Текст книги "Амбициозный повелитель нечисти 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Полев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Чего?! Что за читерство… то есть жульничество?

– И не стыдно называться призывателем? Основ не знаешь!

– Уж прости, не было времени ходить на занятия, – грубо отрезал Влад. – Раз уж ты жива, возвращаемся в Фирантир.

Девушка ничего не ответила. По её лицу Влад понял, что Лидия много что хотела ему высказать, но сдержалась. Ведь начни она истерику или перепалку на повышенных тонах, и велик шанс, что он оставит её прямо там, на скале. Она оказалась куда более прагматичной особой, чем могло показаться, на первый взгляд. Возможно, это была лишь ширма, за которой скрывалась холодная и расчётливая стерва.

Полёт до столицы так и прошёл молча. Лишь когда показались стены Фирантира, Влад заметил покраснения на коже спутницы.

– В вашем мире с таким не сталкивались, – начал он.

– В нашем мире? – перебила Лидия. – Ах да, забыла…

– В общем, тебе придётся обратиться к жрецу, чтобы тот использовал самое сильное лечение, находящееся в арсенале людей этой специализации.

– Зачем? – возмутилась девушка. – Я здорова!

– Нет, ты больна. И уже скоро почувствуешь последствия. Поэтому настойчиво рекомендую прислушаться к моему совету.

Лидия с подозрением посмотрела на собеседника, но всё же согласилась. Видимо, она, так же, как и он, была не против воспользоваться житейской мудростью про солому в нужном месте.

Влад «высадил» девушку недалеко от замка короля и полетел в своё убежище.

Сперва нужно перекусить, обсудить дальнейшие планы с Зерусом, и уже потом можно отправляться на поиски человека, знающего местонахождение короля. И, конечно же, королевы! Куда же без неё?..

Глава 9. Кнуты! Никаких пряников!

Влад сидел на заднем дворе своего убежища, хлипкая скамейка удачно расположилась под кронами высокого лиственного дерева. Отличное место, чтобы подумать. А подумать было над чем. Из его головы не выходили слова Лидии про Первородных существ. Ему хотелось призвать Грейза и расспросить того обо всём, однако Иерарх вряд ли сможет заменить Путеводитель. Монстр всё твердил про Запределье, на которое у Влада совершенно не было времени.

Завтра день жатвы, а значит, вопрос с Вакусом нужно решить сегодня. Влад не сомневался, что несмотря на ненависть к Генри VI ушлый жрец попросит что-то взамен. Да и кто бы ни попросил на его месте? Оставалось понять, что может понадобиться бывшему начальнику здешней секретной службы, чтобы появилась возможность договориться «на берегу».

Скоро начнёт темнеть, но Влад до сих пор сидел на скамье.

Его поразило отсутствие анархии в городе. Неужели та единственная революция отбила в людях желание протестовать и бороться за свою жизнь? Возможно, они осознали, что любая насильственная смена власти влечёт за собой падения уровня жизни, как минимум на первых этапах. А может, просто не верили, что завтра десять тысяч человек, за исключением двух счастливчиков, умрут во славу Бериусу.

Влад удивился тому, как гармонично настроен мир Три-Дельта-Эпсилон. Магия, жизнь и смерть – всё работало на благо единой цели. Стабильности. Правда, демоны, ангелы и другие призываемые существа слегка выбивались из этой системы. Если задуматься, что призыватели оказывались в привилегированном положении. Точнее, даже не они, а те, кого они призывали.

Владыки выступали в роле неких бизнесменов, торгующих, например, рогатым ресурсом. Та же Нифельма прикинулась Матерью Терезой и склонила на свою сторону большинство людей. Но и Ренифал мог занять её место при должном подходе. Конечно, его слуги не могли вылечить или воскресить человека, но если бы подобная деятельность была вне закона, то главчёрт вполне мог стать владыкой удовольствия.

Однако вели себя местный божки уж слишком по-человечески. Влад ещё после первой встречи с Ренифалом подметил, что тот слишком туп. Даже в сравнении с ним самим, едва не спалившим гильдию авантюристов. И не единожды – минимум трижды всё могло закончиться плачевно. Грешным делом, Влад подумал, что когда-то они были людьми, но как человек способен превратиться в огромного краснозадого монстра? Тут даже стероиды с синтолом на пару не помогут. Влад улыбнулся, когда представил Ренифала с руками-базуками.

Размышления зашли в тупик, а желудок стал урчать. Пришлось зайти в дом.

Все, кроме Шаи, оккупировали кухню. Девушка в привычной манере валялась на кровати. Заросший Зерус поднял голову и посмотрел на Влада.

– Наконец-то, ты вернулся, – негромко произнёс демонолог. – Мы тут вовсю обсуждаем случившееся со всеми нами.

– И к чему вы пришли? – поинтересовался Влад.

– Нам кажется, что это как-то связано с тобой, – холодным как лёд голосом заявила Изабель.

– Да ну ёп вашу за ногу! Я, так же, как и вы, провалялся на полу! Шая свидетель.

– Угу, – послышалось из спальни.

– Тебя никто не винит, – пояснил Зерус.

– А в чём тогда дело?! – Настроение у Влада испортилось меньше чем за минуту. – Почему, если случается какая-то хрень, вы всегда вините меня?

– А мы хоть раз ошиблись? – Изабель встала со стула и подошла к окну. – Приведи пример. Я вот не смогла вспомнить.

Влад ответил не сразу, ибо пытался вспомнить хоть один момент, когда странная фигня не была связано с его персоной. На ум шла только Немезида, но вряд ли её появление можно назвать чем-то экстраординарным. Мёртвый бог вполне укладывался в концепцию мира Три-Дельта-Эпсилон. Козырь Бериуса – ничего более.

– Повторить? Я без понятия, что это было. И я никак к этому непричастен! Или вы мне не верите?! – повысил голос Влад.

– Послушай. Мы тебе верим. – Зерус жестом предложил ему сесть на свободный стул. – Однако других вариантов просто нет.

– И что дальше? К чему весь этот разговор?

– Давай выйдем, – предложил демонолог.

Влад согласился и пошёл первым.

Его тощие ягодицы вновь приземлились на скамью во дворе. Зерус остался стоять на ногах.

– Ну и? Что всё это значит?

– Пойми их правильно, – начал демонолог, – они хотят завести семью и прожить долгую жизнь. Поэтому-то и поднимают бучу.

– Это не оправдание, – отрезал Влад.

– Слушай, – голос Зеруса стал в разы тише, – Изабель беременна. Но я тебе ничего не говорил.

Влад провёл ладонью по лицу и томно вздохнул. Последствия синдрома «яжемать» настигли его в этом мире. На земле он люто ненавидел особ противоположного пола, считавших, что спиногрыз предоставлял им некое преимущество. Влад всегда ратовал за равноправие, а особенно, когда речь шла о пассажирских местах в общественном транспорте.

– И что они хотят услышать?

– А ты как думаешь? – Влад пожал плечами. – Что ты их успокоишь.

– Каким образом?

– Скажешь, что во всём разберёшься. А в идеале, что подобное «отключение» больше не повторится.

– П-ф-ф-ф… Сладкая ложь, значит?

– Пусть так.

Влад опустил голову и начала ковырять землю ногой. Зерус смотрел на него с надеждой в глазах и многозначительно потирал бороду. Какое-то время был слышен лишь шелест листвы. Фирантир замер в ожидание следующего дня. Последнего для десяти тысяч его жителей.

– Хорошо. Я найду что сказать. – Влад сложил руки на груди и добавил: – как появились Первородные существа?

– Неожиданный вопрос.

– Повстречался я с Центофором… Да и Михаэль доставил проблем в своё время.

– Я не знаю, как и почему они появились. Могу лишь сказать, что каждый из них является главным орудием своего владыки.

– А что насчёт Бериуса?

– О-о-о, это особый случай. – Зерус сел рядом. – Он повелевает самой Смертью.

– Она физически существует?

– Не совсем. Ты же знаешь о Филестере, владыке времени?

– Да.

– Вот и она пребывает в похожем состоянии. Метки – её рук дело.

– Понятно… И как их победить?

– Если Первородный вышел из портала, а не был призван, то никак.

– Быть такого не может! – громко возмутился Влад. – И в чём, вообще, разница?

– Призвать подопечного можно в любой момент и в любое место, а пройдя через врата, он становится обычным существом, вынужденным передвигаться по земле. Ну, или по воздуху.

– Получается, что если этот Центофор вышел из врат, то люди ему совершенно ничего сделать не могут?! Да как так-то?!

– Первородные крайне редко покидают свои владения. Весь мир демонов держится на Центофоре. Да и главчёрт ослаблен, пока его помощник отправился на задание.

– Не скажи, Михаэль вон чуть ли не каждый божий день за мной гоняется, – парировал Влад.

– Ты – важная цель, – пояснил Зерус. – Видимо, крылатая баба готова пойти на риск.

– И что прикажешь делать? Как мне одолеть этого Балрога на максималках?

– Подозреваю, ты говоришь о Центофоре. – Демонолог устало вздохнул и отрицательно покачал головой. – Насколько мне известно, нет способа одолеть Первородного. Разве что пленить его владыку.

– Зашибись! Ладно. Что-нибудь придумаю.

Влад стал со скамьи и направился в дом.

– Что планируешь делать? – поинтересовался Зерус.

– Поесть и навестить того, кто знает, где прячется бывший король.

– Я про главчерта и его прислужника, – уточнил он.

– Посмотрим, как скоро они откопают свой портал, а там поглядим.

– Не забудь про меня, если соберёшься навестить нашего «друга».

– Хорошо.

Влад вернулся на кухню и приступил к ужину.

Как и просил Зерус, он заверил Изабель, что во всём разберётся. Девушка поверила не сразу, но, благо, Тайрон встал на сторону «братана» и помог убедить спутницу. Видимо, ему уже осточертели её истерики по поводу и без. Однако Влад заметил в глазах бугаях отблески страха – с виду мужественный воин в душе трепетал перед угрозой, природу которой не понимал.

После трапезы Влад попрощался с авантюристами и направился к Ванессе.

Пустая платформа за пару минут долетела до верхушки башни гильдии магов. Он поначалу хотел войти прямо через окно, но счёл сей поступок излишней наглостью, ведь ещё неясно, как отреагирует председатель Совета. Ему не хотелось терять время на поиски Вакуса, в идеале Ванесса сама должна привести жреца.

Влад аккуратно проделал дыру в крыше башни и спустился в холл, прямо перед дверью в бывший кабинет архимага Антониуса. Дверь, как и прежде, открылась автоматически. Ванесса сидела в своём кресле и смотрела на темнеющее небо.

– Прошу простить за столь поздней визит, – начал Влад. – Хорошо, что застал вас здесь, Ваше Величество. Теперь так нужно к тебе обращаться?

– Я думала, ты не вернёшься, – не поворачиваясь, заявила она. – Наш стиль общения не изменился с последней встречи. К чему весь этот фарс?

Он уверенным шагом направился к столу.

– Я по делу.

– А как иначе?

– Мне нужен один из твоих жрецов.

– Вакус? – тут же спросила Ванесса.

– Он самый.

– Бесполезно.

– Я ведь ещё не сказал, зачем он мне.

– Это и дураку понятно. – Девушка повернулась и с нескрываемым превосходством посмотрела на Влада. – Мы и били его, и пытались подкупить, даже суккуба приводили – всё тщетно.

– И почему он упёрся?

– Самостоятельно хочет навести визит Генри VI. И как ты понимаешь, сделать этого мы не можем.

Влад стоял прямо пред Ванессой и тщетно старался скрыть недоумение. Он ожидал, что про Вакуса мало кому известно и что удастся договориться.

– Поясни, в чём проблема?

– Нам нужно, чтобы король добровольно передал власть и признал членов Совета законными правителями. Тогда у взбунтовавшихся городов не будет причин, поддерживать независимость.

– А что по поводу Бериуса? Мне кажется, людей волнует именно он.

– Мы работаем над этим, – дежурной фразой ответила Ванесса.

Влада настиг очередной приступ ностальгии: он и сам постоянно употреблял эту конструкцию, когда забывал что-либо сделать на работе. Универсальная отговорка, пускающая пыль в глаза и вынуждающая собеседника либо отступить, либо пойти на открытое противостояние. Ох уж эти правила чиновничьего этикета.

– Так что там с Вакусом? Почему бы не дать ему флаг и барабан… То есть позволить добраться до короля. А мы бы потихоньку проследили за ним.

– Ты не знаешь, где он нёс службу? Стоит только выпустить его из виду, и тем более дать ресурсы, как он просит, тогда мы его никогда больше не найдём. Либо охрана короля казнит его, либо Генри отправится к праотцам. А нам он нужен живым!

– А что если я пойду с ним и проконтролирую этот вопрос?

– Он заявил, что компаньоны ему не нужны.

– И где он сейчас?

– В подвале этой башни. Заперт в антимагической темнице.

Влад сделал вид, что размышляет, а затем спросил:

– Могу ли я с ним поговорить?

– Почему бы и нет, но только в моём присутствии.

– Хорошо.

Владу пришлось проследовать за Ванессой. Конечно, он хотел «перетереть» с Вакусом тет-а-тет, дабы предложить альтернативные варианты. Размышляя о короле, Влад уже наметил примерный план действий, в котором Генри, будучи живым, был помехой. Правда, ставка была на то, что его жена окажется на редкость властолюбивой барышней. Точно, как Ванесса, только более упёртая и целеустремлённая.

Они спустились на магическом лифте вниз и прошли по круглой каменной лестнице в подвал. Влад заметил на стенах странные фиолетовые кристаллы, которые, судя по всему, блокировали магию. Сам принцип работы остался скрыт от попаданца, однако он догадывался, что «камушки» каким-то образом высасывали магию из окружающего пространства.

Ванесса проводила его в дальний угол сырого и затхлого коридора. В качестве источника света здесь выступали узкие щели под потолком камер – видимо, антимагические темнице в Фирантире не отличаются разнообразием, ведь Влада держали примерно в таком же помещении.

Вакус выглядел на удивление свежо, особенно если вспомнить слова Ванессы о пытках. Высокий, с длинными пальцами и огромными оттопыренными ушами – мужчина вряд ли пользовался популярностью у девушек. Влада поразила его осанка и гордо поднятый подбородок, словно он был не узником в богом забытой камере, а временно пленённым императором.

– Согласилась на мои условия? – ровным и спокойным голосом поинтересовался Вакус.

– Привела гостя, – ответила Ванесса.

– Вечер в хату… То есть, доброго вечера. – Влад подошёл к металлической решётке и облокотился на прутья. – У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

– А у меня тоже оно есть. И я его уже озвучил. Никаких сделок. Только так или никак! – отрезал узник.

– Дерзкий, значит… – Влад почесал макушку. – Есть идея, но мне придётся вывести его наружу.

– Это исключено! – возмутилась Ванесса. – Стоит ему оказаться на воле, как он сразу же призовёт архангела и улетит прочь!

– Ты же можешь отправить крылатого мужичка обратно?

– Могу, но не хочу рисковать.

– Может быть, использовать «немоту»?

– И как в таком случае он заговорит?

– Сначала стулья, потом деньги, – перефразировал известное высказывание Влад. – Будь уверена, он заговорит. Да и к тому же, наш друг всегда сможет кивнуть или замычать, если захочет оказать содействие правосудию.

– Ну не знаю… Велик шанс, что он сбежит.

– А что ты теряешь? Королевство вот-вот сгорит, и ты не в силах этому помешать. И чем дольше мы пытаемся получить ответ, тем больше шанс, что король догадается спрятаться в другом месте. Там, где мы его уже не найдём.

Ванесса тяжело вздохнула и достала из кармана ключ от камеры.

– Под твою, Влад, ответственность.

– Сделаем всё в лучшем виде! – заверил он.

Глава 10. Вилкой не в глаз, а может, и не раз

Что может быть лучше свежего воздуха неподалёку от города, улицы которого загажены навозом? Однако Вакус не согласился бы. Лопоухий лётчик-испытатель с предельной скоростью нёсся к земле. Правда, в качестве летательного аппарата выступила его собственная шкура.

Влад вместе с Ванессой и её помощниками стояли недалеко от предполагаемой точки приземления несговорчивого узника. Удивительно, как быстро гильдия магов освоила полёты на каменных платформах. Видимо, удобство перевесило риски. Прогрессорство налицо.

– Хм… Осталось, пять, четыре, три… – заговорил Влад. На ночном небе появился едва заметный силуэт. – Два. Один. И-и-и, вот он!

Бедняга Вакус упал на траву и стал похож на блин. «Испытание воздухом» прошло успешно. Оставалось воскресить подопытного и спросить, готов ли тот к сотрудничеству. Ванесса уже знала, что нужно делать:

– Воскрешение! Немота!

Синее сияние спало, но Вакус продолжал лежать на земле. Влад легонько ткнул его носком ботинка – послышалось недовольное мычание.

– Вскрытие показало, что больной спал… Значит, продолжаем отнекиваться? – В ответ он услышал нечто схожее с предложением пройти далеко и надолго. – В таком случае продолжим наши процедуры.

– Думаешь получится? – спросила Ванесса. – Мы не смогли его разговорить, а у тебя получится?

– Если честно, я начинаю входить в кураж. Это вызов! – воскликнул Влад. – Управление землёй! – После взмаха рукой Вакус упал в яму. Стоило ему встать, как Влад задвинул грунт обратно. В итоге над травой осталась только голова. – Теперь сделаем стены бассейна и можно начинать… – Вокруг узника появились невысокие земляные бортики. – Призыв водного элементаля! – Здоровенная капля, похожая на волну появилась рядом с хозяином. – Потихоньку заполни это импровизированную ёмкость!

– Не поможет, – заявила Ванесса.

– Не мешай, женщина!

Вода быстро добралась до подбородка Вакуса, но тот с каменным лицом смотрел на Влада. Вероятно, его пытали намного жёстче, да и к тому же узник знал, что его в любом случае воскресят. Но Влад делал ставку не на боль, а на фобии. Однако сначала нужно их отыскать. Собственно, этим он и занимался.

Вакус хладнокровно наклонил голову и вдохнул воду. После недолгих трепыханий мужчина обмяк. Не сработало. Уже вторая стихия не подействовала на упёртого жреца.

– Управление землёй! – Труп Вакуса поднялся наверх и приземлился на лужайку, вытолкнутый спрессованным грунтом. – Поднимайте его, и продолжим.

Ванесса воскресила мужчину и наложила немоту.

– Что теперь? – поинтересовалась она.

– Призыв беса! Создай огненную стену рядом с ним! – Влад указал пальцем на пленника. Приказ мог бы быть в разы короче, однако истязатель хотел посмотреть на реакцию Вакуса. – Не желаете быть зажаренным?

Немой мужчина ухмыльнулся и сделал пару шагов вперёд. Его мокрая одежда быстро нагрелась и начала гореть. Поначалу он стоял молча, словно ничего не случилось, но затем завопил. Рот открыть Вакус не мог, но и так было понятно, что магия беса подарила ему обширный спектр болевых ощущений. Владу стало немного жаль жреца, но мысли о Междумирье позволяли класть большой и толстый болт на подобные моральные дилеммы.

Вакус почернел и упал на землю. Одежда мужчины практически полностью сгорела – теперь к физическим пыткам добавится унижение.

– Возвращайся домой! – Бес исчез, его магия развеялась. – Поднимай.

– Воскрешение! Немота! – Ванесса грузно вздохнула и усталыми глазами посмотрела на Влада. – Может, закончим?

– Ещё одно испытание, а затем финальный акт! – Всё ещё не готов говорить? – Лежавший на боку Вакус никак не отреагировал. – Управление землёй!

Последним актом изуверств стало погребение заживо. Влад понемногу закапывал жреца, но тот и не думал сопротивляться, а наоборот, лёг на землю, дабы задохнуться побыстрее.

– Я начинаю уставать, – буркнула Ванесса. – Давай уже перейдём к «финальному акту».

Влад ещё раз посмотрел на холодное лицо пленника и одобрительно кивнул.

– Ладно, вытаскиваете его. Летим на кладбище.

– Зачем? – спросила девушка.

– А это сюрприз. Не хочу, чтобы наш мученик знал, что его ждёт.

Помощники Ванессы подняли голого Вакуса на поверхность, взяли под руки и взошли на массивную платформу. Влад полетел своим ходом.

Двигались они небыстро, было время подумать.

Напоследок Влад подготовил испытание смертью. Но если и тогда жрец не расколется, то придётся включить фантазию. Был, конечно, один сомнительный вариант… Такого и врагу не пожелаешь. Однако, если выхода не останется, придётся просить Ванессу организовать свидание. Пресс-хата – страшная сила.

Солнце скрылось за горизонтом несколько часов назад, и Влад начал нервничать, ведь он рассчитывал разобраться с королём сегодня. Завтра будет не до этого. Вообще, непонятно что делать завтра и как себя вести. Остаться в столице или переждать в другом месте? Воспользоваться ситуацией и организовать новую революцию? Вариантов много, но ни один из них Владу не нравился.

Лучше всего – проверить врата в Подземье. Если верить Зерусу, то демоны должны были восстановить проход. Владу стало интересно, а что будет, если разрушить землю под ним? Останутся ли они висеть в воздухе? Нужно проверь! Гипотетически существовала крошечная вероятность, что Влад попал внутрь «Майнкрафта 5.0» – эдакую высокополигональную версию кубического мира.

Он приземлился прямо у портала в Долину Мёртвых. Платформа Ванессы опустилась неподалёку.

– Что ж, теперь я скажу, что будет дальше, – начал Влад. – Раз уж ты не собираешься говорить, значит, пришло время избавиться от тебя. Не желаешь ли зайти внутрь и присоединиться к войску мёртвых?

Уровень энтузиазма Вакуса значительно поубавился. Он отказался идти сам, помощникам пришлось силой толкать его к порталу.

– Просто кивни, и всё закончится, – заверила Ванесса. – Вакус, мы отдадим тебе Генри сразу, как только он подпишет контракт.

Жрец мычал и сопротивлялся, другими словами не похоже, что он готов к сотрудничеству.

– Толкайте-толкайте! – воскликнул Влад. – Хватит с нас этих игр. Быстрее закончим, быстрее пойдём бухать! Я угощаю.

Двое рослых мужчин, что тащили Вакуса, ускорили шаг. Бесплатная выпивка – один из лучших мотиваторов. Чем ближе жрец был к порталу, тем сильнее брыкался. Влад ехидно улыбнулся – ещё чуть-чуть и узник выдаст скрытую делянку короля.

– Ты же их остановишь? – шёпотом спросила Ванесса. – Нам нужна информация, а не труп!

– Всё под контролем, – негромко ответил он, а затем заорал: – последний шанс! Кивни или умрёшь!

Вакус мотал головой из стороны в сторону и упирался ногами. Видимо, он до сих пор не хотел «открывать рот», но и отправиться во владения Бериуса не желал. Ситуация патовая: до границ портала оставался всего метр, мужчины остановились. Упёртый жрец, судя по всему, понял, что его не собираются убивать и перестал сопротивляться. Нужно что-то решать.

Влад, не спеша, подошёл к накаченным мужичкам и одному длинному «херу». Лицо Вакуса вновь стало ледяным – разговора не будет. Ванесса неодобрительно смотрела на истязателя. Её сложенные на груди руки говорили сами за себя.

– Думаешь, я тебя не убью? – спросил Влад. – Живым ты нужен ей, а я уже устал от твоей игры. Спрошу в последний раз: будешь говорить? – В ответ тишина. – Отправьте его в логово мертвецов! Мы с ним закончили.

Бугаи переглянулись, синхронно пожали плечами и приблизились к порталу. Момент истины! Влад рассчитывал, что Вакус вновь завопит и сломается, но тот, видимо, смирился и перестал сопротивляться. Он был готов умереть по-настоящему.

Вялая рука жреца едва коснулась границы портала, когда Ванесса закричала:

– Стойте! Хватит! – Она быстрым шагом подошла к помощникам и буквально выхватила из их рук Вакуса. – Ты закончил?!

– Нет. Остался бонусный вариант, – ответил Влад.

– Хватит с меня! Вакус возвращается в камеру!

– Это как раз то, что мне и нужно.

– О чём ты?

– Отправь его вместе с помощниками, а сама лети со мной. По дороге всё расскажу.

Ванесса согласилась не сразу. Владу пришлось уговаривать её больше четверти часа. И лишь когда он подробно рассказал о своём плане, девушка одобрила и пообещала помочь. Страдания бедняги Вакуса только началось…

Они вернулись в подвалы гильдии магов и приковали узника в странной позе. С виду могло показаться, что его будут бить кнутом, но дело было в другом.

Влад остался ждать у камеры, а Ванесса отправилась на поиски нужного человека. Это на Земле таких людей становится всё больше и больше, а в мире Три-Дельта-Эпсилон их нужно ещё поискать. Но раз уж девушек довольно много, то наверняка и парни найдутся.

Ванесса вскоре вернулась в компании невысокого полного мужчины средних лет. Влад обратил внимание на идеально выбритую лысину и похотливый взгляд извращенца. В общем-то, именно такой человек им и был нужен.

– Она объяснила, что нужно делать? – спросил Влад.

– Да, всё предельно ясно, – заверил мужчина.

– Морган, можешь приступать. Мы подождём снаружи.

Толстяк, виляя задом, проник внутрь камеры и начал раздеваться.

– Что вы задумали? – надменным голосом заговорил Вакус. – Разве не ясно, пытки не помогут! Просто сделайте то, что я хочу, или убейте меня! Другого варианта нет.

– Отнюдь. Другой вариант есть. И сейчас он стоит в паре метров позади тебя, – парировал Влад. – Расслабься и получай удовольствие.

– Что… Что происходит? – промямлил жрец. – Кто это?! Палач?!

– Тот, кто откроет в тебе новые грани, – ответил Морган. – Теперь твоя попка в моей власти! – Он подошёл вплотную, положил руку на обнажённую спину и приготовился начать. – Прислушайся к совету, а иначе будет больно.

– Отвали от меня! Я не из этих! Прочь! Прочь!

– Можешь называть меня папочкой…

– Не-е-ет! – вопил Вакус.

– Поверь, тебе понравится. Я буду нежен, просто расслабься…

Только-только Морган дотронулся до сокровенного места жреца, как тот заорал:

– Я всё скажу! Уберите его! Я скажу, где прячется король!

– Говори! – повысила голос Ванесса. – Считаю до трёх! Раз, два…

– Северный лес!

– Морган, подожди немного, – попросила девушка. – Конкретнее!

– В том лесу есть самое высокое дерево, его видно издалека, – вот там-то и скрылся Генри II!

– На дереве? – переспросил Влад. – Что-то мне не верится.

– Внутри ствола есть лестница, она ведёт к дому на дереве.

– Охрана? Я не хочу, чтобы мои люди погибли. Говори! Быстро!

– Только королева, больше никого. Этот ублюдок предал всех своих защитников!

– Надеюсь, ты сказал правду. – Ванесса развернулась и пошла по коридору. – Влад, ты с нами?

– Конечно!

– А что делать мне? – жалобным голосом поинтересовался Морган.

– Раз уж этот упёртый говнюк доставил нам столько проблем… – начала девушка. – Можешь продолжить и сделать всё, что задумал.

– Но ведь я признался! – вновь завопил Вакус. – Отпусти меня! Стерва!

– Извини, у тебя была возможность договориться по-хорошему, но ты отказался. Морган, как закончишь, закрой камеру. Вдруг он нам ещё пригодится.

– Вас понял, госпожа!

Влад с Ванессой шли по тёмному коридору. Из камеры доносились душераздирающие крики и громкие стоны. Трудно сказать, заслужил ли Вакус такие страдания, но защищать беднягу у Влада не было никакого желания. И дело не только в приобретённой чёрствости, а в упёртости лопоухого жреца. Он бросил вызов и был повержен. Игра окончена. Теперь нужно найти беглого короля.

Спрятаться на дереве – более лучшим решением был бы только подземный бункер. Хотя, если подумать, убежище с видом на лес – неплохой выбор. Влад вдруг задумался, а произошли ли люди от обезьян? По хронологии мира Три-Дельта-Эпсилон всё сущее взялось из ниоткуда, а может, и на Земле всё было именно так? Философский парадокс: невозможно опровергнуть теорию, которая гласит, что мир появился в прошлый четверг. А раз уж Генри полез на деревья, точно, как предки Влада, может, не всё так однозначно с матушкой Землёй?

Итогом недолгих размышлений стала воспылавшая с новой силой любознательность. Но сначала дела, а потом исследования. Влад хотел разобраться со всеми проблемами, а уже потом посветить себя изучением мироздания и вопросом «отключений», если они, конечно, повторяться. Но он чувствовал, что станет только хуже. Такие вещи не возникают просто так.

Ванесса взяла с собой две дюжины бойцов всех мастей и вместе с Владом отправилась к указанному дереву. Пришлось объяснить новичкам по части полётов, как и зачем нужно пользоваться щитом. Если бы не «ветровое стекло», добирались бы они до следующей пасхи. Ведь пришлось лететь через половину королевства. Видимо, Генри добирался не меньше недели до своего убежища.

Среди ничем не примечательного леса показалось высокое дерево. Даже ночью заметить этого лиственного монстра с толстым стволом – не проблема. Странное место, чтобы спрятаться, так как наверняка много туристов захотели бы осмотреть местную достопримечательность.

Тут Влад понял, что мыслит, как житель Земли. Здешним обитателем не было никакого дела до путешествий в богом забытый лес, им бы выжить да выпить, если повезёт. Они видели жизнь по-другому. Вероятно, именно поэтому ему и пришлось отправиться в изгнание. Он при любой удачной возможности пытался найти себе оправдание. Что поделать, так уж устроен человеческий мозг. Ретроспективная рационализация в действии.

Они приземлились возле величественного дерева, ствол которого был не меньше десяти метров в диаметре.

– Позволь, я пойду первым, – обратился он к Ванессе.

– С чего бы то вдруг? – возмутилась она.

– А вдруг засада? Может, Вакус соврал, чтобы нас подставить?

– Мы справимся.

– Но зачем понапрасну рисковать своими людьми?

Ванесса тяжело вздохнула и окинула взглядом подопечных. Ещё пару мгновений она оценивала последствия и дала добро. Влад поднялся наверх и стал медленно протискиваться сквозь толстые ветви. Он хотел найти окна, ведь они просто обязаны были быть. Это же убежище короля! Если бы тот хотел жить взаперти, то наверняка ушёл бы под землю.

Влад поднялся к верхушке и услышал голоса. В основном женский. Похоже, королева пилила своего благоверного, а тот изредка посылал её в «пешее путешествие». Влад полетел к источнику звука: пришлось переместиться на противоположную сторону ствола. И действительно! Внутри дерева красовалось широкое круглое окно. Он подобрался поближе и прислушался.

– Сколько мы будем тут сидеть?! – вопрошала королева. – Ты обещал мне безбедную жизнь, а сейчас я вынуждена варить эти опостылевшие бобы! У меня уже изжога от них! Сделай что-нибудь, король ты или кто?!

– Как же ты меня достала! – кричал Генри. – Белла, сука ты тупая, я тебе уже в сотый раз говорю, что ничего сделать не могу! Как ты себе это представляешь?! Я возьму свою голую жопу и положу её на трон?!

– У меня была только одна задача, и я справилась! А твои проблемы – это твои проблемы! Если бы меня волновала политика, я бы давно ею занялась. Но ты прекрасно знаешь, что меня интересует только красивая жизнь, и именно ради неё я всё это и затеяла!

– Заткнись и вари суп! -

– Ах ты… – Девушка взяла с печи кастрюлю с кипящей жижей и направилась к королю, который сидел спиной. – Получай, урод!

А-а-а!!!

Белла вылила содержимое и отпрыгнула назад, дабы не пострадать. Ошарашенный король поначалу бегал кругами, а затем набросился на супругу и поволок к окну. Влад отлетел назад, чтобы не спалиться раньше времени. Но оно было и не нужно: король, вместе с королевой, пробили стекло и полетели вниз. Влад хотел спасти красавицу, но камней или металла поблизости не оказалось, а кастрюли будет маловата.

Пока он спускался, Ванесса воскресила обоих. Генри попытался избить супругу, но помощники председателя Совета Правителей скрутили буяна и положили лицом на землю. Белла как ни в чём ни бывало стояла и смотрела куда-то в сторону.