Текст книги "Спецподразделение Чистки"
Автор книги: Сергей Сацук
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)
Лес был гигантским не только по своим общим размерам, но и по произраставшей в нем растительности. Огромные деревья уходили высоко вверх и, наподобие земных сосен, раскидывались там большими зелеными кронами. Они трещали под напором совсем слабого ветра и время от времени с грохотом обламывались, иногда совсем недалеко от нас. Дерево падало вниз медленно, словно поверженный в бою великан. А упав, оно разбивалось в труху, оставляя после себя лишь большие зеленые листья. Внизу растительности почти не было, если не считать ростков все тех же деревьев. Они напоминали скрюченные иссохшие яблони, на которых уже никогда не вырастут листья. Но все же ростки эти были живыми, просто не пришло еще время для их крон.
Животный мир здесь тоже не блистал изобилием форм и в противоположность огромным деревьям был совсем мелким. В основном в лесу обитали одни лишь грызуны. За ними охотились несколько хищников, таких же мелких и пугливых, как и сами их жертвы. И не было почему-то ни одной птицы, хотя насекомых для их корма вполне хватало. Странный это был лес, но абсолютно безопасный. Мы двигались по нему совершенно свободно, чем-то напоминая заезжих туристов на отдыхе. Единственным нашим неудобством было то, что приходилось иногда подкармливать свою кровь порцией насыщенного кислорода, будто альпинистам при восхождении на гору.
Дорога по огромному, почти пустынному лесу была однообразной и оттого утомительной. Но мы сделали привал лишь однажды, через пять часов. А еще через пять были уже на месте. Сутки на этой планете длились почти тридцать часов, потому мы подошли к поселению клана Ирави еще до заката.
Нас ждали. Колдун, он же глава клана, вышел к нам навстречу в сопровождении пышной свиты, каждый член которой нес большой поднос с угощением, состоящим из одной непонятной растительности. Все каары были обвешаны раскрашенными листьями и обсыпаны чем-то белым, напоминающим муку. И никто из них не имел при себе оружия.
– Мы ждали вас, посланцы неба, – произнес колдун, воздевая кверху руки.
Мне с трудом удалось понять, что он сказал, хотя я овладел их языком почти в совершенстве. Как мне казалось… Разница заключалась в том, что мы изначально неправильно взялись за произношение. Когда я говорил, что язык кааров неприятен и срипуч, то был прав лишь относительно человека. Именно в наших устах он так и звучал. Колдун же говорил необыкновенно тихо, шепелявя, словно шепча заклинание. Судя по большим остроконечным ушам кааров, они были весьма чувствительны к звуковым вибрациям. И наверное, именно поэтому их говор звучал так тихо. Я постарался взять это на учет и ответил таким же манером:
– Великий Ирави послал нас к тебе, Хас, чтобы мы помогли верному народу добиться мирового господства.
Имя колдуна я знал заранее, а вот насчет мирового господства – просто сыграл на импровизации, позаимствовав фразу из одного старого документального фильма. Но колдуну моя речь понравилась. Он широко улыбнулся, демонстрируя ряд крепких широких зубов, и величаво принялся меня обнимать. Свита отошла немного назад и, встав на колени, запела.
Я невольно сморщил нос, ожидая, что меня неприятно поразят запахи аборигена, но ошибся. Вопреки моим ожиданиям, колдун был довольно чистым и абсолютно ничем не пах. Только слишком сухая кожа его рук не понравилась мне.
Все остальное было вполне приемлемым, даже забавным, если учесть, что глава клана был ростом мне по грудь.
Закончив с обрядом обнимания, колдун отошел к своей свите и тоже встал на колени. Пение прекратилось.
– Каары клана Ирави ждут вас, чтобы воздать почести, – произнес колдун, склонив голову. Свифта последовала его примеру.
Я легко поклонился в ответ, и ребята мои сделали то же самое. Каары поднялись на ноги.
– Здесь мы будем и отсюда уйдем, – произнес колдун непонятную фразу и жестом пригласил нас. пройти в селение.
Я рукой дал ребятам знак, и мы двинулись вперед. Расчищенная от деревьев поляна заметно преобразилась с тех пор, как здесь побывал Терри. Все хижины аборигенов теперь располагались по ее краям, а в центре стояло лишь одно большое сооружение, напоминавшее ангар для машин. Только строение это было опять же сделано из листьев, которые непонятным образом переплетались между собой. И никого из аборигенов, если не считать сопровождавшей нас свиты, на поляне не было. То ли они вымерли все, то ли попрятались по домам.
Каары проводили нас всех в центральное большое жилище и, оставив подносы с угощением, удалились.
– Сбросьте всю эту растительность в угол – будет на чем спать ночью, – сказал я ребятам. – Можете пока отдохнуть и перекусить, а я пойду поговорю с колдуном.
– Я с тобой, – произнес Волат, скидывая с плеч свой походный вещмешок. – И возьмем еще пару ребят.
Я пренебрежительно махнул рукой:
– Незачем. Каары не так агрессивны, как описал их Терри. Они даже встретили нас без оружия.
– Это могло быть хитростью, – не уступал Волат. – Не нравится мне пустынность в их лагере. Да и в любом случае, меры безопасности не будут здесь лишними. Не мне тебе об этом говорить.
– Хорошо, – согласился я, – возьми двоих, только много на себя не навешивайте. Хватит тесаков и импульсного оружия.
Волат взял двоих ребят из самых проверенных, и мы вчетвером отправились к колдуну, который, к нашему удивлению, вместе со свитой стоял снаружи.
– Вам не понравилась кашира? – спросил он немного огорченно.
– Кашира хороша, но нам некогда есть, – ответил я. – Ирави не любит ждать.
Он хочет сделать свой верный народ счастливым. Где мы можем поговорить, Хас?
– Прямо здесь, Великий. – Колдун встал на колени, а затем сел на свои пятки. – Нам не помешают. Все каары клана Ирави собирают каширу, – колдун показал пальцем в сторону, противоположную той, с которой мы пришли, – и, кроме моих верных воинов, здесь никого нет.
Воинов? Я посмотрел на стоящую свиту колдуна. Они были малы ростом, как все каары, и именно это ввело меня в заблуждение. И еще, пожалуй, белая пыль, покрывающая их лица и скрывающая истинный возраст. Но при более внимательном осмотре я заметил и крепкие, упругие мышцы на руках, и холодный взгляд их зеленоватых глаз, какой может быть только у воинов. И единственное, что меня утешало в данной ситуации, – это отсутствие у них оружия, если, конечно, они не спрятали его под ворохом листьев. Но в любом случае опасности не было. Сорок моих ребят находились совсем рядом, и уж в случае чего они знали, что нужно делать. Поэтому я сел рядом с колдуном на белый песок и протянул ему круглое зеркало. Именно подобными безделушками задабривали всех дикарей испокон веку.
Колдун с полным безразличием взял зеркало и положил его рядом с собой на песок, словно уже тысячи раз видел подобные вещи. Впрочем, так оно могло и быть. Уж в пустых городах наверняка хватало всякого добра.
– Я нашел это в лесу и подумал, что оно может принадлежать вашему клану, – соврал я насчет зеркала. Выдавать его за подарок в подобной ситуации было бы просто глупо.
– Каары клана Ирави не ходят туда, – ответил колдун. – Там священная земля, и никто, кроме меня, не смеет там ступать. Но я не терял этого. – Колдун показал пальцем на зеркало. – Это не мое.
Я понимающе кивнул. Разговор по-идиотски закручивался вокруг зеркала, и колдун, кажется, вообразил, что именно об этом я собирался с ним поговорить.
– Каары клана Ирави не смотрят в твердую воду, – продолжал шепелявить он.
– Мертвые головы смотрят оттуда.
Я еще раз кивнул, давая колдуну понять, что полностью разделяю его точку зрения. Но ему этого, наверное, было мало. И он продолжал начатую тему:
– Твердая вода – это мертвая вода. И кто смотрит, туда, отдает ей свою голову. С позором и без битвы.
– Кстати, о битвах, – встрял я. – Ирави желает начать войну, чтобы сделать свой народ счастливым.
Изобилием доводов в пользу военных действий я колдуна не баловал. С него вполне было достаточно и одних «пельменей», начиненных неким призрачным счастьем с мировым господством.
– Войну, сейчас?.. – На лице колдуна отобразилось огромное удивление. – Но сейчас время собирать каширу, Великий. Зачем начинать войну, когда много каширы? Голода нет, дети не подросли, войну начинать рано.
Я не совсем понял, о чем речь, но все же спросил:
– Народ Ирави не хочет быть счастливым?
– Хочет, Великий, – быстро ответил колдун, – но у нас нет голодных ртов, чтобы начинать войну.
– Будут, – заверил я его, начиная уже о чем-то смутно догадываться.
Похоже, эти аборигены были абсолютно не агрессивны. Война у них была чем-то вроде естественного отбора и регулировки рождаемости. Когда не хватало каширы или другой еды, если таковая вообще была, кланы начинали войну. Более слабые с почестями погибали, а остальные прекрасно доживали до лучших времен. К такой организации нельзя было придраться. И уж давать заключение о чистке Терри не имел никакого права. Следовало сперва во всем основательно разобраться. Но приказ о проведении операции уже был. И думать о его целесообразности солдату Чистки не полагалось.
– Будут голодные рты, – еще раз заверил я колдуна. – Очень скоро каширы не будет так много. Ее хватит только для одного клана. Будет большой голод. Ирави хочет, чтобы его народ выжил. Для этого необходимо немедленно начать войну и расширить свою территорию.
Колдун сжал руками голову.
– Ой, ой, ой, – запричитал он как-то уж слишком по-театральному. – Будет большой голод. Будет много мертвых голов. Это плохо, очень плохо. Нужна война, нужна война.
– Да, нужна война, и немедленно, – подтвердил я. Колдун повернулся к одному из своих воинов и сделал ему какой-то неуловимый знак. Поклонившись, каар достал из-под вороха листьев большой рог и задудел в него тихо и уныло.
Эти звуки действовали мне на нервы. Я мельком взглянул на «музыкальный инструмент». Это был рог какого-то крупного животного. Таких на планете даже не водилось. Но расспрашивать колдуна про рог я не стал. Не успел еще воин закончить свой унылый зов, как из лесу уже стали выходить каары. Сначала в основном дети и женщины, а затем все чаще мужчины. И каждый из них нес лукошко с Каширой, на мой взгляд, обыкновенной травой. Лица у всех были хмурые, и я заподозрил, что они уже знают, для чего собираются.
Следующие тридцать минут походили на какое-то театральное действие. Каары все шли и шли из лесу. Они заходили в хижины, оставляли там свои корзины, брали меч, лук, копье и, не говоря ни единого слова, выстраивались на краю поляны.
Причем вооружались все поголовно, включая женщин и детей. Только у тех оружие было чуть поменьше и полегче. Через полчаса кааров собралось не меньше двух тысяч и появление их из лесу прекратилось.
– Это все? – спросил я у колдуна. – Все, Великий, которые живут на этой поляне. Но есть еще три поселения клана Ирави. Они тоже слышали зов и присоединятся к нам в пути. – Колдун встал и, повернувшись к соплеменникам, поднял вверх руки. – Каары, – просипел он негромко, – страшный голод близится к нам. Будет много мертвых голов. Столько, сколько еще никогда не было. Мы должны опередить голод и выступить на войну. Пусть нам поможет Ирави.
Высунув головы из плетеного ангара, мои ребята не без интереса наблюдали за происходящим на поляне. Колдун закончил говорить и теперь кружил на одном месте, видимо исполняя какой-то ритуальный танец. Каары по-прежнему взирали на своего владыку молча. Все были одинаково угрюмы. Видимо, не впервые им предстояло выступать с подобной миссией.
Продолжая кружиться, колдун сунул руку под свои листья, служившие ему одеждой, и вдруг выволок оттуда связку сушеных голов. Он взмахнул ими вверх и резко бросил на песок, так, что они упали всего в метре от моих ног. Каары томно загудели, видимо входя в экстаз от пляски колдуна. Я глянул на валяющуюся у моих, ног связку. Да, ошибки быть не могло. Возле меня валялись высохшие головы кааров, только совсем маленькие, с кулак величиной. Всего я насчитал шесть штук. Зрелище было мерзким. Мне приходилось видеть смерть, и не раз, но это уже было нечто совсем иное. И я сразу же мысленно согласился с Терри по поводу чистки. Эта связка… Я плохо разбираюсь в сушке голов, но они мне сразу показались слишком маленькими. Слишком маленькими, чтобы усохнуть до такой степени. И что-то еще было не так с этими головами. Сначала я подумал об отсутствующих волосах, которые, наверное, выдрали живьем, но затем заметил кое-что похлеще. Возможно, это было лишь результатом сушки, но нижние челюсти голов сильно выступали вперед. И зубы… Они почему-то были все спилены, словно у хищника.
Пока я разглядывал головы, колдун прекратил свои пляски и начал обходить толпу своих соплеменников, рассматривая уже их коллекции. Кого-то он хвалил, кого-то ругал, но в большинстве случаев просто молчал. Я встал и вместе с Волатом и двумя солдатами вернулся в плетеный ангар. Взирать на демонстрацию сухих голов нам совсем не хотелось.
Глава 10Выступление я назначил на утро, вопреки намерениям колдуна двинуться на войну немедленно. Мои ребята устали, и им просто необходим был отдых. Колдуну же, наверное, не терпелось пополнить свою коллекцию.
Ночь была такой же длинной, как и день. Но спалось легко. Постовые, кроме обеспечения безопасности, пополняли наше жилище кислородом, и поэтому наутро все проснулись бодрыми и отдохнувшими. Я вышел из хижины первым. Колдун со своими уже вооруженными воинами ждал меня снаружи.
– Нападем сначала на клан Има – это самый слабый клан. Когда мы его победим, к нам присоединится много крепких воинов, которые останутся живыми.
Правильно, Великий?
– Нет, – отрезал я. – Первым напасть нужно на самый сильный клан, тогда все остальные испугаются и будут слабо сопротивляться.
Задумавшись, колдун сел на песок. Я последовал его примеру и опустился рядом. Кажется, начиналось заседание «боевого штаба».
– Но клан Лаина – очень сильный клан, – произнес колдун после долгих раздумий. – Они не рубят полян, а живут между деревьями, все вместе. Вот так. – Колдун начертил на песке круг. – Когда кто-нибудь нападает на них, они пропускают кааров в круг, а затем снимают мертвые головы. Клан Лаина еще никто не побеждал.
– Ирави сильнее Лаина! Или ты, Хас, сомневаешься в этом? – грозно спросил я и, не дождавшись ответа, продолжил: – Я со своими воинами войду в круг и разорву его в клочья! Ты в это время со своими каарами будешь атаковать снаружи. Все понятно?
– Да, Великий. – Хас склонился к песку, а затем быстро встал. – Все будет сделано, как ты сказал. Мудрость Ирави говорит твоими устами.
Я согласился с этим утверждением и позволил колдуну в очередной раз обнять себя. Заседание «боевого штаба» было завершено. Мы оба поднялись и разошлись каждый к своим воинам.
Ровным боевым порядком каары клана Ирави двинулись в поход первыми. Чтобы лишний раз не афишировать своего присутствия, мы пристроились им в спину. По пути к нам присоединились еще три почти точно таких же отряда. На нас внимания никто не обратил. Или прибывавшие каары уже знали о посланцах Ирави, или просто их мысли были полностью поглощены предстоящим сражением. Так или иначе, но нелюбопытство аборигенов было нам только на руку.
На территорию лаинов мы вышли через восемь часов. Воины Хаса подстрелили из лука нескольких кааров, собиравших каширу, и тут же отрубили им головы.
– Мертвые головы, плохие головы, – продекламировал колдун, демонстрируя мне одну.
– Да, – согласился я, – плохие головы. Меня едва не вырвало, когда я заметил, что отрубленная голова, из которой продолжала капать кровь, еще жива.
Глаза жертвы излучали живую, почти ощутимую ярость и постоянно бегали из стороны в сторону.
– Плохая голова, – вновь повторил колдун и с силой стукнул «трофеем» о корневище гигантского дерева. – Лагерь лаинов уже близко, Великий. Надо поторопиться, чтобы они не успели подготовиться. – Да пусть подготавливаются, – презрительно ответил я. – Им не выстоять против нас. Значит, так, Хас, действуем, как я и говорил. Ты со своими, – я едва не сказал людьми, – каарами окружаешь лагерь лаинов, а мы пробьемся вовнутрь. Нападайте непрерывно и не вздумайте удирать. Возмездие Ирави настигнет вас в любом месте.
Колдун поклонился и ушел. Я с облегчением вздохнул. Вид отрубленной, еще живой головы начинал уже действовать мне на нервы. Я повернулся к своим ребятам:
– Приблизительно час отдыхаем, пока Хас завершит окружение, а затем идем на прорыв. Мы займем круговую оборону внутри круга лаинов и будем трепать их с тыла по мере возможности.
– А нас не затопчут? – поинтересовался Волат. – Их же не меньше восьми тысяч!
– Вряд ли лаины поймут, что происходит. Им будет не до нас, когда Хас начнет атаку по всему периметру их хваленого круга. По моим подсчетам, численность кааров Ирави после этого сражения сократится наполовину, а лаины и вовсе исчезнут. Результат этой чистки должен был составить приблизительно двенадцать тысяч особей. Неплохое начало.
Мы начали атаку через час с лишним, после того как ко мне подбежал гонец и сообщил, что Хас завершил окружение лаинов. Теперь они ждали моего сигнала для нападения.
Выстраивать какую-то сложную линию атаки я не стал. В этом не было необходимости. Мы просто выстроились двойной развернутой цепью и в открытую, не прячась ни за какие деревья, двинулись вперед. И даже это произвело на кааров Ирави должное впечатление.
Мы прошли линию их окружения и, не останавливаясь, двинулись дальше.
Только когда в воздухе засвистели стрелы, первая цепь на миг замерла.
Остановившись, ребята дали залп из звукового оружия и пропустили вперед вторую цепь. Те в свою очередь продвинулись на двадцать шагов и дали еще один залп.
Затем вперед вновь вышли ребята первой цепи. И через двадцать шагов они дали очередной залп. Так, театрально, мы и продвигались вперед – временами останавливаясь и стреляя из звукового оружия.
Свист стрел прекратился. Лаинам было уже не до сопротивления. В лесу стоял гул стонов тысяч кааров. И доставалось не только лаинам. Каары Ирави тоже страдали от звукового поражения. Наше оружие хоть и было направленного действия, но обладало чем-то вроде отдачи. Звук имел неприятную тенденцию распространяться во все стороны. От чего лично нас предохраняли каски. Но конечно, каары Ирави испытывали лишь совсем слабую боль по сравнению с лаинами.
Тем-то уж глухота была обеспечена. Но что глухота, когда их ждала смерть, а затем и обезглавливание. К последнему, однако, мы не имели никакого г отношения. Это уже была местная «традиция».
Мы ворвались в лагерь лаинов подобно урагану. Надо отдать должное каарам – они дрались отчаянно, даже невзирая на звуковое поражение. Но что эти низкорослые аборигены могли противопоставить нашему отточенному в чистках мастерству?
Стремительным рывком, применяя в основном «ИО-35» и тесаки, мы прорвали довольно умело выстроенную из камней линию обороны лаинов и залегли в центре их круга. И в ту же секунду на напиравшую на нас со всех сторон толпу глянули стволы четырех «смерчей». Это хорошее оружие. Оно поступило к нам на вооружение три года назад и полностью вытеснило такие анахронизмы, как гранаты. «Смерчи» работали куда более эффективно.
Каары напирали на нас со всех сторон. И когда они приблизились достаточно близко, четыре «смерча» дали дружный залп. Огненная ударная вол смела со своего пути не меньше тысячи кааров н а полнив лес воплями ужаса, вонью опаленных теп треском падающих деревьев. Мы встали и по трупам аборигенов двинулись в разные стороны расширяющимся кругом. Через несколько шагов «смерчи» дали еще один залп, потом еще, еще и еще. Истошные крики кааров не задевали наших сердец.
Около двадцати залпов оказалось вполне достаточно. Как я и говорил, круг обороны лаинов был буквально разорван нами в клочья.
Я достал из кармана имитатор звука и жалобным воем боевого рога клана Ирави дал Хасу сигнал к атаке. Теперь настало их время действовать. Добивать тех, кто попробует еще дать отпор после нашей обработки, и снимать им головы.
Глава 11Результат этой чистки оказался несколько иным, чем я ожидал. Наверное, все же мы немного перестарались. У меня было двое раненых и один погибший. Лаины потеряли всех, за исключением пятисот пленных, которые сдались на милость Хаса.
Теперь они были воинами его клана. Каары же Ирави потеряли всего лишь меньше тысячи своих соплеменников. И общий итог чистки едва превышал восемь тысяч против двенадцати, которые я планировал. Но и с этими, как оказалось, каарам Ирави хватило работы. Я имею в виду отрубание голов. Мы на это не смотрели, а, взяв погибшего Лиса, отправились подальше в лес, чтобы там в тиши похоронить его.
Церемония, как всегда, прошла тихо. Мы не любим говорить на похоронах.
Словами нельзя было вернуть погибшего. Мы просто по очереди обняли Лиса, у которого почти полностью был разворочен кишечник, и закопали его в рыхлую почву леса.
Мы уже собрались возвращаться, когда в воздухе вдруг просвистели стрелы.
Двое моих ребят, вскрикнув, схватились за горло и рухнули на свежую могилу.
Стреляли в спину, и очень метко. Мы залегли и почти в то же мгновение дали залп из звукового оружия. Послышались стоны, и из-за деревьев вывалились два каара.
Я послал солдат, и те, пиная убийц ногами, быстро приволокли их ко мне. На каарах была одежда цветов клана Ирави и такое же оружие. Мне это совсем не нравилось. Или Хас оказался куда хитрее и умнее, чем я предполагал, или его каары заподозрили что-то неладное.
Пленные валялись у моих ног и продолжали громко стонать. Я посмотрел на них, а затем на двух мертвых ребят с торчащими из горла наконечниками стрел.
Они погибли глупо, даже нелепо, не имея никакой возможности постоять за себя. И меня это злило больше всего. Рени был со мной с первой чистки, а Биг со второй.
Он перешел ко мне из подразделения Терри, когда того переквалифицировали на спеца. И вот они, уже не новички в чистке, мертвы. Я вновь повернулся к пленным. Больше всего мне хотелось убить их прямо здесь, возле Рени и Бига, но ради дальнейшей безопасности следовало еще произвести допрос.
– Поднимите их, – приказал я двум солдатам.
Схватив кааров за редкую шевелюру на голове и не лишком с ними церемонясь, ребята поставили их на ноги..
– Вы кто и почему стреляли в нас? – спросил я, ощущая непреодолимое желание срубить каарам головы, как то они сами делали.
– Мы народ Лаина, – пытаясь сохранить остатки достоинства, произнес один из пленных. – Вы посланы злым Кхратом, чтобы сделать много мертвых голов. Мы видели, как вы убивали и не отрубали головы! Только слуги Кхрата делают так.
– Хорошо, – ответил я ледяным голосом, от которого меня самого проняло, – мне придется убедить вас в обратном. Я лично срублю вам головы… Живым! – Я повернулся к стоящему рядом Локу. – Свяжи их. Нужно выяснить у Хаса, кто эти каары. Что-то кажется мне, что они из его пополнения.
В могилу с Лисом мы уложили еще Рени и Бига, а затем вернулись в поверженный лагерь лаинов. С отрубанием голов каары уже закончили. Теперь они стаскивали трупы в кучу и обкладывали их хворостом. Я подозвал к себе Хаса и предъявил ему для опознания двух кааров.
– Кто они? – Вопрос мой был чисто формальным. Я и так уже знал ответ.
Только мне нужно было убедиться в этом окончательно.
Колдун внимательно осмотрел кааров, заглядывая им в лица, а затем повернулся ко мне:
– Это пленные лаины, Великий. Они перешли на сторону народа Ирави. – Колдун ткнул пальцем в одного каара, потом в другого. – Сихих и Милин, – произнес он, демонстрируя чудеса памяти.
– Сихих и Милин… – повторил я холодно. – И тех пятисот пленных, которые перешли на твою сторону?
– Да, Великий, – подтвердил Хас.
– Казнить всех, возражений. – приказал я тоном, не терпящим возражений.
Колдун в испуге отступил.
– Всех! – повторил я громко. – Всех, кроме этих. Ими я займусь сам.
Колдун продолжал стоять. Я не стал больше с ним разговаривать и, ухватив пленных за веревку, потащил их подальше от любопытных глаз. Волат хотел пойти за мной, но я жестом остановил его. Мне не нужны были свидетели. Свой приговор я собирался привести в исполнение единолично. Почему? Не знаю. Наверное, потому, что мне самому он был неприятен.
Я нашел группу небольших молоденьких деревьев, проросших друг около друга.
Если зайти между ними, то можно было бы совсем пропасть из виду. Туда я и завел пленников. Здесь же нашлась и пара толстых суков. Я достал из своего походного снаряжения веревку и отрезал два небольших конца. Каары продолжали молчать. Они со страхом смотрели на мои приготовления и понимали в том, наверное, не больше, чем в копченом свином окороке.
Сделав две петли, я накинул их на головы кааров и поочередно вздернул сначала одного, а затем другого. Аборигены засипели, задергались, но не умерли.
– Однако крепкая у вас горлянка, ребята, – произнес я почти с уважением. – Но от того лишь вам хуже будет. Быстрой смерти вы не получите. Будете висеть здесь, пока не сгниете и ваши головы сами не отвалятся. Кстати, кто такой этот Кхрат? – спросил я, но каары уже не могли мне ответить. Только глаза их еще оставались по-прежнему живыми. Должен признаться, что я не испытывал жалости к повешенным. В любом случае они подлежали уничтожению.
Я вернулся к разгромленному лагерю лаинов. Каары еще продолжали стаскивать обезглавленные трупы в одну большую кучу. Не работали только дети, которым удалось остаться в живых. Я подошел к Локу. Он уже развернул передающую станцию и ждал только меня. Я не стал напрямую связываться с мусорщиками, разговаривать с ними не было настроения, а вызвал челноки. Мне ответили сразу.
– Лэд? – узнал я голос солдата еще до того, как на экране появилось его лицо.
– Да, капитан, – подтвердил он.
– Как у вас дела, Лэд, все хорошо? – спросил я. Почему-то мне хотелось поговорить с этим солдатом. Наверное, я просто ждал от него сочувствия в гибели трех ребят.
– Все отлично, капитан, только скучно. Уже подумываем о замене. А что у вас?
Голос солдата звучал беззаботно, и такая же на лице у него была улыбка.
Почему-то меня это задело. Захотелось вдруг подавить эту беззаботность, вырвать ее с корнем!
– У нас дела не слишком хороши, – немного резко ответил я. – На первой чистке потеряли троих ребят.
– Кого? – тихо поинтересовался Лэд.
– Лис, Рени и Биг, – на одном дыхании произнес я. – Лис погиб на чистке, а Биг и Рени… Их убили после… из-за спины, стрелой в горло.
Наступило продолжительное молчание, во время которого я почувствовал легкий укол совести за то, что постарался переложить груз ответственности на плечи новобранца. В гибели солдат был виноват командир, и только командир.
– Лэд, – снова позвал я дежурного на челноках.
– Слушаю, капитан, – немедля ответил он.
– Засеки наши координаты и свяжись со звездолетом. Пусть пришлют сюда «шакалов», чтобы убрали «мусор». И скажи, пусть присылают сразу всех. Без работы не останутся. Мертвых кааров у нас не меньше девяти тысяч.
– Хорошо, капитан, я понял. – Лэд с секунду помолчал. – Девять тысяч… – произнес он после паузы. – Хоть не напрасно ребята легли.
– Да, не напрасно, – пробормотал я, взяв в руку металлическую трость с непонятным, вроде хрустальным набалдашником. Это было оружие предков, которое я нашел в хижине колдуна лаинов. Оружие… Но я даже приблизительно не знал, как им управлять.
