Текст книги "Амбициозный повелитель нечисти 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Полев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Позвольте представиться, моё имя Рассол. – Бугай поклонился. – Наслышан о вашей преданности…

– О чём?! – перебила Шая. – Вы там бухали все эти три недели, что ли?

– Сколько?! Три недели?!

– Практически. – Девушка, наконец-то, поднялась на ноги и подошла к Владу. – Не избавился от метки, значит?

– Сколько у меня времени?! – едва не прокричал он.

– Люди говорят, что жатва начнётся завтра утром.

– Фух… – Влад вытер со лба холодный пот. – Не всё потерянно.

– Ну как сказать. – Шая окинула взглядом вежливого бугая и еле заметно улыбнулась. – Совет Представителей попытался передоговориться с Бериусом, но в итоге жертв теперь стало в два раза больше.

– Вот нисколько не удивлён!

– Владыка разозлился, что его слуг отправили на тот свет раньше времени. А ещё и гильдия некромантов разрушена простыми людьми.

– Ясно. – Влад отхлебнул прямо из горла жижу, похожую на прокисшее вино. – А что с демонами? И почему мы наткнулись на горящий город?

Шая села на один из двух стульев, Рассол оккупировал второй. Хозяину пришлось остаться на ногах. Пока бугай в прямом смысле слова подкатывал к барышне яйца, та начала рассказ:

– После того как ты пропал, демоны перестали наступать на Фирантир и начали захватывать королевство. Сейчас под их контролем более половины крупных городов. Совет, как ты понимаешь, сделать с этим ничего не может. А виной тому произошедший раскол. Король скрылся, и его наместники отказались присягнуть на верность новым правителям. Теперь каждый сам за себя.

– Как быстро всё поменялось. А что с ангелами?

– Они затаились. Поговаривают, что видели нескольких архангелов, пролетавших над улицами Фирантира, но я считаю, что это лишь слухи.

– Алиса до сих пор глава гильдии?

– О, точно! Самое интересное забыла рассказать: Фред вернулся!

– Дай угадаю, хотел отдохнуть и пожить мирной жизнью, но демоны выкурили его с насиженного места?

– В точку! Алиса стала нелюдимой. Выдаёт и принимает задания, заключает контракты с новичками – и на этом всё.

– Весело у вас…

– А с тобой, что произошло?

– Попал во временную аномалию. – Влад показал пальцем на Рассола, который уже вплотную подсел к девушке. – Бедняга торчит там со времён Генри II, а я забрёл максимум на часик…

– Чего?! Генри II умер пятьсот… нет! Шестьсот лет назад! Как такое может быть?

– Сколько-сколько? – переспросил Рассол.

– Ты только представь, сейчас по земле ходят твои потомки, которые наверняка не помнят своего прадеда.

– Подождите-ка! – Шая соскочила со стула. – Вы – Рассол Безумный?!

– Вот как меня назвали… – Бугай ухмыльнулся и расправил плечи. – Да, это я.

– Давайте потом познакомимся. – Влад пошарил по шкафам – пусто. – Женщина, сходи за едой. У нас много дел, и нужно как следует поесть.

Шая безмолвно вышла сначала в коридор, а затем и на улицу. Влад даже подумал, что она больше не вернётся – её глаза буквально кричали от ужаса. Однако ему бояться было нечего, и он сел на освободившийся стул.

– Хочешь, чтобы я рассказал, за что получил это прозвище?

– Было бы неплохо.

– Падок я до женщин. – Лицо Рассола стало таким… каким оно бывает у заключённых, впервые за десяток лет, увидевших девушку. Звериным и пугающим. – Правда, они не всегда отвечали взаимностью.

– И что ты делал? – с опаской переспросил Влад.

– Брал то, что моё по праву.

– Как я и думал. Значит, ты не просто так отправился спасать даму в Фальшивый Лес?

– А то!

– Позволь узнать: а после сеанса принуждения к сексу, девушки оставались живы?

Рассол опустил глаза и поджал губы.

– Только одна. Она-то меня и сдала.

– А я-то думал, ты искал приключений, а тут вопрос жизни или смерти. – Влад ещё раз отхлебнул противной бурды. – Месяц назад, я бы не стал сидеть с тобой за одним столом, но сейчас времена изменились. Не скажу, что я одобряю твой подход, но…

– Я не нуждаюсь ни в чьём одобрении, – отрезал бугай. – Ты спас мою жизнь, я спасу твою, и мы в расчёте. Дальше пойду своей дорогой.

– Идёт.

Влад пожал руку местному Чикатило. Он всегда хотел пообщаться с подобным человеком – всему виной любознательность. Однако на Земле такая возможность не представилась.

Он надеялся, что Шая вернётся, ибо не хотел идти на дело голодным. А ходить по магазинам самому – слишком опасно. Теперь наверняка каждая собака в городе знает его лицо.

Глава 5. А как иначе?

Шая сидела на кровати, пока мужчины обедали на кухне. Рассол, точно голодный падальщик, зубами отрывал куски плохо прожаренного стейка. Влад устало тыкал ножом в свою порцию и размышлял о грядущей встрече с Бериусом, конечно, если та вообще состоится. Он уже придумал запасной план «Б», в котором важная роль отводилась бугаю-насильнику.

– Слушай, – вдруг начал Влад. – А чем ты займёшься после того, как мы разбежимся.

– Ох, у меня множество планов! – Рассол оторвал увесистый кусок и продолжил говорить с набитым ртом: – хочу переспать сразу с двумя. А может, и с тремя!

– Не знаю, был ли в твоё время бордель с суккубами, но сейчас он есть. Не желаешь сходить?

Влад хотел узнать о характере компаньона побольше, дабы понять, правильно ли он собирался поступить. Рассол ни о чём не догадывался и глотал стейк, практически не жуя.

– Ненавижу всю эту нечисть! Искусственные куклы – ничего более!

– А что насчёт ангелов?

– И их туда же! – Бугай залпом выпил половину бутылки прокисшего вина. – Не пойми меня неправильно, но я недолюбливаю магов, а особенно призывателей.

– И чем они тебе не угодили?

– Истинный воин должен сражаться лицом к лицу, а не прятаться за спинами товарищей или прихвостней.

– Давай доедай и отправляемся. – Влад воткнул нож в недоеденный кусок и встал из-за стола. – Шая, будь добра, сходи в гильдию авантюристов и попроси Тайрона с Изабель отправиться на кладбище.

– И как мне их убедить? – послышался голос из спальни.

– Как хочешь. Скажи, что это вопрос жизни и смерти.

– А если их там не будет?

– Так найди! – Влад повысил голос. – Пойми, от этого зависят чужие жизни.

– Ладно, схожу, – буркнула она.

Скрипнула кровать. Зеленоволосая девушка на мгновение появилась в коридоре и ретировалась из дома, в котором приютили насильника.

Влад безуспешно попытался достучаться до Путеводителя, посмотрел на пирующего Рассола и решил полежать на дорожку.

– Какой у тебя план? – громко поинтересовался Рассол.

– Поговорить, – ответил он. – А там посмотрим, что будет.

– Дерьмовый план, если честно.

– Есть другие идеи?

– Говоришь, остались сутки… – Бугай замолчал. – Я бы на твоём месте развлёкся как следует!

– Ты, видимо, только о сексе и думаешь?

– У меня его не было шестьсот лет, о чём мне ещё думать?! – возмутился Рассол.

Влад не стал продолжать диалог, ведь ясно, что собеседник ищет любое оправдание, чтобы «припарковать» свой прибор на чью-нибудь «стоянку». Повезло, что его интересовали только девушки. А то, кто знает, что у маньяков в голове?

Рассол опустошил свою тарелку, и судя по звукам, приступил к недоеденному куску компаньона. Брал что хотел, – в этом и был весь Рассол. Такие люди не должны ходить по миру Три-Дельта-Эпсилон.

Бугай показался в дверном проёме и спросил:

– Идём?

– Ага. – Влад поднялся с постели и добавил: – летим.

– Не по душе мне эти полёты…

– Если хочешь, можешь пойти пешком. Портал ведь знаешь где?

– Знаю. – Рассол почесал макушку. Его глаза бегали из стороны в сторону. – Так и сделаю. Через полчаса буду на месте.

– Так быстро? Побежишь, что ли?

– Конечно! Перед боем не помешает размяться.

Влад кивнул и вышел первым.

Платформа, кольцо, невидимый полёт – всё, как всегда. Бугай прямо на крыльце приступил к зарядке. Физкультурник-маньяк – забавное зрелище.

По пути на кладбище Влад увидел входящую в гильдию Шаю. Девушка вновь доказала свою преданность и не убежала прочь от векового насильника. Поражало, почему она до сих пор выполняет приказы, неужели дело и правда в чувствах?

Он выбросил из головы отвлекающие мысли и продолжил путь. Сейчас нужно думать о другом. Запасной план – отлично, но что насчёт основного? Его до сих пор никто не придумал. Для начала нужно понять, что конкретно Влад сможет противопоставить владыки нежити. Да и вообще, работает ли по ту сторону врат магия? И если да, то получится ли призвать Иерарха? А что с воздухом? Можно ли там дышать? Бесконечный ворох вопросов и полное отсутствие ответов. Влад корил себя за то, что не расспросил обо всём помощника, пока тот кое-как функционировал.

У входа в Долину Мёртвых его ждал сюрприз – две шеренги скелетов стояли друг напротив друга, словно ждали прибытия важной персоны. Влад собирался потратить свободное время на попытки уничтожить врата, но теперь это было бы неприкрытой наглостью.

Костяной коридор заканчивался прямо у границы портала. Судя по всему, Бериус таким экстравагантным образом решил пригласить попаданца «на чай», а может, просто демонстрировал силу. Сперва стоило понять, знает ли главскелет о Путеводителе, либо до него донеслась информация исключительно о «подвигах» Влада в стенах Фирантира. Ведь если подумать, то владыка уже принял в своё царство почти всех жителей столицы. И если бы Айне не вмешалась, то в Долине Мёртвых было бы не протолкнуться.

Теоретически массовый геноцид мог стать рычагом давления, ибо весь мир держится на людях, а если их не станет, то, что будет с ангелами, демонами и остальной нечестью?

Влад приземлился возле первых скелетов и стал ждать Рассола. Хоть План «А» и замаячил на горизонте, запасной вариант никто не отменял. Да и в глубине души Влад понимал, что вряд ли получится вернуться героем, если вообще удастся. Вполне вероятно, что выйти живым физически невозможно, но даже в таком случае терять особо нечего. Он уже смирился с тем, что если метка активируется, то душа просто испарится, отправиться в небытие. Создатель наверняка будет рад, что аномалия перестала существовать.

Вскоре вдалеке показался «марафонец». Рассол не уступал в скорости Усэйну Болту, учитывая, что последний ставил рекорды на коротких дистанциях. Ни одна девушка не смогла бы убежать от маньяка, пусть даже была бы профессиональной бегуньей. Зверь непременно настигнет свою жертву.

Рассол остановился в паре метров, отдышался и спросил:

– Как это понимать? Нас встречают?

– Видимо. – Влад ещё раз всё взвесил и, наконец-то, решился. – Идём.

Он медленно пошёл в сторону портала. Бугай стоял и с недоумением в глазах смотрел на компаньона.

– А как же те, за кем ты послал зеленоволосую?

– Они слишком слабы, и вряд ли будут полезны, – соврал Влад.

По правде, дело было совершенно в другом. Он мог пожертвовать собой, но шанс, что влюблённая парочка вернётся из портала живыми, стремился к нулю. Однако Влад позвал их не просто так, ему было нужно, чтобы Изабель выделилась из толпы, дабы во время переговоров он смог назвать конкретную жертву, а не случайную девушку с таким именем из десятка тысяч ещё тёпленьких мертвецов.

– А какого они ранга?

– Оба третьего.

– Ха-ха-ха, и ты думал, эти обсосы смогут нам чем-то помочь? – Рассол хохотал и мотал головой в разные стороны. – Вроде походишь на башковитого парня, но такую дичь придумал…

– Сосредоточься! На нас могут напасть в любой момент, – перебил Влад.

– Да я тебя умоляю, что мне сделают эти низкоранговые скелеты? Не смеши мою бабушку!

Влад замолчал. Рассол с каждой минутой раздражал его всё сильнее. Он прибавил шаг, чтобы побыстрее со всем этим покончить. Оставалось надеяться, что бугай додумается стоять молча, во время разговора с Беруисом. А если нет, то Влад сначала предложит план «Б», а уже потом попытается стать спасителем Фирантира.

– И да, чтобы я не сказал главскелету, веди себя спокойно. Это всего лишь обманный манёвр.

– Понял.

Портал оказался похожим на водянистую плёнку, Влад, словно медленно погрузился в ванну. Рассол пересёк границу спустя пару секунд.

Вопреки предположениям они переместились в Долину Мёртвых моментально, без каких-либо спецэффектов. Переход ничем не отличался от посещения уборной, если бы дверь была водным барьером.

Влад сделал шаг во тьму. Вокруг, кроме армии мертвецов, выстроившихся в ровные шеренги, не было ничего. Абсолютная чернота. Он шёл вперёд и переживал, что следующий шаг окажется последним, – всё равно, что ночью спускаться с десятого этажа по обесточенному коридору. Сердце забилось быстрее, Влад буквально слышал пульс в ушах.

– Управление воздухом, – прошептал он.

– Твоя магия здесь не работает, – прозвучал басистый голос.

– Владыка Бериус? – поинтересовался попаданец.

– Он самый.

Неожиданно ряды скелетов закончились, и прямо перед странниками тьма открыла глаза. Две белые радужки и бесконечно глубокая синева вместо зрачков. Влад представлял смерть по-всякому, но однозначно не так.

– Дормам… то есть, владыка Бериус, я пришёл договориться! – громко произнёс он.

– Что ж, ты привлёк моё внимание, когда уничтожил Фирантир, поэтому я позволю тебе высказаться. – Белые очи резко приблизились. По спине Влада побежал холодный пот. – Но не забывай, где находишься!

– Я всё понимаю, – вежливо начал он. – Есть ли нечто такое, ради чего ты готов отказаться от десятитысячной жертвы?

Влад не заметил, что сказал «ты», вместо «вы». Однако Бериус никак не отреагировал.

– Нет! Жертва досталась мне по праву! И более меня ничего не интересует.

Влад глубоко вздохнул. Рассол стоял и косплеил мебель – казалось, что происходящее было ему безразлично.

– Хорошо. Попробуем по-другому. А что будет, если я убью всех людей? Твоя конторка продолжит существовать?

Пустота разразилась адским хохотом. Владу стало не по себе.

– Ты думаешь, что я отпущу тебя? – вдруг спросил Бериус.

– А как иначе?

– Наивный… Даже если ты способен исполнить озвученное, то придя сюда, ты подписал себе смертный приговор.

– Я бессмертный, – парировал Влад.

– Тогда мы бы сейчас не разговаривали.

– Почему это?

– Ты бы не боялся за свою шкуру, и не стал бы ввязываться в эту авантюру.

Складывалось впечатление, что владыка нежити видел его насквозь. Влад понял, что рано или поздно придётся переходить к плану «Б». Он метался, взвешивал «за» и «против», пытался понять, правильно ли поступает.

– Раз уж я привлёк твоё внимание, то может быть, у тебя есть какое-то предложение?

– Хм… сразу бы так. – Глаза приблизились вплотную. – Я предлагаю тебе возглавить гильдию некромантов.

– Но ведь я демонолог.

– Я знаю, кто ты, – отрезал Бериус. – Или ты думаешь, что только демоны могут говорить?

Влад оцепенел. Вариант был только один.

– Кто? – спросил Влад.

– Та, кто тебя ненавидит.

– Алиса…

– Бедняжка вскрыла себе вены, когда узнала, что ты вернулся.

Влад склонил голову. Неясно, что печалило его больше: смерть девушки или всплывшая информация о его прошлом. Так или иначе, план «Б» остался единственным выходом.

– А почему именно гильдия? – Он инстинктивно прикрыл рукой браслет. – Есть ведь кое-что ещё.

– Меня твоя безделушка не интересует. – Глаза исчезли, а затем появились вдалеке. – Меня этот мир полностью устраивает, а с гильдией некромантов он станет ещё лучше. Я не питаю ложных амбиций, в отличие от моего рогатого друга.

– А если я соглашусь…

– Не «если», а «когда», – перебил владыка.

– Что получу взамен?

– Деньги, власть, женщин – всё, что душе угодно.

– А можно, я этим займусь? – вмешался в разговор Рассол. – Меня такое предложение вполне устраивает.

Мёртвые глаза вновь появились прямо перед ними и начали пристально осматривать бугая.

– Ты нас не представишь? – попросил Бериус.

– Собственно, у меня есть встречное предложение. – Влад сделал вид, что ходит по кругу, но на самом деле он каждый раз отдалялся от компаньона. – Ты снимешь с меня и ещё одной девушки свою метку, а я передам тебе в дар этого могучего воина.

Рассол поначалу злобно посмотрел на Влада, но затем, видимо, вспомнил его слова, сказанные перед переходом границы миров.

– Одна жизнь, за две? Цифры не сходятся.

– Но ведь этому человеку больше шестиста лет! Он отправил в твою вотчину не один десяток женщин!

Бериус затаился. Скорее всего, вспоминал былое.

– Рассол… А я и думаю, куда это ты пропал…

– Временная аномалия, – пояснил Влад. – Ну так что, мы договорились?

– А как же гильдия некромантов? Что будет с ней?

– Я не сомневаюсь, что ты найдёшь подходящего человека.

– Хм… – Бериус вновь взял паузу. На лице Рассола впервые появился страх. – Договорились! Я забираю его душу. О какой девушке шла речь?

– Изабель. То есть Изабелла. Она должна быть на кладбище.

– Лучница из гильдии авантюристов?

– Она самая!

– Хорошо.

Влад почувствовал жжение на шее – метка исчезла. Рассол вопросительно смотрел на компаньона, ожидая развязки.

– Благодарю тебя, владыка Бериус! – Влад поклонился. – Позволь покинуть твои владения.

– Иди.

И он пошёл. Поначалу медленно потом всё быстрее и быстрее. Рассол поначалу опешил, но затем направился за Владом.

– А ты куда собрался? – взревел Бериус. – Тебя принесли в жертву!

– Попробуй останови! – выкрикнул бугай и побежал к выходу.

Не успел он поравняться с Владом, как дорогу ему перегородили три фаланги скелетов. Рассол не растерялся и продемонстрировал нежити силу своих кулаков – даже без магии, он был машиной для убийства и крошил черепа будь здоров!

– Это всё, что ты можешь?! Жалкие костяные твари меня не остановят! – прокричал бугай.

Неожиданно из черноты поднялся архилич и указал посохом на Рассола. Бугай застыл на месте, а потом и вовсе рухнул. Влад уже видел подобное заклинание – паралич. У спутника не была и шанса, ведь получалось, что магия прислужников Бериуса исправно работала, а заблудший странник ею пользоваться не мог. Игра на своём поле, что поделать?

Влад практически бежал к выходу, стараясь сохранить лицо перед Владыкой. Рассол яростными глазами смотрел ему вслед. Бугай не ждал такого подлого предательства, но Влад не мог поступить иначе. Такой человек просто не мог остаться в живых. Двух зайцев одним ударом…

Глава 6. Запахло рыбой…

Рассол до конца веков останется на службе у Бериуса. Влад покинул Долину Смерти с тяжким грузом на душе: и нет, дело было не в десятитысячной жертве, а в предательстве. Несмотря на то что компаньон заслуживал смерти, он доверился своему спасителю и пошёл за ним на тот свет.

Влад искал оправдание и неожиданно понял, что владыка нежити забирает в своё царство абсолютно всех, а значит, ему достаются лишь мешки с костями. Души убитых и умерших отправляются в Междумирье на распределение. И никак иначе быть не могло.

После логичного умозаключения тяжесть содеянного резко поубавилась. Влад устало выдохнул, опустил глаза и пошёл в город. Оставшиеся снаружи скелеты, точно бездушные солдаты, маршировали в сторону портала. Забавное зрелище. Сразу вспомнился тот самый фильм, где мужик с бензопилой вместо руки сражался с ордами нежити, брошенной на штурм замка.

– Как это понимать? – послышался голос Изабель.

Влад поднял глаза и увидел девушку со её возлюбленным. Тайрон озадаченно смотрел на спутницу и чесал макушку. Изабель же стояла прямо на дороге с недовольным лицом.

– Пропала метка? – спросил Влад.

– Ага, братан, пропала.

– Не хочешь всё объяснить?

– Ты спасена, – холодным голосом ответил он. – Этот вопрос я решил.

– А что с остальными? Они тоже спасены?

– Нет, – отрезал Влад. – Только мы с тобой.

– Я, конечно, безмерно тебе благодарна, но что я скажу остальным в гильдии? – Лицо Изабель напряглось, брови наехали на глаза. – Получается, что завтра они не проснуться…

– Либо так, либо никак. Если хочешь передоговориться, то милости прошу. – Влад махнул рукой в сторону портала. – Что мог, я сделал.

Изабель паникла и поджала губы. Тайрон взял её за руку и сказал:

– Теперь мы можем уехать, как и хотели.

– Верно говорит, – поддержал Влад.

– И куда мы пойдём? Демоны повсюду! В столице безопаснее всего, – заявила девушка.

– Найдём где жить…

– Можете у меня поселиться.

– У тебя? – спросила девушка.

– Ещё до начала революции, купил домик. Небольшой, но места всем хватит.

– Отличная мысль! – воскликнул Тайрон. – Возьмём походное снаряжение и переждём пару дней. – Он выдержал паузу и стал говорить тише: – Завтра будет сложный день…

– Давайте сделаем так, – начал Влад. – Сейчас идём ко мне, дабы вы запомнили дорогу, а когда пойдёте за вещами, попросите Зеруса, чтобы тот пошёл вместе с вами. Нужно решить вопрос с Ренифалом.

Бугай кивнул, и троица медленным шагом направилась к главным воротам.

Вопрос с Бериусом был решён, на очереди главчёрт. Влад специально произнёс его имя, дабы тот уже начинал ждать гостей. Если главскелет в теории мог навредить попаданцу-читеру, то краснозадый практически не представлял угрозы. Оставалось придумать, благодаря которому та самая красная жопа окажется на пике.

Магия в других мирах не работает, а значит, заходить внутрь врат смысла нет. Уничтожить их нельзя, хотя и эту возможность предстоит проверить. Получается, нужно сделать так, чтобы демоны не смогли выходить в этот мир, а здесь вариантов множество. Влад подумал о саркофаге. Правда, непонятно из чего его лучше воздвигнуть. На крайний случай можно выкопать огромный котлован, чтобы выходящие из портала демоны падали и ломали ноги. И почему раньше об этом никто не догадался? Хотя если вспомнить, то людям удавалось вытеснить демонов лишь со своих земель, а значит, врата охраняют.

Так или иначе, нужно переговорить с Зерусом, ведь он знал, как можно запечатать Ренифала, и был готов ринуться в бой хоть сейчас. Такой боец, способный прикрыть тыл и поделиться знаниями, нужен как никогда. Особенно после «прощания» с Рассолом. Влад был уверен, что на пару с опытным демонологом они обязательно найдут решение.

– Кстати, насчёт Зеруса, – вдруг начал Тайрон. – Он совсем плох.

– В каком это смысле?! – громко возмутился Влад.

– После того как ты пропал, он только и делает, что пьёт… – Бугай грузно вздохнул. – В общем, сам увидишь. Думаю, он обрадуется твоему возвращению.

– Пиздец…

– Может, расскажешь, что случилось? Раз уж нам далеко идти.

– Путешествовал на соседний материк.

– Да ладно! Рассказывай!

– Ничего такого. Чужеземцев там не любят. Всех отправляют в аномальный лес, в котором время идёт иначе…

– Как это? – вклинилась в диалог Изабель.

– Для вас с момента революции прошло почти три недели, а для меня всего один день. Причём в лесу я пробыл всего минут десять-двадцать, а остальной мир успел девятнадцать раз повстречать солнце.

– Разве такое возможно? – спросила девушка. – Время для всех течёт одинаково…

– В вашем мире есть владыка времени, в нашем был Эйнштейн. Они оба смеются над твоими словами.

– И как ты себя чувствуешь, братан?

– Со мной всё хорошо, а вот с тем, кого я там нашёл не очень.

– Эм?.. – почти синхронно промычали собеседники.

– Маньяк, который застрял там на несколько веков. Рассол его звали.

– Рассол Безумный? – уточнила Изабель.

– Он самый.

– И где он теперь? – ледяным голосом поинтересовался бугай.

– Остался в логове Бериуса. Собственно, мне пришлось обменять его душу, на наши с Изабель.

– Слишком быстрая смерть, для такого ублюдка, как он, – заявила девушка. – Я бы для начала ему член отрезала.

– И яйца! – выкрикнул Тайрон.

– Не думал, что многие его знают.

– Ты что! Его знают все! – парировал бугай. – Он несколько лет терроризировал королевство. Перед тем как он пропал, цена за его голову была пятьдесят миллионов!

– Боюсь даже спрашивать, скольких он убил…

– Больше четырёх сотен, – негромко ответила Изабель. – И это те, кого нашли. А сколько девушек пропало без вести? Он насиловал и убивал даже детей!

– Значит, я поступил правильно, когда оставил его там.

– Не сомневайся! Я бы поступила с ним куда жёстче, но главное, что мир больше не услышит это имя. Оно будет забыто.

Повисла немая тишина. Влад пытался осмыслить услышанное. Хорошо, что они с Рассолом завтракали не у маньяка дома, а иначе он нечаянно мог перекусить человечиной. Ведь кто знает, что там у этих ненормальных на уме?

Во время оставшегося путешествия троица шла практически молча. Влад не стал использовать полёт – ему хотелось пройтись пешком.

Обычно в такие моменты он погружался в раздумья, но сейчас в голове находилась лишь пустота. Фирантир его отверг, и Влад вновь стал задумываться, а зачем ему всё это нужно? Да и куда, вообще, идти? Вот спасёт он людей королевства, а что дальше? Рано или поздно жить в утопическом мире станет скучно. По-хорошему можно завести семью, но этот вопрос он уже давно зацементировал.

Оставался только Путеводитель. Хоть его информационный модуль и не работал, но остальные части функционировали исправно. А что если, Ренифал что-то знал? Вдруг он желал завладеть этой внеземной штуковиной с конкретным замыслом? Перед тем как садить его на кол, нужно поговорить с глазу на глаз. Вдруг найдётся способ сбежать из мира Три-Дельта-Эпсилон? И дело не в наивных амбициях, всему вино любознательность и жажда экспериментов! Как говорится: «Ебананёт? Не должно».

– Хотел спросить, – начал Влад. – Про меня ещё помнят? В том смысле можно ли появляться на улицах?

– Поверь, всем на тебя насрать, – отрезала Изабель. – Завтра будет день жатвы, и люди думают совершенно о другом.

И правда, стражники у ворот никак не отреагировали на его бледную, бандитскую физиономию. Зря он переживал, что каждая собака в городе будет охотиться на него – чрезмерное чувство собственной важности, нежели забота о безопасности.

Влад показал соратникам дом и напомнил про Зеруса. Тайрон с Изабель побрели в гильдию, а он вошёл внутрь. Шая лежала на кровати, отвернувшись к стене.

– Что с ним стало? – вдруг спросила она.

– Его больше нет, – ответил Влад.

Девушка повернулась и усталыми глазами посмотрела на бывшего хозяина.

– И что будет теперь?

– В каком смысле?

– Что ты планируешь делать, раз уж вернулся в город?

– Разобраться с демонами, а там посмотрим.

– В одиночку?

– Не знаю.

Влад прошёл на кухню и при помощи водного элементаля наполнил сразу три кружки, которые последовательно выпил. Неожиданно для себя он понял, что Шая стала докучать. Влад подумывал, отправить её восвояси, но затем вспомнил, что уже посылал. В серьёзном бою от неё вряд ли будет ощутимая польза…

– Симетра завтра умрёт, – вдруг сказала она.

– Метка?

– Ага. – Шая села на соседний стул. – Видела её на днях, сама на себя непохожа.

– Ирония. Фанатка некромантов станет жертвой. Одной проблемой меньше. Осталось три.

– Какие?

– Бериус, Ренифал, Нифельма, – Влад поимённо назвал всех.

– Справишься?

– Не убьём, так закопаем.

Ему хотелось расспросить Путеводитель о владыках и том, как их можно победить, но тот до сих пор не функционировал. У Влада начинался информационный голод, слишком сильно он привык к подсказкам помощника. Теперь из всех доступных источников информации остался только Зерус. Конечно, с «ангельским» вопросом можно обратиться к Ванессе, но для начала стоит разобраться с краснозадым оккупантом.

Влад сидел за столом с опущенной головой и томился в ожидание демонолога.

Неожиданно в его сердце ворвался животный страх. Такое было лишь единожды, когда прямо перед лицом оказался бампер двадцатитонной фуры. В голову ударил импульс, словно артериальное давление на мгновение увеличилось в десяток раз. Новая волна ужаса сковала его тело. Он хотел произнести: «Владыки?..»; но не смог – голосовые связки не слушались.

Дом задрожал. Кружки попадали на пол и разбились. Влад понял, что слышит только звон и совершенно ничего не чувствует. Перед тем как пропало зрение, он увидел, как всё вокруг исчезло, даже Шая перестала существовать. Конец света?..

* * *

Влад очнулся лёжа на полу кухни. Сколько он там пролежал – неясно. Шая до сих пор не пришла в сознание, её груди практически не двигались. Влад собрался помочь спутнице, но тело до сих пор не слушалось.

– Что за херня?.. – с трудом выдавил он.

Троекратное малое лечение совершенно не помогло исправить ситуацию. Ему пришлось беспомощно лежать и ждать чуда. К счастью, Шая открыла глаза уже через пару минут.

– Твоих рук дело? – прохрипела она.

– Нет! – громко возразил он.

Раз нашлись силы повысить голос, то можно попытаться встать. И действительно, при помощи рук, но всё же Владу удалось подняться на ноги.

Он подошёл к девушке и протянул руку.

– Абсолютно без понятия, что сейчас произошло.

– Я думала, что умерла…

– Мы живы. – Влад схватил её за запястье и помог подняться. – Интересно, только мы подверглись воздействию?

Он подошёл к окну и увидел страшную картину: лишь единицы стояли на ногах, все остальные жители валялись на земле. Нечто, сравни Иерарху, повлияло на город, а может, и на весь мир Три-Дельта-Эпсилон. Появился второй шахид-экспериментатор? Или же боги разбушевались?

Входная дверь открылась с грохотом. В дом вбежала разъярённая Изабель.

– Это снова ты?! – прокричала она.

– Нет! Для начала зайди и закрой дверь, а уже потом начинай выяснять отношения. Лишнее внимание нам ни к чему…

– Ты вернулся? – В дверном проёме показался Зерус. Видок у него был, мягко говоря, так себе: обросший, опухший и уставший. Наверняка не отлипал от бутылки брагоса. – Рад тебя видеть.

Влад почувствовал неловкость. Они с демонологом не были настолько близкими друзьями, и происходящие попахивало однополой любовью. Но затем он подумал и «расставил всё по полочкам». Смыслом жизни Зеруса была борьба с Ренифалом, а сейчас демоны побеждали, и, видимо, без Влада он отчаялся и вступил в ряды заядлых алкоголиков.

– Значит, никто не знает, что сейчас произошло? – спросил Влад.

Каждый из четвёрки авантюристов отрицательно покачал головой. Они молча разбрелись по дому: Изабель с Тайроном сели на кровать, Шая осталась стоять у окна, а Зерус поднял упавший стул и сел за стол.

– Ты ведь позвал меня не просто так? – спросил демонолог.

Влад сел напротив. В его ноздри ударил запах трёхнедельного перегара. Ни с того ни с сего напала ностальгия по Земле – точно такой же аромат навечно поселился на его лестничной клетке. Соседей, как и родителей, не выбирают.

– Каким образом можно запечатать главчерта? – ответил вопросом на вопрос Влад.

– Всё просто. Нужен лишь сосуд Ульриха и десятый ранг.

– Десятый ранг?! – возмутился Влад. – И как ты планировал «надрать жопу» в таком случае?

– Думал, что мы сдержим натиск, и у меня появится время, чтобы пройти испытания.

– Но ведь там турниры?..

– Да знаю я! – заорал Зерус. – А что ты предлагаешь?! Смириться?! – Он ударил по столу. – Теперь только это и остаётся.

– А зачем нужен десятый ранг?

– Чтобы призвать этого пидораса, зачем же ещё?

– Ладно, допустим, а что за сосуд?

– Продаётся в любой лавке за сотню элонов.

– Так дёшево?

– Он нужен для запечатывания любых призванных существ, – пояснил Зерус и облокотился на стол.

– Тогда у меня есть идея, как мы можем сдержать наступления демонов.