Текст книги "Амбициозный повелитель нечисти 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Полев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21. Есть кто дома?

Влад стоял и наблюдал за расправой над убегающими демонами. Слова Зеруса не оправдались – рогатые захватчики не стали сражаться до конца. Битва прошла успешно, но лишь по воле случая. Если бы не отключение, потери были бы внушительным. Хоть Влад и убеждал товарища, что всё пройдёт гладко, на самом деле жизнь жителей ему была безразлична. С недавних пор, после становления владыкой в его мозгу поселился червь. Въедливый, во всех смыслах этого слова. Постепенно Влад всё больше думал о власти и всё меньше обо всём другом.

Люди не меняются, но вот полубоги – это другое дело. Переходная фаза от «твари дрожащей» к бессмертному владыке оставила для него только один путь – мировое господство. На момент тех событий опасную болезнь ещё никто не заметил, но это дело времени, когда Влад покажет свою истинную сущность. Точно сынуля богатенького папика, он вот-вот начнёт разъезжать на «гелике» по тротуарам.

Закономерный исход. Что с него взять? Да и кто бы на его месте желал чего-то другого? Мир во всём мире, надуманное равенство, приправленное парой столовых ложек справедливости – да кому это нужно? Разве что фанатикам, но Влад был не из таких. Он, конечно, хотел изменить мир к лучшему, но почему бы не совместить приятное с полезным? И людям жизнь упростит, и заодно станет самым могущественным гуманоидом на планете.

– Рад, что всё закончилось хорошо, – прервал его раздумья Зерус. – И что теперь? Загонять остатки армии демонов в портал?

– Тебе виднее, – бросил Влад. – Теперь ты главнокомандующий. Главное: с Ванессой поаккуратнее.

– О чём ты?

– Не переходи ей дорогу. Дамочка стремится к захвату власти, будь аккуратнее.

– Понял.

– А вот и она! – воскликнул он. – Богатой будешь!

– Чего? – Ванесса недоумённо посмотрела на Влада. – К чему это было сказано?

– А, не обращай внимания. – Он подошёл к собеседнице и многозначительно вскинул брови. – Битва завершилась, и у меня есть к тебе разговор.

– Это не может подождать? Мне предстоит заняться назревшими управленческими вопросами.

– Будь добра, удели пару минут бедному и несчастному владыке реальности, – с нескрываемым сарказмом в голосе попросил он.

Ванесса устало вздохнула, окинула взглядом поле боя и ответила:

– Хорошо, но только быстро.

– Какая щедрость! – Влад подошёл ещё ближе и вторгся в личное пространство девушки. – Так уж вышло, что у меня появились друзья, которым негде жить. И поэтому я бы хотел попросить какой-нибудь особнячок в личное пользование.

– Особнячок?! А не жирно?! – возмутилась Ванесса и сделала шаг назад.

– У тебя в союзниках владыка, а ты готова поставить под угрозу этот союз из-за какого-то трёхэтажного особняка?

– Трёхэтажного?.. – девушка снизила тон и стала разговаривать, как обычно. – Я даже не знаю.

– Советую подумать получше. Ведь расстроенный владыка может обратиться к кому-то другому…

– Ладно, что-нибудь придумаем! – тут же парировала она. – Надеюсь, это всё?

Влад ехидно улыбнулся и отрицательно покачал головой. Зерус с нескрываемым удивлением наблюдал за происходящим. По его глазам стало ясно, что он тоже не прочь выторговать преференции. Вот только «кто первый встал, того и тапки». Конечно, вряд ли герой войны и новоиспечённый главнокомандующий окажется на улице, но и роскошную виллу ему не выделят, тем более одну из них уже забронировал наглый владыка.

– Говори уже, – нотки раздражения почувствовались в её голосе. – Гарем из сисястых шлюх организовать?

– А это идея! – Влад засиял энтузиазмом, только вот его просьба заключалась в другом. Ванесса смотрела на нахала исподлобья и ждала, пока тот не продолжил выдвигать требования. – К этому вопросы мы ещё вернёмся.

– Ты начинаешь меня бесить, – выпалила она.

– Ладно, ближе к делу. Мне нужен человек, который лучше остальных разбирается в создании артефактов.

– Ремесленник? Зачем он тебе?

– А этого тебе знать необязательно.

– Грубиян!

– Ой, да ладно тебе! – Влад вновь приблизился к собеседнице. Голос его стал настолько холодным, что у Ванессы брови едва не покрылись инеем: – Ты выполнишь просьбу?

– Хорошо, я организую встречу, – как бы извиняясь, ответила девушка. – Приходи в мой кабинет на закате.

– Договорились!

– Надеюсь, бунтующие города признают нашу власть.

– Ванесса, девочка моя, не стоит переживать на этот счёт. Лучше скажи, что за чудо-домик мне достался?

– Насколько мне известно, особняк семейства Лэнтон сейчас пустует. В нём проживали мать и её десятилетний сын – наследник династии, но теперь их там нет.

– И что же случилось? – вдруг спросил Зерус.

– Они получили метки. Печальная судьба, что уж тут сказать, – пояснила Ванесса. – Восьмое здание по левой стороне, если идти по главной улице от ворот замка.

– Восьмой, по левой стороне… понял! А как же прислуга? Они ещё там?

– Этого я не знаю. Если будут задавать вопросы, то ссылайся на меня.

– Замечательно! Буду на закате! – Влад поднялся в воздух и добавил: – а теперь прошу меня простить. Зерус, судьба человечества в твоих руках, ты уж постарайся.

Демонолог неуверенно кивнул и склонил голову. Ванесса проводила наглеца презрительным взглядом. Влад полетел в Фирантир, здесь ему больше делать нечего. До конца дня нужно переехать на новое место жительства.

По пути в город Влад задумался об отключениях. Их хаотичность пугала его, однако удалось сделать интересное наблюдение: чем сильнее существо, тем быстрее оно очухивается. И это правильно замечательно работало, правда, если в формулу поставить максимальный потенциал человека – десятый ранг. Либо был другой вариант, почему монстры просыпались значительно позднее, возможно, дело в том, как устроены миры. Ведь у людей есть душа (или нечто иное, попадающие в Междумирье), а у монстров её нет. Сложно сказать, в чём была истинная причина.

Если бы эта особенность отключения работала диаметрально противоположным образом, то и исход битвы мог быть совершенно другим. Влад не учёл такую вероятность, а значит, стоит в просчёт вариантов включить возможность неожиданного «сон-часа». Хорошо, что больших битв более не предвидится. Конечно, если ангелы или нежить не решат пойти в атаку.

Когда Влад просил Ванессу о встрече с человеком, разбирающимся в создании артефактов, в первую очередь думал о Нифельме. Он буквально чувствовал пятой точкой, что крылатая дама нанесёт удар, и кто знает, какого размера окажется её армия. Сейчас в её честь строят храмы, жрец – едва ли не самая почитаемая специализация. Сколько же эти мальчики и девочки в белых, иногда голубых, костюмах успели наплодить ангелов? Неясно.

Каменная платформа приземлилась прямо у парадного входа в убежище. Влад на скорую руку восстановил одну из ступеней (не дай бог Изабель оступиться и упадёт) и вошёл внутрь.

Несмотря на то что прошло несколько часов, картина особо не изменилась. Шая всё так же сидела с недовольной миной, Мелиса стеснялась, а Тайрон пытался напоить её. Изабель стояла у окна и с надеждой смотрела на улицу. К ней-то Влад и обратился:

– Всё закончилось, мы победили.

– Братан! Замечательная новость! Я в тебе нисколько не сомневался!

Тайрон поднял кружку брагоса и залпом влил в себя крепкий напиток. Изабель нахмурилась и поджала губы.

– Ты бы притормозил, – буркнула она. – Полдень минул пару часов назад, а ты уже пьянющий.

– Дорогая, я совершенно трезв… ик! Ладно, чуть-чуть выпивший, да и только. Тем более, за победу грех не выпить!

Влад зашёл на кухню. С минуту висела немая тишина.

– Радуйтесь дети, Дед Мороз пришёл и подарки вам принёс!

– Кто? – прошептала Мелиса.

– Ох… Бородатый дед в красном костюме. – Влад сел за стол. – Короче, неважно. Тайрон, раз у вас намечается пополнение, то я решил отдать вам этот дом.

– Это слишком дорогой подарок. Мы не можем его принять, – возразила Изабель.

– Принял к сведению, но от своих слов не отказываюсь.

– А мы где будем жить? – в голосе Шаи было слышно накопившееся за эти пару часов раздражение. – На улице?

– Нет. По воле Совета мне в пользование передали особняк. Правда, я его ещё не видел.

– Ого! Братан, да это успех!

– Собственно, я планирую отправиться туда прямо сейчас. Кто со мной?

– Я! – воскликнула Мелиса.

– Отлично. Шая?

– Если мне будет нужно, я приду сама, – бросила она.

– Восьмой дом по левой стороне от ворот замка.

– Ага.

Влад встал из-за стола, подал руку Мелисе, дабы ещё сильнее позлить зелёноволосую. Суккуб приняла его предложение. Шая демонстративно отвернулась и уставилась в ручку шкафа. Влад считал, что клин клином выбивают. Если уж она хочет жить с ним, то придётся мириться с присутствием Мелисы, а чем раньше из неё выйдет вся желчь, тем лучше. Смирение и никак иначе!

Конечно, поздновато Влад вступил на опасную дорожку по созданию гарема, но лучше поздно, чем никогда. Однако он с трудом представлял себе жизнь с несколькими девушками под одной крышей. Существовала реальная опасность, что они поубивают друг друга, и с этим новоиспечённому шейху нужно что-то делать.

Почему-то Влад вспомнил про Прею. Более правильным решением было бы подумать о королеве, но нет, он стал размышлять о первой из мира Три-Дельта-Эпсилон, открывшей свои «двери». Да и если быть честным самому с собой, то за него думал тот самый червь. Прея в первую очередь – торговка, а не бисексуалка, любящая баловаться «под хвост». Кто-то же должен реализовывать свитки призыва Иерархов. А с ней наверняка можно будет договориться.

– Мы летим? – поинтересовалась Мелиса.

– Да-да. Прости, задумался. – Влад поочерёдно посмотрел на соратников, а затем попрощался: – удачно оставаться. Надеюсь, вы не спалите дом в первый же день.

– Не волнуйся, всё будет в лучшем виде! – заверила Изабель.

Видимо, отказалась она исключительно из приличия. Влад без труда прочитал на её лице облегчение – теперь не нужно обращаться к отцу или сестре. Девушка получила то, чего желала, – самостоятельность. Теперь у них с Тайроном было жильё, и рожать ребёнка не так уж и страшно.

Влад с Мелисой вышли на задний двор и полетели к воротам замка.

– Долго же тебя не было… Я думала, эта «Шая» в один прекрасный момент схватит нож и набросится на меня.

– Женская ревность – страшная штука. Она придёт, когда успокоится, а сейчас у меня другие заботы.

– Целый особняк? И там никто не живёт?

– Уже нет.

– Ясно.

Владу было безумно интересно, какую же лачугу ему подсунула Ванесса. Возможно, если бы он напирал не так сильно, девушка расщедрилась бы и предоставила приличный домик, а так, сложно предсказать, какой степени потрёпанности хибара ждала их с Мелисой.

Они опустились у ворот замка и пошли пешком. Влад с опаской отсчитывал дома, пока, наконец-то, не добрался до восьмого по левой стороне. Высоченный трёхэтажный дворец в готическом стиле. В такой и королеву не стыдно привести! Единственный недостаток – узкая придомовая территория, открыл ворота, прошёл десяток шагов и оказался на крыльце, но дарёному коню в зубы не смотрят.

Мелиса прошла первой, Влад какое-то время окидывал взглядом свои новые апартаменты, но, когда увидел, что девушка вот-вот постучит в дверь, закончил витать в облаках и нагнал её.

– Внутри никого? – спросила она.

– Разве что прислуга.

– Как же хочется посмотреть, какой он внутри!

Мелиса точно ребёнок сложила руки у губ, её глаза пышали неудержимым стремлением исследовать каждую комнату, каждый уголок этого величественного особняка. Влад попытался прикинуть, сколько же такой «домик» может стоить, но в голову лезли только десятки и сотни миллионы элонов.

Он постучал. Тишина. Влад приложил в разы больше силы в каждый удар по двери, но вновь ничего не услышал в ответ.

– Видимо, никого, – констатировал новый владелец.

Мелиса надавила на позолоченную ручку – дверь поддалась.

– Открыто! Идём же!

– Странно. – Влад с опаской заглянул внутрь дома. Правда, ничего подозрительного или угрожающего не обнаружил. – Не понимаю. Внутри никого, а дверь открыта. Как так? Прислуга ушла и не закрыла за собой? Безобразие.

Девушка вошла первой и с интересом начала осматривать дорогостоящий интерьер. Прошлые хозяева явно в деньгах не нуждались, вот только Владу не особо нравились эти излишние золотые понты. Он словно попал в дом к цыганскому барону – никакой скромности, повсюду золото. Даже там, где его быть не должно. И золотой унитаз Влада нисколько бы не удивил, разве что само наличие унитаза могло показаться странным.

– Беги осмотрись, – начал он. – А я присяду, отдохну…

– Ты устал? – в голосе Мелисы прослеживались нотки сострадания.

– Нет, всё хорошо, – соврал Влад.

Девушка подарила ему недоверчивый взгляд и убежала на второй, а может, и на третий, этаж. Влад остался сидеть в прихожей.

Ещё после выхода из портала он почувствовал ноющую слабость, но не обратил внимания. А сейчас, когда всё более-менее успокоилось, та самая усталость вернулась с новой силой. «Мозговой червь» вдруг потянул его обратно в Запределье. Причина лежала на поверхности – скорее всего, Влад, как и Грейз, терял силу, находясь в мире людей. Вот ведь засада! Зато стало понятно, почему владыки не разгуливают по улицам Фирантира.

Просидел он так больше часа. Мелиса изредка спускалась проверить, как себя чувствует её хозяин, но затем убегала вновь. Особняк оказался действительно огромным. Здесь можно разместить ни один десяток девушек, которые будут пересекаться исключительно во время принятия пищи и в общих зонах.

Неожиданно в дверь постучали. Влад вздрогнул и подскочил. Никто, кроме Ванессы и Зеруса, не знал, что он будет тут. Прислуга? Знакомые почивших хозяев? Или же кто-то другой…

Дверь пришлось открыть, да и что недруги смогут сделать бессмертному, хоть и сильно уставшему, полубогу?

На пороге стояла молодая, невысокая девушка с длинными волосами, покрашенными в цвета радуги. Не сказать, что фигуристая барышня, но обладающая довольно милой внешностью. Из бросавшихся в глаза особенностей Влад заметил множество магических колец и браслетов. И он не сомневался, что побрякушки магические, ведь станет обычный человек надевать сразу десять колец?

– Влад? – спокойным и уверенным голосом спросила она.

– Он самый. А вы кто, позвольте поинтересоваться?

– Моё имя Юниана. Я – владыка химикари. Думаю, нам есть что обсудить.

Глава 22. Бюрократические тонкости

Влад впустил радужноволосую барышню в прихожую и усадил на мягком кожаном диване. Юниана излучала невозмутимость и хладнокровие, но это был всего лишь образ – её левая коленка изредка подёргивалась, а скрещённые руки и ноги говорили сами за себя.

– Я вас слушаю, – начал разговор Влад. – Чем обязан?

– Сперва я хотела бы поздравить тебя. Если можно, сразу же перейдём на «ты». Я уже и не помню, сколько тысячелетий прошло с тех пор, как появился последний владыка. Правда, он плохо кончил, но не будет о грустном.

Юниана достала из бюстгальтера свиток, но не спешила отдавать, напротив, она прижала его к груди и опустила глаза.

– Что это за свиток?

– Призыв лучницы химикари. – Девушка глубоко вздохнула и посмотрела на Влада. – Как ты, наверное, слышал, я довольно миролюбивая натура, и поэтому предлагаю обменяться свитками призыва.

– Хочешь научиться призывать Иерархов?

– Это взаимовыгодная сделка. Да и, к слову, с Ренифалом у нас был точно такой же уговор, – подметила она.

– Не сочти за грубость, но такой свиток я могу купить в любой лавке…

– Намекаешь на эксклюзивность Иерархов? – перебила Юниана. Влад кивнул и снисходительно улыбнулся. – Это лишь вопрос времени, когда ремесленники создадут и начнут продавать твои свитки.

– Я планирую контролировать этот процесс. Если в Запределье появится Иерарх без моего ведома, то я найду и уничтожу призывателя.

– Это не решает проблему.

– Эм, как по мне, вполне решает.

Юниана отрицательно покачала головой. Конечно, Влад не успел продумать все тонкости до конца, но с виду его план гарантировал, что никто не сможет засунуть могущественного владыку реальности в «банку». Однако судя по реакции собеседницы, какую-то важную деталь он явно упустил.

– Предположим, что я заполучила твой свиток, – начала рассуждать Юниана, – то зачем мне сразу же призывать Иерарха? Я ведь могу запастись сосудом Ульриха, подготовиться и уже потом призвать сначала его, а уже потом тебя.

– Н-да, неудачно получается.

– Поэтому я и пришла. Собственно говоря, у меня с собой ещё и контракт. Тебе остаётся лишь подписать.

Влад подошёл к Юниане и протянул руку.

– Позволь для начала ознакомиться.

– Конечно-конечно.

Девушка отдала свиток. К счастью, в нём было куда меньше пунктов, чем в контракте, который Влад подписал, когда вступил в гильдию авантюристов. Ничего необычного, каждый из пунктов устранял лазейки и возможность схитрить. Всё выглядело так, что, подписав его, засунуть владыку химикари в «банку» уже не получится. Ведь последней строчкой запрещалось заклинание призыва владыки.

– То есть, подписав, я физически не смогу призвать тебя?

– Всё верно, заклинание просто не сработает. Прошу заметить, что это обоюдное условие.

– Контракт мне нравится, но, к сожалению, у меня нет при себе свитка призыва.

– Без проблем. – Юниана опустила руку в бездонный бюстгальтер и достала пустой пергамент. – Можешь создать его прямо сейчас.

Влад поначалу хотел отказаться, ведь зачем обмениваться свитками призыва, если они подпишут контракт, но потом понял, что это просто жест доброй воли, так сказать, ни к чему не обязывающий поход в сауну после длительных переговоров. Подход коллеги по опасному бизнесу ему понравился, и Влад без задней мысли создал свиток призыва Иерарха.

Он чуть было не отдал его первым, но затем вспомнил, что ещё не подписал контракт, а значит, девушка могла изучить свиток и после нехитрых манипуляций усадить его в банку. В таких делах лишняя осторожность не помешает, ведь ладно смерть – она не страшна, но провести целую вечность в заточении – худшее из зол.

– Хорошо. Давай подпишем. – Влад по неопытности достал из чудо-мешка завалявшийся осколок какого-то кристалла и попытался надрезать ладонь. Ничего не произошло, ведь его тело было неуязвимо к любому типу воздействий. – Упс…

– Ничего, ты же у нас новичок. – Юниана хотела было хихикнуть, но смогла сдержаться. – Просто приложи ладонь и мысленно согласись с условиями контракта. Сейчас покажу, как это делается.

Она забрала у Влада свиток, положила на диван, а сверху надавила ладонью и закрыла глаза. Пергамент засиял зелёным светом и через мгновение стал нормальным. Юниана протянула документ Владу. В месте касания появился зелёный отпечаток ладони. Влад сел рядом и проделал ту же процедуру. Его цвет был фиолетовым, по аналогии с Запредельем и дымкой Иерархов.

– Готово? – поинтересовался он.

– Секундочку. – Девушка взяла пергамент и потянула в разные стороны. Неожиданно вместо одного контракта в её руках оказалось два. Она протянула один из них. – Прошу, твой экземпляр. Постарайся не потерять.

Влад свернул важную бумажку и убрал в чудо-мешок.

– Не переживай.

– Теперь вторая часть нашей маленькой сделки. – Юниана подала свиток призыва химикари, лежавший на диване. – Держи.

Влад какое-то время размышлял, сжимая в руке свой свиток – он настолько не доверял собеседнице, что не выпускал его из руки с момента создания. Но теперь, когда контракт подписан, от страхов можно избавиться. Нехотя Влад всё же протянул свой пергамент и тут же забрал чужой. Они одновременно изучили новые заклинания.

– Рада, что ты оказался адекватным владыкой. С Ренифалом пришлось договариваться больше двухсот лет.

– Значит, на этом всё?

– А у тебя есть какие-то другие предложение? – Юниана многозначительно посмотрела на Влада и мило улыбнулась. – Можешь предложить, я человек деловой.

Влад оценил собеседницу, медленно осмотрев с ног до головы, и уже хотел намекнуть на близость, но спустившаяся в прихожую Мелиса испортила его планы.

– Здравствуйте, – негромко поздоровалась она.

– И вам доброго дня. – Юниана встала, подарила Владу тёплую и до безумия милую улыбку, а затем добавила: – мне пора, приятно было пообщаться.

– Взаимно.

– Буду рада выпить чашечку чая в любое удобное для тебя время.

– Приму к сведению, – нейтрально ответил на столь заманчивое предложение Влад. Всё-таки открыто соглашаться на свидание при Мелисе – это неприлично. Он проводил Юниану до двери. – Всего доброго.

– И вам, вместе с этой замечательной рогатой девушкой.

Она с нескрываемым коварством и толикой ехидства посмотрела на Мелису и направилась к воротам. Влад исключительно из чувства приличия остался стоять в дверях до тех пор, пока девушка не покинула их территорию, а после закрыл дверь и вернулся на диван.

– Кто это? – Мелиса даже не пыталась скрыть ревность – её голос, словно огонь, поджигал всё вокруг, а особенно пятую точку хозяина. – Раз я её не знаю, значит, вы видитесь впервые.

– Юниана, владыка химикари, – коротко пояснил он.

– И что ей было нужно? – продолжила напирать она.

Скажи Влад что-то не то, и Мелиса без зазрений совести выцарапает ему глаза. Он даже и не подозревал, что суккуб окажется такой ревнивицей. Почему-то в случае с Шаей она себя так не вела. Возможно, в Юниане Мелиса увидела соперницу.

– Мы заключили контракт. Теперь я не могу призвать её, а она меня.

– Что ж, это хорошая сделка.

– Ага. – Влад откинулся на спинку дивана. – Хорошая. Поспать, что ли? Всё равно до заката нечем заняться.

Мелиса подсела к нему и стала вопросительно сверлить взглядом хозяина. Так продолжалась больше минуты, когда она, наконец, заговорила:

– Ты ведь не собираешься с ней чаи распивать?!

– Нет.

Собирался Влад или нет – вопрос, главное, чего он хотел в тот момент – поспать. Сидение на мягком диване и насыщенный день дали о себе знать. Хотя раньше Влад думал, что владыки подобны богам, а значит, не спят, но он ошибся. Владыка ты или нет, у тебя все те же потребности что и у людей, по крайней мере, в этом мире. Даже интересно, где в Запределье можно сходить в туалет по большому… Видимо, придётся выбегать «на улицу». Он улыбнулся, когда представил несметную кучу выгребных ям возле портала, и задремал.

* * *

– Влад, просыпайся! – громко требовала Мелиса.

– Что… что случилось? – сквозь дрёму пробурчал он.

– Закат. Ты же куда-то собирался?

– Точно! – Воскликнул Влад и рывком поднялся на ноги.

В том, чтобы быть владыкой были свои плюсы – после резкого пробуждения в глазах не темнело, в висках не стучала, всё было отлично. Влад чувствовал себя жизнерадостным ребёнком, главной проблемой которого была некупленная машинка. Пока что не купленная.

– Я скоро вернусь, а ты пока тут похозяйничай.

Он размялся, похрустел пальцами и направился к двери.

– Что приготовить на ужин? – вдруг спросила Мелиса.

– Тебе же нужны деньги… А хотя стоп, как ты пойдёшь по магазинам? Жители вряд ли обрадуются суккубу, гуляющиму по их городу. Война как-никак.

– Не переживай, я что-нибудь придумаю.

Он выложил почти всю наличность на комод и открыл дверь.

– Ты же знаешь, что я люблю.

– Знаю.

– Так зачем спрашиваешь?

– Исключительно ради приличия.

Мелиса улыбнулась, подошла к комоду, взяла деньги и поцеловала хозяина в губы. Влад шлёпнул девушку по попе и был таков.

Через четверть часа солнце спрячется за горизонтом. Он поднялся в воздух и полетел в гильдию магов. Ванесса, наверняка уже ждёт его.

Так и было: в её кабинете Влад обнаружил саму девушку и столетнего горбатого старика. Сомнений в его опытности не было, чего не скажешь об умственных способностях. Всё-таки старческая деменция – враг любого долгожителя, переставшего тренировать свой мозг.

– Влад, познакомься с господином Перелем. – Ванесса указала на старика. – Как ты и просил, он тот, кто лучше всех разбирается в создание артефактов.

– Точно так! – хриплым голосом отозвался мужчина.

– Что ж, спасибо, что пришли. – Старик присел, а Влад с Ванессой остались стоять на ногах. – Возможно, я сейчас скажу полную чушь, но, надеюсь, вы меня поправите. Возьмусь предположить, что каждой специализации соответствует свой особый ингредиент, когда речь идёт о создании артефактов.

– Всё верно, – заявил Перель.

– В таком случае мне нужны они все, и желательно уже сегодня.

– Об этом речи не было, – вклинилась Ванесса.

– Скажи, ты хочешь, чтобы Бериус больше тебя не побеспокоил, и чтобы тебе не пришлось молчать в ответ на вопросы жителей о десятке тысяч смертей?

– Что ты задумал? – Девушка пристально смотрела на попаданца. – Ренифала ты пленил, но причём тут Бериус? Ты не сможешь призвать его, ты же не некромант.

– Ингредиенты! – грубо перебил Влад. – Возможно ли их достать?

– К полудню завтрашнего дня, – ответил старик.

– Отлично!

– Думаю, тебе понадобится ещё и смола единства.

– Смола единства? – переспросил Влад.

– Она применяется при создании артефактов, подходящих нескольким классам. Если интересно, она позволяет скрепить два разных ингредиента из того списка, что ты запросил.

– А кто-то пытался соединить все?

– Конечно, пытался, и не один. – Перель ухмыльнулся и уставился на грудь Ванессы. – Вот только все они погибли. Соединить весь список невозможно.

– Приму к сведению. Значит, завтра в полдень на этом же месте?

– Да, всё будет готово, – отозвался старик. – Ванесса, милочка, не отнесёшь меня домой?

– Я попрошу своего помощника. Римлон, зайди! – крикнула она.

– Нет, ты меня не поняла. – Перель не отводил взгляд от её грудей. – Я хочу, чтобы это была именно ты.

Девушка устало выдохнула и кивнула.

– Хорошо, я сопровожу вас лично, господин Перель.

Лицо старика расплылось в похотливой улыбке. Владу стало не по себе, когда он представил этих двоих в одной постели. Спорное зрелище, но исключительно ради интереса Влад бы не отказался посмотреть. Хотя Ванесса вряд ли «ляжет» под этого наглого мужичка, максимум, что ему светит, – поцелуй. А лучшем случае дадут полапать грудь, но на этом всё. Правда, может оказаться, что Ванесса любит мужчин постарше…

Неожиданно Влад осознал, что стоит в пустом кабинете. Неясно, насколько затянулись его размышления, но сейчас нужно возвращаться домой. Хоть он и проспал несколько часов, Морфей не желал сдаваться без боя и уже заготовил коварный план, главным оружием которого была мягкая подушка и тёплые упругие груди, обнимающие жертву сзади.

* * *

Вчера Влад в привычной манере перекусил шашлыком, на скорую руку приготовленным Мелисой, а вот с утра его ждал сюрприз: каким-то невообразимым образом девушка умудрилась подать к столу чизкейк! Настоящий, мать его, чизкейк! Сказать, что Влада обуяла ностальгия, – ничего не сказать. Он словно очутился в одной из Челябинских кафешек… Правда, не хватало кофе.

– Вот, прошу, – сказала Мелиса и поставила на стол кружку с чёрной жидкостью.

– Что это? – с опаской переспросил Влад.

– Попробуй, думаю, тебе понравится.

Он сделал один маленький глоток, затем побольше. Необычно мягкий вкус чего-то похожего на кофе, нет, это был не он, но что-то действительно очень похожее. К тому же в напиток не нужно добавлять молока, ведь он сам по себе приятный, без намёков на горечь и терпкость.

– Мелиса, я тебя обожаю! – воскликнул Влад. – Золотце ты моё! – Он сделал ещё пару глотков. – Да если бы я знал, что ты так хорошо готовишь, то сразу по прибытии в этот мир побежал бы получать нужный ранг!

Девушка слегка смутилась, но лишь слегка. Вероятно, она именного такого исхода и ожидала. Не зря ведь говорится: «Мужчину из дома нужно отпускать с полным желудком и пустыми яйцами». До последних они ещё не добрались, но то ли ещё будет?

– Рада, что тебе понравилось. Ты скоро уходишь? – поинтересовалась она и села на соседний стул.

Кухня была столь огромной, что в ней легко можно было бы сыграть в теннис. Владу здесь нравилось, ибо хозяева поскупились покрывать золотом те места, где обитала исключительно прислуга. Оно и хорошо, он всегда любил минимализм. Да и с теми зарплатами, ни о чём мечтать не приходилось. Возможно, отчасти поэтому Влад пытался сбежать от реальности в мире компьютерных игр.

– Да, но я быстро вернусь.

– Хорошо, я буду ждать.

– Интересно, что Шая так и не пришла. Нужно будет к ним наведаться.

Мелиса выждала, пока хозяин прикончит её подношения и негромко попросила:

– А может, скажем ей, чтобы ушла восвояси? Зачем она нам?

– Ты же знаешь, что я уже пробовал. Она осталась. Да и некрасиво это.

– Сейчас ситуация изменилась…

– Пусть делает так, как считает нужным. Я ей не отец и не хозяин, – отрезал Влад и встал из-за стола. – Мне пора. Думаю, через час вернусь.

– Угу…

Девушка расстроилась, но перестала настаивать на своём. Владу было понятно её желание – стать единственной девушкой, живущей вместе с ним под одной крышей. Вот только сейчас его в первую очередь интересовало улучшение Путеводителя, а не создание гарема.

В кабинете главы гильдии магов его уже ждали Ванесса и Перель. Старик сидел в кресле и держал в ногах заполненный тканевый мешок. Влад подлетел поближе и аккуратно приземлился, дабы не разломать пол (в прошлый раз он напортачил – в полу красовалась мощная трещина).

– Всё удалось собрать? – спросил он и протянул руку.

Старик не спешил отдавать мешок. Он снисходительно смотрел на владыку реальности, и Влада начало это бесить. Что этот дряхлых хер себе позволяет? Пусть для Ванессы он пуп небесный, но для новоиспечённого повелителя Иерархов Перель был лишь пылью, шкуркой от яблока, застрявшей между зубов.

– Я выполнил твою просьбу, – начал старик, – но прежде чем я отдам мешок, ответь на один вопрос.

– Слушаю, – раздражённо бросил Влад.

– Зачем тебе эти ингредиенты? Что ты намерен создать?

– Дед, ты всё равно, не поверишь.

– А ты скажи.

Влад подумывал выхватить мешок и улететь, но решил не горячиться, ведь помощь Ванессы может ещё понадобиться. С другой стороны, что может сделать этот развратный старикашка? Он лишь муха, которая ждёт, пока её прихлопнут.

– Я создам артефакт, который позволит обзавестись десятым рангом всех специализаций.

– Это невозможно! – возразила Ванесса. – Это нарушает законы мироздания!

– Отнюдь, помощник заверил меня, что такое возможно. Правда, я не удосужился спросить рецепт, поэтому придётся понадеяться на логику и ткнуть пальцем в небо.

– Может быть, вы сделаете это прямо здесь и сейчас? – поинтересовался старик и коварно потёр ладони. – Я бы хотел увидеть, получится ли у вас осуществить задуманное.

– Вынужден отказать. Здесь небезопасно. Надеюсь, вы понимаете.

– А я вынужден настаивать! Я не передам вам мешок, пока вы не дадите своё устное согласие.

– Не стоит испытывать моё терпение, – сквозь зубы прошипел Влад.

– Господин Перель, пожалуйста, передайте ингредиенты. Мы с вами рассчитаемся позже, – попросила Ванесса.

– Нет! Я настаиваю, чтобы этот молодой человек осуществил попытку создания на моих глазах.