Текст книги "Кондор. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Семенов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 49 страниц)

– Ты сражался в войне с биртанианами?! – Кондор не мог скрыть своего удивления, ведь, по словам самого «демона», война началась сорок два года назад. Сколько же Воргу лет?!

– Пехота, – ответил биллероид. – Десантное подразделение А‑31. Семнадцать боевых высадок, каждая из которых казалась мне спуском в преисподнюю.

Как оказалось, тогда я еще не знал, что навсегда останусь частью этого ада. Не знал, пока не стал вот этим… – Ворг раскинул руки, показывая свое тело. Кондор услышал неприкрытое отвращение в его голосе. – … Этим уродом! Говорят, смерть приносит покой. Те, кто говорит так, – лгуны. Какой‑то гений посчитал наиболее выгодным использовать для создания биллероидов, вместо дорогих, по тем временам, синторгаников, более дешевый биологический материал, доставляя «счастливчиков» прямиком с поля боя. Вот только спросил ли кто‑нибудь нас? Спрашивал ли кто‑нибудь меня? Да, я подписывал необходимые бумаги, делающие после смерти мое тело собственностью армии. Но я жертвовал свои органы для других солдат, дабы кто‑то, кому посчастливится выжить в очередной мясорубке, снова мог ходить или видеть. Я не просил воскрешать меня! Они не имели права так поступать! Никто не давал им этого права!

Кондор отвернулся, чтобы не видеть глаз «демона», наполненных гневом и отчаянием. Так он был человеком…

 
Заметив его смятение, Ворг спросил:
 

– Моя история впечатлила тебя? А ты, наверно, считал, что я счастлив быть тем, кем являюсь.

– Я просто… – пролепетал Кондор, не находя нужных слов. Да и нужны ли эти слова.

– Не важно, – прервал его биллероид. – Я уже дважды спас жизнь тебе и теперь ты мой должник. Я проведу тебя к Крейду, но, после того как ты покончишь с ним, обещай, что выполнишь одну мою просьбу.

– Просьбу? – словно во сне повторил Кондор.

– Я объясню. У Силдона есть установка молекулярного дублирования под названием «Алтарь». С ее помощью можно воспроизвести идеальную копию любого живого существа, причем столь совершенную, что клон сам не будет знать, копия он или оригинал, если, конечно, не сообщить ему об этом. Ты воссоздашь меня. Вырастить тело не проблема, но кому‑то надо перенести в пустой мозг клона мое сознание, и это будет твоей задачей. Больше я не доверяю никому.

– Зачем тебе это? – ляпнул Кондор, тут же пожалев о сказанном.

– Самый идиотский вопрос, который ты только задавал. Неужели после того, что сейчас слышал, ты считаешь, что я желаю вечно существовать в этом теле? Я снова стану человеком, глупец, и ты поможешь мне.

– Почему ты не попросишь Крейда?

– Крейду нужен «демон», могучий и безжалостный, готовый выполнять любые его приказания. Он никогда не согласился бы, попроси я его. Поэтому мне нужен ты. У нас с тобой будет, так сказать, деловое соглашение. – «Демон» протянул Кондору руку, заключенную в металлопластик. – Так мы договорились? Или повторим все сначала?

На раздумье у Кондора ушло не больше секунды. Собственно, какого черта! Ворг помогает ему, он помогает Воргу. Нормальная сделка, все остаются в выигрыше. Кроме Крейда, конечно.

– Ты прав, я уже дважды должен тебе. – Без тени сомнения Кондор пожал «демону» руку. – Договорились. Но только еще одно условие. Вернее, даже просьба.

– Говори.

– Мне нужно найти княжну По Рандай. Ты знаешь, где она?

– Забудь о ней, если хочешь победить, – отрезал Ворг, и по его резкой интонации Кондор сразу понял – «демон» знает что‑то. Что‑то плохое.

– Я не прошу совета. Просто хочу знать, где она, – настойчиво потребовал Кондор.

– Она мертва. Я лично видел, как Крейд убил ее. Я же говорю – он безумен.

– Мертва… – Кондору показалось, что он не может больше дышать. Интана, Алуна, Анна, Арсон. Теперь По. Неужели этот страшный список никогда не перестанет пополняться. – Нет! Только не она.

– Да. – Слово прозвучало точно приговор. – Прими эту смерть и смирись. Забудь ее, ты ведь больше не Кондор Игрей. Отступись. Представь, что ее нет и не было.

– Ты говоришь так, словно в твоей голове одни только нейросхемы, а душа вообще покинула тело, – зло огрызнулся Кондор, но Ворг, кажется, не обиделся.

– Твоя любовь – твоя слабость. Когда ты встретишь Крейда, он может быть очень убедителен, уверяя, что вернет ее тебе, но запомни, что княжна По мертва.

– А откуда он узнает, что я все еще люблю ее? Что я вообще помню, кто такая По Рандай. Дерапсатия иногда творит чудеса с мозгом человека, – зло ухмыльнулся Кондор.

– Надеюсь, ты сыграешь достаточно убедительно, если возникнет такая необходимость?

– Не беспокойся, Ворг. Я умею блефовать. И эта тварь получит сполна за все.

– Придется поверить тебе, но смотри, не подведи меня. Сегодня я сделал самую большую ставку в своей жизни, и другого шанса ни у тебя, ни у меня уже не будет.

 
Биллероид резко повернулся и вышел из комнаты.
 

– Ты куда? – крикнул ему вслед Кондор.

– На ризиевую ферму, конечно. Или ты уже передумал навещать Крейда? – донесся из‑за прикрывшейся двери голос биллероида.

– Надеюсь, не пешком? – попытался пошутить Кондор, превосходно помня о прямой гипертранспортной линии. Неизвестно, оценил ли шутку Ворг, но его непродолжительный хриплый смешок Кондор услышал вполне отчетливо.

– Догоняй, – позвал «демон» и добавил уже совсем дружески: – Шутник.

– А почему ферма? Может, все же шахта? – спросил Кондор, нагоняя Ворга.

– Ризий не просто добывают, как, скажем, уголь. Его кристаллы растят на специальных подземных плантациях, создавая особые условия. Сама по себе ризиевая эссенция не представляет никакой ценности, пока под воздействием благоприятных факторов не превратится вот в это. – Ворг обернулся и умелым движением извлек обойму из своей «фотонной бритвы». Прозрачная вакуумная пробирка с двумя иглами‑контактами, а внутри небольшой мутно‑голубой, слегка прозрачный кристалл. – Поэтому и фермы.

– Понятно, – кивнул Кондор и поспешил за вновь прибавившим шаг «демоном».

27

Нельзя сказать, что Кирик не ждал гостей. Как раз наоборот, он знал о скором посещении его скромной персоны, однако до последнего момента надеялся, что этого не случится. В крайнем случае ему требовалась небольшая отсрочка. Пять, максимум десять минут. Но времени чертовски не хватало, а потому, когда появились охотники из Отдела Внутреннего Контроля, наблюдатель еще не успел завершить тестирование всех мемосистем своего глобального сканера. Бежать было некуда, да и не было в этом смысла, ведь от охотников не уйти, поэтому Кирик просто сидел и ждал, пока проявятся гости, тщетно борясь с неодолимо растущим чувством безысходности. Он постарался как можно лучше замести следы, укрывая Кондора от охотников, но вдруг он ошибся? Что‑то упустил из вида, о чем‑то забыл. Думай, Кирик, думай! Но три размытых силуэта охотников, появляющиеся из ничего, мешали сосредоточиться.

– Кирик Длост, – обратился к наблюдателю один из «псов», как только трансмеризация завершилась. – Отдел Внутреннего Контроля, лидер‑группа «Пять». Я агент‑охотник Зорп Таут, старший группы. Это агенты Костант и Лирдон. – Старший осмотрел комнату, задержал взгляд на находящемся в ступоре Сергее. Тот все еще был похож на каменную статую. Своеобразный памятник самому себе. – Кто это?

– Туземец, – вяло ответил Кирик. – Стандартная процедура зачистки памяти. Степень воздействия – четвертая. Он вас не должен интересовать.

– Костанд, проверить его, – по‑хозяйски распорядился Таут. – Лирдон, займитесь глоском.

– Эй‑эй, – попытался возмутиться наблюдатель. – Вы не имеете права. Только я имею доступ к глобальному сканеру.

– ОВК имеет неограниченный доступ, так что не надо учить меня, что делать, – отрезал старший, в то время как Лирдон уже бесцеремонно включал компьютер Кирика, не обращая внимания на его восклицания.

– Да что вам нужно от меня? – Кирик постарался изобразить замешательство и испуг. Впрочем, испуг не обязательно требовалось изображать. Наблюдателю действительно было страшно. Очень страшно. Если охотникам станет известно, как он помог Кондору, неприятностей не миновать.

– Буду краток, – ответил Таут. – Нам известно, что в этот вариант не так давно… – охотник покосился на остатки «суарна», лежащие посреди комнаты. Кое‑где из разрывов металла все еще сочились струйки ядовитого дыма, – …прибыл бывший боевой агент СКОП Кондорат Ару, перенесший дерапсатию и вторичное слияние. В данный момент его психологическое состояние крайне нестабильно. Он вооружен и очень опасен.

– А что вам нужно от меня? – осведомился Кирик, решив валять дурака до последнего.

– Ваш глобальный сканер должен был засечь преступника и поставить временный маркер отслеживания перемещений. Нам нужны эти данные для локализации беглеца.

– Так значит, это его «суарн»! – сделав тупое выражение лица, «догадался» Кирик.

– Именно так. Кстати, а вы как попали сюда? Не чайку же зашли попить.

– Я проводил зачистку после отправки Кондора из этого мира. Пока работал психокорректор, я обходил соседние квартиры. Когда вернулся, посреди комнаты уже находились обломки «суарна». Чужого присутствия я не обнаружил. Спустя несколько минут появились вы, – отчитался Кирик, чувствуя себя школьником у доски, потупившим глаза под строгим взглядом учителя.

– Скажите, Длост, вы не сообщали Кондору никаких координат прибытия этого варианта? – осведомился охотник.

– Нет. Но если вы хотите узнать, как он попал сюда, могу вам предложить мою версию событий.

– С удовольствием вас выслушаю.

– Кондору не обязательно было знать локальную координату. Он вполне мог воспользоваться памятью своего трансмеризатора и задействовать алгоритм «возвратника». – На этот раз Кирик говорил чистую правду. Кондор именно так и поступил, сбегая от охотников. Других координат он не знал и полностью положился на память своего трансмеризатора.

– Согласен с вами. – Похоже, охотник поверил ему. – Но как вы думаете, где Кондорат Ару находится теперь?

– Понятия не имею. – Кирик постарался выглядеть как можно более спокойным, хотя душевное напряжение стало просто невыносимым. Он знал, что этот вопрос обязательно будет ему задан.

– Вы уверены? – переспросил пугающе вежливый Таут.

– Абсолютно, – возможно, слишком быстро ответил наблюдатель. Хотя, какой, к чертям, наблюдатель. Его карьера только что полетела в тартарары.

– Странно, – с явно наигранной задумчивостью проговорил охотник. – Куда же он мог тогда деться? Как вы думаете?

– Вы охотники, я просто наблюдатель. Если уж вы не в силах отыскать его…

– Да‑да, конечно, вы правы. Это не ваша забота. Сейчас мы проверим ваш глоск и удалимся. У вас и так полно дел. – Тон старшего «пса» начинал всерьез пугать Кирика, ему стало совсем уж неуютно.

 
Последнюю точку поставил Лирдон:
 

– В журнале наблюдений отсутствует лист последнего часа работы системы. Кто‑то удалил его даже из модуля копирования, – сообщил он и бросил полный подозрения взгляд в сторону Кирика. Тот в свою очередь испуганно посмотрел на Таута. Старший «пес» чуть заметно улыбнулся и произнес:

– Ничего страшного, подобное иногда случается. Просто извлеките матрицу резервного дублирования операций глоска. Код доступа 714‑58‑79358.

– Что еще за матрица? – насторожился Кирик.

– Маленькая хитрость, укрытая от наблюдателей. Предназначена как раз для таких вот случаев внезапного исчезновения данных с основных накопителей, – благосклонно пояснил Таут.

Кирик растерянно воззрился на свой компьютер. Через минуту все станет известно, охотники узнают, что именно он помог Кондору, и его карьеру можно считать завершенной. Будь проклят тот день, когда он решил прийти на помощь умирающему от Четвертой аномалии Артему Ливагину. Лучше бы просто понаблюдал за его аннигиляцией и спокойно продолжал заниматься своими делами. Дурак! Охотники, беглые дерапсатики, интриги, заговоры. При чем здесь он? Он наблюдатель, и не более того. Бросить все и сдать Кондора, сказать, что беглец запугал его, а уж дальше пусть Кондор сам выкручивается. Хотя поможет ли это ему? Скорее всего, нет, а значит, выбор небогат. Его все равно уволят, такое не прощается. Может быть, тогда помочь Кондору? Совершить еще один идиотский поступок и не дать охотникам найти его. А что, это мысль. Для самоубийцы…

– Я нашел. – Охотник тем временем ввел полученный им код доступа и теперь беспрепятственно входил в систему. – Кондор был здесь и совершил новый переход. Для этого он использовал программу проникновения глоска.

– Куда он направился? – Таут метнул в сторону Кирика взгляд, полный презрения и злости. «Предатель», – явственно читалось в этом взгляде. Программу глобального сканера мог использовать только владелец компьютера.

– Минуту, – отозвался Лирдон.

Кирик не дал охотнику этой минуты. У него был всего один шанс, и он решил воспользоваться им, даже не понимая пока, правильный ли выбор делает, помогая безумцу укрыться от правосудия. Оставалось надеяться, что Кондор не бредил, рассказывая о том, что с ним произошло. Собственного оружия Кирик больше не имел – отдал Кондору, поэтому ему пришлось действовать неимоверно быстро, стараясь опередить «псов», многократно превосходящих его в скорости и быстроте реакции. Внезапность дала ему возможность выиграть несколько драгоценных секунд. Рука Кирика метнулась к кобуре на бедре Таута, хватая рукоятку «Импа», и, прежде чем охотник успел выбить оружие из рук взбунтовавшегося наблюдателя, слепящий белый шарик с шипением вгрызся в корпус глобального сканера, уничтожая его и информацию, укрытую в недрах матрицы резервного дублирования. Секунда, и дело сделано. В следующий миг ловко выбитый из руки Кирика пистолет упал на пол, а сам наблюдатель закрутился волчком, кусая от нестерпимой боли губы и зажимая сломанное сильным ударом запястье.

– Вы идиот, Длост! – прошипел Таут. – Ваши действия вышли слишком далеко за рамки законности, поэтому официально заявляю, что вы арестованы по обвинению в укрытии улик и пособничестве беглому преступнику. Вы немедленно снимаетесь с должности агента‑наблюдателя НРП и возвращаетесь домой, где до начала слушаний по вашему делу будете находиться под домашним арестом. Материалы будут собраны в ближайшие двадцать четыре часа.

– Требую немедленной апелляции, – задыхаясь от боли, возразил Кирик. – И подаю прошение о продлении срока пребывания в варианте 36887 вплоть до реального истечения срока, оговоренного в контракте.

– Апелляция отклонена.

– Я подам прошение в Судейский Совет!

– Это вам не поможет. Дело передается в Высший Суд Научной Разведки Параллелей, где подробно рассмотрят вопрос о вашей лояльности на посту агента‑наблюдателя, после чего вас будут судить по законам СКОП. Адвоката вам предоставят бесплатно. Это все. Но прежде мне и моим коллегам необходимо знать, куда направился Кондорат Ару. И немедленно!

– Я не знаю.

– Неверный ответ.

– А если это действительно так?

– Сядьте, – приказал охотник.

– Что?

– Сесть. Немедленно!

 
Кирик испуганно упал в кресло. Таут навис над ним грозовой тучей.
 

– Давайте представим, что вы неудачно пошутили, и начнем сначала, – предложил он спокойно. – Итак, Кондорат Ару не мог воспользоваться вашим глоском. Никто не мог бы, ведь доступ ограничен вашим генетическим кодом, а неограниченный доступ имеем только мы, но это не так важно. Я просто хочу сказать, что только вы могли, используя глоск, перепрограммировать модуль запуска трансмеризатора, а значит, знаете, куда отправили мистера Ару. Поспорьте со мной, если я не прав. – Тон охотника был предельно вежлив, пугая Кирика еще больше. Таут продолжал: – Так где же Кондорат Ару? Дважды подумайте, прежде чем отвечать на мой вопрос.

– Ответа не будет, – сквозь сжатые зубы прошипел Кирик, понимая, что переступает черту, за которой уже не будет возврата. Больше он не дал бы за свою карьеру и гроша. Все, конец.

Таут не закричал, не стал размазывать Кирика по стене, и это еще больше напугало наблюдателя. С каменным лицом старший охотник повернулся к Костанду.

– Проверка завершена? – осведомился он, кивая в сторону Сергея.

– Он чист. Но надо спешить. Резервное время стоп‑транса истечет через несколько минут, и он придет в себя. Придется проводить повторную зачистку, – ответил Костанд.

– Времени хватит, – уверенно бросил Таут. – А сейчас мне нужен твой псиорон.

Кирик еще больше вжался в кресло. Он хорошо знал назначение этого препарата и какое действие он оказывает, даже в мизерных дозах, на организм человека. Точнее, на его мозг. Всего через несколько секунд после ввода в организм псиорон вывернет на изнанку всю память, активно стимулируя нейроны мозга, одновременно подавляя волю, и Кирик расскажет даже о том, что ему снилось в утробе матери, а после выхода из наркотического бреда как неизбежность – резкий спад нейроактивности и необратимая амнезия. Нет! Нет! Что угодно, только не это! Он не хочет провести остаток дней в психушке!

– 72296, – прошептал наблюдатель, едва шевеля дрожащими губами.

– Вы желаете нам что‑то сказать? – излишне учтиво поинтересовался Таут. – Не стесняйтесь, я вас внимательно слушаю.

«Иди ты, Кондор, со своим героизмом куда подальше. Я из‑за тебя дебилом становиться не собираюсь. Выкручивайся сам».

– 72296. Кондорат Ару в «варианте» 72296, Зеленая грань Спектра, – повторил наблюдатель уже громче, с надеждой взирая на агента Костанда, сжимающего в руке небольшую капсулу с жидкостью зеленоватого цвета.

– Не нужно псиорона, – улыбнулся охотник. Костанд разочарованно, да‑да, именно разочарованно, словно ему запретили развлекаться, убрал капсулу. Таут опять обратился к Кирику: – Локальную координату, пожалуйста.

– Точка наблюдения, – уныло отозвался наблюдатель.

– Спасибо, – удовлетворенно проговорил «пес». – Мистер Длост, благодарю вас за сотрудничество. Хотя вины с вас этот поступок не снимает. Вас все равно будут судить.

28

Пологая винтовая лестница из розового мрамора обвивала изнутри бездонную, как показалось Кондору, шахту. Сам он уже давно сбился, считая подземные уровни этого «небоскреба наоборот». Навязчивый гул, идущий из глубины пропасти, заглушал звук шагов и мешал сосредоточиться. Где‑то на дне этого бездонного колодца гигантские генераторы нагнетали энергию в синтезаторы полей роста, стимулирующие ускоренную кристаллизацию ризия. Целеустремленно спускаясь вниз, вышагивая при этом через две ступени, Ворг рассказывал:

– О биллероидах можешь не беспокоиться, все «демоны» находятся под моим контролем. Конечно, их профамма не позволит им сражаться за нас, но и вреда они не причинят. Для них ты призрак, невидимка, никто. Впрочем, как и я. Никто из моих воинов не обратит на тебя ни малейшего внимания. Клонов тоже не будет. Крейд израсходовал весь свой запас дублей, посылая их к твоему синхрону, а на выведение новых требуется время. Да и глупо посылать против нас людей. Остерегайся коллероидов. Крейд чрезвычайно мнителен в последние дни и распорядился включить в состав охраны десять боевых единиц модели «Скорпион». Мозгов у коллероидов мало, но огневой мощи хоть отбавляй. Будь предельно осторожен, если мы столкнемся с ними.

– Понял, – сказал Кондор, с любопытством заглядывая в прозрачные двери боковых коридоров на каждом этаже. Некоторые коридоры были совершенно пусты, в других встречались работники фермы, снующие по своим делам.

– Сотрудники корпорации, – пояснил Ворг, заметив интерес Кондора. – Инженеры и технический персонал. Здесь их около тысячи человек, но никто нам не помешает. Они просто рабочие и не знают, кто ты и зачем здесь находишься.

– Это радует. А что там, внизу? – спросил Кондор, кивком указывая в шахту.

– Плантация ризия. Но до нее еще девяносто восемь уровней. Около трехсот метров.

 
Кондор с тоской представил, сколько времени потребуется на спуск.
 

– Если нам на самое дно, то легче просто прыгнуть в шахту. Огромная экономия времени и сил. «Демон» негромко хохотнул.

– Устал?

– Утомила монотонность спуска.

– Мы могли бы воспользоваться лифтом, но это многократно увеличивает опасность нашего обнаружения. Лестница безопаснее.

– Этого я не понимаю.

– Чего именно?

– Зачем мы так крадемся? Не думаешь же ты, что мы сумеем незаметно подобраться к Силдону, прежде чем кто‑то из охраны заметит нас?

– Чем меньше времени на подготовку «торжественной» встречи мы отпустим Крейду, тем больше у нас шансов добраться до него. Пока Крейд уверен в эффективности ловушки Фетина, мы находимся в относительной безопасности. И кстати, прыгать в шахту совсем не обязательно. Тридцать седьмой подземный уровень. Мы пришли.

«Демон» направился по одному из ярко освещенных коридоров. Кондор послушно следовал за ним.

– И куда мы придем? – поинтересовался он. Внезапно сквозь унылый рокот шахты Кондор услышал негромкий цокот у себя за спиной. По всей видимости, Ворг тоже, ибо вместо ответа он остановился и настороженно прислушался. Но звук прекратился так же внезапно, как и возник.

– Что это? – из осторожности перейдя на шепот, спросил Кондор, озираясь по сторонам.

– А на что это похоже, по‑твоему? – спросил в ответ «демон».

– На стальную многоножку, бегущую по камням, – предположил Кондор.

– Или на коллероида, бегущего по ступеням…

– Может, показалось? – с надеждой спросил Кондор, старательно вслушиваясь. «Демон» также сканировал пространство, задействовав для этого свои сверхчувствительные сенсоры и звуковые фильтры. Не обнаружив ничего подозрительного, он произнес:

– Осторожно. Возможно, Крейд уже знает о нас.

– Не будь ты так мнителен, – сказал Кондор.

– А тебе не мешает быть собраннее, – заметил биллероид. – Не на пикник приехал.

Миновав короткий коридор, они свернули вправо и оказались в обширном зале, разделенном стеклянными перегородками на несколько огромных секций.

Некоторые секции были не в меру загромождены всевозможными приборами, в других всюду стояли десятки столов, над которыми горели широкие голографические экраны. В дальнем углу с потолка свисало нечто напоминавшее огромные клещи.

– Центральный исследовательский павильон, – сообщил биллероид и указал куда‑то в глубь зала. – Здесь испытывают «Алтарь».

– К черту «Алтарь». Где Крейд? – шепотом спросил Кондор, однако его услышал не только Ворг.

– У вас за спиной, мистер Ару. – Это был голос Крейда. Кондор и Ворг мгновенно обернулись. – Или, может быть, князь Игрей?

Силдон стоял в коридоре, из которого они только что вышли. Вернее, не он сам, а его виртуальный образ. Голограмма из числа тех, которые с недавних пор начали действовать Кондору на нервы.

– Можно просто Кондор, – буркнул он, покосившись на Ворга. Неужели «демон» устроил все это? Заманил в ловушку. Снова! Сколько же можно?! Опять, и опять, и опять! Если Ворг предатель, то до него Кондор успеет добраться. Биллероид первым получит порцию его гнева.

 
Крейд мгновенно развеял глупые подозрения Кондора.
 

– Я сильно разочарован в тебе, Ворг, – сказал он вполне миролюбивым тоном, обращаясь к «демону». – Я считал тебя одним из самых преданных своих воинов, я доверял тебе тайны, скрытые от многих других, советовался с тобой. И что в благодарность? Ты совершил самую большую глупость, на которую только хватило твоего ума. Ты наплевал на мое расположение к тебе. Решил предать. И, что самое забавное, именно тебе я поручил в первый раз проверить сотрудников корпорации и найти шпиона. Конечно же ты его не нашел. Но теперь ты поплатишься за это.

Крейд театрально щелкнул пальцами. Его нематериальное тело замерцало, и, пробежав прямо сквозь него, в коридоре появился один из упомянутых Воргом коллероидов. Как и говорил «демон», кибер‑монстр действительно имел внушительный вид.

Коллероиды были не биологическими или биосинтетическими существами, а боевыми металлопластиковыми роботами военного образца, в данном случае модели «Скорпион». Свое название машина смерти оправдывала в совершенстве, действительно имея потрясающее сходство со своим ядовитым тезкой: шесть лап, длинный подвижный хвост, загнутый вверх и направленный вперед, короткие клешни, расположенные чуть выше четырех выпуклых фасеточных глаз, прикрытых стальными пластинами век. Хотя монстр и напоминал безумное творение сумасшедшего скульптора, сходство с настоящим скорпионом было поразительное. Впечатляло и боевое оснащение робота: термические когти, энергетический резак вместо жала, пара плазменных импульсников в клешнях. Истинное насекомое из преисподней. И хотя без хвоста коллероид имел длину не более метра, при виде этого кибернасекомого по спине Кондора неожиданно пробежал неприятный холодок. К тому же у него не возникало никаких сомнений, что остов робота изготовлен из сверхпрочного сплава, устойчивого к многочисленным повреждениям, а значит, уничтожить коллероида будет не так‑то просто. Очень непросто.

И последний, не самый приятный сюрприз: робот был не один. Два «скорпиона», быстро перебирая своими членистыми лапками и клацая когтями по каменному полу, появились в дальнем конце зала, обходя непрошеных гостей слева. Еще один приближался справа. Кондор и Ворг затравленно озирались, изо всех сил стараясь сохранить хладнокровие, насколько это было вообще возможно в их положении.

 
Крейд сделал несколько шагов по направлению к ним, продолжая говорить.
 

– Не знаю, поверишь ты или нет, – на этот раз он обращался к Кондору, – но в отличие от предавшего меня самым подлым образом Ворга против тебя у меня нет ничего личного.

– Знакомая песня. – Кондор ядовито усмехнулся, хотя на самом деле ему было не до смеха. – Как обычно: всего лишь бизнес, да?

– Да нет, в самом деле. – Кондору показалось, что Силдон даже немного обиделся. – Все это, с момента получения тобой информационного кристалла, было большим недоразумением.

– Недоразумением?! Моя жена и дочь мертвы! – закричал, не выдержав, Кондор.

– Уверяю, первоначально это не входило в мои планы. Мне нужен был только инкрис, и все бы прошло хорошо, но вот твое семейство зачем‑то решило вернуться домой на полчаса раньше времени. У агентов, посланных Джагларедом, просто не осталось выбора. Твоя жена тут же подняла панику, нужно же было заставить ее замолчать. К тому же они оказались нежелательными свидетелями, а свидетели в подобных делах, сам понимаешь, не нужны.

– Не думаю, что ты сильно огорчился, узнав об их смерти.

– Как ты сказал, это всего лишь бизнес. Ты сам виновен в их смерти. Не нужно было начинать играть с огнем, тогда бы не обжегся. Джагларед ведь предупреждал тебя, предупреждал по‑хорошему, но ты оказался настолько глуп, что решил померяться со мной силами. Только не забывай, кто ты, а кто я.

– И кто же ты? – вопрос оказался лишним. Кондор уже знал, какой ответ его ждет.

– Я? – переспросил Силдон, умиленно закатывая глаза и мечтательно улыбнувшись. – Возможно, в скором времени один из самых влиятельных людей Лиитании. А после – первый император нашего многогранного мира. Повелитель Метамерии.

– Ты сумасшедший, – буркнул Кондор.

– Отнюдь нет! – вмиг посерьезнел Крейд. Кажется он не очень любил, когда его обвиняют в сумасшествии. – Человечество с момента своего зарождения пыталось покорить Вселенную. Покорить! Иногда маскируясь красивыми лозунгами, иногда, как я, – прямым действием. И когда она падет к ногам человека, поверженная и порабощенная, что, ты думаешь, он станет делать с ней? Изучать? Беречь? Лелеять? Нет! Он постарается приспособить ее для своих нужд. Перестроить, перекроить, сломать, выжать питательные соки из каждого кусочка порабощенного пространства, используя для этого все доступные ему средства, даже самые радикальные. Странно, что я вообще говорю тебе о таких простых вещах. Это знает даже младенец.

– Поработить одни миры и уничтожить другие?!

– Поработить, уничтожить. Слишком уж громкие слова, – поморщился Крейд. – А люди, которых ты имеешь в виду, всего лишь невольные жертвы. У них нет того, что есть у нас, – неограниченного технологического потенциала. И еще технологии трансмеризации. Нам дан величайший дар во Вселенной – способность перемещаться в иные миры. И я считаю, этот дар послан нам свыше. Так почему бы не воспользоваться этим в своих, согласен, корыстных, целях?

– А не лучше ли остаться теми, кем мы являемся сейчас? Наблюдателями и исследователями. Тайными покровителями, приходящими на помощь юным цивилизациям в трудную для них минуту и незаметно наблюдающими за их жизнью, – сказал Кондор.

– Слюнявый бред! Меня тошнит от твоих слов! Похоже, дерапсатия действительно превратила твой мозг в овощное пюре. Что же, тем меньше у меня возникнет сомнений, когда я отдам приказ уничтожить тебя. Прости, Кондор, но ты не оставил мне выбора. Я думал, поговорив лично, я смогу найти с тобой общий язык. Но я ошибался. Каждый твой вздох, каждый шаг, каждое слово ставят под угрозу все мои планы.

Кондору показалось, что Крейд, произнося эти слова, действительно испытывает сожаление. Но неужели он всерьез рассчитывал заполучить его в союзники? И это после того, как погибло столько невинных людей, а сам Кондорат Ару, как и его синхроны, потерял собственное Я, скомканный с ними в единое целое аномалиями Спектра.

– Рад слышать, что я наступил на твой любимый мозоль, – отозвался Кондор.

– Радоваться осталось недолго. Прощай, Кондор. Приятно было пообщаться с тобой. – Крейд повернулся к «демону». – Прощай и ты, Ворг. Сожалею, что все закончилось именно так.

– Уверен, слезу ты не пустишь, – мрачно огрызнулся Кондор.

Ворг не ответил ничего. Он просто ждал, готовясь к предстоящей схватке, избежать которой не представлялось возможным.

 
Больше Силдон не разговаривал с ними.
 

– Уничтожить, – приказал он «скорпионам». И в тот же миг коллероиды бросились в бой.