Текст книги "Рать порубежная. Казаки Ивана Грозного"

Автор книги: Сергей Нуртазин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Севрюк покачал головой:

– Не накликай беду, казаче...

Накликал. Он же первым увидел крымчаков. Буйнак вынес его из ложбины, когда остальные оставались невидимы врагам. Остановив коня, Дороня обернулся, негромко бросил:

– Татары! Уходите, я их уведу.

Буйнак, повинуясь хозяину, помчался прочь от ложбины, увлекая за собой три десятка татарских всадников...

Дороне не удалось избежать плена. Татары скакали охватом, загоняли разведчика, словно дикого зверя. Дороня метался из стороны в сторону, надеялся найти лазейку, но её не было. От степняков уйти трудно. Волосяной аркан, ловко накинутый крымчаком, обхватил руки и грудь, вырвал из седла. Волоком и доставили казака в стан. Избитого, со связанными руками привели на суд к старшому, бросили на колени у его ног. Дороня задрал голову, с ненавистью глянул на предводителя: чернёный шлем с серебряными змейками украшен тремя орлиными перьями, вытянутый подбородок, рыжая бородёнка, выпяченная нижняя губа, припухшие веки, холодный взгляд маленьких пронзительных глаз, в черноте которых читалась внутренняя сила и жестокость. Предводитель заговорил. Мордастый толмач медленно переводил слова:

– Ты, подлый шакал, пришёл подслушивать и подглядывать за нашим войском, но, на свою беду, попал в плен ко мне – Саттар-беку. Я беспощаден к своим врагам, смерть твоя будет страшна. Ты не умрёшь сразу. Тебя будут возить за мной, и каждый день ты будешь лишаться одной из частей своего тела. Сначала я отрежу тебе уши, чтобы не подслушивал, и язык, чтобы молчал, потом выколю глаза, чтобы не подглядывал, затем отрублю руки и ноги.

Саттар-бек выхватил нож, жёсткая сильная рука схватила за волосы. Стальное лезвие резануло плоть. Дороня дёрнулся, заскрипел зубами от бессилия и гнева... Боль, тёплая струя по щеке и шее, два окровавленных комочка у колен...

* * *

День неумолимо убывал, и вскоре ночь завесила небо чёрным полотнищем. Стан крымцев затих. Дороня не спал, связанный по рукам и ногам, ёжился от влажной ночной прохлады, с тоской взирал на перемигивание звёзд. Отчаяние всё больше овладевало им.

«Вот и кончилась, Дороня, твоя никчёмная жизнь. Это ж надо – накликать на себя беду. Видать, вещими оказались слова Севрюка».

Шёпот прервал невесёлые раздумья:

– Дороня, молчи, живот ложись, моя рука ослобонить будет.

Казак подчинился, он узнал голос Карамана, его слова доходили будто из-за стены, в голове шумело.

– Меня Севрюк отпускал. Ты меня убить не дал, моя тебя спасёт. Тебе бежать надо. Бинбаши Саттар-бек великий воин, один раз стреляет, три стрелы пускает, сабля хорош бьёт, но злой. Имя Саттар на урусутский язык будет тот, кто прощает, только этот шакал не даёт пощада ни свой, ни чужой. Ему покой не будет, если неугодный человек не изведёт. Потому вязать велел. Бежать не сможешь. Утром тумены на Заразск пойдут, Саттар-бек будет тебя с собой брать...

Караман срезал путы, сунул в руки татарский кафтан, малахай, кушак, саблю:

– Бери, за мной ходи.

Дороня спешно оделся, последовал за Караманом. Татарин уверенно, не таясь, вёл Дороню между спящими воинами и чадящими кострами. Лишь один раз им пришлось затаиться. Причиной явилось появление воина с головней. Дабы избежать неприятностей, Дороня и Караман легли на землю. Огонь головни, расшвыривая ночную темь, приближался. Дороня с тревогой ожидал крымчака. «Не приметил ли? Не заподозрил ли чего?» Пальцы впились в рукоять сабли. Дороня готов пустить её в ход. «Лучше гибель в бою, чем долгая и мучительная смерть».

Воин прошёл мимо. Не теряя времени, казак и нежданный спаситель продолжили путь. Благодаря Караману удалось миновать караулы. Остановились па краю оврага. Караман указал вниз:

– Иди, тебя там ждёт.

Дороня шагнул к оврагу, остановился:

– Как же ты?

– Моя Саттар верит. Как вернулся, говорил, казак нападал, Хасан убивал, я быстро убегал, долго терялся. Мне плох не будет.

– Выходит, я должник твой?

– Ээ, твоя должен, моя должен, туда-суда хорошо. – Луна осветила белозубую улыбку крымчака. – Ходи, мне назад надо.

– Прощай, Караман, Бог даст, свидимся.

* * *

В овраге никого не оказалось. Казак встревожился.

«Уж не напутал ли татарин? Если так, далеко без коня не уйти».

Сверху скатился камушек, Дороня напрягся, рука потянулась к сабле. Через мгновение перед ним появился Смага:

– Дороня, жив! А мы с Поляничкой гадаем, обманет татарин или нет. Клялся, что вызволит тебя, если живой. Пришлось довериться. Видели, как крымчаки тебя поволокли, а противупоставить им нечего... Отпустили мы Караманку, велели тебя к оврагу привести, сами неподалёку схоронились. Мало ли что удумает басурманин.

– Басурманин добрым человеком оказался.

– Бог с ним, с татарином, главное, ты жив. – Севрюк горячо обнял молодого соратника. Дороня охнул, снял малахай, приложил ладонь к уху. Севрюк отстранился, удивлённо спросил:

– Ты чего?

– Саттар-бек уши резал.

– Вот мерин шелудивый! Ничего, за уши мы с ним рассчитаемся, главное, голова цела. Пойдём, Поляничка ждёт. Уходить надо, пока татары не хватились, да и Буйнак по тебе стосковался.

– Буйнак?! – удивился Дороня. – Неужели от крымчаков убежал?

– Убежал и к нам прибежал. – Севрюк усмехнулся. – Аль забыл, что он к моей Ласке сватается? Поспешай, надо затемно к Ермаку прорваться.

* * *

К Ермаку прорваться не удалось, два раза натыкались на татарские отряды и уходили незамеченными. В третий раз скрыться от взора крымчаков не удалось.

Севрюк первым углядел врагов:

– Поляничка! Дороня! Татары! Вертай коней! Ох, тесна стала степь!

Дороня кинул взгляд на бугры. С одной из вершин намётом спускался конный отряд крымчаков.

– Видать, рано подняли Девлетка с Саттар-беком войско. Теперь к атаману пути нет. Уходим к Засечной черте, может, успеем предупредить. – Старшой хлестнул коня и, увлекая соратников, помчался в сторону Руси.

Дозорные крымчаков заметили всадников, бросились за ними. Облако пыли, поднятое копытами татарских коней, приближалось. Казаки гнали, пытаясь оторваться, да только беда не ходит одна. Путь преградила речка. Мелкая, неширокая, она при переправе через неё отнимала драгоценное время, приближая погоню. Не раздумывая, лазутчики направили коней к воде. Водная преграда им помеха, но задержит она и татар. Надолго ли? Надёжи на то, что удастся уйти от преследователей, мало.

На другом берегу Поляничка остановил коня, окликнул товарищей:

– Дороня! Севркж! Вы тикайте, хлопцы, я встречу нехристей. У мене для их самопал е, шо у ляха отбил. – Павло ухватился за ствол короткой ручницы. – Тикайте, козаки. – Поляничка снял с головы высокую, серого цвета, барашковую шапку с красным вершком, бросил на землю, давая понять, что дальше не сделает ни шагу. Рядом с шапкой упал камчатый жупан.

– Ты чего удумал?! – возмутился Дороня. – Что бы казаки сотоварища в беде бросили!

– Верно Павло молвит, – оборвал Севрюк, – иначе от крымчаков не уйти, а Русь известить надо. – Поляничке отмолвил: – Прощевай, друг добрый. Не поминай лихом.

– До побачения. Маленько задержу крымчаков, тай и догоню вас. – Поляничка слез с коня, стал привязывать повод к стволу ивы.

– Встренемся! – крикнул Дороня, чувствуя в глубине души, что больше не увидит кряжистого и добродушного казака.

Когда отъехали на полперелёта стрелы, Дороня не удержался, обернулся. В прибрежном камыше мелькнули бритая с оселедцем голова, белая рубаха и синие шаровары Полянички. Запорожец готовился к своему последнему бою. Выстрел из ручницы известил о его начале.

* * *

Севрюк и Дороня не видели, что стало с Поляничкой, но знали, Павло задержал татар, давая время уйти от погони. Крымчаки отстали. Ближе к закату казаки наткнулись на воинов русского дозора. Они-то и сопроводили разведчиков к старшему сторожи. Им оказался длинный сухой десятник с лисьим лицом и светло-серыми раскосыми глазами. Когда казаки спешились, десятник, оголив редкие жёлтые зубы, спросил гнусавым голосом:

– Кто будете? Куда путь держите?

Вперёд выступил Севрюк:

– Казаки мы, Севрюк Долгой и Дороня Шершень, с вестью скачем. Прошлым днём наткнулись на татарскую сакму. В ту пору крымчаки Муравским шляхом на Русь шли. О том гонцов послали к нашему атаману Ермаку. После языка добыли. От него дознались, что войско вражье разделилось. Царевичи Мегмет и Али миновали Засечную черту и движутся на Рязань, а хан Девлет с Саттар-беком на Николу Заразского пойдут...

– На Николу Заразского да на Рязань, молвишь? – десятник ухмыльнулся в жиденькие тёмно-русые усы.

– Истинно.

– Врёшь, собака! – вспылил десятник, брызгая слюной в лицо Севрюку. – Меня, Ваську Куницына, дворянского сына, не проведёшь! Где язык ваш? Где татарин? Почему он, – Куницын указал на Дороню, – в платье татарском?

Дороня недобро зыркнул на десятника. Тот продолжал:

– В острог ночью человек явился. Степью пробирался. Пять годов сей муж в плену татарском терпел, из неволи бежал. Поведал о том, что Мегмет и Али ведут войско под Тулу и Козельск, а про Девлетку умолчал, ни про Рязань, ни про Заразск слова не молвил. Я тому свидетель. Ему вера, а вас испытать надобно, не татарами ли вы засланы. Знаю казаков гулящих, разбойное племя! Все вы худородные гилевщики, воры, блудники и бражники!

Дороня не вытерпел, ему хотелось вцепиться в клокастую бороду дворянского сына, но он лишь сорвал с головы малахай, хватил о землю, шагнул к десятнику:

– Почто забижаешь?! Почто напраслину возводишь?! Пусть пред тобой виноватый винится, а правый ничего не боится. Не для того мы под татарскими стрелами к вам добирались, чтобы охаивания сии слышать! Истину молвим, на том клятву даю.

Раскосые глаза десятника сузились:

– Клялся слепой, что своими глазами видел. А я вот, когда ты шапку татарскую снимал, разглядел под твоими волосьями уши резаны. Уши за татьбу режут, за воровство да за покушение на господина. Уж не за прегрешенья ли, на Руси содеянные, тебе их укоротили?

Дороня качнулся к оскорбителю, Севрюк удержал за кушак, метнув недобрый взгляд на служилого, вымолвил:

– Друга не замай. Почто поклёп чинишь?! Али не ведаешь, что татары, ногайцы и турки зачастую пленникам носы и уши режут, а лбы и щёки клеймят?!

– Может, и режут. Только усомнился я в правде вашей. Думается мне, беглые вы холопы и воры, что от кары праведной в степь ушли да хану крымскому предались...

Дороня озлился, вырвался, пошёл на десятника, схватил за высокий ворот зелёного суконного тегиляя:

– Ах ты свиное ухо!

Севрюк кинулся за ним, но предотвратить раздор не успел. Высокий длиннорукий Куницын угостил Дороню тумаком. Казака откинуло, бросило на землю. Пересиливая боль, Дороня поднялся, сплюнул кровь, сжал кулаки, изготовился к броску. Севрюк схватился за саблю. Десятник отшатнулся, визгливо закричал:

– Хватай их! Вяжи воров! В остроге в поруб посадим.

Севрюк не стал дожидаться, пока большая числом сторожа схватит. Отпихнув одного из ратников, крикнул Дороне:

– Не мешкай!

Воины сторожи не успели опомниться, как казаки оказались на конях. Засечники схватились за луки и сабли, бросились в погоню. Вслед полетели стрелы, кто-то пальнул из соколка... И снова миловал Бог, дал уйти от погони.

В сумерках достигли малого острожка. На вершине холма чернели деревянные башенки и острозубое остье стен. Недалече от порубежной крепости разъехались. Когда Севрюк свернул к острожку, Дороня подался за ним, но сотоварищ остановил:

– Татары близко, может быть, у острожка уже озоруют. В лапы к ним попадём, весть не донесём. Вдвоём нам нельзя. Мегметка к Саттар-беку четверых гонцов порознь посылал, неужто мы не смекнём. Вернее будет. Ты к Николе Заразскому скачи, воеводе тамошнему всё поведаешь. Твой жеребец выносливее, а коли Саттар-бек туда пожалует, то роту свою исполнишь, посчитаешься с обидчиком.

Дороня сознавал – прав Севрюк, в душе же чувствовал, бережёт его Долгой, поэтому и посылает в Заразск. А Севрюк продолжал:

– От острожка дорога идёт, скачи по ней да по звёздам, луна светлая. Реку минуешь, легче станет, па Руси добрых людей хватает, путь укажут. – Подъехал к Дороне, пожал запястье. – Скачи.

Дороня тронул коня... Севрюк долго смотрел, пока всадник не растворился в густеющих сумерках. Уловив затихающий стук копыт, негромко промолвил:

– Успел бы. Спаси и сохрани его, Матерь Божья.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Майя в 22 день писал к государю царю и великому князю с Коширы боярин и воевода Иван Меньшой Васильевич Шереметев, что пришли на резанские и на коширские места крымские и ногайские многие люди.

Разрядная книга 1475—1605 гг.

Град Николы Заразского встретил Дороню Шершня колокольным звоном. Храмы призывали к обедне. Торжественный благовест взлетал над луковками церквей, парил над семибашенным каменным кремлём, над посадом, что схоронился за деревянным тыном, над Остером и Монастыркой, у слияния которых приютился город. Протяжный и волнующий звук плыл над балками, оврагами и лесами, окружившими Заразск с трёх сторон, тянулся в степь, предупреждая находников, что это есть земля православного русского народа... Народа гостеприимного, с коим можно дружить и торговать, но который нельзя оседлать, ибо воздастся обидчику по заслугам его...

В город Дороня въехал через Острожские ворота в сопровождении трёх воинов береговой службы. Вооружённые бердышами воротники проводили казака и его спутников встревоженными взглядами. Неужто вновь лихо из степи наведалось? Такие гонцы – запылённые, изморённые скачкой, на взмыленных конях – чаще приносили худые вести...

За воротами начинался посад. Городские слободки лепились к кремлю, словно малые дети к матке. Под защитой каменной крепости жилось покойнее. Вот и сейчас посадский и приезжий люд, не ведая о нависшей над городом опасности, шагал и ехал по пыльным улицам, занятый житейскими заботами. Минуя огороды, колодцы, деревянные избы, клети, амбары, мастерские и кузни, торопились кто в храмы, кто на торг, а кто по иным делам. Торопился и Дороня. Крепился, чтобы не упасть с копя. От него зависело – многим ли жителям града суждено остаться в живых после татарского нашествия...

Вдоль рва и высоких стен кремля доехали до Никольских ворот. Дороня с удовлетворением взирал на мощные укрепления.

«Деревянную Астраханскую крепость в прошлом годе отстояли, ужель за каменными стенами Заразска не усидим?!»

Когда конские копыта застучали по деревянному мостку, перекинутому через ров, из надвратной бойницы отводной башни высунулась голова в серой стрелецкой шапке с меховым околышем:

– Кого доставили, станичные?

– Не твоего ума дело, ты Штепан-жатинщик, вот и шиди шибе в штрельне да помалкивай, – прошепелявил один из спутников Дорони.

– Я вот пальну из пищали, тогда поглядим – моё ли это дело! Ишь, пёс шепелявый! Видно, пакостен, Игнашка, твой язык, коли его подрезали.

– Не шерчай, – пошёл на попятную задира, – кажака шопровождаем, к воеводе, ш вештью тревожной.

– Коли с тревожной, езжайте. Князь в церкви службу стоит, ждите у воеводских хором.

За стенами, что сложили низом из белого известняка, а по верху из красного кирпича-железняка, было тесно. Дома боярских детей, священников, служилых и приказных людей стояли близко друг к другу. Лишь у храма Николы Чудотворца они расступались, образуя небольшую площадь. По узкой улочке добрались до воеводского двора, спешились, встали у ворот в ожидании хозяина.

– Что воевода, хорош ли? – устало спросил Дороня у шепелявого Игната.

– Княжь-то? Хорош. Вечером ш Фёдором Львовым воев опричных на помощь привёл. Ныне он в Жарайске хожяин – Хвороштинин Дмитрий Иванович. Третий дешяток миновал воевода. Умён, в бою храбр аки лев, воин умелый. Мы ш ним Полоцк воевали. Кучу ляхов побили и людей рушких отполонили да из горящего пошада вывели. Дмитрий Иванович в то время головой был. Он и под Волховом шупротив крымцев шебя показал, жа то царь его жолотой монетой пожаловал. Приходилошь с ним видетьшя, и когда он рать по вештям под Великие Луки водил...

– Постой. Молвишь, князь воев на помощь привёл?

– На помощь, – Шепелявый ухмыльнулся, – Не один ты кажачек такой рашторопный. До тебя гонец ш вештями был. Путивльшкий намештник княжь Пётр Татев шторожа донецкого Абрама Алекшеева на Москву пошлал, доложить, что меж Коломакой и Мжой большая татаршкая шакма прошла. Припожднился ты, кажачок.

– Ничего, у меня есть что князю поведать.

– Вот и поведай, вон он идёт.

От церкви Николы Заразского до воеводских хором путь недолог, конь не нужен. Князь шагал широко, высокий, плечистый, русый волос зачёсан назад, синяя суконная шапка с соболиным околышем зажата в правой руке. Воевода спешил, видимо, кто-то сообщил о прибытии вестника из степи. Подошёл, оглядел запылённых воинов, остановил взгляд умных голубых глаз на Дороне:

– Молви.

Дороня недоверчиво посмотрел на княжих сопроводителей. Можно ли?

– Не медли, – в голосе князя проскользнуло нетерпенье.

– Царь крымский Девлет-Гирей и Саттар-бек две тьмы на Заразск ведут. Остальных царевичи Мегмет и Али к Рязани потянули.

– Доподлинно известно?

– Доподлинно, с сотоварищами гонца крымского пытал. Загон тысячник Саттар-бек ведёт, Девлет-хан при нём, простым воем обрядился.

Хворостинин обернулся к коренастому мужу в красной чуге:

– Фёдор, надобно к царю гонца послать. Дело немаловажное. Сам Девлетка в гости пожаловал, а до нас иные вести доходили.

– Вот так новость! – Фёдор сдвинул бархатную вишнёвую мурмолку на затылок.

Князь вновь обратил взор на Дороню:

– Спаси тебя Бог, важную весть принёс, казак. Как прозывать тебя?

– Дороней Шершнем звали, теперь Безухим звать будут.

– Почто Безухим?

– В плену был. Татарский бек уши резал.

– Как же тебя угораздило?

– Аркан – не таракан, зубов нет, а шею ест.

Чёрная тень набежала на светлое лицо, морщинистая рябь прошлась по высокому челу князя.

– Аркан татары на всю Русь накинуть хотят. Ироды! До коей поры будут терзать землю нашу, аки псы злобные?! Ничего, придёт время, посчитаемся. – Узкая ладонь воеводы легла на плечо казака: – Устал, чай? Велю накормить вас и по чарке налить за труды.

Шепелявый Игнат довольно крякнул за спиной Дорони:

– И то верно, княжь, брюхо не гушли, не евши не ушнет.

Хворостинин улыбнулся, хотел пройти мимо, Дороня остановил:

– Князь, яви милость, дозволь в Заразске остаться.

– Почто так?

– Татарина, что уши мне резал, Саттар-беком кличут.

Хворостинин ещё раз окинул взглядом статного, синеглазого парня, понимающе кивнул:

– Оставайся. Посыльным при мне будешь, расторопные молодцы нам надобны. Отдохни малость, вскоре призову, дел невпроворот.

Дороню и сопутников отвели в дворницкую, усадили за стол, где их уже поджидали братина с квасом, щи с капустой, хлеб, сыр и солёные огурцы. По княжескому указу поднесли по чарке янтарного сычужного мёда. От хмельного напитка зашумело в голове, навалилась слабость, потянуло в сон. Последние дни спать удавалось редко. Дороня склонился, уронил отяжелевшую голову на скрещённые на столе руки. Последние мысли о сотоварищах:

«Увёл ли от беды казаков Ермак Тимофеевич?»

Паче терзало беспокойство за Поляничку и наставника в воинском деле – Севрюка... Не знал казак, что нет боле на белом свете сотоварищей. Остался лежать на берегу речки славный запорожец Павло Поляничка, пронзённый многими стрелами. Смешалась его кровушка с речною водой да с землицей прибрежной. Севрюка Долгого ждала иная смерть...

* * *

Ненасытное пламя лизало останки острожка и бренные тела русских воинов, словно в стародавние времена совершал огонь языческий обряд погребения на костре. Горели православные, метались в дыму неупокоенные души. Из трёх десятков защитников малого острожка осталось только семеро. Среди них вольный казак Севрюк Долгой и дворянский сын Васька Куницын. Так уж дано свыше – если судьба – встретишься, нет – разминёшься. Севрюку суждено было встретиться с десятником Куницыным и татарами...

Севрюк, прибыв в крепостцу, не многими словами успел перемолвиться с пятидесятником – главным в острожке. Рассказал про татар, про разлад с Куницыным. Пятидесятник же посетовал, что ему самому не по нраву сын дворянский, коего намедни прислали из Москвы. Рассказал, что пытается оттеснить его – острожного голову – да всё норовит сам верховодить, похваляется дружбою с Малютой Скуратовым, Бутурлиными, Плещеевыми, а особо с Басмановыми. Видно, наболело у пятидесятника. Утишив голос, поведал, что дополз до него слух о причастности Васьки к убийству князь-воеводы Андрея Петровича Телятевского, мол, шепнули о том и царю, поэтому покровитель, Фёдор Басманов, спрятал видока и злодея Куницына на порубежье, подальше от государева гнева. Помог Ваське и Малюта. Пожаловался пятидесятник и на то, что без сторожи у него всего-то два десятка людей, чтобы защитить острожек. Выговорился, отправился расставлять людей для обороны, да не успел.

Крымчаки взяли острожек изгоном. Сначала у ворот появилась конная сторожа во главе с Куницыным. Истошный крик десятника принудил воротников распахнуть створы. Спасаясь от погони, сторожа влетела в крепостцу. Ворота закрыть не успели, следом за сторожей, из ночной мглы, в острог хлынули татары. Острожники бились отчаянно, но супротив тьмы степняков не сдюжили... Теперь семеро из них, связанные, оборванные, испачканные грязью, сажей, своей и чужой кровью, стояли, понурив головы. Рыжебородый предводитель татар оглядывал пленников презрительным холодным взглядом. Судя по одежде и доспехам, он принадлежал к знати. Знатным был и его чернёный шлем с двумя серебряными змейками и тремя орлиными перьями, два по бокам, одно еловцем венчало верхушку. За его спиной поглаживал седоватую бородку пожилой татарин в доспехах простого воина. Ещё один – ражий, мордастый детина с повязкой на голове – указал на Севрюка:

– Шайтан убил саблей двух наших батыров, ещё троих ранил.

Воин в чернёном шлеме скользнул глазами по Севрюку, обратился к мордастому детине:

– Переводи ему. – Вперив взгляд в Севрюка, продолжил: – Мои воины говорят, ты неплохо владеешь саблей. Хочу проверить – так ли это. Я дам тебе саблю, и мы сразимся. Если победишь – уйдёшь, и ни один мой батыр не остановит тебя, если нет...

Зловещий смех, поддержанный татарскими воинами, растёкся по окрестности. Мордастый перевёл.

Севрюк поднял голову, одарил бека неприязненным взглядом, обратился к толмачу:

– Как величают его?

– Саттар-бек.

– Яхши, – сам ответил Севрюк, глянув в глаза предводителя, по-русски добавил: – Видать, Господь велит мне расплатиться с тобой за Доронины обиды.

По указке бека мордастый толмач освободил связанные кожаным ремешком руки Севрюка, вынул из ножен саблю, с опаской протянул пленнику. Казак размял затёкшие запястья, тронул левое плечо, отнял окровавленную ладонь. Рана была неглубокая, но татарская сабля тронула кость, рука висела плетью. С досадой промолвив:

– Есть шуйца, да не помощница. – Взял саблю, припадая на правую ногу, раненную копьём, двинулся к Саттар-беку. Татарские воины расступились, образуя круг. Сабля бека выскочила из нарядных с серебряными бляшками ножен, заиграла в руках хозяина. Крымчак с улыбкой и уверенностью в своём превосходстве встречал противника. Казак подходил медленно, из-за покалеченной руки и хромоты он казался неуклюжим. Но вот, улучшив момент, рубанул: раз, другой, третий. Саттар-бек уклонялся, поддразнивая соперника, продолжал улыбаться, оголяя ряд белых, хищных зубов. Такая игра ему быстро надоела. Решив, что Севрюк потратил свои последние силы, напал сам. Его сабля взвизгнула и, разрезая воздух, понеслась на голову казака. Севрюк отбился, направил клинок вниз, к животу бека. От могучего режущего удара звенья лёгкой кольчуги распались, но спасли своему обладателю жизнь. Саттар-бек отскочил. Севрюк за ним не успел, силы убывали. В глазах крымчака вспыхнули злые огоньки, от самодовольства не осталось и следа. Бек хищно ощерился, закружил вокруг противника. Смертоносная молния раз за разом пыталась отнять у казака жизнь. Севрюк отбивался, ожидая удобного случая покончить с врагом... Если бы не нога. Долгой споткнулся. Будто от удовольствия присвистнула татарская сабля, врубилась в тело казака от правого плеча до пояса. Ликование крымчаков возвестило о победе Саттар-бека. Победитель обтёр лезвие об рубаху Севрюка, повернулся к толмачу:

– Скажи им, – он указал на пленных, – так будет со всеми урусутами!

– Невелика слава одолеть пораненного, – зло проронил один из русских воинов.

Ответ разозлил бека, глаза налились кровью:

– Ах ты, пёс неверный!

Пленник ответил по-татарски:

– Як тебе на службу не нанимался и в верности не клялся! Един у меня Господь. – Пленник вынул из-за пазухи медный крест. – Вот! С ним и умру!

Саттар-бек взмахнул саблей:

– Умри!

Большего пленнику сказать не пришлось. Лезвие разрезало гайтан. Нательный крест, выскользнув из руки, упал у его ног. Голова несчастного отделилась от тела, покатилась по траве, напоив её кровавым питием. Саттар-бек плюнул на труп, каблуком сапога вдавил крест в землю. На этом жестокое действо не закончилось. Безумие и жажда крови овладели беком. Сабля, повинуясь руке хозяина, продолжала рубить. Ещё четверых сгубило бездушное железо, пока очередь не дошла до Куницына. Десятник повалился на колени, обхватил мягкий сапог, запричитал, перемежая русские и татарские слова:

– Не губи, мурза! Век тебе служить буду! Яко пёс предан буду! Стопы стану лизать...

Саттар-бек вырвал ногу, пнул пленника в лицо.

– Овечий помёт, ты смеешь касаться моих сапог! Я убью тебя, жалкая овца! – Он замахнулся, но пожилой воин удержал:

– Оставь урусута. Такой будет служить верно. Отошлём его на Русь. Придёт время, и он нам ещё пригодится. И позаботься о грамоте, в которой урусут укажет, что согласен служить крымскому хану. Этим мы привяжем его крепче сторожевого пса.

Саттар-бек склонил голову, тихо произнёс:

– Повинуюсь, хан. Слово Девлет-Гирея для меня закон...

– Подымай воинов, бек, идём на Заразск.

* * *

Беда приближалась неотвратимо. Взирая на цветущую землю, не верилось, что в пору её пробуждения и рождения нового, в пору созидания, в пору пахоты и сева пришла злодейка на русскую землю и надо браться за оружие. Не верилось, но было так. Лазутчики доносили, что татарский загон близко, но и без того с башен кремля были видны дальние дымы, сполохи пожаров озаряли вечернее небо: горели веси, дальние слободки, горела многострадальная русская земля, сотрясалась под копытами степной конницы, и беду эту должна была предотвратить порубежная рать, собранная под рукой воеводы Хворостинина. Город под присмотром князя Дмитрия спешно готовился к встрече неприятеля. На посаде поменяли ветхое остье в частоколе, разобрали мосты, накрепко заперли и подпёрли тяжёлыми брёвнами ворота. Входы в кремль оставили открытыми, на случай если не удастся отстоять посад, а уж коли случится беда, поднимутся на цепях мостки, опустятся чугунные решётки – герсы, затворятся окованные железом ворота, схоронит крепость за своими стенами защитников, как приняла уже жён, детей и стариков. Ныне же надеялись отстоять весь город. Уже расселись воронами по стенам опричники в чёрных кафтанах и шапках-колпаках, перемешались с городской сторожей и стрельцами. Оборужились и жители заразские: кто сабелькой, кто копьецом, взяли в руки топоры, рогатины, ослопы. У кого было, вздели на себя побитые ржой кольчуги, дедовы шеломы, полезли на стены. С ними увязались многие жёнки да отроки малые: еды, воды принести, рану перевязать, затушить огненную татарскую стрелу, а то и сбросить камень на ненавистную басурманскую голову. Изготовились, врага ожидаючи. Крымчаки ещё не подошли, а из бойниц уже глядели карающим оком тюфяки, пищали и ручницы. Притаились на стенах лучники и самострельщики. Хворостинин самолично обошёл посад и кремль, всё осмотрел, всё проверил. Убедился – премного придётся потрудиться врагу, чтобы взять город. Встанут на его пути надолбы да рогатки, рвы да валы, частокол да каменные кремлёвские стены, но самое главное – заступят ему дорогу сильные духом русские люди. На них и полагался молодой воевода. На таких вот, как соратник Фёдор Львов да посыльный казак Дороня Безухий, что стояли с ним на Караульной башне. Внимательно всматривался князь сквозь узкий проём бойницы вдаль, туда, откуда должен появиться татарский загон. Все помыслы о предстоящей битве. Ныне ему пригодится весь опыт, обретённый на государевой ратной службе, и не только свой. С детства интересовался маленький Митя подвигами предков, многое поведал ему отец о великих воинах Руси: о могучих богатырях Василии Буслаеве, Александре Пересвете, Евпатии Коловрате, о славных полководцах, князьях Святославе Игоревиче, Александре Невском, тёзке Дмитрии Донском. Знал и о князе Владимире Святославиче, первом, кто озаботился о рубежах Руси и стал ставить грады и заставы по Десне, Остеру, Трубежу, Суле и Стругне, кои преградили путь номадам из Дикого поля. Было чему поучиться и у воевод недавнего времени: Даниила Щени, что разбил литовцев у Ведрошей и вернул Руси отторгнутый Великим княжеством Литовским древний город Смоленск; у Семёна Ивановича Микулинского, что покинул грешную землю десяток лет назад. Умелый воевода проявил себя в войне с ливонцами и при взятии Казани. Был он и воеводой града Николы Заразского. Отсюда водил своих воинов против хана Сагиб-Гирея и царевича Имина. В тот год крымчаки подступили с великой силой – тьмотысячно: с ногаями, турками и огненным боем, но устояла рать порубежная... Не раз приходили татары к стенам Заразска. Были тут и свирепый Ахмат-Гирей, и Сафа, и царевич Ислам, но всякий раз отступали. Премного надеялся Дмитрий, что отступят и в этот раз. Не зря же годами учились воевать с татарами и бить их, не зря же создавали Засечную черту и ставили острожки и крепости, не зря денно и нощно такие воеводы, как мудрый князь Михаил Иванович Воротынский, радели и налаживали на ней службу. Хворостинин надеялся, что не зря.

– Явились, душегубцы, – зоркое око казака первым углядело неприятеля. Дороне почему-то подумалось о Карамане:

«Небось скачет мой спаситель с остальными, чтобы резать русских людей, или нет?»

– За что Руси наказания?! В прошлом годе голод, в этом моровая язва, а тут ещё эти – пёсьи дети. – Львов повёл плечами, будто разминался перед кулачным боем.

На храмовой колокольне Николы Заразского ударили в сполох.

Хворостинин надел шлем-ерихонку, поправил наборный пояс, сверкнули в свете закатного солнца металлические пластины на доспехе-бахтереце.

– Кому мир не дорог, тот нам и ворог. Изопьём, браты, с татарами смертную чашу!

* * *

Неприятельское войско широкой волной надвигалось на город с напольной стороны. Широко раскинув крылья, налетал степной орёл на добычу. Татары надеялись взять посад с ходу, как до того острожек, но напоролись на закрытые ворота и готовых к отпору защитников Заразска. Не знал Девлет-Гирей, что провалилась затея благодаря Дороне и его сотоварищам. Попытка спешиться и выбить русских из-за частокола не удалась, мёртвые тела крымчаков усеяли берму. Озлобленные неудачей степняки отошли. Вернулись на конях, стали обстреливать осаждённых из луков. Смертоносные стаи полетели на город. Вот уже захрипел и упал у бойницы раненный стрелой в горло шепелявый Игнат. Город терял своих защитников, но не отвечал, татары подъезжали всё ближе. На посаде от огненных стрел загорелись избы, чёрные кудери дымов потянулись к небу. Дети и бабы кинулись тушить пожары.