Текст книги "Тактик 8 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

Соавторы: Тимофей Кулабухов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Тактик.8

Глава 1
Испытание на вылет

Мы въезжали в город с юга. Южный мост и ворота Вальяда встретили нас флагом с кураем.

Офицеры знали, что это прибываю я и меня пропускали без всяких препонов, да и в лицо меня знали все подчинённые.

Символ армии Штатгаль развевался над воротами, сообщая всем подъезжающим, под чьей властью находится город.

Но смотрелся этот символ без угрозы, без крови и насилия, а горожане поглядывали на солдат на стенах с уважением, а не страхом.

Всего несколько недель назад здесь была власть вольного города, местного ополчения, а также угрозы вмешательства и террора герцога Гуго.

А теперь город вроде как захвачен, но при этом дышит свободно.

Парадокс назывался Штатгаль. Особой пикантности ситуации придавало то, что подавляющее большинство бойцов в нём бывшие каторжане и заключённые других видов, отнятые мной у системы наказания королевства Маэн. Королевства, к которому я и моя армия теперь повернулись… спиной и, хотя формально мы входили в состав вооружённых сил Маэна, реальность была намного сложнее.

Наша бронеповозка просто с рекордной скоростью завершила переход через Бесплодные земли (официально они именовались герцогствами Рий и Эрцигалия). В ходе которого Ластрион навострился в адаптации применения регенерирующих заклинаний на лошадей, Фаэн подстрелил с десяток пустынных грабителей, а я набил руку на управлении повозкой по пересечённой местности. Теперь же бронированный экипаж, любезно предоставленный Альдом Дэршем, главой торговой гильдии и первого советника городского Совета города Порт-Арми, остановился у ратуши Вальяда.

Я вышел, щёлкнув суставами и на негнущихся ногах зашагал внутрь здания. В сумке на поясе лежало письмо, ради которого проделал этот путь. Детский почерк на дешёвой бумаге весил больше любых депеш.

Однако буквально следом за мной, не успел сделать и десяти шагов, как в ратушу ворвался запыхавшийся разведчик. Парень еле держался на ногах, плащ был покрыт дорожной пылью.

– Командор! Слава богам, Вы вернулись!

Узнал его. Янек, один из разведчиков Фаэна. Или точнее будет сказать, что Орофина?

Забрав Фаэна, я временно поставил командовать разведкой Орофина, и он отлично справился. Причём задачи у него были сложные, в том числе даже с одной только межрасовой точки зрения, у него в подчинении были орки, люди и гоблины, а не только эльфы. И он смог поддерживать дисциплину и управлять разобщёнными сводными группами. По сути, он был у меня комбатом, хотя по званию – старшиной, потому что не прошёл офицерскую школу. Правил я пока что придерживался, но собирался открывать курсы по новой, особенно из-за Бреггониды.

Впрочем, сейчас это не актуально, важнее то, что «нёс» разведчик. И если он в таком состоянии, новости серьёзные.

– Командор! Разрешите обратиться?

– Ну, обращайся, оборотень. Точнее сказать, докладывай.

– Герцог Гуго… он ведёт новую армию. Насколько нам удалось выяснить, командор, к нам идёт десять тысяч наёмников, рыцарей, всякого сброда, жаждущего реванша и добычи.

Мимо проходила парочка гражданских вальядских чиновников, и я видел, как их лица меняются, уловив обрывки разговора. Страх возвращался в глаза людей, только начавших верить в стабильность пребывания Штатгаля в городе.

– Где они сейчас?

– Поселение Пилзэссен, три дня пути. Насколько гоблины подслушали разговоры у костров, герцог обещал каждому солдату долю в разграблении города. И особую награду за Вашу голову, командор.

– Доклад принял. Иди отдыхай, братец.

Янек козырнул и устало поплёлся прочь.

Я отправил его восвояси, а сам стал переваривать информацию.

В сущности, одна вредная богиня о чём-то таком меня уже предупреждала. Десять тысяч против моих восьми. И судя по словам разведчика, это не дисциплинированная королевская армия, а сброд, который удержит только жажда наживы и страх перед командирами.

Неужели Гуго настолько самонадеян? Стандартный расклад при штурме два нападающих против одного защищающегося. А лучше три к одному.

И тем не менее, он идёт.

Я зашёл в свой кабинет, заслушал короткий доклад от гнома Гвирги, адъютанта Мурранга, выслушал Зойда и Деция. Так сказать, сводки текущей деятельности армии за время моего отсутствия. Официально я был в рейде и подобных образом уже не раз уходил и возвращался.

После этого я отправился в Квадратный район, в казарму ведьминской роты.

Я нашёл старуху в импровизированной лаборатории. Тут проведена большая работа и явно много помогли гномы, поставили оборудование, возвели перегородки. Воздух густел от запахов трав и кипящих зелий. Немолодые ведьмы со знаками различия рядовых сновали между столами, растирая компоненты, помешивая котлы, записывая результаты. Им помогали.

Сама Бреггонида склонилась над массивным томом, с развернутым листом перевода, водя костлявым пальцем по строчкам.

При моём появлении она едва не подскочила, настолько удивилась.

В её глазах мелькнул вопрос, который она не решалась задать вслух. Я махнул ей, позвал в дальний угол казармы, где мы уселись прямо на расстеленные постели.

Я молча полез в сумку, достал письмо. Протянул, не говоря ни слова.

Руки ведьмы дрогнули, принимая конверт. Она осторожно, словно боясь порвать, вскрыла его. Развернула лист, и я видел, как меняется её лицо по мере чтения.

…

По морщинистым щекам Бреггониды текли слёзы. Она не пыталась их скрыть, просто сидела, прижимая детское письмо к груди, и что-то шептала на неизвестном мне языке. Молитва благодарности или клятва, я не разобрал.

Наконец Бреггонида подняла голову, и в её взгляде полыхало кислотно-синее пламя.

– Рассказываю… можно сказать, докладываю голосом. Так вот, проверил её, проверил условия проживания… Купил им новый многоквартирный дом, который подрядчики превратят в особнячок, в том числе там есть та квартира, в которой Этна жила с родителями.

– Трудно это, когда всё напоминает.

– Вариантов было не так много, Бреггонида. Дом оформлен на Этну, ей на счёт я положил денег, пообщался… Ты прости меня, но исходя из интересов самой девочки, я оставил её там.

Она кивнула без всяких возражений.

– Однако! – я поднял палец. – Есть высокая вероятность, что наша армия будет вынуждена захватить Порт-Арми.

– Как это? – несколько раз моргнула старуха.

– А так. Ты же не забыла, что мы армия?

– То есть, внучка и я… А как же… – она задумалась.

– А так. Я тебе гарантий не даю, как и что произойдёт, но на всякий пожарный случай приобрёл тебе занедорого особняк в центре Порт-Арми.

– Ты… Мне? – теперь Бреггонида удивилась, искренне и сильно.

– Да, премия тебе, авансом. Будешь жить рядом с внучкой, там шагов двести от ворот до ворот. Но! Нам надо с тобой эту войну вывезти. Кстати, ты мне не сказала про её глаза.

– Заметил, значит…

– Но отец Этны был человеком? Откуда тогда?

– Как откуда? Ну, ты вопросы задаёшь, – по-старушечьи отмахнулсь Бреггонида. – Муж-то мой второй был того, эльфом, из благородных. Ну, как был, он и есть, просто ушёл куда-то в леса, так с эльфами бывает. Теперь-то он на меня не посмотрит, а было дело, бегал как мальчишка.

Она позволила себе на минутку замечтаться.

– Ладно, командор Рос. Ты меня здорово заинтересовал в этой самой победе твоего дела, вплёл меня как волос в бороду, как гномы говорят.

– Надеюсь, ты довольна и станешь сражаться, стараясь выиграть и выжить, а заодно, чтобы это сделали все остальные в Штатгаль.

– Да уж, теперь-то мы расстараемся. Клянусь всеми тёмными духами, которых чтут ведьмы, клянусь костями предков и кровью рода – я буду служить тебе до последнего вздоха. И мои девочки тоже.

– Вздох свой побереги, помирать не надо. Однако твоя служба может понадобиться раньше, чем ты думаешь. Герцог Гуго идёт на город с десятитысячной армией.

Лицо Бреггониды мгновенно посерьёзнело. Слёзы высохли, остался холодный расчёт.

– Десять тысяч? Сколько у нас времени? Мы на них холеру нашлём.

– Осталось три дня, может два.

– Маловато для серьёзных ритуалов. Но кое-что успеем.

Она повернулась к ученицам:

– Морвенна, бери трёх девок и в лес! Пока ворота не заперли, надо кое-чего собрать. Нужен белый дурман, волчья отрава и корень могильника. Много. Йеша, готовь котлы побольше. Варить будем сутками.

– Ладно, не буду вам мешать. Не распыляйся на много мелочей, лупи из чего-то крупного, готовься к вражеской магии.

Старуха оскалилась в хищной улыбке.

* * *

Вечером я открыл малый военный совет в занятом Штатгалем Квадратном районе. Он проходил в небольшом складе, переоборудованном под цитадель с особенной магической защитой от всевозможных воздействий. У меня было много информации, но не всей из неё я буду делиться сразу и вдруг. Всему своё время.

– Герцог ведёт к нас орду жадных псов? – первым воспринял информацию Хрегонн. – Ударим по нему на марше, прольём кровь!

– Давай без драматизма и театральщины, брат-гном. Нам нужна победа, а не резня, причём с возможными потерями и с нашей стороны.

Фомир выглядел встревоженным, постоянно теребил рукав мантии.

Мурранг с Новаком стояли у карты, прикидывая что-то в уме. Фаэн задумчиво кивнул, он уже пообщался с Орофиным, своим замом и знал множество разобщённых фактов про мир за пределами стен Вальяда.

– Расскажешь, Фаэн?

– Наш потеряшка-герцог разбил лагерь у Предмостий, в поселении Пилзэссен. Что мы имеет по составу? Войско, собранное с миру по нитке. Видел герб баронов Бальтаса и Крегора, это ещё шесть сотен тяжёлой конницы. Латники, ополченцы-пикинеры. Отряды наёмников из Вольных городов юга. Орки с арбалетами, порядка пяти сотен. Откуда они, не понятно. Остальные обычные разбойники, которые в военное время сделались наёмниками, и очень много ополченцев не только с Фойхтмейна, но и окрестных земель.

– А королевская гвардия есть?

Эльф отрицательно дёрнул головой:

– Не видели их разведчики. Но они могут быть скрыты магией. Мои ребятки из бывших кандидатов в маги, недомагов, они чувствовали явное и сильное присутствие магии. Может маги идут, может маги кого прикрывают.

– То есть, гвардию мы не исключаем? – ещё раз уточнил я.

– Не исключаем, – согласился Фаэн. – Кроме того, они тащат очень длинные повозки с инженерным оборудованием.

– Что конкретно они везут, мы не знаем, верно? Но предполагаем осадные машины, требушеты, лестницы, тараны и так далее?

– А как они подведут их к стенам, стесняюсь спросить? – громыхнул Мурранг.

– Пёс его знает, но Гуго уже был бит под стенами. А за одного битого как известно, двух небитых дают.

– Где дают? – не понял Новак.

– Ну, – стушевался я, – это выражение такое. И всё равно эта армия кажется мне крайне малой по количеству. Глупо считать, что Гуго не знает про нашу численность. Думаю, он на что-то рассчитывает. Могут у него быть сторонники в городе, которые откроют ворота?

Орофин без особой уверенности покачал головой. Направление «контрразведка» у Штатгаля отсутствовало, за народом у нас в тылу присматривали все, а это значит – никто конкретно.

– Ладно, давайте к рутине.

Следующий час планировали оборону. Распределяли секторы, расставляли роты первой линии, распределяли роты в резервы, продумывали пути перемещения по городу.

Новенькая карта города была покрыта пометками, но с каждой минутой становилось очевиднее – мы повторяем прошлую методику, потому что она сработала.

И меня самым серьёзным образом раздражал тот факт, что я не понимал… Гуго ведь на что-то рассчитывает? Он же не для красоты придёт? Самый оптимистичный вариант был в том, что он станет в осаду. Но ведь он же понимает, что мы шарахнем по нему требушетами, как в прошлый раз? Память же ему не отшибло?

– У нас есть три дня, – подвёл итог. – Используем их с умом. Фомир, твои маги пусть готовят всё, что можно использовать, несмотря на антимагию стен. Горючую смесь, алхимию, что угодно. Фаэн, присмотрись к диверсантам и шпионам.

– Да, вот ещё что. Самое странное, но важное. Лояльность населения, а если точнее…

Все замерли.

– Завтра откроем памятник основателям города. Тот, который разрушили, но хотели бы восстановить как предмет гордости.

Недоумённые взгляды. Фомир первый не выдержал:

– Командор, у нас осталось три дня, а Вы хотите тратить время на…

– На то, чтобы горожане за нас, во-первых, болели, а во-вторых, не лупанули в спину. Так-то они подданные Бруосакса и они дико напуганы ситуацией. Поэтому, среди прочего у нас должны быть уверенные бравые рожи. И заодно они будут понимать, что мы защищаем их город и их память, право помнить их прошлое…

Мурранг медленно кивнул, поняв замысел.

– Поднимем боевой дух перед битвой.

– Типа того!

* * *

Утро. Я стоял на главной площади Вальяда, наблюдая, как горожане стекаются со всех улиц. За одну ночь весть о церемонии облетела весь город, и теперь тысячи людей заполняли пространство от фонтана до старых торговых рядов.

В центре площади возвышалась фигура, укрытая грубым полотном. Десять локтей чистого мрамора для памятника, который эльфийские мастера последние недели изготавливали из камня, купленного для них мной.

Чертежи и эскизы у них были и усилий они приложили массу.

Оригинальный памятник братьям-основателям был разбит в физическом воплощении, но остался в памяти эльфов и не только в их памяти.

Открытие восстановленного памятника состоится сейчас, тогда как я дал добро на изготовление в один из первых дней после захвата города и приобрёл для них камень-материал. Да и стоило это по моим меркам недорого, а вот они потратили кучу сил, работали всей общиной, особенно те из эльфов, кто имел отношение к искусству.

Пока мы совершали рейды, выбивали местных феодалов, шастали по лесам и устанавливали зыбкий, если не контроль над регионом, то по крайней мере давление и угрозу для военных сил в ней, они работали, день за днём.

И памятник был готов ещё когда я ездил в Газарию. Эльфы говорили, что его ещё можно довести, улучишь, что-то там дошлифовать, однако время для его установки пришло.

Фомир подошёл справа, нервно теребя рукав мантии.

– Командор, нам бы по стене пройтись, проверить глубину силами магов, посмотреть по комплектации рот. Армия Гуго уже близко, а мы тратим утро на…

– Слушай, ну это важно. У нас самих в армии по меньшей мере четыре сотни эльфов в разных подразделениях, в том числе офицеры. Для них это важно. Для горожан это важно. Может быть, после сражения они уже не смогут открыть памятник? Может, мы продуем и Гуго зальёт город кровью, а тут… Это же луч света в тёмном царстве.

– Каком-таком царстве? Опять идиоматическое выражение?

– Оно.

Маг потеребил подбородок и кивнул, хотя сомнение читалось в его глазах.

Рядом выстроились представители всех общин города. Эльфы надели свои лучшие одежды, расшитые серебряными волноподобными письменами. Гномы притащили боевые молоты предков, начищенные до блеска. Орки в лучших доспехах, с родовыми знамёнами. И люди всех сословий, от богатых купцов до простых ремесленников.

Заметил движение в толпе.

Четверо моих солдат вели капитана Пейгди. Бывший начальник городской стражи шёл с гордо поднятой головой, хотя руки оставались в кандалах.

Вообще в конвое не было особой нужды, мы с ним неплохо сотрудничали и единственное, что печалило Пейгди, так это вынужденная неволя. Хотя даже в ней он гулял во дворе ратуши и регулярно общался с семьёй и парочкой коллег.

Его присутствие вызвало шёпот среди горожан. Многие помнили его как честного стража, другие были недовольны тем, что я его арестовал.

Я поднялся на импровизированный помост у подножия памятника.

В отличие от прочих, я не стал облачаться в парадные одежды, остался в привычных боевых доспехах, но вальядский городской Совет в последний момент нацепил на меня алый новенький плащ.

Пусть видят во мне воина, а не очередного правителя, жаждущего власти.

Площадь затихла. Тысячи глаз смотрели на меня с ожиданием, страхом, надеждой. Где-то в толпе плакал ребенок, и мать торопливо успокаивала его.

– Граждане Вальяда!

Глава 2
Наученные горьким опытом

Голос разнёсся над площадью. Фомир применил магию и голос мой звучал громко.

– Нет большой тайны в том, что через день, может быть раньше, к вашим стенам придёт герцог Гуго из рода Элоран. Тот самый, кто полтора года назад казнил троих купцов Вальяда, обвинив их в нарушении границ и торговле на территории герцогства.

Пауза. Да, мне тут подсказали его старые грехи. Я дал словам осесть в сознании слушателей.

– Он ведёт к городу десять тысяч наёмников. Обещает каждому долю в добыче. Всем понятно, что в данном случае добыча – это имущество граждан Вальяда? Ваши дома, ваши производства, магазинчики, лавки, даже ваши семьи… В его воззвании сказано, что город будет наказан за поддержку мятежников. Три дня грабежа в качестве награды войску.

Ропот прокатился по толпе. Страх смешивался с гневом. Хорошо. Гнев полезнее парализующего ужаса. В любом случае, мне нужно было настроить горожан против герцога, хотя бы чтобы они не ударили в спину.

– Я не прошу вас взять оружие. Вы не солдаты, и никто не вправе требовать от мирных граждан идти в бой. Я прошу только одного.

Я обвёл взглядом море лиц. Старики, помнившие лучшие времена. Матери, прижимающие к себе детей. Юноши, в чьих глазах горел огонь неиспытанной храбрости.

– От всей души прошу, не стреляйте нам в спину. Не открывайте ворота предателям. Не верьте посулам о пощаде. Герцог Гуго не прощает.

– Мы будем оборонять ваши стены. Восемь тысяч защитников против десяти тысяч жаждущих наживы. Численный перевес на стороне врага, но мы не впервые дерёмся против превосходящего противника.

Мурранг с Хрегонном синхронно ударили древками знамён о камни площади. Звук прокатился эхом.

– Мы защитим вас или умрём на стенах. Это наш долг, как солдат. Ваш долг, как граждан, проще. Оставайтесь теми, кто вы есть. Гражданами города, построенного для всех рас. Города, где орк может торговать рядом с эльфом, где гном учит человеческих детей ремеслу, где никто не склоняет голову из-за цвета кожи или формы ушей.

Кивнул гномам у памятника. Мастер Громбир и его помощники взялись за верёвки.

– Герцог Гуго считает, что может стереть вашу историю. Спрятать правду, разбить, сжечь. Это не так.

Полотно упало.

Солнечные лучи озарили белый мрамор. Две фигуры эльфов-магов возвышались на постаменте, держа на руках упрощённую модель города. Их лица излучали мудрость и решимость. У подножия скульптор изобразил представителей всех рас, работающих бок о бок.

Этого в оригинале не было и было добавлено по моей просьбе. Гном с молотом, человек с циркулем, орк с бревном, даже маленькая фигурка гоблина с мешком зерна.

Это была не просто статуя. Это был манифест, высеченный в камне.

Толпа ахнула. Большая часть жителей видела памятник впервые. Старики украдкой вытирали слёзы, вспоминая времена, когда монумент стоял открыто.

Старейшина эльфийской общины выступил вперёд. Илендир, чей возраст нельзя было определить по внешнему виду, но определённо исчислялся веками, поднял старинный ритуальный посох:

– Мои предки строили эти стены вместе с вашими предками. Эльфийская магия и человеческое упорство, гномье мастерство и орочья сила. Мы не предадим их память.

Глава гномьей общины, седобородый Тогрим, ударил церемониальным молотом о камень. Звук разнёсся по площади как колокол:

– Клянемся сталью предков и камнем гор! Вальяд не падёт, пока жив хоть один гном!

Орки взревели одобрение, ритмично застучали копьями о щиты. Их военный клич подхватили люди-ремесленники, потом купцы, потом все остальные. Площадь наполнилась грохотом тысяч голосов.

И тут произошло то, чего я не ожидал.

Капитан Пейгди сделал шаг вперёд. Мои солдаты напряглись, но я жестом остановил их. Пусть говорит.

– Граждане Вальяда!

Голос ветерана стражи перекрыл шум. Люди затихли, узнав его. Двадцать лет Пейгди защищал их покой, пусть и служа тирану.

– Вы знаете меня. Я присягал защищать этот город и его жителей. Да, я сейчас в заточении, но по моей просьбе мне разрешено присутствовать.

Он поднял скованные руки, и солнечный свет заиграл на железе.

– Я рад, что нашему городу возвращается прошлое, память и слава. А стена… Пусть город стоит, а стена останется незыблемой. Мы не предали свой долг перед королём Вейраном, но и в спину Штатгаля не ударим, верно?

Народ откликнулся разрозненными положительными окриками.

* * *

В этот раз они пришли ранним утром, до рассвета, но первым появился как положено – авангард.

Надо сказать, что прибыл авангард на всей серьёзности, не просто так, не для красоты.

Ранним утром я уже был на стене, не выспавшийся и угрюмый. Фаэн материализовался рядом, как бесшумно проворачивать это умел только он.

– Передовые отряды, авангард. Лёгкая кавалерия, около пятисот клинков. С ними тяжёлая конница прикрытия, не менее сотни, наверняка ещё и маги. Основные силы в полудне марша.

– Раньше, чем мы их ожидали, – констатировал я.

– Герцог форсирует марш. Хочет не дать нам подготовиться.

– Мы как пионеры… Не важно, кто это… Короче, всегда готовы!

Фаэн не ответил. Не на всё и не всегда нужно отвечать. Мне нравилось в моей армии, что мы не играли в любезность, мы не двор сиятельного короля Назира. Никто не заискивал, не смеялся над моими шутками, не пытался льстить, офицер имел право не соглашаться с мнением вышестоящего, если речь идёт о мирном обсуждении. В бою должны слушаться беспрекословно, это основа основ.

Церемонии окончены. Скоро будет попытка вторжения.

Я задумался. В теории это возможность совершить вылазку.

Забавное такое мероприятие – вылазка. Это когда ты выходишь из своего укрепления, чтобы ударить по врагу и тот, находясь в состоянии осады или как сейчас – на марше, к этому не готов и несёт потери.

Но…

Авангард прибыл не просто так и не просто так он весь «мобильный».

– Фаэнчик, дорогой, а скажи, там все на конях?

– Насколько моим парням удалось увидеть, да.

Я хмыкнул. Сейчас, в теории, пока не подошли основные силы врага, против меня менее тысячи бойцов противника. Однако залог внезапной вылазки – это скрытность и подготовка. В прошлый раз мы раскатали вражеских рыцарей потому, что они действовали предсказуемо, а мы – нет.

А что сейчас?

Я могу потратить час и выставить, скажем, три полка на позиции и атаковать их.

Но вообще-то они конница, они просто отойдут, позволят моим атакующим порядкам растянутся и ударят в тех местах, где я буду слаб и уязвим. А если у них есть ещё и маги (кто сказал, что колдуны не могут ездить верхом?), то они применят их и тогда от такой вылазки я потеряю людей и… и ничего не добьюсь. В гробу я видал такую тактику, в белых тапках.

« Всем оставаться на позициях. Разведке наблюдать», – передал я общий приказ через Рой.

Это так же означало, что я не стану ничего предпринимать с нахальной конницей, которая ошивалась у моих южных стен. Да, я перебросил туда некоторое количество арбалетчиков, но что-то подсказывало мне, враги не будут настолько тупыми, что попрут на бережок, чтобы попасть в пределы дистанции поражения.

Достаточно скоро со мной посредством Роя связался Фомир:

«Рос, тебе бы подойти на участок северной стены в стороне от моста».

«Где, какое место?».

«Ну там, где мы строили ледяной мост и пробили стену».

* * *

– И почему они это всё делают? – спросил я Фомира. – Повторяют наш метод? У них может быть взрывчатка?

– Не думаю. Сочетание загутай-камня и случайно открытого эффекта того, что при переполнении магией «проклятия» он детонирует, штука не распространённая. Есть стандартный метод – магия. Один маг, ну в крайнем случае, ковен ведьм с их старинными жуткими ритуалами, и ты получаешь разрушительный эффект.

– Да, но против него есть разные антимагические ухищрения и защита? – возразил я. – У Вальяда мощная эльфийская защита на стенах.

– Ну, кроме того места, которое мы взорвали.

– То есть, мы сами создали уязвимость обороне? Но ведь орки восстановили кладку.

– Но не магию, – проворчал Фомир.

– Но ты с парнями что-то там делал.

– Ну, Рос, ну какой у меня уровень и какой у магов древности? Пожалей моё самолюбие, наша защита уязвима.

– Думаешь, сюда ударят? А как к стенам подойдут?

Вместо ответа он показал мне пальцем. Я достал подзорную трубу и посмотрел в неё, потом плюнул на это дело и активировал старый добрый Птичий пастух.

То, что увидел, заставило невольно присвистнуть. Гуго явно извлёк уроки из своего прошлого поражения.

Во-первых, он как-то прознал про наш метод вторжения. Но он не пытался его повторить, в том числе потому, что весна уже вступила в свои права и льда на поверхности воды не осталось.

Да, в теории криомаг может создать лёд жарким днём, но физику никто не отменял, это потребует от него массы энергии. Тем более что, как он убедился в прошлый раз, у защитников Вальяда полно огненных магов, которые воду обратно растопят.

Он попросту не сможет построить надёжный ледяной проход.

Но его метод был иным.

Сейчас у северного берега кипела работа. Сотни людей с лопатами и тачками двигались как муравьи, но это были не простые землекопы. Среди них выделялись фигуры в характерных робах цвета охры с рунами земли на спинах.

– Маги земли? – спросил я Фомира.

Он ухмыльнулся:

– Нет. Много магов земли. Не похоже, чтобы он в столице Бруосакса заручился поддержкой королевской гвардии, но определённо он получил поддержку магов.

– Как думаешь, а может это быть такой маг, как Ронкан Чернобород?

– Чернобород? Может. Ими руководит кто-то с запредельным пятым магистерским уровнем.

– Вроде он был четвёртого, – пробормотал я.

– Вроде? Вы знакомы?

– Ну, не совсем, чтобы знакомы… Но пересекались. Помнишь, я рассказывал, что руководил обороной города Каптье?

– Помню, конечно, ты прославился на весь континент. Твой рассказ намного скромнее, чем байки, которые травят в кабаках по всему Маэну холодными зимними вечерами.

– Ну, там не было ничего сверхъестественного. Однако лорд Альшерио, мой враг, опирался на Ронкана, крутого мага.

– И как ты смог его одолеть?

– Никак. Я победил в сражениях, играл от обороны. Альшерио исходил из тотального военного превосходства.

– Ошибался?

– Вообще ни разу. Его войско было лучше моего.

– А как ты тогда победил? Везение?

– Везение – шанс для подготовленного, Фомир. Нет, враг был самонадеян, а каждый день давал мне возможность тренировки и снаряжения ополченцев. Враг силён, но у меня численное преимущество и фортификация.

– А почему этот маг, если он был магистерского уровня, её не снёс? На твоей стороны были могучие маги?

– Нет, он просто не справился, к тому же в какой-то момент он нацелил удар лично на меня, и вся его магия сдулась против божественной защиты. И вообще, Ронкана я не побеждал, напротив, он был хитёр, держался всё время в тылу. Ну а когда Альшерио ворвался в город на небольшом участке, я использовал против врага их сильные стороны, концентрацию и тяжёлую броню, шарахнул огненной алхимией.

– А Ронкан? Прикрылся магическим щитом?

– Нет, он был в тылу. Говорю же тебе, он показал себя как хитрый лис.

– Значит и в этот раз он поступит так же, – заключил Фомир. – Но обиду он на тебя, наверное, затаил.

– К гадалке не ходить. Он был столичный туз, мог услышать, что Гуго собирает силы против меня и подпереть магов.

– Я плохо разбираюсь в политических течениях Бруосакса, но в целом ты прав, он даже может обеспечить их, собрать на войну. Там по меньшей мере два десятка магов земли и они работают очень быстро. Чтобы ты понимал, маг земли в одиночку может вспахать поля на территории нескольких поселений за сутки.

– То есть, два десятка магов могут и гору насыпать?

– Могут, особенно если грамотно организуют работу, будут пахать посменно. Землекопы так, мелочь, досыпают в тех местах, где плохо справились маги, выравнивают и всё такое.

– Землекопы из крестьян? Как думаешь?

– Ага, из окрестных деревень, зачем что-то придумывать? – подтвердил мои догадки Фомир.

– Знают, собаки серые, что я не стану выбивать крестьян как народ подневольный.

Я не смог сдержать невольного восхищения тактикой противника. Антимагия стен не позволит нам атаковать их заклинаниями напрямую. Но и им придётся работать на пределе возможностей, поднимая тонны грунта.

– Работают качественно, – Фомир покачал головой. – Превращают остров Вальяд в полуостров. Они не просто поднимают камни и грунт, они уплотняют, превращают ил и песок в подобие камня. Это не временная переправа, босс. Это широкий подход к нашим стенам.

Мурранг появился на стене, пыхтя как паровоз.

– Ну, что там, брат-гном?

– На южной стороне у моста замечено движение. Похоже, отряд в триста копий выдвигается к мосту.

– Ополченцы?

– Нет, низкопробные наёмники, а что?

– Это явно отвлекающий маневр. Хотят растянуть наши силы.

– Что мы сделали в прошлый раз?

– Выставили Тайфуна, он их искупал в водичке, – хмыкнул Фомир. А на другой мост магов огня, они им дали прикурить. Что, повторяем методику?

– Нет, стоп. Он же ждёт чего-то подобного. Ну, Гуго… Скажи, Фомир, что будет, если Тайфун опять родит там волну?

– Ну, он снесёт копейщиков врага.

– А ещё? Что можно придумать «против»? Ты пойми, группа копейщиков – это явно не то, что может захватить мост.

– Ну… Если там и правда крутой маг окопался, и зная, что применят магию, они засекут его место расположение по эманациям применяемой магии… Кстати, это справедливо и для тролличьей магии и вдарят по нему точечно. Превратят его в уголки. Но надо быть наготове.

– Скорей всего, они для того и послали копейщиков.

– Приманка, – выдохнул Мурранг.

– Ага. Тарана у них с собой нет?

– Таран есть, но несерьёзный, так, брёвнышко, чтобы бросить в воду при первой опасности и броня лёгкая.

– Это, чтобы можно было скинуть. Слушайте сюда, други мои, никакой сейчас магии. Ты, Фомир, придумай, что можно противопоставить такому вот точечному удару, этой практической артдуэли.

– Навскидку только общую магическую защиту, но на её подготовку нужно время.

– Ты подумай и занимайся ей. А ты, Мурранг, угости наших новых гостей старыми добрыми арбалетными болтами из гномьих арбалетов. Без всякой магии.

Мурранг кивнул и ушёл заниматься этим лично.

…

Мы так и не узнали, был ли у врага план по применению «антимагии», но в нападавших не полетело ни одного фаербола или иного заклятия.

Только старая добрая сталь.

Копейщики дошли до ворот на намостных укреплениях, и даже долбили в них. Толку не было, оба моста подверглись тщательной модернизации силами гномов Штатгаля и гномьей общины Вальяда. Там было столько слоёв стали и полос более мягкого железа, что по ним можно было лупить из пушки, не помогло бы. Усиление петель, усиление конструкции, массивные слоёные арки, новые опоры, вбитые в дно, чтобы выдержать дополнительные тонны укреплений.

Не думаю, что Гуго не догадывался. Он тоже провёл разведку, может и в городе у него были свои глаза и уши.