Текст книги "Байкер без головы"

Автор книги: Сергей Раткевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Алекс плюнул и пошел домой.

Уже по дороге сообразил, что ему-то почти не придется врать. Разве что насчет потерянных ключей. Штаны на нем нормальные, куртка – благодаря Гошке – тоже.

Ему повезло. Мать беседовала с соседкой, стоя в дверях ее квартиры, дверь в их собственную была открыта.

– Мам, привет, – сказал он и проскользнул внутрь.

– Ты чего так рано? – не оборачиваясь, поинтересовалась та.

– Утренние прогулки полезны для здоровья, – сообщил Алекс и, не останавливаясь, двинулся дальше.

«Придется ложиться спать в уличных штанах, а куртку прятать под подушкой!»

Алекс постарался привести себя в порядок как можно скорей. Поскольку мама продолжала болтать с соседкой, а папа еще не проснулся, ему это вполне удалось.

«Вот так, – подумал он, складывая Гошкину куртку и засовывая ее в пакет. – Сегодня же верну и можно сказать, что ничего не было».

«Может, Байкер на время оставит нас в покое, – понадеялся он. – А то я даже устал как-то от этих приключений».

Он вошел в ванную, намереваясь умыться и почистить зубы. Вошел и замер. В ванной на зеркале его поджидала огромная надпись, судя по цвету, сделанная засохшей кровью.

«Со шлемом или без шлема, ты все равно достанешься мне. Я разорву тебя на куски!» – прочитал Алекс. Надпись держалась еще некоторое время и исчезла, едва он попытался ее стереть.

– Это чтоб я не расслаблялся, да? – зло поинтересовался он у зеркала.

Зеркало, разумеется, не ответило. Оно старательно делало вид, что совершенно ни при чем.

Алекс умылся, почистил зубы и пошел пить чай с медом.

Битва продолжалась.

– У нас недостаточно знаний, чтобы его как следует изучить, – с сожалением заметила Катька, отрываясь от шлема фараона Рамзеса, который они вчетвером изучали все воскресенье.

– Значит, нужно накапливать знания, – сказал Гошка.

– Если такие знания вообще существуют, – промолвила Вика. – Все источники, которые хоть что-то сообщают об этом шлеме, сходятся на том, что он остался от какой-то жутко древней цивилизации. И если люди застали еще живых драконов, и те даже правили ими, делясь своими знаниями и силой, то о цивилизации, построившей Оссирион, доподлинно не известно ничего.

– На вид, на вес и на ощупь он кажется изготовленным из самой обычной пластмассы, – Гошка непочтительно щелкнул по фараонову шлему. – Если бы он лежал в магазине, никто не отличил бы его среди других таких же.

– А магический фон? – возразил Алекс.

– Не такой уж сильный, – откликнулся Гошка. – Ты и сам решил бы, что шлема просто касался какой-то мощный маг. Мог же маг выбирать себе мотоциклетный шлем? Вот ты, когда вырастешь, наверняка купишь себе эту дурацкую тарахтелку, и сто процентов придешь выбирать себе и шлем тоже. Станешь перебирать, пробовать, примерять, носом крутить… точно такие же следы оставишь.

– Гошка прав, – сказала Вика. – Если бы мы не видели этот шлем в деле… если бы фараон нам его не вручил…

– А если еще подумать, сколько тайн он может хранить, и сколько у него неисследованных возможностей… – вздохнула Катька.

– Шаман, а может фараон и не ругался тогда, а просто инструкцию тебе зачитывал? – ухмыльнулся Гошка.

– Он позабыл ее перевести, – откликнулся Алекс.

А потом была совершенно спокойная неделя. Неделя, за которую вовсе ничего не произошло. Нет, произошло. Вика пришла к нему в гости. Не одна, конечно. С Катькой и Гошкой, само собой. И все же. Он даже пол в своей комнате вымыл самостоятельно. И пирог сделал. В сети рецепт вычитал и сделал. Нет, мама помогла, конечно, но это был его пирог. И, разумеется, он сказал им, что пирог мамин. Не мог же он сказать, что сам месил тесто, готовил начинку и все такое прочее. Он даже не смог бы объяснить, для чего ему понадобилось делать это собственноручно. Просто… так было надо. И они сидели все вместе и слушали его любимую музыку. И говорили о магии, о школе, обо всем на свете. И, разумеется, Гошка больше болтал с Катькой, а они с Викой…

«Я треплюсь, как девчонка, – сам себя одернул Алекс, внезапно заметив, что вот уже пять минут несет какую-то чушь, не давая Вике и слова вставить. – Надо немного помолчать, ей наверняка есть, что сказать по этому поводу. И не такое глупое, как у меня выходит».

– Прости, Вика, я увлекся.

Она посмотрела на него слегка удивленно.

– Ну… это же глупо, что все время говорю я один… – смущенно пробормотал Алекс. – Тебе наверняка есть, что сказать… и оно будет не такое глупое, как то, что я только что наговорил…

Вика улыбнулась.

– Ну, если бы ты давал мне иногда вставить пару слов, было бы неплохо.

– Я идиот!

– Не согласна. Идиоты не способны остановиться. Они всегда все знают и всегда правы. А ты… просто немного взволнован.

– Э…

«Алекс Пестряков, кажется, ты расшифрован», – в панике подумал он.

– А разве нет? – посмотрев ему в глаза, спросила Вика.

«Вот нахалка! Эти девчонки… они такое вытворяют! Ну, как можно задавать такиевопросы?! А если бы я спросил? Посмотрел бы я, что она ответит!»

– Ну… – пробормотал Алекс, силясь справиться с кашей в голове.

– Итак, на чем мы остановились? – улыбнулась Вика.

«Ах ты, нахалка! Думаешь, что раз ты такмне нравишься, то можешь себе такое позволять?! Ну, погоди же! Не помню, на чем мы там остановились, да это и неважно! Но помни, как только мы останемся одни, я тебя поцелую, где бы это ни случилось! Будешь знать тогда!»

«Нужно еще найти тот сайт, где этому учили, посмотреть, как правильно!»

– Мы остановились… кажется… на магическом применении китайских карманных стрел…

Вика рассмеялась и покачала головой. Ее рыжие кудряшки разлетелись в разные стороны, и Алексу на миг показалось, что он с разбегу ныряет в какой-то рыжий водопад. Откуда-то из глубины озорно подмигнули ему два зеленых бесенка. Алекс поспешно опустил глаза.

«Да что ж ты со мной делаешь?!!»

– Алекс, я еще чаю хочу, – бросил Гошка.

– Сейчас, – с благодарностью выдохнул тот, хватаясь за эту фразу, как за спасательный круг.

«Все-таки Гошка настоящий друг!»

– И пирога, – добавил Гошка.

– Пирог съели, – ответил Алекс.

– Весь?

– Весь.

– Жа-алко…

– Проглотина, – пробурчала Катька.

Гошка сокрушенно вздохнул. Алекс, напротив, вздохнул с облегчением.

Небо и земля медленно вернулись на место.

Так же незаметно пролетела и следующая неделя. Поцеловать Вику Алексу так и не удалось. И вообще он не был уверен, что осилит подобный подвиг в ближайшем будущем. Проще Байкера пополам порвать. Нет, он нашел в сети обучалку, где показано, как целуются, но одно дело посмотреть, другое – попробовать самому.

«Вдруг я сделаю что-то не так? – думал он. – И она обидится. И посчитает меня идиотом. И вообще, куда нам спешить?»

А в остальном все шло совершенно чудесно. Главное, местная нечисть теперь их побаивалась. Им уже не приходилось обходить стороной все те места, которые они раньше считали гиблыми. Наоборот, теперь это были места для интереснейших наблюдений и открытий. Места, где можно было зачерпнуть силы для дальнейших экспериментов или узнать что-то новое. То, что всегда обитает в подобных местах, нападая на юных магов, спешило убраться с дороги. Оно опасалось тех, кто сражался с Дикой Охотой и уцелел.

Вычерчивая вместе с Викой сложнейшие парные руны, Алекс думал, что людям, которые нравятся друг другу, целоваться совершенно не обязательно. Есть масса других, гораздо более интересных способов быть вместе.

Размышляя о чем-то таком и улыбаясь, как идиот, он и заснул в пятницу вечером.

Субботнее утро вышвырнуло его из постели телефонным звонком.

– Да? – испуганно спросил он, уже чувствуя – случилось что-то ужасное.

– Шаман, Викка пропала!

– Что? – выдохнул он, не в силах понять, кто с ним вообще говорит, не способный опознать этот знакомый и вместе с тем странно чужой голос. – Кто это? Кто говорит?

– Это я, Шаман, – Клеопатра! – донеслось до него. И он с трудом узнал Катьку.

– Что значит… пропала? – выдохнул он, чувствуя, как ему делается плохо от ужаса. Как подступают тошнота и головокружение.

«Еще немного, и я в обморок хлопнусь… а мне же бежать… спасать надо!»

– Ее мама мне позвонила, думала, она у меня. Она в магазин вышла два часа назад. Ее мама решила, что может, она ко мне зашла, и позвонила. Алекс… она не заходила, – услышал он.

– Гошке… ты звонила? – прохрипел Алекс.

– Перед тобой. Он тоже не в курсе.

– Так что же мы сидим? – вскричал Алекс, стряхивая с себя панику. – Ее же искать нужно!

– Мы с Гошкой пробовали магический поиск. Она в реале, – ответила Катька. – Но нам не удается нащупать направление. Ее словно бы прикрывает что-то.

– Байкер? – с ненавистью выпалил Алекс.

– Не знаю. Никогда не сталкивалась с подобным.

– Ладно. Встречаемся у Гошкиного подъезда! – решительно приказал Алекс. – И если это Байкер…

Он нашарил в пустоте перед собой шлем и мстительно оскалился. А потом выключил телефон и вскочил, лихорадочно одеваясь.

– Алекс, ты куда? – спросила мама.

– Что-то случилось? – добавил папа.

– Вика пропала, – выдохнул он, практически на глазах у родителей набивая карманы оберегами.

– Что значит – пропала? – нахмурился папа.

– Вышла в магазин два часа назад – до сих пор нет, – ответил Алекс. – Все. Я побежал.

– Какой кошмар, – сказала мама. – В милицию звонили?

– Ее мама, наверное, – Алекс выскочил на лестницу.

– Стой, куда ты? Ты хоть представляешь, где ее искать?! – воскликнул папа.

– Нет! – ответил Алекс, слетая вниз по лестнице.

Он выскочил на улицу, позабыв выставить даже простейший щит, и со всех ног бросился к дому напротив. Гошки с Катькой еще не было.

– Дорога каждая минута, а они… – выдохнул Алекс и бросился наверх. К Гошке.

Он налетел на него на полдороге и едва не сбил с ног.

– Алекс! – растерянно выпалил тот.

– Копаешься три часа! – рявкнул Алекс в ответ. – За мной.

Они с грохотом ссыпались вниз по лестнице.

– Катька где?

– Вон бежит! – указал Гошка. – Сейчас. Не суетись.

– Не суетись? Если бы твоя девушка пропала, ты бы так не говорил! – вскричал Алекс.

– Все равно не суетись, – тихо ответил Гошка. – В таком состоянии ты ни одного заклятья не сложишь. И не найдешь ничего. Немедленно успокойся.

– Постараюсь, – выдавил из себя Алекс. – Викина мама в милицию звонила?

– Звонила, – ответил Гошка. – Они будут искать сами по себе, а мы – сами по себе. Хотя… боюсь, раньше завтрашнего утра они искать не начнут. Или даже больше.

– Почему?

– Да потому, что они не чувствуют как мы. Мало ли… может она в кино тайком намылилась? Или еще куда, а родителями не сказала? Всяко бывает. Два часа – не срок. Это мы чувствуем, что произошло что-то не то.

– Что-то не то? – фыркнул Алекс. – Гошка, я ж чувствую то же, что и ты. Нет у нас времени утешать друг друга. Произошло что-то плохое, страшное… может быть, смертельное. И у нас очень мало времени, чтобы что-то исправить. Ты ведь тоже чувствуешь это, а, Оборотень?

– Да, – Гошка отвел глаза. – И… это не Байкер.

– Не Байкер? Ты уверен? Почему?

– Она не позвонила.

– Может, у нее мобилки с собой не было?

– Может, но… все равно… Байкер – он по другому как-то ощущался.

– Отсюда до магазина… мы должны просканировать весь возможный путь! – выдохнула подбежавшая Катька.

– Точно! – обрадовался Алекс. – Как же я сам об этом…

– Держись, Шаман! Мы с тобой! – Катька бросила на него сочувственный взгляд. – Сканируем.

Они медленно шли тем путем, которым, скорей всего, должна была идти Вика, проверяя каждый свой шаг при помощи всех известных им магических систем поиска. Заодно оглядывались вокруг, нет ли каких реальных следов. И все равно едва не пропустили. Алекс уже занес ногу, когда вдруг… на миг ему показалось, что там, куда он готов опустить свой ботинок, свернулась, мерзко блестя упругими кольцами, отвратительная гадюка. Он отдернул ногу и замер. На земле, втоптанная в грязь здоровенным башмаком, лежала ржавая опасная бритва с треснувшей пластмассовой ручкой.

– Нашел! – прохрипел Алекс, указывая пальцем.

– Бритва? – выпалил Гошка. – Думаешь, это те?

– А лучше бы Байкер, – непослушными губами прошептал Алекс.

– На кладбище! Быстрей! – вскричала Катька.

Как они добежали до кладбища, Алекс не помнил. Он просто переставлял ноги, а земля сама неслась навстречу, и асфальт колотил по ногам. Кладбище встретило их пустотой и тишиной. Мелькали кусты, могилы, гробницы, плиты… Тишина… пустота…

Алекс до смерти боялся увидеть окровавленное тело, привязанное к какому-нибудь кресту, но… они не нашли ничего.

– Не здесь, – Алекс сам не понимал, как ему удается удержать рвущийся наружу крик. – Где тогда? Где могут засесть эти сволочи?

Друзья молчали.

– Давайте найдем то место, где они в прошлый раз собаку хотели… – Катька подавилась последним словом. – Может, оттуда мы их сможем почуять?

Вновь беготня по кладбищу. Поиск…

– Здесь! – сказала Катька.

– Точно, – кивнул Гошка. – Работаем.

И вновь они ничего не смогли найти.

Пусто. Словно и не было никогда Вики.

– Обыщем все подозрительные места в нашем районе, – сказала Катька.

Алекс только кивнул.

– Мы делаем что-то не то, – прошептал он.

– Что? – переспросил Гошка.

– Не то, – ответил Алекс.

– Не понял, – озадачился Гошка.

– Время уходит! – выдохнул Алекс.

И тотчас его глазам предстала втоптанная в грязь ржавая опасная бритва со сломанной пластмассовой ручкой.

– Возвращаемся к бритве, – сказал он. – Нет! Вдруг я ошибаюсь. Вы вдвоем – обыскиваете все подозрительные места. Только осторожно. Если что – тут же звоните мне. А я… я должен увидеть эту ржавую дрянь еще раз.

Ноги сами понесли его прочь. С кладбища, где все равно ничего не найти. Туда, где в грязи валялась единственная зацепка.

Алекс не знал, сколько времени он добирался обратно. Когда склонился над грязной лужей, в которой покоилась единственная улика.

«А если это какая-нибудь другая бритва?» – возник в душе червячок сомнения.

Алекс протянул руку к ржавой дряни.

Призрачная гадюка зашипела и встала на хвост.

– Нет!!! – яростно прошептал Алекс. – Это – та самая!

И схватил бритву за раздавленную рукоять.

«Во славу Рогатого! – тотчас прозвучало в его голове. – Во славу Сатаны и его Дикой Охоты!»

И мерзкое желание отведать чьей-нибудь крови заскреблось в его ладони тысячами крохотных лапок. С отвращением отбросив бритву обратно в лужу, Алекс выдохнул.

– Во славу Рогатого, значит? – страшно улыбаясь, прошептал он. – Сатаны и его Дикой Охоты?! Вот вы и попались, скоты! И если вы только посмели…

«Они потеряли бритву. Им просто нечем…»

«А вдруг у них не одна бритва?»

«Они обращались к Нему! Он должен знать, где они прячутся!»

Алекс пошарил по карманам в поисках бумаги. Вынул одну из Викиных печатей. Скомканную.

– Ручку бы… – прошептал он и метнулся к киоску. Пронесся через двор, перебежал дорогу под возмущенные гудки водителей, подбежал к киоску.

«Открыто!»

Нашарил в кармане мелочь.

– Ручку, пожалуйста!

– Какую?

– Любую, только скорее!

Изумленная продавщица принялась отсчитывать сдачу и застыла, обнаружив, что покупатель уже несется куда-то прочь.

– Байкер, ты же слышишь меня… правда? – Алекс вновь стоял над тем же местом, где в грязной луже валялась сломанная бритва. Он вновь вытащил печать, быстро написал на ней «Харлей-Дэвидсон-Спортстер-Хаггер», а потом добавил: «Байкеру Без Головы, Королю Мертвецов, Предводителю Дикой Охоты, Рогатому… от Алекса Пестрякова… жду тебя в любом месте… немедленно!!! Ты мне нужен!!!»

Алекс старался изо всех сил, но буквы все равно получались корявыми, слишком уж дрожали руки. Так. Теперь огонь. Алекс оглядел пустынный двор. Заметив какую-то фигуру, метнулся туда, уже не думая о том, как он выглядит со своей бумажкой.

– Дяденька! У вас спички или зажигалка есть?

– Молод ты курить, парень! – сердито ответил прохожий, которого он едва не сбил с ног. – Носятся тут всякие.

– Мне не курить, мне просто…

– Отстань! – прохожий круто развернулся и пошел прочь. Вся его спина выражала такое злобное и решительное «нет!», что Алекс понял – все равно не даст.

– Тетенька, у вас спички или зажигалка… – набросился он на вывернувшую из-за угла старушку с терьером.

– Ты что, с ума сошел? Иди отсюда и не хулигань! – откликнулась та.

– Дяденька у вас спички или зажигалка… – метнулся Алекс к следующему.

– Держи.

– Спасибо! – выдохнул Алекс, поджигая печать.

Она сгорела в один миг, как и предыдущая.

– Ну, так что ты от меня хотел? – спросил прохожий.

Алекс поднял глаза.

Перед ним стоял Байкер Без Головы.

– Спаси Вику! – выдохнул он, бросаясь к чудовищному призраку.

– Что отдашь за это? – спросил Байкер Без Головы и вмиг оказался верхом на своем байке. Вот только что он стоял, а теперь уже восседал в скрипучем кожаном седле, и выглядело это так, словно он в единый миг вознесся на недосягаемую высоту. Словно не байк под ним был, а прославленный трон владык древности.

Алекс, не раздумывая, достал из пустоты перед собой и протянул чудовищу шлем фараона Рамзеса.

– Это твоя единственная защита от меня, – заметил жуткий призрак.

– Я тебя больше не боюсь, – ответил Алекс. – Ты всего лишь чудовище. Есть твари куда страшнее. Не потому, что они сильнее, а потому что они подлая, гнусная мразь…

– Мне они тоже не нравятся, – усмехнулся Король Мертвецов, принимая шлем.

– Не нравятся? Да я их ненавижу! – выдохнул Алекс.

– Ненависть слишком сильное чувство, – проговорил Байкер Без Головы. – Прибереги его для достойного противника. Эти – просто слизь.

– Они считают, что служат тебе! – обвиняюще бросил Алекс.

– Слизь не может служить. Она просто пачкает все, чего касается. – Байкер надел шлем и Алекс с изумлением увидел, как сквозь темное стекло на него посмотрели вполне человеческие глаза. Золотисто-коричневые.

«Человеческие глаза сквозь такое стекло не разглядишь!»

Жуткий призрак указал на место позади себя.

– Садись, да смотри, держись крепче!

Алекс, как во сне, занял место позади Байкера Без Головы, и байк тотчас рванулся вперед. Деревья, дома – все слилось в сплошную полосу.

«Вот это скорость!» – успел подумать Алекс, когда мотоцикл с глухим рычанием отделился от земли и круто прянул вверх.

Алекс, что есть силы, вцепился в кожаную куртку мертвеца.

– Ты боишься? – спросил Байкер Без Головы.

– Боюсь, – честно ответил Алекс. – Но спасти Вику я хочу сильнее, чем боюсь.

– Мне нравится, что ты не врешь.

Байк еще быстрее устремился вперед. Сзади и по бокам послышался жуткий загробный свист, хохот, щелканье костей…

Тотчас резко стемнело, словно среди дня внезапно наступила ночь.

Алекс обернулся и увидел, что к страшному Королю Мертвецов присоединилась вся его чудовищная свита. Скелеты верхом на байках светились жутким инфернальным огнем. Сиплый вой и хохот сопровождали их полет. И, разумеется, они знали куда лететь, где искать Вику и ее похитителей – мертвые все знают. А еще они очень не любят тех, кто оскорбляет их своим нечистым служением.

Дикая Охота неслась над землей среди бела дня, и словно страницы перелистываемой книги, мелькали дома и улицы.

– Вас увидят, – вырвалось у Алекса.

– Нам нет дела до них, – откликнулся Байкер Без Головы. – Пусть смотрят.

Город закончился стремительно, словно чья-то рука отдернула его в сторону. Дикая Охота, завывая, неслась над лесом.

– Уже скоро! – прогремел Король Мертвецов.

– Уже скоро! Скоро! Скоро уже! – на разные лады пели, выли и визжали скелеты.

Посреди леса ржавым железным костяком застыли останки какого-то сооружения. Не то заброшенный склад, не то бывший завод, от которого остались лишь жутковатые руины. У искореженных железных ворот стояли три подержанных автомобиля.

– Это здесь! – прогремел Байкер Без Головы, и Дикая Охота стала снижаться, заложив крутой вираж, из-за которого Алексу пришлось вновь вцепиться в куртку Байкера Без Головы.

Дикая Охота прокатилась перед железными воротами, давя и вдребезги разнося стоявшие перед ними машины. Байк самого Байкера Без Головы опустился чуть в стороне.

– Внутрь пойдешь ты, – заявил Байкер, глядя на Алекса сквозь стекло «фантома» своими невозможными золотисто-коричневыми глазами.

– Один?! – вырвалось у Алекса.

«А если не справлюсь?!»

– Нам нечего там делать. Это твоя битва. Мне кажется, я достаточно тебя подготовил, чтобы ты справился. Иди.

Алекс бросился вперед. Мимо раздавленных пылающих машин, в заводские ворота, за угол… позади грохнул взрыв, за ним еще один и еще…

«Они не могут не проверить!»

Выскочившего откуда-то перепуганного парня, окутанного темной дымкой, он с ходу угостил Викиными печатями. Полыхнуло белое пламя, грохнул еще один взрыв, парень завизжал и рванул куда-то в сторону. Алекс швырнул ему вслед еще одну печать и бросился дальше, вглубь этих чудовищных останков цивилизации, туда, откуда тянуло мерзким запахом темного колдовства.

– Большой ритуал никто не смеет прерывать, – послышался чей-то раздраженный голос. – Все заткнулись и по местам. Пусть хоть небо упадет на землю, а ритуал должен быть закончен! Иначе не видать нам пощады от господина нашего!

Алекс обогнул уродливый обломок стены и, наконец, увидел все.

Прикованную к обломку бетонного столба – совершенно живую! – Вику. Столпившихся вокруг нее разномастных уродов в длиннополых плащах с капюшонами. Их было восемь.

Носком кроссовки Вика вычерчивала на земле какой-то знак.

«Ай да умница! Щит ставит!» – восхищенно подумал Алекс.

– Приди к нам, Рогатый! – взвыл один из сатанистов.

– Байкер! – быстро шепнул Алекс.

«Слышу», – тотчас раздался голос в его голове.

– Ты же сейчас рога не носишь?

«Сейчас я ношу твой подарок», – донесся ответ.

– Тогда одолжи рога мне, – страшно ухмыляясь, прошептал Алекс.

«Носи», – чуть насмешливо откликнулся Байкер, и что-то тяжелое пригнуло голову Алекса к земле. Тяжесть схлынула почти мгновенно. Странная легкость, сухость во рту и серебряный звон в голове… Рога даже слегка тянули Алекса вверх.

– Приди к нам, Рогатый! – еще раз возгласил сатанист.

– Я здесь! – откликнулся Алекс и шагнул вперед.

– Рогатый!!! – в панике завопили сатанисты и шарахнулись в сторону.

– Зачем же так пугаться? Вы позвали – и я пришел, – ухмыльнулся Алекс, делая еще шаг вперед.

Сатанисты вновь отшатнулись.

– Ну, и чего дрожим? Вы приготовили мне жертву? Я пришел забрать ее! Просто мне надоели испорченные жертвы. Я хочу хоть одну забрать целенькой.

– Это… это не настоящий Рогатый! – выдохнул один из сатанистов.

– Но у него рога! – прошептал другой.

– У козла тоже рога!

– А за козла ответишь!

– Это какой-то мальчишка!

– И я даже знаю какой, – зло промолвил хорошо запомнившийся Алексу голос. Один из сатанистов откинул капюшон.

И Алекс тотчас узнал его.

Тот самый, который с бритвой.

«Но сейчас у него нет бритвы, а как маг он слабее меня!» – понадеялся Алекс, вновь делая шаг вперед.

В руках сатаниста мелькнула опасная бритва.

«Проклятье! У него все-таки была еще одна! – подумал Алекс. – Но отступать все равно нельзя. Стоит мне сделать хоть шаг назад – они поймут, что я ненастоящий Рогатый и бросятся всем скопом. А этот успеет убить Вику!»

«Ты настоящий Рогатый, раз у тебя рога, – вновь послышалась безмолвная речь Байкера Без Головы. – И только попробуй их опозорить!»

– Поднять руку на своего Господина? – Алекс шагнул вперед и бросил в сатаниста все печати, сколько их у него было.

Белое пламя, оглушительный грохот, по рогам и по голове застучали обломки штукатурки.

Сатанист взвыл, скорчился, бритва выпала из его рук, и Алекс наступил на нее ногой. Это было ошибкой. Чужие сильные руки тотчас ухватили его за ногу и дернули. Алекс упал на пол и сильно ударился… нет, не головой, рогами, но в голове все равно потемнело. Что-то здоровенное навалилось на него, Алекс с трудом открыл глаза и узрел разозленную рожу прямо над собой, а потом в глаза тускло блеснула бритва.

– Вот сейчас я тебя здесь и… того… – прошипел навалившийся враг. – Посмотрим тогда, какой ты рогатый…

«Вика… они убьют ее!»

«… и попробуй только их опозорить!»

Алекс изо всех сил вцепился в руку с бритвой.

– Не-е-е… это тебе не магией швыряться, – с садистской улыбочкой прошептал сатанист. – Тут Гарик Поттер не катит!

Алекс из последних сил удерживал чужую, гораздо более сильную руку. Он слышал, как испуганно дышат сбившиеся тесной кучкой сатанисты, как позади него, не обращая ни на что внимания, царапает землю кроссовкой Вика…

«Вряд ли она меня узнала в таком виде!»

Сатанист надавил еще сильнее, бритва почти коснулась горла… позади послышался гортанный выкрик, и Викина кроссовка резко топнула об землю. Что-то глухо булькнуло, и над Алексом пронесся косматый фиолетовый шар. Он угодил точнехонько в лицо навалившегося на него сатаниста. Тот взвыл и откатился в сторону. Алекс вскочил.

– Нападать на своего Господина?!! – яростно взревел он и сам испугался своего голоса. Теперь это и впрямь был голос Рогатого. Он вытянул руку по направлению к поверженному Викой врагу и ничуть не удивился, когда пальцы украсились крючковатыми когтями. Рука сама собой подхватила катающегося по полу врага и швырнула его в других. Те с визгом прянули в стороны.

Алекс начертил руну и швырнул ее в ближайшего. Потом в следующего. Руны отливали странным красноватым светом и при полете издавали зловещий свист.

– Я запрещаю вам служить мне! – гневно проревел Алекс, и одна из ветхих стен этого странного сооружения рухнула.

Он вновь шагнул к панически отступающим сатанистам. Теперь его шаги были огромными. Ему ничего не стоило догнать своих врагов.

– Не подходи, сатана! – завизжал один из них, падая на колени. – Господи, спаси! Помилуй мя, грешного!

Алекс остановился, слегка растерянный, а потом расхохотался зловещим смехом, от которого сам так недавно прятался бы под столом, и пнул коленопреклоненного сатаниста.

– Пошел вон!

Тот подхватился и бросился бежать.

Остальные последовали за ним.

– Алекс!

Чей-то голос ударил его в спину. Остановил.

Чей-то очень знакомый голос.

Он замер на миг, пытаясь понять, кто же это зовет его. Кто может позвать его, Рогатого, так, чтобы он остановился хоть на миг и задумался… и попытался вспомнить. Алекс… разве его зовут Алекс?

– Шаман!

При чем здесь какой-то шаман? Он во много раз сильнее любого шамана…

– Алекс, помоги!

Голове очень странно, когда с нее исчезают рога. Быть может, страннее, чем когда они там вырастают.

– Да, Алекс, же!

– Вика! – выдохнул он, бросаясь назад. – Вика!!!

Дурацкие пластмассовые наручники из детского набора для игры в полицейских он разорвал единым махом, на это как раз хватило еще не до конца исчезнувших когтей. А в следующий миг Вика с рыданиями повисла у него на шее.

Обломки кирпичей и куски штукатурки захрустели под чьими-то башмаками.

Алекс обернулся.

– Байкер! – выдохнул он.

– Ты хорошо справился. А ей лучше уснуть.

Король Мертвецов провел ладонью в кожаной перчатке над головой Вики, и она тотчас уснула.

– Пусть ей приснится что-нибудь хорошее, – попросил Алекс.

– Я не заведую снами, – пожал плечами Байкер. – Держи ее крепче, и ей не приснится ничего плохого. А теперь поднимай ее и пошли.

Алекс шел вслед за Байкером Без Головы, и его башмаки хрустели штукатуркой. На руках у него была Вика.

«Как какой-нибудь герой из дурацких сериалов!» – подумалось ему.

«Нет! Никаких сериалов! Как герой этих самых сериалов я действовал, когда наступил ногой на бритву! И чего мне это стоило? Мог ведь и сам погибнуть, и Вику погубить! Если бы не ее отвага!»

Они вышли наружу. Вокруг была ночь. С двух сторон от ворот длинными рядами выстроилась Дикая Охота.

– Почему ночь? – изумленно спросил Алекс. – Ведь только что был день.

– Порой время приходится рвать на части, чтоб сделать заплаты для пространства, – ответил Байкер Без Головы.

– Не понял, – честно промолвил Алекс.

– Значит, потом поймешь, – откликнулся Король Мертвецов.

– А твои… охотники… они так и стояли?

– Да.

– И все эти… сатанисты… бежали сквозь этот строй?

– Мне показалось, что это послужит им достойным уроком. Там не с кем было сражаться и некого убивать, но…

– Но сами они вполне созрели для того, чтоб убить, – вмешался Алекс.

– Они видели Рогатого, и он им не понравился, – заметил Байкер. – Ради кого им теперь убивать?

– Надо бы за ними все-таки проследить, – заметил Алекс.

– Надо, – согласно промолвил Байкер Без Головы. – Займись этим.

– Я?

– Неужто я недостаточно подготовил тебя?

– Так все это… когда ты нападал… это было просто уроком?

– Я проверял тебя… всех вас. Я бы убил вас, если бы вы оказались недостойны. Вы достойны.

– Достойны чего?

– Права беречь тот кусочек земли, по которому ступаете.

– Понятно, – Алекс поудобнее перехватил Вику.

«Надо будет серьезно заняться физподготовкой, а то любимая девушка кажется просто неподъемной».

– Садись, – приказал Байкер Без Головы, занимая место на своем байке.

– А мы не упадем? – тихо спросил Алекс.

– Нет, – ответил Байкер и Алекс устроился за его спиной, продолжая держать Вику на руках.

Земля медленно поплыла прочь. На сей раз Дикая Охота двигалась плавно и совершенно бесшумно.

– Посмотри вокруг, – внезапно сказал Байкер Без Головы.

Они летели очень низко и очень медленно, все скелеты – страшная свита вождя мертвецов – давно отстали, исчезли, скрылись в сумраке окружающей ночи. Вика спала, откинувшись на плечо Алекса. Наверно, сон и в самом деле маленькая смерть, раз Король Мертвецов умеет так хорошо усыплять.

– Посмотри вокруг, – повторил Байкер Без Головы. – Посмотри. Ты заслужил возможность увидеть это.

Алекс посмотрел. И увиденное ошеломило его.

Все, кто начинает заниматься магией, начинают в надежде сотворить или хоть увидеть чудо. А в магии никаких чудес нет. Только сила. Только опасности, с ней связанные. А чудеса… чудеса прячутся от магов гораздо лучше, чем от обычных людей.

Алекс летел на самом невероятном в мире байке, за спиной Короля Мертвецов, и все же в этом не было ничего чудесного – ну, байк, ну, Байкер Без Головы… Единственным чудом была живая и совершенно здоровая Вика, дремлющая в его объятиях. Это здесь – а вокруг… вокруг расстилался хорошо знакомый, тысячу раз виденный… совершенно невероятный, фантастически красивый ночной город. Золотисто-янтарные окна домов, сами дома – иссиня-фиолетовые тени, словно огромные слоны, вставшие друг за другом в очередь… ветви деревьев, подсвеченные фонарями… волшебные авто, проносящиеся под ними, спешащие в какие-то сказочные дали заколдованные троллейбусы…

– Почему я никогда этого не видел?! – вырвалось у Алекса.

– Ты не смотрел, – ответил Байкер Без Головы. – Ты просто скользил глазами по чудесам. Скользил, не замечая.

– Можно, я разбужу Вику? – попросил Алекс. – Пусть она тоже посмотрит.

– Девочке лучше сейчас спать, – ответил Байкер Без Головы.

– Жалко. Мне хотелось бы, чтоб она тоже это увидела.

– Ты покажешь ей завтра.

– Завтра так уже не будет.

– Это зависит только от тебя.

– От меня?