Текст книги "Байкер без головы"

Автор книги: Сергей Раткевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Стоит, – тотчас откликнулся Гошка. – Меня офигенно вштырило.

– О! А где скачать?

– В сети.

– Ясно, что в сети, а все же?

– Набираешь мелкими английскими буквочками «поди-туда-незнаю-куда-нет». Там будет ссылочка. «Дикая Охота-2». Качаешь, смотришь.

– Прикольно, спасибо, – Васька развернулся и направился к кому-то другому.

– Чересчур увлеклись призраками, живых уже не замечаем, – вздохнула Катька. – Кстати, что за ерунду ты ему наговорил?

– Будет знать, как подкрадываться, – пожал плечами Гошка.

– А вдруг и вправду есть такой сайт? – улыбнулась Вика.

– И на нем аниме с таким же названием? – ухмыльнулся Гошка.

– Только фиго-о-овое! – подхватил Алекс и все рассмеялись.

– Почему именно фиговое? – спросила Вика.

– А что, всяким любителям подслушивать чужие разговоры еще и хорошее аниме показывать? – воскликнул Алекс.

– Мы должны сходить на кладбище и отыскать ту самую плиту, Шаман. И проверить дырку в заборе, – сказала Катька. – Сразу же после школы.

– Ту самую плиту, – пробормотал Алекс, чувствуя, что ему совершенно не хочется этим заниматься. Но… Катька права. Плита и забор – единственные реальные свидетельства того, что все происшедшее ему не приснилось. Он-то, конечно, уверен, что не спал, но… магия есть магия. В магии никогда нельзя быть уверенным, что верх и низ не поменяются местами в следующую минуту. Мастера постоянно напоминают об этом новичкам, а те горделиво повторяют вслед за наставниками, не слишком-то в это веря. Вот же он – верх, а вот – низ, так и с чего бы им вдруг переворачиваться?

– Мы сходим, Клеопатра, – кивнул он.

– Звонок, – сказал Гошка. – Побежали, а то опоздаем!

– Побежали, – тотчас поддержал его Алекс.

Ну, еще бы! Первым уроком – русский, а Зинаида Борисовна терпеть не может опоздавших. Так что если они сейчас не рванут изо всех сил, никакой Байкер Без Головы им не страшен. Зинаида Борисовна оторвет им головы совершенно самостоятельно, Байкеру останется только завистливо вздыхать, глядя на это дело со стороны.

Старое кладбище приветливо улыбалось всеми своими могилками, плитами и крестами.

– Магический фон удивительно слабый для здешнего места, – заметила Катька. – Шаман, ты и в самом деле распугал вчера всех здешних обитателей.

– Сначала я тоже так подумал, – вздохнул Алекс. – И даже погордиться успел. А потом выяснилось, что испугались они вовсе не меня.

– Тогда нужно быть настороже, – сказала Вика. – Раз они и сегодня чего-то боятся…

– Значит, им есть кого, – закончил Гошка, вытаскивая из специального кармана куртки самодельный магический кинжал с лезвием из горного хрусталя – предмет гордости и самое мощное оружие в его коллекции. Ну и что с того, что лезвие вышло кривое, короткое и не слишком острое? Зато материал настоящий и к тому же заколдованный. Для магии – самое то!

– Оборотень, имей в виду, если что – мы тотчас же отступаем, – сказала Катька. – Ни в какие поединки не ввязывайся. Мы здесь на разведке, а не для того, чтобы дать решительный бой. К такому бою придется как следует готовиться.

– Кому-то же надо будет прикрывать отступление, – заметил Гошка. – Вот моя игрушка и пригодится.

– Смотри, не увлекайся, – предостерегла Катька. – А то знаю я тебя…

– Ну вот, а я-то надеялся, что я весь такой загадочный, – ухмыльнулся Гошка.

– Будет лучше, если мы все станем прикрывать друг друга, – предложила Вика. – И отступать все вместе.

– Тут дорожки узкие, – заметила Катька. – Знаешь что, Вика… давай парами. Я с Оборотнем, а то ведь кроме меня некому его за шкирку хватать, если что. А ты – с Шаманом.

– И когда ты себе уже ник выберешь, – проворчал Гошка, укоризненно глянув на Вику. – А то все мы такие крутые ребята… судя по никам… а ты – просто Вика.

– Прямо сейчас и выберу, – улыбнулась Вика. – Просто добавлю одно «к» в свое имя.

– Вик-ктория? – удивился Оборотень.

– Нет, – усмехнулась та. – Короче и проще: Викка.

– А что? Неплохо, – одобрила Катька. – Хотя и с большой претензией, конечно. Ну, да ладно. Викка, Шаман – вперед. Шаман, тем же путем, что и вчера. Ищи свою плиту. Остальные смотрят по сторонам, выставляют защиты, предупреждают об опасности. В случае появления вчерашнего мотоциклиста с нарушенной анатомией – Викка и Шаман отступают, мы с Оборотнем прикрываем. Потом отступаем мы, прикрывают они. Схема ясна?

– Так точно, товарищ главнокомандующий! – ухмыльнулся Гошка.

– Хвост оторву, – пригрозила Катька. – Все. Пошли.

Алекс шел рядом с Викой, думая о том, как все же правильно Катька разделила их на пары.

«Неужто они с Гошкой тоже нравятся друг другу?» – внезапно подумал он.

И тотчас отогнал эту мысль. Старое кладбище окружало их со всех сторон. Каким бы ты ни был большим, взрослым и опытным, в этом месте все равно будешь казаться себе маленьким. А раз ты маленький, приходится держаться настороже. В конце концов, в этом месте лежит множество людей, гораздо старше и, возможно, мудрее тебя. Их слишком много, чтобы с ними было легко, даже если они мертвые. Кроме того, здесь, на старом кладбище, далеко не все является окончательно мертвым. Кое-что лишь кажется таковым.

Четверо юных магов осторожно крались по заросшим дорожкам.

– Это должно быть здесь, – прошептал Алекс. – Да. Где-то здесь. Минутку… вон та плита!

– Зиновьев Александр Васильевич, – прочитал Гошка. – Только имя совпадает.

– И никаких «сегодня ночью», – добавила Катька.

– Но… это та самая плита… – растерянно пробормотал Алекс. – Я ее хорошо помню. И эта трещинка по краю, вон, смотрите…

– Трещинка, – Гошка наклонился и даже пальцем провел, словно пытался ее стереть. – Трещинка – да, а надпись – другая.

– И магии на этой плите нет, – добавила Катька. – Никакой. Она совершенно чистенькая.

– Постой, Клеопатра, – озабоченно заметил Гошка. – Но ведь мы когда еще установили, что все это кладбище имеет легкий магический фон. Эта плита не может быть совершенно чистенькой!

– Тем не менее, это так, – проделав несколько магических пассов, объявила Катька.

– Значит, либо это плита с другого кладбища, либо кто-то постарался ее очистить от магии, которая была раньше, – заметила Вика.

– Блуждающая могила? – помрачнела Катька.

– Возможно, – ответила Вика. – А может, просто кто-то изменил эту надпись на ту, что Шаман видел ночью, а потом вернул все, как было, и постарался уничтожить следы своей деятельности. Вот только он перестарался. Убрал все подчистую, а не столько, сколько следовало.

– Это не методы Дикой Охоты… это скорей на какого-нибудь черного мага похоже, – промолвила Катька. – Дикая Охота ни от кого не прячется. Это ее все боятся, а ей бояться не кого.

И тут вдалеке послышался зловещий рокот мотора.

– Кажется… кажется, сейчас мы получим ответ на все наши вопросы, – дрогнувшим голосом промолвил Алекс. А потом, взяв себя в руки, скомандовал: – К бою! Приготовить щиты и боевые заклятья!

Рокот нарастал. Приближался. Накатывался свинцовым шаром. Сквозь рокот пробивался какой-то треск.

– Это не байк, – удивленно проговорил Алекс.

В следующий миг мимо них на полной скорости промчался какой-то придурок на мопеде.

– Экстремал хренов, – пробормотал Гошка. – Нашел место, где кататься…

Все рассмеялись. Словно бы присоединяясь к общему веселью, из-за облаков выглянуло солнце.

– Итак, что мы можем сказать по этой плите? – промолвила Катька.

– Говоря научным языком, она нуждается в дополнительных исследованиях, – с ухмылкой промолвил Гошка. – А также в дополнительном оборудовании для этих исследований.

– Плита в оборудовании не нуждается, – улыбнулась Вика. – В нем нуждаемся мы.

– Именно это я и хотел сказать, – кивнул Гошка.

И в этот миг где-то чуть в стороне раздался пронзительный визг.

– Что это? Кто это?! – выдохнула Вика.

Все четверо замерли.

– Щиты! – напомнил Алекс.

Виз повторился. Теперь было слышно, что визжит собака. Где-то совсем недалеко.

– Ах, они сволочи! – вдруг воскликнула Вика. Сорвалась с места и бросилась на визг, не разбирая дороги.

– Вика! – заорал Алекс. – Стой! Куда ты?!

Сквозь заросли кустов, через могилы, плиты и памятники… не разбирая дороги… только бы не отстать, не оставить рыжеволосую ведьму наедине с неведомой опасностью.

– Алекс!!! – в свою очередь заорали Гошка с Катькой, бросаясь следом.

– Не смейте этого делать! Отпустите ее! Отпустите немедленно! – где-то впереди гневно выкрикивала Вика.

Когда Алекс добежал до нее, она стояла яростно сжимая кулаки, а напротив… напротив нее недвижно застыли две фигуры в темных плащах с капюшонами. У одного из них в руках была опасная бритва. Другой пытался удержать на веревке извивающуюся собачонку.

– Я сказала, отпустить! – яростно вскрикнула Вика, делая шаг вперед.

Одна из фигур испуганно дрогнула, собачка сорвалась с веревки и с диким визгом бросилась прочь.

– Она помешала принести нам жертву, брат, – промолвил один из жутких незнакомцев другому.

Алекс в изумлении и ужасе смотрел на этих двоих. С такими он еще не сталкивался. Да, он знал, что существуют разные сатанинские секты, но одно дело знать, другое – столкнуться самому.

Темные плащи до земли. Высокие, сильные, взрослые.

«Да им лет по восемнадцать!» – подумал Алекс.

– О! Юные поклонники Гарри Поттера, – нехорошо ухмыльнулся другой – На нас напали юные колдуны… они разоблачили злобных приспешников Волдеморта… они совсем не боятся злых нехороших дядей. У них есть волшебные палочки и Авада Кедавра… так? Или палочки мы дома забыли?

Он ухмыльнулся еще гнуснее и помахал в воздухе опасной бритвой.

– Немедленно убирайтесь прочь! – гневно потребовала Вика.

– А юная ведьма хороша… какой подарок бы вышел для нашего господина… – новая ухмылка превзошла все предыдущие.

– Сначала ты будешь иметь дело со мной! – рявкнул Алекс, выскакивая вперед, заслоняя собой Вику и соображая, что у него нет щитов против опасной бритвы. Он даже не знает, существуют ли такие щиты. Один раз он в детстве порезался дедушкиной, так это такая гадость была! Жутко больно. И заживать долго не хотело. Воспаление, нагноение, грязь попала…

«А этот и вообще горло может перерезать… вон какой здоровенный!» – холодея подумал Алекс. Но отступать было некуда. За ним стояла Вика… и ребята…

«Может, если ему как следует между ног врезать, он согнется? А тогда можно будет попробовать как-то выбить эту проклятую бритву!»

Сатанист с бритвой шагнул вперед. Угрожающе взмахнул своим оружием. С бритвы посыпались магические искры.

«Это кто из нас Гарри Поттера обчитался?!» – подумал Алекс, легко блокируя столь слабенькую атаку и отвечая боевой руной.

Сатанист взмахнул руками, словно закрываясь от удара, и отскочил назад, тяжело дыша.

«Кажется мне удалось его пробить? – удивился Алекс. – И так легко… Или… или он вообще без щита в драку полез? Вот идиот!»

– У этих сопляков немалые силенки, правда? – задыхаясь, просипел сатанист с бритвой. Руки у него дрожали.

– А мы не сумели накормить нашего господина… он не поделится с нами силой, пока не накормим, – откликнулся второй.

Они начали медленно пятиться.

– Ничего, может еще сумеем. – выдохнул тот, что с бритвой.

Резанул себе ладонь и когда выступила кровь – подул на нее.

Кровь закипела у него на ладони. Еще миг – и красная жидкость превратилась в вязкий черный дым. Из дыма соткался череп. Черный туманный череп медленно поплыл в сторону Алекса. Алекс вскинул свой лучший щит, но череп прошел его насквозь, даже не замедлившись.

– Подожди! – Оттолкнув Алекса в сторону, Вика выхватила одну из своих японских магических печатей и, выкрикнув заклятье, швырнула в приближающийся череп. Яркое пламя полыхнуло с такой силой, что все на миг прикрыли глаза. А когда вновь открыли – никакого черепа в воздухе больше не было. А сатанисты – две фигуры в черных плащах – бежали прочь, не разбирая дороги.

– За ними! – в азарте заорал Гошка.

– Стоять! Сканировать местность на предмет оставленных ловушек! – рявкнул Алекс. И все замерли.

– Чисто, – наконец выдохнула Катька.

– Продолжаем преследование! – откликнулся Алекс, и они бросились по следам врагов.

У кладбищеской ограды сатанисты торопливо сдирали свои длинные плащи, превращаясь в обычных ничем не примечательных людей. Они перелезли забор, и где-то там сразу же завелась машина.

– Удрали, – сказала Катька.

– У них машина, – пораженно промолвил Гошка.

– Да. А что? – спросила Вика.

– Они взрослые, – выдохнул Гошка. – Мы победили взрослых магов!

– Сатанисты не маги, – скривилась Катька. – Мерзость какая, ну надо же! Чтоб им уснуть да не проснуться!

– Мерзость не мерзость, а взрослые дядьки от меня ни разу еще не бегали! – довольно промолвил Гошка.

– Вообще-то не от тебя, а от Вики, – ехидно заметила Катька.

– Ну, могу же я чуть-чуть примазаться? – ухмыльнулся Гошка.

– Можешь, наверное. Если Алекс по шее не даст, – ответила Катька.

– При чем здесь вообще Алекс? – удивился Гошка.

– Но я же ничего такого не сделала, – жалобно промолвила Вика.

– На досуге поучишь меня рисовать эти твои печати. Я тоже хочу уметь делать такое «ничего»! – сказала Катька. – И кстати, мы должны убираться отсюда. Находясь слишком долго в таком месте, мы бросаем вызов многим разным силам одновременно. И после такого поединка на выбросы силы всегда сползаются разные стервятники. Думаю, врагов с нас пока достаточно. Разберемся с теми, что есть, тогда можем заводить новых.

– Логично, – кивнул Алекс. – Отходим.

– Неплохо бы отойти тем же путем, которым ты удирал с кладбища, – проговорил Гошка.

– Хочешь проверить забор? – спросил Алекс.

– Конечно. Вдруг там остались какие-то следы? Раз уж мы здесь ничего толком не выяснили.

Однако что-то выяснить не удалось.

Когда они, покинув кладбище, добрались до того самого забора, за которым Алекс спасался от Байкера Без Головы, то увидели, что забора, можно сказать, больше не существует. Группа рабочих как раз занималась тем, что разбирала его.

– Тут тоже ничего не установишь, – уныло констатировал Гошка. – Но не мог же это байкер нанять рабочих!

– Совпало, скорей всего, – заметила Катька, задумчиво. – Хотя, конечно, странное совпадение. В общем, пойдем отсюда.

– Пойдем, – сказал Алекс.

Вика промолчала. Алекс чувствовал, что ей очень хочется что-то сказать, но она сдерживается.

«Мало ли, какие у нее могут быть причины, – подумал он. – Однако маг она совершенно потрясающий! Эти ее печати… Катька права – такое стоит изучить!»

– Ну что, по домам? – спросил он, когда заметил, что они незаметно почти добрели до своего двора. – Уроки еще делать…

«А после таких приключений попробуй еще, заставь все эти уроки влезть в голову!»

– По домам, – сказала Катька. – Мне еще придумать придется, где я после школы так долго болталась.

– Скажи, что со мной, – ухмыльнулся Гошка. – Меня твоя мама любит и всегда кормит блинами.

– Как ты еще до сих пор не растолстел, бедолажка, – ответно ухмыльнулась Катька. – Ладно, пока!

– Пока, – кивнул Гошка, направляясь к своему дому.

– Алекс, мне нужно с тобой поговорить!

Алекс удивленно обернулся к догнавшей его Вике.

– Алекс, ты не представляешь, какая я дура!

– Что ты хочешь этим… – он не договорил. Девчонки, когда им позарез нужно что-то сказать, никогда не дослушивают. Они заранее знают все, что ты хочешь им сказать, а вот тебе их придется выслушать непременно. Ведь ты, конечно же, ничего не понял.

– Алекс, понимаешь… я должна признаться…

«Неужели она сейчас признается мне в любви?» – почти испуганно подумал Алекс. После всего, что сегодня произошло, было странно, что он может еще чего-то пугаться, но, тем не менее, факт оставался фактом.

«Сама!»

«Первая!»

«Но ведь это я должен первым…»

«Или нет?»

Он не знал, хорошо это или плохо, не знал, хочет он этого или наоборот боится. Он просто замер в ожидании. Вот сейчас она это скажет… сейчас…

«И что тогда делать? Что ей ответить?!»

– Алекс, понимаешь… когда я с Катькой познакомилась, она мне очень понравилась, а потом мне понравились вы с Гошкой… и… я хотела с вами дружить, понимаешь… и я подумала, раз вы играете в эту вашу магию, почему бы мне не поиграть вместе с вами? Я быстро читаю, у меня хорошая память… мне не трудно было освоить какой-то минимум терминов, чтобы нормально с вами общаться, но… я же ни во что это не верила! Ни в магию эту вашу, ни в байкера этого дурацкого! Я думала, мы в это играем! Просто чтоб не так скучно было! Чтоб не только школа и сеть! Чтоб было что-то настоящее, загадочное! Такое, что не с каждым может случиться!

Алекс молчал, не зная, что на это ответить. То, что он услышал, оказалось совсем не тем, на что он рассчитывал.

– А теперь… когда я бросила эту штуку… и она уничтожила тот жуткий череп… Алекс, неужели это правда?

– Что ты имеешь в виду?

– Магия, – жалобно сказала Вика. – Она в самом деле существует? Ты – Шаман, Гошка – Оборотень, Катька – Клеопатра? Это все на самом деле?!

Алекс почувствовал, что улыбается, причем улыбка наверняка довольно глупая. А как прикажете реагировать, когда мощная ведьма, одним ударом уничтожившая сатанинский выброс, вдруг спрашивает, есть ли магия?

– Это все на самом деле, а ты – маг не из последних. Я бы, к примеру, не смог покончить с тем черепом всего лишь одним ударом. Мне бы потребовалось как минимум четыре боевые руны или три священных египетских иероглифа, – честно ответил Алекс.

– Но я же просто играла во все это! – выдохнула Вика. – Я же понарошку рисовала все эти печати!

– А почему ты тогда бросила в тот череп именно печать? – спросил Алекс. – Если ты считала, что она не настоящая, почему бросила именно ее? Могла бы, к примеру, портфелем запустить. Он хоть тяжелый, не то, что эта бумажка! Так почему?

– Почему? – Вика ошарашено посмотрела на него. – Не знаю. Честно, не знаю. Просто… оно само вышло. Я ведь так перепугалась тогда. Они же взрослые были… и такие… гадкие, злые, безумные… и собака эта… они же ее на самом деле убить хотели! А потом, когда появился череп… не знаю, что на меня нашло. Я про печати-то и вовсе в тот миг не помнила.

– Зато я знаю, – промолвил Алекс. – Наверное, знаю, – поправился он тотчас. Магу, который хочет выжить сам и не погубить товарищей, самоуверенными фразами лучше не бросаться. А он ведь и впрямь не может знать наверняка. Только догадываться. – Твоя сила, зарядившая эту печать, сама взяла ее, не дожидаясь, пока ты сообразишь, что делать. Так бывает.

– Но я же не маг…

– Почему ты в этом так уверена?

– Ну… я никогда ничему такому не училась. И с вами я только притворялась, мне казалось, что это весело и забавно.

– Магия – это что-то вроде музыкального слуха, – сказал Алекс. – Он у тебя или есть, или нет.

– Хочешь сказать, что у меня есть?

– Если бы у тебя не было способностей, Катька бы тебя к нам не привела, это раз. А во-вторых… ты бы просто не увидела тот череп. То есть совсем. И уж, конечно, не смогла бы ничего сделать. Твоя печать осталась бы просто бумагой, изрисованной японскими каракулями.

– Пойду-ка я домой, – устало промолвила Вика. – Мне это все… переварить как-то надо.

– Я тебя провожу, – сказал Алекс.

– А если твой Байкер? Катька с Гошкой уже ушли, кажется…

– Неужто я не сумею пробежать от одного дома до другого в случае чего? – фыркнул Алекс. – Кроме того, он может напасть и на тебя, а у меня все-таки побольше опыта в таких битвах, веришь?

– Верю, – кивнула Вика. – Спасибо тебе, Алекс.

«Сказать ей, что она мне нравится? Вот прямо сейчас… сказать?! А то ведь она и в самом деле успеет первая. А я – мужчина. Я должен…»

Алекс сглотнул комок в горле.

Вдохнул.

Выдохнул.

И не решился.

«Ведь все это делают. Раньше или позже. И папа с мамой… они ведь тоже когда-то встретились и сказали друг другу это. Как они сумели?»

Провожать от одного дома до другого и впрямь смешно.

– Вот, – сказала Вика, когда они дошли.

– Ага, – откликнулся Алекс.

Больше сказать было нечего.

Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

«Неужели я должен сейчас ее поцеловать?! – в панике подумал Алекс. – Но я же не умею! Не знаю, как это делается!»

– До завтра, Шаман, – тихо сказала Вика, опуская глаза. – Я постою в дверях, посмотрю, как ты доберешься до своего подъезда. Если что – мои печати при мне.

– До завтра, Викка, – откликнулся Алекс, облегченно вздыхая.

Нет, целовать ее сегодня не требуется. А вообще нужно залезть в сеть, посмотреть, как это делается. Наверняка где-нибудь есть обучалка.

Обернувшись в дверях подъезда, он помахал ей рукой. Она ответила тем же. Дверь ее подъезда закрылась. Алекс вздохнул и отправился к себе.

Ночь Алекс проспал совершенно спокойно, и никакие байкеры ему не снились. Нормально проснулся, поел и отправился в школу. Первым уроком была математика.

– Шаман, как ты? – шепнула Вика, оказавшись рядом с ним.

– Ничего, Викка. А ты?

– Пестряков, Терентьева, египтология после уроков, – тотчас промолвила Юлия Степановна.

«Ну да, Вика же ей в прошлый раз сказала, что мы египтологией увлекаемся», припомнил Алекс.

– Юлия Степановна, – в приоткрывшуюся дверь заглянула Зинаида Борисовна. – Виктор Игоревич просит мальчика и девочку для мероприятия. Нужно срочно подменить заболевших ведущих.

– Ну, у меня тут есть парочка юных египтологов, которым очень хочется поговорить. Вот пусть и подменят. Пестряков, Терентьева, на выход!

По классу легким ветерком прокатился смех. Вика и Алекс встали, собрали портфели и направились за Зинаидой Борисовной.

– Идите быстрей в триста четырнадцатый, – распорядилась она. – Получите текст, быстренько его прочитаете и постараетесь хоть что-то запомнить, чтоб не только по бумажке читать.

– Да, Зинаида Борисовна, – сказал Алекс. – Идем, Вика.

– И побыстрей, – поторопила их Зинаида Борисовна. – Когда не надо – носитесь как оглашенные, а когда понадобилось – тащитесь как сонные мухи.

– Побежали! – тотчас с удовольствием предложил Алекс, протягивая Вике руку.

Зинаида Борисовна попыталась еще что-то сказать, но они уже неслись в сторону триста четырнадцатого кабинета. В кои-то веки учительница сама предложила им пробежаться по школе. И значит, кто бы их не остановил – им ничего не будет. У них повод есть. Важный. Мероприятие накрывается. И только они могут его спасти. Чем быстрей прибегут, тем быстрей спасут.

А как восхитительно бежать, держась за руки с девчонкой, которая тебе по-настоящему нравится!

Алекс толкнул дверь в триста четырнадцатый, и они… выбежали на какую-то улицу.

– Ой! – сказал Алекс, замирая с отвисшей челюстью.

Триста четырнадцатый кабинет находился на третьем этаже и вести на улицу не мог никак. Да и улицы такой Алекс никогда не видел.

– Это магия, да? – быстро спросила Вика.

– Не знаю, – оглядываясь по сторонам, ответил Алекс. – Ты когда-нибудь здесь была?

– Нет, – ответила Вика. – Но давай все же сойдем с проезжей части.

– Давай, – кивнул Алекс. – Хотя у меня такое чувство, что в ближайшее время здесь никто не проедет.

– А ведь действительно, здесь же никого нет, – прошептала Вика. – Куда это мы попали?

– Твои печати при тебе? – вопросом на вопрос ответил Алекс.

– Разумеется, – успокоила его Вика.

– Тогда готовься, – сказал Алекс. – Я не чувствую какого-то особенного магического фона, но… это не может быть обычным местом. В обычные места попадают обычным способом.

– Может, лучше вернемся? – предложила Вика. – Здесь конечно интересно, но от Зинаиды Борисовны нам наверняка влетит, что мы куда-то делись и прогуляли это несчастное мероприятие.

– Если бы я знал, как вернуться, – вздохнул Алекс. – Мы же просто вбежали в дверь и вдруг оказались здесь. Посреди улицы.

– Так может, если выйти опять на середину и немного пройти в противоположную сторону, мы опять очутимся у двери триста четырнадцатого? – предположила Вика.

– Давай попробуем, – пожал плечами Алекс. – Вдруг получится.

Они вновь сошли с тротуара на проезжую часть и попытались воспроизвести свои действия в обратном порядке.

– Что-то не так, – сказала Вика, когда они дошли до другой стороны улицы, но так и не сумели вернуться. – Может надо спиной вперед идти?

И в этот миг все вокруг стало меняться. Тусклым светом засветились все фонари. Чем ярче они разгорались, тем становилось темнее.

– Фонари… – испуганно прошептала Вика. – Они… они как бы высасывают весь свет.

– А сами ничего не освещают, – прошептал Алекс. – Так! Слушай меня. На всякий случай ставим все щиты, которые знаем. И не думай о том, что твои щиты не настоящие и прочие глупости того же рода. Они еще какие настоящие, ясно?

– Ясно, – кивнула Вика.

И в этот момент, где-то далеко послышался глухой, словно гром, рокот.

«Этого я и боялся», – подумал Алекс, но вслух ничего не сказал. Вдруг это просто так звук, и к Байкеру он никакого отношения не имеет? К чему пугать Вику раньше времени?

Фонари уже пылали вовсю, словно маленькие солнца, а вокруг них расстилалась кромешная тьма.

«В такой тьме никакого Байкера не разглядишь».

И тут первый из щитов, поставленных Викой, неожиданно замерцал золотистым светом. Стало гораздо светлей.

– Отлично! Давай еще! – одобрил ее действия Алекс, начиная установку собственных.

Его щиты оказались серебристыми. Прибавилось еще света. Стали видны контуры домов.

Рокот приблизился. Он явно двигался в их сторону.

– Это… он? – тихо спросила Вика.

– Да, – ответил Алекс. – Но ты не бойся. Я…

– Я не боюсь, – ответила Вика. – Нас двое, а он – один. Пусть он боится.

Рокот нарастал, накатывался, тянулся к ним незримыми щупальцами ужаса. Тьма раздалась в стороны, разлетелась, разорванная в клочья, потоки ледяного ветра ударили в щиты. Щиты прогнулись, но выдержали.

– Вот мы и встретились!

Рокот смолк. Стихли и потоки ледяного ветра. Окруженный призрачным светом, тем особым сиянием, которое сопровождает сохранивших разум и волю мертвецов, Байкер Без Головы медленно подкатился на своем байке к выставленным щитам и замер среди золотого и серебряного.

– Я смотрю, ты нашел себе подружку, щенок? Думаешь, она поможет тебе выстоять против меня?

Алекс не ответил. Вместо ответа он начертил первую боевую руну.

Байкер вскинул руку, и руна разлетелась вдребезги. Ее осколки высекли из асфальта черные искры.

Вторая руна угодила ему в грудь, вспыхнула и погасла.

– Это мое место, – горделиво промолвил Байкер Без Головы. – Здесь я могу выдержать хоть сотню таких ударов.

«А я и двадцать таких рун не брошу. Сил не хватит», – с отчаяньем подумал Алекс.

И тут Вика запустила в Байкера Без Головы своей печатью.

Белоснежный сверкающий диск устремился к нему, но Байкер вновь вскинул руку и выхватил его из воздуха.

– Я поймал, – объявил Байкер, и на его ладони вспыхнуло золотистое пламя.

Оно прогорело до конца, и Байкер Без Головы стряхнул с ладони золотистый пепел.

– Посмотрим, сможешь ли ты поймать то, что брошу тебе я, – промолвил ужасный мертвец, в упор посмотрев на Вику. – Рыжая зеленоглазая ведьма… ты слишком беспечна. Тебе следовало бы внимательней смотреть, куда ты направляешься… а главное – с кем.

– Что значит «главное – с кем»? – возмутилась Вика. – Шаман хороший! А ты с какой стати нападаешь на нас?! Что мы тебе сделали?!

– Вы сами призвали меня, – ответил безголовый мертвец. – Ты в пустом тщеславии нарисовала печать, твой приятель написал на нем призыв, а третий – до него я еще доберусь – скормил послание огню. Теперь я должен вас убить.

– Посмотрим, кто кого убьет! – яростно выдохнула Вика, и из ее рук одна за другой стали вылетать японские боевые печати. Заклятия Вика тараторила одно за другим, не останавливаясь ни на миг.

«Если она ошибется хотя бы в едином звуке – нам конец», – с ужасом сообразил Алекс, ощущая, наконец, ее силу, понимая, как она велика и насколько плохо Вика с ней еще управляется.

«Никакого ментального контроля! Все на этих ее заклятьях держится! Если он хоть звук произнесет нечетко – от нас даже мокрого места не останется!»

Байкер одну за другой ловил эти ее печати, но вскоре он не смог уже удерживать их в руках, две или три печати выскользнули из его пальцев, вновь взлетели в воздух, ударились в его грудь и взорвались, осветив окрестную тьму яростным белым пламенем. Взревев от гнева, Байкер попытался сбить очередной диск на землю и уронил те, что удерживал в руках. Некоторые рассыпались золотистыми искрами, но большинство тотчас взлетели и устремились к цели. Байкера с ног до головы охватило трескучее белое пламя.

– Мой черед, – промолвил Алекс, заметив, что Вика осталась с пустыми руками. И начал швырять в Байкера одну за другой ту самую руну, которая ему так не нравилась.

Байкер ревел. Выл от боли. Верещал.

– Подожди, мы же так его убьем! – внезапно вскричала Вика.

– Думаешь, будет лучше, если он убьет нас? – откликнулся Алекс, вычерчивая очередную руну.

– Во-первых, он должен показать нам дорогу отсюда, а для этого стоит оставить его в живых, во-вторых, Дикая Охота, если это она, не должна оставаться без Предводителя, место Короля Мертвецов не должно пустовать, а в-третьих…

– Во-первых и во-вторых вполне достаточно, – раздался громовой голос откуда-то сзади. – Твоя ведьма осторожна и умна, мальчишка. А тебе следует знать, что если ты когда-нибудь сумеешь меня убить, тебе придется занять мое место.

– Что?!! – выдохнул Алекс, и они с Викой испуганно развернулись.

За их спинами, восседая на грозно мерцающем байке, высился Король Мертвецов, ужасный Предводитель Дикой Охоты, Байкер Без Головы.

– Убивая меня, вы доставили мне истинное наслаждение, – промолвил он. – Эти круглые печати были особенно хороши. Кстати, там кое-какие иероглифы написаны неверно. Но так даже смешнее. Твоя девчонка умна, щенок. Куда умнее тебя. Если останешься жив, постарайся ее заполучить насовсем. Быть может, ей удастся уберечь твою пустую голову от того невероятного количества ошибок, что ты непременно сделаешь раньше или позже.

– Так выходит, это… – Вика обернулась через плечо, где медленно истаивала тень Байкера Без Головы.

– Я люблю пошутить, – промолвил Король Мертвецов. – Смертным редко нравятся мои шутки, но тут уж ничего не поделаешь. А вы оба были великолепны. И за это я вас награжу. Я разорву вас очень медленно. На очень маленькие кусочки. Такую честь я редко предлагаю даже величайшим из воинов, но… чем-то вы мне приглянулись.

Байк откатился чуточку назад, а потом взревел и прянул вперед. Страшно захохотав, Байкер Без Головы раскинул руки в стороны… они оказались удивительно длинными, они заняли полнеба, эти жуткие руки, они тянулись… тянулись…

– Вика, бежим! – выкрикнул Алекс, хватая Вику за руку и устремляясь прочь, сам не зная куда, не разбирая дороги…

– Ди-и-и-кая Ох-о-о-та-а! – неслось им вслед. Выл невесть откуда взявшийся бешеный ветер, ревели моторы множества несущихся вслед байков, выли восседающие на них мертвецы и дико хохотала окружающая их пустота.

Рывком открыв дверь какого-то дома, Алекс втолкнул Вику внутрь, думая только о том, что от такой толпы легче защищаться в каком-то узком месте…