Текст книги "Кондор. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Семенов

 
Он теряет себя… Теряет!
Последняя мысль холодной бритвой прорезала сознание Кондора. «Господи, он действительно теряет себя! Снова теряет! Препарат, введенный психологом, не стимулятор, а снотворное! Обычное, банальное снотворное класса ТД, способное пробить защитный барьер наносинтона и отключить его мозг. И поэтому теперь он засыпает. Но ведь ему нельзя спать! Его ведь предупреждали, и не единожды. Если он заснет, его мозг навсегда погрузится в липкое месиво воспоминаний, утонет в океане грез, захлебнется собственными мыслями и уже никогда не вернется обратно в реальность. Какой же он глупец, черт возьми! Так легко дать обмануть себя мог только полный идиот. Теперь он впадет в кому, его беспомощное тело поместят в специализированную закрытую лечебницу НРП, где долгие годы он будет лежать на белоснежной постели, поочередно проживая жизни баскопа Кондората Ару, князя Кондора Игрея или журналиста Артема Ливагина, а, возможно, все его грезы сплетутся в один огромный искрящийся клубок безумия, и однажды он увидит себя, въезжающего в свой великолепный замок на белой „Волге“. Или, возможно, будет охотиться за нелегальными трансмерами, вооруженный арбалетом или мечом. Нет, он не желает подобного исхода! Слишком просто сойдет это с рук Крейду и его прихвостням. Он не предоставит им подобной возможности. Не теперь!
 

– Сукин сын! – изо всех сил борясь с наступающим сном, прошипел Кондор, глядя на психолога, нависшего над ним. На лице Еторо вновь появилась ставшая столь ненавистной отвратительная улыбка.

– Успокойся, Кондор, – посоветовал продажный врач. – Скоро все закончится и ты окажешься в лучшем из миров, какой только сможет нарисовать твое бредящее сознание.

Кондору захотелось сорвать эту мерзкую ухмылку с лица предателя, но руки не повиновались ему. Тело отключилось быстрее мозга. Времени оставалось совсем немного, необходимо было срочно найти выход. Он ведь не человек, он наносинтон. Неужели биоинженеры и нанотехнологи, проектировавшие его тело, не предусмотрели подобного? Что‑нибудь, ну хоть что‑нибудь, мешающее заснуть. Какой‑то препарат, импульс, волшебное слово наконец!

 
Кондорат! Помоги!
Наркотическая вуаль накрывала сознание, путала мысли, застилала глаза. Океан мыслей, несущий волны безумия… Он приближался, шипел, яростно бился о скалы разума, разбрасывая клочья ядовито‑желтой пены забвения. Он наступал, он поглощал, он топил. И когда, казалось, уже не будет спасения от этой ревущей пустоты, Кондор вдруг вспомнил… То немногое, что осталось в нем от настоящего Кондората Ару, вновь проснулось. «Иккенетол», – вкрадчиво прошептал голос из подсознания, подсказывая Кондору тот единственный путь к спасению, который он так искал.
Да! Конечно! Иккенетол! Синтетический гормон, выделяемый надпочечными железами. В экстремальной ситуации иккенетол в десятки раз ускоряет расщепление СП‑белка, переключает нанореакторы организма в термоактивный режим, использующий энергию горения атомов водорода, и координирует процессы обмена веществ, вследствие чего многократно повышается реакция, увеличиваются сила и выносливость тела, но, что самое главное на данный момент, он стимулирует высшую нервную деятельность организма. Стимулирует работу мозга! То, что нужно! Пусть Кондор не в силах вывести снотворное из своего организма, но он сможет бороться с его воздействием, подавить наркотический эффект и не дать усыпить себя. Только вот есть одна проблема… Железы не работают спонтанно. Необходимо заставить их. Но как?! Раньше его обучали всем премудростям управления собственным телом, но теперь это выжжено из его сознания.
«Ару! Ару, черт тебя дери! Куда ты опять пропал, когда так нужен?! Помоги мне! Помоги!»
«Твое тело – совершенная машина, – вновь прошептал далекий голос. – Машину можно включить. Только поверни нужный рычаг».
Включить машину? Повернуть рычаг… Тело наносинтона – сложнейший механизм, полностью самодостаточная система, более совершенная, чем организм любого другого существа. Универсальная по сравнению с телом человека. Мощная биосинтетическая машина и мозг, как пульт управления. Находишь нужную кнопку, нажимаешь ее, система начинает работать. Все чертовски просто.
И Кондор «нажал кнопку». Нажал так, как только позволило его затухающее воображение. Он представил железы, дремлющие в бездействии. Маленькие упругие шарики, разбухшие от неиспользованного гормона. Нежно, словно боясь повредить, он сжал их невидимыми пальцами сознания, легонько надавил, и вот наконец освобожденный из своего заточения иккенетол уже сочится сквозь микроскопические капилляры желез, смешивается с кровью и струится по артериям, наливая тело Кондора невиданной доселе силой.
Сознание вернулось практически мгновенно. Подобного эффекта Кондор не ожидал, но был чертовски ему рад. Действие гормона оказалось столь мощным, что моментально заглушило действие снотворного, прояснив мозг. Словно еще минуту назад он находился в абсолютно темной комнате, а затем кто‑то взял и включил свет.
 

– Сукин сын, – вновь повторил Кондор, с ненавистью глядя на психолога. С удивлением обнаружив, что его пациент приходит в себя, врач вновь перестал улыбаться и, схватив со столика молекулярный шприц, подступил к Кондору. – Пошел! – рявкнул тот, тычком ударив психолога в грудь. Пытаясь удержаться на ногах, Еторо схватился за столик, он опрокинулся, инструменты со звоном посыпались на пол. – Хотел усыпить меня! – прорычал Кондор, вскакивая на ноги. – Как бы это было просто. Иртадизация, ментальная топь или как ее там… и никто не докажет, что это сделано преднамеренно. Всякое бывает. Пациент случайно уснул, дожидаясь результатов психосканирования. Сказалась нервная нагрузка и стрессы последних дней. Он уже никогда не расскажет, что произошло на самом деле, а результаты анализа крови всегда можно подтасовать, не так ли? Но, очевидно, сегодня не ваш день, доктор!

 
Психолог, не отрывая от Кондора испуганных глаз, встал с пола.
 

– Что все это значит? Успокойтесь, – проговорил он, осторожно поднимая руки и показывая, что они пусты. – Я вам не враг.

– Это уже интересно, – криво ухмыльнулся Кондор. – Может, вы еще найдете рациональное объяснение произошедшему только что?

– Стимулятор активизировал вашу память, – тут же нашелся врач. – Вместе с ней возбудился центр абстрактного восприятия. Не знаю, что вы там себе вообразили, но это только временные галлюцинации. Такое уже бывало раньше, я же предупреждал.

– Идиотская улыбка на твоей физиономии – тоже бред? – зло спросил Кондор.

– Улыбка? – Еторо нахмурился. – Мне кажется, вы сами закрыли эту тему десять минут назад.

– К черту десять минут! Ты улыбался только что и сказал мне, что я окажусь в лучшем из миров. Ты хотел усыпить меня, сукин сын!

– Немедленно прекратите это! Я не потерплю подобных оскорблений! – Психолог даже взвизгнул от возмущения. – Я не улыбался только что и тем более не разговаривал с вами! Это все ваше подсознание придумало! Вы правы, сказалось напряжение последних дней, и теперь вы в каждом готовы видеть убийцу. Немедленно вернитесь назад в кресло и дайте свою руку. Я сделаю вам дополнительную инъекцию, и мы продолжим. Не сопротивляйтесь, иначе я не смогу вам помочь. Своим противодействием вы вредите только самому себе. Если желаете, можете отказаться от дефрагментации. Вам это нужно больше, чем мне.

Кондор растерянно опустился в кресло. Еторо говорил крайне убедительно. Может, он действительно сходит с ума? Немного разыгралось воображение, и вот результат: чуть не отправил на тот свет парня, желавшего помочь ему. В самом деле, он же находится в СКОП. Все здесь его друзья, разве нет?

Кондор беспомощно протянул руку. Еторо с облегчением вздохнул. Подняв с пола шприц, он приблизился к нему, готовясь сделать новый укол, но внезапно рука Кондора резко взметнулась вверх, вырывая шприц. Еторо снова испуганно отпрянул.

– Что опять случилось? – недовольно спросил он.

– Я тут подумал… – Кондор встал и подошел к большому столу, выискивая глазами необходимую в данный момент вещь. Идея, пришедшая ему в голову в последний момент, была рискованна. Он мог выставить себя полным идиотом. – Если в шприце действительно стимулятор, не будет ничего страшного в том, чтобы я его проверил?

– Что? – удивился психолог, явно не ожидавший такого поворота событий.

– Потеряем еще немного времени и проведем маленький тест. – Наконец Кондор нашел, что искал. Небольшой прибор, внешне похожий на микроскоп. Сканер‑анализатор. По крупицам вытягивая из своей потрепанной дерапсатией памяти информацию, он медленно вспоминал, как действует это устройство. Поставив сканер на подлокотник кресла, Кондор включил его. Тут же сбоку вспыхнул миниатюрный голографический экран, осветив лицо Кондора мягким голубым светом.

– Нам нужна всего лишь капля вашей загадочной жидкости. – Кондор поднес шприц к маленькому глазку пробника, выдавил на него микроскопическую каплю зеленоватого вещества и включил тестирование. Тонкий розовый луч заплясал по поверхности глазка и исчез.

– Это глупо, – прокомментировал его действия психолог, подавшись вперед.

 
Кондор предупредительным жестом остановил его.
 

– Не надо дергаться, док. Сейчас все увидим. Если я окажусь не прав, надеюсь, вы простите мне мой приступ скепсиса? Просто слишком многие желают моей смерти в последнее время. Приходится быть осторожным и подозрительным. Иначе никак, – сказал он, дожидаясь результатов тестирования. Долго ждать не пришлось. Сканер тихо пискнул, сообщая о завершении работы, и на его экране появились столбцы информации. Химический состав, молекулярная структура, название препарата, его предназначение… И все – на неизвестном, а точнее, забытом Кондором, языке. Он не мог понять ни слова! Но Еторо не обязательно было знать этого. Кондор решил идти до конца. Будь что будет.

– Так‑так, интересно, – пробурчал он себе под нос, но все же достаточно громко, чтобы психолог услышал его. – Стимулятор, значит…

Он недоговорил. Его блеф сработал! Едва уловимое движение руки Еторо заставило Кондора метнуться в сторону, и в тот же миг подлокотник кресла вместе со стоящим на нем сканером разлетелся брызгами огня. Психолог оказался плохим игроком и сразу выдал себя. Теперь он сжимал в правой руке появившийся непонятно откуда «Террок» – ручной энергопульсар, способный генерировать мощный направленный поток энергии, превосходящий по своей разрушительной силе удар молнии.

– Идиот, – прошипел с ненавистью Кондор. – Я не умею читать на лиитанианском языке!

 
Поняв, что его провели как младенца, Еторо злобно процедил сквозь зубы:
 

– Тебе не нужно было так поступать! Не я совершил ошибку, а ты. Ты мог проспать вечность, блуждая в дебрях своих лучших фантазий, а теперь ты можешь только умереть. – Он выстрелил еще раз. Воздух наполнился запахом озона. Ослепительно белая молния толщиной с карандаш, извиваясь змейкой, сорвалась с блестящей поверхности шарика накопителя, заменяющего ствол «Террока», и обуглила стену рядом с Кондором, вовремя успевшим отреагировать на импульс. Врач оказался не только плохим игроком, но и плохим стрелком, а Кондор уже привык «танцевать» под обстрелом. Близнецы и Светлана стали для него хорошими учителями, преподав пару отличных уроков школы выживания. Теперь, очевидно, настала пора для домашнего задания. Требовалось только одно – выполнить его на отлично. Любая другая отметка означала провал. А провал, в свою очередь, смерть.

– Интересно, как ты сможешь объяснить устроенный тобою тир? – крикнул Кондор, укрываясь за массивным шкафом. – Или у вас тут все врачи ходят с оружием?

– Пусть это не волнует тебя, Кондор, – прорычал Еторо и вновь выстрелил, но шкаф, по всей видимости, действительно оказался сейфом, и его черная лакированная стенка даже не сплавилась, приняв на себя удар чудовищной силы. – Лучше перестань прыгать как обезьяна и постой минуту спокойно. У меня есть и другие дела, кроме стрельбы по целям. Ты задерживаешь меня.

– Боишься опоздать к началу раздачи гонораров от своего хозяина? Крейд, наверно, хорошо платит, а? – Последние слова Кондора заглушил новый выстрел.

– Тебя это не касается. И дело здесь вовсе не в гонорарах. Жаль, что ты так ничего и не понял. – Голос слышался теперь сбоку. Нетрудно было понять: Еторо осторожно обходит укрытие Кондора и вскоре тому просто некуда будет деваться. Кондор еще больше вжался в угол, но это был отнюдь не выход. Он же наносинтон, в конце концов! Сколько можно себе об этом напоминать?! Он растерян, он испуган и смятен потоком событий, но он еще и практически неуязвим! Скорость – вот его главный козырь. Кирик говорил о способностях наносинтетического тела. Когда в кровь выплескивается порция иккенетола, питающие клетки получают приказ перевести нанореакторы в ультраактивный режим. Вместо обычного «топлива» реакторы расщепляют молекулы воды и жгут образовавшийся водород. Тело пересыщается энергией, позволяющей ему двигаться с неимоверной быстротой. Стимуляторы активизируют высшую нервную деятельность, добавляя к силе и скорости тела ловкость и четкость движений. Если он бросится в бой, то просто обязан опередить человека. Основной проблемой оставалось оружие.

В руке Кондор все еще сжимал молекулярный шприц. При необходимости даже его можно использовать в качестве оружия. Идея броситься с иглой на человека, вооруженного «Терроком», казалась полнейшим безрассудством, однако, когда нет шпаги, сойдет и булавка. Своей «булавкой» Кондор решил воспользоваться незамедлительно. Чего тянуть время, когда дорога каждая секунда? Мысль об убийстве врача, пусть даже продажного, особого восторга не вызывала, поэтому Кондор решил дать Еторо последний шанс. Глупо, конечно, но ему нужно было хоть как‑то оправдаться перед самим собой.

– Эй, док! – крикнул он из своего импровизированного укрытия, чувствуя, как требующий выхода жар накопленной энергии растекается по телу, отдаваясь легким покалыванием в кончиках пальцев. Пожалуй, он слегка переборщил с иккенетолом. Интересно, а функция очистки крови от избытков гормона в теле предусмотрена? И если да, то как она включается? – А ты не забыл, кто я такой? Даю тебе пять секунд. Кидай свое оружие сюда, и обещаю сохранить тебе жизнь. В любом другом случае последствия для тебя окажутся самыми плачевными, а я этого не хочу. Сдавайся, и тогда, возможно, мы разойдемся мирно. Устраивает тебя такая перспектива?

– Не знаю, не знаю, – отозвался психолог. – Как‑то не очень убедительно звучит твое предложение, учитывая, что ты трусливо забился в угол.

– Две секунды! – «Ну же, давай, бросай это чертово оружие. Ты еще можешь спасти свою никчемную жизнь!»

– Хватит, выходи, Кондор!

– Одна… – «Все!»

Теперь совесть Кондора была чиста. Еторо просто не успел сообразить, что произошло. Бесформенная молниеносная тень выкатилась из‑за шкафа, и в следующий миг он увидел руку с зажатым в ней молекулярным шприцем. Острая боль прорезала левый глаз, что‑то горячее и липкое брызнуло на лицо, ноги подкосились, мир пошатнулся… Дальше темнота.

Кондор с презрением взглянул на Еторо, бьющегося в предсмертных судорогах. Из глаза торчал шприц, глубоко вошедший в его мозг. По безупречно белому полу плавно расползалось большое красное пятно.

– Приятных сновидений, доктор, – бросил Кондор. Вид мертвецов больше не пугал его. Слишком много смертей видел он в последнее время.

21

Минуты превратились в часы, часы в дни. Кто‑то когда‑то сказал, что ожидание смерти хуже самой смерти, и это оказалось правдой. Неизвестность всегда пугает больше, чем реальная опасность. Неведомое порождает страх даже в сердцах самых отважных. Так уж устроен человек. Ему нужно видеть угрозу, столкнуться с врагом лицом к лицу, чтобы найти способ одолеть его или с честью принять смерть. Однако если этого нет, если зло прячется в тени, неосязаемое и невидимое, но вполне реальное, то в душу человека закрадывается страх, мешая говорить, думать, дышать. И постепенно человек уподобляется загнанному животному, охваченному только одним желанием – спрятаться от пугающей неизвестности.

Княжна По Рандай жила в страхе и растерянности. Прошло уже несколько часов, а может быть дней, с той минуты как ужасные демоны доставили ее сюда во чреве летающего дракона и оставили здесь, в полном одиночестве, не сказав ни слова. Все, что ей оставалось – это ожидание неизвестно чего.

Комната, в которой она находилась, не была темницей с ржавыми решетками на окнах, выщербленным каменным полом, прогнившей широкой доской вместо постели и неизменным атрибутом любой тюрьмы – полчищами жирных, облезлых крыс. Нет, все было как раз наоборот. Белый мраморный пол покрывали богатые пестрые ковры необычных цветов и оттенков. Возле правой стены стояла огромная кровать с мягчайшими одеялами из тончайшего шелка и пышными подушками. У левой стены располагались массивный дубовый стол и столь же массивное кресло. Стены, как, впрочем, и мебель, были украшены изящной резьбой и золотой инкрустацией. Все было прекрасно, но даже если твоя клетка из чистейшего золота, в сущности, она все равно остается клеткой, особенно если тебя держит в ней безжалостный, жестокий безумец.

Несколько раз По подходила к окну, но какая‑то невидимая преграда останавливала ее, не давая выглянуть на улицу. Это могла быть ставня, вырезанная из огромного куска горного хрусталя, но девушка никогда раньше не видела подобной чистоты даже у бриллианта. Нет, наверняка здесь действовала магия Крейда. Дважды По пыталась заставить себя хоть немного поспать, но тревога, не покидавшая ее, мешала сомкнуть глаза. Она знала: то, что случилось, еще не конец, все только начинается. Но только что Крейду нужно от нее? Зачем он прислал своих демонов и похитил ее? Какую роль играет она в постановке безумного князя?

Вот так, задаваясь вопросами, на которые не было ответов, По и сидела в своей золотой клетке уже долгие‑долгие часы, тянувшиеся, казалось, бесконечно. И когда она уже начала задыхаться от отчаяния, ее ожидание наконец закончилось. За дверью раздались шаги, дверной замок чуть слышно щелкнул, и в комнату вошел сам Силдон Фиор Крейд. Остановившись на пороге, он скрестил на груди руки и уставил неподвижный взгляд на княжну.

– Вам удобно в ваших новых покоях, сударыня? – учтиво осведомился князь, и По не могла понять, издевается он над своей пленницей или действительно пытается быть вежливым с ней. – Надеюсь, мои воины не оторвали вас от важных дел, приглашая посетить мой скромный замок. Подчас им не хватает хороших манер. Не знаю, что и делать.

Приглашая?! Теперь По поняла, что Крейд просто издевается над ней. Девушка с трудом подавила в себе желание наброситься на ненавистного колдуна и выцарапать его глаза. Приглашая… В сознании княжны все еще стояла ужасная картина: Саниура падает на пол, безжалостно убитая демоном… В чем была виновата эта пятнадцатилетняя девушка, не способная причинить вред даже мухе? Что плохого сделала? Чем заслужила такую ужасную смерть? Она просто хотела жить, как и все остальные, кто погиб прошлой ночью, когда демоны ворвались в замок Игреев. Сколько невинных жертв!

 
Приглашая…
 

– Вам следует лучше учить ваших уродов, сударь, – сквозь зубы процедила княжна, стараясь не подавать вида, как сильно она боится и ненавидит Силдона Крейда. – Что вам нужно?

– Что мне нужно? – переспросил Крейд, хотя прекрасно слышал каждое ее слово. – Ну, это сложно объяснить. Боюсь, вы никогда не поймете этого до конца.

– Не думайте, что это столь уж сложно, потому что я женщина! – бросила По. В ответ Крейд сухо рассмеялся.

– Вы очень милы, когда злитесь, – заметил он. – Нет, я нисколько не сомневаюсь в ваших интеллектуальных способностях, и, раз вы так умны, может быть, сами обрисуете мне картину происходящего. Хотя бы в общих чертах. Не бойтесь, говорите все, что придет вам на ум, я обещаю, что это не изменит абсолютно ничего. Возможно, лишь позабавит меня.

У По было время подумать, пока она дожидалась визита Крейда. Много времени. Поэтому ответила она, практически не раздумывая:

– Мой кузен Урут надоумил вас, – сказала она, стараясь держаться как можно уверенней. Боже, каких же усилий стоило ей это внешнее спокойствие и хладнокровие! И как ей было страшно на самом деле! – Женившись на мне, вы получите все земли Рандаев, и это именно то, чего вы хотите.

– Урут… Хм… – Крейд на секунду задумался, пытаясь припомнить, где уже слышал это имя. – Ах, да. Этот слабоумный кретин навестил меня однажды, наивно полагая, что может что‑то мне предложить. Очень обижался, что вы, а не он наследуете княжество вашего отца после смерти. К сожалению, он так и не смог сказать ничего толкового. Мне пришлось избавить себя от его присутствия. – Силдон снова задумался. – Впрочем, кое‑какая польза от него все же была. Его ДНК пригодилась мне для создания новых биоматриц. Как видите, даже бесполезное можно сделать полезным. А что касается вас, милая сударыня, то нет, вы мне нужны для другой цели, но отнюдь не как жена, так что не обольщайтесь. Хотя кем бы я был, если б не восхитился вашей красотой. Мне очень жаль, что столь милое создание оказалось втянуто в мои игры. Поверьте, я всегда искренен, когда говорю о подобных вещах. Просто ставки слишком высоки, а игра, которую затеяли мои партнеры, не совсем удалась. Все казалось слишком просто, но кое‑кто непростительно ошибся в расчетах, и вот итог: теперь страдаете вы и многие другие.

– Значит, я нужна как приманка, – догадалась По.

– Умница. Именно как приманка, – подтвердил Крейд, снисходительно улыбаясь. Поразительно. Его тон действовал успокаивающе. На секунду По показалось, что она ведет отвлеченную беседу со старым приятелем, а не со своим тюремщиком и заклятым врагом Кондора, готовым убить любого ради воплощения в жизнь какого‑то безумного, только ему известного плана.

– Но зачем? Что вам нужно от Кондора? Его земли? Почему вы так ненавидите человека, которого даже не знаете? – спросила она.

 
Силдон вновь рассмеялся.
 

– Мне не нужны земли. Ни ваши, ни его. Они бесплодны. По сути, мне не нужен даже он, но вот его память может содержать кое‑какие секреты, которые навсегда должны исчезнуть вместе с ним.

– Что же это за секреты, обладание которыми несет владельцу смерть?

– Дворцовые интриги, так сказать. Мои тайные планы. Все зависит от способности человека молчать, а Кондор молчать не хотел. Он совершил ошибку, когда распустил язык и решил поиграть со мной. Не люблю болтливых, поэтому пришло время исправить ошибку. Возможно, очень скоро его знания уже не будут представлять для меня существенной угрозы, однако рискуют только дураки. Я слишком долго готовился осуществить задуманное, и меня не остановит какой‑то самоуверенный баскоп, возомнивший себя спасителем Метамерии. Впрочем, почему я вообще рассказываю вам все это?

– Возможно, вы просто одинокий человек, который ищет благодарного слушателя, – предположила По.

– Вряд ли, – спокойно возразил Крейд. – Не пытайтесь строить из себя психолога. Я никогда не бываю одинок и не чувствовал себя одиноким. В некотором смысле я самодостаточен, по крайней мере биологически. Но одну причину я все же могу найти – я даю вам отсрочку неизбежного, любуясь вашей красотой.

– Отсрочку? – удивленно произнесла По.

– Я объясню. – Силдон подошел к девушке, положил руку ей на плечо и почувствовал, как она вздрогнула. Силдон усмехнулся. – Когда мои воины, так сказать, пригласили вас, вы должны были стать приманкой для князя Игрея. Но теперь, когда ваш жених трусливо сбежал…

– Он не сбежал!

– Прошу вас, – цепкие, худые пальцы Крейда до боли сжали плечо девушки, так что та даже застонала. – Прошу вас, сударыня, никогда больше не перебивайте меня. – Силдон разжал пальцы, и По испуганно отпрянула в сторону. – Так вот, на чем я остановился? Ах, ну да… Теперь, когда ваш жених сбежал, многое изменилось. Я не в состоянии предсказать, как в дальнейшем будут развиваться события. Понадобитесь вы или нет, мне неведомо, однако я решил перестраховаться. Так, на всякий случай. К сожалению, для этой цели мне необходимо избавить вас от лишнего груза. – Крейд в упор посмотрел на свою жертву, и По с ужасом поняла, что ее ждет. Пустота. Чернота. Смерть!

– Не надо, – еле шевеля губами, чуть слышно прошептала княжна.

– Мне необходимо избавиться от вашего тела, – закончил свою речь палач.

И смерть пришла. Девушка даже не пыталась сопротивляться. У нее просто не хватило бы сил. Да Крейд и не дал бы ей такого шанса. Он был слишком быстр. Внезапно его рука рванулась к шее жертвы, пальцы сжались чуть ниже подбородка, после чего рука дернулась вверх и влево. Раздался чуть слышный хруст шейных позвонков. Потом наступила тишина. Обмякшее тело По бесшумно упало на пуховые одеяла. Потревоженный падением, невесомый шелк покрывал взметнулся вверх и плавно опустился, укрывая умирающую девушку. Крейд посмотрел на нее с досадой. Впервые он не получил от убийства желаемого наслаждения. Разве можно в полной мере насладиться победой, коли противник беспомощен? Просто в этот раз так было нужно.

– Какая красота угасла только что по моей вине, – пробормотал он.

 
За спиной скрипнула дверь.
 

– «Алтарь» готов сэр. Мы можем приступать? – Голос принадлежал Воргу, капитану боевого звена «демонов» и начальнику службы безопасности ризиевой фермы. Крейд доверял Воргу так же, как Фетину и Эртрузу, а может даже больше. Хотя в последнее время Силдон не доверял полностью никому. Ведь до сих пор не удалось выяснить, каким образом произошла утечка информации. Крейд был уверен, что проболтался, вольно или невольно, кто‑то из его приближенных. Но на Ворга можно было подумать в последнюю очередь. Несколько лет назад биллероид модели «демон», модификации «ТТИ‑32.17» перенес сильнейшую травму головы, вследствие чего схема подавления воли в его мозгу вышла из строя, открыв доступ к прежней человеческой памяти Ворга. Проанализировав ситуацию, Крейд не стал ничего предпринимать и противодействовать «очеловечиванию» биомеханического убийцы, а лояльность биллероида только подтвердила правильность его решения. Стаду безмозглых кибермонстров давно требовался толковый пастух. Им Ворг и стал с тех самых пор. Биоробот с полноценным мозгом человека и телом могучего воина. Великолепная комбинация.

– Забирайте ее, – не поворачиваясь распорядился Силдон. – И… как всегда, уничтожьте тело, когда закончите. – Он закрыл глаза и вздохнул. – Жаль. Такая красота.

– Война требует жертв, – раздался голос Ворга за его спиной.

– Ты, как всегда, прав, друг мой. Как всегда, прав, – признал князь.

Два дубля‑слуги, оба как две капли воды похожие на Урута Рандая, кузена княжны По, молча вошли в комнату и приблизились к кровати. Один из близнецов склонился над телом девушки, надевая ей на голову золотистый обруч нейсти – нейронного стимулятора, поддерживающего слабую электрическую активность клеток головного мозга, предотвращая их преждевременное отмирание. Затем слуги осторожно подняли остывающее тело и унесли его прочь. Ворг направился вслед за ними, но Силдон остановил его.

– Ворг, – сказал он, не поворачиваясь, – задержись на минуту.

– Да, сэр. – Биллероид остановился.

– Ты сегодня возглавлял поисковую группу. Ты уверен, что Кондора не было на поле боя? – спросил Силдон.

– Сканирование и визуальный поиск оказались безрезультатными, – ответил Ворг. Его холодный синтетический голос, как всегда, звучал беспристрастно. При всем желании невозможно было понять – лжет он или говорит правду.

– Сколь велика вероятность, что Кондор покинул зону поражения во время или после атаки «драконов»?

– Он наносинтон. Его возможности многократно превосходят человеческие. Даже если он попал под непосредственный удар вместе с остальными людьми, фиблона не могла нанести ему существенного вреда. Фиблоэфирная кислота не в состоянии повредить его кожу, возможна лишь внешняя химическая реакция, вроде аллергической. Но он мог запаниковать и сбежать. Учитывая, что его тело так и не было обнаружено, подобный вариант представляется мне наиболее вероятным.

– Наиболее вероятным… – повторил задумчиво Крейд. – Оставим это. Напомни‑ка мне, мы выяснили, откуда произошла утечка информации? От кого

 
Ару получил столь исчерпывающий материал, компрометирующий меня?
Не задумываясь ни на секунду, словно ожидал подобного вопроса, биллероид ответил:
 

– Фетин Сиквер проводил частное расследование, но оно не дало положительных результатов. Проверка охватила всех сотрудников компании, имевших доступ к закрытой базе данных, вследствие чего несколько человек пришлось уволить за мошенничество и промышленный шпионаж, однако главную «крысу» обнаружить так и не удалось. Предположительно нас посетил независимый техношпион, нанятый конкурирующей компанией, или даже случайный «взломщик».

– Но почему он передал данные именно Кондору? Ару обычный боевой агент. Разве в СКОП нет кого‑нибудь рангом повыше?

– Не могу ответить на ваш вопрос, сэр. Предположения бессмысленны.

– Последний вопрос, и можешь быть свободен. Фетин и ты подвергались проверке во время его расследования?

– Конечно, сэр. Мы прошли психотестирование в числе первых.

– Хорошо. Спасибо, что удовлетворил мое любопытство. Теперь можешь идти.

Тихо шелестя сложенными за спиной черными крыльями, Ворг удалился. Силдон подошел к столу, легонько коснулся стоящей на нем бутафорской чернильницы, от прикосновения перед ним зажглась светящаяся панель управления. Силдон нажал еще одну кнопку, на этот раз голографическую, около стола возник призрак стражника. Тот что‑то жевал и, обнаружив, что на него смотрит начальство, побагровел и попытался поскорее проглотить. Однако Крейд не стал ему выговаривать, а сделал вид, что не заметил. Почему бы и не сделать разок поблажку…

– Орон. – обратился он к стражнику.

– Слушаю вас, господин. – Усилия бедняги оказались тщетными. Голографические крошки посыпались из его призрачного рта.

– У меня к тебе конфиденциальное поручение. Две недели назад мы проводили неофициальное внутреннее расследование. Твоя цель: поднять архивы данных психотестирования и просмотреть их.

– Цель поиска? – Орон был далеко не глуп и сразу понял, куда клонит Крейд, однако желал расставить все точки над «и».

– Ищи любую вероятность ошибки при тестировании. Любую. Сбой в программе, нераскрытые или заблокированные фрагменты памяти тестируемых. Все, что угодно.

– На это может потребоваться несколько дней.

– Даже если на это потребуется несколько месяцев, займись этим, и немедленно. С сего момента и до окончания проверки ты освобождаешься от дежурства. Если необходимо, возьми себе в помощники одного‑двух опытных людей из своей группы, желательно не слишком болтливых, тех, кому ты можешь доверять. Проверь все. Особое внимание обрати на результаты проверки Ворга Броо, Фетина Сиквера и Эртруза Прида. Никто не должен знать о твоем задании. Понял меня?