Текст книги "Солдаты забытой эпохи (СИ)"

Автор книги: Сергей Рощин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

–Генералам тоже хочется слегка расслабиться? – пошутил Фурманов.

–Именно, – на полном серьёзе кивнул Вакариан, – теперь перейдём к возможным системам охраны…

Несколько дней спустя. Станция Кронос.

Человек в неброском, но весьма дорогом костюме, известный в широких кругах под псевдонимом «Призрак», сидел в кресле и внимательно просматривал свежие отчёты разведки и чувства его были крайне противоречивы.

С одной стороны, Маяк протеан, найденный на Иден Прайм, не попал в руки Совета Цитадели, что само по себе было очень хорошо. Сам он уже отчаялся предотвратить этот, казалось, уже свершившийся акт предательства. Слишком оперативно сработала партия «Интеграции». Слишком смело. Играя буквально на грани фола, вплоть до срыва с испытаний новейшего, секретного фрегата. Слишком поздно его агенты донесли о находке и слишком медленно шевелились его сторонники в аппарате президента и генералитете. Как не посмотри, слишком много «слишком», а это значит где-то сидит крот. Крота найдут, в этом глава Цербера не сомневался, но в результате его действий, человечество едва не потерпело поражение сравнимое, разве что, с потерей Шанси – жалкие обломки Маяка на Марсе продвинули людей на сотни лет вперёд, а что мог дать целый? Такого фиаско Джек Харпер не терпел уже много лет и сваливать ответственность на кого-то другого он позволить себе не мог. Его обыграли и с этим приходилось смириться. Впрочем, смирение не означало, что он не извлечёт уроков и не взыщет с предателей человечества полной мерой.

С другой стороны, Маяк не достался и людям. В принципе, ради того, чтобы не отдавать его ксеносам, Призрак был готов с этим смириться и даже сам уже отдал приказ об операции. Правда, до недавнего времени, единственным выходом казался полноценный террористический акт на Цитадели, а теперь…

Атака гетов на человеческую колонию.

Попытка использования ядерного оружия для массового уничтожения жителей.

Новейший супердредноут синтетиков, с просто невероятными характеристиками.

Пока неясное участие во всём этом одного из наиболее авторитетных человеконенавистников в турианской Иерархии, уже бывшего СПЕКТРа Сарена Артериуса. Хотя на счёт «бывшего» Призрак иллюзий не питал – разыграть спектакль перед лицом выдвинутых Альянсом претензий Совету ничего не стоило, альтернативой было только официальное объявление войны. А учитывая как долго они даже это решение замыливали… турианец определённо действует в рамках какой-то комбинации Совета.

«Попытка стравить Альянс с гетами?»

Человек оторвал взгляд от экрана и потянулся за бокалом с бурбоном. Неестественно голубые глаза задумчиво обратились к обзорному экрану, вернее огромному багряному шару умирающей звезды, висящей за ним. А в мыслях глава Цербера прикидывал плюсы и минусы возможного противостояния.

Если военные силы Турианской Иерархии, Республик Азари и Саларианского Союза были хозяину станции достаточно хорошо известны, то синтетики живущие за Вуалью Персея оставались загадкой. Успех коммандера Шеппарда на Иден Прайм давал основания к оптимистичным прогнозам относительно наземного противостояния, но супердредноут вызывал серьёзные опасения. Война могла как укрепить Альянс, вливанием новых поступлений в промышленность и очисткой командной вертикали от лишних людей, так и полностью его уничтожить, если у гетов есть хотя бы пять подобных дредноутов. Война с Гегемонием, увы, несмотря на все успехи и приобретения, первый вариант реализовала не до конца и было бы совсем не лишним продолжить и закрепить, но… Тогда имелась тщательная подготовка. Батарианцы были заведомо слабее, люди же, из тех, кто разыграл всю партию, знали о них всё. Опасности для человечества не было. А сейчас… риск может статься и чрезмерным.

Опустевший бокал встал на столик, а Харпер раскурил сигару, вновь вернув взгляд на экран с отчётами.

Назначение коммандера Шепарда СПЕКТРом, после успешного нахождения тем компромата на Сарена, удивления не вызывал. В отличие от его удачи с той кварианкой. Но Шепард был как раз из тех людей, что говорили с удачей на ты и это была крайне ценная черта, даже более ценная, чем его боевые навыки, тактические таланты и даже убеждения истинного патриота человечества. Ну может, кроме последнего, хотя спорно, найти или сделать фанатика не сложно, но без удачи он лишь расходный материал, а Шепард, лет через десять, вполне может возглавить какой-нибудь из флотов и он – Харпер, будет уверен, что этот флот, в случае столкновения с противником, разотрёт того в пыль, но никак не сдаст рубеж неприятелю.

Призрак всегда внимательно следил за перспективными людьми.

А вот кое-что другое внимание одного из самых влиятельных людей в галактике привлекло куда больше, чем даже супердредноут гетов.

Взгляд неестественно голубых глаз впился в изображение двух фигур в броне неизвестной модели с ещё менее поддающимся определению типом оружия. Запись сейчас стояла на паузе и кадр не оставлял никаких сомнений в человеческих пропорциях тела неизвестных. Несмотря на всю лестность версии контрразведки Пятого флота, Цербер к этим двоим не имел никакого отношения и хуже того, его глава даже приблизительно не знал, кто может иметь к ним это отношение.

Игра Совета с попыткой подставить Цербер? Слишком нереалистично. Он бы мог в это поверить, если бы эти двое использовали стандартную броню и стандартное оружие, но этого не было. Кроме того – специалисты уже изучили кадры и пришли к выводу, что к образцам использующим ферромагнитную жидкость, как можно было предположить изначально, оружие неизвестных не имеет никакого отношения. Равно как и к любым другим из существующих типов оружия.

Поверить в то, что кто-то из учёных саларианцев или азари создал нечто совершенно новое в военной сфере, Призрак мог, но в то, что эти секретные разработки дадут в руки наёмникам, зачем-то отправленным сыграть на атакуемой колонии «неизвестных наёмников», «предположительно бойцов Цербера»… тут воображение опытного, хоть и не публичного, политика пасовало.

Также в эту версию совершенно не укладывалось похищение раненых солдат гарнизона, оставленных на позиции группой с Нормандии, и подбитых той же группой платформ гетов, осуществлённое едва ли не сразу как Шепард с подчинённым скрылся из виду. Но больше всего главу Цербера интриговало зафиксированное ментальное воздействие, как на солдат гарнизона, так и на команду Нормандии, причём в обоих случаях – при непосредственном контакте с неизвестными.

–Коммандер Аскард… – тихо произнёс мужчина, выдохнув клубы дыма и вновь переведя взгляд на умирающую звезду. – Коммандер… Звание достигнуто внушением, определённо. А вот имя… – поднеся сигару ко рту, Джек на несколько мгновений вгляделся в изображение мужчины в неизвестной броне.

Приказы о поиске в среде наёмников и спецподразделений армии любых упоминаний данного псевдонима он уже отдал, но на быстрые результаты рассчитывать не приходилось. Да и будут ли эти результаты? Тревожила недостаточность данных, что Андерсон, что Хакет не из тех людей, которые будут передавать такие материалы наверх в полном объёме и если на борту флагмана адмирала у Цербера были люди, то десантная партия для Нормандии на неё прийти не успела.

Кстати, тоже провал. Теперь протолкнуть туда своих людей будет сложно. Вся эта история с передачей корабля в распоряжение СПЕКТРа… и предшествующие события. Пару агентов придётся менять, иначе контрразведка флота может и зацепиться. Да и есть ли смысл вообще рисковать?..

Магнат выдохнул узкую струю дыма.

“Пожалуй, в свете последних событий, есть.”

Много ли скрыл капитан в своём отчёте? Как минимум, данные с внешних камер Нормандии при посадке. В то, что записи не перенесли из оперативной памяти, Призрак не верил ни на йоту, в такой ситуации их могли удалить только специально, а значит там было что-то заставившее служаку-Андерсона пойти на такой шаг. Придётся потянуть за ниточки в «Офицерском кружке», но «потерянная по невнимательности» запись должна попасть к нему в руки.

–Миранда, – позвал магнат, коснувшись символа вызова подчинённой, – что с отправленной группой?

–Они будут на орбите Иден Прайм через три часа, – мгновенно отозвался собранный женский голос, точно угадав, какая группа интересует шефа.

–Хорошо, пусть помимо отбора образцов изучат маршрут десантной партии с Нормандии, мне нужны любые странности, какие смогут обнаружить.

–Странности? – сдержанно уточнила девушка.

–Все случаи нестандартного уничтожения синтетиков и вообще всё, что выбивается за рамки обычного.

–Будет сделано.

–Вызови Ленга, – удовлетворившись ответом подчинённой, продолжил Призрак, – для него появилось несколько целей. Кое-кто в правительстве забылся, надо напомнить джентльменам какой расы у них избиратели. И свяжи меня с агентом Б-63…

Дарт Аскард. Орбита Илоса.

Система встретила нас полной тишиной и покоем. Никаких коммуникаций, астероидных полей, комет и никакого обмена ни на одной из известных частот. Лишь спящий ретранслятор на границе системы и всего три планеты вокруг звезды: Средних размеров газовый гигант, висящий третьим от светила, наша цель – Илос, второй по счёту и пылающий в солнечном огне раскалённый шар на близкой к звезде орбите. И тихо. Мертво и тихо, как в склепе.

–Капитан, доклад, – негромко обронил я, не отрывая взгляда от обзорного экрана, где медленно приближалась сфера планеты, словно покрытая налётом ржавчины.

–До цели тридцать минут, сэр. Выслали дронов для разведки. Первичный результат: наземная активность – отрицательно; воздушная активность – отрицательно; энергетическая активность – минимум, возможно, паразитные показания от излучения звезды.

–Продолжайте наблюдение. Передать капитану Хосу: «Решительному следовать к ретранслятору в режиме полного радиомолчания. Отбуксировать объект за пределы системы, на расстояние пятидесяти астрономических единиц. По завершении операции, разместить у объекта зонд-разведчик и вернуться к эскадре.»

–Так точно, Владыка!

–Илос… – не выдержав, прошептала через несколько минут азари, стоящая за моим плечом, – не могу поверить, что я действительно его вижу! Неужели всё это происходит на самом деле?! – от Т’Сони буквально разило нетерпением и Жаждой.

–Не стоит преждевременно ликовать, возможно, мы ничего так и не найдём, – впрочем, Сила говорила совсем об ином, иначе бы я не отослал второй по боеспособности корабль эскадры, но юной азари этого говорить не следовало. Пусть сама учится слушать Силу.

За те дни, что мы летели к Илосу, я медленно, но верно склонял Лиару к принятию Ученичества. Это было совсем нетрудно, девушка сама пылала жаждой знаний, к тому же, явно симпатизировала своему спасителю. Пусть до принятия насквозь милитаризованной философии ситхов, ей было ещё далеко, но первые уроки… О, вполне возможно, что по своей старательности она превзойдёт даже мою сефи, что до этого, я, честно говоря, считал нереальным. Хотя, опять же, появление конкурентки, а также знание, что избавиться от неё самым простым способом, не вызывая моего… неодобрения, не получится, Теле налегла на занятия с утроенной силой и стремлением, слегка отдающим маниакальностью. Особой изюминкой в этом было то, что сейчас её основные тренировки как раз были направлены на обуздание собственного разума, в её же состоянии сложность их повышалась многократно, правда и её рост от такого обещал быть весьма серьёзным. В общем, я убил одним выстрелом двух бант, всегда бы так.

–Не важно, даже если там ничего нет… это… это величайший миг для меня… ой, простите, – смутилась девушка, – кажется, это звучало довольно грубо.

–Не беспокойся, Лиара, – юная азари была не против перехода на «ты», но при этом с каким-то непонятным упорством продолжала мне выкать, выдавая вместе с обращением набор сложных эмоций… приятно, – стоя на пороге мечты, вполне простительно немного увлечься, главное, не забыться окончательно.

–Эм… ясно, – судя по тону, ясности как раз не было ни в одном глазу. За спиной послышался недовольный фырк Теле, впрочем, больше никак она своего отношения не показала, да и поток раздражения был весьма быстро прерван, хоть и грубовато, что ж тренировки уже показали свою эффективность, хотя до приемлемого уровня ещё далеко.

–Владыка, мы обнаружили основной комплекс… ну или просто что-то здоровенное и энергетически активное, – пренебрёг оператор уставом в пользу большей информативности, – выдаю картинку, – на экране показалось изображение группы зданий, связанных кучей переходов, галерей и прочих архитектурных изысков, первая мысль, пришедшая в голову, характеризовала увиденное одним словом «Муравейник». Помимо основной картинки, операторы пустили нижней строкой изображения, переданные с развед-дронов.

–Ух ты… неужели протеане выглядели так? – выдохнула Лиара. Я проследил за направлением её внимания и увидел несколько скульптур, изображающих странных безглазых существ, чьи «лица» были окружены набором щупалец.

–Если верить сведениям маяка, то протеане выглядели иначе. Совсем иначе.

–Да? Получается, это ещё какая-то раса их цикла?! Союзники протеан? Или может быть предшественники? Ведь статуи не ставят просто так… А может… Это просто невероятно!

–Анализ завершён, – сообщил оператор. – Атмосферное давление – 11.26 атм, температура поверхности – 38 градусов, сила тяжести – 1.17 G. Атмосфера содержит большое количество кислорода и пригодная для дыхания, болезнетворные организмы и вредные примеси в пределах нормы. Активности разумной жизни не обнаружено.

–Мёртвый мир, – Теле зябко поёжилась. Хм, очень интересная оговорка.

–С чего ты взяла? Быть может, просто покинутый? – Сефи задумалась, но, спустя пару минут, покачала головой, – нет, именно мёртвый.

–Эээ? – не поняла Лиара, я же не сомневался в словах ученицы. Пусть мои навыки в работе с Силой были выше, но иногда именно опыт не даёт правильно увидеть всю картину. То, что я вижу в деталях, Теле чувствует подсознательно и цельным образом, а потому ни джедаи, ни ситхи, у кого есть голова на плечах, никогда не отмахиваются от предчувствий учеников. Часто это спасает жизнь.

–Капитан, – перевожу взгляд на Зейтса, – готовьтесь проводить высадку, схема «L-1 В». Мы разворачиваем базу, – Аркас коротко кивнул и мостик резко ожил.

Схема «L-1 В» подразумевает захват плацдарма в условиях малого, либо полностью отсутствующего, сопротивления противника, с перспективной последующего использования занятой территории для развёртывания военной, либо сырьевой базы. Сейчас данные с развед-дронов и орбитального сканирования уйдут Рихтейну и Ир’диант’оно, дроиды-аналитики вычислят наиболее перспективные места высадки, командование выберет из них оптимальные для себя и к поверхности планеты устремятся десантные суда. Через некоторое время в дело вступит Прейер и в зависимости от моих приказов предоставит планы работ – возведение укреплений, строительство производственных корпусов или применение добывающей техники, всё это в его компетенции. Впрочем, сейчас мы начнём с исследований.

–Лейтенант, – касаюсь коммуникатора, вызывая Ар’алани, – подготовьте группу.

–Есть, Синдик, – отозвался динамик и умолк. Через десять минут можно будет выдвигаться.

–Что ж, полагаю, ответы на наши вопросы лежат под нашими ногами, осталось лишь взять их, – спрашивать отправятся ли со мной ученица и доктор смыла не было – и так всё было понятно, – что ж, полагаю, пора спуститься в ангар.

***

Перелёт до планеты прошёл без эксцессов. Илос, как и ожидалось, встретил нас довольно умеренными температурами и пригодной для дыхания атмосферой, хотя Ар’алани вряд ли решилась бы снять здесь шлем, по крайней мере до тех пор, пока не поставят нормальные корпуса с кондиционером.

–Богиня, не могу поверить, что я оказалась здесь! Вы только посмотрите на это! Сидящие изваяния, возраст, – азари начала водить своим инструментроном по ближайшей статуе. Находились мы рядом с комплексом протеан, – от ста до ста двадцати тысяч лет! Теперь эти синие дуры не смогут отмахнуться! А что мы увидим дальше, это поразительно!

Непрерывные восторги доктора Т’Сони уже начинали порядком раздражать, пусть я понимал, что для неё это всё чрезвычайно важно, но энергия Тёмной Стороны моего мнения о времени и частоте своего воздействия не спрашивала. И это несмотря на то, что я сам был весьма рад здесь оказаться, то есть ничего предосудительного в её поведении не видел. Радость и бешенство. Удовольствие от пейзажа и достижения цели, и ноющее желание убивать. В том смысле, что запустить молнию в спину азари мне хотелось просто так. Бескорыстно. Отвратительное состояние…

Группы разведчиков расползлись по территории исследуя всё, что может представлять интерес, а таковое быть тут обязано, в конце концов, не сами же статуи себя чистили все эти пятьдесят тысяч лет, как исчезли протеане?

–Синдик, мы обнаружили местную систему коммуникаций, – прозвучал в моём ухе голос Ар’алани, – она всё ещё работает: на лифты и монорельс подаётся питание. Судя по всему, внизу под нами есть геотермальная электростанция.

–Принял. Идём, – Лиара с видимой неохотой оторвалась от статуи, но всё-таки последовала за нами. Сейчас её поведение мне отчётливо напоминало ситуацию с грызуном на складе зерна – глаза разбегаются, а разум просто не способен решить важнейший вопрос: «Этож как мне всё это унести?».

У входа нас уже ждала группа чисски, на этот раз усиленная инженерными дроидами и несколькими астромехами. Последние в десанте смотрятся, конечно, как банта на льду, но в качестве хакеров они много лучше НK, хотя бы тем, что могут спаять разъём для подключения к неизвестной технике сразу на месте, что в нынешних условиях незаменимо. Впрочем НК здесь тоже были, не соваться же на чужую базу, без огневого прикрытия? Спуск вниз и непродолжительное путешествие по подземному комплексу вывело нас в довольно большой зал, подозрительно напоминающий банальный ангар – на полу виднелись следы тяжёлой техники, но вот самой техники было не видать. Поднявшись по небольшой лестнице. Мы обнаружили консоль, самовольно активировавшуюся при нашем приближении.

–… Всё кончено… фронт прорван в десятках точек… повсюду… машины… консервация комплекса… надежда…

–Изумительно, настоящий протеанский ВИ! Эх, жаль, непонятно, о чём он говорит, если письменность мы худо-бедно расшифровали, то устная речь… – азари тяжело вздохнула.

–Судя по всему, это последний отчёт и приказы коменданта этой планеты. Сообщение слишком повреждено, чтобы понять всю картину целиком, – отвечаю, жестом подзывая к консоли ближайшего ремонтного дроида.

–Вы понимаете его? Неужели это влияние маяка? Не могу поверить… – в чувствах молодой азари звучало восхищение, смешанное с каплей желания и огромным озером смущения, перемешанного с некоторой недосказанностью её речи.

–Лиара? – мне стало любопытно.

–Эм… нет, ничего, – смущение усилилось, а со стороны Теле, донеслись приправленные ревностью подозрения.

–И всё-таки?!

–Ну, эээ… Понимаете, Лорд Аскард, вы ведь получили знание языка протеан через маяк, а, насколько я знаю, такая технология построена на передаче «ключа» из образов и эмоций… ну, на миг мне захотелось перенять у вас подобный «ключ», ведь моя раса умеет это дело, но… вот…

–Ты говоришь об «Объятиях Вечности»? – уточняю и чувствую, как в мыслях Теле отчётливо зазвучали размышления из серии, что вот если на эту синюю банту сейчас совершенно случайно упадёт кусок потолка, Учитель, конечно, огорчится. Но ведь рано или поздно, всё равно поймёт и простит, так может…

–Нет, Телтае, не может, – не поворачиваясь, одёрнул я слегка зашедшую за рамки сефи. – И возьми уже, наконец, свои мысли под контроль.

–Простите, Учитель, – покаянно склонила та голову.

–Эм, да… правда, я ещё никогда… эм, в смысле, ни разу… ну, у меня нет в этом опыта… ой, я не в том смысле! Хотя и в том тоже, в смысле опыта, а не… ну… это… ааа, простите! И забудьте! – паникующая азари, изменившая свой колер на насыщенно-фиолетовый. Кажется, доктор Т’Сони изначально имела ввиду только телепатическую связь, а потом вспомнила, в каких обстоятельствах, как правило, эта связь используется и побоялась, что её неправильно поймут.

–Позже я передам протокольным дроидам основные правила языка, с их мощностью сделать перевод не займёт много времени, – закрыл я смутившую её тему и вопросительно взглянул на Т-3, уже вскрывшего внешние панели с консоли.

–Коррозия энерговодов и тепловая деформация ряда элементов, предположительно, в результате сильного запыления. Оценочное время ремонта – 47 минут 34 секунды, – пропиликал на бинарном астромех.

–Приступай, – кивком подзываю Ар’алани. – Попыток прямого подключения без меня не проводить, неизвестно как на это отреагирует система безопасности, – лейтенант кивнула. – Что ж, – перевожу внимание на своих учениц, – предлагаю двигаться дальше…

За «ангаром» находился спуск на нижние уровни, судя по всему, технические помещения, возможно, проход к почти что заглушённой электростанции. Но сейчас нам нужно было не туда. Спустя полчаса неспешного блуждания по тоннелям, мы вышли на дно своеобразного «ущелья», образованного двумя широкими стенами, периодически в стенах попадались проходы и перекрёстки, но «главный тракт», отличающийся своей шириной, был всего один. Странное место, к тому же, при входе, я заметил табличку «испытательный полигон 17», но то, что я видел, на полигон не было похоже, да и эти стены… Пусть за пятьдесят тысячелетий они и, ну скажем, вросли в обстановку, но создавалось ощущение некой неправильности, словно в изначальном проекте их не было и поставили их несколько позже. К тому же…

–Ты права, Теле, действительно, мёртвый мир, – стены были заполнены мертвецами, десятки, если не сотни тысяч трупов лежали в высокотехнологичных гробах. Подойдя поближе к одной из стен, я смахнул пласт уже затвердевшей от времени пыли. Серийный номер и имя. Протеанское имя.

–Протеанский? – доктор Т’Сони со своим инструментроном наперевес была тут как тут, – Аскард, вы не могли бы сказать, что тут написано? Пожалуйста!

–Серийный номер капсулы и имя её владельца. Сам владелец, кстати, тоже присутствует, – я нажал на пару неприметных выступов и капсула с лёгким шипением выехала из своего гнезда. Внутри лежала высушенная мумия гуманоида с довольно большой головой, «украшенной» двумя парами глаз.

–Поверить не могу, настоящий протеанин! – азари впала в священный трепет, а вот меня больше впечатлила техническая исправность капсулы, – а капсула… неужели это настоящий стазисный контейнер? И их тут тысячи…

–А чего такого в стазисном контейнере? – удивилась Теле.

–Понимаете, у нас эту технологию так и не воспроизвели, ну, точнее, с «заморозить» проблем не возникает, а вот удачных «разморозок» ещё никогда не было, тут же сотни тысяч капсул, явно подразумевающих, что их содержимое можно вернуть в строй!

–А может это способ доставить тела погибших родственникам, так, чтобы те не испортились? У нас такое иногда практикуется, – поделилась мнением сефи.

–Возможно, – Лиара прикусила губу, вынужденная чуть уменьшить восторги, – но маловероятно, насколько я могу судить о протеанах, это была весьма прагматичная раса, вряд ли бы ставшая тратить такие ресурсы, особенно во время войны. Думаю, они бы просто… эм… утилизировали своих умерших? – синие глаза с надеждой обернулись к нам, как это бывает у детей, желающих получить поддержку своим словам от взрослых, хотя продлилось это лишь миг и дальше Лиара продолжила куда более уверенно: – К тому же, у нас сохранились записи, где точно указывается, что подобные технологии у протеан были и работали!

–Ну ладно… А куда мы, кстати, идём? – резко сменила тему сефи, которую стазис-капсулы, реально, ну совсем не интересовали.

–Нам к концу этого лабиринта. Там есть что-то очень интересное для нас, – ответил я.

–А откуда вы… а, да… Сила…

–Именно. Вы останьтесь здесь, – бросаю сопровождающим десантникам и дроидам, их присутствие было… нежелательно. Мы двинулись дальше и беседа как-то сама собой увяла. Но вот, после очередного витка главного тракта, я увидел небольшое ответвление с интригующей надписью над проходом «Управляющий терминал». Свернув туда, мы вышли в очередной широкий зал, посреди которого стояла древняя консоль, стоило нам приблизиться, как рядом с консолью возник ярко светящийся шар.

–Идёт сканирование, – в мозг впилась игла чужого воздействия, очень близко к Маяку на Иден Прайм, но иначе, не пытаясь вступить в контакт, а только проверяя на… хм, судя по всему, инородные ментальные закладки, причём весьма специфического вида. Я к этому уже был готов, а вот Теле болезненно дёрнулась, лишь Лиара ничего не поняла. – Сканирование завершено. Опознание. Представитель примитивной расы «азари». Следов влияния машин не обнаружено. Представители неизвестных рас, с вероятностью 73 и 54 процента соответственно – результат глубоких генетических изменений примитивной расы «люди». Следов влияния машин не обнаружено. Код зелёный. Приветствую вас, пришельцы!

–О чём он говорит?! – Лиара готова была выпрыгнуть из своего костюма.

–Проводит опознание, – всё-таки протеане были довольно высокомерной расой, раз определение «примитивный» для всех представителей чужаков выдаёт даже машина. Хотя, пятьдесят тысяч лет назад местные люди сидели глубоко в пещерах и действительно были примитивами… Хм, кстати, неплохо бы потом найти и изучить их сканеры, кажется, весьма занятные игрушки.

–Язык определён, идёт корректировка, – голограмма перешла на что-то, похожее на азарийский, правда, весьма архаичный…

Что не удивительно, вообще чудо, что в его базах нашлись хоть какие-то совпадения. За 50 тысячелетий язык должен был измениться до неузнаваемости раз двадцать, хотя, если протеане приложили руку к становлению азари, то, вполне возможно, у них были какие-либо варианты по развитию этого народа, вплоть до языка.

–Ух ты, теперь я его понимаю! Хоть и с трудом… Ой, он подключился к моему уни-инструменту и просматривает базы данных! – сообщила нам Лиара.

–Настройка завершена, приветствую вас в Архивах, представители нового Цикла.

–Кто ты? – спросила Теле.

–Я – неорганическая аналитическая система, несущая в себе слепок личности Ксада Ишана, главного смотрителя данного исследовательского комплекса.

–ИИ? – кажется, молодая азари теперь будет видеть дроидов в любом тостере, всё-таки, она порой бывает излишне впечатлительной.

–Нет. Я несу слепок личности, но не саму личность. Меня нельзя считать полноценным Искусственным Интеллектом.

–Какими ресурсами ты располагаешь? – перешёл я ближе к делу.

–В Архивах содержится полное собрание древа технологии Протеанской Империи, средства для изготовления тестовых образцов и малых серий оборудования. Отчёты последних протеан, координаты прочих исследовательских комплексов, включая проекты «Колыбель» и «Горн». Согласно последним директивам, докладываю о последних событиях прошлого цикла. Вторжение Жнецов началось с Цитадели. Данное сооружение представляет собой один большой ретранслятор, ведущий в «тёмный космос», где покоятся армады этих кораблей. Цитадель была нашей столицей, а потому противник сразу же уничтожил общий штаб флота, получил в своё распоряжение данные по всем нашим колониям и планетам, за исключением строго засекреченных объектов. Следующим этапом Жнецы отключили ретрансляторы, разбив нашу Империю на отдельные скопления и системы, после чего методично принялись проводить «жатву». Илос, относящийся к группе сверхсекретных объектов, в записях отсутствовал, но риск обнаружения комплекса Жнецами был слишком велик, поэтому, координатор принял решение заглушить все системы, «усыпить» ретранслятор и залечь в стазисные капсулы до момента окончания «Жатвы».

–Причина провала? – вообще, план неплохой, но, судя по трупам в капсулах, неплохим он был только на бумаге.

–Уничтожение разумной жизни и её следов – процесс весьма длительный, к тому же, как удавалось засечь из информационных перехватов, некоторые наши колонии сопротивлялись «жатве» годами. В итоге, процесс занял куда большее время, чем было рассчитано. Запасов энергии в накопителях не хватало. Мной было принято решение отключить капсулы тех сотрудников, без которых можно было обойтись.

–Он просто убил сотни тысяч ни в чём неповинных разумных, чтобы сэкономить энергию? – Лиара смотрела на подёргивающуюся голограмму со смесью негодования и отвращения на лице, а вот Теле отнеслась к такому куда более спокойно.

–На войне не обойтись без жертв. Между «спасти хоть кого-то» и «убить всех», выбор очевиден, – печально ответила сефи, пожалуй, в первый раз посмотрев на азари с оттенком симпатии.

–К моменту окончания «Жатвы», – продолжил ВИ, – из всего состава исследовательского комплекса в живых остался только старший научный персонал. Раса протеан была обречена.

–Почему? – не поняла ученица.

–Слишком малая популяция для размножения без близкородственного скрещивания. Слишком высокий возраст оставшихся протеан – репродуктивные способности большинства выживших были утрачены годы назад.

–Там остались одни старики. Молодёжь ты пустил под нож первыми, – в голосе Лиары звучало обвинение.

–Моей задачей было сохранение максимального потенциала и полезности выживших. Задача была выполнена.

–Вот поэтому, у нас на кораблях стоят полноценные ИИ – они могут думать дальше, чем на шаг вперед, – во взгляде Теле, направленном на ВИ отчётливо прослеживалась брезгливость.

–Почему не был реализован вариант с клонированием? Генетического материала здесь более чем достаточно для создания здорового социума, – Т’Сони воззрилась на меня с изумлением, а Теле прикусила губу от досады, что сама не подумала о таком вопросе.

–Идея прорабатывалась, но была признана нереализуемой. Причины: Отсутствие необходимого оборудования и специалистов. Малочисленность и ограничение в сроке жизни выживших протеан. Всё вместе не позволяло наладить потребное производство, смонтировать оборудование и запустить процесс.

–Ясно. Что было дальше?

–После осознания текущей позиции, оставшиеся в живых протеане пришли к решению нанести Жнецам максимальный вред. При помощи Канала, они переправились на Цитадель, где подвергли обитавшую там расу Хранителей модернизации, отключив их от управления Жнецами.

–Хранители были под управлением? – не поверила Лиара.

–Да, как нам удалось выяснить, именно Хранители активировали Цитадель и переводили её в режим Ретранслятора. Это происходило после получения ими определённого сигнала от Жнеца-наблюдателя, машины, остающейся присматривать за новым Циклом.