Текст книги "Лекарь в мире ЗОМБИ 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5
Монстр из прошлого

Палец замер на спусковом крючке, а взгляд намертво приковался к бледному лицу Рогова.

Это был он. Те же холодные, серые глаза с неестественным блеском, будто за человеческой радужкой скрывалось нечто чуждое этому миру. Тот же тонкий шрам, рассекающий левую бровь – память о каком-то давнем бое. Та же манера слегка наклонять голову вбок, изучая потенциальную жертву. Сука, даже запах тот же – смесь дорогого одеколона и чего-то металлического.

Рогов. Кукловод. Лидер банды «Немертвых», державший в страхе весь Северо-Западный округ. Монстр, для которого человеческие жизни были лишь фишками в игре. Чудовище, которое Ваня буквально раздавил телекинезом, сжав кулак и превратив его тело в кровавое месиво. То самое существо, ради уничтожения которого я пожертвовал своей жизнью.

В висках застучала кровь, а в памяти всплыли все те ужасы, о которых мне рассказывали выжившие. Как Таня из Приморского говорила, что видела женщину, которая рыдала, но собственными руками душила своего сына, пока Рогов стоял рядом. Как эта женщина кричала и умоляла остановиться, но её тело не слушалось – руки продолжали сжиматься на тонкой шее подростка, а лицо застыло в беззвучном крике.

История Кати, жены нашего самого сильного Телекина – Вани. Хмурый рассказывал, как её несколько дней держали в плену и насиловали, а после убили и приковали к воротам базы «Немертвых». Когда она обратилась, её тело начало разлагаться – кожа посерела и обвисла, а глаза затянула белесая пленка. Ваню притащили силой, привязали к стулу и заставили смотреть на то, во что превратилась его жена. Он рвался на цепях, кричал, но ничего не мог сделать. А Рогов стоял рядом и спокойно объяснял, что так бывает с женщинами, которые осмеливаются прятаться в день, когда он выбирает себе «девочку на неделю». Ему было плевать, что Катя принадлежала другому – в мире этого больного Кукловода существовала только его воля.

Борода с пустыми глазами, послушно отрывающий голову своему лучшему другу, Мелкому, во время нашей засады. Кровь фонтаном била в небо, окрашивая асфальт в ржаво-алый цвет, пока парень ещё дёргался в предсмертных конвульсиях. А потом Борода пришёл в себя и увидел, что натворил. Его крик, нечеловеческий вой раненого зверя, до сих пор стоял у меня в ушах.

И так десятки, сотни изломанных судеб, о которых говорили выжившие. Деревня, которую «Немертвые» сравняли с землёй просто потому, что местные не поделились едой. Колонна беженцев, расстрелянная из пулемётов за попытку пройти через территорию Рогова без разрешения. Девочка, лет четырнадцати, с отсутствующим взглядом и синяками по всему телу, превратившаяся в игрушку «правой руки» Рогова.

Я помнил все эти истории, все жуткие слухи, которые всегда оказывались правдой. Помнил шепот выживших: «Лучше убейте сразу, только не отдавайте Кукловоду». Помнил рассказы тех редких счастливчиков из отряда Лисы, кому удалось вырваться из его ментального контроля – они говорили о пустоте внутри, словно их души выпотрошили, а тела наполнили ледяной жижей. Их дрожащие голоса, когда они описывали, как Рогов копался в их разуме, выуживая самые сокровенные страхи и желания, а потом использовал их как оружие.

А теперь эта тварь стояла прямо передо мной. Живая. Дышащая. В дорогой кожаной куртке и с выражением спокойной уверенности на лице. Человек, ради уничтожения которого я пожертвовал своей жизнью, теперь оказался в нескольких шагах. И что ещё хуже – рядом с ним стояла моя сестра, глядя на него с уважением и доверием, не подозревая, что находится в компании настоящего монстра.

– Ты! – слово вырвалось из горла хриплым рыком.

Рогов не двигался, рассматривая меня с каким-то странным, почти исследовательским интересом. Его глаза оставались спокойными, без тени страха или удивления. Словно встреча с человеком, направившим на него оружие, была для него обыденностью.

– Макар, ты что творишь⁈ – Вита метнулась ко мне, но я выставил руку, останавливая её.

– Не подходи! – крикнул я, не сводя взгляда с Рогова. – Ты не знаешь, кто он! Ты не представляешь, на что эта тварь способна!

Люди вокруг мгновенно напряглись. Бойцы вскинули оружие, целясь в меня. Я заметил, как один из них бесшумно зашёл за спину, готовясь к броску. Ситуация накалялась с каждой секундой, и только спокойный голос Рогова нарушил звенящую тишину.

– Знаете, – произнес он с неожиданной мягкостью, – в нашем новом мире так много страха и недоверия. Люди вынуждены видеть врагов во всех незнакомцах. Я не осуждаю вашу реакцию, молодой человек, но опустите, пожалуйста, оружие, а то можете кого-нибудь случайно поранить.

Его спокойствие перед дулом автомата было почти сверхъестественным. Ни капли страха, ни дрожи в голосе – лишь странное понимание в глазах, словно он видел меня насквозь.

– Демьян Аркадьич, отойдите, – один из бойцов начал выдвигаться вперёд, но Рогов остановил его плавным жестом.

– Не надо, Михаил, всё в порядке, – спокойно произнёс он. – Опустите оружие. Все.

– Но командир…

– Я сказал, опустите, – повторил Рогов, и его голос прозвучал с той самой стальной нотой, которую я так хорошо помнил по прошлой жизни. Именно этим тоном он отдавал приказы своим Немертвым, и те бросались выполнять их, как цепные псы. – Господин Волков не выстрелит. Верно, Макар?

Вита смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых застыл немой вопрос: «Что происходит?».

– Не знаю, что на тебя нашло, – прошептала она, – но Демьян Аркадьич спас меня. Спас всех нас. Он… он хороший человек, Макар.

Эти слова из уст сестры звучали как насмешка. Рогов – хороший? Этот убийца, садист и монстр?

Но что-то в его поведении не вязалось с образом того Рогова, которого я знал. Нет того звериного оскала, нет безумной жажды власти в глазах. Этот человек держался спокойно, даже с достоинством, и совершенно не боялся смерти.

– У нас, похоже, возникло небольшое недоразумение, – продолжил Рогов, смотря мне прямо в глаза. – Вы, видимо, принимаете меня за кого-то другого. Бывает. В эти дни многие люди… не в себе от пережитого стресса.

Он сделал паузу, внимательно изучая моё лицо, затем добавил:

– Думаю, нам стоит поговорить. Наедине. Здесь слишком много лишних ушей и нервных пальцев на спусковых крючках. Я объясню вам, кто я такой и чем занимаюсь. А вы мне расскажете, почему так остро отреагировали на моё появление.

Что-то было не так. Никакой агрессии, никакого высокомерия – лишь спокойная уверенность человека, который точно знает, что делает. Рогов вёл себя так, будто действительно не понимал, почему я так отреагировал.

– Я предлагаю перемирие, – он слегка улыбнулся. – Ради вашей сестры. Ради людей, рядом с которым вы прибыли сюжа. Мы просто поговорим, без оружия и угроз. Что скажете?

В голове роились мысли. А что, если в этой реальности всё иначе? Что, если этот Рогов никогда не становился тем монстром, которого я помнил? Или, может, то страшное событие, перевернувшее душу бывшего военного инженера, ещё не произошло?

Сейчас я видел перед собой человека, который мог быть просто Демьяном Аркадьичем – обычным человеком, а не тем чудовищем, в которого он превратится через годы. Ведь никто не рождается монстром. Даже в прошлой жизни я ничего не знал о первых годах становления Рогова. Тогда, в самом начале апокалипсиса, судьба забросила меня далеко от Петербурга – уже через полгода после появления зомби я оказался в другой части страны, и вернулся лишь год спустя, в поселение, где встретил Гончего и остальных близких мне людей.

И даже тогда о Рогове почти ничего не было известно – лишь смутные слухи о каком-то военном, собравшем вокруг себя людей на севере города. Настоящим монстром, имя которого произносили шепотом, он стал только на третий год апокалипсиса, когда его «Немертвые» превратились в настоящую чуму для выживших. К тому моменту от человечности в нём не осталось и следа.

Но что, если сейчас, в самом начале новой катастрофы, он ещё не перешёл ту черту? Что, если я вижу Рогова до его падения в бездну? Чёрт, как много вопросов и ни одного ответа…

Я медленно опустил автомат, не выпуская его из рук, но переводя в менее угрожающее положение. Один из бойцов явно хотел вырвать у меня оружие, но Рогов снова остановил его жестом.

– Дайте ему привыкнуть, – сказал он спокойно. – У человека явно был сложный день. В конце концов, он прорвался нам из центра города, а вы сами знаете, какой там сейчас ад.

Вита подошла ко мне и положила руку на автомат.

– Макар, отдай оружие, – тихо попросила она. – Пожалуйста. Если Демьян Аркадьич хотел бы причинить тебе вред, он бы уже приказал тебя обезвредить. Здесь безопасно. Я обещаю.

Я колебался. В её глазах было столько искренней уверенности, что на секунду я даже поверил в возможность собственной ошибки.

С другой стороны, даже если отдам автомат, это не сделает меня беззащитным. Мои способности Тёмного Лекаря – куда более грозное оружие, чем этот кусок железа. Несколько секунд контакта с любым живым существом – и оно превратится в пепел, а я получу достаточно энергии, чтобы разнести здесь всё к чертям.

– Хорошо, – кивнул я наконец, отдавая автомат сестре. – Но если он сделает хоть один неверный шаг…

– Не сделает, – твердо ответила Вита, забирая оружие. – Доверься мне.

Люди вокруг начали постепенно расходиться, возвращаясь к своим делам. Напряжение медленно покидало помещение, но внутри меня оно только нарастало. Рогов стоял спокойно, с лёгкой улыбкой на губах, словно ничего не произошло.

– Пройдёмте в мой кабинет, – сказал он, делая приглашающий жест. – Там нам будет удобнее поговорить.

Я последовал за ним через платформу к служебному помещению в дальнем конце станции. По пути Демьян Аркадьич кивал людям, здоровался с некоторыми, интересовался их делами. Со стороны это выглядело как обход территории заботливым руководителем, который знает каждого своего подопечного по имени.

Старушка с седыми волосами почтительно поклонилась ему, когда мы проходили мимо.

– Демьян Аркадьич, спасибо за лекарства, – сказала она дрожащим голосом. – Внучке вроде полегчало, но кашель всё ещё мучает бедняжку.

Рогов вдруг остановился и положил руку мне на плечо, отчего я едва сдержался, чтобы не врезать ему. Ненавижу, когда меня трогают без разрешения.

– А знаете, Мария Васильевна, у нас появился настоящий Целитель, – он указал на меня с таким видом, будто представлял какую-то редкость на выставке. – Это брат нашей Виталины. Уверен, он с радостью поможет вашей внучке справиться с простудой, прежде чем мы продолжим наш разговор.

Я бросил на него раздражённый взгляд. Играет роль доброго дяди, сука. Но девочка-то ни в чём не виновата, да и возможность попрактиковаться в обычном лечении никогда не помешает.

– Где ребёнок? – спросил я, стараясь не выдать своего раздражения.

Старушка указала на маленькую девочку лет шести, сидевшую на скамейке в стороне. Ребёнок выглядел бледным, время от времени сотрясаясь от приступов кашля.

Я подошёл к девочке и осторожно коснулся её лба. Она испуганно посмотрела на меня, но бабушка успокаивающе кивнула.

– Не бойся, Маша, дядя тебе поможет.

Позволив целительской энергии мягко струиться через пальцы, я почувствовал, как она проникает в маленькое тело, находя очаги воспаления в лёгких и горле. Никакого высасывания, никакой тьмы – только чистое исцеление, то, для чего изначально предназначался дар Лекаря.

Девочка вздрогнула, а затем её глаза расширились от удивления. Кашель прекратился, щёки порозовели, а дыхание стало глубоким и ровным.

– Бабуля, мне больше не больно! – воскликнула она, вскакивая со скамейки и бросаясь обнимать старушку.

Мария Васильевна со слезами на глазах схватила мою руку:

– Спасибо, сынок! Это же настоящее чудо!

– Не стоит благодарности, – ответил я, высвобождая руку и бросая взгляд на довольного Рогова. – Рад был помочь.

– Видите, что я говорил? – улыбнулся Рогов, наслаждаясь произведённым эффектом. – А теперь, если позволите, нам нужно обсудить некоторые важные вопросы.

Мы прошли по узкому коридору и оказались в небольшом кабинете, обставленном по-военному скромно. Металлический стол, несколько стульев, карта города на стене, исчерченная разноцветными линиями. В углу – небольшой сейф, рядом с ним полка с книгами, в основном технического характера. Ничего лишнего, всё функционально и практично.

– Присаживайся, – Рогов указал на стул напротив стола. – Располагайся. Времени у нас достаточно.

Он прошел к двери, закрыл ее и повернул ключ в замке. Щелчок прозвучал как выстрел в тишине кабинета. Затем подошел к своему креслу, сел и несколько секунд просто смотрел на меня изучающим взглядом.

Внезапно его лицо преобразилось. Маска добродушия сползла, обнажив истинную сущность, скрывавшуюся под ней. Черты заострились, взгляд стал пронзительным и холодным, а губы растянулись в той самой хищной ухмылке, которую я так хорошо помнил.

– Надо же, какая встреча, – произнес он с холодным интересом в голосе. – Макар Волков. Я почти не удивлен.

В груди что-то оборвалось. Он знает. Он действительно всё помнит.

– Так это правда ты, – выдохнул я, чувствуя, как внутри всё сжимается от ярости. – Ебаный Кукловод.

– Предпочитаю Демьян Аркадьевич, – он откинулся на спинку стула, не сводя с меня взгляда. – По крайней мере, здесь и сейчас. «Рогов» и «Кукловод» – имена из другой жизни. Жизни, которую кто-то, – он сделал неопределённый жест рукой, – решил стереть и начать все заново.

Я встал со стула, чувствуя, как энергия бурлит внутри. Годами копившаяся ненависть требовала выхода. Одно касание и от него останется лишь сухая оболочка.

– На этот раз ты окончательно сдохнешь, – сказал я, активируя силу.

Вокруг моих рук заклубилась тёмная энергия – проявление дара, готового вытянуть жизнь из любой цели. Я рванулся вперёд, намереваясь закончить то, что должно было завершиться ещё в прошлой жизни.

Одним прыжком я преодолел расстояние между нами, запрыгнув на стол. Моя рука уже тянулась к его горлу, готовая вытянуть жизненную энергию до последней капли… и в этот момент я застыл. Всё тело окаменело, словно превратилось в статую. Каждая мышца напряглась до предела, но не могла сдвинуться ни на миллиметр. Я был парализован.

Глаза Рогова потемнели, в них появился характерный металлический блеск – признак активации псионических способностей. Воздух между нами словно сгустился, наполнившись невидимыми нитями контроля, которые оплели меня с головы до ног.

– Ты всегда был слишком импульсивным, – спокойно произнёс Рогов, не меняя позы. – Это твоя слабость, Макар. Сколько раз она едва не стоила тебе жизни в прошлом? И вот снова.

Я попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Мысленно я продолжал бороться, пытаясь разорвать ментальные цепи. Моя сила всё ещё пульсировала внутри, но не могла найти выхода.

– Ты… долго… не… продержишься, – с трудом выдавил я, чувствуя, как губы едва шевелятся. – Пять… секунд… максимум…

– Мне хватит, – его голос звучал почти скучающе. – Одного движения достаточно, чтобы сломать тебе шею. Или заставить тебя перерезать собственное горло. Или выколоть глаза. Выбор за мной.

– Попробуй, – прохрипел я. – Ты должен помнить… Лекаря… не так просто… убить.

Рогов рассмеялся – негромко, но от этого звука мурашки пробежали по телу.

– Знаешь, Макар, я действительно хотел просто поговорить, – сказал он, и его хватка на моём сознании чуть ослабла. – Но твоя… вспыльчивость несколько усложняет ситуацию.

Я почувствовал, как контроль постепенно слабеет. Ещё немного, и я смогу вырваться. Но Рогов продолжал:

– Подумай вот о чём, – его голос стал жёстче. – Ты можешь попробовать убить меня. Но что тогда произойдёт с твоей сестрой? С её парнем? С той милой девушкой и маленькой девочкой, с которыми ты пришёл? Мои люди преданы мне. Здесь больше пятидесяти вооруженных бойцов. Как думаешь, сколько проживут твои… близкие, когда они узнают, что ты убил их лидера?

Я замер, осознавая всю хреновость ситуации. Рогов был прав. Убью его – и нам всем конец. Его бойцы перестреляют нас, как бешеных собак, а Виту, Лизу и Настю… я даже думать не хотел, что с ними сделают.

– Это всего лишь разговор, Макар, – продолжил он. – Ты всегда можешь убить меня позже, если сочтёшь нужным. Но сейчас… может, просто выслушаешь, что я скажу?

Ментальный контроль окончательно ослаб, и я рухнул на стол, тяжело дыша. Внутри всё кричало – уничтожь его, прямо сейчас, не медли! Но холодный рассудок говорил иное. Вита, Лиза, Настя… я не мог рисковать их жизнями.

Медленно соскользнув со стола, я вернулся на свое место. Тёмное пламя вокруг рук погасло, но я держал силу наготове, готовый активировать её в любой момент.

– Говори, – процедил я. – У тебя есть пять минут, пока я не передумал.

Рогов удовлетворённо кивнул и сложил руки на столе.

– Да, в той жизни у нас были определённые… разногласия, – начал он, внимательно следя за моей реакцией. – Твоя группа устроила на меня засаду. Я потерял многих людей в той стычке. Лучших бойцов, между прочим.

Он откинулся на спинку стула, его глаза потемнели от воспоминаний.

– После того, как Ваня раздавил меня, как насекомое, – Рогов машинально коснулся виска, словно чувствуя фантомную боль, – могу только предполагать, что произошло дальше. Зная дисциплину в моих рядах… без лидера они наверняка раскололись. И весь Северо-Запад остался без защиты. Поселения, которые я контролировал, вероятно, пали одно за другим.

– Ты держал людей в страхе, – возразил я. – Грабил, убивал, насиловал. Ты превратил жизнь выживших в ад.

– Я обеспечивал порядок и защиту! – его голос внезапно повысился, в нём прорезалась сталь. Кулак с силой ударил по столу, заставив подпрыгнуть металлическую пепельницу. Лицо исказилось от едва сдерживаемой ярости, а вены на висках вздулись.

– Ты думаешь, это было просто? – он сжал челюсти так, что желваки заходили под кожей. – Пока все отсиживались по своим убежищам, мои люди каждый день выходили на зачистку. Мы теряли бойцов почти в каждом рейде. Помнишь Зубного с Маяка? Три года воевал с чеченами, а в итоге его разорвали Отожравшиеся в Озерках. А Стрелка? Лучший снайпер группы – его мы даже похоронить не смогли, когда зомби-псионик расплавил его в луже кислоты. Ты вообще видел хоть раз мертвого Телекина пятнадцатого уровня? Представляешь на что он способен? Один такой вышел на нас в туннеле метро. Шестеро бойцов-псиоников – и все шестеро превратились в фарш за полминуты.

Он резко поднялся со стула и прошелся по кабинету, не в силах сдерживать переполнявшую его энергию.

– Да, я требовал плату, – прошипел он, оборачиваясь ко мне. – Еду, женщин. И это была, черт возьми, честная сделка! Моя защита в обмен на ресурсы. Думаешь, я получал удовольствие, собирая дань с выживших? Это была необходимость! Чем кормить бойцов? Как поддерживать боевой дух в этом аду и как удерживать моих отморозков от тотальной анархии?

В его глазах горело что-то похожее на искреннюю убежденность в своей правоте, и это пугало больше всего.

– Мои Немертвые сражались с тварями, пока остальные прятались за стенами своих убежищ, молясь, чтобы мертвяки до них не добрались. И знаешь что? Если бы не мы – никого из них уже не было бы в живых. Никого!

Рогов глубоко вздохнул, возвращая контроль над эмоциями.

– В новом мире выживают сильнейшие, Макар. Это закон природы. И мои методы, какими бы жестокими они ни казались, работали. Люди были живы. Напуганы, да. Но живы.

Я смотрел на него, не веря своим ушам. Он действительно считал себя спасителем и защитником человечества?

– Ты использовал людей, – сказал я тихо. – Превращал их в марионеток для своих извращённых игр. Отдавал молодых девушек своим псам на растерзание!

Уголок его рта дёрнулся в неприятной усмешке.

– А ты никогда не рассматривал ситуацию с моей стороны? – спросил он, наклоняясь вперёд. – В мире, полном мертвецов, люди – главный ресурс. Каждый должен приносить пользу. Кто-то сражается с тварями. Кто-то добывает припасы. Кто-то лечит, кто-то строит… А те, кто не может дать обществу ничего кроме своего тела? Что ж, – он пожал плечами, – такова их функция.

Его глаза впились в меня, холодные и расчётливые.

– Если девушка к двадцати годам, из которых пять лет провела в зомби-апокалипсисе, так и не смогла научиться какой-либо полезной профессии, чтобы не быть для остальных обузой, то… что поделать? Пусть отрабатывает тем, что дала природа.

– И ради этого нужно было пытать, насиловать, заставлять матерей убивать своих детей? – я не сдержался. – Все эти твои зверства с отрезанными головами, публичными казнями… это что, тоже часть твоего «порядка»?

Рогов на мгновение замер, затем криво усмехнулся.

– Под моим началом были звери и пострашнее, Макар. Люди, которые получали удовольствие от чужой боли. Которые убивали просто потому, что могли. И знаешь, что я понял? Править можно только двумя инструментами – страхом и уважением. Одни должны бояться, другие – уважать. А для этого необходимы показательные акции. Иначе никак.

Я почувствовал, как желчь подступает к горлу. Его слова, его тон, его бесчеловечная логика – всё это вызывало во мне физическое отвращение. И в то же время… в глубине души я понимал, что с точки зрения голой прагматики в его словах была доля истины. В мире, где каждый день мог стать последним, где ресурсы ограничены, а опасность вездесуща, человечность и мораль становились непозволительной роскошью.

Но принять такую логику означало бы отказаться от всего, что делает нас людьми.

– Я не хочу жить в мире, где не остаётся места человечности, – произнёс я. – Где ценность человеческой жизни определяется только практической пользой.

– Благородно, – усмехнулся Рогов. – Но, боюсь, у тебя просто нет выбора. Этот мир уже такой. И он не станет добрее только потому, что ты хочешь верить в лучшее в людях.

Он встал и подошёл к карте на стене, указывая на обозначенные красным участки.

– Посмотри, что мы сделали за эти пять дней. Зачистили район, создали безопасную зону, организовали поиск припасов и спасательные операции. Люди здесь живы благодаря чёткой структуре, дисциплине и правилам, а не твоей наивной вере в человечность.

– И что дальше? – спросил я. – Снова превратишь это место в свой маленький концлагерь? Заставишь людей убивать друг друга для своего развлечения?

Рогов покачал головой, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на усталость.

– Ты всё ещё видишь во мне только монстра, – сказал он. – Но раз судьба предоставила мне второй шанс, я намерен действовать немного иначе. Прошлые методы были… чрезмерны. Я это признаю. В этот раз можно обойтись меньшей кровью, с большей эффективностью.

Он вернулся к столу и сел, сложив руки перед собой.

– Ты и я, – Рогов сделал паузу, оценивающе глядя на меня, – мы можем сделать то, что не под силу обычным людям. Два псионика высшего уровня, знающие, что ждет этот мир. Мы видели будущее, Макар. Знаем, какие твари появятся через месяц, через год. Мы понимаем, что обычное оружие будет бесполезно против мутировавших Отожравшихся. Нам не нужно тратить время на изобретение колеса – мы уже знаем все ответы.

Он подался вперед, понизив голос почти до шепота:

– Вместе мы могли бы создать не просто убежище – настоящий форпост человечества. Твой дар исцеления в сочетании с моими стратегическими способностями… это то, что действительно может что-то изменить. Построить безопасное место не только для твоей сестры, но для всех, кто захочет жить по нашим правилам.

Я рассмеялся. Горько, без тени веселья.

– Ты думаешь, я доверюсь тебе? После всего, что помню?

– Доверие – роскошь в нашем положении, – он пожал плечами. – Но взаимная выгода – вполне прочный фундамент для сотрудничества. К тому же, – его глаза сузились, – куда ты пойдёшь? Что будешь делать? Бродить по заражённому городу в поисках лучшей доли?

– Я знаю минимум два крупных поселения, которые переживут первую волну, – ответил я. – И намерен добраться до одного из них, забрав с собой сестру и остальных.

Рогов медленно кивнул, словно ожидал такого ответа.

– Прежде чем ты примешь окончательное решение, – сказал он, понизив голос, – есть одна важная деталь. О моем… прошлом никто не должен знать. Ни твоя сестра, ни кто-либо другой. Эта информация вызовет только панику и хаос.

Я внимательно посмотрел на него, пытаясь разгадать истинные мотивы. Часть меня кричала, что люди имеют право знать, кому они доверили свои жизни. Что скрывать правду – значит делать себя соучастником его будущих преступлений. Ведь если он уже однажды превратился в монстра, что помешает ему пойти по тому же пути?

Но другая часть понимала, что он прав. Рассказав правду, я добьюсь только паники и кровопролития. Без подготовки, без плана, без союзников… это было бы просто самоубийством. И не только моим – все, кто мне дорог, пострадают.

К тому же… что, если в этот раз всё действительно будет иначе? Мир изменился, мы все изменились. Я стал Тёмным Лекарем – кем мог стать Рогов? Может, второй шанс нужен и ему?

Чёрт, о чём я думаю? Перед мной сидел человек, который хладнокровно убивал, пытал и порабощал людей. Я сам видел его зверства. И всё же… все эти люди здесь, в метро, включая мою сестру, верят ему.

Я скрестил руки на груди, подавляя внутренний конфликт.

– Согласен. Я никому не скажу, кто ты на самом деле. Но при одном условии – ты отпустишь нас. Меня, Виту и тех, кто пришел со мной. Без проблем и препятствий.

Рогов откинулся на спинку стула, обдумывая мои слова. Его пальцы барабанили по подлокотнику – один, два, три, четыре, словно отсчитывая варианты.

– Что ж, – наконец произнес он, – я могу на это согласиться. Но есть одно «но».

– Какое еще «но»? – напрягся я.

– Виталина, – он слегка улыбнулся. – Думаешь, она просто так возьмет и уйдет? Без своего ненаглядного Виталика?

– А что с ним? Думаю, этот парень пойдет с нами.

– Группа разведки, в которой он был, не вышла на связь. Последний сеанс был пол часа назад с территории Политехнического университета. Судя по всему, они попали в засаду. Возможно, еще живы, возможно… – он сделал неопределенный жест рукой.

– И при чем тут я?

– Предлагаю сделку, – Рогов подался вперед. – Ты возглавишь спасательную операцию. Твои силы Лекаря могут оказаться решающими, если кто-то из них ранен. Найдешь и вернешь группу – и я лично прослежу, чтобы ты, твоя сестра и твои спутники получили все необходимое для безопасного ухода. Транспорт, оружие, припасы. Уйдете, когда пожелаете.

– А если откажусь?

– Тогда, – он развел руками, – я не стану тебя удерживать. Но объяснять сестре, почему ты не хочешь помочь спасти ее парня, придется самому. И, конечно, никакой помощи от меня вы не получите.

Я изучал его лицо, пытаясь найти подвох. Зная Рогова, он наверняка что-то замышлял. Но с другой стороны, если он говорит правду и группа Виталика попала в беду, то Вита ни за что отсюда не уйдет.

– Если я соглашусь, как я могу быть уверен, что ты сдержишь слово?

– Ты не можешь, – честно ответил он. – Как и я не могу быть уверен, что ты не расскажешь всем, кто я такой, как только окажешься за пределами моей досягаемости. Мы оба рискуем. Но у нас обоих есть причины сдержать обещания.

Он был прав. Чертовски прав. Мне нужна была эта сделка не меньше, чем ему.

– Хорошо, – наконец сказал я. – Я возглавлю спасательную операцию. Но после этого мы уйдем. И ты не будешь нас преследовать.

– Договорились, – кивнул Рогов. – Но прежде чем уйти, прошу тебя долечить наших тяжелораненых. Они не виноваты в моих просчетах и у них тоже есть семьи.

– Ты знаешь, что для этого мне нужна энергия. Много энергии.

– Разумеется, – Рогов слегка улыбнулся. – К твоему возвращению мы подготовим несколько десятков мертвецов, которых ты сможешь использовать для восполнения сил.

Я кивнул, понимая его расчет – не только помочь раненым, но и проверить мои способности в действии.

– Группа будет готова к выходу через десять минут, – продолжил он, вставая и давая понять, что разговор окончен. – А пока предлагаю нам обоим сохранять… цивилизованные отношения. Ради общего блага.

Я развернулся и направился к двери, чувствуя его взгляд, буравящий спину. В коридоре наконец выдохнул, не замечая, что всё это время почти не дышал. Руки предательски дрожали, а по спине стекал холодный пот.

Рогов был жив. Рогов всё помнил. И Рогов снова собирал силы.

Я не верил ему ни на грош. Но сейчас важнее всего было вытащить Виту и остальных из его паутины. И если для этого придется сыграть по его правилам… что ж, у меня не было выбора.

В основном зале станции жизнь текла своим чередом. Люди занимались повседневными делами, дети играли в дальнем углу платформы, где была организована что-то вроде детской площадки. Среди них я заметил Настю – она уже освоилась и с увлечением собирала что-то из цветных кубиков вместе с другими детьми. Маленькая ручка тянулась к очередному блоку, а личико сосредоточенно нахмурилось, будто от этой постройки зависело как минимум спасение мира.

Лиза сидела неподалеку на скамейке, наблюдая за девочкой. Я подошел и присел рядом.

– Как она? – спросил я, кивнув в сторону Насти.

– Удивительно хорошо, – Лиза слабо улыбнулась. – Дети адаптируются быстрее взрослых. Минут через пятнадцать она уже играла с другими, как будто знает их всю жизнь.

Я смотрел на Настю, и что-то сжималось внутри. В той, прошлой жизни я видел, как дети становились жертвами апокалипсиса – не только физически, но и духовно. Как что-то ломалось в них, уступая место холоду и жестокости. Пока что Настя оставалась просто ребенком, и я хотел, чтобы так продолжалось как можно дольше.

– Лиза, – начал я, понизив голос, – мне нужно будет отлучиться на пару часов. Вита… в общем, её парень пропал во время вылазки. Мы пойдем его искать.

Лиза внимательно на меня посмотрела.

– Что-то случилось, да? После разговора с этим… Демьяном? Все видели, как ты направил на него оружие.

– Слушай меня внимательно, – я наклонился ближе. – Мы не останемся здесь. Как только вернемся, сразу уходим. Будь готова.

– Но почему? – она растерянно оглянулась. – Здесь безопасно, люди дружелюбные, есть еда, крыша над головой…

– Просто поверь мне, – я положил руку ей на плечо. – Не всё так радужно, как кажется. Присматривай за Настей и будь начеку. Если кто-то начнет задавать слишком много вопросов – улыбайся и говори, что всё отлично.

Она хотела что-то спросить, но я прервал её:

– И постарайся не оставаться наедине с Демьяном Аркадьевичем. Никогда.

Прежде чем она успела ответить, я поднялся и пошел искать Виту. Сестра нашлась в медблоке – она помогала пожилой женщине в застиранном халате перебирать лекарства.

– Макар! – Вита просияла, увидев меня. – Ты уже закончил с Демьяном Аркадьевичем? Что он сказал?