Текст книги "Погружение в горизонт. ч. 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Дмитренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Я шел, и все время задавал себе вопрос: «Что же я здесь делаю? И это я, который сам мановением руки мог решать судьбы целых систем!» Я внезапно остановился, тем самым резко нарушив общую направленность движения, заслужил несколько неприязненных взглядов и приглушенных проклятий. Рядом так же резко остановился Лео, встревожено глядя на меня. Я столбом продолжал стоять посередине обтекающей нас толпы. Мысль, которая пришла ко мне, была не нова, но я ее ощутил как некое откровение. Прав, тысячу раз прав Лео, когда говорил мне, что свои проблемы я должен решать сам и только сам. Что даст мне знание моего будущего? Да, черт возьми, я и сам могу туда отправиться, только это сопряжено с огромными трудностями и колоссальным риском. И что же даст мне это знание? Ничего! Абсолютно ничего, ничего, кроме беспомощного ожидания неизбежности – изменить что-либо в будущем по определению просто невозможно. Есть вещи, изменить которые не могут сами боги. Так спрашивается, стоит ли это того, есть ли смысл задавать вопрос, ответ на который ты не хочешь услышать.

Я круто развернулся и услышал, как облегченно вздохнул Лео – он все понял из моих мыслей.

– Да, дружок, ты был прав, абсолютно прав.

– И что теперь? – поинтересовался мой друг.

Мы синхронно медленно начали продвигаться вбок, к двери в ближайшем здании, по случаю это оказалось нечто вроде нашего земного кафе.

– И что теперь мы будем делать? – опять поинтересовался Лео, когда мы устроились за столиком в совершенно пустом зале.

– Что? – я задумчиво повертел в руках изящный, словно из застывшего воздуха, вылепленный бокал и подставил его подъехавшему автомату. – Что делать? Наверное, надо побыстрее убираться отсюда. Посмотри на этих идиотов, – я кивнул на окно, мимо которого продвигалась людская толпа и бездумной частицей которой несколько минут назад был я сам, – черт, не могу себе простить, что поддался минутной слабости и прилетел сюда, только даром потеряли время. Хотя нет, постой, не даром я все-таки хочу увидеть этих парусников. Раз мы уже здесь, то было бы ошибкой убраться отсюда, так и не повидавшись с ними.

– Что, опять пойдем с ними? – Лео кивнул в сторону окна.

– Нет, зачем же, – ответил я, хлебнув из бокала пенящейся освежающей жидкости, – мы теперь не они, и сделаем мы сейчас все по-своему. Сейчас вот допью вот это, – я поболтал бокалом, – и будем действовать. Куда нам теперь торопиться, старина, успеем, ты вот попробуй этот напиток, он того стоит.

Лео только фыркнул в ответ.

Я же, медленно потягивая из бокала, улыбнулся, в уме формулируя новый вопрос, который думал задать парусникам, но в этот раз это уж точно касалось не меня.

– Даже и не думай! – возмущенно всполошился Лео, мгновенно прочитав мои мысли.

– Это почему же? – невинно поинтересовался я. – Я же тебе обещал, что когда-нибудь займусь этим, почему бы не сейчас, очень даже подходящее время. И мне очень интересно будет услышать ответ.

Лео закатил глаза и только тихо вздохнул. А что ему еще оставалось делать?

Моби Дик или Белый Кит

Мы стояли на вершине огромного здания, возвышающегося, словно корабль, над всей центральной площадью, а далеко внизу бурлило людское море. Мы с Лео с меланхоличной отстраненностью смотрели вниз и молчали: я думал о том, что еще совсем недавно мог бы оказаться там, среди таких же многих, стремящихся к последнему откровению, а Лео же просто спокойно молчал в ожидании дальнейших событий. Ласковый ветер, оборачиваясь вокруг меня, шевелил полы моего плаща и как обычно нашептывал мне сказки своих дальних странствий.

Рассвет, еще недавно тонкой полоской растянувшийся у далекого горизонта, стремительно приближался, разгораясь утренним пожаром. Ждали мы, ждала внизу нетерпеливо колышущаяся толпа.

Вот первый луч солнца упал на вершину колонны, шпилем вонзающейся в небо в центре площади. Запрокинув вверх бледные лица, толпа замерла. Остановилось вокруг все движение, абсолютная тишина заполнила город. Несколько минут томительной тишины, потом откуда-то раздались нежные, едва слышные, мелодичные звуки. Прекрасная мелодия становилась все громче, вот она заполнила все вокруг и поднялась в небо, а может быть, она и лилась с неба – я точно не разобрал. Да и не в этом было все дело, неважно было знать, откуда она возникла, важно было другое – она неудержимо проникала внутрь, сливалась с тобой, звала куда-то, противиться ее влиянию было тяжело, да и, честно говоря, не очень-то и хотелось. Никакой угрозы я не чувствовал, а потому спокойно отдался ее нежным волнам.

Неожиданно сверху площадь накрыла огромная тень, я поднял голову и увидел, как плавно снижаются огромные, розовые в свете утреннего солнца, колышущиеся полотнища. Удивительно, но в первый раз, без моего разрешения, взмыл и исчез в вышине Хеос. А полотнища все спускались и спускались, и не было им конца, их огромные покрывала заполнили все небо над головой. А потом все неожиданно замерло: замолкла музыка, замерла внизу толпа, казалось, что замер и сам воздух. Вся огромная площадь, да и весь город до самого горизонта накрыли сверху гигантские полотенца. Солнце исчезло, сразу стало сумрачно, но я не испытывал от этого никакого дискомфорта, наоборот, внутри меня росла и поднималась горячая волна радости.

«Нет, нет, так это дело не пойдет, – сказал я сам себе, – что это я с трепетом восемнадцатилетнего юнца, ждущего на свое первое свидание подружку, жду встречи с этими летающими простынями. А ну-ка, возьмем себя в руки». И сейчас же глубокое спокойствие охватило меня, я больше не поддавался общему психозу. Я глянул на Лео, тот вообще безмятежно воспринимал все происходящее, похоже, что эти «песни» на него совершенно не влияли. Я смутился – хорош же сир Олфин, поддался на чарующие звуки этих сладкоголосых сирен. Да черта с два, им нас не одолеть, не на таких напали. Ну, да ладно, посмотрим, как все будет развиваться дальше. А с Хеосом я еще разберусь, пусть только вернется. И успокоенный такими мыслями, я принялся наблюдать за происходящим дальше.

А между тем, ничего внизу, да и вверху тоже не происходило: все также неподвижно стояла внизу толпа, все также безмолвно в небе висели огромные, едва колышущиеся полотнища. Мы с интересом продолжали наблюдать, потом я спохватился – надо ведь задать свой вопрос этим ребятам, или как их там, «парусникам». А как это сделать, вот в чем вопрос?

Я взглянул вверх – ничего, потом опять вниз – там все по-прежнему, но лица у народа стали другие. У одних радостные, другие же, наоборот, стояли хмурые, поникшие, кто-то вытирал слезы, кто-то смеялся. Да, похоже, эти ребята получили ответы на все свои вопросы. А что же это такое со мной? И я опять погнал наверх свой вопрос – эффект по-прежнему «ноль». Похоже, что именно меня в упор игнорировали. Толпа внизу начала шевелиться, значит получили свое и потихоньку приходят в себя, полотнища вверху тоже вроде бы начали оживать: края их начали подрагивать, и по всему объему стали прокатываться медленные волны. Так, понятненько, тоже значит, собираются восвояси и появятся опять они аж через двести пятьдесят лет.

Нет, так это дело не пойдет, так долго ждать я не намерен. А ну-ка попробуем…, и я закрыл глаза, потом опять открыл, глянул вверх. Картина в небе почти не изменилась, вот только в движениях парусников стала угадываться некоторая нервозность. Вроде бы и отлетать они собрались, да что-то там у них не получалось, вот и стали они слегка нервничать.

Я улыбнулся, кивнул Лео и присел на парапет крыши:

– Теперь подождем.

– Ты зачем это сделал? – всполошился мой друг.

– А что я такого сделал? – невинно, вопросом на вопрос ответил я.

– Как это что, ведь это ты их удерживаешь?

Я сделал круглые глаза:

– Лео, согласись, что это несправедливо, мы преодолели пол галактики, чтобы задать свой вопрос, а нас так незаслуженно обошли. Вот посмотри, – я махнул вниз рукой, – вот они уже все свои ответы получили, а мы? Чем мы хуже?

Лео покрутил головой и неуверенно спросил:

– Может быть, мы делаем что-то не так?

– Ха, что это «не так»? Сидим здесь, вежливо ждем ответа, Хеос вот еще умчался куда-то.

И только я поделился этой мыслью с Лео, как примчался мой ветерок. Он мгновенно охватил мою шею прохладной полоской воздуха и виновато зашептал мне что-то.

Я прислушался, кивнул опять Лео:

– Ну, вот видишь, а ты волновался. Нас с тобой приглашают к разговору. И я так думаю, что задам я не один вопрос.

Мысленно я отдал команду, и наверху опять восстановился порядок и покой. Огромные парусники величественно и спокойно парили у нас над головой, толпа внизу потихоньку стала рассасываться, только некоторые, глянув вверх, удивленно остановились, видя, что привычный порядок вещей нарушен, и парусники не собираются никуда улетать. Теперь уже вмешался я: неслышная команда – и все резво потрусили по своим делам. Никого уже не интересовала та картина, которая разворачивалась вверху.

Скоро площадь совершенно опустела, остались только мы с Лео на крыше да целая стая огромных колышущихся полотнищ над нами.

Вот и ладненько, теперь можно спокойно обо всем поговорить. И одним вопросом эти ребята от меня не отделаются. Я поудобнее уселся на теплом камне и приготовился общаться.

– Ну что, уважаемые, поговорим? – неспешно начал я беседу.

В ответ наверху – молчание.

И мне показалось, что я ощущаю в этом некоторое пренебрежение или даже высокомерие.

Ну что же, не хотят говорить, подождем. Мне спешить некуда, я спокойно могу и подождать, а вот будут ли эти высокомерные простыни висеть здесь столько, сколько мне будет надо. Я усмехнулся, чувствуя, как они пытаются вырваться и улететь. А ведь могли бы просто ответить на мой невинный вопрос, так нет же, высокомерно проигнорировали, знай мол, смертный, свое место. Ну, где чье место – это мы еще разберемся.

Так мы с Лео некоторое время спокойно и сидели на крыше. Хеос начал было беспокоился, все порывался улететь, но, чувствуя мое неудовольствие, быстро притих. Спустя целую вечность мысленно раздался в моей голове вопрос:

«Кто ты? Мы не понимаем. Ты не такой, как другие».

«Ну все правильно, я действительно не такой. Но это еще не повод игнорировать мой вопрос».

Пауза.

«Мы поступили неправильно, признаем. Теперь отпусти нас».

«Только после того, как вы ответите на мой вопрос».

«Спрашивай».

«Я уже спросил».

«Мы не понимаем вопроса».

«Что здесь непонятного, я спросил вас, есть ли такое созвездие – Енотова Шкура, и если есть, то где оно находится».

«Мы не знаем такого названия».

«Хорошо, я уточняю свой вопрос. Где во вселенной обитают существа, которых называют драконами? – я мысленно послал вверх картинку дракона, такого, каким я его себе представлял».

Привычно забеспокоился при этом вопросе Лео.

Перед глазами на мгновенье возникла картина незнакомого созвездия и мгновенно у меня в голове вспыхнули координаты.

«Ого, вот это да, неудивительно, что их никто не мог найти». Я видел огромный косматый клубок звездной пыли, внутри которого с трудом угадывалось несколько звезд. И вся эта туманность была окружена чудовищными по своей мощности полями, как в кулаке сжимавшими пару заблудившихся внутри звезд.

«Ты получил, что хотел. Теперь отпусти нас».

Я отпустил парусников, и они величественно стали подниматься вверх, потом потянулись к горизонту и скоро скрылись из глаз. На крыше остались только мы с Лео.

– Вот видишь, наконец-то, я узнал, где обитают наши милые зверушки. И какое красивое название у этой планеты – Шихаллион!

– И ясное дело, мы отправимся туда? – обреченно хмыкнул Лео.

– А что нам мешает? – я пожал плечами, – неотложных дел сейчас никаких нет, никого спасать не надо, давай посмотрим, что там и как.

– И, конечно же, привезем пару этих чудовищ на Лизард?

Я засмеялся:

– Да не переживай ты так. Совсем не обязательно, что мы кого-то там привезем.

– Ха, скажешь тоже, я тебя хорошо знаю, обязательно привезем, и будут эти жуткие твари жрать всех вокруг и плеваться огнем.

– И совсем необязательно. Может быть, это разумные существа, деликатного поведения, очень застенчивые.

– Это эти-то туши? – недоверчиво поинтересовался Лео.

– Ну да, они большие. А вообще, это даже совершенно необязательно, может они такие маленькие, эти дракончики, и ты с ними подружишься, и будете вы лучшими друзьями, – продолжал я подтрунивать над своим другом.

Лео только насмешливо фыркнул в ответ.

Шкура очень интересного зверя

И вот мы с Лео стоим, наконец, в этом долгожданном месте и вдыхаем новые ароматы этой планеты. Хеос, моментально куда-то умчался, привычно оставив нас вдвоем, а мы остались осматриваться. На первый взгляд ничего особенного: планета как планета, много зелени, много воды, но я надеялся, что здесь живут очень интересные существа, и с нетерпением ждал с ними встречи. Очень было интересно узнать, кто они: просто безмозглые твари из преданий или разумные существа? В древних легендах все указывало на то, что это тупые прожорливые огнедышащие монстры, без разбору пожирающие и уничтожающие все вокруг. Но я что-то не очень был склонен всему этому верить. Древние всегда все любили преувеличить и искзить, очень часто бессовестно трактуя любую ситуацию в свою пользу. Да, большие – значит должны много и часто питаться: полеты и пламя должны забирать много энергии; да, злые, а вы бы не обозлились, если каждый путешествующий дурак в броне пытался вас найти и искалечить, а то и убить.

– Ты думаешь, они разумные? – поинтересовался Лео, когда мы неторопливо стали спускаться с холма, на котором пару секунд назад проявились.

– Трудно сказать, слишком противоречивые сведения о них дошли до нас. В некоторых преданиях они разумные, и с ними общались, а в некоторых – их представляют как безмозглых хищников.

– А ты что думаешь?

Я задумался.

– Честно говоря, не знаю, но мне кажется, что речь идет о разных существах. Те, которые просто пожирают все вокруг – это, наверное, просто животные, нечто сродни динозаврам, только плотоядные, а вот другие… И еще, совсем необязательно, что те драконы, о которых рассказывается в земных легендах, и эти, живущие здесь, одно и тоже.

– Ты думаешь, что это какие-то другие?

Я пожал плечами:

– Мне так кажется, но, может быть, я ошибаюсь, посмотрим. Вот встретим кого-нибудь из их племени, и все сразу станет на свои места.

– Как бы нас здесь не сожрали, – шутливо заметил Лео.

– Постараемся уцелеть, – в тон ему ответил я, – у нас еще много дел впереди. А пока я тебе кратенько так расскажу классификацию этих существ. Вот послушай, они бывают винтохвостые, копьехвостные, мечехвостые, рогохвостые, а еще их различают по рисунку на брюхе…

Лео мысленно застонал…

Так, обмениваясь на ходу веселыми мыслями, мы стали спускаться с холма, чтобы добраться до близлежащего леса.

Долгое шатание по лесу ни к чему нас не привело – никаких следов драконов.

– Может быть, они все вымерли давно, ты как думаешь? – Поинтересовался через два часа бесплодных поисков Лео. – Может быть, это парусники тебе так отомстили?

– Да нет, Лео, не думаю. Во-первых, парусники не умеют врать в принципе, а во-вторых, мы здесь только пару часов, ничего еще толком не видели, а ты уже делаешь поспешные выводы.

– Да-а? А мне кажется, что мы здесь блуждаем очень давно.

– Ладно, не ворчи. Мне самому этот лес тоже до чертиков надоел, предлагаю перенестись куда-нибудь в другое место.

– Это куда?

– А вот туда, где нет этих дурацких колючек, – проговорил я, вытаскивая из куртки здоровенный зеленый шип.

– Согласен.

И мы перенеслись.

Теперь перед нами простиралась равнина, покрытая чахлой растительностью, но, слава богу, без колючих кустарников.

– Ну вот, совсем другое дело.

– Да, – уныло согласился Лео, – совсем другое.

Я рассмеялся:

– Что-то я не наблюдаю у тебя особого энтузиазма.

– А мне эта твоя затея в принципе не нравится, – проворчал Лео. – Забрались куда-то к черту на рога, только вот время здесь зря тратим.

– Ну не ворчи, не ворчи, старик. Посмотри, как здесь красиво кругом.

– Да, красиво, – согласился Лео, – много камней, мха, какие-то мухи надоедливые еще летают, красота, да и только…

Что тут еще скажешь.

И так мило беседуя, мы еще несколько часов тащились по равнине.

– Все, мне надоело, – взбунтовался Лео, – уже прошло полдня, а мы кроме нескольких стад каких-то рогатых коров ничего больше не видели. Нет тут никаких драконов.

– Должны быть, – не согласился я со своим другом, – мы просто не там ищем.

– Да-а, – ядовито осведомился Лео, – а где же это надо искать?

– Надо подумать.

– Вот ты и подумай, а я отдохну, – и Лео с наслаждением плюхнулся на чахлую траву. Я растянулся рядом, удобно опершись на небольшой валун, так кстати оказавшийся рядом.

– Вот Хеосу хорошо, – продолжил нашу беседу Лео, – летает себе, где хочет, а мы вот таскаемся по эти жутким местам.

– Лео, тебе не надоело ворчать? – я прикрыл глаза, с наслаждением подставляя лицо теплому солнцу. – Лежи и наслаждайся отдыхом.

Лео только вздохнул.

Тепло расслабляло, и незаметно для себя я задремал, а когда открыл глаза, то солнце стояло уже почти у горизонта. Лео бессовестно дрых рядом – хорош охранничек! Я потянулся и сел, осматриваясь. Вдруг что-то блеснуло в траве метрах в двадцати от нас. Я заинтересовался: блеск был очень интенсивный, как от небольшого зеркальца. Пару шагов – и я рядом.

– Лео, смотри! – в руках у меня оказалась золотая округлая пластинка размером примерно в ладонь. – А ты говорил, что никого здесь нет. А это тогда что? Я готов спорить на что угодно, что это пластинка от чешуи дракона. – Я подкинул на руке пластику, – здоровенный должен быть экземпляр.

– Тебе видней, – проворчал Лео, – но это ничего еще не доказывает. Мы так и не видели ни одного живого дракона, может быть, они все вымерли давным-давно.

– А может быть, мы не там с тобой ищем?

– А где тогда надо искать?

– Да вот припоминается мне, что все драконы обязательно жили в пещерах.

– А ты не мог об этом вспомнить раньше? – ядовито поинтересовался мой друг.

Здесь мне неожиданно пришла в голову еще одна мысль:

– Лео, – я бросил чешуйку своему напарнику, – а ну, попробуй разрежь ее.

Уже в воздухе сверкающую пластинку встретили голубые, немыслимой остроты, лезвия, и… ничего не случилось. Пластика со звоном отлетела в траву, а мы потрясенные застыли.

– Вот это да! Как тебе такая броня? Похоже, если эти существа действительно были в древности на Земле, то тем ребятам, в настоящей броне, приходилось туго. Такую штуку, – я поднял из травы совершенно неповрежденную чешуйку, – пробить действительно невозможно.

– Не нравится мне все это, – уже в который раз проворчал Лео, пряча в когти свое оружие ближнего боя, – ищем на свою голову приключений.

– Да ладно тебе, без приключений скучно жить.

– Только не мне. Что теперь будем делать, Крис?

– Перенесемся в горы, может быть, там есть пещеры, в которых эти существа живут.

– Только осторожно, я прошу тебя.

– Конечно, дружок, вот это, – я подкинул в руке чешуйку, – меня очень-очень впечатлило.

Горы встретили нас не очень приветливо – дождь, серое небо, то ли туман, то ли мгла вокруг, ничего толком не видно.

– Да-а, очень приятное место. Ты уверен, что здесь кто-то живет?

– Согласен, не очень это сейчас приятно выглядит, но мы это дело исправим, – и я позвал Хеоса, а когда тот примчался, подал ему команду.

Засвистел ветер, поплыли в разные стороны серые тучи, прекратился дождь, и через минуту появилось и засияло солнце. Все вокруг преобразилось.

– Ну что теперь скажешь, – я повел рукой вокруг, – смотри, какая красота. Как там писалось в одной книжке? «Воистину диковинное диво, пещерный лед и солнца переливы…».

Кругом действительно стало очень красиво. Огромные горы, покрытые шапками искрящегося снега, могучие скалы, вздымающиеся отвесно вокруг нас, далеко внизу сквозь дымку едва угадывалась серебристая лента реки.

– Впечатляет, – согласился Лео, – теперь что?

– А теперь будем искать подходящую пещеру.

– Как ты себе это представляешь?

Я почесал голову:

– А вот сейчас попросим Хеоса поискать, ему сверху видно все. А мы здесь посидим, подождем.

– Давно надо было так сделать, – проворчал Лео, – столько времени зря потратили, еще неизвестно, что здесь найдем. Может быть, огромное кладбище костей давно вымерших огнедышащих динозавров…

– Ну не будь таким пессимистом, – я подбросил в руке сверкающую чешуйку, – судя по ее состоянию, ее потеряли совсем недавно.

– Тогда почему мы никого не встретили?

– Резонный вопрос, – я пожал плечами, – ничего не могу на это ответить. Не знаю. Может быть, у них сезон спячки или еще там чего. Вот вернется Хеос, тогда все и узнаем.

И мы стали ждать.

Ждать пришлось недолго. Хеос принес нам новости – нигде никаких драконов он не встретил, зато километрах в семидесяти на восток он видел вход в огромную пещеру, и похоже, что этим входом частенько пользовались.

– Вот видишь, – обратился я к Лео, – а ты не верил.

– Ха, а почему ты уверен, что там находятся драконы?

– А вот уверен, мне об этом говорит мой внутренний голос.

Лео только насмешливо фыркнул.

– К тому же мы сейчас это быстро проверим. Поехали.

Огромный, метров сорок в высоту, вход, перед ним примерно такая же по размеру площадка, вся исполосованная глубокими продольными бороздами, ведущими к входу. Я внимательно присмотрелся к ним – глубина некоторых доходила до нескольких десятков сантиметров, и это-то в твердейшем граните!

– Лео, посмотри на это, сколько же понадобилось лет, чтобы прорезать такие пути?

Лео подошел и присмотрелся, потом глянул на меня:

– А что это такое, Крис, что ты так этим восхищаешься? – Он слегка выдвинул свои ужасные голубые лезвия, – хочешь, я тебе таких же нарежу за пару минут?

Я рассмеялся:

– Вот чудак, это следы приземления наших драконов.

– Ну, наконец-то, – фальшиво восхитился Лео, – ты добился своего. Теперь только осталось найти владельцев этих милых лапок. Я тебя очень прошу, Крис, будь осторожен.

– А чего мне бояться, – рассмеялся я, – ведь ты же со мной. Когда ты рядом, мне ничего не страшно.

Лео, польщенный, замолчал, а я, в душе посмеиваясь, направился к входу. Лео бдительно семенил рядом.

Темный ход буквально через несколько десятков метров значительно расширялся. И когда он остался далеко позади, черный мрак окутал нас со всех сторон. Но нам это нисколько не мешало: и Лео, и я прекрасно видели в темноте. Спокойно мы продолжали продвигаться вперед. Ход по-прежнему был просторен, по нему рядом с нами шуршал наш ветерок, который уже успел побывать где-то далеко впереди, и теперь делился со мной всем увиденным. Лео, как и я, все слышал, и тревожно покосился на меня:

– Ну, дождался, наконец.

– А ты что думал? Везет сильнейшим.

– Ладно-ладно, не будем загадывать, посмотрим, что у нас получится.

– Да все будет хорошо, не волнуйся, уже недолго осталось.

Еще пару десятков метров – и мы оказались у столь же впечатляющего выхода. Выйдя на огромную площадку, мы остановились, внизу, перед нами, простиралась огромная, естественная чаша давно потухшего вулкана, и вся она была заполнена сотнями драконов. Огромные, в несколько десятков метров, существа с мощными крыльями, уложенными вдоль боков, шипастыми гребнями вдоль спины и двумя странными, рогами на голове. Рога, кроме своего небольшого размера, здорово смахивали своими шишечками на концах на рога земных жираф.

Солнце дробилось и переливалось на их зеркальной чешуе, и тысячи солнечных зайчиков мгновенно вспыхивали то тут, то там, напоминая мне вспышки фотоаппаратов на земных стадионах во время финальных матчей. Несмотря на их гигантское количество, тишина стояла совершенная.

– Хм-м, странно! Очень странно!

– Что здесь странного? – живо поинтересовался Лео.

– Да вот эта тишина и их неподвижность как раз меня и смущают.

Лео насмешливо фыркнул:

– Да ведь они вовсю шумят, такой галдеж стоит, ты что, не слышишь?

Я хлопнул себя по лбу:

– Господи, какой же я болван! – и включил внутренний слух – и сейчас же мне в голову ворвались сотни голосов. Они кричали, вопили, шумели, ревели, стараясь перекричать друг друга. Но весь этот шум шел в мыслеформе, так что вокруг стояла идеальная, никем не нарушаемая, тишина.

Я потер руки:

– Так, так, мне кажется, что мы прибыли вовремя!

Лео уже в который раз только вздохнул.

Слушая весь этот неслышимый гам, я моментально понял, о чем у них там идет весь этот спор. Как я понял, речь шла о том, кто в этот раз имеет полное право завести потомство. Претендовали на это несколько десятков пар, и примерно столько же были с ними не согласны.

– Что ты будешь делать? – поинтересовался Лео.

– Как это что? – удивился я. – Помочь разрубить этот гордиев узел. Вон видишь, в центре несколько особенно огромных особей? Это, как я понимаю, старейшины, они и принимают решения. Но, похоже, что в этот раз им приходится туговато, ишь как наскакивает на них народ, как бы дело до драки не дошло.

– А почему у них это все так сложно?

– А ты не понял? Все дело в ресурсах этой планеты. Сколько живности мы здесь видели? Всего – ничего. А таким здоровякам, я думаю, надо прилично питаться, вот и приходится им искусственно регулировать свою рождаемость. Но нам это только на руку.

– Почему?

– Ха, я им сделаю такое предложение, что они просто не смогут от него отказаться.

– Только я прошу тебя, осторожно!

– А когда мы с тобой что-то делали поспешно? Всегда только обдуманно и всегда осторожно.

Лео ничего не сказал, но по его хитрой узкой морде я видел, что он мог бы привести не один десяток примеров моих поспешных решений, но предпочел промолчать, так как понял, что я все равно поступлю по-своему.

Набрав побольше воздуху и сделав несколько глубоких вздохов я мысленно гаркнул во всю мочь:

– Одну минутку, уважаемые!

Эффект превзошел все мои ожидания – в центре огромной чаши замерло всякое движение, только сотни замерших статуй с обращенными в мою сторону рогатыми мордами.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу беседу, – уже более спокойно продолжил я свою речь, – но мне кажется, что я могу решить вашу проблему так, что все вы будете довольны.

Статуи мгновенно ожили, сотни крыльев мощными ударами взвихрили воздух, и вот уже на расстоянии вытянутой руки от меня угрожающе раскрылись огромные пасти со сверкающими клыками. Мы спокойно стояли на площадке, Лео мне сказал:

– Вот видишь, я же просил тебя осторожно.

– А что тебе не нравится, – я пожал плечами, – обычная реакция на незнакомую ситуацию?

– А тебе не кажется, что эта, хм, реакция несколько угрожающая?

– Да нет, ничего угрожающего.

– Ты так думаешь?

– Более того, я уверен, – спокойно сказал я, умело скрывая свое состояние первобытного ужаса, – огнем ведь они не плюются.

– Да-а? – недоверчиво протянул Лео. – А то мне показалось…

– Вот именно, что тебе просто показалось, не волнуйся, сейчас спокойно все решим.

Но спокойно не получалось. Эти ужасные, огромные летающие монстры сотнями роились возле нас, угрожающе показывали огромные сверкающие клыки, били крыльями, все время пытались пробить нашу защиту и прорваться к нам. В мысленном диапазоне стоял такой шум, что пришлось временно отключиться. Я опять гаркнул:

– Всем спокойно! Опуститесь все на свои места, мы будем разговаривать только со старейшинами.

Это подействовало, правда, не сразу. Но постепенно количество летающих вокруг нас драконов уменьшилось до нескольких десятков, а потом и вовсе небо над головой очистилось.

– Вот видишь, – обратился я к Лео, – а ты сомневался, теперь спокойно поговорим.

И я терпеливо стал ждать момента, когда эта крылатая толпа рассядется внизу. Ждать пришлось довольно долго, все были взбудоражены, то и дело в воздух поднимался то один, то другой дракон, а то и несколько в возбуждении проносились над своими сородичами, препираясь и споря. Но, наконец-то, все более или менее успокоилось, драконы расселись по своим местам, образовав почти правильные круги вокруг центра, где несколько особо крупных особей, как я понял, составляли правящую верхушку. Я дождался, когда все затихло, и сотни выжидающих рогатых голов опять повернулись в мою сторону. Потом мы с Лео перенеслись в центр, где нас ожидали старейшины.

Мгновенье – и мы возникли в центре. Это потрясло всех до такой степени, что опять поднялся невообразимый шум и гам, впрочем, достаточно быстро прекращенный рыком старейшин. И когда над нами угрожающе нависли три огромные рогатые головы, я, как мне казалось, спокойно сказал:

– Да, я знаю, как можно решить вашу проблему. Более того, для меня с моим другом это не представляет большого труда.

– Кто ты? Как оказался здесь? Как можешь нам всем помочь…? – раздался у меня в голове грохот вопросов.

Я поднял руку:

– Не все сразу, уважаемые. Для начала позвольте нам представиться. Меня вот зовут Крис, а моего спутника Лео. Мы… гм, путешественники, путешествуем, знаете ли, то в том мире, то в этом. Смотрим, любуемся, никого не трогаем, – я вовсю развлекался, чего не скажешь о Лео, который неодобрительно все время косился на меня, – и вот случайно мы попали на вашу чудесную планету. А здесь увидели вас, таких могучих, красивых (я подумал, что лишняя лесть не помешает), и сразу поняли, что мы можем вам помочь.

– Как? Как ты можешь нам помочь, ничтожный…? – прогрохотали у меня в голове новые вопросы. – Ты, жалкий червяк, да как… ты осмелился смеяться над нами…?

Я просто любовался их гневом. Они действительно были прекрасны, когда вот так, грозно расставив в стороны огромные перепончатые крылья, угрожающе наступая, разевали свои жаркие пасти прямо над моей головой.

– Господи, Крис, перестань их дразнить, а то они нас сейчас растопчут, – прошипел у меня в голове разозленный Лео. – Ну что за театр ты здесь устроил?

– А мне вот хотелось посмотреть на них. Может быть, за эти века они утратили свой боевой задор и превратились просто в огромных хвостатых ящериц, и тогда я был бы очень разочарован.

– А теперь? – Поинтересовался Лео. – Теперь ты удовлетворен? Посмотри, они сейчас все вместе бросятся на нас.

– Не волнуйся, сейчас мы все уладим, вот только я хочу, чтобы они до конца продемонстрировали мне свои способности.

– Господи, опять ты за свое, – простонал Лео.

В это же мгновенье на всех трех драконьих головах ярким светом начали светиться их странные рога.

– Ага, ага, – обрадовался я, – Лео, ты видишь?

– Вижу, вижу, – уныло отозвался мой друг, – и что теперь, они будут освещать этими своими фонариками нашу драку?

– Нет, нет, это совсем не то, что ты думаешь…

И в этот момент с рогов трех огромных чудовищ сорвались и ударили по нам змеистые молнии. Разряд обтек защиту и ушел в землю. Опять молнии, и опять мимо. Потом разряды стали бить почти каждую секунду, яркие сполохи слепили глаза. И казалось, что эта сплошная пелена огня испепелит нас. Но мы спокойно стояли в центре бушующего пламени и смотрели, как вокруг нас продолжалась эта пляска смерти.