Текст книги "Амбициозный повелитель нечисти 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Полев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17. Так себе Дормамму

Как и сказал Грейз, ничего не произошло. Совершенно. Влад просто пошёл сквозь барьер и на этом всё закончилось. Став полноправным повелителем Иерархов, он лишился возможности посещать угодья коллег по опасному бизнесу. Видимо, это было сделано намеренно, дабы сохранить некие правила в том самом «бизнесе». Хотя со стороны шахида-попаданца это была лишь игра, в которой он задумал выиграть.

– Не работает, – констатировал Влад.

– А я что тебе говорил? – Иерарх неодобрительно фыркнул и повернулся в сторону моста. – Нам здесь больше нечего делать.

– Но как же Путеводитель?! Я не могу просто оставить его на откуп этому краснозадому питону. Спрятался там и сидит, в своём убежище.

– Выход есть, и ты его знаешь.

– Призвать пидора?

Грейз утвердительно кивнул и посмотрел в сторону Фирантира.

– Летим? – спросил он.

– Призыв земляного элементаля! Поднимай нас, – скомандовал Влад прислужнику.

Нужно добыть сосуд Ульриха и позвать на стрелку Зеруса. Демонолог будет рад свести счёты с Ренифалом, а заодно поможет сделать всё правильно. Ведь кто знает, что может пойти не так, а без путеводителя шансы накосячить неумолимо множатся.

Влад планировал оставить монстра поодаль от столицы, дабы не распугать мирных жителей и не привлечь лишнее внимание. Правда, нужно держать в уме, что Грейз теряет силы с каждой минутой и грозит стать «пистолетом с холостыми патронами».

Они приземлились в пяти километрах южнее Фирантира. Влад отозвал элементаля и обратился к Грейзу:

– Жди меня здесь, я скоро вернусь.

– Что делать, если я вступлю в контакт с кем-то из местных?

– Ничего, просто стой как статуя…

Не успел он договорить, как вновь началось «отключение». Иерарх стал расплываться перед глазами. Левая щека коснулась мягкой травы. Хорошо, что это случилось уже после приземления.

* * *

Первым делом после пробуждения Влад поймал себя на мысли, что хоть он и стал владыкой реальности, всё так же являлся частью этого мира. По части отключки у него не было никаких преимуществ. С такими мыслями и зазвездиться не далеко. Вот так друзей и теряют: поначалу кажется, что ты чуть-чуть лучше остальных, а затем все эти остальные один за другим отворачиваются от тебя. А раз уж Влад не умеет держать язык за зубами в критические моменты, нужно быть вдвойне аккуратнее с немногими оставшимися приятелями и особенно с Зерусом.

Он поднялся на ноги и размял спину, несколько раз потянувшись в разные стороны. Грейз до сих пор не пришёл в сознание. То ли монстры очухивались дольше, то ли сказывалось его привилегированное положение в качестве владыки. Ему хотелось бы получить хоть какие-то привилегии помимо бессмертия и одиннадцатого ранга. Зажрался ли Влад? Вполне возможно.

Шипастый прислужник стал тяжело дышать, его гигантские веки задёргались.

– Wake the fuck up, Samurai. We have a city to burn! – выдал Влад.

Естественно, Грейз ничего не понял, да и ему было не до того: «отключение» повлияло на него куда сильнее, чем на любого другого человека. Иерарх выглядел так, словно едва выжил после участия в двадцатичасовой смертельной битве.

– Что… это… было?.. – тяжёлым, если не сказать болезненным, голосом выдавил из себя монстр.

– А кто ж его знает. – Влад подошёл к прислужнику с сочувствием похлопал того по чешуйчатому пальцу. – С каждым разом всё хуже и хуже. Хрен его знает, к чему всё идёт. Как бы не накрылась вся эта наша шарашкина контора медным тазом.

Грейз с трудом поднялся на лапы и едва не рухнул на землю. Всё-таки силы к нему возвращались, но крайне медленно. Случись отключение во время битвы, и Иерарх станет балластом. Эту проблему нужно решить, как можно скорее, вот только сделать это без Путеводителя не представляется возможным. Хотя и с помощником далеко не факт, что получится предотвратить апокалипсис, казавшийся неминуемым.

– Ты как? – спросил Влад. – Жив, цел?

– Всё нормально, – проревел Грейз. – Делай, что задумал. Буду ждать здесь.

– Я быстро. Управление землёй!

Уже по пути в убежище Влад понял, что близится вечер. И дело было даже не в скором закате, а в массовом исходе на кладбище. Десятки тысяч людей провожали своих близких в последний путь. Горожане слились в один бесконечно длинный поток, широкую медленнотекущую реку. Удручающее зрелище. Вновь и вновь Влад защищался воспоминаниями о Междумирье, ведь если принять, что десять тысяч человек перестали существовать, становится не по себе.

Он приземлился на безлюдную улицу и вошёл через парадную дверь.

Соратники, все как один, в привычной манере опустошали запасы дорогостоящего брагоса и негромко о чём-то спорили. Первым Влада заметила Шая.

– Всё в порядке? – спросила она.

– Не без проблем, конечно, но всё лучше, чем ничего.

– А где браслет?

Тут же повернулись все остальные. Зерус с выпученными глазами смотрел на Влада. Смотрел не на голое запястье, а на причудливое одеяние.

– Быть того не может! – воскликнул демонолог. – Пожалуйста, скажи, что ты нашёл этот наряд в случайной лавке!

– Эм… долгая история, – промычал Влад. – Собственно, Зерус, у меня будет к тебе просьба: пойдём выйдем на задний двор.

Демонолог безмолвно встал и пошёл к выходу. Шая вопросительно смотрела на Влада в надежде, что тот объяснит, в чём же дело. Тайрон и Изабель, наоборот, с опаской вглядывались в холодные и немного усталые глаза хозяина убежища.

Влад пропустил Зеруса вперёд и, не удосужившись ответить на немые вопросы зелёноволосой дамы, вышел на задний двор.

– Что там произошло? – спросил демонолог.

– Я пошёл в Подземье, – коротко ответил Влад.

– Что ты сделал?! – Зерус перешёл на повышенный тон.

– Слушай, ситуация требовала действий. Из портала вышел призыватель и начал строить земляной мост, вот я и рванул к нему. Хотел допросить и разузнать о планах главчерта.

Демонолог закатил глаза и прикрыл их ладонью.

– И что было дальше?

– Походил по Подземью, встретился с ним и умер.

– Предсказуемо.

– Но, как видишь, я живой. – Влад приложил пальцы к артерии, дабы убедиться, что он на самом деле жив. Пульс есть – отлично! – В общем, я первым призвал Иерарха, и теперь я владыка реальности.

Зерус поначалу нахмурился, затем на его лице появилась злоба. Казалось, что он не верит словам собеседника. Влад сел на скамью и, как и подобает владыке, положил ногу на ногу. Демонолог отвернулся и стал забавно жестикулировать, видимо, пытался осмыслить услышанное.

– Но как такое возможно? Новый владыка? Ты? – разразился тирадой риторических вопросов Зерус.

– У меня к тебе просьба: раз уж ты повысил ранг, то будь добр, призови Иерарха и дай ему имя. Грейз говорит, что это пойдёт на пользу Запределью.

– Запределью? – переспросил он.

– Мой мир. Точнее, то место, где живут мои подопечные.

– Умеешь же ты удивить. И что мне теперь делать с этой информацией?

Влад встал со скамьи и подошёл к соратнику. Он было хотел положить руку на плечо, но счёл подобный поступок недопустимым. Мало ли что подумает демонолог? Особенно после случая в неправильном борделе…

– Теперь мы сможем заточить, сам знаешь кого. Но сперва, выполни мою просьбу. Пожалуйста.

– Ладно, если это для тебя так важно. Призыв Иерарха!

Уменьшенная копия Грейза появилась прямо перед демонологом. Монстр поклонился своему владыке, а Зерус неодобрительно покачал головой и цыкнул.

– Как ты его назовёшь?

– Пусть будет Возмездие. Да, мне нравится. Отныне и навечно имя тебе Возмездие! – громко произнёс демонолог.

Иерарх задрал голову и заревел. Влад услышал, как дрожат окна в его собственном доме. Соседи наверняка не обрадуются монстру за забором.

– Отлично, отзывай его!

– Возвращайся домой! – приказал Зерус. Иерарх исчез, оставив после себя клубы фиолетового дыма. – И что теперь?

– Зайдём в дом. Нужно купить сосуд Ульриха и можем выдвигаться.

Демонолог достал из-за пазухи чудо-мешок, просунул в него руку и добавил:

– Кстати об этом, он у меня давно лежит без дела. Пора покончить с этим гондоном раз и навсегда.

Зерус держал в руках позолоченный кувшин с узким горлышком. С виду обычный сосуд, если не учитывать множество хаотичных линий, опоясывавших весь кувшин.

– Отлично! Летим?

– Пожалуй, надо попрощаться с друзьями, мало ли что случится, – вдруг сказал демонолог.

– Что за пессимистичный настрой? Всё пройдёт гладко, будь уверен.

Он не послушал и вернулся в дом. Владу ничего не оставалось, как пойти следом. Да и тем более Шая там наверняка уже на изжоге сидит. Прощаться Влад не планировал, разве что в двух словах обрисовать сложившуюся ситуацию. Хорошо если обойдётся без долгих и утомительных расспросов, ведь на дворе уже вечер, а встречаться с Ренифалом в темноте – так себе затея.

Они вернулись на кухню, и стоило Зерусу заговорить о планах по заточению главчерта, как на Влада обрушился град вопросов. Тайрон по-доброму завидовал, скорее всего, ему тоже хотелось на халяву получить одиннадцатый ранг. Изабель уточнила буквально пару моментов: её в первую очередь интересовала перспективы и возможные последствия их с Ренифалом «встречи». А вот Шая не унималась. Влад даже на секунду заподозрил зелёноволосую в шпионаже. Вот только ему уже было всё равно. Лишь призыватель десятого ранга, изучивший заклинание «призыв Иерарха», мог нанести хоть какой-то вред.

Неожиданно он почувствовал полную неуязвимость. В такие моменты мозг начинает думать иначе. Единственное, что ломало идеальную картину, – отключения. Перед ними Влад был не властен. А в остальном «жизнь удалась». С королевой переспал, максимальный ранг и бессмертие получил, оставалось всего немного: не растерять друзей, и разобраться со всеми, кто нарушает покой королевства. Плюс, параллельно можно развить Запределье, правда, для начала надо разобраться, есть ли какие-то существа рангом пониже.

– Уже темнеет, нам пора, – Влад прервал затянувшийся монолог Шаи.

– Возвращайтесь живыми! – попросила девушка, а затем добавила: – вы, оба.

– Так и будет, – заверил он. – Ну что, Зерус, ты готов?

– Да. Летим. Пора уже надрать задницу этому утырку.

Они вновь вышли на задний двор и полетели на юг.

Грейз в отсутствие хозяина лёг на траву и задремал. Влад намеренно с грохотом приземлился, дабы взбудоражить прислужника. Сработало: Иерарх вскочил на лапы и стал озираться по сторонам.

– Свои, успокойся. – Монстр угомонился и опять облокотился на земную твердь. Влад же обратился к Зерусу. – Давай по порядку: что нужно делать?

Демонолог поставил сосуд Ульриха на землю, отошёл на почтительное расстояние и, наконец, ответил:

– Просто произнеси заклинание.

– Не напомнишь?

– Призыв владыки Рени… Дальше ты знаешь.

– Хорошо, но постарайся не вмешиваться до тех пор, пока я не закончу с допросом.

– Договорились. Столько лет ждал… подожду и ещё пару минут.

Влад посмотрел на кувшин, ещё раз всё взвесил и громко произнёс:

– Высвобождение резервов! Призыв Владыки Ренифала!

Задрожала земля. Небеса вспыхнули оранжевым пламенем. Влад увидел в глазах Зеруса сомнения, словно тот хотел всё бросить и убежать. Но было слишком поздно, Ренифал явился на зов и появился рядом с сосудом. И что самое интересное: в человеческом обличии – наименее устрашающем.

– Рени! – воскликнул Влад. – Сколько лет, сколько зим? Давно не виделись! – Он внимательно осмотрел главчерта. – А что это мы такие невесёлые? Не хотим лезть в «бутылку»?

Владыка демонов бросил беглый взгляд на магический сосуд и ужаснулся. По его лицу стало понятно, что разговор будет коротким.

– Что происходит?! Как ты смог призвать меня?! – заорал Ренифал.

Влад почувствовал, что казавшаяся безграничной духовная энергия покидает его тело. Простой он так пару минут, и остался бы «без гроша в кармане».

– У нас мало времени, так что слушая внимательно! – командирским голосом начал Влад. – Если не хочешь, чтобы твоя задница оказалась внутри этого сосуда, то сделаешь следующее: отзовёшь своё войско, заставишь демонов восстанавливать уничтоженные дома, будешь сидеть ниже травы, тише воды. И главное: скажешь, куда дел Путеводитель!

Сквозь страх Ренифал нашёл в себе силы не просто для тихого смешка, а для громогласного хохота. Влад вдруг задумался, а не упустил ли он какой-то важный момент. Какую-то деталь незавершённого уравнения.

– Твой кристалл запрятан в надёжном месте! И тебе никак до него не добраться! – заявил главчёрт. – А если отправишь кого-то другого, то он погибнет! Можешь не сомневаться.

– Значит, по-хорошему у нас не получится? – уточнил Влад.

– Нужно действовать! – перебил Зерус. – Энергия не бесконечна! Он просто тянет время, чтобы действие призыва закончилось!

Соратник не врал. Ренифал действительно вёл себя слишком вызывающи, для человека (сущности), который вот-вот отправится в заточение.

– Есть идея! – воскликнул Влад, а затем обратился к Ренифалу: – Теперь твой дом – сосуд Ульриха! Отныне твоя душа будет принадлежать мне!

– Нет! Стой! Я всё скажу!.. – на прощание прохрипел главчёрт и исчез.

– Получилось? – спросил Влад.

– Ага.

– Как-то слишком просто, не находишь?

– Сложность заключается в поднятии ранга и накопления достаточного количества энергии, – пояснил Зерус.

– Не жалеешь, что не успел с ним поговорить по душам?

– Я считаю, что мы ещё с ним встретимся. Вот увидишь. – Зерус грузно вздохнул, почесал макушку и добавил: – у меня есть идея, как нам вернуть Путеводитель.

Глава 18. Демон, сохранивший глаз

– Блин, почему он такой горячий? – возмутился Влад и поставил сосуд Ульриха на землю. – Придётся обернуть в камень.

– Греется он из-за попыток Ренифала вырваться наружу, – пояснил Зерус. – Да и зачем брать его с собой? Не лучше ли утопить в океане?

– А что будет, если сосуд разобьётся?

– Пленник вырвется наружу.

– Тогда это не вариант. Давление деформирует, а потом и вовсе раздавит металл. К тому же у меня есть мысль, как мы можем его использовать.

– Просвети же. – Зерус подошёл к выглядящему обессиленным Иерарху. – Ему нехорошо, пусть возвращается домой.

Грейз хотел было возразить, но затем упал на землю и стал тяжело дышать.

– Засада… – Влад сообразил, что помощи от монстра ждать не приходится. Что довольно странно, ведь Михаэль летал сколько вздумается. – Зерус, а есть ли способ передать энергию своему Первородному существу?

– Мне-то откуда знать?

– Для этого ты должен находиться в Запределье, – прохрипел Грейз.

– Понятно. Тогда другого выхода нет. Призыв земляного элементаля! – Пылевая дымка развеялась, голем поклонился в привычной манере. – Отнеси Грейза к порталу и можешь отправляться домой!

– Будет исполнено!

Элементаль поднял Иерарха в воздух и понёс к вратам в Запределье.

Хорошо, что Влад вспомнил слова Путеводителя о высокоранговых призваны существах – они могли выполнять сложные задачи в отрыве от хозяина. Удобно: приходишь домой, а там водный друг намывает посуду, а воздушный сметает пыль. Земляного можно отправить в огород, а в качестве камина сгодится бес, периодически приносящий дрова. Жаль, что нельзя одновременно призвать всю ораву.

– Так что за план? – Влад обратился к Зерусу.

– Путеводитель в Подземье.

– Почему ты так решил?

– А ты вспомни слова Ренифала. Подозреваю, ты не сможешь пройти через чужие врата.

– Верно. Уже попробовал.

– Значит, мы знаем, где искать. Остаётся придумать, кто за ним пойдёт.

Поначалу Влад подумал, что демонолог издалека выдвигает свою кандидатуру, но Зерус не выглядел, как готовый умереть за идею фанатик. Он скорее походил на задумчивого философа, нежели на героя. Хотя не совсем понятно, какие цели лежат перед ним, ведь Ренифал получил, что заслужил.

– Слушай, а чем ты планируешь заниматься? – поинтересовался Влад.

– В каком смысле? Спрашиваешь, не хочу ли я наведаться в логово демонов? – с нескрываемым удивлением отозвался Зерус.

– Да нет, я про более глобальные планы. – Он подошёл поближе, дабы заметить любое, даже самое слабое, движение мышц лица собеседника. В таких вопросах лучше быть начеку, ведь есть хоть и крохотная вероятность, что их дружба с демонологом закончилась в тот момент, когда Ренифал оказался взаперти. – Главчёрт повержен, что дальше?

– Вернём твою побрякушку, а там посмотрим, – уклончиво ответил Зерус.

Влад пристально посмотрел на его каменное лицо, но не заметил ни единого признака лжи, вообще никаких эмоций. Неожиданно его обуяла паранойя: демонолог единственный, кто мог запихнуть новоиспечённого владыку реальности в «банку». А что если Зерус воспользуется этой возможностью? Конечно, в глубине души Влад понимал, что это лишь надуманный страх с ничтожным шансом на воплощение, но спокойствия сей факт нисколечко не добавлял.

– Так что будем делать? Какой у нас план?

– Отправляемся к вратам в Подземье. Расскажу по дороге.

Влад решил не пороть горячку и с невозмутимой физиономией поднял их в воздух. Платформа понеслась на юг, к разрушенному вулкану. Кувшин с Ренифалом проследовал вместе с призывателями.

План Зеруса был довольно безбашенным, если не сказать безумным. Он хотел выманить практически всех демонов, а особенно Центофора наружу, а затем воспользоваться помощью Мелисы. Призвав её, Влад сможет поднять ранг девушки до максимального значения, что в теории позволит пройти туда, куда обычным демонам вход закрыт – в чертоги Ренифала.

Мысль о том, что главчёрт запрятал Путеводитель у себя под боком, звучала достаточно логично. Достаточно, чтобы провернуть эту немыслимую авантюру. Владу придётся колесить вместе с относительно хрупким сосудом поодаль от портала, дабы демоны верили, что у них есть шанс, освободить своего повелителя.

– А что будем делать, если он вырвется наружу? – Влад окинул взглядом, покрасневший от нагрева сосуд. – Не слишком ли это опасно?

– У тебя есть другой план?

– По сути, браслет будет лежать там без дела, ведь никто, кроме Ренифала, не сможет им воспользоваться. Я и так бессмертен, а пользы от неработающего помощника практически нет.

– Что-то ты так резко засомневался? – в голосе Зеруса послышались нотки раздражения. Выходило, что ему браслет был нужен больше, чем хозяину. – Странно это, не находишь?

– Просто пытаюсь понять, есть ли смысл рисковать.

– Сейчас демоны в смятении, и другого такого шанса может не представиться. Если мы не воспользуемся суматохой и безвластием, то Центо… перехватит бразды правления, и одному Ренифалу известно, что тот будет делать.

– Он же обычный демон, – парировал Влад. – Да первородный, да бессмертный, но демон.

– Обычный демон?! – громко возмутился Зерус. – Они с Ренифалом одно целое и думают схожим образом. Скорее всего, начнётся долгая и изнурительная война по вызволению пленника. И кто знает, чем всё закончится. Но скажу прямо, если главчёрт вырвется на свободу, шансов заполучить Путеводитель практически не останется. Ведь он легко сможет перепрятать его, да так, что даже его главный помощник не будет знать, где лежит этот артефакт.

– А в этом есть логика. Хочешь сказать, что момент, когда Ренифал вырвется на свободу, – это вопрос времени?

– Именно! – воскликнул демонолог. – Пусть пройдёт год, а может и тысяча лет, но Путеводитель будет лежать в его логове. Надеюсь, ты понял, что я забочусь о человечестве, а не думаю о собственной выгоде. У нас получилось пленить его, но теперь нужно отнять могущественное оружие, чтобы закрепить успех. Ведь пусть он вырвется через пару столетий, но без браслета он будет всё тем же Ренифалом, владыкой демонов, а не тем, кто начнёт апокалипсис.

– Согласен. Стоит рискнуть.

– Рад, что ты меня понял!

Остаток пути прошёл в тишине. Эмоциональные высказывания Зеруса заставили Влада поверить в его мотивацию. По всей видимости, соратник планировал бороться с демонами не только при жизни, но и после смерти, причём он не гнался за славой – чистый и ярый фанатизм, ничего более.

У Влада появилась идея, как можно использовать его запал. Точнее, не идея, а дополнение к уже существующей мысленной конструкции, в которой он приносит «банку» с Ренифалом прямо в совет правления и начинает задвигать свои условия. Сейчас у людей две проблемы, и одну Влад практически решил, оставалось только вернуть Путеводитель и оттеснить демонов обратно в преисподнюю.

Зерус наверняка хотел бы возглавить освободительную армию королевства, и пусть он не захочет сесть на престол, но может стать одним из наиболее влиятельных людей в этой стране. А раз уж Владу ничего не оставалось, кроме как, расширять свои новые владения, то такой человек ему был просто необходим. Ведь кто, как не Зерус, сможет склонять призывателей к использованию Иерархов в качестве основной боевой единицы.

Айне мертва, а значит, Владу нужно лишь сделать так, чтобы свиток призыва его прихвостней не попал в руки к одному из владык. Более десятирагновых товарищей на горизонте не наблюдалось. Правда, придётся переговорить с глазу на глаз с каждым коллегой, и начать он решил с Нифельмы. Хоть Влад и не мог с ходу усадить её в «банку», но никто не отменял шантаж и пустые угрозы. Тем более заточённый Ренифал – неплохой аргумент в споре.

– Почти прилетели. – Влад стал сбавлять скорость. – Где высаживаемся?

– Лучше остаться на платформе. – Зерус стал выглядывать с разных сторон из-за щита, уберегающего летунов от набегающих потоков воздуха. – Опустимся на землю недалеко от провала. Поблизости демонов не видно, а значит, они попрут прямо из портала.

– Хорошо.

Они приземлились и остались стоять на каменной платформе. Влад почувствовал, как штанина на его левой ноге вот-вот вспыхнет. Ренифал, что было сил, пытался выбраться наружу.

– Не переживай, вряд ли ему удастся сбежать самостоятельно, – утешил Зерус.

– «Вряд ли» – слабое утешение. Без «высвобождения резервов» я не смогу запихнуть его обратно.

– Этого не случится. – Он показал на врата и довольным голосом произнёс: – Смотри, вот и наши друзья.

Из портала мощным потоком повалили демоны всех мастей: резкие, быстрые, с неистовыми глазами они напомнили Владу мертвецов из игры «Left for dead». Все как один жаждали лишь одного – освободить своего повелителя.

– Ждём?

– Ждём, – ответил Зерус. – Наша цель – Центо… первый после главчерта.

– Центофор, падлюка, выходи! – закричал Влад в привычной манере. – Если не появишься, я твоего папика утоплю в пучине морской! Сдавайся или обречёшь себя на тысячелетия безрезультатных поисков вот этого кувшина!

Тёмно-красный сосуд Ульриха поднялся над землёй. Из-за во всех смыслах адского жара Владу пришлось отодвинуть его в сторону, дабы не лишиться отросших бакенбард.

Орда демонов приближалась. От топота тысячи копыт завибрировала почва. Зерус и Влад стояли с каменными физиономиями, словно герои голливудских боевиков, смеющиеся в лицо опасности. Рогатые берсерки в первом ряду поначалу смутились, а потом и вовсе натянули маску недоумения на свои разъярённые лица. А ведь и правда, как посмели два выскочки с нечеловеческим хладнокровием наблюдать за происходящим?

– Не придёт, – предположил Влад.

– Тогда нужно его заставить. Начнём уничтожать их по одному.

– Это не рационально. – Он глубоко вздохнул, огляделся и приступил к геноциду краснозадых «друзей»: – управление землёй!

Термояд сейчас пригодился бы как, никогда, но Влад решил не рисковать, слишком уж хрупким выглядела темница Ренифала. А вот разрушенный мост, точно, как в «Гарри Поттере», оказался крайне полезным – почти все низкоуровневые демоны попадали в ров, созданный им ещё вчера. Редкие гончие и большинство берсерков смогли перебраться на большую землю, остальные уцелевшие остались стоять возле портала. Видимо, по ту сторону врат образовалась давка, ибо выходящие демоны то и дело толкали своих собратьев к пропасти.

Центофор всё не появлялся. Влад было занервничал, но потом вспомнил, что Балрогу-переростку понадобится какое-то время, чтобы добраться до портала и пройти через него. Придётся развлекаться с берсерками, пока папочка не покажется.

– Изгнание демона! – прокричал Зерус.

Одна из гончих прокралась сзади и намеревалась вцепиться в шею демонологу, но не успела, так как тот отправил её обратно в ад. Не самое эффективное в долгосрочной перспективе заклинание, но здесь и сейчас самое то.

Берсерки бросились на призывателей с оглушительными воплями. Оставшиеся у портала демоны-архонты и бесы обрушили на неприятелей огненный дождь из метеоров и фаерболов. Влад-то бессмертный, в вот Зерус рисковал отправиться на тот свет, но самое страшное, что при таком массированной атаке сосуд однозначно окажется разрушенным. Выбор у Влада был невелик.

– Держись! – скомандовал он и поднял Зеруса вместе с кувшином высоко в небо, там даже метеоры его не достанут.

Сам же остался стоять на месте, поддерживая заклинание, – рисковый план по проверке собственных возможностей. Идея заключалась в следующем: вряд ли владыки возрождаются после смерти, а значит, они должны обладать схожим с первородными существами иммунитетом ко всем типам атак. Так и случилось – ни магия, ни удары огромных огненных мечей не нанесли сколько-нибудь значимого урона.

Берсерки выстроились в круг и тщетно пытались разрубить оппонента пополам. Демоны дальнего боя безрезультатно тратили манну – ни их собратья, обладавшие иммунитетом к огню, ни Влад не ощутили никакого воздействия. Разве что постепенно проваливались под землю, ведь после падения метеоров оставались глубокие кратеры.

Влад успел заскучать. Даже глаза перестали рефлекторно закрываться от нескончаемого града ударов. Он вдруг понял, что потерял из виду врата в Подземье, пришлось создать ещё одну каменную платформу и выбраться на поверхность.

Демоны поначалу поубавили свой пыл, а затем и вовсе перестали атаковать. Все как один смотрели на Влада залитыми ненавистью красными глазами и фыркали. Уцелевшие гончие грозились вцепиться в голени наглеца.

Центофор так и не вышел.

– Ладно, попробуем по-другому. Берегите колени! – предупредил Влад.

В следующий миг почва под ногами окруживших его демонов исчезла. Те не успели ничего понять и рухнули вниз. Влад же остался стоять на крохотном островке, между ним и порталом образовался полукилометровый провал. Конечно, он мог использовать и другое заклинание, но ему приходилось удерживать платформу с Зерусом в воздухе, поэтому выбор был невелик.

Следующими его жертвами стали демоны дальнего боя, столпившиеся на клочке земли возле врат. Без лишних раздумий Влад отправил их в яму к сородичам. На дне гигантского котла образовалась местами подёргивающаяся груда красного мяса.

– Центофор, пидрила шерстяной, выходи! Всё кончено! – прокричал Влад.

Всё тщетно, первородный демон продолжал сидеть в своём аду. Неужели Ренифал выдал тому инструкции на подобный случай? Главчёрт не был похож на столь предусмотрительного стратега, да и вообще не мог знать, что Влад стал его коллегой по опасному бизнесу, а не отправился к праотцам.

Платформа опустилась недалеко от края обрыва, Влад перелетел туда же.

– Что дальше? – спросил он.

– Придётся рискнуть. Призывай суккуба, – в приказном тоне ответил Зерус.

– Уверен? Что будет, если не получится?

– Её навечно заточат.

– Заточат?

– Они не могут убить её, пока ты жив, но могут сделать так, чтобы она не смогла перемещаться по Подземью.

– А призыв будет доступен?

– Будет, вот только вряд ли твоей даме понравится сидеть в темнице целую вечность.

Влад подумал-подумал, но всё же призвал Мелису.

Девушка значительно преобразилась: на голове появилось золотая диадема, обтягивающий костюм обзавёлся более глубокими вырезами, на ногах туфли на высоких шпильках, а над макияжем не один час трудился профессиональный визажист. Одним словом – красавица. Она выглядела настолько хорошо, насколько это было возможно.

– Это самоубийство! – с ходу заявила Мелиса. Она прекрасно знала, что у хозяина на уме. – Умоляю, не заставляй меня делать это!

– У нас нет другого выхода, – парировал Зерус.

– Если ты уверена, что не получится, то предложи альтернативный вариант, – попросил Влад. – Нам в голову больше ничего не пришло.

– Сделка! Он пойдёт на сделку.

– А поподробнее? – Влад посмотрел на раскалённый докрасна кувшин. – У нас ведь только один козырь.

– Вот его-то и используйте. Заключите контракт: свобода Ренифалу в обмен на браслет.

– Этому не бывать! – заорал Зерус. – Пока я жив, эта тварь будет сидеть взаперти!

– Даже если всё каким-то чудом получится, то, как я вернусь? Меня же в любом случае поймают…

– А зачем тебе возвращаться? Выше рангом ты не станешь, так живи здесь, вместе со мной, – неожиданно предложил Влад. – Ты же хотела посмотреть мир, а это замечательная возможность.

Мелиса ответила не сразу. Наверняка она была шокирована столь щедрым предложением. Вот только выглядела девушка неоднозначно: с одной стороны, на её лице читалась радость, но с другой, руки оказались во власти неконтролируемого тремора.

– Я… очень хочу согласиться на твоё предложение, – неуверенным голосом начала Мелиса, – но пока он там, это не просто опасно, а невозможно. Прости.

Влад устало вздохнул и сел на корточки. Грешным делом, он подумывал оставить Путеводитель в Подземье, однако Зерус такой поступок однозначно не одобрит. Новоиспечённый владыка стал считать варианты, пока спутники безмолвно стояли рядом.

Если бы он был уверен, что Ренифал не сможет выбраться из сосуда, то можно было бы убедить Зеруса забыть о Путеводителе, но вероятность существовала и немаленькая. Подставить Мелису ему хотелось ещё меньше, ведь как-никак она живой пусть и не совсем человек. Конечно, «братву на сиськи не меняют», но пожертвовать тем, кто тебе доверяет, – последнее дело. Такого Влад себе бы не простил. И вновь ситуация патовая.

Всё было бы отлично, если бы Его Величество Балрог на максималках соизволил показать свой красный зад. Но ведь нет, он сидел по ту сторону врат и, вероятно, хихикал над попаданцем, оказавшимся в сложной ситуации.

– Если честно, я даже не знаю, как поступить. – Влад поднялся на ноги и опустил голову. – Ни один, ни второй вариант меня не устраивает. Давайте придумает что-то ещё…

Не успел он договорить, как из портала появилась та самая красная жопа с гигантским пылающим мечом в руках. Рёв Центофора сотряс округу. Вопреки ожиданиям, монстр в один прыжок перебрался через провал.

– Действуй! Это твой шанс! – приказал Влад. Он погладил Мелису по макушке и добавил: – всё будет хорошо, я это знаю. – Девушка неуверенно кивнула. – Возвращайся домой!

Суккуб исчезла, чего не скажешь о разъярённом демоне, грозившим не только освободить своего повелителя, но и покромсать Зеруса.

– Сработало! – воскликнул тот. – Осталось дело за малым!

– Я бы на твоём месте не радовался раньше времени. – Центофор был всего в полусотне метров. Влад понадеялся, что прислужник уже доставил Грейза к порталу, и произнёс: – призыв земляного элементаля! – Тот появился. Унеси Зеруса вместе с сосудом вон на ту гору и возвращайся! – приказал он.