Текст книги "Спецподразделение Чистки"

Автор книги: Сергей Сацук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Я был в шоке. Нужно было понимать, что чувствовали мы, когда гибли солдаты Чистки, чтобы понять, каково было мне увидеть, что этих солдат убил Лок. И не просто убил. Он выбрал их сам, заранее зная, как с ними поступит.

Ничего не говоря ребятам, я медленно поднялся на ноги и ушел в пустыню.

Никто не попробовал меня остановить или окликнуть. Они слишком хорошо знали, кем был для меня Лок.

Глава 12

Я не спал всю ночь. Да и как тут можно было уснуть?! Около часа я бродил по пустыне, затем, взяв себя в руки, вернулся в лагерь. Мне было над чем подумать. И не только мне – нам всем, так как Лок ошарашил нас всех. Если до этого колонисты мало что смыслили в организации обороны против Чистки, То теперь у них был отличный учитель. И наши шансы выполнить задачу, в равной мере как и остаться в живых, сразу как-то незаметно приблизились к нулю. Я это понимал, и понимали все ребята. И мы ничего не могли сделать, чтобы изменить такое невыгодное для нас расположение сил.

После гибели двух солдат я проверил резервный боекомплект взвода Пока.

Ящики были пусты, и, вероятно, уже давно. Теперь стали понятны частые поездки Лока к подружке в неизвестную колонию и слова шефа, что мутантам удалось обработать кого-то из Чистки. Уж кого, теперь стало абсолютно ясным. Мне только непонятно было, как Локу удавалось провозить через космопорт оружие… Хотя почему непонятно? Мне тоже доводилось провозить гражданскими рейсами контрабанду. И пластиковая карточка с эмблемой Чистки и твоей рожей могла решить любые проблемы. Мой багаж даже никогда и не досматривали.

Да, но я провозил лишь разные драгоценные безделушки, а Лок – оружие. И большие сумки или ящики, уж не знаю, чем он пользовался, должны были вызвать определенные подозрения у службы безопасности космопорта. Теперь, конечно, уже поздно было выявлять правых и виноватых, но мне просто не хотелось, чтобы подобное еще раз повторилось.

На рассвете я приказал свертывать лагерь. Дальше оставаться здесь и подставлять себя Локу было недальновидно и даже абсурдно. Мы разбили лагерь на новом месте, с восточной стороны колонии, уже на удалении около десяти километров. Противник нас пока не тревожил, но я не сомневался, что так будет продолжаться недолго. Наверняка Лок попытается нанести удар первым.

Челноки мы спрятали за насыпанными, будто бы естественными барханами и накрыли их маскировочными сетками. Там же расположились и солдаты. Пять групп, каждая возле своего челнока. Конечно, нам пришлось немного рассредоточиться, но зато теперь, в случае атаки одной из групп, другие могли быстро окружить противника. К тому же я принял дополнительные меры безопасности и велел разбить лагерь-камуфляж возле расположенных неподалеку скал. Это на случай ночной атаки Лока. Все приготовления были закончены к закату, и меня стало к этому времени сильно беспокоить, почему противник не проявляет к нам никакого интереса. Или они нас больше не опасались, или подготавливали что-то серьезное. Зная Лока, я склонялся скорее ко второму. Но за последние сутки мне пришлось основательно потрудиться. И я не мог позволить себе еще бодрствовать. Поэтому мне пришлось оставить вместо себя Волата, а самому лечь спать возле одного из челноков.

Мне удалось отдохнуть три часа до того, как началась атака. Я проснулся с первым выстрелом. Колонисты атаковали скалы, значит, камуфляж сработал.

– Схема один, – скомандовал я в свой переговорник и взял в руки ночной бинокль. Их было десять – атмосферных катеров, обшитых броней и вооруженных спаренными импульсными пушками. Обстреливая палатки, они атаковали скалистую гряду и пока не подозревали обмана. Но через минуту-другую колонисты, конечно, должны были опомниться.

Я взглянул на своих ребят. Они действовали быстро и умело – по схеме один, где роль каждого была распределена еще днем. По два солдата – стрелок и пилот – влезли в челноки. Они уже взлетали. Остальные ребята образовывали чуть вогнутую линию обороны, где в самом центре, один к одному, расположились шесть «смерчей». Эта была ловушка для атмосферников колонистов. Конечно, они могли атаковать и пешими, но на этот случай была заготовлена схема два, потом схема три, четыре, пять и шесть – на любой из вариантов атаки.

Наши челноки напали на противника с внезапностью находящегося в засаде тигра. Один атмосферник сразу же взорвался, но остальные девять лихо разлетелись в стороны и быстро перегруппировались для атаки. Колонисты были неплохими пилотами. Я сразу это оценил. Их обшитые броней и вооруженные атмосферники почти не уступали в боевой мощи нашим челнокам. А техника боя…

Здесь уже чувствовалась направляющая рука Лока.

Разлетевшись в стороны, атмосферники быстро собрались клином и ринулись в атаку, буквально разрезав группу челноков на две части и одного подбив. Я сморщился, мысленно прибавив к потерям еще двоих солдат. Но мои ребята не растерялись. Они тоже знали свое дело. Разлетевшись, как и атмосферники, в стороны, они быстро собрались в одну компактную группу, но не пошли в атаку, а стали удирать, «приглашая» противников к преследованию. Теперь все зависело от того, участвовал ли Лок в атаке. Если да, то он конечно же обо всем догадается.

Но я надеялся, что Лока среди атакующих нет. Вряд ли бы мутанты стали так рисковать.

Я оказался прав. Компактной группой атмосферники устремились за челноками в погоню. Конечно же их самолюбию льстило, что они обратили в бегство несокрушимую Чистку. Как и было договорено, ребята снизились к самому песку.

Атакующие совершили тот же маневр. Они шли прямо на мои «смерчи». Я злорадно усмехнулся и, когда челноки со свистом разрезали над моей головой воздух, скомандовал:

– Залп!!!

Шесть «смерчей» выстрелили почти одновременно. Атмосферные катера смело, словно рой мух. Передние, перекрутившись несколько раз в воздухе, натолкнулись на задние, а те в свою очередь, не сумев вовремя уйти в сторону, поставили не обшитый броней бок. Сначала над песком разнесся скрежет металла, а затем окрестности потрясли несколько мощных взрывов, сквозь которые даже не слышен был победный крик моих ребят.

– Чистка! – скомандовал я, как только эхо взрыва ушло далеко в пустыню.

Мои ребята вышли из укрытия и развернутой цепью двинулись к обломкам атмосферников. Два из них, которым удалось остаться в воздухе, были тотчас сбиты челноками.

Чистить было некого. Мы нашли только одного раненого с оторванной по локоть рукой. От остальных даже этого не осталось.

– Перевяжите и вколите ему тройную дозу обезболивающего, – приказал я ребятам, затем сел и, достав из своей командирской сумки лист бумаги, быстро написал:

«Лок, нужно поговорить. Только ты и я – без оружия. Выходи на рассвете и иди прямо на северо-восток. Встретимся на нейтральной территории. Майор Селий».

Я аккуратно сложил лист и подошел к раненому. Ему сделали перевязку и вкололи обезболивающее, которое уже начало действовать. По моей команде раненого поставили на ноги. Он смотрел на меня неосмысленным взором. От передозировки наркотических средств ему очень трудно было соображать. Куда уж там говорить! Я сунул ему под одежду записку и, повернув лицом в направлении колонии, приказал:

– Иди к Локу и передай ему эту бумагу. Я пихнул пленного в спину, и он пошел, шатаясь из стороны в сторону, но довольно быстро. У него еще имелось два часа на жизнь. Затем после такой дозы обезболивающего неминуемо должна была наступить смерть.

Глава 13

Я сильно сомневался, что Лок придет, но все же отправился к месту встречи – безоружным, как и сообщил в записке. Но, делая шаг за шагом в направлении колонии, меня все больше одолевали сомнения. Зачем нужна эта встреча, что она может дать? Если Лок находится под воздействием мутантов, вряд ли мне удастся убедить его вернуться. И что тогда? Я точно знал, что произойдет в этом случае.

Только почему-то мне не хотелось об этом думать. И нож, спрятанный у меня в рукаве, неприятно жег мою руку.

Я шел уже довольно долго, но Лок все еще не показывался. Вскоре из-за песка выглянула смотровая башня. Я упрямо продолжал идти и в то же время молить всех известных мне богов: чтобы встреча сорвалась, чтобы Лок не пришел и чтобы мне не пришлось делать того, что я должен сделать. Потом показались стены возведенной цитадели. Я не останавливался, потому что должен был довершить начатое. Когда до крепости осталось метров пятьсот, в стене открылась небольшая дверь. Я остановился и, взяв бинокль, всмотрелся в вышедшую фигуру. Это был Лок. Он грустно улыбнулся, покачал удивленно головой и двинулся мне навстречу.

Я не стал больше приближаться к крепости и остался стоять на месте.

Лок остановился в двух шагах от меня. Я протянул руку для приветствия, но он не ответил, только еще шире, уже как-то снисходительно улыбнулся.

– Ты уже не считаешь меня другом? – спросил я.

– Я считаю тебя лучшим солдатом Чистки, – ответил Лок. – При чем здесь дружба? Помнишь тот судебный процесс, который шеф вел с одной телекомпанией?

Я молча кивнул. Этот процесс шел почти три месяца, и все ребята тогда здорово повеселились. Я помнил его. Это было чуть больше года назад…

В одном из специальных репортажей телекомпания СВС публично обозвала нас безжалостными убийцами, которые могут и матерей собственных прирезать, даже не моргнув при этом глазом. Шеф страшно обиделся и обвинил телекомпанию в клевете… Тоже мне клевета! Вот только представьте себе…

Галактическая разведка Конфедерации обнаруживает очередную планету, годную для колонизации. Спецы Терри проводят тщательный анализ и дают заключение о необходимости чистки. Мы прибываем на планету и видим, что существа, угрожающие безопасности колонистов, не кто иные, как наши матери. Абсурдная, конечно, версия – ведь мы с детства сироты. Но, если бы такое произошло, ни у одного из ребят Чистки не дрогнула бы рука. Ведь не напрасно же мы проходим строжайший отбор…

И это не моя точка зрения, так думали все ребята, и Лок в том числе.

Но каким-то образом шеф все же умудрился выиграть процесс. Подозреваю, что не без помощи Совета…

– Знаешь, кого я не могу убить? – спросил Лок и тут же сам ответил: – Своего сына и его мать! Это мой предел, да и твой тоже, окажись ты на моем месте.

– Они здесь? – спросил я, начиная понимать мотивы поступка Лока. Мутанты внушили ему ложное чувство отцовства, и он сорвался. Неизвестно, как бы я повел себя в подобной ситуации.

– Да, они здесь, Селий. И они останутся здесь, живые и невредимые, потому что я защищу их от Чистки.

– У тебя нет никаких детей, – тихо произнес я. Лок посмотрел на меня, словно на идиота.

– Это мутанты внушили тебе такую абсурдную мысль, – пояснил я.

Смотря мне прямо в глаза, Лок вдруг громко расхохотался.

– У тебя нет детей, – более настойчиво повторил я. – Нет ни детей, ни жены!

Лок расхохотался еще громче. Он походил на безумца, у которого начался очередной припадок. Я даже невольно сделал шаг назад.

– Это все мутанты… Сначала они внушили тебе отцовские чувства, а затем необходимость защитить свое дитя, которого у тебя нет!

– Прекрати!!! – взревел неожиданно Лок. – Нет, говоришь? – спросил он и с нескрываемой ненавистью посмотрел мне в глаза. – А кто же тогда стоит сейчас на стене и смотрит в бинокль и боится, что ты меня тесаком прирубишь?

– Я не взял тесака…

– Знаю, – перебил меня Лок, – а то бы я не стал с тобой разговаривать. Ты скажи, кто там стоит на стене и боится за мою никчемную жизнь? А рядом с ней пацаненок трех лет. Я сам видел, как он из чрева матери вылазил… Кто это, я тебя спрашиваю?!

– Мутанты, – тихо повторил я. – Это мутанты, а не твои сын и жена.

Лок почему-то сразу успокоился.

– Ты ничего не понимаешь, – устало произнес он. – Но я тебя не виню. Это все сука Терри устроил. Это он. Неужели ты веришь в эти россказни о мутантах?!

– При чем здесь Терри? – не понял я. – Какой ему смысл отправлять под чистку невинных людей?

– Деньги, деньги, деньги, – скороговоркой произнес Лок. – Все из-за них.

Терри убедил несчастных людей, что их собираются чистить, и продал им для защиты оружие. Откуда, ты думаешь, здесь наводящий локатор и все остальное?

Терри продал. Никто из колонистов и не знал, что он инспектор Чистки. Поверили ему… А Терри продал им оружие, а затем сделал заключение, что Хамеону нужна чистка. Факты-то уже были налицо.

– Значит, Терри продал мутантам оружие, а не ты? – усмехнувшись, поинтересовался я. – А чьи же тогда ящики резервного боекомплекта пустые стоят?

Опомнись, Лок, что ты несешь?! Тебя обработали мутанты…

– Перестань! – вскрикнул опять Лок. – Нет никаких мутантов, и не смей их так называть. Оружие из резервного комплекта я взял… и привез сюда и отдал бесплатно. Да-а! А ты знаешь, сколько стоит оружие по ценам Терри?! Знаешь?!

Люди последнее свое отдавали, чтобы купить его. Та партия оружия, которую мы перехватили… Наверняка она предназначалась еще какой-нибудь колонии, где Терри очень скоро собирался обнаружить таких же, как здесь, «мутантов».

– Чушь какая-то, – отмахнулся я. – Откуда ты знаешь, что Терри оружие продавал? Видел, что ли?

– Нет, не видел. Но некому больше. Да и заключение о проведении чистки кто дает? Терри! И по описанию тоже подходит, хоть и назывался здесь другим именем.

Со всей своей группой здесь работал, сука! И еще у меня вот что есть.

Лок протянул мне листок бумаги с цифрами.

– Что это? – спросил я.

– Номер счета в центральном банке Конфедерации и сумма, которую перечислила туда колония. Ты посмотри на цифры… Какие бешеные деньги!

Я взял листок бумаги и посмотрел на цифры. Сумма была действительно бешеная. Но это ничего не доказывало. Я так и сказал Локу.

– Мне труда не составит таких бумажек сотню написать. Ты же знаешь, что у меня нет связи с базой и я не могу проверить счет.

– Не веришь, значит… – Лок грустно вздохнул. – Я и сам не верил, пока мы сюда не прилетели. Все убеждал колонистов, что никакой чистки здесь не будет, что обманывают их, чтобы деньги выманить. Говорил так, а сам боялся, оружие привозил… Пойдем, мы свяжем тебя с шефом, он быстро выяснит, кому принадлежит этот счет. И ты тоже тогда поверишь.

Я вежливо рассмеялся и скорее по привычке, нежели из любопытства, сунул бумажку в карман. Нет, про Терри я не верил. Слишком много здесь было белых пятен. Колония Хамеона пыталась давить на Совет, и не случайно. Они вооружились и готовились к войне. Наконец, они обработали Лока – солдата Чистки. И если уж кто продавал оружие, то именно он.

– Пойдем, у нас есть надежная связь, – вновь предложил Лок.

Я посмотрел на массивные стены крепости, затем на пустыню за своей спиной.

Нет, слишком уж явной была ловушка, чтобы мне самому туда лезть. Мои ребята находились рядом, в случае чего выручили бы, только сигнал дать. Но в крепость лезть… Нет, уж лучше сразу в могилу лечь.

– Не пойдешь, значит… – без слов понял меня Лок.

– Ты же сам сказал, что я хороший солдат… Неужели думал, что куплюсь? – ответил я, сильнее сжав в левой руке сигнальный радиомаяк.

– Мы с тобой по разные стороны, – тихо ответил Лок. – И разговор этот бесполезен. – Но тебе когда-нибудь придется зайти туда.

– Да, – согласился я, – когда чистить начнем. У вас ведь нет шансов выстоять против Чистки. Ты это должен понимать. Твоя атака кончилась плачевно.

И если даже мы не закончим работу, придут другие.

– Не придут, я приму меры. А насчет ночной операции… Ты неплохо придумал – использовать «смерчи». Но за двоих солдат чистки двадцать работяг отдать не так уж много. Сам подсчитай. За вас сорок пять нас четыреста пятьдесят. Все же меньше, чем три тысячи трупов. Но ты прав, мы больше не будем вас атаковать.

Сами скоро приползете сдаваться. Некуда вам деться. Связи нет, и запас продовольствия кончается. И крепость вам никак не взять. Уж я-то об этом позабочусь.

Можете, правда, в другую климатическую зону отправиться, так ведь одичаете там за год. Да и смысл какой? Нет у вас выхода, никакого нет.

– Ну что ж, – произнес я, считая лишним продолжать спор, – давай прощаться тогда, друг Лок. Может, и не придется больше вот так вот поговорить. Как ты сказал, по разные мы теперь стороны оказались.

Лок грустно улыбнулся и развел в стороны руки, собираясь меня обнять. Я быстро приблизился к нему и, незаметно достав из рукава нож, вонзил его прямо лейтенанту в сердце. Лок вздрогнул и, впившись пальцами в мои плечи, обвис на руках своего бывшего друга.

– Теперь тебе придется жить с этим… Всю жизнь… – прохрипел он, судорожно вздохнул и умер. А в глазах его застыло смешанное выражение боли и отчаяния.

Мне стало мерзко на душе – так мерзко, как никогда не бывало раньше. Кровь Лока была такая горячая, что буквально жгла руки. Нет, я не чувствовал вины. У меня не было другого выхода!.. Здесь арифметика простая. Или один Лок, или сорок пять ребят Чистки. Колонисты, конечно, вооружены неплохо. Но что они смогут сделать без опытного руководителя? Один Лок стоил всего ихнего оружия. И у меня не было другого выхода, как только убить его!!! Пусть даже исподтишка, как последняя тварь бандитская, как Лозик. И мне не так легко это далось, как могло показаться. Нет, это был тяжкий крест, который мне предстояло нести всю свою жизнь.

– Прости, – тихо прошептал я и отпустил Лока. Он упал к моим ногам, и мне показалось, что со стены крепости раздался полный ужаса женский крик. Несколько секунд я, будто окоченев, стоял на месте, пытаясь унять дрожь в ногах, а затем, дав сигнал своей группе прикрытия, повинуясь лишь инстинкту самосохранения, повернулся и шатающейся походкой направился прямо в пустыню. Вдогонку мне со стены зазвучали беспорядочные выстрелы и, наверное, тысячи проклятий. А я все шел и молил паршивку судьбу, чтобы хоть кто-то попал. Мне противно вдруг стало жить. Так же противно и гадко, как принимать ванну в навозной жиже. Но никто почему-то по мне не попадал. Их можно было понять. Потерять главного эксперта по обороне, руководителя – последнюю надежду… После этого трудно оставаться хладнокровными и вести точную стрельбу на поражение.

Меньше чем через минуту после вызова прилетел челнок прикрытия. Ребята почти силой впихнули меня внутрь и под непрекращающимися выстрелами на огромной скорости унеслись в бескрайние просторы пустыни. А в ушах у меня по-прежнему стоял женский крик. И я уже не был так уверен, что мне показалось.

Глава 14

День я пережил только благодаря ребятам и Волату. Никто меня не осуждал, потому что Лок уже считался погибшим с того момента, как его обработали мутанты. И убийство лейтенанта было похожим на убийство Тони, только без права выбора. Выбор в этом случае должен был сделать ближайший друг, то есть я. Так думали ребята и Волат, но мне от этого не становилось легче. Жизнь по-прежнему казалась паршивой, бесполезной штукой, чтобы продолжать держаться за нее. И только вспоминая иногда Катарину, я начинал чувствовать себя немного лучше. В такие моменты жизнь вновь приобретала свой смутный смысл до тех пор, пока мысли мои опять не возвращались к Локу.

Но все же после разговора с Волатом, к вечеру, я полностью убедил себя, что в смерти моего друга виноваты мутанты, и никто более. И в голове моей как-то сам собой созрел план быстрой беспощадной чистки…

План был прост. Атаковать крепость колонистов с воздуха нам мешал наводящий локатор. Мы не могли подняться на челноках выше возведенных стен, так как за несколько секунд были бы все сбиты. Уничтожить локатор не представлялось никакой возможности. Но, как любую другую глупую машину, его можно было обмануть, использовав для своих целей. Единственная загвоздка заключалась в том, в каком режиме будет работать локатор ночью. Если в ручном, то, конечно, ничего не вышло бы. Но взвесив все за и против, мы с Волатом решили, что несведущие в оружии колонисты воспользуются автоматикой, посчитав ее самой надежной. Ведь мы могли атаковать четырьмя челноками сразу. Для человека поймать их на локатор и уничтожить понадобилось бы не меньше восьми минут – по две на каждый. Автоматика же расправилась бы с нами за двадцать секунд. Когда уничтожили наш звездолет, мы спаслись только потому, что локатором управлял оператор. В другом варианте ни у кого из нас не было бы шансов. Итак, нам требовалось три выстрела локатора: один по стене крепости; второй по промышленной зоне колонии, где находились шахта и литейный завод со сменой рабочих; третий по многоярусной стоянке атмосферных катеров. Если действовать правильно, понадобится для этого всего пятнадцать секунд и три челнока.

Четвертый можно было использовать для тарана по самому локатору, чтобы он, выполнив свою задачу, не мешал проведению чистки.

Операция началась ровно в полночь, то есть в начале местных суток, которые равнялись здесь двадцати двум часам. Первый челнок я повел лично. Стены крепости быстро приближались на моем экране. Я выстрелил несколько раз по поймавшему меня прожектору и резко повёл челнок вверх, совершив маневр уже перед самым столкновением с монолитной броней. Почти тотчас раздался сигнал моего анализатора. Это наводящий локатор засек меня. Как только он окончательно утвердится на своей цели, то выстрелит. Оставалось еще три секунды. Не обращая внимания на выстрелы со стены, я мгновенно изменил направление полета челнока и повел его перпендикулярно вниз.

Беда наводящего локатора заключалась в том, что он был слишком «умным».

Его программировали так, что, поймав цель, он ничего больше не замечал. И если вдруг цель пропадала, наводящий локатор мгновенно, по направлению полета, высчитывал месторасположение объекта и стрелял. И ему трудно было сообразить, что между целью и ним могло появиться какое-нибудь препятствие – стена крепости, к примеру.

Я рассчитал правильно. Как только челнок скрылся за стеной крепости – она взорвалась. Все же наводящий локатор мощнейшая вещь. На мгновение стало светло как днем. Затем челнок резко бросило вперед чудовищной ударной волной взрыва.

Мне едва удалось удержать управление и уйти влево, чтобы локатор вновь не поймал меня. Но цель, как и было рассчитано, он нашел другую. Через несколько секунд после первого взрыва раздался второй, затем третий. Я быстро глянул в сторону колонии. Там полыхал жуткий по своей мощи пожар. Пламя поднималось выше самих стен крепости. Это, наверное, горел завод.

Впереди показались сигнальные огни десантных групп. Я затормозил и сел прямо возле них. Сразу же взлетел челнок Волата с его десантной группой. Им предстояло протаранить наводящий локатор, совершив выброс перед самым столкновением. Я мысленно пожелал Волату удачи. Их жизнь теперь зависела от дежурного оператора на локаторе. Если он переключился на ручное управление, то все должно было пройти успешно. Если же нет… Об этом мне не хотелось думать.

– Первая, погрузка! – скомандовал я своей десантной группе, открыв двери челнока.

Попарно ребята быстро влезли вовнутрь. И не успела еще закрыться за ними дверь, как я резко повел челнок к крепости. На мое место пилота и на место стрелка сели два мусорщика, а мне с ребятами Волата предстояло идти в десант.

Впереди из-за песков показалась полыхающая огнем крепость. Потом до нас донесся звук еще одного взрыва. И почти в то же время в моем личном переговорнике прозвучал доклад Волата:

– Мы на месте, наводящий локатор уничтожен.

– Хорошо, – ответил я, – действуй по плану. Космопорт твой. Крепость стремительно приближалась к нам.

– Приготовиться к выбросу, – приказал я, и сам крепко взялся за рычаг катапульты на своем кресле.

Челнок пролетел сквозь развороченный в стене проем и лихо завернул вправо.

Впереди, в свете полыхающего пожара, показались склады и жилые помещения колонистов.

– Выброс, – скомандовал я и дернул за рычаг катапульты.

Говорят, раньше на самолетах использовались парашюты. Катапультировавшийся пилот долго спускался к земле и представлял собой прекрасную мишень для любого стрелка. Теперь такого не было. Наши катапульты оснащались антигравитационной установкой, которая позволяла нам быстро спуститься к поверхности планеты и не разбиться. И при желании мы могли еще лететь в горизонтальном направлении – приблизительно три сотни метров, смотря какой встречный ветер и сила тяжести.

Мой десант опустился компактной группой возле одного из складов. Напрямую колонисты нас не атаковали, а предпочитали только обстреливать из укрытий. Как только наши ноги коснулись грунта, короткими перебежками, иногда постреливая из «ИО-35», мы рванулись к складу. Но оттуда по нас вдруг полыхнул «смерч». Почти все ребята успели среагировать и залечь. «Смерч» прошелся по нашим спинам, но лишь слегка припек их. Температуростойкое обмундирование спасло нас от того, чтобы мы вспыхнули, как свечки. Но все же двое моих ребят не успели залечь.

Ударной волной «смерча» их откинуло далеко назад и ударило о стену крепости.

Наверняка они уже были мертвы. Но проверять это я не стал. Если кто-то из этих двух ребят выжил, то сможет сам оказать себе помощь. А у нас сейчас были заботы более важные.

– Первый, – связался я со своим челноком прикрытия, – склад перед нами видишь? Обработай!

«Смерч» вновь полыхнул по нас. Я не успел спрятать под тело руки, и их обожгло даже через перчатки. Мои пальцы мгновенно слиплись, и жуткая боль почти парализовала тело. Да и не остывшую еще спину на этот раз припекло более основательно. Я вколол себе порцию обезболивающего и осмотрел свои ладони.

Стрелять мне теперь было сложно. Я достал нож и разрезал расплавившиеся перчатки. Пальцы опять получили свободу движения. Я глянул назад. Выходя на атакующую позицию, челнок быстро приближался к нам. «Смерч» ударил и по нему.

Но что он, один, мог сделать против боевого челнока Чистки? Чтобы сбить его, нужен был залп по крайней мере трех «смерчей». Челнок лишь слегка колыхнулся в воздухе и выдал серию из своих набортных импульсных пушек. Стена склада разлетелась в стороны, и изнутри полыхнуло пламя огня. Я посмотрел вверх.

Челнок пошел на круг по периметру крепости, обстреливая засевших там колонистов.

– Вперед, – скомандовал я своим ребятам, и мы вновь двинулись в атаку.

Перед нами теперь были только жилые помещения мутантов.

Я ногой высадил дверь в первом и быстро отскочил в сторону. Идущий рядом со мной солдат выстрелил туда из «смерча». Гул ударной волны смешался с грохотом мебели, чьим-то предсмертным криком и вылетевшими наружу, словно бы взорвавшимися, стеклами. Внутри загудело пламя пожара. Мы двинулись к следующему дому, и все повторилось по прежней схеме. Потом был еще один дом, и еще, и еще… И почти никакого сопротивления. Иногда с обезумевшими от ужаса лицами выбегали откуда-нибудь колонисты, но не успевали они сделать и нескольких шагов по открытой местности, как их уже настигала смерть. И не имело никакого значения, ребенок ли бежал или взрослый…

Четыре челнока, словно четыре ворона, летали по, периметру уже практически разгромленной крепости и обстреливали все, что двигалось вне десантных групп Чистки. А мы обходили дом за домом, помещение за помещением, комнату за комнатой, и смерть оставляла там свои огненно-кровавые следы.