Текст книги "Погружение в горизонт. ч. 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Дмитренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Волар – постановка задачи

В этот раз с Информаторием мы встретились у меня дома. Одним осенним погожим вечером у входных дверей мелодично звякнул бронзовый колокольчик, и, когда я открыл дверь, то с огромным удивлением увидел перед собой, как всегда изысканно одетого, Лидинга.

От неожиданности я только и смог, что открыть рот и промямлить что-то типа: «А-аа…, м-мм…». Почувствовав мою растерянность, рядом мгновенно появился Лео, но, увидав, кто к нам пожаловал, моментально расслабился.

– Крис, – тем временем обратился ко мне с легким поклоном Лидинг, – ты позволишь…? Или я не вовремя…?

– Да нет, что ты, проходи, – я сделал приглашающий жест рукой, – я очень рад тебя видеть, это я так, от растерянности – никак не ожидал тебя здесь увидеть.

Лидинг тепло улыбнулся:

– А я вот решил сделать тебе сюрприз.

Я хмыкнул:

– И тебе это удалось. Проходи.

В этот момент у меня за спиной раздался голос Паолы:

– Милый, кто там пришел?

– Один мой старый добрый друг, сейчас я вас познакомлю.

Я повернулся к Лидингу, у того в руках мгновенно появился огромный букет прекрасных алых роз.

Последовавшая за этим сцена взаимного представления и знакомства могла бы войти в классические учебники по этикету и великосветскому воспитанию. Надо ли говорить, что Лидинг блистал, а моя очаровательная жена каким-то странным и совершенно необъяснимым для меня образом на этот вечер превратилась в великосветскую даму. Пришлось поднапрячься и соответствовать!

А вообще, давно я так хорошо не проводил время, умел же Лидинг создавать такую атмосферу. Спокойная беседа у горящего камина за бокалом отличного старого вина расслабляла, и только иногда, слушая оживленный разговор моей жены с этим удивительным существом, о сути которого она даже не догадывалась, я неожиданно ловил себя на мысли, кто же на самом деле находится у меня в гостях. Уникальная ситуация, если вдуматься, просто невозможная! Кто бы мог представить себе такое? Сейчас вот так, сидя рядом, сама госпожа Вселенная, запросто пожаловавшая к нам на ужин, оживленно и с большим знанием дела обсуждает с моей женой вопрос о какой-то исчезнувшей цивилизации, о которой я даже никогда не слышал. Свихнуться можно от такой мысли! Но, несмотря на такую идиллию, меня нет-нет, да и посещало легкое беспокойство, так как я прекрасно отдавал себе отчет в том, что такое посещение неспроста, и с большим нетерпением ждал момента, когда мы останемся вдвоем и сможем все спокойно обсудить. По непонятным для меня причинам Лидинг практически всегда отказывался разговаривать мысленно, отдавая предпочтение обыкновенному варианту общения. Так что пришлось набраться терпения.

Наконец, когда дама соизволила оставить нас вдвоем, пардон, втроем, я, сделав очередной глоток ароматного напитка, поинтересовался:

– Ну и что же заставило тебя прибыть сюда, на Землю?

Лидинг усмехнулся:

– А ты не допускаешь мысли, что я просто хотел поинтересоваться, как живет один из моих Мастеров?

– Почему же, допускаю, – пожал я плечами, – но мне кажется, что это не главная причина, не так ли?

Лидинг некоторое время рассматривал танцующие блики от пламени камина в своем бокале, потом проговорил:

– Конечно, дело, Крис, привело меня сюда, ты прав. Но, как ты понимаешь, мы могли бы встретиться и у меня, а мне действительно захотелось увидеть твой мир и даже немного пожить здесь, ты не возражаешь?

Я был несколько ошарашен таким ответом, но быстро пришел в себя.

– Конечно, ради бога, живи здесь сколько захочешь, мы с Паолой будем только очень рады твоей компании.

– А еще я бы хотел, попросить тебя, чтобы ты немного поработал гидом, времени у меня немного, а я хотел бы получше познакомиться с твоим миром.

– Без проблем.

В этот момент из полутемной глубины комнаты выскользнула кошка Паолы (или, вернее, уже не только кошка) и, грациозно запрыгнув Лидингу на колени, уютно свернулась там серым клубком.

– Я вижу, что ты серьезно подошел к проблеме защиты, – одобрительно сказал Лидинг, поглаживая это существо.

– А как же еще можно было поступить по-другому, ведь меня часто не бывает дома, – я прищурился, – кто-то постоянно подбрасывает мне командировки, не знаешь кто?

– Все правильно, – кивнул мне Лидинг, – и в этот раз вам тоже скоро придется отправиться с заданием.

– Надеюсь, оно будет интересным?

– А разве у тебя хоть раз было по-другому? Да, оно будет и сложное, и интересное.

Мы с Лео навострили уши.

– В этот раз тебе придется побывать на Воларе.

Я моментально прикинул, где находится этот мир. Выходило, что у черта на куличках.

– Далековато на этот раз, что же нам угрожает сейчас? Ведь это обыкновенная цивилизация, ничего из ряда вон выходящего, мир как мир, среднетехнологичный, только начал осваивать свою собственную систему, даже к ближайшим звездам еще не выбрался?

– Все правильно, на первый взгляд в этом мире ничего угрожающего нет, да и на второй, честно говоря, тоже, но ты только загляни, пожалуйста, немного в прошлое этой цивилизации, вернее даже не так, загляни поглубже в прошлое этого мира и тогда ты поймешь мою тревогу.

Я на секунду сосредоточился:

– Но ведь та, старая цивилизация двенадцати магов давным-давно исчезла, не так ли? И сдается мне, что не без помощи моих старых, добрых наставников?

– Да, это они тогда помогли мне.

– Так что же произошло сейчас? – продолжал допытываться я.

– Маги вернулись!

– Это невозможно, ведь тогда все двенадцать были уничтожены.

– Появилось еще два.

– Откуда?

– Никто не знает, но точно установлено, что опять на планете появились два воларских мага и принялись за старое.

– Когда нам отправляться? – со вздохом поинтересовался я.

– Не «нам», а тебе, Лео в этот раз с тобою не будет.

– Не пойдет! – мгновенно вскричали мы оба.

Лидинг засмеялся:

– Я так и думал, что вы будете против, поэтому вношу поправку: Лео в образе собаки неприемлем, слишком хорошо вы оба уже известны, а мы должны избежать любой попытки твоей идентификации.

– Тогда как?

– Я думаю, что поступим следующим образом: ты, Крис, попадаешь на Волар в образе еще одного воларского мага, а Лео будет твоим учеником и оруженосцем.

Мы молча согласились с таким раскладом, потом я с сомнением поинтересовался:

– Я – и вдруг маг?

– А что тебя в этом смущает? Это всего-навсего другое слово, ведь если разобраться по-настоящему, то ты – самый настоящий маг.

– А само появление еще одного невесть откуда взявшегося воларского мага их не насторожит?

– У тебя будет отлично разработанная легенда. Она, кстати, уже готова.

– Хорошо, – я вздохнул, – так когда же нам отправляться?

– А вот погуляем немного с тобой по Земле, потом и отправитесь, согласен?

Еще бы!

Что и говорить, это было восхитительное время, жалко только, что оно так быстро закончилось. Но и за эти несколько дней я постарался показать Лидингу все, чем восхищался и сам: городами с их такими разными жителями, безбрежными океанами и величественными горами, бескрайними саваннами и тропическими лесами. Я вывернулся на изнанку, стараясь, чтобы моя планета произвела впечатление на такого гостя. И, как мне показалось, что и сама Земля как-то это поняла – нас везде встречала великолепная погода: прекрасные закаты и ласковые восходы были нашими постоянными спутниками. И, когда пришла пора расстаться, я с трепетом ждал, что скажет мне Лидинг.

– Твоя планета также обещающе прекрасна, как она и выглядит из космоса. Спасибо за интересно проведенное время, Мастер.

Вечером в день отбытия Лидинг подарил моей жене прекрасное старинное колье из звездчатых сапфиров. И отбыл.

Волар – выполнение

…Перевалив через бархан, трое людей задержались на его плоской вершине, потом один из них устало махнул вниз рукой и сказал:

– А вот там мы сможем, наконец, отдохнуть.

Внизу, почти у самого подножия этой огромной песчаной горы виднелись полузасыпанные развалины какого-то древнего строения.

Медленно, осторожно спустившись, двое спутников подошли к развалинам. Один из них молча сел на ближайший камень, что-то про себя пробормотал, потом запустил руку в песок и через некоторое время вытащил серебряный судок, из-под крышки которого пробивался ароматный пар. Также молча, он поднял тяжелую, украшенную фигурой сказочного, невиданного зверя, крышку, достал изнутри поджаренную птицу и принялся с аппетитом жевать. Второй также молча протянул руку в сторону, и сейчас же рядом с ним возник огромный шкаф, битком набитый разнообразными, старинными по виду, книгами. Также молча, как и первый, он покопался в середине шкафа, вынул огромный старый фолиант в кожаном потертом переплете, сдул с него пыль и погрузился в чтение.

А третий…? Третий остался стоять на вершине бархана. Третьим был я…

Я стоял и думал, куда еще приведут меня эти мои звездные дороги… Правда, долго мои раздумья не продолжались. Из размышлений меня вывело появление маленького мальчика, который, запыхавшись под тяжестью нашей поклажи, наконец-то, догнал меня.

– Лео, мог бы и поживее, – привычно передал я мысль своему напарнику, – ты их жутко раздражаешь.

– Нет, не мог, – не согласился тот, – я ведь всего-навсего маленький мальчик, а значит, и сил у меня гораздо меньше, чем у вас. Было бы подозрительно, если бы я был таким же выносливым, как и вы, маги.

Я согласился, резон в этом был. С тех пор, как мы с Лео попали сюда, все время приходилось соблюдать жесточайшие правила конспирации. Только спустя много часов, очень осторожно выяснив, что маги не воспринимают нашу мысленную связь, мы стали вести наши беседы привычным нам обоим образом, но очень-очень осмотрительно.

Вот уже несколько месяцев мы находились на этой планете, и только совсем недавно, когда я уже утратил всякую надежду найти этих двух проклятых колдунов, неожиданно представившийся случай помог мне…

Шел жуткий дождь, и нескончаемые потоки воды лились с неба уже несколько дней, все живое попряталось куда смогло. Мы с Лео тоже понуро сидели в лучшей гостинице города и тупо смотрели, как в окна бьют тугие струи воды.

– Мы так никогда их не найдем, – наконец, не выдержав, убежденно сказал я.

– Что ты предлагаешь? – немедленно поинтересовался Лео.

– Надо ловить их на живца!

– Это как?

– А вот сейчас увидишь, пошли на улицу.

– Но там ведь такой ливень.

– И очень хорошо, этот как раз то, что нам сейчас нужно.

Под удивленные взгляды постояльцев мы выбрались из гостиницы, некоторое время постояли на пороге, стараясь что-либо рассмотреть через сплошную стену дождя, потом я стремительно шагнул вперед. Через секунду мы вымокли до нитки, но я упрямо продолжал идти вперед, к центру большой площади, которую видел из своего окна. Достигнув ее середины, мы остановились.

– Ну и что дальше? – грустно поинтересовался мокрый несчастный Лео, с которого потоками стекала вода.

– А вот сейчас увидишь! – И я начал энергично делать пассы руками, все время при этом пританцовывая.

– Крис, с тобой все в порядке? – немедленно заволновался мой друг. – Мне кажется, что это плохая затея…

– Не боись, дружок, все будет в порядке, – и я мысленно позвал Хеоса.

Выполняя мой приказ, тот появился, быстро исчез в вышине, и постепенно дождь начал стихать, свинцовые тучи хороводом закружились над нашими головами, быстро истончаясь, и вот уже древнее солнце появилось и осветило все вокруг. Дождь прекратился.

– Здорово, – восхитился Лео, – потом тут же скептически поинтересовался, – ты думаешь, что это заставит их появиться?

– Думаю, что да. Посмотри, сколько зрителей на нас смотрят из окон. Я бы на твоем месте принял бы более героическую позу, как-никак, а ты ученик такого могущественного мага.

Лео немедленно гордо выпрямился.

– Теперь пошли обратно в гостиницу – будем ждать.

И события не замедлили стремительно продолжиться – не успели мы зайти в номер, как в двери кто-то властно постучал. Я кивнул на них Лео, а сам постарался принять на диване как можно более живописную позу, что-то на подобии «знаменитый маг вкушает заслуженный отдых», (вот так, именно «вкушает»). В наш номер уверенно вошли два старика, и я сразу понял по их виду, что это именно те, кого мы так долго и безуспешно искали. Да-а, неприятные личности и очень опасные, судя по тому, что мне рассказывал о воларских магах Лидинг.

Старики остановились посередине комнаты, потом один из них прожег меня злым взглядом и буркнул:

– Ты нам нужен, собирайся.

И оба они, как по команде, повернулись и вышли.

Вот так мы и встретились, просто и буднично. Никаких погонь и увлекательных преследований. Пришли, распорядились, и я, как ягненок, молча последовал за ними.

Я опять взглянул вниз с бархана на двух моих вынужденных спутников:

– Господи, какие же идиоты, как они меня достали! – Я зло сплюнул на песок, – эти старые дураки таскают нас по пустыне уже несколько дней, и все без толку. Ты знаешь, Лео, я должен тебе признаться, что так и не понимаю, что конкретно мы ищем.

– Но ведь Лидинг тебе же сказал?

– Да, конечно, он сказал, – усмехнулся я. – Сказал, что эти негодяи изобрели средство, способное из их светила быстренько соорудить сверхновую, но вот сказать нам, как оно, это средство, выглядит, он забыл.

– Или не знал.

– Ну, естественно, не знал. Не знаю и я.

– А почувствовать, что это такое и где оно находится, ты не можешь? Ведь тебе помогает ОП!

– Ха, как ты думаешь, чем я занимаюсь все это время?

– И что?

– Сам видишь, – буркнул я мысленно. – Правда, у меня появилась одна мысль…

– Какая?

– Сейчас увидишь. Попытаюсь их немного расшевелить, а то мы так и будем ходить кругами целый год, а мне, признаться, это уже здорово надоело. А тебе?

– Х-мм, спрашиваешь…

Я мысленно позвал Хеоса: «Малыш, а ну, быстренько устрой мне здесь небольшую песчаную бурю».

Через несколько минут на горизонте появилось небольшое серое облако, оно быстро приблизилось, разрослось, набрало насыщенность черно-фиолетового оттенка, и вот уже прямо над нами сначала несильно, но потом все набирая силу, завыл ветер. Я посмотрел вниз, там маги, подняв вверх руки, творили свою древнюю магию, пытаясь обуздать стихию.

Я усмехнулся: «Ну-ну, ребята, попробуйте что-нибудь еще, но не думаю, что у вас что-то выйдет – Хеос вам не по зубам».

В это время буря уже набрала силу и вовсю свирепствовала вокруг нас. Мы с Лео быстро спустились вниз, где присоединились к вовсю трудящимся магам. Но несмотря на все их искусство, буря им не подчинялась. Ветер выл и стонал вокруг нас, поднимая и закручивая в штопор сотни тонн песка. Уже через несколько шагов абсолютно ничего не было видно.

– Уважаемые, – пришлось вмешаться мне, – ваши методы немного устарели и боюсь, что здесь они нам не помогут. Здесь нужна новая, современная магия, вы слишком долго спали, и многое изменилось.

Один из магов, старик с анемичным, неподвижным лицом и странным именем Уру, повернулся ко мне и прошипел:

– Молчи, молокосос, и не мешай нам.

Но я не согласился и упрямо продолжил:

– Позвольте мне, я ведь вам уже показал, что мне доступна власть над стихией.

Маги переглянулись, второй более выдержанный, кивнул и сложил руки на груди, оба мага молча уставились на меня. Я же не подкачал и устроил целое представление – что-то шептал, напевал, потом простер перед собой руки, и послушный Хеос устроил им завершающую фазу представления. Перед моими протянутыми вперед руками постепенно сформировался огромный шар из вращающегося песка, он все увеличивался и увеличивался, и вот уже над нами стремительно завращалась огромная, необъятная сфера, насыщенная многими тысячами тонн песка. Выглядело это очень устрашающе, казалось, что все это хрупкое сооружение вот-вот рухнет нам на голову и погребет нас всех под многометровой толщей песка.

Я краем глаза посмотрел на стариков и, несмотря на их невозмутимость, почувствовал, что зрелище их впечатлило. Пошептав какую-то ерунду для порядка еще немного, я развел руки, и вращение сферы стало замедляться, пока песчаный шар над нами совсем не остановился, потом от него во все стороны стали стремительно разлетаться струи песка, и через несколько минут мы все опять стояли среди спокойного моря песка. Горизонт был чист и спокоен.

Я молча поклонился старикам, потом продолжил:

– Климат за то время, пока вы спали, здорово изменился, уважаемые, и боюсь, что такие бури будут досаждать нам теперь частенько.

– Что ты предлагаешь? – проскрежетал один из них, имени которого я так и не узнал.

Я пожал плечами:

– Да просто ускорить наши поиски. Чтобы мы не искали, надо сделать это как можно быстрее, иначе скоро мы будем вынуждены вернуться обратно в город.

Оба старика переглянулись, потом один из них после небольшой заминки спросил меня:

– А ты что же, не сможешь нас защитить?

Я помолчал некоторое время, словно задумавшись, потом ответил:

– Ну, не знаю, в это время года эти бури становятся такими свирепыми, что даже я не всегда могу с ними справиться.

Старики опять молча переглянулись.

Честно говоря, я давно подозревал, что они водят меня за нос, кружа все время по одному и тому же месту. Непонятны только были причины – то ли они меня в чем-то подозревали, то ли чего-то ждали, какого-то события – я так и не смог в этом толком разобраться.

Оба мага некоторое время молчали, молчал и я, потом один из них, безымянный, и, как я понял, старший, презрительно уронил:

– Уже недолго осталось…, несколько дней. Сможешь нас защитить?

Я пожал плечами:

– Постараюсь.

Хотя все во мне пело. Господи, как надоели мне эти два самоуверенных, старых, самовлюбленных идиота! Я, будь на то моя воля, задушил бы их голыми руками, и Лео ко мне с удовольствием присоединился. Причем, я не думаю, что меня по ночам бы мучили кошмары – эти два негодяя задумали ни много – ни мало, как уничтожить себя и захватить с собой в могилу целую звездную систему, а заодно и нас с Лео прихватить. Против первого я не возражал, а вот против второго и особенно третьего был настроен весьма решительно, и старался сделать все, чтобы не допустить такого варианта развития событий. Собственно говоря, за этим я сюда и был послан.

После такого конкретного разговора мы и остановились там, под барханом, где, как я понял, и должны были развернуться основные события. А пока маги обедали и просвещались, мы с Лео решили немного отдохнуть. Спустившись вниз, к нашим спутникам, я, сделав несколько пассов и наткнувшись при этом на несколько неприязненных взглядов магов, сотворил небольшой шатер и со вздохом залез туда. Лео остался снаружи бдительно охранять.

Прохлада располагала к раздумьям, и я принялся размышлять о том, что же заставило магов взять меня с собой. Я отдавал себе отчет в том, что мои способности укрощать стихию не были главным решающим фактором, и это наполняло меня тревогой. Еще более усиливало мое волнение то, что я никак не мог мысленно прощупать, о чем же думают старики – они, что удивительно, были наглухо для меня закрыты.

– Лео, – как всегда мысленно обратился я к своему другу, – что-то мне все это не нравится, темнят наши дедушки, ой, темнят.

– Что же нам делать? – всполошился тот.

– Будь очень внимателен, не спускай с них глаз, а я попробую более глубокую ментальную разведку.

– Тогда и ты будь очень осторожен, Крис!

– Хорошо, хорошо, не беспокойся. Если что, пощекочи меня за пятку.

– Это еще зачем? – удивился Лео.

– Хорошо помогает.

– Ты мне раньше об этом ничего не говорил.

– Просто случая не было.

– Хорошо, я запомню. Крис, а может быть, надо затребовать помощь?

– Нет, Лео, нельзя, во-первых, это моментально насторожит магов, а во-вторых, это ничего не даст, пусть пока подождут, я чувствую, что скоро придет и их время (за пределами системы нас страховал крейсер с командой поддержки, Лидинг настоял, а я в этот раз мудро подчинился). Будем пока действовать сами, поэтому будь внимателен, а я постараюсь, осторожно попытаюсь еще раз понять, что же задумали наши компаньоны. Все, я пошел!

Муть, муть, серая муть, никаких мыслей. Впечатление у меня было такое, словно я копаюсь в старой, выброшенной за ненадобностью вате. Все обволакивает, как вата, глушит, ничего не понимаю, погружаюсь еще глубже, по-прежнему никаких мыслей, только общий фон. Непонятно, совсем непонятно – погрузился чуть ли не до самой структуры вещества, а по-прежнему ничего, никаких мыслей. И здесь мне неожиданно повезло – извне быстро, как молния, проскочила чья-то мыслепередача. Я не успел толком понять, о чем в ней шлось, но то, что она направлена нашим двум спутникам – это не вызывало никаких сомнений. И еще я понял главное, что «наши великие воларские маги» – это простые марионетки, которых кто-то действительно могучий, откуда-то извне дергает за веревочки. «Ах ты…», – от ярости, что меня так долго и легко водили за нос, я почти задохнулся, но тут же появилась ужасная мысль, что мы опоздали. Мысленно я облился холодным потом и поспешил выбраться наверх.

Немедленно я связался с Лео:

– Лео, мы попались!

– Что, как…? – всполошился мой напарник.

– Тише, не шуми, сейчас я тебе все объясню. Оказывается, нас провели, как маленьких детей! Эти два старика никакие не воларские маги, а просто марионетки, муляжи, если хочешь. И как это я сразу не понял, – мимо воли я восхитился виртуозностью действий нашего противника, – нас мастерски все это время водили за нос. Ты знаешь, мне кажется, что настоящий маг один, и находится он где-то неподалеку. Это он управляет этими существами. Не знаю, что или кто они такое, но то, что кто-то дергает их за веревочки – это точно. И этот кто-то – и есть настоящий воларский маг!

– Почему ты думаешь, что он где-то неподалеку?

– Я засек мыслепередачу, расстояние от источника порядка несколько десятков километров на юг.

– Так переносимся туда?

– Не так быстро. Скажи мне, что делают наши спутники.

– По-прежнему сидят и о чем-то беседуют.

– Ни в коем случае нельзя их насторожить, они ни о чем не должны догадываться, иначе, сам понимаешь…

Лео понимал, впрочем, как всегда.

– Что будем делать?

– А вот что мы сделаем…

Выбравшись через некоторое время из шатра, потягиваясь и позевывая, я не спеша направился к нашим спутникам, те по-прежнему о чем-то тихо беседовали у горящего костра.

– А что, уважаемые, мы сегодня еще куда-нибудь будем направляться? – поинтересовался я, – а то я что-то устал.

– Нет, – буркнул один из них, – иди, отдыхай.

Я молча кивнул и вернулся в шатер. «Ну, погодите же, гады, я еще с вами разберусь, дайте только время. Но не сейчас, не сейчас. Вы пока отдыхайте, а уж потом мы поговорим по душам».

Плотно задернув за собой полог, я сказал Лео, по-прежнему несущему вахту снаружи:

– Лео, тебе придется остаться.

– Понял, – тяжело вздохнул тот, – а как же ты там сам, справишься?

Я мысленно пожал плечами:

– А когда это мы не справлялись. Теперь все будет гораздо легче: мы знаем, кто наш враг и где он, осталось только его поймать и обезвредить.

И здесь Лео задал вопрос, который все время мучил и меня:

– Крис, а мы не опоздали, как ты думаешь?

На душе у меня тоже скребли кошки, но я подумал, что недаром эти два старика сказали, что надо немного подождать:

– Думаю, что еще нет, но надо спешить, очень спешить, времени у нас осталось очень мало!

«Ха, мало, всего-то делов, поймать и обезвредить неуловимого и могучего воларского мага! А вот как – это вопрос! Ну, ничего, все по порядку, сначала надо посмотреть, кто это такой там хитрый. А потом будем действовать по обстоятельствам».

– Все, перемещаюсь, а ты держи оборону, если что – зови меня (впрочем, постоянная связь у нас была всегда, на любых расстояниях и в любых условиях).

– Удачи!

Проявился я, по моим прикидкам, где-то метрах в трехстах от моего объекта, как и предполагал. Несколько барханов закрывали от меня мою цель, но я теперь знал точно, где она. Потихоньку, пригибаясь, я стал осторожно продвигаться вперед. При этом с одной стороны, надо было соблюдать абсолютную невидимость, и я полностью закрыл себя непроницаемым полем от всех внешних воздействий, а с другой – надо было чутко вслушиваться и вглядываться – враг был где-то рядом. И враг был очень хитрым, так ловко меня провести! Если бы не случайность, мы бы и не догадались, что нас водят за нос. А при всем этом еще и приходилось ползком пробираться по песку, что у меня получалось не очень хорошо. Это в фильмах у героев все получалось ловко, а у меня песок попадал в рот, сыпался за шиворот и всячески мешал передвигаться. Мне казалось, что я шевелю руками и ногами на одном месте, никуда не перемещаясь, но, как оказалось, это было не так.

Потихоньку я приблизился к вершине бархана, осторожно выдвинулся и взглянул вниз, странно, но я никого не увидел. Несколько минут неподвижности тоже ничего не дали – сколько я ни всматривался, никого внизу ни видел, только один бесконечный песок, да какая-то очень большая рогатая ящерица поспешно взбиралась по противоположному склону. Это было более чем странно, так как мыслепередача шла именно из этого места. Тогда я стал осторожно прощупывать все пространство перед собой всеми доступными для меня средствами – все диапазоны были пусты.

Я запаниковал:

– Лео, я ничего и никого не вижу, что там у тебя?

– Все по-прежнему, без изменений: сидят и о чем-то разговаривают.

– Ничего не понимаю, он должен быть где-то здесь, а кругом ни души.

– Ты что, вообще ничего не видишь?

– Абсолютно, кругом один только песок, да какая-то зверюга улепетывает со всех ног.

– Что за зверюга? – встрепенулся Лео.

– Да ящерица здоровенная, рогатая такая, похожая на драконов с острова Комодо, только больше, почти как крокодил.

– Крис…, а кто тебе сказал, что этот воларский маг – это обязательно человек…?

Потрясенный, я несколько секунд молчал.

– Так ты думаешь, что…?

– Крис, догоняй эту тварь, только будь очень осторожен…

Но я уже и сам мчался вперед, по ее следам. Господи, второй раз так нас одурачить! Все, третьего раза у него не будет! Но что же это за такое существо, что я никак не могу его засечь?

– Крис, – вдогонку пронеслась у меня в голове мысль Лео, – да все очень просто, этот воларский маг – такая же полевая форма жизни, как и я.

Господи, как же все просто!

– Браво, Лео, ты совершенно прав, я снимаю перед тобой шляпу.

А я все ломал голову, как это существо могло так долго, тысячелетия, просуществовать. Теперь все понятно: полевая форма может существовать в латентном состоянии сколь угодно долго, а потом опять перейти в активную фазу.

Надеюсь, что Лидинг не прав, и это существо единственное, больше таких других нет. Но он говорил о двух…

Я облился холодным потом: Лидинг никогда не ошибался, если он говорил, что здесь находятся два воларских мага, значит их действительно два. Ужас! Мы с одним справиться то не можем, а где-то находится еще один, и чем он сейчас занимается – никто не знает.

Я несся по песку, как ураган, а проклятого варана нигде не было видно и, когда я уже было утратил всякую надежду его обнаружить, впереди мелькнул длинный шипастый хвост. От радости я чуть не заорал во весь голос, но вместо этого только удвоил осторожность – нельзя, чтобы меня заметили, тогда «пиши, все пропало». Максимально осторожно я выглянул из-за очередной кучи песка и, о радость, заметил, как эта ящерица нырнула в большую дыру между двумя камнями.

– Лео, я нашел их логово, что будем делать? Я туда незаметно пролезть не смогу.

– Жди, я сейчас.

Мгновением позже рядом со мной появился Лео.

– Ты что задумал? – тревожно поинтересовался я.

– А я осторожно попытаюсь проникнуть туда, ведь я тоже полевая форма, так что мне это будет несложно.

– А если тебя засекут, вон они, какие хитрые, гады?

– А я осторожно, да и ты меня прикроешь.

– Само собой, Лео, только, я тебя очень прошу, будь осторожен.

– Хорошо, не будем терять время. Давай, начали…

Мгновенная трансформация – и рядом со мной никого нет. Лео, невидимый и неощутимый, прикрытый всей моей мощью и всеми моими возможностями, осторожно начинает втягиваться внутрь норы. Я напряжен, как никогда, все время поддерживаю с ним связь:

– Что там?

– Пока ничего, пустой длинный лаз. Иду дальше.

– Ты там только, пожалуйста, потихоньку.

Через секунду-другую Лео мне сообщил:

– Теперь я попал в пещеру, огромная, посередине стоит какое-то устройство, похожее на гигантский волчок, что это такое, я не знаю, никогда ничего подобного не видел. И оно работает, Крис!

– А где эти ящерицы или что-то там такое, ты их видишь?

– Пока нет, зал пустой…, хотя погоди…

– Господи, что там еще? – я от волнения не находил себе места.

– Еще нора, ведет дальше, видимо, в другое помещение, сейчас посмотрю…

– Лео, стой, – почти закричал я, – вернись! Это может быть ловушкой. Да и времени на это сейчас нет, с этими гадами мы разберемся позже. Вернись к устройству.

– Вернулся.

– Никого нет?

– Нет, я сам.

– Странно…, хотя, может быть, они тебя и не чувствуют. Ладно, что там за устройство?

– Не знаю, огромное, похожее на волчок, тихо так жужжит и все время с огромной скоростью вращается. Сейчас подойду поближе.

– Ради бога, осторожней!

– Крис, – спокойные мысли Лео немного успокаивают меня, но я все равно старался максимально держать защиту моего друга, – я не могу больше приблизиться, что-то не пускает.

– Так, приехали, – я задумался, – как же нам эту штуку разрушить, а? Есть идеи?

– Не знаю, – ответил Лео, – ты думай.

Я задумался: что-то все слишком легко получается – попали в пещеру, а здесь, пожалуйста, как на блюдечке, стоит устройство, бери и уничтожай. Нет, здесь явно что-то не так! Не могут эти хитрые бестии так легко подставиться. Кроме того, что-то мне подсказывало, что это не было настоящим устройством, так, еще одна уловка, построенная для отвода глаз.

– Лео, я иду к тебе, жди.

И я начал протискиваться в лаз. Был он узкий, часто приходилось останавливаться, чтобы немного его расширить, но в целом я быстро продвигался вперед. Скоро лаз расширился настолько, что я смог встать на четвереньки.

– Лео, что слышно?

– По-прежнему все тихо.

– Жди, я уже близко.

Еще пару минут, и я оказался в достаточно большой пещере, посередине которой стояло на огромной стальной плите нечто похожее на огромный жужжащий серый волчок. Я подошел поближе, протянул руку, но рука уперлась в невидимую стену. Я обошел устройство вокруг. Черт, что же это такое? Может быть, вызвать бригаду фоксов – пусть разбираются. Нет, рано, посмотрим, как события будут разворачиваться дальше.

– Лео, где ты видел лаз, идем дальше.

Достаточно широкий ход быстро привел нас в огромный зал, в стенах которого были уже сотни ходов.

Я встал в некоторой растерянности:

– Лео, что будем делать? Я ничего не чувствую, здесь столько ходов, а времени нет. Давай, наверное, я подожду тебя здесь, а ты постарайся максимально быстро все обследовать.