил я, не давая им высказать возражения, – В том числе Второй, Третий и Пятый полки, весь обоз, включая часть лазарета без Тайфуна….

– А что здоровяк? – поднял руку Фомир.

– Останется тут, как и все тяжёлые. Так вот, основная часть армии под командованием Мурранга и Новака, возвращаются на Луковый тракт.

– Город Фелзень не оставляем? – уточнил Новак. – А что нам приказал по этому поводу Генштаб в лице низкорослого мага-советника?

– Приказал оставить. Но мы славимся точным исполнением приказа. А если серьёзно, то мне до гудка мнение маэнского Генштаба. Тут на реальной земле есть я, есть вы, а штабных генералов нет. Они там не думают о том, что нам надо будет при любых раскладах возвращаться обратно к так называемому театру военных действий?

Мурранг задумчиво кивнул:

– Ну да, опять воевать с местными… Всё одно как медведь с мухами, обидно и нерезультативно.

– Короче, местную столицу Фелзень всё-таки оставляем за собой, – озвучил я. – Мы оставим здесь Четвёртый полк в качестве гарнизона, маги возведут вокруг Фелзеня каменный вал для острастки, и займут глухую оборону.

– Основная часть армии? – спросил Новак.

– Вы с Муррангом начнёте неспешное, демонстративное движение к Газарии по Луковому тракту. Ваша задача – быть приманкой. Шумите, растягивайте колонну, пускайте пыль в глаза. Пусть все шпионы Бруосакса, которые следят за нами глазами и магией, думают себе, что вся армия Штатгаля медленно ползёт по тракту, неповоротливая, уязвимая и предсказуемая.

Мурранг и Хрегонн одновременно кивнули, их лица были непроницаемы. Они поняли свою роль в этом спектакле.

– А мы? – рыкнул Хайцгруг, его глаза горели нетерпением.

– А мы, мой верный орк, нанесём удар туда, где нас не ждут. Я, ты и Первый полк. С нами идут парочка ведьм Бреггониды с ней самой.

– Маги? – спросил Фомир.

– Ты пойдёшь с основной армией. Тебе и так придётся оставить самых шустрых твоих ребят в Фелзене, большую часть с собой и нескольких отправить со мной. Я заберу у тебя Ластриона.

– И какой план?

– Перемещение и блицкриг для удара по самому сердцу Газарии – по Порт-Арми.

Фаэн, до этого молчавший, поднял бровь:

– Порт-Арми находится в сотнях лиг отсюда, в глубоком тылу. Чтобы добраться туда, понадобится неделя форсированного марша, даже для Первого полка. Нас обнаружат задолго до подхода.

– По земле – да, – усмехнулся я. – Но кто сказал, что мы пойдём по земле?

Я ткнул пальцем в тонкую синюю линию, пересекавшую пустыню и впадавшую в море как раз у Порт-Арми.

– Река Швырица. Наш тайный путь. Мы совершим бросок до реки, захватим быстроходное судно и нанесём удар с воды. Пока враг нас будет отслеживать на Луковом тракте, мы нападём малыми силами.

– В этом плане много «если», босс, – озвучил общее скептичное мнение Новак. – Если удастся захватить судно, если Порт-Арми не готов. Кто вообще знает про оборонительный потенциал города? Гарнизон, возможности ополчения.

Я не стал говорить, что знаю это потому, что видел лично и имел некоторые инсайды. Хотя Новак прав, это рискованный план.

– Если марш-бросок не получится, мы присоединимся к основной армии, но это будет плохо. Газария успеет собрать ополчение, будет большое сражение и река крови. А мне не нужна кровь сама по себе, а только победа. Принцип такой.

В кабинете повисла тишина. План был дерзким, наглым, почти безумным. Но в глазах моих капитанов я видел не сомнение, а азартный блеск. Это был наш стиль. Бить наотмашь, быстро и неожиданно.

– Приказы ясны? – подытожил я. – Мурранг, Новак, Хрегонн, вы – приманка. Хайцгруг, ты —мой кулак. Фаэн, твои разведчики нужны мне на реке, но лично ты потом вернёшься к группировке на Луковом тракте.

Они разошлись, чётко и без лишних слов. План пришёл в движение. Речной блицкриг начался.

Ночь сменилась предрассветной серостью, когда мой ударный отряд покинул Фелзень. Мы уходили тихо, как тени, растворяясь в пустынном ландшафте. Никто не провожал нас, кроме нескольких часовых, получивших строгий приказ молчать. Город спал, и ему было невдомёк, что его новые хозяева разыгрывают сложную партию, ставка в которой – его собственная безопасность.

Первый полк – моя элита, закалённые в десятках боёв ветераны, двигался с невероятной скоростью. Орки, гоблины, люди и даже некоторые гномы, все они были приучены к долгим и изнурительным маршам. Их шаг был выверенным и беззвучным, оружие и доспех лёгким, снаряжение хорошее, но не обременяющее.

Я тоже шёл, то есть двигался пешком. Мы не бежали, мы текли по пустыне, как река из стали и мускулов. Рядом со мной шагал Хайцгруг, его массивный силуэт был подобен движущейся скале. Чуть поодаль семенила Бреггонида со своими ведьмами, их тёмные фигуры казались частью ночных теней.

Чтобы не отстать от нас, она приняла парочку зелий. Что радует, она поделилась им и с магами, тем тоже с трудом давался марш.

Замыкал колонну Ластрион, молодой, но талантливый маг, чьё присутствие должно было компенсировать отсутствие Фомира.

Мы шли налегке. Только оружие, минимальный запас воды и еды. Вся наша ставка была на скорость. К рассвету, когда разведчики Фаэна должны были вернуться с докладом, мы уже покрыли больше половины пути до Швырицы. Пустыня сменилась редкими зарослями колючего кустарника, а в воздухе появился едва уловимый запах речной свежести.

Фаэн ждал нас у невысокого бархана. Его лицо, как всегда, было спокойным и непроницаемым, но в глазах светился холодный огонь.

– Командир, – доложил он, едва я подошёл. – На реке три судна в пределах досягаемости. Два – мелкие рыбацкие лодки, нам не подходят. Третье – то, что нужно. Большая торговая баржа, самоходная. Идет под флагом торговой компании короля Вейрана.

Вражеский флот, но гражданский. Прямо то, что нужно.

– Где она сейчас?

– В двух лигах ниже по течению, у старой пристани. Похоже, загружаются чем-то.

– Отлично. Охрана?

– Стандартная, две дюжины наёмников, не более того.

– Двигаем. Хайцгруг, – повернулся я к орку, – твой выход. Задача: взять баржу быстро, тихо и без крови. Мне нужен капитан и команда живыми. Особенно капитан.

Хайцгруг хищно улыбнулся, обнажив клыки:

– Будет сделано, командор!

Орк задействовал первую роту под командованием Гришейка. Они вместе с Хайцгругом заходили с воды, используя прихваченные у рыбаков лодки. Операция была спланирована до мелочей. Никакой стрельбы, только оглушающее оружие, хорошо знакомое бывшим грабителям и вышибалам.

Пристани были даже не посёлком, а так, торговой точкой, но имели стену. Взятие стены потребует нескольких минут, тратить которые мы не могли, поэтому штурм произойдёт с воды.

Мы подошли к пристаням, когда солнце едва начало подниматься над горизонтом. Баржа была именно такой, как описывал Фаэн: длинная, приземистая, с высокой надстройкой на корме. На палубе лениво прохаживались несколько охранников, явно не ожидавших нападения в таком захолустье.

Сигналом к атаке послужил крик какой-то ночной птицы, мастерски сымитированный одним из разведчиков Фаэна. И в тот же миг с двух сторон на борта баржи бесшумно взобрались десятки тёмных фигур. Охранники даже не успели поднять тревогу. Короткие, глухие звуки ударов, несколько сдавленных вскриков – и всё было кончено. Команда, спавшая в кубриках, была взята в плен, не успев даже понять, что происходит.

Я поднялся на палубу, когда мои бойцы уже полностью контролировали судно. Хайцгруг с двумя орками выволок из капитанской каюты низкорослого, но коренастого мужчину с седой бородой и разъярёнными глазами. На нем была лишь нижняя рубаха, но держался он с достоинством.

– Кто вы такие, демоны вас побери⁈ – прорычал он, пытаясь вырваться из хватки орков. – Это судно короля Вейрана! Вы за это ответите головой!

– Успокойтесь, капитан, – сказал я, подходя к нему. – Вашей голове ничего не угрожает. Моей, кстати, тоже. Прошу Вас в каюту, мы поговорим.

Я пригласил капитана в его же собственную каюту. Обстановка была спартанской, но функциональной: узкая койка, стол с прикрученной к нему чернильницей, на стенах – карты речных течений. Пахло мокрым деревом и табаком. Я сел на единственный стул, оставив капитана стоять. Хайцгруг встал у входа, одним своим видом отбивая любые мысли о сопротивлении.

– Герцог Штатгаль? – он понял, кто перед ним. Ну, уже легче. – Что это значит? Пиратский захват?

– Вынужденная мера, – поправил я. – Считайте это… экстренным фрахтом. Мне нужно Ваше судно. И Ваша помощь.

Захват прошёл как по маслу.

Быстро, тихо, без единой жертвы с обеих сторон. Мои ветераны двигались с отточенной эффективностью хищников, парализуя волю к сопротивлению одним своим видом. Команда баржи, сонные и перепуганные матросы, не оказали никакого сопротивления, когда их скрутили и согнали на нос палубы. Охрана из наёмников была нейтрализована ещё до того, как успела понять, что происходит. Пара синяков и шишек – вот и весь ущерб. Я с самого начала отдал приказ: без лишней крови. Мне не нужны были трупы, мне нужно было судно.

– Какого дьявола здесь происходит? – шипел неугомонный капитан. – Вы хоть понимаете, на кого напали? Это судно принадлежит торговой компании его величества короля Вейрана!

– Ну, а я с ним воюю.

– С торговцами не воюют, герцог! Это против правил войны.

– Я вас всех захватил и это факт. Вы знаете, из кого набрана моя армия?

– Ну да, – он опустил глаза, – разбойники и каторжане. Вас называют Подлая армия, потому что вы воюете против правил войны.

– Понимаете, что это означает нарушение и вашего нейтрального статуса?

Капитан кивнул.

– Будь это судно какого-нибудь честного торговца, я бы прошёл мимо. Но раз уж вы служите моему врагу… считайте это реквизицией.

– Реквизицией? – нервно взревел он. – Это пиратство! Разбой!

– Называйте, как хотите, – пожал я плечами. – У нас война. А на войне правила меняются. Но я здесь не для того, чтобы грабить Вас или топить Ваше корыто. Я здесь, чтобы сделать Вам деловое предложение.

Капитан уставился на меня, не веря своим ушам:

– Предложение? Вы захватываете моё судно, берете в плен мою команду и называете это предложением?

– Ну, это чтобы Вы смогли понять, насколько я серьёзен. Вы готовы меня выслушать?

– А что, у меня есть варианты? – зло проворчал он. – Готов, конечно.

– Хорошо. Давайте про мои истинные намерения. Я не пират. Мне не нужны ни Ваше судно, ни товары, ни деньги. Я – Ваш новый фрахтователь.

Я вытащил из поясной сумки тяжёлый мешочек и бросил его на стол. Золотые монеты глухо звякнули. Глаза капитана невольно метнулись к мешочку. Ярость на его лице на мгновение сменилась удивлением и жадностью. Он был не просто служакой, он был дельцом. Я это сразу понял.

– Двойная цена… – пробормотал он.

– И это ещё не всё, – продолжил я. – Я гарантирую безопасность Вам, Вашей команде и Вашему судну. Никто не пострадает. Груз будет цел, ни одна шея не будет сломана.

– Тут река, герцог. Вариантов куда плыть только два, восток и запад.

Капитан стал говорить, как таксист. Это хорошо.

– Запад. Условия – золото, тишина и формальное принуждение. Якобы Вы действовали под угрозой оружия. Это защитит Вас от вопросов, почему Вы помогали мне. Если они будут…

– А как им не быть? – искренне удивился капитан.

– А кто узнает, что именно Вы меня «подвезли», а? Вы поделитесь золотишком с командой, наверняка они у Вас не болтуны, верно?

Капитан сделался задумчивым, а его руки потянулись к золоту на столе.

– Мы тоже никому не расскажем. На войне происходят сотни и сотни странных событий. Может быть, никто и не узнает про Ваш случайный попутный груз, помимо личной контрабанды, которую возят все капитаны.

Капитан от этих слов вздрогнул, но промолчал.

– Ну, а если кто-то и узнает, Вы скажете, что я приставил к Вашей шее клинок и заставил отвезти в Порт-Арми.

– А почему Вы и правда не сделаете так?

– Потому, что мне нужна скорость, а магия самоходной баржи заточена на Вас лично. Личная мотивация и хорошая работа. И вот, когда мы прибудем в Порт-Арми, Вы и Ваши люди будете свободны. Вы сможете сказать своему начальству, что на вас напали, что вас заставили силой. Вы и Ваша команда будете выглядеть жертвами и ещё и неплохо заработаете. По-моему, отличное предложение.

Капитан молчал, обдумывая мои слова. Он был прагматиком. Я видел, как в его голове борются долг перед королём Вейраном и здравый смысл, подкреплённый звоном золота.

– А если я откажусь? – наконец спросил он.

Моя улыбка стала холодной.

– Капитан, давайте не будем наивными. Вы видите этого орка за моей спиной? – я кивнул на Хайцгруга. – Он и его ребята могут разобрать Вашу баржу на щепки голыми руками. Вашу команду я могу высадить прямо здесь, в пустыне. Могу перерезать, пока жду другую баржу, тут таких полно. И найти другого капитана с другим судном, который за это золото с радостью займёт Ваше место. Так что, по сути, у Вас нет выбора. Но я хочу, чтобы Вы поняли: я предлагаю Вам сделку, а не приказ. Золото лучше, чем сталь.

– Но сталь у Вас тоже есть.

– Есть. Но я хочу, чтобы Вы были моим партнёром в этом рейсе, а не рабом. Потому что мне нужна не просто скорость. Мне нужна максимальная скорость.

Он снова посмотрел на золото, которое его руки уже сцапали, потом на меня. В его глазах мелькнуло понимание. Он оценил расклад. Сопротивление было бессмысленным и опасным. Сотрудничество – выгодным и безопасным.

– Что Вы имеете в виду под «максимальной скоростью»? – спросил он уже другим тоном, деловым.

– Я знаю, что у таких судов есть скрытые возможности, – сказал я. – Магические ускорители, которые используют в экстренных случаях. При угрозе пиратов или во время шторма. Я хочу, чтобы Вы их активировали.

Капитан хмыкнул:

– Это жрёт кристаллы как дракон овец. Изнашивает движок. Компания не поощряет такое.

– Да и пёс с ними, – я пододвинул к нему мешочек с золотом. – Оплата покроет и кристаллы, и износ, и Ваш моральный ущерб. Итак, капитан, мы договорились?

Он вздохнул, но это был вздох не отчаяния, а смирения перед неизбежным и выгодным:

– Хорошо, герцог. Вы своего добились. Грузите Ваших пассажиров.

– Поговорите с экипажем, а я займусь своими.

Сделка была заключена. Не на крови, а на золоте и здравом смысле. Это было куда надежнее.

Баржа отчалила от пустынной пристани и плавно вошла в основное русло Швырицы. Мои бойцы из Первого полка разместились на палубе и в пустых трюмах, стараясь не мешать команде. Они сидели тихо, чинили доспех, правили и чистили оружие, перебрасывались короткими фразами на своем грубом наречии. Для них это было лишь очередным этапом операции, и они выполняли его с привычной дисциплиной.

Капитан оказался человеком слова. Едва мы вышли на глубокую воду, он спустился в машинное отделение, и вскоре я почувствовал, как изменилась вибрация корпуса. Баржа пошла быстрее. Магический движок, работавший до этого в экономичном режиме, взревел на полную мощь. Вода за кормой вспенилась, берега поплыли назад со значительной скоростью.

Мы не плыли. Мы летели. Окутанные туманом, подгоняемые силой реки и ветра, мы неслись по Швырице, как стрела, выпущенная из лука.

Я стоял на носу корабля, вглядываясь в туман впереди. Рядом со мной стоял Хайцгруг с картой в руках.

– Мы опережаем график, командир, – доложил он, сверяясь с отметками на карте. – Быстрее только птицы летают.

– Отлично, – кивнул я. – Значит, у нас будет возможность использовать фактор внезапности. К тому же, район порта – внутри города.

Напряжение нарастало. Мы вошли в финальную стадию нашего блицкрига. Оставалось только нанести удар.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона, когда впереди, сквозь редеющий магический туман, показались очертания большого города. Порт-Арми.

Мы подошли к нему с невероятной скоростью, обогнав все мыслимые расчёты. Наша баржа-призрак, окутанная остатками колдовской дымки, замедлила ход и влилась в общий поток торговых судов, направлявшихся в гавань. Наше судно снова стало обычной, ничем не примечательной баржей под флагом вражеского королевства.

Порт-Арми жил своей обычной жизнью. В порту кипела работа: скрипели лебёдки, кричали грузчики, пахло рыбой, солью и деньгами. На причалах стояли десятки кораблей со всего света. Никто не обращал внимания на очередную торговую баржу, заходящую в гавань. Никто не подозревал, что её трюмы и палуба набиты не товаром, а элитными бойцами, готовыми в любую секунду обрушить на этот сонный город сталь и ярость.

Капитан, бледный, но собранный, умело провёл судно к одному из самых дальних и тёмных причалов, предназначенному для разгрузки угля и прочих «грязных» товаров. Идеальное место для скрытной высадки.

– Дальше Вы сами, герцог.

– Да. Спасибо Вам, кэп. Ваша часть сделки выполнена. Вы и ваша команда свободны. Мы сейчас просто уйдём. А Вы не вздумайте поднять тревогу.

Он посмотрел на меня с недоверием:

– С ума сошли, Ваша светлость? Я же Ваш соучастник. Уж мы-то с парнями точно будем помалкивать.

Я дал знак, и мои бойцы начали бесшумно, один за другим, сходить на причал, растворяясь в тенях портовых складов.

Хайцгруг подошёл ко мне:

– Каковы приказы, командор?

Я посмотрел на город, раскинувшийся перед нами. Город, который считал себя в полной безопасности, в глубоком тылу. Он ещё не знал, что флаг над его ратушей скоро сменится на Курай.

Вечерело.

– План простой, Хайцгруг, – сказал я и в моей улыбке было что-то от оскала волка. – Никаких штурмов. Никаких осад. Мы просто заходим и берём то, что нам нужно. Сегодня ночью герцог Ирзиф ляжет спать в своей постели. А проснётся уже в моём плену.

Ночь опускалась на Порт-Арми. И вместе с ней на город опускалась тень армии «Штатгаль». Вторжение уже произошло.