Текст книги "Эра подземелий (СИ)"

Автор книги: Сергей Ткачёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

После этого в тоннеле повисла гробовая тишина. Взяв меч обратным хватом, я закрыл глаза и начал прислушиваться к этой тишине.

–Что он делает? – Спросил один из мастеров меча у лидера.

– Помолчи! – Шепотом ответил ему Евгений.

Не обращая внимания на перепалку заметно нервничающих новичков, я продолжал стоять в той же позе с закрытыми глазами. И вот где-то на периферии доступного мне диапазона звуковых волн послышалось какое-то постороннее шуршание.

«Как и рассчитывал» – мысленно улыбнулся я. А потом сделал шаг назад и резко выбросил за спину острие меча.

Проткнув пасть монстра, меч вышел точно у него из затылка. Едва начавшееся скуление, мгновенно прекратилось, потому как мое оружие пронзило мозг твари. Ее тело несколько раз рефлекторно дернулось и замерло, упав к моим ногам.

– Смертельный коготь. – Шепотом произнес Евгений.

– Ага, он самый. – Подтвердил я, берясь за его разделку.

Выглядел монстр как пещерная пума, только в полтора раза больше и со светящимися в темноте красными глазами. В отличие от слизняков, чтобы добраться до алмита, им нужно было вскрывать грудную клетку. Помимо кристалла, я срезал с монстра еще и когти, и мясо с его спины. Первые шли у ремесленников на создание низкоранговых ожерелий ,что же касается мяса, то на него у меня были свои планы.

– Чтобы убить этого монстра с одного удара, требуется хороший слух. Плюс я знаю одну хитрость, о которой в Центре подготовки вам точно не расскажут. Если речь идет об узком коридоре, Смертельный коготь всегда старается атаковать вас со спины. Таким образом, подгадав момент, его можно уничтожить одной простой атакой, даже без применения навыков.

Закончив с разделкой, я приказал новичкам принять боевое построение и пошел обратно к началу подземелья. На этом ознакомительный рейд можно было считать законченным. По пути Евгений и его друзья еще долго расспрашивали меня об особенностях охоты на тех или иных тварей. И если такие существовали, я ими делился. В итоге, несмотря на не совсем хорошее начало нашего знакомства, расстались с ними мы почти что друзьями. Один раз Ярослав даже попытался зазвать меня в их команду. Но я отказался, ведь охота в группе – больше не мое.

Получив оплату за рейд от компании, владевшей Пещерой сокровищ, я пошел к ближайшей остановке общественного транспорта и дождался автобуса до своего квартала.

Но ехать до конечной, откуда стартовал сегодня утром, я не стал. Вместо этого я вышел на остановке под названием Медицинский центр нейрохирургии им. М. Р. Каримова.

Взяв в регистратуре специальный бланк, я заполнил его. А после произвел электронный платеж на указанную там сумму со своего КПК.

– Все верно. Денежный перевод за оказание медицинских услуг в январе месяце подтвержден. – Ровным безэмоциональным голосом подтвердила женщина в окошке. – Если хотите навестить пациента, у вас есть еще двадцать минут.

Кивнув ей в ответ, я надел белый халат и поднялся на третий этаж. Искать нужную палату не пришлось, потому что дорогу сюда я мог бы найти даже с закрытыми глазами. Подойдя к окну стерильного бокса, я увидел там молодую девушку. Несколько капельниц через тонкие трубки соединялись с ее венами на руках, а на лице находилась кислородная маска. Половина ее тела была черного цвета, словно кто-то облил эту красивую девушку глянцевой краской. Если бы не мерно вздымающаяся грудь, то ее и вовсе можно было бы посчитать черно-фарфоровой куклой. Такой миниатюрной, такой идеальной, такой неживой…

– Вот и еще один год прошел, сестренка. – Тяжело вздохнув, шепотом произнес я.

Глава 3. Наивные мечты

Из медицинского центра я вышел, когда уже совсем стемнело. К этому времени Мега Сити преобразился из бизнес-центра в сияющий ночной город. Горящие разноцветными огнями вывески различных увеселительных заведений и рекламные биллборды у проезжей части. С неба все так же мерно падал легкий снег. Небесная сфера по-прежнему продолжала влиять на климат, создавая для жителей Седьмого континента некое ощущение надвигающегося праздника.

Поплотнее запахнув куртку и накинув на голову капюшон, я поспешил к ближайшему магазину, располагавшемуся всего в трех минутах ходьбы от больницы. На боковой стене этого торгового центра был установлен голографический проектор, который как раз в это время начинал трансляции матчей Лиги Мастеров.

Благодаря этому маркетинговому ходу здесь образовалось своеобразное место сходки жильцов нашего района. Вокруг площадки для трансляций располагались ларьки и пивнушки с быстрой едой и спиртными напитками. Многие любили после тяжелого рабочего дня постоять за высокими столиками, наблюдая за схватками профессионалов или очередной гонкой серии Старсворд. Некоторые даже образовали здесь фанатские объединения и вместе болели за того или иного мастера, горячо обсуждая увиденное и споря с болельщиками их оппонентов.

Мне же вся эта истерия по соревнованиям мастеров Небесного ранга была чужда. Слишком много нужно на нее времени и денег. А эти драгоценные ресурсы и так были у меня в дефиците. Шумной толпе на улице я всегда предпочитал одиночество темной комнаты своего жилища. А лишние деньги, которые иногда каким-то чудом появлялись на моем электронном счету, я предпочитал тратить на более полезные, по моему мнению вещи.

Весь первый этаж торгового центра занимал огромный магазин электроники. Быстро миновав толпу ушлых консультантов, которые сразу же попытались мне навялить кучу ненужного хлама, я добрался до стенда с уцененкой.

«Ура, она еще здесь!»

Причиной моей радости была старенькая плазма, аналог той, что висела в кафе Дмитрия Сергеевича. Я уже давно ее приметил и хотел купить, как только появятся лишние деньги. Благо такой товар явно был не в ходу, а потому других претендентов на нее не нашлось. Так она и пролежала на этом стенде с уцененкой целых четыре месяца.

Этим летом магазин заключил контракт с ломбардами Шестого района, благодаря чему у таких людей как я появился шанс разжиться б/у техникой по относительно сносной цене.

Под недоуменные взгляды торговых консультантов я гордо прошествовал с плазмой на кассу, где расплатился за нее с терминала своего КПК. Этот процесс вызвал целую волну обсуждений между работниками магазина. Сейчас даже самые бедные слои населения старались скопить денег на установку Мультипаспорта из-за невероятного удобства этой технологии.

К тому же ходили слухи, что вскоре правительство Мега Сити обяжет всех кто еще не установил его, сделать это в принудительном порядке. Конечно же, такая процедура не обойдется нам бесплатно. Скорее всего, владельцы банков продавят инициативу, по которой мы будем обязаны взять у них кредит под какой-нибудь жесткий процент. Если это случится, в моей жизни наступит очередная черная полоса.

«Хотя, разве она вообще когда-нибудь заканчивалась?»

В итоге уцененная старенькая плазма обошлась мне всего в девяносто два универсала. После ее приобретения, я со своей покупкой поднялся на второй этаж, где располагался продуктовый магазины и прикупил там еще на двадцать семь универсалов конфет и печенья. Хоть сам я сладости не любил, но их очень любили жители моего следующего пункта назначения. Таким образом, мои наличные средства снова практически закончились.

Выйдя на улицу, я бросил завистливый взгляд в сторону собравшейся у торгового центра толпы и побрел в противоположном направлении.

– Эй, красавчик! Филиал Райских кущ Шестого района ждет тебя!

Отойдя на приличное расстояние от торгового центра, я услышал призывной женский голос. Повернувшись в ту сторону, откуда он распространялся, я увидел 3D-проекцию невероятно красивой девушки в бикини. Она подмигивала мне и зазывала в свое заведение.

В Мега Сити бордели были официально разрешены. Секс без обязательств, среди мастеров подземелий, а так же простых работяг, был весьма распространен. Завлекательные мальчики и девочки любых возрастов и цвета кожи.

Поговаривали даже, что в элитных заведениях такого плана, хозяева жизни, а так же мастера Небесного ранга могли приобрести в таких заведениях секс-рабов, которые потом обязаны были следовать за ними всю оставшуюся жизнь. Пока хозяин не захочет от них избавиться.

А самое печальное, что уставшие от нищей жизни люди, добровольно подавались в такие заведения. Они были рады избавиться от голода и финансовых проблем, став послушными рабами сильных мира сего. Никакой ответственности, никаких забот, только будь готов вовремя подставить …

«Кого-то такая жизнь устраивала даже в старую эпоху. Что уж думать о том безумии, которое творится сейчас?»

Пройдя мимо борделя, я ускорил шаг и уже через пять минут добрался до пункта назначения. Им оказалось неприметное трехэтажное здание из красного кирпича. Такие дома на Седьмом континенте были самыми старыми. Наспех построенные из материалов прошлой эпохи здания казарменного типа служили для проживания в них мастеров во время завоевания континента. Сейчас же, с новым витком развития науки и техники, все они считались жильем самого низшего класса.

Поднявшись по ступенькам на крыльцо, я отряхнул с ботинок снег и позвонил в звонок.

«Школа-интернат №1» – Гласила табличка на деревянных дверях.

Вскоре они открылись, и на пороге появилась женщина средних лет в повязанном на голову платке и длинном черном платье, юбка которого не доставала до пола лишь несколько сантиметров.

 – Ох, Марк, какой сюрприз! Проходи скорее, дети буду тебе рады. – Улыбнувшись, хрипловатым голосом произнесла она.

– Добрый вечер Марина Викторовна. Вы не заболели?

– Все в порядке, просто легкая простуда. Позавчера нам снова отключали на весь день электричество. А без него не работает центральный котел, отапливающий здание.

Когда она произносила эту фразу, в ее голосе проскользнули нотки грусти. Эта женщина занимала пост директора школы-интерната. Чтобы лучше заботиться о детях, она жила здесь вместе с ними, являясь им кем-то вроде новой мамы.

– Сейчас-то все нормально?

– Да, хотя бы к праздникам дали электричество и на том спасибо. – Снова улыбнулась женщина.

Почти все попавшие сюда ребята были детьми погибших в подземельях мастеров. Чаще всего такие люди охотились парами. В подземельях они знакомились, там же и влюблялись. А потом в один прекрасный день умирали, оставляя своих детей один на один с этим беспощадным миром.

Иногда погибал только мужчина. Ждущая его дома жена с детьми сразу же теряла источник средств к существованию. Нередко это приводило к полной финансовой несостоятельности и банкротству. Многие даже оканчивали свои жизни самоубийством из-за этого. Ведь новому миру всего ничего лет. Здесь еще не установились развитые родственные отношения. Если у семьи не было влиятельных друзей, которые могли бы в случае потери кормильца о ней позаботиться, дети попадали в интернат, а их матери чаще всего шли работать в бордели.

Почему именно туда? Тут все просто. Общественная система была нацелена на это. Чтобы иметь постоянный приток свежей крови в увеселительные заведения, работала та же схема, что и с заключенными добытчиками энергона. Если ты потеряла кормильца и у тебя есть дети, кроме как в бордель тебя больше не возьмут ни на какую работу.

Вот она суровая действительность. Чем не причина покончить жизнь самоубийством? Оттого большинство детей здесь были круглыми сиротами. А с учетом того что государство могло обеспечивать им какое-то подобие жизни только до восемнадцати лет, в большинстве своем они уже были обречены

Оказавшись на улице в столь юном возрасте, ты либо пойдешь работать в тот же бордель, либо станешь мастером подземелий. А так как денег на Центр подготовки у тебя нет, то тебе придется идти и проситься в какой-нибудь большой клан. Там тебя обязательно пристроят к делу, дав самую опасную и черновую работу. Выделив угол в общежитии и одноразовое питание.

– Ура, дядя Марк пришел! – Стоило мне войти в общую гостиную жилого корпуса, как я тут же оказался в объятиях маленького беловолосого чуда.

– Дядя Марк! Дядя Марк! – Завопили остальные дети.

– Привет Риночка! Это тебе.

Достав из пакета коробку печенья, я вручил ее ребенку.

– Ура, сладости! – Обрадовалась малявка.

– А нам?! – Насупились остальные ребята.

– Конечно же, у меня на всех хватит. – Улыбнувшись, я начал раздавать купленные в магазине конфеты и печенье.

– Не ешьте все сразу, сейчас я приготовлю чай. – Пыталась перекричать восторженный визг детей Марина Викторовна.

Так как женщина слыла строгой, но справедливой воспитательницей, ребятня серьезно уважала и боялась ее. А потому какафония радостных воплей тут же прекратилась.

– Я вам помогу. – Предложил я, после того как дети успокоились.

Кивнув мне в знак благодарности, Марина Викторовна пошла по направлению к кухне, я же последовал за ней.

Проходя мимо лестницы на третий этаж, я поинтересовался:

– Как там старшие?

– Занимаются твоим поручением. Иди лучше их проведай, а тут я и сама справлюсь. – Поняв мой намек, предложила директриса.

Кивнув ей в знак благодарности, я поднялся на третий этаж, и прошел до самой дальней комнаты. В ее центре находилось серверное оборудование, а вокруг были расставлены столы с моноблоками на сенсорной клавиатуре. За столами сидело семь парней и две девушки в возрасте от тринадцати до семнадцати лет. Все они напряженно над чем-то работали.

– Привет народ! Как у вас тут дела?

– Здравствуйте Марк! Идем по графику, через несколько дней можно пробовать запустить сервер в тестовом режиме. – Отозвался, не поворачивая головы Семен. Как самого старшего, я его назначил руководителем моего маленького отдела программистов.

Это оборудование я собирал по частям последние два года. Оно должно было стать основой проекта «Древо познания». А эти ребята моими первыми работниками. Я был инициатором найма преподавателя по программированию, который за год натаскал их до приемлемого уровня. Так что сейчас они могли уже успешно справляться не только с администрированием серверов, но и сами создавать новые продукты.

К слову их первым заданием было написание программы-фаервола для сервера на основе сплава информационных технологий и рунной гравировки, которая должна была защитить его от вредоносного воздействия извне. Благодаря моему переводчику и магической инженерии, нам удалось создать нечто поистине прекрасное. Теперь оставался последний шаг, вывод нашего проекта на рынок. Если конечно, удастся получить финансирование от власть имущих. С этим вопросом я собирался разобраться уже завтра.

– Замечательно! Программа тоже практически готова. Сегодня ночью еще пару раз прогоню ее через диагностику, и можно будет начинать интеграцию.

– Дядя Марк, вы действительно верите что, таким как мы, дадут финансирование? – Поинтересовалась самая младшая из детей, тринадцатилетняя Лена.

– Куда они денутся?! Даже если сравнивать с простым китайским аналогом, наша программа в два раза эффективнее. А скорость задержки перевода и вовсе не будет ощущаться пользователями. Человеческий мозг воспримет его как синхронный.

– Будет хорошо, если так. Очень хочется пожить нормальной жизнью, а не смотреть на нее со стороны. – Вздохнула девочка.

Подойдя к Лене, я улыбнулся и погладил ее по голове:

– Не волнуйся. У нас все обязательно получится! – После чего положил сбоку от девочки карту-хранилище. – Здесь немного мяса смертельного когтя. Как закончите, устройте себе пир.

– Вы снова были в подземелье? – Возбужденным тоном поинтересовался Семен.

– Всего лишь обучающая миссия на первом этаже Пещеры сокровищ. – Поспешил расстроить я парня.

– Эх… а я думал, вы решили начать охотиться.

– Никакой охоты! – Тут же вспылила Лена, взяв меня за руку. Ее глаза даже немного увлажнились при этом. – Берегите себя, пожалуйста, и не спускайтесь глубже.

– Конечно. – Снова улыбнулся я девочке.

Поговорив с ними еще немного на тему нашего общего дела, я вернулся к малышам. Они  уже успели переместиться с гостиной в столовую и, рассевшись за столами, пили чай со сладостями. При этом в помещении стояла какая-то тихая, совсем непраздничная атмосфера.

Устало вздохнув, я заставил себя в очередной раз улыбнуться и торжественно произнес:

– Ребята, на этом праздничные сюрпризы не заканчиваются.

После этих слов я направился в прихожую, где оставил купленную недавно плазму. Следующий час я занимался ее размещением, настройкой и подключением к интернету. Потом мы с детьми посмотрели полнометражный мультфильм про духов Рождества.

Во время этого занятия к нам присоединилась и ребята постарше. Пока Лена с Мариной Викторовной занимались приготовлением мяса, мы с ними разнесли начавших засыпать деток по их комнатам, а после сели за общий стол и съели праздничный ужин.

К себе домой я попал уже в одиннадцатом часу. Открыв дверь КПК, я разделся и принял холодный душ, так как горячей воды в моем общежитии предусмотрено не было. После, накинув на себя теплые вещи, я уселся за стол и включил свой ноутбук. В пустой комнате было тихо и темно. Лишь где-то за окном слышались звуки взрывов от салюта, периодически разрезавшие полумрак комнаты своими огнями.

– Точно, завтра же тридцать первое число… – запоздало опомнился я.

Нет, о том, какой завтра день я знал и раньше, ведь мне предстоял поход в крупную компанию ради представления своего проекта потенциальному инвестору. Но вот о кануне Нового Года, я даже не подумал. Рутина повседневности настолько завалила меня своими делами, что мыслей о чем-то постороннем даже не возникало.

Завершив проверку основного кода, я запустил программу и убедился в ее работоспособности. Для теста я загрузил на КПК из интернета несколько изображений с магическими рунами, и программа мгновенно распознала каждую из них, выдав всю имеющуюся в базе данных на сервере информацию с вариантами применения и техниками гравировки на различных материалах.

Взглянув на получившийся результат, я не смог сдержать счастливую улыбку. Дело нескольких лет моей жизни наконец-то завершилось успехом. Часы в углу экрана КПК показывали два часа ночи. Пора было ложиться спать.

Скинув сообщение на почту Дмитрия Сергеевича, я сообщил ему, что завтра с утра не смогу открыть закусочную. После чего поставил КПК на зарядку и отправился в уборную. Умывшись напоследок, я посмотрел на себя в зеркало и устало вздохнул:

– Ну что за видок?

Красные от недосыпа глаза, взъерошенные волосы. Появляться в таком виде перед потенциальным инвестором никак нельзя. Очень быстро мое внимание переместилось от общих деталей к частным. Дотронувшись до уродливого шрама, шедшего через всю грудь и спускавшегося к низу живота, почти до паховой области, я неосознанно провел по нему, испытав неприятное чувство. Ощущения были похожи на те, когда слышишь скрежет пенопласта, которым водят по стеклянной поверхности. Хотя, никакого звука мое действие, конечно же, не издавало.

Разом нахлынули старые воспоминания, которые не смог прогнать даже глубокий сон. В эту ночь мне снился интернат, каким он был шесть лет назад. Едва оперившиеся юноши и девушки, которые решили организовать группу для покорения подземелья. Тогда я случайно встретил их в Центре подготовки. И благодаря этой случайности обрел хороших друзей, практически вторую семью.

Под утро идиллия сменилась кошмаром безысходности, от которого я проснулся в холодном поту. Спать после такого кошмара больше не хотелось, так что я снова полез в душ, после чего быстро оделся и вышел на улицу. Часы на КПК сообщали о том, что сейчас было полдевятого утра.

Встреча с потенциальным инвестором была назначена на десять часов. На нее я записался еще в прошлом месяце. Ну как записался, строго говоря, в головной офис НОВОТЕК со своими предложениями могли приходить все желающие, чьи проекты отобрали для личного представления. Я уже несколько раз оставлял заявку у них на сайте, и одобрили ее лишь совсем недавно.

Видимо отвечающим за это менеджерам надоела моя настырность, и они решили все же пропустить ее дальше. Особо по этому поводу я не унывал. Главное встретиться с нужными людьми, а там уж я постараюсь как можно доходчивее изложить, какая выгода им будет сулить, если они поддержать наш стартап.

Заглянув в закусочную к Дмитрию Сергеевичу, я купил стакан кофе, к которому старый мастер дал мне бесплатный блинчик с мясом. Попытавшись, было отказаться, я встретился с суровым взглядом этого мужчины и решил ретироваться. Иногда можно и попридержать свою гордость.

Быстро расправившись с завтраком, я поспешил на остановку. Автобус как всегда пришел вовремя, и уже через несколько минут я ехал в сторону центра Шестого района. Поездка заняла около двадцати минут, и уже вскоре я стоял перед огромным небоскребом головного офиса самой большой корпорации русского кластера Мега Сити.

Здание компании НОВОТЕК являлось крупнейшей новостройкой в элитном деловом квартале. Созданный по последним технологиям магической инженерии небоскреб издалека был похож на стеклянный парус голубого цвета, который в особенно ясные дни буквально сливался с небом. Его причудливыми изгибами можно было очень долго любоваться. Проектировавший это здание инженер наверняка являлся признанным гением своего дела.

В прозрачные двери здания был встроен сканер, проверяющий личности всех входящих в него людей. Причем проверка была двойной. Сначала он фотографировал человека, а потом сличал его портрет с базой данных, когда тот предоставлял для идентификации Мультипаспорт.

Внешне процедура выглядела практически незаметно. Подходя к дверям, работники НОВОТЕКА проводили перед ними раскрытой ладонью, после чего стекло загоралось голубым светом и они проходили внутрь. Если за тобой числились какие-то правонарушения, либо тебя здесь не ждали – стекло загоралось красным. Когда так происходило, буквально из неоткуда появлялись представители охраны корпорации и уводили «счастливчика» с собой.

Подойдя к дверям, я достал КПК и прислонил его к сканеру. Как только это произошло, двери загорелись голубым светом и открылись. Внутри них появился силуэт молодой блондинки и ласковым голосом произнес:

– Здравствуйте Марк. Добро пожаловать в компанию НОВОТЕК. Вас уже ожидают на сорок третьем этаже, в инвестиционном отделе.

Нацепив на лицо маску холодной отстраненности, я сделал вид, что все так и должно быть и гордо проследовал к лифтам, располагавшимся в правой части огромного холла.

Благодаря такой системе проверки, потребность в работниках ресепшена полностью отпала. Без него первый этаж небоскреба смотрелся как-то совсем уж пусто. Туда-сюда сновали люди в деловых костюмах, у стен стояли неприметные охранники, следившие за внутренним периметром.

Как только я вошел, взгляд одного из них мгновенно пробежался по мне. Боковым зрением я заметил, как замерцал голубым светом его левый глаза. Видимо он решил проверить меня через интерфейс мультипаспорта, связавшись с главным сервером.

Не вызвав подозрений у секьюрити я без препятствий добрался до лифтов. Современные лифты очень сильно отличались от тех, что использовались в старую эпоху. Благодаря рунному массиву, разработанному магическими инженерами, сейчас перемещение с этажа на этаж внутри здания больше напоминало телепортацию.

В очерченное массивом пространство становился человек и четко называл управляющей системе этаж. Десяток лифтов наверх и столько же в обратном направлении. Система строго следила за использованием линий и активировала массив лишь в порядке общей очереди. Так что в часы пик перед этими устройствами могла образоваться небольшая очередь. Чтобы ускорить ее продвижение, те из работников корпорации кому нужно было переместиться на один этаж, кооперировались между собой и перемещались группами.

Подойдя к четвертому лифту, который доставлял на этажи под номерами 40-49, я четко назвал пункт назначения, и массив рун тут же стал наполняться магической энергией. Для активации телепорта требовалась энергия из алмитов. Позволить себе такие устройства могли лишь очень богатые люди или крупные корпорации. Именно поэтому такой вид перемещений не мог заменить собой общественный транспорт и индивидуальные средства передвижения.

Причем количество затрачиваемой энергии было прямопропорционально расстоянию, на которое перемещался объект. А потому чаще всего эта технология использовалась в зданиях крупных корпораций. Изредка с ее помощью перемещали на Седьмой континент извне особенно ценные грузы. Но из-за фантастических затрат по энергии происходило это крайне редко.

Переместившись на сорок третий этаж, я попал в широкий холл, который украшала экспозиция посвященная мастерам подземелий Небесного ранга. На нескольких голографических проекциях показывались сражения на арене между профессионалами, в углу стоял скелет огромного монстра, похожий на жирафа. От него в двух направлениях расходились стеклянные витрины, за которыми была выставлена на всеобщее обозрение экипировка низшего небесного качества. Такая обычно в каталогах помечалась голубым цветом.

Миновав экспозицию, я вышел в прихожую, где уже собрались несколько таких же, как я соискателей инвестиций. Все они были одеты в дорогие костюмы, из-за чего я стал чувствовать себя какой-то белой вороной. Ведь из классической одежды я мог похвастать лишь белой рубашкой, которая пряталась под ветровкой. Черные одутловатые штаны из синтетической ткани на классику похожи были разве что в каком-то альтернативном мире.

Чтобы хоть немного соответствовать внешнему антуражу, я быстро снял ветровку и повесил ее на вешалку в углу, после чего кивнул другим соискателям и уселся в свободное кресло. Обстановка в помещении оказалась настолько напряженной, что казалось будто можно резать ножом воздух. Так как все мы были конкурентами, никто друг с другом не разговаривал.

Очень скоро черная как смоль дверь вдруг стала прозрачной и в ней снова появилась девушка-блондинка с внешнего ресепшена. Еще раз, вежливо поприветствовав всех соискателей, она назвала имя одного из нас и дверь автоматически открылась. Услышав, что его вызвали, один из мужчин среднего возраста, глубоко вдохнул и отправился навстречу своей судьбе.

Закрывшись за ним, дверь снова стала непроницаемо черной. Прошло примерно сорок минут напряженного ожидания, когда внезапно на двери снова материализовалась девушка.

– Инвестиционный проект выбран. Просьба всем остальным соискателям в течение получаса покинуть здание корпорации. В противном случае вам помогут это сделать работники службы охраны.

Ее слова ввели всех находившихся в прихожей людей в состояние ступора.

– Какого черта? Что здесь происходит?

– А как же равные условия и возможности для всех?

– Хотя бы выслушайте меня!

Очень скоро начали возмущаться люди. Я же тупо пялился на улыбающуюся блондинку, пытаясь осознать, что только что произошло. По всей видимости, сработал какой-то блат. А может быть комиссии просто было лень выслушивать всех соискателей и они решили побыстрее закончить с презентациями и отправиться пить вино на свои яхты.

Кто-то из соискателей даже попытался постучать по двери, со словами, что он уже взял большой кредит, чтобы создать прототип своего устройства и теперь, если они не профинансируют проект, его отправят в колонию добывать энергон. Я и сам недоумевал, как вообще можно было так просто, не послушав других выступающих, отдать первому же претенденту все выделенное финансирование. Наверняка такие слова как «распил» и «откат» не забылись даже в новой эре.

Стоило подумать о том, как же нам теперь быть дальше, и силы мгновенно покинули меня. Особенно сердце болело из-за ребят из интерната, которые убили на мой проект весь последний год, отказавшись от обучения другим чернорабочим специальностям. Теперь им придется вступать в крупный клан, начиная карьеру мастера подземелья. Смертность среди таких начинающих мастеров колебалась в районе семидесяти процентов.

Встав с кресла, я забрал свою ветровку и на ватных ногах побрел в сторону лифта. Этот мир был слишком жесток к таким как мы. Если ты не имеешь связей или силы, никто тебе не поможет. Будь ты хоть трижды гением магической инженерии или программирования. Подняться со дна, не говоря уже о пути к звездам, было практически невозможно.

Хотите в одночасье разбить мечты и надежды дюжины целеустремленных людей, спросите НОВОТЕК как.

По пути мой пустой взгляд снова наткнулся на посвященную мастерам подземелий экспозицию. Сейчас здесь проходила школьная экскурсия. Судя по одежде, в которую были одеты дети, это частное учебное заведение принимало к себе только отпрысков исключительно богатых и власть имущих семей.

Остановившись перед витриной, за которой на подставке стоял высококлассный меч, созданный целиком из энергона, с добавлениями каких-то других небесных металлов, я стал вспоминать свое прошлое.

– Дяденька, вам нравится этот меч? – Неожиданно спросил меня кто-то.

Повернувшись на голос, я увидел слева от себя маленького мальчика, у которого буквально горели глаза при виде столь благородного оружия.

– Еще бы, он ведь Небесного ранга.

– Вот бы поскорее повзрослеть и стать мастером подземелий. Там я смогу найти себе друзей, с которыми будет весело. А то родители никуда кроме школы меня не выпускают. – Насупившись, произнес он.

– Это утопия. Рано или поздно появится сильный монстр, который прямо у тебя на глазах сожрет твоих друзей. А потом, возможно, сожрет и тебя. Лучше всегда быть одному, так, по крайней мере, испытаешь меньше боли!

Мой ответ буквально вогнал паренька в слезы. Чтобы меня не заметили отвечавшие за него взрослые, я поспешил к лифтам и уже вскоре переместился на первый этаж.

Остановился я, лишь оказавшись на свежем воздухе. Удивленные взгляды людей в костюмах, собравшихся на остановке перед зданием НОВОТЕКА, заставили меня вернуться в реальность и осознать, что я по-прежнему одет в одну лишь рубашку. Накинув находившуюся все это время в руках ветровку, я протер глаза руками и громко рассмеялся, заставив всех сделать еще пару шагов в сторону от меня.

«Что я вообще творю? Отыгрываться на детях за свои собственные неудачи? Поведение достойное мастера подземелий!»

Взяв себя в руки, я вернул бодрое расположение духа и первым зашел в салон подъехавшего автобуса. По пути обратно в наше гетто, я обдумывал различные варианты дальнейших действий.

Я не могу подвести поверивших в меня детей. А значит, нужно найти другой способ финансирования. Кредит с моими вечными подработками ни один банк мне не даст. А значит, единственный способ найти денег на стартап – это спуститься в подземелье.

При одной мысли об этом мои руки снова начали трястись. Кое-как уняв дрожь в теле, я продолжил рассуждать: