Текст книги "Остановите земной шар! Я хочу сойти! (СИ)"

Автор книги: Сергей Первозванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Ветер был попутный. Лодочка быстро удалялась от берега. Две фигуры стояли у берега, держа огромных коней за уздечки, в поклоне почтительно опустив головы. Так и простояли они, пока странный пришелец со своей прекрасной спутницей не скрылся из вида.

Поставив парус и отрегулировав движение маленького судна, Скейт достал из походного мешка кое-какую еду, поделился со своей царственной пленницей, почему-то, переставшей смотреть ему в глаза, и сел перекусить, держа одной рукой руль.

– Крепость, в которую мы идем, находится на огромном полуострове. Все эти земли принадлежат моему народу. Дня через два мы будем на месте и тогда можешь считать, что ты почти дома! – Задумавшись, сказал новоиспечённый матрос.

– Послушай, Скейт! Кто ты у себя дома? – Исподлобья вглядываясь в обдуваемые свежим ветром развевающиеся кудри, тихо спросила Лета. Какое-то старое воспоминание затуманило глаза воина. Они сразу потухли и ушли вглубь себя.

– Тебя это не касается! – Помолчав, негромко сказал он, даже не взглянув в её сторону. Но и на море он больше не глядел с такой радостью. Настроение было испорчено. А лодочка, тем временем, мчалась, подпрыгивая по лазурным волнам, ввиду далёкого пустынного берега и, казалось, ничто не может помешать её стремительному беззаботному бегу.

Приближался к концу второй день их морского путешествия. Пейзаж на берегу совсем изменился. Вместо почти голой степи, изредка прерываемой отдельными деревьями и рощицами, перед восхищёнными глазами путешественников открылась совсем иная картина. Роскошные зелёные заросли почти первобытного леса сплошным ковром покрыли всё побережье. Огромные живописные горы вырастали почти из моря, образуя нагромождения всевозможных каменных монстров. Даже на своей Родине Лета не встречала более красивого берега.

Чудные водопады, маленькие голубые озера и небольшие речушки виднелись то тут, то там. Стаи волшебных птиц летали над этим раем. Небольшие посёлки просматривались сквозь деревья. Лёгкие лодочки бороздили прибрежное пространство вод. Это была необыкновенная мирная страна. Лета зачарованно смотрела на это великолепие и, к своему удивлению, чувствовала, что ей совсем не хочется домой.

– Если ветер не изменится, то через несколько часов мы увидим крепость. – Новоиспеченный моряк не отрывал глаз от каждого очередного мыса и чувствовалось, как он напряжен. Жилы на шее вздулись, на лбу выступала испарина. Он ни на секунду не отходил от паруса и, могло показаться, что, если ветер вдруг кончится, он сам полетит к своей заветной цели, такой близкой, наконец, за столько долгих лет.

Что же там так манит его?! Лета со странным чувством смотрела на этого мужчину, не обращающего на неё никакого внимания. Неужели это любовь? Маленькая колючка ревности, неожиданно, легонько кольнула в сердце и осталась там. Девушка повернулась к берегу и тяжёлый протяжный вздох невольно вырвался из груди.

Скейт удивлённо взглянул на спутницу и смущённо засуетился.

– Извини, Лета! Не сердись на меня. Я совсем забыл, что ты женщина и, наверное, страшно устала. Может ты есть хочешь? – Участливо спросил он. Лета отрицательно кивнула. У неё действительно кружилась голова. Вся эта многодневная гонка, скачки, болтанка по морю, сказались даже на её здоровом и выносливом организме.

– Я думаю, тебе сейчас лучше всего будет искупаться. Я остановлю лодку, а ты поплавай немного. Легче станет. Вот увидишь. – Было видно, как тяжело ему принимать решение об этой вынужденной остановке, но он тут же бросился опускать парус и перевёл лодку в дрейф. За долгие годы скитаний и войн он не приобрёл навыков нянчиться с молоденькими девчонками, тем более с принцессами и сейчас почувствовал себя неловко, не зная, как облегчить её участь.

Лета подозрительно взглянула на попутчика и, вдруг решившись, резко сбросила с себя давно надоевшую кожаную мужскую одежду и, стараясь не оборачиваться, почти нагая бросилась в прохладную зеленовато-синюю воду. В первое мгновение прозрачная упругая стихия обожгла молодое разгорячённое тело. Но это было так прекрасно после душной, запыленной одежды и палящих лучей южного весеннего солнца, что Лета, вынырнув на поверхность, громко по-детски закричала от восторга и радости. Она чувствовала себя рыбкой, выпущенной в родную стихию. Ныряла, плавала, смеялась, забыв обо всем на свете. Её белая головка маленьким солнышком мелькала то на волнах, то из-под воды. Прозрачная, как слеза, вода позволила видеть всё её тело до кончиков пальцев на ногах и очарованный Скейт, с удовольствием и нежностью, неизвестно откуда вдруг нахлынувшей, наблюдая за маленькой купальщицей, полоскал её одежду.

Берег был далеко и он сам с удовольствием последовал бы её примеру. Положив мокрые куртку и штаны на кормовую банку, он выпрямился, расстегивая кольчугу и вдруг замер, как от удара, устремив горящий взор куда-то вдаль.

– Вот! Вот он! – Сначала прошептал, но потом громовым голосом заорал Скейт, указывая куда-то вдоль берега. – Принцесса, плыви сюда скорее! Смотри! Смотри! Мы доплыли! – Как мальчишка радовался он.

В несколько сильных гребков девушка подплыла к лодке и горячие руки, выдернув её из воды, подняли высоко в воздух прямо над собой.

– Смотри, Лета. Вот мой город! Вот моя Родина! Наконец-то, я вернулся.

Вдали, на самом дальнем мысе, выступающем из моря в рассеивающейся голубой дымке, как призрак, была видна крепость. Огромные зубчатые стены то поднимались, то опускались по крутым откосам гладких прибрежных гор. Таинственный, казавшийся издали чёрным, замок стоял, возвышаясь над стенами крепости. И над всем этим, над самым морем, над замком, над крепостью на самой высокой скале, попирая с огромной высоты буйство морской стихии, неприступным орлиным гнездом возвышалась четырехугольная трёхэтажная башня. Казалось, невозможно человеческими руками построить это чудо.

Вокруг третьего этажа тонкой белой полоской, ожерельем обнимая чёрный гранит стен, прилепился белый мраморный балкон. И над всем этим на высоком шпиле, развевался белый штандарт.

– Вот мой дом! – Зачарованно произнес гигант, продолжая держать девушку на вытянутых вверх руках, не замечая её веса. Лета всматривалась в этот сказочный замок, подобных которому она ещё не видала и, вдруг, страшная тоска стиснула маленькое сердечко.

Лета шевельнулась и удивительный странник, опомнившись, аккуратно опустил её, на секунду невольно прижав к груди. Девушка вздрогнула, почувствовав щекой налитую, как железный шар, выпуклую грудь и вдруг, потеряв всякое самообладание, изо всех сил прижалась к ней, забыв о том, что обнажена, что ненавидит этого страшного человека, забыв, сколько горя он принес ей. Маленькая девочка, усталая и несчастная искала защиты. И больше всего на свете не хотела освобождаться из этих сильных, горячих и ласковых рук.

Скейт застыл, подняв плечи, как солдат в строю. Он боялся прикоснуться к этому маленькому, бархатному, пахнущему морем и молодостью телу. Лёгкий трепет искрой пробежал по туго натянутым мышцам. Сколько лет колесил он по свету, сам не зная зачем. Искал что-то, но так до сих пор и не нашёл.

Грозный воин легко коснулся кончиками пальцев её волос, осторожно погладив их. Лета подняла голову, внимательно глядя в глаза этому непонятному человеку.

Так они и стояли – два существа, на грани трёх бездн: воды, неба и времени. И некуда было им деться.

Вдруг, какое-то движение сбоку привлекло её внимание. Выглянув из-за плеча своего похитителя, девушка увидела мчащийся прямо на них большой чёрный корабль. Паруса были надуты ветром, как барабаны. Он рос, подпрыгивая на волнах, как грозовая туча.

– Пираты! – Только успел крикнуть Скейт и бросился ставить парус. Сотни раз бывал он в безвыходных положениях, терял друзей, терял города и целые армии, и, в конце концов, выходил победителем. Но никогда ещё не попадал он в столь критическое положение. Никогда ещё человек, которым он должен был рисковать, не был ему так близок и дорог. Скейт и сам не понимал, отчего его грудь, вдруг, сжалась в приступе безнадёжной ярости и боли. Он никогда не боялся за себя и совсем не дорожил жизнью. Это всегда помогало быть победителем в любой передряге. А сейчас, вдруг, в сердце закрался страх. Впервые в жизни, познав это чувство, он ужаснулся. Он панически боялся. Глаза бегали, руки не слушались. Он отдал бы всё для того, чтобы сейчас в этой грязной лодочке не было с ним этой белокурой девчонки. Злой, вредной девчонки, которую он отвоевал для чужого царя, которая ненавидела его, и, при случае, наверное, готова была убить. Лета стояла рядом и, торопясь одевалась, ещё ничего не понимая и спокойно глядя на приближающуюся смерть.

Порывы ветра рвали парус из рук, да и ставить его было уже поздно. Он сделал большую глупость, удалившись так далеко от берега. Пираты в этих водах появлялись редко, боясь мощного флота здешнего царя, но, всё же, иногда, на свой страх и риск, приходили и, крадучись вдоль берегов, похищали беззаботных рыбаков, чтобы потом продать на невольничьих рынках Востока.

Небольшой скоростной корабль шёл прямо на них. Опытный капитан правильно рассчитал коварный маневр. Он готовился раздавить лодочку, зная, что находящиеся в ней люди вынуждены будут выпрыгнуть. А уж в воде их можно будет брать без боя, голыми руками.

Шум волн, разрезаемых узким металлическим форштевнем корабля уже был слышен в лодке. Неудавшийся моряк, попытавшись было грести, чтобы свернуть с курса убийцы, оставил эту затею – слишком поздно. Он схватил, прижавшуюся к нему Лету на руки и, больше не раздумывая ни секунды, бросился с ней за борт. В тот же миг страшная волна обрушилась на лодку и она была раздавлена, как скорлупка грецкого ореха под сапогом воина.

Корабль развернулся вокруг двух пловцов и тут же в воду, не ожидая пока он остановится, попрыгала целая толпа гогочущих, свистящих пиратов с верёвками и кинжалами в руках и зубах.

Скейт резко оттолкнул Лету в сторону далёкого берега и занял место между ней и нападающими бандитами.

– Плыви к берегу! – Срывающимся от беспомощной злости голосом крикнул он и первым рванулся к пиратам. Но среди них были не новички подростки. Одинокого воина сразу окружило плотное кольцо вооружённых пловцов, прижимающих его к борту корабля, угрожающе нависшего сверху. Остальные, весело смеясь, бросились за беглянкой. Они почти сразу догнали её и, схватив за длинные белые волосы, радуясь и крича, почти без сопротивления потащили к кораблю.

Освободившись в воде от мешавшей одежды и оружия, бывалый боец мощными ударами утопил сразу нескольких нападающих. Он мог бы прикрыться остальными от копий и сетей, направленных на него с борта, он знал тактику морского боя в любом положении и равного ему поединщика не было не только на этом корабле, но принцессу уже поднимали за связанные руки наверх. Плененный притворился тонущим и начал погружаться под воду. Несколько ударов, смягченных водой, он даже не почувствовал и, почти помогая своим врагам вязать себе руки, отдался на волю победителей, имитируя обморок.

Уже на борту, слегка приоткрыв один глаз, он увидел, как обессилевшую Лету втаскивали в капитанскую каюту под мостиком. Пять здоровенных пиратов с трудом заволокли его огромное тело в нижний трюм и бросили прямо на мокрое дно между ребер шпангоута, шумно радуясь такой богатой добыче.

Над морем наступал вечер. Огромное красное солнце спряталось за горизонт. Сразу стало темно и прохладно. Пираты не решились высаживаться на берег ночью, тем более что рядом была крепость и утром их врасплох могли застать быстроходные корабли царского флота.

Пьянка началась прямо на верхней палубе. Крики становились всё громче, пока не слились в один оглушительный вой. Пора было действовать. Девушка была в опасности, и положение оказалось не таким уж безвыходным. Бывало хуже.

Он осторожно поднялся по трапу к люку и подёргал его. Нет! Здесь выйти было невозможно. Сверху люк чем-то привалили. В трюме было почти темно и мокро. Хлюпала вода. Корабль был старый.

Полководец степных скифских воинов оказался не менее опытным мореплавателем. Ещё мальчишкой он часто и с любопытством наблюдал за строительством кораблей на верфях своего города. Пленный учитель поощрял его тягу к ремеслам и долго, терпеливо объяснял, что и как крепится в обшивке судна. Сейчас эта наука, неожиданно, должна была дать плоды. Изощрённый на всякие военные выдумки мозг командира уже сложил план действий. Губы раздвинулись в кривой и коварной ухмылке.

“Пираты проклянут, если успеют, тот день, когда задумали идти в эти воды!” – Подумал хитрец и прошёлся по днищу. Мешки с балластом, какие-то бочки, канаты были свалены на палубе трюма. Доски, палки, рваные паруса попадались в темноте под руки. И вдруг, наконец, он наткнулся в свалке хлама на то, что искал. Огромная железная болванка с кольцом, служившая запасным якорем, была именно тем орудием, которое должно было исполнить его замысел. Скейт с трудом освободил её от верёвок. Привязал крепким канатом нижнее кольцо люка к переборкам, так, чтобы снаружи невозможно было попасть в трюм и подошёл к якорю. Нечеловеческим усилием, кряхтя и скрипя всеми суставами, этот гигант поднял огромную железяку над головой и изо всей силы острым концом бросил её на просмоленные ещё крепкие доски днища.

Он знал, в какое место нужно ударить, чтобы разрушить его и замысел удался. Весь корабль содрогнулся от страшного удара. Крепкие доски отстали друг от друга, несколько из них треснули и в пробоину со страшной силой хлынула холодная чёрная забортная вода. Но этого было мало. Не дожидаясь, пока вода затопит ноги, разрушитель снова поднял свой страшный таран и ударил почти в то же место. Огромная пробоина открылась в днище. Трюм быстро наполнялся водой. Пьяные крики на секунду стихли и тут же возобновились с новой силой. Топот десятков ног послышался сверху. Кто-то отчаянно дёргал люк, но канат был прочный и надёжно закрывал вход. Корабль начинал крениться. На борту началась паника.

“Пора”, – подумал разрушитель, стоящий уже почти по пояс в воде, набрал полные лёгкие воздуха и, преодолевая страшный напор хлещущей в пробоину воды, цепляясь за рваную рану в днище, обдирая плечи и спину, с трудом вынырнул из обречённого корабля в бездонную чёрную пропасть ночного моря. Всего несколько мгновений понадобилось ему, чтобы, проплыв под днищем, вынырнуть на поверхность.

Крики мечущихся в панике пиратов были слышны, казалось, на всё море. Одинокий пловец осторожно пробираясь вдоль борта, высматривал какой-нибудь конец, свисающий сверху. У носа он наткнулся на якорный канат и, взобравшись по нему на борт, почти не прячась, пошёл к капитанской каюте.

Никто не обращал на него внимания. Команда, обезумев от вина и страха, металась по судну в поисках спасения. Крен становился всё больше. Корма уже почти погрузилась в воду. Где-то в трюме, наверное, перевернули лампу и из люков кают начал валить удушливый чёрный дым.

Скейт, оттолкнув двух бежавших навстречу пиратов, вбежал в капитанскую каюту. Дверь была распахнута настежь, внутри никого не было. Рысью он взлетел на мостик и осмотрелся. У противоположного борта копошились в темноте несколько человек, явно стараясь не привлекать внимания остальной братии. Не издавая ни звука, тенью пробрался за мостиком к корме и взглянул вниз. На воде, под совсем невысоким уже бортом, плясала небольшая шлюпка. На её дне, связанная какими-то тряпками, как кукла, лежала гордая принцесса Лета. Несколько человек суетились у мачты, ставя парус. Капитан как раз собирался опускаться вниз. Двое у борта помогали ему, готовясь тут же последовать за ним. Свирепый боец не стал долго раздумывать. Не для того он потопил этот корабль.

Неожиданно подскочив к беглецам, он сзади охватил сразу двух и легко выбросил в море. Капитан, спускающийся в этот момент по трапу, успел услышать лишь лёгкие вскрики и всплеск воды, как был сбит чем-то огромным, летящим через него в лодку.

Скейту хватило одного мгновения в полёте, чтобы оценить обстановку. Двух пиратов у паруса он столкнул в воду. Третий попытался оказать сопротивление. Он схватился за меч, но тут же выпал за борт с проломанной головой, получив страшный удар веслом.

Оттолкнувшись от корабля, бывший пленник приподнял лежащую в обмороке принцессу, побрызгал на неё водой и начал осторожно развязывать. Еле слышно застонав, она пошевелила опухшими руками, перевернулась на бок и испуганно отпрянула, широко открыв глаза. На поверхности воды, на несколько миль вокруг было видно, как днём и с каждой минутой становилось всё светлее. Обречённый корабль разгорался всё ярче и уже был похож на пылающий остров.

Бедная девушка, придя в себя чуть не закричала от страха, увидев рядом страшную огромную фигуру с чёрным искажённым яростью и шрамами липом, на котором адским пламенем играли багровые блики разгорающегося пожара.

Но, вдруг, она узнала своего спасителя-похитителя. И, ещё не разобравшись, плакать ей или смеяться, Лета затёкшими, посиневшими тонкими руками изо всех сил обхватила могучую шею, прижалась всем телом и так застыла, вздрагивая и что-то шепча ему на ухо.

Утро застало их у самой крепости. Одной рукой Скейт вытащил лодку на берег и, взяв чуть живую девушку за руку, повёл её по еле заметным тропинкам в сторону укреплённого города. Через час они стояли перед огромными крепостными воротами, впускавшими и выпускавшими сотни людей каждый час. Высоченные толстые стены окружали огромный участок гористого берега. Внутри на нескольких живописных холмах лежал чудный город. Его двух-трёхэтажные домики, больше похожие на загородные виллы богачей, прятались в густой зелени садов и утопали в зарослях самых всевозможных цветов. Здесь даже был водопровод – невиданная роскошь для того времени. Видно, где-то в вершине горы, на которой стояла крепость, был источник и его прозрачная ключевая вода с веселым звоном текла по мраморному желобу.

По всему было видно, что это очень богатый город. Многочисленные селения, раскинувшиеся вокруг стены, были окружены виноградниками и прекрасно возделанными полями. На горных склонах стояли стада домашнего скота. В открытые ворота города сплошной неугомонной рекой вливалась разноязыкая толпа купцов, бродячих артистов, нищих и крестьян. У причалов большого порта были видны несколько десятков мачт больших и сотни маленьких кораблей. Стена, выложенная из огромных гранитных блоков, окружала город только с трёх сторон. С четвёртой стороны его защищало море. Но и по морю в него нельзя было попасть неожиданно. Волны с этой стороны бились о неприступные скалы, служившие подножием огромной, гладкой, как стена и голой, как пустыня, горы, отвесно поднимающиеся чуть ли не под облака. Во всяком случае, так казалось с моря. Взобраться на эту гору можно было только из города. И, даже оттуда, сделать это было совсем не просто.

Но на самой верхушке этой неприступной скалы, взлетая в небеса, высилась одинокая башня, которую наши путешественники и видели перед нападением пиратов.

Завороженная невиданным зрелищем, Лета, забыв про усталость, голод и жажду, чуть ли не бежала за ведущим её воином. Он огромными шагами приближался к воротам и с каждой минутой шёл всё скорее, устремив огненный взгляд на крепость. Казалось, магнит притягивает его всё сильнее и сильнее.

Подойдя к самой стене, он остановился на секунду, взявшись правой рукой за сердце. Лицо его горело. Не верилось, что этот суровый человек может испытывать какие-то чувства. Непонятно было только, что его так сильно взволновало.

Стражники, стоявшие у ворот, почти беспрепятственно пропускали толпу людей, спешивших в город и обратно. Но, увидев человека, по внешнему виду которого нельзя было не узнать в нём воина, двое молоденьких солдат, взяв пики наперевес, направились к нему, на всякий случай не забыв крикнуть в караульное помещение. И хоть у незнакомца, рядом с которым шла необыкновенно прекрасная белокурая девушка, не было ни кольчуги, ни копья, ни вообще какого либо оружия, кроме огромной дубины в мощной руке, вооружённая охрана не чувствовала себя в безопасности.

– Эй! Ты куда идешь? – Ещё издали закричал молодой солдатик.– За вход сюда надо платить! – Расхрабрившись, крикнул второй, держа пику наготове. Не замедляя движения, странник двигался прямо на них.

– Сейчас я вам заплачу! – Улыбаясь, громко прорычал он и, ухватившись сразу за обе пики, вырвал их из рук опешивших вояк. Лета, уже привыкшая к боевым подвигам своего спутника, стояла рядом без тени страха и улыбалась. В воротах поднялся крик, началась давка. Из караулки выскочили с десяток солдат, на ходу выхватывая мечи. Впереди всех бежал немолодой, сильный воин в доспехах и шлеме. Он размахивал здоровенным мечом, осматриваясь и на ходу отдавая приказания, воины растягивались цепью, перекрывая движение.

Нападающий вдруг захохотал, стоя на месте, и выпрямил грудь, ожидая эту грозную лавину. Начальник караула замахнулся мечом подбегая к пришельцу и, вдруг, остановился, как будто в стену уперся. Рука опустилась к земле, глаза начали округляться, губы что-то шептали. Свободной рукой он стащил с головы шлем и начал, к удивлению солдат и окружающих, медленно опускаться на колени.

– Господин! – Всё громче шептали его губы. И, наконец, прорвав плотину удивления, заорал: – На колени все! На колени! Царь вернулся! Наш царь вернулся! Слава царю!

Люди изумлённо оборачивались на странную парочку. Но вид коленопреклоненного вооружённого офицера сделал своё дело. Сначала воины охраны, а затем и все, входящие в ворота, опустились ниц, вызывая недоумение тех, кто ещё находился снаружи. Стоять остались только Скейт и, ничего не понимающая, принцесса. Но и на её лице было написано сильное удивление. Шагом человека, привыкшего к повиновению и к уважению с детства, он подошёл к офицеру, почти лежавшему на земле и, подняв его, по-братски обнял.

– Приветствую тебя, Крик! Рад видеть тебя живым. Ты не первый узнал меня. Но почему ты называешь меня царем? Где отец? Где брат? Почему на стенах так мало войск? – Вопросы сыпались один за другим, а молчащий офицер стоял и смотрел на вернувшегося друга детства с грустью и радостью.

– Как давно тебя не было, Сейлор! Очень много воды утекло. Город остался без хозяина. Ты вовремя вернулся! Теперь ты царь! Уже гонцы по всему свету ищут тебя! – Воин опустил голову. – Вот уже год, как умер твой отец. Он так и не смог оправиться после смерти матери. Все эти годы просидел в башне, глядя на море. Это был сильный мужчина, но он потерял интерес к жизни и долго угасал. Никто даже не знает, где его тело. Однажды утром слуги поднялись наверх, но там никого не оказалось. Ни на балконе, ни на скалах внизу, ни в прибое. Наверное, Господь забрал его к себе, на небо, живого.

Скейт слушал, опустив глаза вниз. Видно было, как старая и новая печаль ранят ему сердце.

– Ну, а где же Сэт? Где брат? Из-за него я покинул город, дав ему возможность спокойно наследовать трон. Что же, он тоже отправился странствовать?!

– Не злись, Сейлор! Сейчас не время. Забудь, что было между вами. Ты поступил мудро, избавив страну от междоусобной войны. Но и Сэт был достойным правителем. С тех пор, как старый царь уединился и отказался от власти, городом правил он и многократно умножил силу и богатство полиса. Посмотри, какое изобилие вокруг. Разве так было, когда ты уходил? Город был почти разрушен. Банды иноземцев и наемников грабили народ. За полгода Сэт навёл порядок и деньги рекой потекли в страну. Он завоевал весь полуостров, да и множество земель на побережье. Я удивляюсь, как слава о его победах не дошла до тебя.

– Я был далеко! – Пробормотал Скейт. – И тоже кое чего достиг!

– Я вижу! – Печально заметил воин, коротко взглянув на девушку и одежду царя-пришельца. – Но всё это было до недавнего времени. Месяц назад один князек из центральной части полуострова отказался платить дань. Возомнил себя царем! Ну ты же знаешь брата... Он горяч, как огонь. Сам вскочил на коня. Только сотня воинов и успела за ним поскакать. Но эта хитрая лисица, видимо, всё предусмотрел. Он устроил засаду в ущелье. Перебили почти всех. Царя взяли в плен и на следующий же день четвертовали.– Крик замолчал на время и, не глядя в глаза новому царю, продолжил, скрипнув зубами. – Бэрк, ваш племянник, с войском ушёл наказать убийцу. Сейчас он выжигает всю центральную часть полуострова, посёлок за посёлком. Ты должен помнить его. Не очень умен, но жесток, как хорек. Он наведет там порядок!– Старый друг с поклоном отошёл. – Так что, царствуй, Господин! Я прикажу проводить тебя в крепость. – И добавил с улыбкой. – Я рад, что ты вернулся... с царицей!

Скейт смущённо потупился. – Спасибо, Крик! Я дойду сам. Неси службу. – Он дружески похлопал верного слугу по плечу и, взяв Лету за руку, вошёл в город.

Прошло три дня. Лета почти не заметила их. В честь знатной гостьи устраивали пиры. На улицах оборачивались ей вслед. Даже в этом прекрасном краю роскоши, неги и изобилия не было девушки красивее.

Весь город уже знал о необычайных приключениях загадочной принцессы из далёкого южного царства, похищенной и приведенной их новым царем.

Сейлора, таково было настоящее имя царя, любили в народе и во время его отсутствия слагали самые романтические легенды. И вот все легенды подтвердились. Могучий царь вернулся из долгих странствий в родной город и привёз прекрасную принцессу-невесту. В народе Лету и Сейлора уже поженили и только жених с невестой, единственные, ничего пока не знали об этом.

С утра до вечера девушка беспрепятственно бродила по городу и окрестностям, любуясь природой этого богатого края. В порт каждый день приходили всё новые корабли и, наконец, на третий день, Лета узнала, что в гавани города пришвартовался большой корабль её Родины.

Через несколько минут, летя, как козочка по крутым городским улицам, она была у моря. Совсем недалеко от берега стоял, покачиваясь на волнах, красивый совершенно белый купеческий корабль. Шлюпка с него как раз причалила к берегу. Лета вскрикнула, вглядевшись в сидящих в ней людей, и бросилась к причалу. На носу свободно раскинулся крупный седой старик– хозяин корабля. Принцесса хорошо знала его с детства. Он всегда привозил ей всевозможные заморские сладости и наряды, а потом играл с отцом в шахматы. Девушка вихрем ворвалась в лодку и, расталкивая матросов, повисла на шее у старого капитана, недоуменно вглядывающегося в воскресшую вдруг в таком неожиданном месте пропажу.

Наконец, опомнившись от первого изумления, он взял себя в руки и, не скрывая слёз, нежно прижал всхлипывающую принцессу к себе, поглаживая её, как маленького ребенка.

В это же время, в крепости проходило совещание. Царь собрал приближённых и начальников и угрюмо выслушивал их доклады. Говорил начальник охраны города.

– Сейлор! В городе происходит что-то странное. Кругом – в порту, на улицах, на базарах, вокруг крепости появились какие-то странные люди. В основном, это молодые здоровенные мужчины. Они все вооружены, хоть и без доспехов. Расхаживают кругом и, по виду, явно иноземцы. Кожа у всех белая-белая и волосы белые. – Правитель насторожился и подошёл к окну, выходящему в город. – Они ни с кем не разговаривают и на вопросы не отвечают. Но и не трогают пока никого. Как они попадают в город неизвестно. Но число их с каждым часом увеличивается, хотя ворота с утра закрыты. – Начальник охраны развёл руками. – Царь! У нас не хватает людей! Я удвоил караулы на стенах, но город остаётся незащищённым. Войско в степях, за горами. Гонцы высланы за подмогой, но раньше, чем через два дня Бэрк не сможет вернуться. Если же эти белые дьяволы решатся на штурм, они без труда возьмут крепость! Что будем делать? – угрюмо спросил он, позвякивая мечем.

Царь резко повернулся к сидящим в зале воинам. Его глаза опять горели, тело напряглось, готовое к привычной работе... Но в этот миг распахнулась тяжёлая дверь и в зал ворвалась запыхавшаяся и растрёпанная Лета. Видно было, что она еле дышит от быстрого бега. В глазах были растерянность и страх. Оббежав огромный стол, не обращая никакого внимания на присутствующих, она упала на руки Сейлора, не в силах сказать ни слова и только что-то показывая руками в сторону города. Кто-то подал воды и, попив немного, запинаясь и вздрагивая, она проговорила только несколько слов:

– Скейт! Только что я видела Слава! Он и его люди здесь, в городе! Они готовятся напасть на крепость. Он тоже видел меня...

Лета не успела закончить говорить, как через окна послышались крики, тяжёлые удары и звон металла. Лицо царя окаменело. Он опять был прежним Скейтом – грозным воином, не знающим поражений. Один только, тревожный взгляд, в котором не могла спрятаться нежность, бросил он на Лету и обратился к Крику:

– Крик! Через полчаса должен быть готов корабль, везущий принцессу домой. Я поручаю её тебе. Как выйти в тайный порт через скалы, ты знаешь. Подземный ход за тобой завалят. А в море они вас не возьмут. Они плохие моряки. Крик! Мы с тобой старые друзья! – Понизил хриплый голос хозяин города, – я отдаю тебе самое дорогое, что у меня есть. Сбереги и спаси её. Это не царский приказ, а просьба друга!

– Я всё сделаю, господин! Не беспокойся. Корабль всегда готов, ты знаешь. Я только отведу девушку и вернусь. Я не оставлю тебя!

– Нет! Ты должен передать её отцу! Я его должник. И тебя назначаю отдать этот долг.

– Хорошо. Я всё сделаю, как ты просил!

Два могучих воина обнялись в последний раз и Крик обернулся, чтобы увести Лету к подземному ходу, пробитому в базальтовой скале к самому морю. Но вместо слабой, испуганной девчонки они с удивлением увидели, гордо и своенравно поднявшую белокурую головку, властную принцессу.

– Хватит, Скейт! Достаточно ты распоряжался мной! Ты мог делать это, пока я была твоей пленницей и ты был простым наемником. Теперь я гостья, равная тебе по сану! И сама распоряжусь своей судьбой. В порту стоит корабль друга моего отца и я сама могла бы уже отправиться домой, если бы посчитала нужным. – Она помолчала секунду, гордо глядя в глаза опешившим воинам. – Я решила! Я остаюсь с тобой! Ведь ты хотел этого? – Тихо добавила она, подходя к царю и, беря его за руку. Ты всё равно победишь, я знаю! Ну а потом, если захочешь, можешь отправить меня куда угодно... – Царь криво улыбнулся и попытался отстранить девушку.

– Лета! Это будет самый трудный бой в моей жизни. Слав молодой, но храбрый и сильный воин. Я научил его всему, что знал сам. Кто же думал, что так получится. Я готовил его в союзники.