Текст книги "Погружение в горизонт. ч. 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Дмитренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Сергей Павлович Дмитренко
ПОГРУЖЕНИЕ В ГОРИЗОНТ

Часть 1.
С вдохновеньем

Возвращение «сказки»

– Я не понимаю тебя, Крис, зачем тебе это надо? – решительно, уже в который раз заявлял мне Лео, – ну, объясни мне, зачем тебе нужно учиться водить космические корабли, это при твоих-то практически безграничных возможностях, тебе их что, мало?

Мы лежали поздним вечером у костра на берегу озера на моем любимом Лизарде, который служил нам постоянной базой, и уже в который раз вели нескончаемый спор на одну и ту же тему.

– Нет, не мало, но дело не в этом…, – опять таки уже в который раз отвечал я своему мохнатому другу. Хотя, честно говоря, я и сам очень смутно понимал свое желание. Может быть, хотел доказать самому себе, что я что-то могу, без всяких своих, так «милостиво» подаренных мне ОП, замечательных способностей. А может быть, просто по-хорошему завидовал тем парням, которые по-настоящему покоряли космос на своих, таких прекрасных, стремительных кораблях.

– И это все, что ты мне можешь сказать?

– Лео, ну что ты опять завелся. Хочется мне научиться летать – и все тут! Вдруг такое умение когда-нибудь пригодиться.

– Очень интересно, это когда же? – продолжал упорно допытываться у меня Лео.

– Да сам не знаю, но вдруг нельзя будет воспользоваться своими способностями, а надо будет обыкновенно, как пилоту, вести корабль. Представь себе, что возникнет такая ситуация.

Лео не соглашался:

– В этом случае к твоим услугам всегда есть Транспортник!

– А вдруг и Транспортником в этой ситуации нельзя будет воспользоваться? – упрямо продолжал гнуть свое я.

– Такого не бывает! – решительно заявил Лео. – Транспортники приходят по зову везде и всегда, а с тобой такого и в принципе не может произойти, ты их любимчик. Мне кажется, что они к тебе прибывают уже тогда, когда ты только сам смутно начинаешь об этом думать. А они уже, бац – и здесь! Особенно этот, твой знакомый, такой…, самый огромный.

С этим аргументом нельзя было не согласиться, но я не хотел так просто сдаваться:

– Лео, отстань! Ну что здесь такого? Почему тебя это так волнует? На Шеридане, я узнавал, есть отличная летная школа, которая готовит настоящих ассов. С моими новыми способностями я ее окончу в два счета.

Мы немного помолчали, потом я неожиданно даже для самого себя сказал:

– И, кроме того, я когда-то, в юности, мечтал стать пилотом космического корабля.

– И что?

– А то, – немного смущенно сказал я, – что, кажется, сейчас я свою мечту смогу осуществить.

Мы опять помолчали, потом Лео также неожиданно сказал:

– Ты знаешь, наверное, это все нормально, Крис, я просто забываю, какой же ты еще молодой!

Я смутился, немедленно «ощетинился» и бросился в атаку:

– А причем здесь мой возраст? Если хочешь знать, мечтают все и мечтают в любом возрасте. Вот скажи мне, Лео, у тебя есть мечта?

Лео надолго замолчал, потом неуверенно ответил:

– Никогда об этом не задумывался.

– Вот-вот, – обрадовался я такому повороту событий, – а хорошо бы задуматься. Вот подумай и скажи мне, какая у тебя мечта?

– А она что, обязательно должна быть? – через некоторое время неуверенно поинтересовался мой напарник.

– Конечно. Ты же мыслящее существо и должен к чему-то стремиться.

Лео надолго погрузился в молчание, потом, как обычно, мысленно мне передал:

– Я хочу отлично справляться со всеми возложенными на меня обязанностями, помогать тебе.

Я рассмеялся:

– Нет, Лео, это не мечта, это то, к чему ты предназначен, твоя функция, твой способ жизни и существования, а мечта – это что-то высокое, недостижимое, как…, – я на секунду задумался, потом неожиданно даже для самого себя выпалил, – как, например…, белый кит!

По-моему, Лео был ошарашен, я его таким редко видел. Он сел, уши его встали торчком, ну, настоящая собака, да и только, которую что-то внезапно насторожило.

– А что, его так тяжело поймать?

– Да нет, ты не понимаешь, его и природе никто никогда не видел, но он должен, обязательно должен где-то быть.

– И что?

– А то, что многие искали его и не нашли.

Лео помотал головой:

– Не понимаю, зачем искать то, чего в принципе не существует.

– Н-да, – как же объяснить моему другу, что такое мечта. Я задумался, похоже, я привел не совсем удачный пример, – ну, хорошо, ты знаком с моим миром, правда?

– Естественно, такое мог бы и не спрашивать.

– Хорошо, так вот, сколько на Земле прекрасных существует сказок, легенд, разных преданий. Ими заслушиваются не только дети, но их любят и взрослые люди. Ты не задумывался, почему? Так вот, я тебе отвечу – мы так устроены, что все время о чем-то мечтаем.

Лео на некоторое время задумался, потом поинтересовался:

– А если вдруг твоя мечта осуществляется, то что тогда?

– Ну, тогда мы начинаем мечтать о чем-нибудь другом.

В этот раз Лео надолго замолчал, молчал и я, глядя в вечернее небо моей такой прекрасной планеты. Рядом в траве тихо пели цикады, где-то далеко прокричала одинокая ночная птица, одна за другой загорались звезды, призрачные луны огромными елочными игрушками светились в небе. Я себя чувствовал спокойно – я был дома. Лизард – мой второй после Земли дом, а может первый, я даже не хотел для себя это выяснять. На Земле оставались все мои родные и близкие, там я родился и вырос, здесь же, на Лизарде, после долгих космических вояжей, находила успокоение моя душа. Отлежавшись и «зализав» свои раны мы Лео отправлялись на Землю, где и жили некоторое время как обычный человек и его любимая собака, потом опять же наступал тот час «х», когда мы оба отправлялись в очередное космическое путешествие.

Лео неожиданно мысленно фыркнул:

– А эта, твоя дурацкая бредня о драконах? Ее ты хоть оставил?

– И не думал, – оживился я, – обязательно найду их когда-нибудь. Ты, кстати, никогда не слышал о созвездии Енотова Шкура?

Лео ненадолго задумался, потом ответил:

– Нет, не слышал.

– Говорят, что там их родина, – мечтательно протянул я, – искал ее очень долго, почти всю свою жизнь, один очень хороший человек, да вот так и не нашел. Вот бы нам с тобой ее найти!

– И что тогда?..

Ну вот, опять – двадцать пять.

– Привезем парочку сюда, пусть здесь порезвятся.

– Ты это серьезно? – не на шутку всполошился Лео.

– Да нет, нет, успокойся, это я шучу. Но было бы очень здорово найти их где-нибудь.

– Но чтобы ты потом с ними делал? – продолжал допытываться Лео.

Я задумался на минуту.

– Вернул бы людям их сказки! – И вот здесь я задумался по-настоящему.

Почему бы в действительности не существовать этим прекрасным крылатым существам? Столько о них сложено легенд, сказаний! Какие же они на самом деле? Огненные? Разумные? Или просто животные? Злые или добрые? Интересно, есть ли такие легенды у других рас? Надо бы не забыть поинтересоваться у Лидинга.

– Ты это о чем сейчас думаешь? – забеспокоился опять Лео, почувствовав мое состояние.

– А что такое?

– А то, что у тебя на лице какое-то дурацкое мечтательное выражение, мне оно совсем не нравится. Я тебя уже хорошо изучил – такое выражение у тебя обычно появляется перед какой-то твоей очередной авантюрой.

– Брось, Лео, – возразил я своему другу, – и вовсе то были не авантюры. Вспомни, кто нам подбрасывал эти задачки.

– Да, но как ты их выполнял.

– Как это как? Нормально, по-моему, что-то я не могу припомнить ни одной неудачи, а ты?

Лео только фыркнул вслух.

Где-то далеко по своим странным воздушным делам путешествовал Хеос, а мы молча лежали, любуясь вечерним небом. Было хорошо и спокойно вот так лежать, ни о чем важном не думать, лежать и неспешно вести праздные разговоры, а потом поздним вечером посидеть за костром, а утром проснуться бодрым и готовым к действию. Но, наверное, такое вот волшебство встречается только в сказках. Такой вот сказки у нас в этот раз не получилось. Внезапно мгновенно, как молния, ко мне прошла передача от Лидинга. Я глянул на Лео, судя по его напряженной позе и вставшим торчком ушам, он тоже получил это послание. Ничего удивительного, ведь мы фактически одно целое. За эти несколько лет, что мы провели вместе, он стал такой же неотъемлемой частью меня как рука или нога, да что там говорить, я скорее расстался бы с какой-либо частью своего тела, чем с Лео.

То, что в этот раз нам передал Информаторий, меня просто потрясло. Думаю, что и Лео был потрясен не меньше. Пару мгновений мы молчали, глядя друг на друга и переваривая полученную информацию.

– Ну, что, дружок, скажешь? Веселые дела, правда? Вот и помечтали? – Я с горечью рассмеялся. – По-моему, то, чем нам с тобой предлагает сейчас заняться Лидинг, превосходит самые безудержные мечты? А помнишь наше первое путешествие? Такое, «безумно сложное»? Как там эту планетку с такой смешной желтой травкой называли, не помнишь?

– Кора.

– Вот-вот, Кора. Смешно, правда? – Я только скрипнул зубами. – С ума они там все посходили, что ли?

– Крис, ты это о ком? – всполошился Лео.

– О ком, о ком, – проворчал я, – сам бы очень хотел это знать. Ну не Лидинг же все это придумывает, кто-то же эти задачки ему подбрасывает, ты как думаешь?

– Ты хочешь сказать, что…?

– Вот-вот, именно это я и хочу сказать. Наши милые наставнички издалека делают нам привет ручкой. Не оставляют нас без внимания, а я уж было подумал, что мы с тобой совсем одни, хотя, честно говоря, где-то в глубине души я был уверен, что Лидинг с ними связан, хотя он меня все время всячески уверяет в обратном. Вот теперь все и подтвердилось!

– Ну, а то, что мы все эти годы делали с тобой сами? – живо поинтересовался Лео.

– Ха, сравнил тоже. Это были задачи, так сказать, местного значения. Даже не задачи, а так, задачки. Ты же видишь, что нам с тобой предлагают сейчас.

– Справимся как всегда.

Я глянул на своего мохнатого друга, он не кривил душой, а был совершенно во мне уверен. Спокойно смотрел на меня ясными глазами и ждал наших действий. Честно говоря, это было очень приятно, грело мне душу.

– Конечно, справимся, – уже бодрее сказал я, – когда это мы с тобой не справлялись. – Но сам я далеко не так был в этом уверен – уж больно грандиозная задача перед нами в этот раз ставилась. Я для проформы поинтересовался:

– А может быть, Лидинг ошибся, ведь может же быть такое?

– А ты такой случай помнишь? – вопросом на вопрос ответил мне Лео.

– Нет.

– Ну, вот видишь. Крис, что будем делать?

– Что делать, что делать? – проворчал я, – сначала вернемся на Землю, потом все как следует обдумаем, а там и посмотрим.

– А время?

– Господи, Лео, ну подумай только, что здесь может значить наше с тобой время – просто одно мгновенье, – я на секунду задумался, представив себе всю грандиозность поставленной перед нами задачи, – знаешь, даже меньше мгновенья. Нет, надо сначала подумать и хорошо подумать, прежде чем что-либо предпринимать. Что-то мне это совсем не нравится – такое впечатление, что мы уже начинаем вмешиваться в ход естественных событий, а это никуда не годится. Поэтому мы, дружок, спешить не будем, сначала смотаемся домой, а потом нанесем визит Лидингу и по душам с ним поговорим, ты как на это?

Лео, естественно, согласился, а Хеос всегда был согласен со мной, чтобы я не говорил или делал. Возвратившийся ласковый ветерок, свернувшись у меня на шее, успокаивающе нашептывал мне истории о своих удивительных странствиях по планете.

Земля нас встретила настоящей зимой. Была средина февраля, и мело так, что страшно было высунуть нос на улицу. Странное что-то в этом году творилось с погодой: лето было непривычно сухим и жарким, всю осень дули сильные ветра, а зимой к ним в гости с севера прилетели их свирепые коллеги, да так и остались, и всю зиму на улицах мела настоящая пурга. Снегопады, обычно такие редкие и не очень-то обильные в этих краях, в этот раз просто замучили город. Снежные заносы толстым слоем лежали на крышах домов, превращали машины, неосторожно оставленные на улицах, в горбатые кучи снега. Старинные соборы превратились в огромных заснеженных великанов, а река в серую ленту, в которую основательно вмерзли многочисленные баржи и катера и по которой стремительно пролетали немногочисленные любители катания на льду. Снегоуборочные комбайны не справлялись с непогодой, что позволяло в газетах изо дня в день обсуждать одну и туже тему – почему муниципальные службы в этом году так плохо подготовились к зиме.

Но нас это все не касалось – в нашем доме всегда было тепло и уютно (я уже в который раз поздравил себя с таким замечательным приобретением). Горел огромный камин, распространяя по всему помещению приятное тепло. Мне дом очень нравился, а о Паоле и говорить нечего. Если сначала она с некоторой опаской относилась к его необъятным просторам и большую часть времени проводила в своем старом доме, из которого мне почти насильно приходилось каждый раз забирать ее, то теперь все было наоборот. Неуловимый аромат очарования старого дома взял свое, медленно, исподволь, он приручал мою жену, и я не раз заставал ее замершей от восхищения перед какой-то деталью средневекового интерьера, а когда наступили осенние холода и мы первый раз по-настоящему разожгли камин в большом зале, вопрос этот, все время терзавший меня, решился сам собой. И теперь, придя, домой, я обычно заставал картину, уже ставшую привычной – на ковре, перед горящим камином, лежал, свернувшись серым клубком, кот, а среди вороха исторических журналов и книг, с какой-нибудь толстой старинной инкунабулой лежала моя жена. Лео немедленно пристраивался рядом, а через некоторое время к ним присоединялся и я. И такой веселой компанией мы обычно могли проваляться целый вечер. Правда, такую идиллию нарушали мои собственные мысли, но я их разумно держал при себе, и только Лео понимал, что иногда происходило в моей душе. Больше всего меня беспокоила моя раздвоенность, я терзался тем, что не могу поделиться своими мыслями с самым дорогим для меня человеком. Сто раз я собирался все рассказать Паоле, и пару раз действительно был очень к этому близок, и каждый раз что-то удерживало меня. Я понимал, что такой разговор приведет нас в никуда, практически положит конец нашей такой мирной жизни, нашему счастью, и замолкал, проклиная ОП и все, что с этим было связано.

Так мы и жили, так мы и будем жить дальше вместе. Сколько? Столько, сколько отпущено в этой жизни моей дорогой, любимой Паоле.

Сверхзадача

Все то, что в этот раз передал нам на Лизард Лидинг, просто таки потрясало воображение. Такая грандиозная задача перед нами еще никогда не стояла! По сравнению с тем, что мы делали раньше, и что нам предстояло совершить сейчас, бледнело абсолютно все. То, чем мы с Лео занимались когда-то, казалось теперь простым, очень понятным и совершенно нетрудным.

Проблема взаимодействующих или, вернее, взаимопроникающих галактик – вот чем нам предстояло заняться. На первый взгляд такой галактический каннибализм – вполне рядовое природное явление, таких галактик во вселенной не счесть. Понятно, что это катаклизм космического масштаба, сопровождается он катастрофическими звездными столкновениями, но явление это естественное, длится оно миллиарды лет и ничего с этим поделать нельзя. Например, наша старушка Галактика тоже пытается захватить оба Магеллановых Облака, да еще и небольшую карликовую галактику в придачу, правда произойдет это, эдак через сто миллиардов лет. Ну и что из этого? Никто же об этом не шумит. Отчего же в этом случае нас заставляют вмешаться в происходящий естественный ход событий? Что такого странного происходит в сверхскоплении галактик в созвездии Геркулеса на страшном удалении в семьсот миллионно световых лет от нас? Почему мы обязательно должны вмешаться и развести между собой пару ничем с моей точки зрения непримечательных галактик.

Мне это казалось очень странным. И не только странным, но и невозможным на первый взгляд (да что там, и на второй, и на третий тоже)! Правда, где-то очень-очень глубоко в душе теплился огонек надежды, что у этой проблемы все-таки найдется решение, иначе нам не предложили бы ее решить. Но было в этом несколько интересных «но».

Почему нам не предоставили об этом больше информации? Ответ напрашивался сам собой: или Лидинг сам ничего больше не знает, или ему запретили об этом подробно говорить. Нам с Лео и раньше приходилось решать разные задачи в полуслепую, и это меня всегда жутко раздражало, но я как-то еще с этим мирился, но эта, новая грандиозная задача заставляла меня задуматься обо всем происходящем по-настоящему. И само собой напрашивался ряд интересных вопросов к Лидингу. И мы не замедлили к нему направиться в гости.

Все та же комната с неуловимо меняющимися янтарными узорами на стенах, все тот же вежливо-изысканный собеседник, да вот только мы уже другие.

По прибытии я не замедлил взять быка за рога. Усевшись рядом с Лидингом за великолепно сервированный стол и прожевав кусочек чего-то нечто неописуемого, я промокнул белоснежной салфеткой рот, подмигнул чинно сидящему за таким же прибором Лео, и невинно поинтересовался:

– Лидинг, скажи мне, пожалуйста, только честно, откуда ты получаешь для нас задания? Только честно, не крути.

Казалось, наш собеседник ничуть не удивился такому вопросу, только изящно выгнул бровь, откинулся на стуле и спокойно показал указательным пальцем вверх.

Я растерялся! Лео, по-моему, тоже.

– Но как же так, они же говорили, что уходят, и ты утверждал, что у тебя с ними нет связи, а вот теперь говоришь обратное?

– А я и не говорил тебе, что задания дают мне Мастера, – спокойно ответил мне Лидинг.

Я был удивлен:

– Но как же тогда истолковать твой жест, – я ткнул указательным пальцем вверх, как до этого, минуту назад проделал Лидинг, – как тогда это понимать?

– Очень просто, это Она.

– Лидинг, не говори загадками, кто такая эта «Она»?

– Вселенная, Крис, сама Вселенная!

– Не понимаю, это что еще за бред. Ты шутишь.

– Нет, Крис, не шучу. Она живая, и это она мне говорит о том, что надо сделать.

Сказать, что я был потрясен – это значит, ничего не сказать! Я был смят, раздавлен, уничтожен. Мне казалось, что я ничего не понимаю. То, что мы только что услышали от Лидинга, не влезало ни в какие рамки. Но как ни удивителен был его ответ, я ни на минуту в нем не усомнился. Информаторий не мог лгать. Он мог не договаривать, не говорить вообще, но лгать он не мог в принципе.

– Но почему же я ее не слышу? – я почти кричал. – Ты вот выходит, можешь с ней общаться, а я не могу. Почему?

– Все очень просто. Потому, что я часть ее. Если хочешь знать, я только один из ее многих инструментов, так сказать, рабочая рука или нет, скорее орган ее связи с тобой и другими посвященными.

Я все еще не мог оправиться от потрясения, хотя где-то глубоко-глубоко в душе практически моментально принял такой невероятный ответ на веру.

– А старые задания я тоже получал от нее?

– Нет, это были проблемы, так сказать, местного значения. Их тебе предоставляли Мастера. Ты должен был набраться опыта, чтобы потом перейти на более высокий уровень решения задач.

Я был польщен.

– Так ты хочешь сказать, что мы перешли в более высокие сферы?

– А разве сама задача тебе об этом не говорит ничего.

Пришлось молча согласиться.

– А почему я сам не могу напрямую с Ней общаться, ты же вот можешь?

– Ты не до конца меня понял или не дослушал, – усмехнулся Лидинг, – ты сейчас как раз и общаешься с ней. Пойми меня правильно, Крис, я – не личность, как это ты себе все время ошибочно представляешь, а только специальный орган общения ее. По сути дела, я – это она, и мы всегда с тобой общались напрямую, только ты не подозревал, кто находится на той стороне.

– Почему же ты ничего мне не говорил, – я был смущен, растерян. Лео, похоже, тоже был потрясен. – Почему было не сказать об этом нам сразу?

– А зачем? Ты ведь и сейчас испытал настоящее потрясение, а представь, чтобы было бы тогда. Как говориться, всему свое время, не так ли?

Пришлось согласиться, хотя состояние шока не проходило.

Немного придя в себя, яскаким-то новым чувством, наверно, робкогопочтения, посмотрел на Лидинга и поинтересовался:

– Так в чем, собственно говоря, там дело? Что там такое, с этими галактиками не так?

– А вот посмотри сам, – и он высветил в воздухе объемную картинку происходящего в этом секторе космоса.

Картинка впечатляла – множество светящихся галактик медленно вращались передо мной в воздухе, ярко горели шаровые скопления, туманная вуаль космической пыли укутывала все это великолепие своим покрывалом. Лидинг приблизил один фрагмент и увеличил его во всю стену. Я по-прежнему ничего не видел. Две взаимодействующие галактики, ничего необычного, если не считать того, что одна из них была какой-то неправильной формы и наплывала на небольшую спиральную галактику, но и это мне ни о чем не говорило. Такое было сплошь и рядом. Мы с Лео молча ждали продолжения, и оно не замедлило появиться.

Спиральная галактика стала разрастаться, занимая все пространство вокруг нас, мы опускались все глубже и глубжевнутрь, пока окружающаянасзвездная пыль не распалась на отдельные звезды. Движение внутрь стало замедляться, пока, наконец, совсем не прекратилось, и перед нами, кружась и плывя, не повисла удивительная звездная система.

С первого взгляда стало понятно, что такое строение звезд явно искусственное, так как ничто в естественном состоянии не могло удерживать звезды в таком правильном виде. Я такого никогда не видел, да и Лео тоже. Перед нами висела галактика в миниатюре, примерно сорок, пятьдесят звезд образовывали в пространстве удивительно правильную маленькую спиральную галактику.

– Ну, что скажете, – поинтересовался у нас Лидинг, – вы такое когда-нибудь видели?

– Нет, никогда. Построение звезд явно искусственное, не так ли?

– Да.

– Но это говорит лишь о том, что эта цивилизация достигла достаточно высокого уровня, чтобы управлять своей звездной системой, – я пожал плечами, – и, хотя это действительно необычно, что же в этом такого удивительного?

– А вот сейчас увидите, – заговорщицки подмигнул нам Лидинг.

Картинка стала еще более увеличиваться, мы приближались к одной из звезд, крайней в одном из спиральных рукавов. Изображение становилось все больше и больше, и вот перед нами во всей своей красе засверкала яркая звезда.

– И что же здесь необычного? – опять поинтересовался я.

– А ты посмотри повнимательнее.

Я внимательно, до боли в глазах, смотрел на изображение, но по-прежнему ничего примечательного в этом не видел. Звезда как звезда, обыкновенного молодого спектрального класса, ничего особенного. Я поинтересовался у своего напарника:

– Лео, ты что-нибудь видишь здесь «удивительного»?

Тот отрицательно помотал головой.

Я вопросительно посмотрел на Лидинга.

– Крис, какой же ты невнимательный! А где планеты у этой звезды, ты их видишь?

Я присмотрелся – планет действительно у этой звезды не было.

– Ну и что из этого, это ничего не объясняет. У многих звезд нет планетных систем, не понимаю, что в этом такого, – я начинал слегка раздражаться, – Лидинг, пожалуйста, не говори загадками.

– Ребята, да ни у одной из этих звезд нет планет!

– Так что же? Создатели ушли куда-то, а вот их, я согласен, удивительное строение осталось.

– Да никуда они не ушли, – ответил спокойно Лидинг, – они по-прежнему здесь.

Вот теперь я уже удивился по настоящему.

– Ничего не понимаю, они что, невидимые?

– Крис, да они же прямо перед тобой!

И здесь меня осенило, от удивительной догадки я аж слегка задохнулся:

– Ты хочешь сказать, что это они…?

– Да, Крис, они разумны. Сами звезды – это и есть разум. Такого никогда нигде еще не было. И этот, такой необычный разум, надо спасти, во что бы то ни стало.

– А сами они не могут этого сделать, – поинтересовался я, – они ведь управляют своим построением, значит, наверное, могут и переместиться в другой район космоса.

– Нет, Крис, пока сами еще не могут. Они еще очень-очень молоды, а времени для этого по их меркам остается совсем мало, они не успеют.

– А ты им не можешь помочь? – поинтересовался я, – ведь ты только что нам говорил…

Мне показалось, что Лидинг вздохнул.

– Да, я помню, что тебе я говорил, но, видишь ли, дело в том, что я сам не могу управлять такими местными процессами, поэтому у меня есть ты и другие Мастера. Вы, если хочешь, мои руки.

Вот так-так.

– Выходит, что сам я ничего не могу, как только действовать по твоей подсказке, – я неожиданно завелся. Лео что-то нашептывал мне об осторожности, но я на это не уже обращал внимания и несся вперед, – значит, опять все тоже самое?

Лидинг неожиданно засмеялся:

– Какой же ты еще молодой, Крис! Самый молодой из всех моих Мастеров, – он на минуту замолчал, потом с какой-то неожиданной гордостью добавил, – но, наверное, самый талантливый! Ты, пожалуйста, не обижайся, но все совсем не так, как это ты себе представляешь. Все дело в опыте и в задачах, которые возникают. Некоторые из них ты можешь решать и сам, без меня, но там, где мне нужна помощь, где я не могу обойтись без прямого вмешательства, там мне нужен ты или кто-либо из других Мастеров.

Я оторопело молчал. До меня неожиданно вдруг дошло, что и меня тоже причисляют к Мастерам. Я ведь все время чувствовал себя учеником, а здесь вдруг такое услышал…

– Ты сказал…, что я тоже… Мастер?

– Конечно, а ты думал кто?

– Я думал, что я еще долго буду у кого-нибудь на побегушках.

– Ты давно уже действуешь сам и действуешь неплохо, так что выкинь эту мысль из головы и сосредоточься на решении задачи.

Я почесал голову:

– А сколько у нас времени?

– Времени достаточно, но тянуть нельзя. И кстати, Транспортника здесь использовать не удастся.

Мне эта мысль первой пришла в голову, и я живо поинтересовался:

– Почему же, ведь они запросто переносят целые звездные системы, неужели здесь они не справятся?

– Дело не в этом. Не знаю почему, но внутренняя структура Транспортника и этих звездных существ несовместима, при контакте они разрушатся. Так что, Крис, думай.

И Лидинг исчез, а мы оба оказались на берегу нашего озера на Лизарде.

– Что будем делать, дружок? – поинтересовался я у Лео, который уже в привычной форме большой собаки-колли лежал рядом.

– Как это что? Решать, как выполнить то, что нам поручил Лидинг.

– Что посоветуешь?

– Думать, размышлять, потом действовать. У тебя это хорошо всегда выходит.

– Спасибо, что так в меня веришь, – мне стало приятно. – Так и будем действовать.

Я опустился на мягкую траву рядом с Лео, закинул за голову руки и стал размышлять, глядя в нежно-фиолетовое небо. Умные мысли в этот момент ко мне что-то не приходили, а лезла всякая всячина: я думал о том, что вот хорошо Хеосу, летает, где хочет, ни забот, ни хлопот, а тут вот ни на минуту не дают расслабиться. Потом подумал, а чего собственно я хотел – вот так бездумно лежать и ничего не делать? Да я бы уже через пару дней от такого ничегонеделания взвыл. Потом мысленно перенесся на Землю, к Паоле, подумал, как там она, опять трудится над какой-нибудь старинной рукописью. Хорошо, что у нас теперь собственный дом с огромным камином, в нем всегда тепло и уютно. И зима в этом году особенно холодная, снежная, целые отряды каждое утро расчищают улицы, а снег все идет и идет… Стоп, стоп, о чем это я только что подумал…, зима, снег, …отряды… …Да, черт побери, отряды – это как раз то, что сейчас нам надо!

Я вскочил:

– Лео, слушай! Раз нам нельзя использовать Транспортника, то надо вызывать подмогу. Нашу Подмогу!

Тот моментально меня понял:

– Норум, Дорум и все другие?..

– Да, дружище, да! Надо вызывать сюда наших фоксов, нечего им бездельничать, пусть поломают свои мудрые головы. Нет, я передумал, знаешь, в этот раз мы с тобой сами нанесем им визит, согласен? И прибудем мы с подобающей важностью прямо на Мех-Ру, думаю, они это оценят! Заодно и посмотрим, как у них там и что. Да, и захватим с собой вагон сладостей.

– Не забудь про шоколад.

– Естественно.

Высоко над планетой из ниоткуда появилось и замерло в ожидании золотистое копье Транспортника…