Текст книги "Остановите земной шар! Я хочу сойти! (СИ)"

Автор книги: Сергей Первозванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Старый царь пошевелился, застонал и на его губах показалась кровавая пена. Девушка отерла её и, аккуратно опустив разбитую голову отца на брусчатку, гордо выпрямилась и повернулась к командиру завоевателей:

– Помогите царю! – Мрачно сказала она, надменно подняв подбородок. – Если с ним что-то случится, вы меня не получите! – Капюшон почти полностью закрывал лицо и только узкая белая полоска и опущенные губы были видны из-под него.

Несколько воинов в кожаных латах, повинуясь незаметному кивку, подбежали к больному и его дочке, подняли его на ремни и осторожно понесли вслед за траурной принцессой.

Ещё не догорели ночные костры, предрассветные лучи южного солнца только тронули бледно-розовым сиянием вершины заснеженных гор, но шумный лагерь, окружавший непроницаемым кольцом затихшую крепость, уже не спал. В течение ночи несколько раз какие-то люди пытались выбраться сквозь ограждение, но были безжалостно убиты на месте без единого даже возгласа и до сих пор лежали там, где их настигла суровая рука захватчиков. Подземный ход, ведущий к морю, тоже был сразу обнаружен. Но командир, очевидно, всё же, жалевший людей, приказал его завалить.

Закалённые в битвах и суровых походах бывалые и молодые воины, спавшие прямо на земле, просыпались по первому сигналу бодрые и отдохнувшие. Как будто не было долгого похода и тяжёлой битвы. Они весело резвились в прохладной морской воде, брызгаясь и ныряя. С недоумением пробовали пить зеленоватую солёную жидкость. Сильные, мускулистые тела бледно-розового цвета необычно поблескивали здесь в стране черноволосых смуглянок.

Скейт, так звали командира, был уже на коне. Он несколько раз объехал окружённую крепость, отдавая последние распоряжения начальникам перед выходом. В любом случае, они должны сегодня уйти из этого убитого ими места.

Первый луч солнца блеснул на башне дворца и ворота раскрылись. Из них медленно выехало несколько всадников, среди которых были две женщины. Скейт удовлетворенно кивнул головой и двинулся к ним.

– Мужчины останутся здесь! – Властно приказал он, махнув в их сторону. – А ты кто? – Одна из женщин была зрелая дама в широкой мужской одежде, шляпе и плаще.

– Я воспитательница и подруга принцессы. Я заменила ей погибшую мать и буду с ней до конца, куда бы нас ни забросила судьба! – Бесстрашно ответила дама, спокойно глядя прямо в глаза врага. Скейт промолчал и, кивнув головой в знак согласия, подъехал вплотную к принцессе. Чёрный плащ с надвинутым капюшоном всё так же скрывал её лицо. Могучей рукой он откинул капюшон с головы коронованной пленницы, чтобы удостовериться в подлинности добычи и отпрянул назад. Конь, почувствовав движение хозяина, попятился тоже. Издали показалось, что какая-то сила отбросила всадника от принцессы. Но войско хранило гробовое молчание.

Широко раскрытыми глазами смотрел потрясенный воин на девушку, представшую перед ним. Он, прошедший через сотни страшных битв, не знавший за всю свою, полную опасностей и смертей жизнь, ни одного поражения, он, грозный, жестокий воин, перед одним именем которого содрогались короли и страны, на этот раз был поражен насмерть. Какая-то страшная тайна, к которой он один имеет неизвестное ему пока отношение, почудилась ему в глазах пленницы. Как будто в глаза смерти заглянул он на мгновение. Даже во сне представить себе не мог этот, повидавший многое на своём, не очень длинном веку, человек, такой совершенной, ослепительной красоты.

У принцессы были длинные-длинные, как золотое руно, волосы, сразу рассыпавшиеся огненной волной по чёрному плащу. Высокий мраморный лоб и щеки с маленькими детскими ямочками обрамляли огромные зеленовато-серые, как у рыси, острые глаза.

Пленница в упор смотрела на Скейта и столько холодной и яростной ненависти было в её глазах, что даже он, не выдержав и секунды этого страшного взгляда, повернул коня и, задумавшись, отъехал прочь. Но уже через несколько шагов он отдавал приказания на незнакомом хозяевам певучем варварском языке, который им скоро придётся узнать.

Орда снимала осаду. Воины запрыгивали на коней и, даже не построившись походным порядком, со свистом и гиканьем ринулись лавиной в сторону гор, сходу набирая скорость. Около ста всадников, окружив драгоценных пленниц плотным кольцом, сопровождали их. Старший сотни, крупный белоголовый юноша с гордой осанкой, не отставая ни на шаг, ехал нога в ногу с принцессой, постоянно поглядывая в её сторону. Он даже попытался сказать ей что-то на своём языке, но девушка, не повернувшись, пришпорила коня и поменялась местами с подругой.

Всё это не ускользнуло от острого взгляда Скейта. Он помрачнел, нахмурился и в глазах вновь появились яростные искры, как перед атакой. С этой минуты он ни на секунду не упускал из виду эту неразлучную пару: прекрасную, с развевающимися по ветру, золотыми волосами, бледную от жгучей ненависти Лету и неутомимого молодого богатыря Слава – законного сына и наследника царя скифов.

Шли дни. Чем больше мрачнел полководец, ведущий своё огромное быстрое, как ветер, войско, бросая незаметные угрюмые взгляды в сторону эскорта, тем беззаботнее становился молодой князь Слав. Но однажды он всё-таки подъехал к Скейту и с уважением, подобающим воину в разговоре с начальником и учителем, не опуская гордой головы, спросил:

– Доброе утро, командир! Почему ты ведешь нас этой дорогой? Не сердись, ты мудр и опытен, но мне кажется, что уже давно пора поворачивать на Север. Вот-вот начнутся земли враждебных племен. Придётся вступать в бой. Зачем зря терять людей?!

– С каких пор доблестный Слав начал бояться боя? – Не скрывая раздражения, с иронией, спросил насупившийся полководец. Он не терпел ни малейших советов и подсказок, и всегда решал всё сам. В своём войске он был царем и Богом. Но и не считаться с вопросами юного царского сына он не мог. Слав яростно сверкнул глазами, невольно схватившись за меч, но тут же обуздал свой порыв. Он любил и уважал великого героя, как называли Скейта дома, который к тому же был его учителем не только в ратном деле и в жизни, но и во многих науках, неизвестно откуда и когда узнанных им.

– Ты знаешь, Скейт, я не боюсь битв. Но мы должны исполнить приказ царя, Отца! – Добавил он сознательно нажимая на полководца своим родством. Видно было, как ему не терпится попасть домой. И причину угадать было не трудно.

– Я знаю, кто ты! Но и ты постарайся не забывать, кто здесь я! Я хозяин в походе, и знаю, что делаю. – Он сверкнул глазами, но тут же осторожно потушил их блеск и, уже смягчившись, добавил, – На Севере горы. Придётся искать перевалы. Я знаю эти места. Послезавтра мы дойдем до нового моря. Вот тогда и повернём на Север. Эта дорога ненамного длиннее, но втрое безопаснее. Запомни её. Тебе это пригодится в твоих будущих войнах.

Юноша восхищённо взглянул на мудрого воина.

– Но когда же ты бывал здесь, учитель? Вот скоро уже десять лет ты с нами. Ты ведь молод. Расскажи, откуда в тебе эти знания, мудрость! Откуда ты знаешь языки других народов? Откуда ты сам? – Он по-детски дотронулся до могучей руки. – Я помню тебя с детства, но ничего не знаю о тебе. И никто не знает.

Скейт молча отодвинул руку юного друга. Какое-то горькое воспоминание заставило его сдвинуть брови и нахмурить высокий, иссечённый шрамами, лоб. Так продолжалось одно мгновение. Встряхнув чёрными кудрями, таинственный воин, потрепав юношу по плечу, произнес:

– Не время сейчас для рассказов. Да и врать тебе не хочу, а правды пока сказать не могу! – И, встав с камня, он погладил по морде своего, никогда не отходящего от хозяина, коня. – Командуй: “В дорогу!”, Слав! С сегодняшнего дня войско поведешь ты. Я поеду с эскортом.

– Йо-хо! – пронзительно радостно закричал молодой князь и, взлетев на коня, поскакал к орде.

Вот уже неделю двигалось войско в обратном направлении. Молодые воины рвались вперед, но стремительное движение этой мощной лавины сдерживала необходимость пополнять время от времени запасы пищи, для чего все, попадающиеся на пути поселения и небольшие города, грабились дотла. Но ещё больше тормозили этот бег две пленницы, совершенно не спешившие на встречу с новой родиной, да и не приспособленные для таких тяжёлых длительных переходов.

После разговора с молодым будущим царем, Скейт ещё немного посидел на камне в глубокой задумчивости и, наконец, как будто решившись на что-то, резко вскочил на коня и поскакал к небольшой группе всадников, охранявших движение дам. Принцесса легко скакала несколько впереди. Она давно не надевала уже чёрного плаща с капюшоном, смело подставляя свою прекрасную белую головку под жадные взгляды изголодавшихся молодых воинов.

Её подруга степенно гарцевала в центре эскорта сама, с видимым удовольствием разглядывая мускулистые светлые тела, лишь слегка прикрытые доспехами. Её немного располневшая фигурка мерно покачивалась в глубоком дамском седле, напоминая флагманский корабль в окружении сопровождающих лодочек.

Скейт догнал процессию и, отослав подальше охранников, поскакал рядом с дамой, разглядывавшей его с любопытством и совсем без страха. Впервые за всё время путешествия он присмотрелся к воспитательнице принцессы и, видимо, осмотр этот его удовлетворил. Дама была одета по-походному, но очень богато. Гирлянды драгоценностей, очевидно всё, что у неё было, свисая с полной шеи, оттягивали уши и руки. Пышные чёрные волосы шелковистой копной выбивались из-под маленькой кокетливой шляпки, тоже украшенной драгоценными камнями. Человек со стороны признал бы принцессой именно эту роскошную брюнетку, на которой многодневное утомительное путешествие, по-видимому, совершенно не отразилось. Она была весела и любопытна. Хорошее настроение, казалось, не покидало её никогда.

Она улыбкой поприветствовала своего похитителя. Скейт попытался ответить ей тем же. На его изрубленном лице, после некоторого напряжения, появилась какая-то странная гримаса, но глаза ярче губ объясняли улыбку и дама, по достоинству оценив эту утончённую галантность, слегка поклонилась.

Некоторое время Скейт скакал рядом, обдумывая начало разговора. Женщина заинтриговано поглядывала на него и тоже молчала. Принцесса, скакавшая далеко впереди, в окружении нескольких десятков всадников, только раз оглянулась и, увидев мощную черноволосую фигуру, яростно хмыкнув, пришпорила коня и скрылась в пыли, где-то в голове мчащейся колонны.

– У меня к тебе очень серьёзное дело! – Наконец, заговорил Скейт, дождавшись, когда рядом никого не осталось. Вся молодежь ускакала вперед за прекрасной блондинкой с холодными зелёными глазами. Дора, так звали подругу принцессы, удивлённо взглянула на полководца. Какое дело могло быть к ней у человека, во власти которого была вся её жизнь, человека, который решал судьбы целых государств?!

– Ты хочешь быть королевой?! – Прямо и без подготовки заявил Скейт опешившей женщине. Она быстро взглянула на него, но не увидела на угрюмом лице ни капли иронии. – Я предлагаю тебе скифское царство. – Повторил он. – Но взамен ты должна будешь сделать то, о чем я сейчас попрошу. У тебя, собственно говоря и выбора нет. Если ты откажешься или ошибешься хоть в чем-нибудь, умрешь страшной смертью уже сегодня ночью. – Страшный воин холодно и вопросительно взглянул на задрожавшую Дору.

– Зачем ты меня пугаешь? Мне нравится твоё предложение. Говори, что делать. Я давно мечтала быть королевой. Честно говоря, ещё дома на старика-короля метила. Он, бедняжка, давно холостяком маялся. Всё поглядывал на меня – никак не мог решиться. Жаль, ты помешал. Да, видно, нет худа без добра! – Женщина уже взяла себя в руки и кокетливо улыбалась.

Скейт одобрительно кивнул головой и продолжил:

– В конце дня, к вечеру, мы выйдем к горам. С утра войско повернет на Север. У подножия гор будет привал. Как только всё успокоится, часовые заснут, попроси принцессу пойти с тобой за скалы, по нужде. Скажи, что боишься идти одна. Но перед этим внимательно следи за мной. Я укажу, куда надо направиться. Это всё, что от тебя требуется.

– Ну и что дальше? – недоуменно спросила Дора. – Ты что, собираешься надругаться над принцессой?! – С ужасом воскликнула она, но, приглядевшись к спутнику, покачала головой. – Нет! Ты хочешь похитить Лету! Я ничего не понимаю!

– Я и сам ещё не очень понимаю, зачем мне это нужно, но я знаю одно – я должен её спасти. Скифский царь жестокий и своенравный, деспотичный дикарь. Он запрет её во дворце, осыплет подарками и через полгода забудет.

– Ах! Меня бы это очень устроило. Но, как ты собираешься поставить меня вместо царицы?

– Да неужели ты ничего не поняла? Это мои горы. Мой народ живет ещё южнее, на самом берегу моря. Я скроюсь в этих горах, как иголка в стоге сена. Никто не сможет преследовать меня. Да и не посмеют. Никто из них не знает ни гор, ни моря. Они степные воины.

Но молодой князь Слав совсем не глуп. Он знает, что отец не пощадит даже его, если прихоть старого владыки не будет исполнена. Он и принцессу-то захотел только по глупой прихоти и желания заявить всему миру о своём существовании и могуществе. Не понимает старый болван, что его могущество– это я. Я создал ему действительно сильное войско и мощное богатое государство. Им нужна хорошая голова и сильные руки.

– Такие, как у тебя? – С иронией многозначительно усмехнулась Дора.

– Нет! Наши пути расходятся. У меня были причины служить царю Скифов. И я честно зарабатывал свою долю. Северный щит для моей страны создан. Теперь у меня другой интерес. – Загадочно проговорил Скейт и, немного помолчав, продолжил. – Ни старый царь, ни кто-либо из его приближённых никогда не видели принцессы, будущей царицы, добытой мною для него. Я же и подменю её. Чем ты не царица?! – Дора смущённо, но довольно опустила глаза. – Для старика ты даже лучше. Лета загрызет его в первую же брачную ночь. А ты будешь для него нежной и умной женой. Хотя, может, и не совсем верной. – С ухмылкой пробормотал Скейт.

– Да!.. Жалко, что ты уходишь. Мы бы с тобой славно поцарствовали, – Мечтательно проговорила Дора, открыто любуясь своим собеседником. – А ты не думаешь, что они убьют меня, как только обнаружат исчезновение принцессы?

– Мои воины хоть и дикари, но не звери. Они не воюют с женщинами. Да и убивают только по необходимости или приказу. Они не любят смерть, хотя и не боятся её. Слав подставит тебя отцу вместо принцессы, и я уверяю тебя, ты будешь самой прекрасной царицей всего Севера и Востока. И никто не посмеет выдать молодого князя – будущего царя. А там, даст Бог, и свидимся когда-нибудь.

– Послушай, воин! – Снова спросила уже успокоенная женщина.– Скажи мне, всё-таки, зачем ты это делаешь? Ты уничтожил целое государство, положил кучу народа, проделал огромный путь, чтобы добыть эту птичку. А теперь хочешь выпустить её?! Или ты влюблён? А ну-ка взгляни на меня. – Она низко наклонилась, до самой гривы лошади, пытаясь заглянуть в глаза суровому воину. – Нет! Непохоже на то. Так что же?

Скейт молчал, опустив голову. Он устремил невидящий взор куда-то вниз, где ему, как будто, открывались какие-то страшные картины.

– Мне лестно твоё предложение. – Продолжала Дора. – И я не откажусь помочь в этом деле, но, всё же, хочу тебя предупредить. Будь осторожен с Летой. Она радостный и веселый ребенок. Но в то же время обманчивая и жестокая интриганка. А уж в своеволии и упрямстве ей нет равных во всем мире. Она, мне кажется, не способна любить или ощущать жалость. Поэтому, если ты решил освободить её, сделай это как можно скорее. Ну а уж, если хочешь оставить у себя, приготовься не знать покоя до самой смерти. И уж будь уверен, она тебя переживет. Эта девушка никогда ничего не прощает! И никогда никому не покорится до конца!

– Она покорится силе!

– Против силы есть терпение и коварство, Скейт! Берегись её!

Они скакали по гладкой, как стол, зелёной равнине, кое-где пересекаемой маленькими речушками, рощами и садами. Изредка попадались небольшие деревушки, казалось, полностью вымершие. Было жарко. Тяжёлая голубая дымка повисла на горизонте. Скейт, внимательно вглядывающийся вдаль, вдруг вскрикнул и указал рукой вперед.

– Вот они! Смотри. Это моя родина. Я не был здесь больше десяти лет. Впереди, из тумана, начали выступать огромные величественные горы, сплошь покрытые лесом. Беседа двух заговорщиков на время прервалась. Оба думали о будущем. Вот оно – начинается. Что там ждет их?..

– Я и сам себе удивляюсь, Дора! Никогда со мной не было такого. Я не влюблён, нет. Но какая-то неведомая сила заставляет меня спасать эту своенравную, холодную девчонку. Как будто долг какой-то. Не понимаю... Это сильнее меня. Я спасу её, даже если это будет стоить мне жизни. Я понял это сразу, ещё тогда, у ворот вашего замка. Она вышла закрытая капюшоном и я подумал: “Вот будет потеха царю! Порадуется старый козел.” Но, едва увидев её глаза, я понял: “Это моя... Это моя... ”– Он запнулся и замолчал.

Дора взглянула на отважного воина и с удивлением увидела испарину на его загорелом лбу.

Приближался вечер, когда войско подлетело к горам, с ходу сметая на пути несколько поселений. Привал разбили у небольшой речушки, выползавшей из густых зарослей тёмно-зелёного елового леса. Отягощённая добычей и пленными, орда не могла уже двигаться так стремительно, как раньше. До дома оставалась неделя хода и воины не спешили. Кричащая, ржущая, стонущая, поющая лавина, уткнувшись в препятствие, расплескалась по всей степи, располагаясь на ночлег.

Двух женщин, цель экспедиции, поместили у самой опушки леса. Степные воины представить себе не могли, что нежные пленницы среди ночи могут отважиться даже один шаг сделать в густых чёрно-мохнатых зарослях. Охраны почти не было.

Огромный воин в доспехах, привычно и упруго перескакивая с камня на камень, перебежал речушку и подошёл к шатру молодого князя, нового полководца. Полог шатра гостеприимно распахнулся перед ним. Хозяин вскочил, радостно бросившись навстречу дорогому гостю.

– Как поживаешь, Слав? – Вошедший обнял юношу, как старого друга. – Завтра поворачиваем на Север. А там ещё неделя, и дома! Ты рад?

– Да, учитель! Я не дождусь часа, когда мы будем дома! Ты знаешь, я признаюсь только тебе, я решил просить отца подарить мне принцессу. Она так прекрасна! Я думаю, он не откажет. Зачем ему такая молодая жена? – Юноша восторженно взглянул на друга-учителя, ожидая увидеть поддержку и одобрение в его больших чёрных глазах, но удивлённо отпрянул, увидев, вдруг, там еле сдерживаемую вспышку безумной ярости. Скейт замер на месте, как вкопанный. Глаза метали искры, мышцы напряглись. Рука инстинктивно схватилась за меч. Планы рушились. Страшным усилием воли он подавил гнев и уже через секунду обычным своим глухим голосом, в котором, всё же, позванивала сталь, пошутил:

– Правильно сынок! Пускай принцессу отдаёт тебе, а сам женится на Доре. Она будет ему отличной женой. Ей Богу! Но только ты плохо знаешь своего отца... – Он деланно рассмеялся и похлопал по плечу молодого воина.– Тебе нужно хорошо отдохнуть. Завтра будет трудный день. Ложись спать, малыш! – И вышел из шатра, оставив влюблённого князя в лёгком недоумении.

Ночь была совсем светлая. Полная луна взошла над горами. Казалось, что в лесу настал яркий лунный день. Догадавшись, что её заманили в ловушку, принцесса, рассвирепев, ударила любимую подругу и бросилась бежать. Мог подняться шум. Догнав беглянку, Скейт слегка оглушил её, взвалил на седло, аккуратно привязал ремнями и повернулся к Доре.

– Делай всё так, как мы договорились и ничего из бойся. Может быть, увидимся ещё когда-нибудь. Не забудь тогда, кто сделал тебя царицей!– Рассмеявшись, он вскочил на коня и легко тронул его, ведя на привязи второго с привязанной Летой.

– Храни тебя Бог! – Прошептала Дора, осеняя их вслед крестным знамением. Через несколько секунд силуэты двух странников, освещённые ярким лунным светом, скрылись, следуя по едва угадываемой лесной тропе.

Скейт, ещё юношей, не раз бывал в этих горах и помнил дорогу, как свой дом, хотя и дома у него, вроде, не было. Всем, кто его знал, он казался просто бродягой-наемником, обладающим огромной силой и большим опытом, готовым, за хорошее вознаграждение, служить кому угодно. Он никогда и никому не рассказывал о себе. Прошлое этого сурового бродяги-Геракла было покрыто романтической тайной. Когда-то в этих горах он получал свой первый боевой опыт и теперь, с улыбкой вспоминал молодые веселые годы. Густой лес расступался перед ним, как старый знакомый. Осторожно пробираясь по еле заметным, давно заросшим тропинкам, маленький отряд к утру миновал слегка заснеженный перевал и начал медленно спускаться вниз. Принцесса уже давно пришла в себя и лежала поперек седла, слегка постанывая.

Скейт остановил коней, отвязал драгоценный живой груз и спустил на землю. Девушка слабо отшатнулась от мощных рук, поднимавших её, хотела даже плюнуть на них, но ноги не держали, а пересохший рот не позволил выдавить из себя даже ругательство, кучу которых она наготовила по дороге.

Похититель позволил ей немного размяться, потом, всунув пленнице в руки кусок хлеба с сыром, флягу воды, подождал, пока она напьётся и утолит голод. После этого, ни слова не говоря, снова поднял на седло, обвязал верёвкой вокруг тонкой талии и, вскочив на своего чёрного жеребца, тронулся в путь. На этот раз поехали немного скорее.

Так прошло два дня. Принцесса то взрывалась гневной бранью, то, устав, успокаивалась и замолкала. Один только раз она попыталась остановить свою лошадь, но ведущий так дернул за верёвку, что чуть не сорвал её из седла прямо в воздух.

Лес начинал редеть. Опытный воин ни на мгновение не терял нужного направления. Даже в этом глухом горном лесу еле уловимый инстинкт вёл его. И ещё больше помогал всё усиливающийся терпткий, ни с чем не сравнимый, свежий, солёный запах. Родной запах моря. Лета тоже почувствовала его и, оживившись, удивлённо поглядывала на своего страшного спутника.

– Зачем ты опять похитил меня?! Что ты собираешься делать? – Вдруг прервала молчание девушка. – Я никогда не буду твоей!

Скейт ещё некоторое время ехал молча, как бы готовясь к ответу.

– Ты не нужна мне, Лета! – Наконец ответил воин. – Я хочу освободить тебя и отправить домой!

– Мне не нужна свобода из твоих рук, негодяй! Убийца! Я ненавижу тебя. Ненавижу! Я лучше убью себя! – Вдруг взорвалась принцесса, переходя с истошным криком в истерику. Это становилось смешно. Она пришпорила коня, догоняя Скейта и замахнулась на него маленьким кулачком. Но тот так холодно и мрачно взглянул на взбалмошную избалованную девчонку, что она сразу умолкла и, задумавшись, успокоилась.

– Запомни, Лета! – не повышая голоса, прохрипел он. – Пока ты здесь, со мной, не смей поучать меня и давать советы. Всегда и всё буду решать я сам. Меня не интересуют ни твои желания, ни угрозы, – ни даже величие твоего сана. – Он помолчал. – Тебя не касается, зачем я это делаю. Не подумай только, что из-за твоих красивых глаз. Ты не в моем вкусе!

Девушка искоса взглянула на своего странного спутника и насупилась ещё больше.

–Через несколько дней мы будем в моем городе. Там я посажу тебя на корабль и отвезу к отцу.

– Как же! Дадут корабль такому бродяге бездомному. Сколько лет ты уже не был дома? Тебя и не узнают там. – Она пыталась смеяться над своим похитителем, нельзя было отказать ей в смелости, но прежней уверенности и апломба, почему-то, не было.

– Узнают! – Уверенно пробормотал черный всадник и опять замолчал, раздвигая ветви деревьев и вглядываясь в движение облаков.

– Послушай! – Похититель всё больше интересовал Лету. – Откуда ты знаешь мой язык? Ты так хорошо говоришь на нём, хотя и не похож на наших людей. – Любопытство в женщине сильнее даже ненависти.

– Меня учил мой раб, философ. Наши воины лет двадцать назад взяли его в плен у ваших берегов, а отец подарил его мне. Потом он стал моим лучшим другом. Я надеюсь, он ещё жив.

– Этот философ был другом моего отца. – Лета заинтриговано посмотрела на собеседника, не в силах понять, кто же он: самозваный нищий-авантюрист или благородный бродячий принц.

– Как только вернешься домой, постарайся, чтобы как можно меньше людей сразу узнали о твоем прибытии. Я слышал, что испанский принц хотел взять тебя в жены. Не тяни с согласием и как можно скорее отъезжай. Лучше морем. Скифский царь не оставит тебя в покое, если узнает, что ты дома. Дар кровожаден и мстителен. Он и похитить тебя приказал только, чтобы утереть нос Европе.

– Я не нуждаюсь в твоих советах! И не подумай, что стану благодарить тебя! – Опять вспыхнула Лета и отвернулась.

– Это твоё дело. А своё я сделаю, чего бы мне это ни стоило. И, если только не произойдёт одна маленькая случайность, могущая помешать мне, через две недели ты будешь дома.

Скейт ударил коня пятками и галопом поскакал по огромной, голой, как стол равнине, круто уходящей вверх. Долетев до вершины, он резко осадил коня и остановился, не сдержав радостного возгласа. Привязанная девушка, вынужденная скакать за ним из последних сил, с трудом подъехав к краю поляны, чуть не задохнулась от восторга и радости. Внизу, до самого горизонта, расстилалось море. Она вдыхала его воздух, наслаждалась родной стихией, которую уже никогда не надеялась увидеть и слёзы, неожиданно, выступили у неё на глазах. Лета смущённо вытерла их.

Ей всегда зачем-то хотелось казаться сильной, мужественной, волевой. Как и многие другие, не очень умные женщины, она не хотела или не могла понять, в чем её истинная сила. И, отстаивая своё мнимое, никому не нужное превосходство, готова была калечить жизнь мужчинам, которых могла бы любить. Сильная женщина – это ошибка природы!

И тем не менее, волна благодарности залила Лету краской. Она взглянула на сопровождающего ее мужчину. Огромный всадник на чёрном коне стоял на краю обрыва над лазурным, сияющим солнечными бликами морем, прикрывая глаза козырьком ладони и вглядывался куда-то вдаль, напоминая монумент, водружённый силе и мужеству на этом безлюдном крутом берегу.

– Есть! – Вдруг радостно воскликнул он, привстав в седле и, показав рукой куда-то вниз, рванулся по спуску к морю, таща за собой пленную красавицу.

Спуск был крутой и опасный. Кони, то и дело, скользили по песчаным кручам.

Но это были хорошо обученные боевые жеребцы и, наконец, препятствие было преодолено.

Съехав к самой прибрежной полосе, Скейт повернул налево. Разбрызгивая воду, лошади вскачь понеслись по прибою, обдавая всадников брызгами прохладной солёной пены. Люди наслаждались этим долгожданным купанием. Лета летела, закрыв глаза, раскинув руки в стороны, подставив грудь тёплому ветру, морю и солнцу. Ей показалось на миг, что ничего не произошло. Всё оставалось, как всегда. И она дома, скачет по родному берегу. Рядом друзья, подруги, прекрасный белый дворец. А в нём отец, нежный и любящий. Принцесса засмеялась от радости и раскрыла глаза. О, нет!

Впереди, рассекая прибой, как призрак, окутанный облаком солнечных бликов, скакал огромный чёрный всадник. Немного дальше покачивалась на волнах большая рыбачья лодка под парусом. Двое оборванных бородатых мужчин держали лодку, стоя по пояс в воде. Они обернулись на шум приближающихся лошадей и застыли в ожидании.

Воин подъехал к ним и остановился. Ни слова не говоря, он рассматривал лодку с видом опытного моряка. Даже объехал вокруг.

Рыбаки, очевидно это были отец и сын, угрюмо смотрели на непрошеного гостя, тоже не прерывая молчания. Видно было, что им не нравится эта встреча.

– Я покупаю вашу посудину. – Вдруг, тоном, не терпящим возражений, хрипло заявил всадник. Он уверенно двинулся к лодке и положил руку на борт. Рыбаки вздрогнули, но не пожелали уступать без боя. Старый хозяин взял в мускулистые волосатые руки огромное весло и двинулся на пришельца с угрожающим видом.

– Мы не продаем лодку! – Проговорил он и сделал попытку замахнуться. Сын тоже, с веслом наперевес, сзади, осторожно поддерживал отца.

– Скейт даже не взялся за меч. Он удивлённо повернулся к рыбакам и сам двинулся к ним с видом, который заставлял обращаться в бегство и более грозных противников. И два этих сильных, простых человека, привыкших бороться со стихиями, не выдержали напора воли и мужества этого страшного гиганта, обрушившегося на них чуть ли не с неба. Старый рыбак попятился, опуская весло, парализованный взглядом больших яростных глаз.

– Воин отбросил движением головы прядь густых волос, упавших на лоб и, подъехав вплотную, выдернул весла из рук замерших рыбаков. Ещё секунду он смотрел на них и, видно, сжалившись над соотечественниками, вытащил из мешочка на поясе большую золотую монету, раз в сто превышавшую стоимость всей лодки, и сунул в руку опешившему хозяину.

– Коней я оставляю тебе. И не дай Бог с ними что-то случится! Головой ответишь. Через несколько дней за ними приедут от меня.

– Но как же нам узнать, что это будут твои люди, господин? – Униженно затараторил старый рыбак. – Откуда ты?

– Из крепости! – Засмеявшись, ответил нападающий. – А когда приедут, сам узнаешь!

– Старик внимательно всматривался в черты страшного лица, как будто пытаясь припомнить что-то и, вдруг, стукнув себя по голове, отчаянно завопил:

– Это он! Это Сейлор! Падай на колени, сынок! Приехал наш благодетель! – И он бросился к коню, пытаясь поцеловать ногу всадника.

– Прекрати! – Грубо рявкнул Скейт, оттолкнув рыбака, кинул ему в руки поводья и спрыгнул прямо в воду, погрузившись по грудь. Было заметно, как ему приятно это.

Лета стояла чуть поодаль, с любопытством и интересом наблюдая эту сцену. Одним рывком странный покупатель запрыгнул в лодку и подозвал коня, на котором сидела принцесса. Послушное животное подошло к самому борту и сильные руки, как пушинку перенесли её на корму.

– Сиди здесь! – Коротко приказал принцессе и умело начал ставить и поворачивать парус. Лета, совсем по-детски, забыв свою ненависть и обиду, с удовольствием и непонятным трепетом рассматривала, впервые так близко, прекрасно сложенное, как у греческого полубога, бронзовое тело, густые чёрные волосы, увлечённое волевое лицо, умные и, оказывается, добрые глаза. Неожиданно для себя, она вдруг начала сознавать, что ей нравится этот огромный дикарь. И совсем не неприятна его близость. Если бы только не шрамы на лице и всем теле, он совсем не казался бы таким страшным. Впервые в жизни она ТАК смотрела на мужчину. Лёгкой судорогой неожиданно свело ноги и мышцы живота, румянец выступил на лице.

Лета опомнилась и перевела взгляд, напряжённо пытаясь вспомнить, сколько бед и несчастий принес этот проклятый пришелец ей и её стране. Но ничего не приходило в голову. Перед глазами упорно стояли только его сильные руки и внимательные чёрные глаза.