Текст книги "Возвращение Света"

Автор книги: Сергей Никулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Глава XII

Услышав о том, что авейронская армия приближается к Вистакору степенные вельможи едва не пустились в пляс. Королева улыбалась, Айдорн тоже обрадовался этому известию, но по другому поводу – он уже соскучился по своим друзьям. Только Сильвия не особо веселилась – понимала, что это не остановит победное продвижение армий Черного Мага по Эординору. Авейронцы должны прибыть только через сутки, пока же двор королевы Фэйнил отходил ко сну – герои сегодняшнего дня хотели отдохнуть. Раздачу наград решили отложить на следующий день.

– Что это за белые всадники, которых ты вызвала? – спросил дрианорец Сильвию, пока они шли в гостевое крыло дворца.

– Обычные фантомы, – ответила девушка.

– Не такие уж они и обычные, раз триаклы их испугались, – возразил Айдорн.

– Вообще-то да, – согласилась Колдунья. – Это призраки эльфов древних времен, когда они еще жили на Ванаре единым народом и были очень могущественны. К тому же для большего эффекта я добавила еще парочку заклятий.

– Научишь меня этим заклинаниям? – попросил дрианорец.

– Мне кажется сейчас не самое подходящее время для Боевых заклятий – сказала девушка, прижимаясь к Айдорну.

– Не сейчас конечно же, – согласился дрианорец. – Завтра… или позже.

Они вошли в комнату Айдорна и заперлись на замок, чтобы им никто не мешал.

Проснулся Айдорн затемно – хотел еще позаниматься в библиотеке, пока есть время до приезда друзей. Решил не будить, лежавшую рядом с ним, но едва открыв глаза, встретился взглядом с Сильвией. Она положила подбородок на его грудь, длинные волосы растрепались и скрыли любовников от посторонних глаз.

– Ты что, никогда не спишь? – спросил он подругу. Уже третий раз надеялся застать ее спящей, но ему так и не удалось.

– Почему не сплю, – ответила девушка. – Сплю, просто очень мало. На сон вообще уходит столько времени, которое можно использовать с большей пользой.

– Ладно, – сказал Айдорн, одеваясь. – Я пошел за книги. У тебя какие планы на сегодня?

– Не знаю, пойду поброжу по городу – ответила Сильвия.

Девушка тоже встала, но одеваться не торопилась. Она кружилась по комнате, вытягивалась, выставляя напоказ свои прелести.

– Может волшебные книги немного обождут? – спросила она лукаво.

– Ты ведь сама недавно говорила, чтобы я больше времени уделял обучению, – ответил дрианорец строго, прекрасно зная, что не сможет долго сопротивляться обольстительнице.

– Ничего страшного, – заметила Колдунья. – За час мир не успеет перевернуться с ног на голову.

Айдорн сдался. В библиотеку он отправился после обеда, который пропустил, как и церемонию награждения отличившихся в позавчерашней битве. До вечера он проводил время за изучением новых заклинаний. Когда вернулся во дворец, узнал, что королева находится в садике на крыше дворца. Она ужинала со своими гостями – князем Авейрона и друзьями дрианорца.

Айдорн помчался туда со всех ног – хотелось поскорее увидеть приятелей. Поднявшись на крышу, увидел за знакомым ему столом Фэйнил, Сималара, Микаэлу, Сильвию и незнакомого эльфа, должно быть авейронского князя. Его приятель по хейрутанскому Цирку и принцесса-беглянка бросились к дрианорцу.

Следующие полчаса прошли для них во взаимных расспросах о том, кому что довелось пережить за эту неделю. Вернее, спрашивал в основном Айдорн, потому что правительница Этирии рассказала друзьям про него все, пока он трудился в библиотеке. Дрианорец узнал, что его приятель – сын княжеского советника, потом услышал о том, что Сималар с Микаэлой собираются сыграть свадьбу здесь, в Вистакоре. Церемонию друзья решили провести через два дня, пока обстановка в городе оставалась относительно спокойной.

Двое суток прошли для друзей в относительном спокойствии. Айдорн целыми днями сидел в библиотеке или выходил в сад, потренироваться с новыми заклинаниями. Он прошел испытание на Чародея и скоро мог отправляться с Сильвией к Драконам.

Сималар и Микаэла занимались подготовкой к свадьбе. Королева Фэйнил и князь Увилар следили за обстановкой в стране и находились в не самом радостном настроении – войска Виалора скапливались вокруг Вистакора. На востоке и севере Этирии по прежнему оставались города, не взятые противником, но большая часть страны уже во власти Черного Мага.

На советах не раз предлагали оставить столицу, но Фэйнил и слышать об этом не хотела. Теперь, когда в ее распоряжении армии двух стран, она надеялась, если не выиграть войну, то задержать наступление виалорцев. А потом должны появиться вести и от гномов.

Наступило утро третьего дня. Весь дворец охвачен подготовкой к предстоящей церемонии. Фрейлины этирийской королевы с раннего утра взялись за Микаэлу: умывают, причесывают, умащивают тело благовониями. Потом стали облачать в свадебное платье сшитое умельцами Увилара. Девушка одела драгоценности, захваченные во время бегства из Хейрутана. Через несколько часов уже готова и ждет в своей комнате когда ко дворцу подадут карету. Все это время она ни разу не встретилась с женихом – они с Сималаром не должны видеть друг друга до самого начала церемонии.

Ближе к обеду ко входу во дворец подали карету. Запряженная шестеркой белых коней, повозка из золоченого дерева от колес до крыши увита свежими лилиями, источающими тонкий аромат. Карету сопровождают двадцать королевских гвардейцев на белых же скакунах. Из золотые латы ярко сверкают под лучами солнца, словно сгустки огня. Вместе с Сильвией, ставшей подружкой невесты, Микаэла села в карету и экипаж тронулся.

Процессия выехала из дворца и двинулась по направлению к главному вистакорскому храму, в котором должна состояться свадебная церемония. На улицах по ходу движения стоят горожане, выкрикивают приветствия и осыпают карету цветами.

Величественное здание изваяно из белого мрамора, местами перемежающегося красным гранитом – цвета Адариэли, главной Богини Света. Храм выстроен эльфами – вся постройка кажется невесомой и ажурной. Пять куполов сделаны из хрусталя, поэтому внутренние помещения все время освещены – днем солнцем, ночью светом луны.

Микаэла прошла внутрь, сопровождаемая молодой Колдуньей. Гости, собравшиеся внутри в один голос ахнули при виде невесты. Красное платье выгодно оттеняет кожу девушки, хоть и загоревшую в походах, но все еще светлую. Шелк, из которого сшит наряд, настолько тонок, что кажется невесомым, золотое шитье искрится в лучах солнца, проникающих в храм сквозь хрустальные своды. Черные волосы Микаэлы, обрамленные длинной фатой, падают на плечи. Невесомую ткань держат два пажа, идущие за девушкой. Голову невесты венчает небольшая серебряная корона – сегодня она снова принцесса.

Сильвия, сегодня сменившая обычный для нее коричневый балахон Колдуньи на белый, повела невесту к алтарю. Там их уже ждет Сималар в зеленых авейронских одеждах. Адаритар по такому случаю тоже приоделся: по куртке тянется золотая перевязь, украшенная изумрудами – знак Первого Советника. На плечи жениха накинут плащ, переливающийся в лучах солнца множеством красок. Русые волосы Сималара поддерживает тонкая жемчужная лента. Около жениха Айдорн, так же как и его подруга облачившийся ради такого случая в белые одеяния Чародея. Рядом с ними клирик в красно-белом наряде. Правители Этирии и Авейрона стоят чуть поодаль.

Микаэла приближается к золотому алтарю с изображениями Светлых Богов. Сималар берет ее за руку и становится рядом. Множество свечей с благовониями распространяют вокруг аромат роз и бросают пляшущие отблески на жениха, невесту и стоящего перед ними клирика.

Священник начинает церемонию. Произносит длинную речь, смысл которой сводится к необходимости мира на Ванаре и установлению добрососедских отношений между двумя странами. Эта свадьба не только соединение двух любящих сердец, но и политический союз. Ведь Микаэла, вне зависимости от того, как дальше сложится ее судьба, остается наследницей Виалорского престола, а Сималар занимает очень высокое положение в Авейроне.

Потом клирик спросил у жениха и невесты, по своей ли воле они связывают свои жизни.

– Да, – ответил Сималар.

– Да, – тихо произнесла Микаэла.

– Никто из присутствующих не имеет возражений против этого союза? – спросил священник у гостей. Естественно, ответом ему служило молчание.

– Если никто не высказался против сейчас, то пусть молчит навеки! – продолжил ритуал клирик. – Отныне эти двое муж и жена… и да пребудут они вечно в счастье пред лицом Богов.

Сималар и Микаэла обменялись подарками. Адаритар преподнес золотое ожерелье тончайшей работы, усыпанное бриллиантами чистейшей воды. Девушка надела возлюбленному на палец платиновое кольцо, передававшееся в их роду по наследству несколько поколений.

– Теперь пусть хоть все армии мира приходят сюда, никто нас не разлучит, – сказал эльф жене.

Вместо ответа Микаэла прижалась к губам любимого и они замерли в долгом поцелуе. Гости дружно захлопали, потом направились к молодоженам с поздравлениями. Первыми подошли королева Фэйнил и князь Увилар. Этирийка подарила тонкий серебряный поясок с орнаментом в виде резвящихся Драконов.

– Это оберег, – объяснила она, улыбнувшись. – Наденьте его на ребенка, когда он у вас появится и младенца будут стороной обходить слуги Тьмы.

Разумеется это не единственный подарок королевы – все остальное ждет молодоженов во дворце.

– Твой старый дом обветшал без хозяев, – сказал авейронец, подавая Сималару маленькую деревянную шкатулку. – Это ключи от вашего нового дома. Желаю, нет, даже приказываю, чтобы он как можно скорее наполнился детским смехом.

Следом за двумя правителями остальные гости засыпали молодоженов дарами, потом все вместе отправились во дворец Фэйнил – праздновать.

Айдорн выходил из храма вместе со своей подругой. Он заметил, что девушка не очень весела и спросил, почему она не радуется как остальные.

– Мне никогда не испытать того же, что и твоим друзьям, – ответила Колдунья. – Я не могу выйти замуж.

– Почему? – задал Айдорн глупый вопрос.

За те несколько дней, что провел вместе с Сильвией, дрианорец чувствовал, что влюбляется в девушку все больше и больше. И начал изредка представлять, как заживут вместе, одной семьей.

– Я не могу сказать об этом, – жалобно произнесла Колдунья. – Просто не могу.

– Твой орден не приемлет замужних? – продолжал допытываться Айдорн.

– Нет, – ответила девушка, улыбнувшись предположениям спутника. – Не спрашивай меня больше об этом. Придет время, я сама все расскажу.

Дрианорец понял, что дальнейшие расспросы бесполезны.

Пир в королевском дворце собрал всю вистакорскую знать и множество авейронцев. Гости радуются небольшой передышке посреди войны и только и делают, что поздравляют Сималара и Микаэлу. Их завалили подарками настолько, что для перевозки нового имущества потребуется не один десяток подвод. Там есть все, начиная от драгоценностей и заканчивая мебелью и дорогими заморскими коврами.

Молодожены во главе длинного стола, слева от них устроились Айдорн и Сильвия, а по правую руку – королева Фэйнил и князь Увилар.

Правители взяли слово в самом начале празднества. Первой встала этирийка.

– Дорогие гости! – обратилась она к собравшимся, дождавшись пока зал утихнет. – Пусть союз этих любящих друг друга людей будет крепок как алмаз и пусть их жизнь никогда не омрачают невзгоды. Выпьем же за то, чтобы в их доме всегда царили счастье и радость!

Королева подняла бокал с искрящимся красным вином и сделала небольшой глоток. Гости шумно поддержали ее, поднимая бокалы, кубки и чаши и выпивая за произнесенный тост.

– Я со своей стороны хочу добавить, – сказал Увилар, поднявшись следом. – Что этот союз – не только человеческий. Это союз двух стран и они навеки связаны дружбой, хотя сейчас и воюют. Так пусть же между молодоженами всегда царит мир!

– Жаль что Дрэрка сейчас нет с нами, – сказал Айдорн друзьям. – Он будет недоволен, что вы тут поженились без него.

– Да ладно тебе, – не согласился Сималар. – Не так уж и сильно он будет сердит, когда по его прибытии мы с ним закатим отдельную пирушку.

– Что теперь собираетесь делать? – поинтересовалась Сильвия.

– Пока не знаем, – ответила Микаэла. – Сначала придется пожить в Авейроне, а потом… Я хочу в Хейрутан.

– Придется нам постоянно ездить туда-сюда, – продолжил ее муж. – Я, как и она не смогу бросить дела государства.

– Я вам не завидую, – усмехнулся дрианорец. – Зато мне везет – никаких обязательств, живи как хочешь.

– Как это у тебя нет обязательств, – заметила его подруга. – Ты забыл, что ты избранный?

– Не забыл, не забыл, – сказал Айдорн. – Забудешь тут, когда каждый все время об этом напоминает. А оно мне надо?

– Эх, Айдорн, – сказал ему Сималар. – Мир наш несовершенен и мы не всегда поступаем так как нам хочется. Чаще, как мы должны. Думаешь мне не хочется все это бросить и отправиться вместе с Микаэлой в такое место, где нас никто не найдет. И жить там в уединении. Однако придется вместо этого заниматься государственными делами. До сих пор удивляюсь, как Увилар один со всем справлялся…

– Да понимаю я все, – произнес в ответ дрианорец. – Единственное, чего я никак в толк не возьму, так это то, почему Богам вздумалось именно меня сделать Воином Света. Нет чтобы перенести в наш мир пару своих армий…

– Нам, смертным не понять пути Богов, – сказала на это Сильвия, на лице ее застыла легкая улыбка.

Празднество во дворце этирийской королевы продолжалось до глубокой ночи, лишь под утро гости начали расходится.

Следующие несколько дней всем стало не до веселья. По докладам разведчиков, виалорские войска стягивались к столице Этирии. Это настолько многочисленные армии, что с ними вряд ли возможно справиться даже с помощью авейронцев. Правители двух стран, их советники и генералы не единожды ломали голову над вопросом, откуда Черный Маг постоянно берет свежих воинов, но так и не нашли ответа.

Королеве Фэйнил еще раз предложили оставить город и отступить в одну из крепостей, находящихся западнее. Но она снова отказалась – еще оставалась надежда, что на помощь подоспеют жители Тар-ит-Карпаша. Но пока что о них нет вестей.

Все это время Айдорн продолжает упорно овладевать новыми заклятьями – частью взятыми из книг Альбануса, частью полученными от Сильвии. И чем больше он общается с Колдуньей, тем больше ему самому начинает казаться, что она совсем не та, за кого себя выдает. Слишком много она знает и умеет для девушки не моложе его самого. Но Сильвия не причиняла никакого вреда, дрианорец нечасто задумывался над тем, кто она на самом деле. Кроме того, с ней было так хорошо не только изучать Магию. Колдунья до встречи с Айдорном действительно ни разу не была с мужчиной, однако дрианорец удивлялся ее темпераменту и мастерству в постели.

После свадьбы Сималара и Микаэлы прошло десять дней. Положение в столице ухудшилось еще больше – виалорцы расположились в одном переходе от города и несколько раз засылали в Вистакор парламентеров с предложением сдачи. Королева Фэйнил даже принимать их отказывалась. Тогда командующие виалорской армией поставили ультиматум: или столица Этирии сдается, или через сутки город будет взят и разрушен до основания.

В ответ на это королева решила дать бой. И пусть у нее солдат меньше, чем у противника, но ей помогают родичи из Авейрона, ушедшие далеко от виалорцев в изготовлении оружия.

На одиннадцатый день соединенная армия Этирии и лесного княжества выступила из Вистакора. Мало кто верил в победу, начиная от простых солдат и кончая высшими командирами, но все равно шли. Необходимо остановить врага, пусть даже ценой собственных жизней.

Две армии сошлись на поле в нескольких лигах от города. Солдаты в сверкающей серебристой броне под зелеными и бело-золотыми знаменами противостояли воинам соединенной армии Виалора и Черного Мага.

Айдорн, опять оставшийся при штабе, видел впереди степь, почерневшую от человеческих тел до самого горизонта – противник бросил на Вистакор гигантскую армию. При взгляде на позиции становилось ясно, что на победу можно рассчитывать, только чудом.

Юноша еще раз взглянул на врагов. Там заканчивалось построение в боевые порядки. Впереди виалорцы выставили копейщиков вперемешку с лучниками – чтобы задержать противника. Основная ударная сила – тяжелые конники, армии Черного Мага. Три их полка выстроились, готовые выступить, едва получат приказ. За ними находится полк пеших рыцарей, дальше еще войска, но дрианорец не мог разобрать какие именно.

Впереди этирийцев расположились две роты легкой конницы – человек триста – они должны отвлекать противника. За ними около трех тысяч копейщиков – смешанные отряды двух стран. Потом широкой полосой выстроились более тысячи стрелков – большинство авейронцы с длинными белыми луками. Конные рыцари князя Увилара числом около четырех тысяч прикрывают фланги Однако основной удар должны принять на себя пять тысяч пеших мечников. Итого, как подсчитал дрианорец, около девяти тысяч человек, с резервом выходило двенадцать. У противника даже на глаз войско насчитывало не менее тридцати тысяч воинов – в два раза больше, чем у этирийцев.

– Не представляю даже, на что можно надеяться, – сказал Айдорн Сильвии, стоящей рядом с ним.

– Мало ли что может случиться: гномы подоспеют или Боги вмешаются, – ответила девушка. – Надеяться надо! Больше того надо верить, что мы победим и тогда мы победим обязательно.

– Мне бы твою уверенность, – произнес дрианорец. – Пока что, чем дольше смотрю на наших противников, тем меньше у меня надежды.

– Айдорн, ты должен верить, – сказала Сильвия, потом лукаво посмотрела на него. – Ты ведь сможешь защитить меня, если что?

– Конечно, – ответил дрианорец. – Пусть кто-нибудь из них попробует к тебе хотя бы приблизиться!

– Теперь представь что у каждого воина, стоящего в наших рядах тоже есть любимая, – сказала девушка. – И он будет биться за нее до последней капли крови. Это Фэйнил и Увилар сражаются за благо своих стран, простые люди дерутся в первую очередь за себя. И будут биться гораздо ожесточеннее чем если бы воевали на благо страны.

– Ты хочешь сказать… – начал Айдорн, но звук боевой трубы, донесшийся сзади его прервал.

– Началось, – констатировала Сильвия.

Армия Этирии пошла в атаку. Командование последовало старой армейской поговорке, говорившей, что лучшая оборона – нападение. Первыми в бой ринулись легкие конники, облаченные в сверкающие на солнце кольчуги и вооруженные тонкими саблями и короткими луками. По замыслу полководцев они должны нанести удар по пехотинцам противника и отойти. В отряде собрались самые лучшие наездники и стрелки.

Они приблизились к позициям врага, выпустили тучу стрел и унеслись прочь, преследуемые виалорской тяжелой конницей. Отряд отошел далеко за левый фланг, всадники ожидали удобного момента для нанесения нового удара.

Войска противников медленно сближаются. Виалорцы решают атаковать – три отряда их конницы несутся прямо на застывших в напряженном ожидании копейщиков. Навстречу полетели сотни стрел и десятки заклятий, но даже не приостановили волну черных рыцарей и лучших виалорских воинов. Конники на полном скаку врезаются в ряды авейронцев. Копейщики не дрогнули и не отступили.

Даже до Айдорна, находящегося в отдалении от основного места битвы доносится хруст костей и треск разрываемой плоти, жалобное ржание гибнущих лошадей и предсмертные крики умирающих воинов. Длинные остроконечные пики пронзают щиты и прочные доспехи, стрелы лучников-эльфов находят щели даже в броне черных рыцарей. В нападающих летят огненные шары, молнии, ледяные заклятья. В ответ в этирийцев летят ядовитые стрелы, окутывают облака Тьмы. Всадники, лишившиеся лошадей продолжают сражаться пешими, врубаются в ряды копейщиков, создавая бреши, тут же расширяемые их товарищами.

К несчастью для этирийцев, их слишком мало, чтобы удерживать позиции. Они постепенно отступают под натиском виалорской конницы. Тогда в дело вступают авейронцы – два отряда тяжелой конницы нападают на врагов с флангов, зажимая виалорцев в клещи. Этирийские легкие конники в это время заходят с тыла и осыпают противников тучей стрел.

Все это видит не только дрианорец, но и его друзья. Микаэла и Сималар стоят рядом с шатром королевы Фэйнил и наблюдают за битвой.

– Может стоит отправиться туда? – спросила принцесса мужа.

– Зачем? – удивился адаритар.

– Как думаешь, если люди отца меня увидят, остановят нападение?

– Вряд ли, – ответил эльф. – Если бы в войске были те, кто придерживается твоего мнения, они бы вообще не стали нападать.

– По-моему, все-таки стоит попытаться их переубедить, – возразила Микаэла.

– Любимая, ты не заболела? – спросил Сималар жену. – Я конечно понимаю твое стремление прекратить войну… Но стоит тебе там появиться, ты и мгновения не проживешь!

– Неужели я так ничего и не смогу поделать?! – в сердцах воскликнула принцесса.

– Милая, нам с тобой хватит забот, когда все закончится, – сказал адаритар.

Молодожены замолчали и снова посмотрели на поле.

Виалорцы вынуждены отступить, но это еще не поражение. На подмогу изрядно потрепанным отрядам тяжелой кавалерии спешат еще четыре, до того находившиеся в резерве. Этирийские командиры предпочитают отвести конницу, чем подставить ее под удар превосходящих сил противника. Кровавая мясорубка начинается сначала. Копейщики, которых осталось мало, вынуждены отступить, уступая место пешим мечникам. Но даже свежие силы этирийцев не могут сдержать наступление войск Черного Мага.

Королева ввела в бой все резервы, но и это не помогло. Битва подкатилась почти к самому штабу – воины сражаются не дальше чем в пятидесяти шагах. Командующие хотели уже приказать играть отступление, когда издали послышался громогласный рев множества боевых рогов. Сражающиеся его не слышали, поглощенные схваткой. Королева Фэйнил и князь Увилар переглянулись – они не знали, чего ожидать дальше. Может это подходило войско гномов – тогда победа могла оказаться на стороне Этирии. Если войска темного эльфа, противников ждет неминуемый разгром, и, как следствие, захват виалорцами сначала Этирии, а потом и Авейрона.

Послышался топот множества ног, приближающийся к месту схватки, заколыхалась высокая трава. Прямо на середину поля выбежали десятки гномов в полном боевом вооружении. Сначала немного, но потом выметнулся огромный отряд жителей Тар-ит-Карпаша, слитным строем шагавших на помощь этирийцам. Ряды виалорцев дрогнули при виде новой угрозы – гномы славились не только сварливым нравом и пристрастием к горячительным напиткам. Их несокрушимый боевой строй в древние времена не раз спасал положение армий Света, сражавшихся против многократно превосходящих их противников.

Войско гномов врезалось огромным клином в виалорцев. Подземные жители, с ног до головы закованные в железо, с огромными секирами в руках, производят опустошение в рядах противников. Их оружие разрубает все во что попадает: кони, виалорские солдаты, воины Сартора валятся на землю убитыми. Те, кто не умер сразу, погибают, затоптанные железными башмаками гномов.

Сами же низкорослые воители не обращают внимания ни на удары мечей, ни на жала копий, стрелы и заклинания, которыми их награждают противники. Даже тяжелораненые, они идут вперед и сражаются, выказывая полное пренебрежение к смерти. Место погибших занимают их товарищи и живой клин продолжает смертоносный путь.

Слишком поздно поняли виалорские командиры, что необходимо отступление. Когда под звук рогов армия захватчиков начала спешно отходить, от прежде многочисленного войска осталось едва ли не треть. Если бы отступили сразу, как только гномы появились на поле битвы! Теперь поздно – преследуемые армиями трех стран жалкие остатки виалорцев в беспорядке отступают.

Несколько часов отряды победителей преследовали отступавшего врага. Потом воины долго ходили по полю, выискивая раненых и хороня убитых. В это время в королевской палатке правительница Этирии и князь Авейрона с Верховным таном гномов Тар-ит-Карпаша Теодредом проводили срочный военный совет.

Едва битва закончилась, Дрэрк, бывший в первых рядах гномского войска отправился прямо в штаб этирийской армии. Там увидел троих друзей и еще кое-кого, кого совсем не ожидал.

– А ты здесь откуда?! – сказал гном удивленно, едва увидел рядом с Айдорном Сильвию.

– И тебе желаю здравствовать, – поздоровалась Колдунья. – Если помнишь, я говорила, что вернусь.

– Да, что-то такое говорила, припоминаю, – согласился гном и обратился к дрианорцу. – А ты как я погляжу, времени даром не теряешь.

– А что я! – удивился Айдорн. – Сильвия всего лишь помогает мне осваивать новые заклинания.

– Ну да, – поддакнул Дрэрк. – И осваивать их надо только ночами…

Все кроме Айдорна рассмеялись, дрианорец смущенно покраснел.

– Ты лучше, чем меня доставать, рассказал бы, что с тобой приключилось, – предложил он гному.

Дрэрк согласился и поведал друзьям о том, что с ним случилось после того, как он выехал за пределы Авейрона. Он и три сопровождавших его гвардейца королевы Фэйнил покинули лесное княжество, бросили коней и отправились дальше пешком. После полудневного перехода по этирийской равнине гном уже не жалел, что согласился взять с собой солдат – вчетвером путешествовать оказалось намного веселее. По равнине прошли без всяких происшествий, через два дня добрались до горных отрогов. Именно в горах у маленького отряда и начались трудности.

Горы, как объяснил Дрэрк, это не освоенная человеком вдоль и поперек равнина. В Тар-ит-Карпаше водится множество хищников, не боящихся человека. Среди них встречались и двуногие – преступники с пограничных королевств иногда собирались в горах довольно большими бандами. Часто случаются и камнепады. Существуют и другие опасности: в горах помимо диких зверей попадаются и чудовища, сбежавшие от какого-нибудь мага. Черные волшебники, вынужденные скрываться, часто выбирали горы своим жилищем и испытывали там непонятные и опасные для простых смертных заклинания. Им также не стоит попадаться – они имеют обыкновение приспосабливать случайных путников для своих нужд. Но все же горы, – как заявил Дрэрк, куда более спокойное место чем равнина.

В первый же день, после того, как воины вошли в Тар-ит-Карпаш случилась и первая же неприятность – на одного из этирийцев напал горный лев. Прежде чем его убили, животное покалечило воина. Солдат пострадал не очень сильно, но не мог передвигаться с прежней скоростью – горный лев располосовал левое бедро. Воин настаивал, чтобы спутники оставили его – слишком важна их миссия, чтобы задерживаться из-за него. Но ни Дрэрк, ни два других этирийца не бросили товарища, а подставив плечи, продолжали вести его по камням.

Отряд затратил на переход к северным вратам в царство гномов в два раза больше времени, чем предполагал Дрэрк. Путники прибыли к границам подгорного королевства только на четвертые сутки. Гном вспомнил, что на третий день пути на них напали разбойники. Этирийские солдаты под его руководством устроили небольшой камнепад, после чего бандиты отстали.

Спутники подошли к воротам в подгорное царство. Воинам пришлось переночевать в непосредственной близости от входа в Тар-ит-Карпаш – по вечерам все врата в подземные жилища гномов закрывались. Те, кто не успевал попасть внутрь, вынуждены ждать до утра. Едва рассвело, путники вошли. Оказавшись внутри, Дрэрк вдохнул полной грудью, совсем как Сималар в Авейроне – наконец-то он дома. Этирийцы, едва спустившись в пещеры, разинули рты от удивления. Черные Соколы полагали, что окажутся в темных сырых переходах, освещенных лишь чадящими факелами. И совсем не ожидали увидеть то, что предстало их глазам. От массивных ворот, раскрывших створки прямо на склоне высоченной горы, вглубь ведет мощеная тщательно подогнанными друг к другу камнями дорога. По стенам пещеры, через равные промежутки, висят стеклянные шары, горящие ярким желтоватым светом.

Раненого этирийца товарищи препоручили заботам гномских лекарей, сами отправились за Дрэрком вглубь Тар-ит-Карпаша. Миновали множество ярко освещенных пещер, где небольшими группами жили гномы. Некоторые подземные залы настолько огромны, что могут свободно вместить небольшой этирийский или виалорский городок. Их своды теряются во мгле. Стены, освещаемые стеклянными светильниками, раскрывают все подземные секреты: гранит, базальт и другие камни часто перемежаются серебряными и золотыми жилами, а порой расцвечены россыпями сотен разнообразных драгоценных камней. И вот он – Главный Зал – центр всего подгорного царства.

Дрэрк предстал перед Верховным таном гномов Тар-ит-Карпаша. Он поведал обо всем, что творится в верхнем мире, рассказал о войне, развязанной Черным Магом. Предположил, что в то время, пока он это говорит, армии Виалора наверняка хозяйничают по всей Этирии и готовятся к нападению на Авейрон.

Обычно войны мало беспокоили подземных жителей – в их страну невозможно попасть, если гномы этого не хотят. Что касается людей и эльфов, живущих наверху, то они постоянно ссорятся из-за пустяков – так думало большинство гномов. В другое время Теодред непременно отказал просьбе правительницы Этирии, но сейчас задумался. Гномы знали из сохранившихся преданий кто такой Сартор Черный. И еще знали, что все войны в которых участвовал этот темный эльф всегда охватывали целый мир и сопровождались гибелью тысяч и тысяч смертных. А тут представлялась прекрасная возможность подавить новую Великую войну прямо в зародыше, пока Сартор не набрал достаточно сил.

Кроме этого, идущая наверху война может привести к блокаде всей подгорной страны. Гномы нуждались во множестве вещей, завозимых с поверхности в обмен на оружие и изделия из металла.

Именно поэтому тан Теодред быстро принял решение. Через двое суток северные ворота Тар-ит-Карпаша растворились, выпуская в белый свет многотысячное войско закованных в железо с ног до головы гномов.

Еще через двое суток неутомимые гномы подошли к Вистакору и узнали, что соединенное этирийско-авейронское войско дает бой армии Черного Мага. Подземные жители поспешили на помощь.

– Вот так я и оказался здесь, – закончил повествование Дрэрк. – Теперь расскажите, что случилось с вами во время моего отсутствия.

Первым заговорил Айдорн: поведал о том, что за последнее время значительно продвинулся в Магии, рассказал о вылазке за город вместе с Сильвией и об участии в первом серьезном бою. Еще сказал о том, что сам вынужден вскоре покинуть друзей, так как он с Колдуньей отправляется к Драконам, чтобы стать Магом. Дрэрк, как и все услышавшие об этом до него, удивился – разве живут еще на Ванаре Драконы Света. Сильвия заверила, что живут, но она не вправе открыть, где именно.