Текст книги "Один я остался без силы – 2! (СИ)"

Автор книги: Сергей Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15
Танец Теней…

Кулинария, пожалуй, была последним навыком, которого я ожидал получить от нашего нового воспитателя. Не потому, что мне не пригодилось бы это умение – напротив, оно может оказаться весьма полезным. Просто я искренне полагал, что в доме Потехиных за все кулинарные чудеса отвечает исключительно его мама. Но, похоже, я сильно ошибался в этом вопросе, и этот толстячок откормил себя сам.

Но вернемся к самой способности готовить. В прошлой жизни я тоже копировал чужие навыки, но ощущения при этом были совершенно иными. Мне приходилось тратить долгие часы на шлифовку новых умений, чтобы в будущем иметь возможность применять полученные знания на все сто процентов. Сейчас же все было совершенно иначе.

Как только мои пальцы коснулись зелёного шара, я вновь оказался в доме юных Суперов, и в голове моментально начали всплывать рецепты сотен изысканных блюд, которые Потехин успел создать за свою долгую жизнь. Думаю, где-то в глубине души парень лелеял мечту стать настоящим шеф-поваром, отсюда и такое обилие кулинарных знаний. Но судьба распорядилась иначе – в нём пробудилась редкая способность «танца теней», которая была крайне востребована среди бойцов.

– Глебаный бутелблод, как же боит голова… – на автомате выругался я, чем привлек внимание проснувшегося Потехина.

– Ярослав? А ты чего здесь делаешь? Уже проснулся? – встревоженно произнес он, после чего посмотрел на время и испуганно ойкнул. – Ну ничего себе, проспали на двадцать минут больше положенного. Так… – он поднял меня на руки и отнес к груде игрушек, – ты пока посиди здесь, а я пойду разбужу других ребят. Надеюсь, они еще спят.

Сказав это, толстяк забавно посеменил в сторону спальной комнаты. Выглядел Потехин немного обеспокоенным, но ничего не выдавало, что он помнит события, произошедшие в чертогах разума.

Вот и отлично. Значит, у меня будет достаточно времени, чтобы подробнее разузнать о способности «танец теней» и решить, стоит ли вообще выполнять поручение теневой парочки. В конце концов, я вовсе не уверен, что им можно доверять. Может оказаться, что эти субличности хотят использовать меня втемную. Зачем? Честно говоря, понятия не имею. Но и исключать такую вероятность тоже нельзя.

Чтобы немного разобраться с перспективной способностью, решил позаимствовать планшет Кирюши, который в данный момент лежал на подоконнике.

– Палоль… – задумчиво произнес я. – Какой же десь палоль…

Взломать этот гаджет не получилось, так как Кирюша поставил там такой уровень защиты, с которым и опытному хакеру придется провозиться не один час. Причем сделал это интуитивно, не применяя никаких особых навыков.

– Ну лядно… лаз способноти тут не помогают, значит полаботаем мозгами…

Если систему защиты Кирюша ставил самостоятельно, значит и пароль тоже сам придумывал. Вопрос только в том, менял ли он свой пароль после того, как к нему начало возвращаться нормальное состояние…

Учитывая, что этот планшет был чисто игровым и не выносился за пределы дома юных Суперов – вряд ли. Я вообще не понимаю, зачем было ставить сюда настолько надежную защиту.

А раз пароль он ставил давно, то выбор у меня не особо большой.

– Вы – мелкие!

Экран планшета мигнул красным, явно сигнализируя о неправильности пароля. Осталось две попытки.

– Кодекс!

Тот же результат. Одна попытка.

Так, Ярик, включай голову! Какой еще пароль мог поставить этот мелкий засранец? Он вроде как и слов других не знал, о каких тогда комбинациях вообще может идти речь?

Хотя… есть одна идея.

– Янемелкий!

Экран моргнул зеленым светом, а затем впустил меня в систему. Отлично! Иначе бы пришлось вечера дожидаться, чтобы залезть в планшет Красновой, а я никогда не отличался особой терпеливостью.

Чтобы меня ничего не отвлекало, пришлось забраться в место потише. Сегодня этим местом была моя кроватка, которой я уже практически не пользовался. Даже странно, что ее до сих пор не разобрали, ведь практически все свое время я проводил или в компании Кирюши, или обучая Глеба какой-нибудь «магрианской защите».

Он до сих пор не мог понять, как умудрился проиграть мне в шахматы, поэтому чуть ли не ежедневно пытался взять реванш. Само собой – безуспешно. Я уже всерьез подумывал поддаться ему, чтобы наконец прекратить это бесконечное мучение. Ведь даже учитывая его сверхинтеллект, до меня парню было очень далеко. В этой игре мне никогда не было равных.

Ладно, размышления размышлениями, но надо почитать, что там пишут про танец теней.

Пришлось немного повозиться, чтобы найти нужную мне информацию. Сначала отмел сайты танцевальной группы «Тени» и всех их выступлений. Эти сволочи оказались невероятно популярными, поэтому плотно забили собой первые две страницы поиска.

«Тени в Москве!», «Тени в Петербурге!», «Тени в Ново-Урюпинске!», и так далее.

«Тени устроили драку в танцах со звездами!»

«Тени решили поучаствовать в шоу „выжить в Африканском Бастионе.“»

И таким добром были завалены первые страницы поиска. И плевать было местному поисковому сайту «Светоч» на то, что я специально указывал, что речь идет именно о способности – он все равно выдавал одни и те же результаты.

А может проблема была в том, что сам подкласс Суперов под названием Теневики считался довольно редким, потому информации о них, особенно обновленной, было не так уж и много.

И хуже всего, что большая часть относилась к откровенным слухам в стиле «знакомый моего знакомого рассказывал, что был у него знакомый Теневик, который воровал у него зайцев…». Ну да, как будто Суперу с такой редкой способностью заняться больше нечем, как таскать ушастых с чьей-то фермы.

Но спустя десять минут быстрого серфинга по сети у меня наконец получилось найти несколько сайтов с более-менее достоверной информацией.

– Ты заблал мой планшет? – рядом неожиданно послышался детский голосок. Кирюша стоял возле кроватки и с интересом пытался высмотреть, чего это я там изучаю.

– Пласти, мне надо было слочно найти важную инфолмацию. Подождешь пять минток?

– Холошо, – сосредоточенно кивнул Кирюша, – но с тебя тогда десять вишневых леденцов! На меньшее не соглашусь!

Хорошо хоть взрывчатку для очередного «бума» не попросил – уже хлеб. А со стандартной детсадовской валютой никаких проблем не будет. На этот случай у нас дома целая вазочка с леденцами разных вкусов стоит.

– Не болзей! Я в кулсе местных ласценок! Четыле! – решительно произнес я, ибо соглашаться на первоначальную цену будет только слабак.

– Восемь! – Кирюша принял правила игры.

– Шесть, и планшет будет у меня солок минут! – для убедительности я протянул ему ладонь, которую мальчик, после недолгих раздумий, охотно пожал. Похоже, результатами переговоров он был полностью удовлетворен.

Следом он сразу развернулся и побежал в сторону подоконника, на который частенько забирался. Небось снова соседей терроризировать будет. Ну или уличных кошек рассматривать, все зависело от настроения в текущий момент.

Я же окончательно углубился в чтение.

Оказалось, что способность «Танец теней» действительно известна во всём мире, хоть и пробуждается намного реже других популярных сверхсил. В древних культурах упоминания о подобных феноменах встречаются довольно часто, но современные исследования давали более точные объяснения.

Одна из статей, которую я нашёл, рассказывала о физическом аспекте «Танца теней». Оказывается, тень – это не просто отсутствие света, а своеобразная энергетическая структура, связанная с объектом, отбрасывающим её. Люди, обладающие этой способностью, могут манипулировать этими энергиями, буквально «скользя» сквозь них. Таким образом, они могут мгновенно перемещаться из одной точки пространства в другую, при условии, что обе эти точки находятся в тени.

Я погрузился в чтение, полностью увлечённый открывающимися передо мной знаниями. Способность «Танец теней» действительно известна во всём мире, и есть люди, которые успешно используют её в своих целях. Современные исследования раскрывают физические аспекты этой способности, делая её менее мистической и более понятной.

Боевое применение этой способности поражало воображение. Один из примеров касался бойца спецназа по имени Иван. Во время операции по освобождению заложников он использовал «Танец теней», чтобы проникнуть внутрь захваченного здания, оставшись незамеченным для террористов. Благодаря своей способности, он сумел обезвредить несколько охранников и освободить большую часть заложников до прибытия основной группы. Все это он сделал в течение одной минуты и даже практически не вспотел.

А вот история женщины-воина по имени Катерина, служившей в элитном разведывательном подразделении, стала настоящей легендой. Не раз она прибегала к использованию «Танца теней» для осуществления сложнейших операций. Одним из наиболее впечатляющих заданий стало проникновение в сильно укрепленную резиденцию неприятеля ради получения сверхсекретных документов.

Катерине удалось обойти все системы охраны, не вызвав ни единого сигнала тревоги. Долгое время специалисты ломали головы над вопросом, как ей удалось преодолеть столь совершенные защитные механизмы. Ответ на этот вопрос был раскрыт лишь спустя годы, когда операция утратила статус государственной тайны, а Катерина опубликовала свои мемуары.

Выяснилось, что подготовка к миссии заняла у Катерины месяцы кропотливой работы. Она тщательно изучила каждую мелочь в устройстве резиденции: расположение мебели, направление освещения, положение теней и тысячи других нюансов. Все это позволило ей в решающий момент действовать без промедлений, мгновенно перемещаясь по заранее продуманному маршруту. Между «прыжками» проходило не более секунды, так что система просто не успевала среагировать на появление незваного гостя.

Такая операция требовала как минимум четвертого уровня способностей, а также огромного боевого опыта и смелости, которыми девушка обладала с лихвой. Позже, некоторые Суперы пытались повторить подобный маневр, но каждый раз неудачно – ни у кого не получалось почувствовать тени так тонко, чтобы практически слиться с ними воедино.

Помимо этих историй были еще сотни, касающиеся сражений с монстрами. Теневики были очень востребованными бойцами, а потому высоко ценились в каждом из Бастионов. Вот и Потехин, получается, был на особом счету, а значит его приставили конкретно с целью моей защиты.

А еще может оказаться, что таким образом Макеев подсунул мне очередную способность, которую неплохо было бы скопировать. Правда, я не раз говорил, что в ближайшие месяцы чисто физически не смогу освоить еще одну силу, так что ему следует пока что отбросить эти попытки. Экспериментатор хренов…

Но ладно, в какой-то степени я полковнику даже благодарен. По крайней мере, он не подсовывает мне всякую мутотень вместо нормальных способностей. А это мне точно пригодится, причем в самом ближайшем будущем.

Еще немного прочитал про различие между Телепортами и Теневиками. У каждой из этих способностей были как сильные, так и слабые стороны.

Телепортация требовала визуального контакта, а также жрала прорву энергии. Это я понял по данным, обнародованным в статье. Там говорилось, что Супер четвертого уровня способен вести активный бой на протяжении каких-то сорока минут, после чего ему требуется двухчасовой отдых. Трехуровнего Телепорта хватало на тридцать минут, двухуровнего – на двадцать, а первого уровня… всего на минуту. Впрочем, Суперы этого уровня очень редко являются боевиками.

– Телеполты сильные… – протянул я, лежа на животике и покачивая ножками. – Хочу быть Телеполтом.

А вот «Танец Теней», несмотря на кажущееся сходство с телепортацией, имел принципиальные отличия. Прежде всего, он был гораздо экономичнее. Я связывал это с тем, что для Теневика тени представляют собой потоки энергии, по которым он свободно скользит. Энергетические затраты при таком перемещении минимальны, поскольку тень служит естественным проводником, позволяющим мгновенно переходить из одного места в другое.

Кроме того, «Танец Теней» предоставлял определённую гибкость в выборе маршрутов. В отличие от телепортации, где важен визуальный контакт с конечной точкой, Теневику достаточно было почувствовать тень, чтобы совершить прыжок.

Это давало ему свободу маневра, позволяя обходить препятствия и выбирать оптимальные пути для достижения цели. Такой подход делал «Танец Теней» идеальным инструментом для скрытных операций и внезапных нападений, где важна не только скорость, но и незаметность.

– Теневики сильные… хочу быть Теневиком…

Внезапно рядом с кроваткой послышался возмущенный голос:

– Солок минут плошло! – слегка нахмурившись, произнес Кирюша. – Хотю свой планшет, и никакие леденцы меня больше не пелеубедят!

Я уже видел маленького Технопата в столь решительном состоянии. В прошлый раз какой-то мужик кинул кожурой от банана в уличную кошку и начал над ней смеяться, на что Кирюша каким-то образом присоединился к его телефону, взломал банковское приложение и перечислил все имеющиеся средства в счет ближайшего приюта домашних животных.

Скандалище был – жуть. Макееву пришлось приложить уйму усилий, чтобы прикрыть произошедшее, не засветив при этом наличие сильного Технопата.

На что же теперь решился Кирюша, оставалось только догадываться…

Тем же вечером, квартира Красновой.

Много мяса положу,

Овощей я наклошу,

Помидол, молковь и лук,

Все лапшицею разбавить и в казан!

И это лагман!

Ярослав стоял на стульчике у плиты, напевая весёлую песенку и пританцовывая под её ритм. Его маленькие ножки ступали в такт музыке, а тело плавно покачивалось из стороны в сторону. При этом он умудрялся ловко управляться с ножом, нарезая овощи на мелкие кусочки. Нож мелькал в воздухе, оставляя за собой сверкающие следы, словно Ярослав был мастером искусства кулинарии.

Вдруг его руки начали удлиняться, позволяя ему одновременно помешивать кипящую воду в кастрюле и нарезать лук на другой стороне кухни. Пританцовывая, он ловко подбрасывал ингредиенты в кастрюлю, и каждый раз, когда его длинные пальцы касались продуктов, те словно сами прыгали в нужном направлении.

Тем временем Вика с Валуном стояли рядом с обеденным столом и не могли поверить в то, что видят. Казалось, что Ярослав был рождён для того, чтобы готовить. Его движения были точными и уверенными, несмотря на его юный возраст. Аромат готовящегося лагмана наполнял кухню, вызывая у всех присутствующих аппетит.

Вика склонила голову к плечу своего мужчины и тихо шепнула:

– Сначала я хотела забрать у него нож, опасаясь, что он может случайно пораниться… Но теперь мне кажется, что он владеет им гораздо увереннее, чем я сама. Миш, а откуда у него этот поварской колпак?

Здоровяк на мгновение задумался, затем смущенно пробормотал:

– Ну, он попросил купить… Я-то думал, что он просто в кухню поиграть хочет, а тут…

– Играми тут и не пахнет, – отрезала Вика, пристально глядя на Ярослава.

– Зато пахнет кое-чем другим! – Миша потер свой живот, тяжело вздохнув. – Господи, когда он уже закончит? У меня уже желудок в узелок завязался от голода!

– Тебе лишь бы пожрать! – недовольно фыркнула Вика, но потом все-таки решилась подойти поближе к малышу. Она двигалась медленно и осторожно, стараясь не спугнуть Ярослава, ведь малейшее резкое движение могло заставить его потерять концентрацию и случайно порезаться.

Краснова нахмурила брови, пытаясь разобраться в происходящем. Она сразу поняла, что дело в той самой необычной силе, которой обладал Ярослав.

Однако её терзало другое – каким образом малыш смог скопировать именно навык, а не физическую способность? Ведь такого ранее никогда не случалось. Перевертыши могли перенять чужие черты, будь то внешность, голос или сила, но вот копирование навыков, приобретённых в течение жизни, было чем-то совершенно новым. Это противоречило всему, что она успела узнать про этот вид Суперов.

«Похоже, я еще не все про него знаю…» – подумала Вика, подходя ближе к плите. Она осторожно коснулась плеча Ярослава, стараясь не нарушить его сосредоточенность. Мальчик обернулся и, широко улыбнувшись своей беззубой улыбкой, произнес:

– Вы толко с лаботы. Садитесь, отдыхайте, сколо будет готово.

Краснова растерянно посмотрела на Валуна, который… уже успел усесться за стол и с нетерпением сжимал в руках ложку. Его появление неожиданных талантов у мальчика совершенно не беспокоило. Ну или он решил подумать об этом уже после вкусного и сытного ужина.

– Ярик… но как…?

– Это плосто! Сейчас дябавим пелца и соли, подождем двацать минут, и все будет готёво!

Его рука вновь удлинилась, доставая специи с верхней полки шкафа. Вика и Валун обменялись взглядами, не зная, смеяться им или плакать от изумления. Но в этот момент ароматный запах готового лагмана окончательно их покорил, и они поняли одно: ужин сегодня будет незабываемым.

Жаль, но никто из них даже не подозревал, что всего через полчаса от этой семейной идиллии не останется и следа. Ведь всю Империю вскоре потрясёт сенсационная новость…

Глава 16
Чертовы картины…

Кабинет генерала Семенова. Ратуша Северного Бастиона.

«Сенсация! Николай Васильев возвращается с шокирующими картинами!»

«Известный художник-пророк вновь выходит на публику после долгого молчания.»

«Васильев предсказывает катастрофу: Северному Бастиону грозит опасность!»

«Новая серия работ художника вызывает бурные дискуссии и тревогу среди жителей Империи.»

«Картины Васильева выходят на следующий уровень! Ч»

Генерал Семенов мрачно перелистывал страницы новостных каналов и мысленно проклинал художника Васильева.

Да, это было необъективно. Да, этот Супер не контролировал свою силу, поэтому не мог специально накликать на них беду. Более того, он даже оказывал услугу, предупреждая людей об опасности, но какого же черта… почему его угораздило расписать нападение именно на их крепость? Причем таким необычным образом.

Дело в том, что на этот раз художник-Супер выпустил целую серию, состоящую из пятнадцати картин, хотя раньше не посвящал одному и тому же событию больше одного холста. И это после многолетнего затворничества и, казалось, напрочь «испортившегося дара».

Ну а как иначе назвать силу пророчества, которая описывает события из якобы других миров? Именно такое предположение сделал Васильев, после чего большая часть разумного населения начала относиться к нему как к поехавшему кукухой Суперу.

Но прошли годы затворничества, и он вернулся. Причем сделал это самым, что ни на есть, громким способом – как это любят и умеют делать творческие личности.

Сперва прошла пресс-конференция, организованная его агентом, а по совместительству бывшей женой, Илоной Васильевой. Женщина, чье благосостояние долгие годы держалось исключительно на пророческих способностях ее бывшего мужа, выглядела несколько потрепано, но все же была чрезвычайно воодушевлена.

Еще бы… это же целых пятнадцать картин, которые можно будет продать за очень внушительную сумму одному из коллекционеров творчества Васильева, коих по миру было очень не мало. Именно поэтому на пресс-конференции Илона Васильева выглядела очень и очень счастливой. Она снова была востребована и снова была при деньгах.

Там девушка девушка сообщила, что Николай снова начал творить, и в ближайшие часы миру стоит приготовиться, ибо людям предстоит увидеть нечто невообразимое. Этим «невообразимым» оказалась серия картин о нападении на Северный Бастион.

Причем не просто нападении, а самом настоящем нашествии. На всех картинах действие проходило в центральном районе крепости, а значит монстры не просто смяли отряды Суперов, но и снесли все линии обороны, чего с Северным Бастионом еще ни разу не случалось. И генерал Семенов даже представить себе не мог, с каким количеством существ из другого мира им предстоит столкнуться.

И все же хорошо, что Васильев написал эти картины. Теперь у них будет время, чтобы подготовиться и предотвратить грядущее побоище.

Именно для этого комендант крепости и собрал у себя военный совет. Нужно было срочно разработать план действий и как можно быстрее приступить к его исполнению.

Помимо Макеева, на совещании находился нач тыла Губарев Евгений Васильевич, крупный и слегка обрюзгший Супер, давным-давно практически полностью потерявший собственную силу. Впрочем, данный факт его особо не беспокоил, так как способность идеально копировать голос любой птицы на земле не особо была востребована ни на службе, ни на гражданке.

Рядом с ним расположился боевой командир Селезнев Артемий. Этот сверхбыстрый Супер четвертого уровня был настоящий машиной смерти и вполне заслуженно занимал место начальника ССО (сил специальных операций). Именно он руководил всеми операциями вне стен этой крепости.

Впрочем, куда больше он был известен благодаря своей брутальной внешности светловолосого скандинава, из-за чего подвергался постоянным «нападкам» противоположного пола. Приятным таким нападкам. Все это привело к тому, что за Артемием закрепился позывной «Красавчик», которым он, если честно, в тайне очень гордился.

Ну и последним человеком на собрании, сидевшим напротив трех остальных офицеров, был полковник Алешкин Дмитрий Егорович. Худой мужчина с неприметной внешностью, зализанной челкой и вечно бегающими глазками. Он отвечал за связи с общественностью, а на деле был соглядатаем нынешнего Императора, чем вызывал сильнейшее раздражение со стороны офицерского состава.

И если поначалу с ним общались просто максимально холодно, то с некоторых пор и вовсе перестали замечать, словно этого человека в принципе не существовало в Северном Бастионе.

Демонстративное неподчинение обычных бойцов невероятно бесило Алешкина. Он даже писал официальные жалобы в столицу, чтобы наказать «вконец оборзевших военных», но ничего, кроме еще большей ненависти, не получил.

Само собой, генерал получил официальное предписание из столицы, в котором содержалось требование обходиться с полковником Алешкиным с должным уважением. И само собой, Семенов ответил на это клятвенным обещанием обязательно обдумать, как можно исправить ситуацию, но, естественно, ничего не сделал. Его устраивала ситуация, когда человек Императора чувствовал себя максимально дискомфортно. Будут знать, как совать свой нос куда не следует.

– Докладывай, Сереж… – проговорил Семенов, устало потирая виски. Он только вернулся из столицы, где из-за огромного количества встреч и переговоров сильно недосыпал. Думал, что сможет наверстать после возвращения в цитадель, но и тут все пошло не по плану – из ниоткуда появился этот проклятый художник.

Макеев, углубившийся в изучение очередного отчета, выведенного на экран планшета, оторвался от своего дела и поднялся с места.

– Мы смогли определить, где именно происходят события новых картин художника Васильева. Битва будет проходить у Дома Юных Суперов. И если монстры смогли добраться туда, значит…

– Значит основные силы обороны крепости полностью разгромлены. Это и так понятно. Лучше объясни, как такое вообще возможно? Неужели мы умудрились проморгать подготовку к следующему нашествию?

– Никак нет, – покачал головой Макеев. – Активность монстров действительно увеличилась, но не настолько, чтобы ожидать глобального нападения. В прошлом монстры сначала прощупывали оборону на слабые места, а уже потом пытались ударить всей силой, чтобы попытаться продавить в одном конкретном месте.

Остальные трое членов совета согласно кивнули. Только Алешкин посмотрел на них со скепсисом, после чего перевел взгляд на Семенова, явно давая понять, что хочет говорить. Но генерал сделал вид, что этого не замечает.

– Селезнев, ты уже отправил людей на разведку?

«Красавчик» бросил легкую ухмылку в сторону закипающего Алешкина и покачал головой.

– Подготовил одиннадцать групп. Во главе каждой Супер четвертого уровня с богатым боевым опытом. Попробуем пробраться подальше, чтобы обнаружить следы грядущего нападения.

– Отправь с ними сенсоров, пусть разведают обстановку и, по возможности, просканируют область рядом с пещерами. Только давай без фанатизма, хорошо? А то знаю я твоих смельчаков, с них станется и в саму пещеру полезть.

– Надо будет – полезут, – хмыкнул «красавчик». – Дайте только приказ.

– Ваш приказ – это аккуратно все разведать и обязательно вернуться живыми. Как мы с вами уже поняли, впереди намечается очень серьезная заварушка, в которую придется бросить все имеющиеся силы. Так что необязательные потери нам сейчас ни к чему.

– Понял! – бодро произнес Селезнев, после чего резво поднялся со стула. – Разрешите идти?

– У нас вообще-то совещание, – заметил Семенов. – Может стоит дождаться его окончания?

«Красавчик» виновато улыбнулся и покачал головой.

– Товарищ генерал, со всем уважением, но дальше вы будете обсуждать вопросы, к которым ни я, ни мои люди не имеют ни малейшего отношения. И вы знаете, что они навевают на меня безграничную тоску. Поэтому давайте каждый будет заниматься своим делом: вы организуете грамотную оборону, а я сделаю все, чтобы собрать как можно больше информации. К тому же… сегодня я собираюсь пойти со своими людьми, а значит мне уже пора выдвигаться.

Другого генерал бы наказал за дерзость, но не Селезнева. Парень даже не думал устраивать акцию неповиновения. Он искренне говорил, что думает, и просто не хотел тратить время на бесполезные совещания. В конце концов, в «поле» от него действительно было куда больше пользы.

– Тогда ступай. И не забывай про ежечасные отчеты.

«Красавчик» молча кивнул, и в следующее мгновение комната наполнилась вихрем движения. Он рванул вперед так стремительно, что листы бумаги взлетели в воздух, словно осенние листья, подхваченные порывом ветра. Стол был пуст, а Селезнёв уже исчез за дверью, оставив после себя лишь легкое дуновение ветерка. Вот что значит обладать суперскоростью.

– Позер, – нахмурившись, проговорил Макеев. – И почему вы это терпите, генерал? С подчиненными надо быть строже.

Семенова ни капли не задело это замечание. Наоборот, он как будто ждал его, чтобы аргументировать свои действия.

– Сереж, не учи старика делать свою работу. Нашему Селезневу важно чувствовать иллюзию свободы, только так он начинает работать в полную силу. При этом заметь, свое мнение он демонстрирует исключительно в не особо важных вопросах, что говорит о его незаурядном уме. Артемий прекрасно понимает, в каких моментах можно дерзить, а где лучше заткнуться и молча выполнять приказ.

– Как знаете… – покачал головой Макеев, для которого подобное общение с генералом, да еще и на официальном совещании, было просто немыслимым. – Мои люди сейчас анализируют всю активность монстров за последние несколько месяцев, чтобы найти хоть какой-нибудь намек на их планы, но пока что безрезультатно.

Теперь Алешкин демонстративно откашлялся, снова давая понять, что хочет взять слово. Но как и в прошлый раз, его «просьбу» якобы не заметили. Семенов задумчиво почесал подбородок, после чего протянул:

– И все же мне непонятно, почему на картине были дети. Их должны были эвакуировать при первых признаках нападения, но почему-то не успели. Есть мысли по этому поводу?

– Кхе-кхе! – снова не выдержал Алешкин.

– Полковник, вы себя плохо чувствуете? – с фальшивой заботой поинтересовался Семенов. – Если так, то идите сегодня домой. Думаю, мы сможем закончить совещание и без вашего участия. Ведь так, господа?

Макеев и нач по тылу Губарев синхронно кивнули.

– Конечно-конечно, Дмитрий, нам нельзя рисковать вашим здоровьем! – участливо произнес Сергей. Даже он не упускал шанса поддеть человека Императора. – К тому же, не очень понимаю, зачем на военном совете находится человек, отвечающий за связи с общественностью.

– Ну это уже ни в какие ворота не лезет! – моментально вспыхнул Алешкин. – Ладно вы меня ни в грош не ставите, но пренебрегать приказами Императора не имеете никакого права! Это измена!

– И что вы сделаете? – криво ухмыльнулся Губарев. – Отправите еще парочку жалоб на тему того, что вас здесь обижают?

Алешкин сверкнул глазами, но парировать этот выпад не мог. Он уже не раз пожалел, что не сдержался и отправил официальные жалобы в Петербург. Это окончательно угробило любые попытки нормализовать отношения с местными военными. А о том, чтобы завербовать кого-нибудь, и вовсе не шло и речи. Офицеры даже стоять рядом с ним отказывались.

В кабинете повисло напряжение, которое попытался разрядить генерал.

– Так… достаточно. Хотите ссориться, делайте это за пределами Ратуши. – Он посмотрел на Алешкина. – Дмитрий, вы о чем-то хотели мне сказать?

Полковник мрачно кивнул и, бросив на Макеева с Губаревым еще один мрачный взгляд, перешел к делу:

– Я тут немного подумал… Раньше Васильев рисовал по одному и тому же принципу: одна картина – один человек или одно событие. Но на этот раз он написал целую серию картин, иллюстрирующих одно и то же место, но с разными действующими лицами. Может… может Васильев действительно поехал крышей и просто выдумал события для следующих картин? Ну подумаешь, захотел человек вернуть былую славу и хорошенько заработать. Чего нам с вами панику поднимать?

Макеев едва заметно дернулся, чудом удержавшись, чтобы не врезать по этой тупой голове. Губарев же оказался менее сдержанным.

– Ты че такое говоришь, рожа тощая, – прорычал нач тыла, поднимаясь со своего места. – Хочешь, чтобы мы не готовились к нападению?

Несмотря на отсутствие серьезной способности, крупный Губарев оставлял впечатление человека, который любит, а главное, умеет хорошенько втащить. Поэтому логично, что Алешкин буквально врос в кресло и очень старался не дышать.

– Нет… я… просто… хочу… надо… проверить…

– Грохнуть бы тебя, да руки марать жалко!

Губарев сел на место, продолжая уничтожать Алешкина взглядом.

Семенов же с интересом понаблюдал за происходящим представлением, после чего решил ответить полковнику.

– Дмитрий, неужели вы думаете, что я не рассмотрел подобную возможность? Именно поэтому полчаса назад я связался с Васильевым и расспросил его о картинах. Поверьте, никакая популярность и деньги не стоят того, чтобы превращать военных Цитаделей в своих врагов.

Алешкин нервно сглотнул.

– И…и что он ответил? Как объяснил такое большое количество картин?

– А вот это, господа, и есть та тема, из-за которой я вас собрал. Дело в том, что все предыдущие предсказания можно было предотвратить. Васильев рисовал лишь один из наиболее вероятных сценариев, который обязательно сбудется, если не никто не вмешается.

– Вы хотите сказать, что в нашем случае ситуация иная? – поинтересовался Макеев.

– Именно. Васильев ясно дал понять, что его сознание раз за разом рисовало новые варианты произошедшего, но каждый раз все заканчивалось полным разгромом Северного Бастиона.