Текст книги "Спецподразделение Чистки"

Автор книги: Сергей Сацук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Глава 8

Светящиеся шарики задели еще пятнадцать солдат, и почти все были из моей группы. Но двенадцать из них, так же, как и я, находились уже на ногах и чувствовали себя довольно сносно. А вот с остальными возникли настоящие проблемы. Сержанту Ларку досталось два заряда, а новобранцам Тони и Стату так вообще по три. Уж конечно, именно они умудрились ухватить самую большую «порцию». Но винить я за это их не мог, потому что сам чудом избежал похожей участи. Эти электрические шарики… Я ничего не заметил, но Волат сказал, что они летали, словно живые, и сами искали цель. Тем, кто находился ближе к скешам, – повезло. Взрывная волна отшвырнула от них эти электрические шары, но вот крайним досталось по полной программе.

Если жизнь Ларка была уже вне опасности, то у Тони и Стата остановилось сердце. Я вспомнил, как приказал им идти позади атакующей цепи. Мне хотелось уберечь их, но получилось как раз наоборот.

Над новобранцами колдовал Волат со своими ребятами. Они пытались запустить им сердца. Я старался не смотреть в ту сторону, но, похоже, дела там обстояли худо. Уже больше пяти минут не было никаких результатов. Мне захотелось вдруг с кем-то переговорить. Лок куда-то отошел, и я подсел к сержанту Ларку. Он лежал на нескольких сложенных вместе ящиках с подсоединенным к груди импульсным регулятором Бейлера, который следил, чтобы пораженное сердце не сбилось с необходимого ритма.

– Ну как ты себя чувствуешь? – спросил я у сержанта.

– Не очень хорошо, если учесть, что челюсти сводит, все мышцы болят и еще какая-то гадость на груди постоянно бьет меня током. – Ларк попробовал улыбнуться, но улыбка эта на его лице получилась какая-то вымученная. – Я, наверное, один так вляпался. Для сержанта это непростительно… Я тяжело вздохнул:

– Если тебе будет легче, то могу сказать, что эта пакость накрыла всю нашу группу, и меня тоже не минула.

– Знаю, – словно отмахнулся, произнес Ларк. – Но вы-то все уже на ногах, а я вот лежу и подняться не могу.

– Это не надолго, – успокоил я его, про новобранцев, однако, умолчав. – Скоро твои мышцы перестанут болеть, а сердце вновь привыкнет к необходимому ритму. Но денек, а то и два тебе все же придется полежать. Не будешь против? В звездолете ведь все равно заняться нечем.

Я хотел еще что-то сказать, но вдруг заметил, как меня жестом подзывает к себе Волат. Его ребята по одному уже начали отходить от новобранцев.

– Ну ладно, – сказал я Ларку, – ты поспи, а то скоро начнется погрузка на челноки, и тогда тебе не дадут этого сделать. Я сжал в кулаке ладонь Парка, затем импульсивно встал и подошел к Волату. Сомнений уже не было, меня ждали плохие новости.

– Стата мы потеряли, – произнес Волат, как только я приблизился к нему. – Похоже, он сильно напрягся, и от судороги у него порвало почти все мышцы.

– А что с Тони? – спросил я.

– Он жив. Нам удалось запустить его сердце, но характер внутренних повреждений можно будет установить только на звездолете. Пока же он даже и рта не в состоянии открыть.

Волат замолчал. И он и я прекрасно знали, что это может значить. Хотя окончательно все должно было выясниться лишь на звездолете.

– Значит, – подвел я итог, глянув в сторону Тони, – на чистке у нас будет на два солдата меньше…

Кому-то может показаться, что мое сердце не тронула гибель солдата?

Тронула. Просто нам предстояла еще одна чистка, и меня больше волновала потеря одной боевой единицы, чем чья-то смерть. Хотя нет, дело в не этом. Зачем врать.

Я привык. Да-да, именно привык. К смерти человек, как и ко всему остальному, привыкает довольно быстро. В прошлые века на войнах гибли миллионы. И большинство людей воспринимали это как вполне понятную закономерность конфликта двух государств. Даже, кажется, была такая поговорка: «На войне как на войне».

Что-то похожее происходит и в спецподразделении Чистки. Мы сразу настраиваем себя на какое-то число погибших и вполне осознаем, что в это число можем попасть и сами. И когда мы видим мертвого солдата, пусть даже друга, первая мысль, которая возникает у нас в голове: «Хорошо, что не меня». Вот так вот, и ничего в этом нет шокирующего – это закон жизни, инстинкт самосохранения.

Волат меня не понял

– На чистке?.. – переспросил он. – На какой еще чистке?

– На той, на которую мы летели, – ответил я, – Кажется, ее никто еще не отменял. Ты лучше скажи, что в тех ящиках, которые побросали скеши? Вы осмотрели их?

– Да, – ответил Волат. – Там оружие, даже «смерчи» есть. Откуда оно взялось здесь – понять не могу.

– Не знаю, – пробормотал я. – Хотя у меня есть предположения. Одно могу сказать точно, скеши прилетели сюда не за алмазами, а именно за оружием.

– Это понятно, но откуда? Откуда здесь взялось оружие, кому предназначалось и как скеши вообще могли узнать о нем, если даже нам ничего не было известно? Как думаешь, Селий?

– Не знаю. Даже предположений делать не хочу. – Я взглянул на часы. Пора уже было вызывать челноки, чтобы не выходить в отравленную атмосферу. – Возьмем оружие на борт звездолета и сообщим шефу. А там уж пусть Терри со своими копает. Это его дело. Командуй построение, капитан, время возвращаться. Троих солдат нужно отправить за челноками, а остальным пока продвигаться к внешним шлюзам.

– А «шакалов» вызывать будем? – спросил Волат. Я посмотрел на валяющихся в беспорядке мертвых скешей.

– Думаю, не надо. У нас нет времени. Колонисты и сами все уберут. А с ящиками оружия ребята справятся. Ларка и Тони нужно отправить первыми, с ними полетишь ты и партия оружия, захватите также посадочные капсулы скешей и этот аппарат перемещения. Организуешь там разгрузку и поместишь раненых в медотсек, затем вернешься и заберешь оставшихся. Что в ящиках, никому на звездолете ни слова, да и ребятам скажи, чтобы языки за зубами держали.

– Хорошо.

Волат ушел, а я отправился проверять всю документацию колонии и все складские помещения. Здесь еще могло оказаться оружие.

Глава 9

Тони смог сказать первое слово лишь на третьи сутки. Сказать слово… Нет, он ничего не смог сказать. Его невнятное мычание мы разобрали лишь потому, что хорошо понимали, чего он хочет.

– Ууу-бгэй-тчше ммэ-ня!

Я невольно вздрогнул, когда понял, о чем он попросил. Убить… Я привык убивать, но не в таких ситуациях. Хотя чисто по-человечески Тони можно было понять. Я посмотрел настоящих рядом ребят. Уверен, они думали о том же. Но кто из них решится на это?

Лично я не мог.

Лок достал из-за пояса тесак и осмотрел собранных в медотсеке пятерых бывалых солдат из своего взвода.

– Кто? – коротко спросил он.

Никто не шевелился.

– Ууу-бгэй-тчше ммэ-ня! – вновь попросил Тони. Последний час он произносил это почти каждые десять минут, как только вновь собирался с силами.

Я отвернулся. Выбор у Тони был невелик. Или смерть, или пожизненные муки паралитика – с постоянными невыносимыми болями, со старой брюзжащей сиделкой и с хорошей пенсией, которую не на что потратить. И солдат сделал единственно верный выбор – тот выбор, который бы сделал на его месте любой из нас. Будь у Тони друг, все бы решилось достаточно просто. Именно друг исполнил бы свой долг. Но Тони был новобранцем. И Локу ничего не оставалось, как собрать в медицинском отсеке всех своих бывалых солдат. Но они молчали. И я знал, что если никто не согласится, то Локу придется сделать это самому. А если и он не сможет, то крайним оставался я. А у меня уже выбора не было.

– Кто? – вновь спросил Лок.

Молчание, казалось, стало еще напряженнее.

– Сержант? – обратился Лок к Ларку и протянул ему тесак.

Сержант отрицательно покачал головой. Наступила очередь Лока. Он как бы взвесил тесак в руке, словно впервые ощущал его тяжесть, и подошел к Тони.

Остановившись возле постели, он обернулся и еще раз посмотрел на ребят. Нет, никто не хотел заменить его. Мое сердце бешено заколотилось. Если Лок сейчас не сможет, то это придется сделать мне. Сделать, и все тут! А затем всю жизнь носить это в себе… И убеждать, что другого выхода просто не было, что он сам, сам попросил…

– Ему больно, ему очень больно, – произнес вдруг Лок, словно оправдываясь.

– А всю жизнь на обезболивающих не просидишь.

Ребята опустили глаза, то ли соглашаясь, то ли просто не зная, что ответить. Я подошел к Локу. Стало вдруг абсолютно ясно, что он не сможет. Я молча протянул руку за тесаком. Лок сначала хотел отдать его мне, но затем замер.

– Не надо, – прошептал он, – я сам. Лок быстро повернулся и, взмахнув тесаком, одним ударом поразил Тони прямо в сердце. Солдат даже не дернулся, только выдохнул в последний раз и улыбнулся, широко раскрыв при этом глаза. Лок как-то устало опустил голову.

– Так было нужно, – тихо сказал я, и мы начали по одному покидать медицинский отсек, оставляя Лока наедине с Тони.

Должен кое-что пояснить. Мы не убиваем своих солдат – мы избавляем их от мучений. Конечно, можно было оставить Тони на планете и не пытаться спасти ему жизнь, ведь практически каждый из нас знал, чем все это закончится. Да, это так. Но тогда у Тони не осталось бы выбора. А солдат Чистки должен иметь выбор – свой выбор! Он должен сам решить: жить ему в вечном мучении или умереть, улыбнувшись перед смертью. Таков был неписаный закон Чистки. Но все же, покинув медицинский отсек, я мысленно поблагодарил судьбу за смерть Стата. Так как в противном случае убивать его пришлось бы уже мне.

Глава 10

Вечером того же дня, когда мы выполнили просьбу Тони, я навестил Лока. Он лежал на кровати и как будто спал.

– Лок, – тихо позвал я его. Он обернулся. Спал? – спросил я, присаживаясь рядом.

– Да нет, просто лежал. – Лок тоже сел. – Все думаю о Тони. Он ведь был новобранцем… Тяжело ему пришлось, может, просто поэтому попросил?

– Он попросил, и это главное. Не думай больше об этом. У нас чистка через два дня. Мне «лунатики» там не нужны.

– Опять чистка, – протянул Лок. – Мы как оружие, которое не знает отдыха.

Только вот я все чаще думаю об отдаче.

– Об отдаче? – не понял я, о чем речь.

– Да. – Лок сунул в рот сигарету и закурил.

Я не возражал, хотя не любил табачного дыма. В школе нас всех отучили курить, но потом многие возвращались к этому вновь. Таких, как я, были лишь единицы.

– В любом оружии есть отдача, – произнес Лок, глубоко затянувшись. – Иногда слабенькая, иногда сильная. Она может быть разной… Вот в старых автоматических винтовках ударная, в нашем «ИО-35» – тепловая, в звуковом – звуковая… А какая отдача у Чистки?

– У Чистки? – Я еще никак не мог понять, к чему клонит Лок. – А какая у нас может быть отдача?

– Да не знаю, не знаю. – Лок вновь глубоко затянулся. – Я сначала думал, что такие, как Тони, и есть отдача, но потом понял – нет. Они – расходный материал, как и мы с тобой. Отдача, она бьет по тем, кто пользуется оружием.

– Ты о Совете, что ли? – спросил я.

– Да нет. – Лок пренебрежительно махнул рукой. – Совет – это курок.

– Да ты в философию ударился, – усмехнулся я.

– Курок, курок, – подтвердил Лок. – А нажимают на этот курок все, все люди нажимают. И когда произойдет отдача, она коснется именно их. Только когда произойдет? Хорошо, если не станет долго накапливаться и не сильно долбанет…

А вдруг накопится и как шарахнет по всему человечеству! – Лок резко рубанул рукой воздух, словно показывая, как может шарахнуть. Затем он высморкался прямо на пол и спросил: – Что тогда произойдет, как думаешь?

Я не ответил. Меня начали одолевать смутные подозрения.

– А ну дыхни, – попросил я Лока.

– Незачем, – ответил он немного обиженно. Твоя правда, командир, выпил я.

А где достал, не скажу.

– И не надо. – Я крепко сжал Локу плечи и как следует встряхнул его. – Не о том я. Не нравятся мне твои рассуждения. Не нужно было тебе Тони… – Я не осмелился сказать «убивать». – Уж лучше бы кто другой.

– Нет, командир, Тони здесь ни при чем. Ты лучше мне об отдаче скажи. Что думаешь, скажи, честно… Как она шарахнет и когда?!

– Перестань! – Я еще раз крепко встряхнул Лока. – Перестань, говорю, и соберись. Не то мне придется отстранить тебя от чистки. И сам знаешь, как ребята тогда на тебя посмотрят. Где бутылка?

Лок показал рукой на встроенный в стене шкафчик.

– Там. Только зря ты так. Мы ведь друзья, да?

– Друзья, – подтвердил я, вытаскивая из шкафа бутылку водки. – И потому я не позволю тебе расхлебаем стать. Ты лейтенант Чистки! Через два дня за тобой ребята пойдут! Куда ты их поведешь, в могилу?!

– Нет. – Лок отрицательно помотал головой и вдруг резко встряхнул ею. – Я соберусь, командир, не волнуйся. Просто надоело все.

– А мне, думаешь, не надоело? – Я взял Лока за волосы и на правах друга постучал его головой о стену. – Но пять лет всего осталось, пять лет! Уж вытерпеть-то можно. А потом гуляй, сколь хочешь. У тебя ведь есть хорошая девка на примете? – спросил я, отпустив его.

– Есть, – подтвердил Лок и улыбнулся. Он хотел что-то еще добавить, но передумал.

– Жениться на ней хочешь? – спросил я.

– Хочу. – Лок неожиданно стукнул кулаком по стоящей рядом тумбочке. – Ненавижу Чистку, ненавижу! Сколько ребят гибнет, а из-за чего?! Смерть за другую смерть, и не более! И никакого уважения… Стоит только сказать, что ты из Чистки, и от тебя тут же отворачиваются. А ведь мы работаем для них, и они могли бы остановить все это.

– Тут вопрос спорный, – не согласился я. – Думаешь, мне Чистка нравится. Я ее, может, больше твоего ненавижу. Но смерть за смерть – это ты уже хватил. И отворачиваются от нас далеко не все, только единицы – эти умники моралисты. Мы нужны людям, Лок, спроси кого хочешь. Без нас бы куда больше смерти было. А Чистку я ненавижу за то, что держит она меня, словно цепь, и не отпускает – к Катарине. И ты тоже к своей рвешься, вот и тоже Чистку возненавидел. Только тебе еще непонятно за что. Даже собака свою цепь тоже ненавидит, хоть и знает, что нужна она ей. Потому что не сможет привыкшая к цепи собака на воле-то выжить. Ей нужна своя миска, куда хозяин объедки сбрасывает, нужна теплая конура и немножко соломы, чтобы мягко спать было. И когда пес старым становится, хозяин снимает цепь, отвозит его на какой-нибудь пустырь и говорит: «Свободен». И что делает старая псина, которая цепь ненавидела? Она находит дорогу обратно, сама находит. А там уж на усмотрение хозяина… Или пристрелит он псину, или в приемник сдаст, или вновь наденет цепь и будет сбрасывать в прежнее место свои объедки. Так и мы с тобой, как старые шелудивые псы.

Отпустят нас через пять лет, и что? Вернемся обратно, попомнишь мое слово, вернемся.

Лок отрицательно помотал головой:

– Я не вернусь, ни за какие объедки не вернусь! Да и не псы мы, нет, не псы. Они хоть и на цепи, а все ж какую-то свободу имеют. Собака видит ночью человека, который в дом идет, она сама решает, трогать его или нет. И будь уверен, своего она не тронет. А мы? Сами мы ничего не решаем. Кто-то спускает курок, и мы стреляем, даже не разбираясь, в кого и за что. Только вот отдачи еще не было.

– Опять ты за свое. Хватит философствовать. – Я силой уложил Лока в кровать. – Выспись хорошенько, а завтра и забудешь все.

Я пошарил в прикроватной тумбочке и достал аптечку. Снотворное у лейтенанта нашлось.

– На вот, проглоти.

Я сунул Локу в рот две таблетки. Он безропотно проглотил их и устало потер руками свой лоб.

– Поспи, – повторил я и, оставив Лока одного, вышел из каюты. Но в эту ночь я и сам долго не мог заснуть. Все думал и думал об отдаче, не понимая еще, почему меня так задели за живое слова Лока, почему они меня так беспокоили.

Глава 11

К «ЗА» системы ВК.71.2 звездолет прибыл через двое суток. Но никто, кроме меня и командира корабля, не знал, куда мы прилетели. И пока я не хотел никому об этом рассказывать. Не пришло еще время. Поэтому, когда звездолет выходил на орбиту Хамеона, кроме нас, двух посвященных, в рубке никого не было. Хотя каким Мазир Раун, командир корабля, был посвященным? Кроме пункта назначения и того, что он привез Чистку, ему тоже ничего не было известно. Правда, об остальном не стоило труда догадаться. Но обычно транспортники отчужденно вели себя с нами и старались не думать о том, что мы делаем. И этот случай не был исключением.

– На орбиту выходить в районе колонии? – спросил у меня Мазир Раун.

– Да, – ответил я, – зависай прямо над ними. – Мне нужны свежие снимки всех объектов на планете и постоянное круглосуточное наблюдение за ними.

Организуешь со своими людьми.

– Хорошо, – немного обеспокоено поерзав в своем кресле, произнес Мазир Раун. – Ого! – воскликнул он вдруг через пару секунд.

– Что там? – быстро поинтересовался я.

– Нас поймали.

– Куда поймали, доложи толком! – забеспокоился я.

– Этого не может быть, но приборы показывают, что мы на прицеле наводящего локатора.

– Что?! – Я вскочил с кресла. – Откуда здесь наводящий локатор?!

Вопрос был дурацким. Разве мог транспортник, пусть даже командир звездолета, знать об этом.

– Наводящий локатор… – тихо произнес Мазир Раун. – Такие есть только на Земле и в лунном порту. Надеюсь, они не станут стрелять по нас.

Командир звездолета многозначительно посмотрел в мою сторону. Он был абсолютно спокоен… И уверен в своей безопасности. Конечно, он не мог знать, что наводящий локатор установили именно для нас. Я медленно возвратился в свое кресло. В моей голове прокручивались десятки вариантов, каким образом избежать столь быстрого поражения, но ни один из них не подходил к данной ситуации. Уйти от наводящего локатора было невозможно. И, желая удостовериться в этом окончательно, я тихо спросил:

– Мы можем уйти?

– Вы хотите спросить, можем ли мы уйти, если штука эта нацелена именно на нас?

– Да, черт возьми, – подтвердил я.

Мазир Раун посмотрел на обзорный экран, где медленно вращался желтовато-коричневый шар планеты. Я уверен, он все понял.

– Чтобы набрать необходимое ускорение, нам потребуется три минуты. За это время даже самый медлительный оператор сможет нажать кнопку. От нас и осколков-то не останется.

Надо отдать командиру звездолета должное, он держался молодцом.

– Вряд ли у них имеется еще один наводящий локатор, – начал вслух рассуждать я. – У нас на борту шесть челноков. Четыре для подразделения Чистки и два для мусорщиков. При желании в челнок можно взять еще по одному лишнему человеку с экипажа, но не больше…

– Остается еще восемь, кому не хватит места, – закончил подсчет Мазир Раун. – Ничего не выйдет. Если объявить, что мы на мушке и начать эвакуацию, то начнется бойня.

Мазир был прав. Намечалась настоящая бойня, в которой мои ребята никому не оставили бы шансов.

– Они вызывают нас, – доложил вдруг командир звездолета.

– Мы можем назваться каким-нибудь торговцем? – быстро спросил я.

– Нет. – Мазир Раун отрицательно покачал головой. – Звездолеты Чистки невозможно спутать с другими. Они уже знают, кто мы, и спрашивают, лишь соблюдая правила.

– А мы можем поймать наводящий локатор и уничтожить его.

– Нет, они выстрелят первыми.

– Как я понял, и вывести на орбиту СТМ-спутник мы тоже уже не успеем?

Мазир Раун молча кивнул.

– Тогда не отвечай, – приказал я, хотя это был не выход.

– Если мы не ответим на третий вызов, они все равно выстрелят, – произнес командир корабля. – У вас есть еще три минуты, чтобы погрузиться в челноки и покинуть звездолет. Моим ребятам ничего не говорите. Я не хочу, чтобы вы порубили их своими тесаками. Пусть умрут нормально.

Я посмотрел на смуглолицего командира звездолета и почему-то подумал о том, что хотел бы видеть его своим офицером. Но этому не суждено было сбыться.

Я быстро наклонился к внутреннему селектору звездолета и нажал кнопку общего оповещения.

– Внимание, спецподразделение Чистки и команда мусорщиков, экстренная посадка в челноки!!! Повторяю, спецподразделение Чистки и команда мусорщиков, экстренная посадка в челноки!!! Время старта через две минуты!!!

Я глянул на командира звездолета в последний раз и быстро выбежал из рубки управления. Времени выражать благодарность не было.

Мои ребята сидели в челноках уже через минуту. Им не нужно было собираться. Оружие и вся амуниция находились всегда внутри челноков. Время требовалось лишь для своего погружения. Я заскочил в челнок Лока и сразу приказал оператору на пульте:

– Быстро доложи о готовности! Солдат связался с рубкой:

– Челнок Один, Два, Три, Четыре, к старту готовы.

– Поняли вас, – донеслось в ответ из рубки управления, и в ту же секунду начали открываться внешние шлюзы, и магнитные толкатели обхватили своим полем челноки. Мы двинулись к выходу.

– Что случилось? – спросил, наклонившись ко мне, Лок. – Почему такая спешка?

– Мы на мушке у наводящего локатора, – ответил я и посмотрел на часы.

Прошло уже полторы минуты. Магнитные толкатели выплюнули в космос наши челноки, и я сразу приказал оператору за пультом управления: – В сторону, на полной, и свяжись с мусорщиками, что-то они задерживаются!

Я впился взглядом в иллюминатор. На звездолете начали открываться шлюзы со стартовой площадки, где находились челноки мусорщиков.

– Команда мусорщиков на… Я не стал слушать доклад и, перегнувшись через солдата, прокричал:

– Уходите, быстро за нами! Звездолет на прицеле наводящего локатора!

Из открывшегося шлюза стремительно вылетели сначала один, затем второй челноки мусорщиков. И почти в ту же секунду от планеты звездолет пронзил луч наводящего локатора. На мгновение зажглась яркая звезда, а затем все пропало.

Моя спина покрылась холодным потом. Все ребята прилипли к иллюминаторам и видели гибель звездолета. Такое было впервые.

Я вновь наклонился в пульту управления и просмотрел данные о местонахождении челноков. Наши уже были вне досягаемости локатора, а вот мусорщики отставали.

– Черт, – выругался я и вновь прилип к иллюминатору, – не успеют уйти!

Челноки мусорщиков виднелись лишь маленькими светящимися звездочками, которые трудно было выделить среди прочих остальных. Но к одной из них вдруг протянулась от планеты яркая нить. Звездочка вспыхнула и пропала. Потом от планеты протянулась еще одна светящаяся нить, но на этот раз она никого не задела, а ушла далеко в космос. Я повернулся к Локу. Он смотрел не в иллюминатор, а на обзорный экран пульта управления, где медленно продвигалась панорама планеты.

– Мы в безопасности, – произнес я; – Мусорщики потеряли один челнок и десять своих человек. Я думал, будет хуже.

Лок меня не слушал. Он, почти не моргая, смотрел на планету и словно пытался что-то вспомнить. Или вспомнил, но просто не верил.

– Что это за планета? – спросил он вдруг.

– «ЗА» системы ВК.71.2. Хамеон, – ответил я. Скрывать это и дальше не было смысла.

– Хамеон, – прошептал Лок, и его лицо стремительно побелело.

Но за последнее время произошло так много, что я просто не придал этому значения. Планета Хамеон – объект чистки, вооружена новейшей системой наводящего локатора – тут было отчего измениться в лице.

Мы совершили посадку на противоположной от колонии стороне планеты.

Мусорщики потеряли не десять, а одиннадцать человек. Кто-то там опоздал и влез не в тот челнок. Итак, общим числом выходило, что мусорщиков осталось только девять. Мои ребята были все на месте. Двадцать один во взводе Волата и девятнадцать у Лока, конечно же считая командиров. Плюс еще я, и всего вместе с мусорщиками нас было пятьдесят человек. Это против трех тысяч в колонии. Мы лишились поддержки со звездолета, связи с базой и теперь должны были рассчитывать только на себя.

В первую очередь я объявил общий сбор и изложил всем цель чистки. Ребята поняли все без лишних объяснений. Да я и сам не стал бы задавать шефу вопросы, сообщи он мне, что Хамеон так вооружился. Опасность для Конфедерации была налицо. И ее следовало немедленно устранить. Только вот как? Весь разработанный мною план никуда не годился. В нем не учитывались ни данные о вооружении колонии, ни потеря прикрытия из космоса. Теперь у нас не было почти ничего. Без СТМ-станции мы не могли связаться с базой, и, значит, нам ничего не оставалось, как выпутываться самим.

Я развернул карту планеты и повесил ее на корпус одного из челноков. Сорок солдат Чистки и девять мусорщиков смотрели на меня, почти физически давя ответственностью за их жизни. Я начал с нашего хренового положения, а затем коротко сообщил все данные, которые у меня имелись по колонии. Боевая мощь имела такое противопоставление. У нас – пять челноков с импульсными пушками и пятьдесят солдат в полном вооружении, считая и восемь «смерчей». По данным Терри, у мутантов ничего такого не было, только около двадцати атмосферных катеров, способных перемещать не больше пяти человек. Однако Терри также ничего не сообщал и о наводящем локаторе. Это заставляло призадуматься. Если у колонии появился локатор, то могло появиться и все остальное оружие, включая звуковое, импульсное и даже «смерчи».

Я вспомнил про партию оружия, которую мы отбили у скешей. Для кого она предназначалась? Уж не для Хамеона ли? Если так, то хорошо, тогда колония безоружна. Но наводящий локатор… Могло также оказаться, что свою партию оружия Хамеон уже получил. В этом случае на чистке мы все были бы простыми смертниками. Колония располагалась на открытой местности, в почти безжизненной пустыне, и подойти к ней незаметно было практически невозможно. Правда, километрах в пяти от нее располагалась скалистая гряда, где очень удобно было бы разместить лагерь, а затем, возможно, оттуда атаковать. С этого я пока и решил начать.

Мы вновь погрузились в челноки и в течение следующих четырех часов, летя на минимальной высоте и максимальной скорости, преодолели несколько тысяч километров пустынной поверхности планеты. Хорошо еще, что Хамеон не имел наклона к своему светилу. Климатические пояса здесь располагались ровными полосами, и если лететь прямо на восток или запад, то местность все время оставалась прежней.

Солнце уже начало клониться к закату, когда мы разбили лагерь у намеченной скалистой гряды. Температура воздуха от сорока начала опускаться к тридцати пяти. Я выставил караульных. Не зажигая никаких огней, мы перекусили из своих сухих пайков. Солдатам я велел отдыхать, а всех сержантов, Волата и Лока собрал для совещания.

– В первую очередь необходимо провести разведку. Противник пока воздерживается от нападений, но утром все может измениться. Мы должны знать силы колонии, их вооружение и подготовленность к боевым действиям. Только тогда можно будет что-то планировать. До этого же мы как слепые котята, которых могут в любой момент придушить. Нам неизвестно о колонии почти ничего, а им о нас – все. Они, можно считать, у себя дома, а мы – в гостях, причем непрошеных. Кого пошлем в разведку? – спросил я у Волата.

– Я пойду, – произнес неожиданно Лок. – Возьму еще двоих солдат и обнюхаю там с ними каждый угол.

– Двоих – не мало? – спросил я. – Вдруг вас засекут и отбиваться придется?

– Хватит. – Лок надел на голову каску. – Отбиваются только дураки. Мы проползем под песком, под задницу этим чертовым мутантам заглянем, а они и не заметят.

Я улыбнулся. Если во мне и были какие сомнения относительно Лока, то они уже развеялись. Он опять стал прежним парнем, лейтенантом Чистки.

– Кого с собой возьмешь? – спросил я у Лока.

– Жека и Тарга, – ответил он. – Да и, пожалуй, прихвачу с собой «смерч».

Вдруг у них собаки есть – вынюхают из-под песка…

– Хорошо, – согласился я, хотя выбор Лока меня немного озадачил. Жек и Тарг были почти новичками и, если считать скешей, они участвовали только в третьей чистке. Но Лок лучше знал своих ребят, и я не стал возражать, лишь пожелал удачи.

Локу, Таргу и Жеку сменили на касках камеры слежения, поставив ночные, закрасили специальным средством экипировку в цвет песка и тем же песком измазали лицевые маскировочные маски. Теперь даже днем их почти невозможно было заметить. А сейчас, ночью, они и вовсе превратились в невидимок. Мы пожелали разведгруппе удачи и сжали на счастье кулаки. Во многом исход чистки зависел теперь от них. Лок, Тарг и Жек двинулись в направлении расположения колонии.

Они шли друг за другом, след в след, чтобы свести к минимуму любую возможность их обнаружения.

Я подсел к развернутому НП и дал на дисплей три картинки – с каждой камеры. Волат с сержантами остались стоять у меня за спиной, тоже наблюдая за действиями разведывательной группы.

Лок шел первым, за ним Тарг, а сзади Жек со «смерчем». Но я почти все время смотрел только на картинку лейтенанта, так как у солдат в основном были видны лишь спины идущих спереди. На планете уже стемнело, но камеры-ночники работали исправно. Через несколько минут впереди идущей колонны, на горизонте, показалась какая-то непонятная возвышенность. Даже не возвышенность, а словно верхушка какого-то высотного здания, возле которого перемещались пятна света.

Таких построек на планете не должно было быть.

– Наверное, смотровая башня, – тихо произнес у меня за спиной Волат. – Когда только успели выстроить.

Я хотел было поделиться догадкой Волата с Локом, но передумал и не стал выходить на связь, опасаясь выдать группу. Они продолжали свой путь, по-прежнему спокойно и уверенно, даже не пригибаясь. В маскировочной экипировке их трудно было обнаружить даже со смотровой башни, до которой еще оставалось не меньше трех километров. По мере приближения группы она все больше выступала из-за песка. А вскоре от башни в стороны разошлись массивные металлические стены с чернеющими в них бойницами для оружия. И со стен по окрестностям шарили лучи нескольких прожекторов.

– Ого! – присвистнул я. – Вот так сюрприз! Они воспринимают нас довольно серьезно! Я такой крепости и не видел ни разу!

– У них не было ни времени, ни возможности построить такую цитадель, – тихо произнес Волат. – За несколько дней это невозможно. Ведь совсем недавно Терри был здесь.

– Они обхитрили всех, – согласился с Волатом сержант Ларк. – Наверное, выливали по частям и закапывали в песок. А как возникла необходимость, собрали за несколько дней.

Делясь своим мнением, мы продолжали наблюдать за действиями разведгруппы.

Лок остановился и обернулся к солдатам. Он как-то странно посмотрел на них и снял с плеча свой «ИО-35».

– Что там происходит? – забеспокоился я. Но ответ вдруг прозвучал в двух выстрелах. Тарг и Жек упали лицом в песок, заливая его своей кровью. Я так и замер, следя за единственно оставшейся картинкой лейтенанта. Это произошло…

Мы видели… Но ни я, ни стоявшие за моей спиной ребята не могли поверить и не могли произнести ни слова.

Лок спокойно нагнулся к двум мертвым солдатам, подобрал их оружие и, сняв с себя защитную экипировку, двинулся в сторону грозной крепости. Лучи прожекторов быстро нашли его и уже не выпускали до самого конца. А дойдя до стен, Лок сорвал со своей каски следящую камеру и ногой растоптал ее.