Текст книги "Одинокая республика. Драконы и дипломаты (СИ)"

Автор книги: Сергей Спящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Как правило, доменом правит самый сильный маг называемый повелителем. Но для поданных и слуг он подобен богу. Его сила и власть должны быть непререкаемым законом иначе такой «повелитель» недолго будет править.

Бог, именно бог смерти, само воплощение древнего тёмного искусства шло сейчас по перепаханному, много раз выжженному полю, где ещё оставались лежать неубранные мертвецы и темнели остовы сгоревших танков.

Никто из боевых магов не мог и предположить, что их Повелитель настолько, ужасающе, безмерно силён.

Хотя он и шёл со стороны их врагов, ни один огненный шар, ни один луч концентрированного света не вылетел из осаждённого города. Пытаться атаковать неторопливо идущего по мёртвой пограничной земле бога смерти казалось даже не кощунством, казалось – самоубийством.

Никогда ещё учёные не применяли химический стимулятор к настолько сильному паранормалу. Безопасники долго колебались, опасаясь своими руками создать чудовище с которым не смогут совладать, но всё же дали своё добро. Штурм осаждённого города набитого боевыми магами, без применения ядерного оружия, чреват огромные потерями. Использование спецбоеприпасов на союзном, пусть и мятежном, городе повлечёт такие политически осложнения, что лучше уж потерять во время штурма половину личного состава обеих мобильных армий.

Единственным применимым выходом будет, если бы город сам открыл ворота и признал бы вернувшегося Повелителя. Но для этого восставший из мёртвых некромант должен быть поистине страшен и грозен. То есть более страшен и грозен, чем он есть сейчас. Настолько страшен, и силён, насколько это возможно.

Поэтому прежде чем выпустить Повелителя усмирять мятежных подданных, его усадили в кресло и усталые медики, скрывающие за напускной грубостью страх перед необычным пациентом, выгнав медицинских сестёр – студенток медвузов, сами ввели препарат, усиливающий способности пользоваться силой у слабых паранормалов. Но что эта химия может сделать с древним магом, чья сила и без того почти безгранична?

Повелитель сидел в кресле с закрытыми глазами, будто спал. Безопасники стояли не двигаясь, напряжённые, как струны. Студентки первых курсов медицинских вузов, для которых эта война получается, что первая практика по профессии, с любопытством и опаской заглядывали в шатёр полевого госпиталя. Тревожно переглядывались медики, опасаясь, что ввели слишком большую дозу стимулятора или, наоборот, слишком маленькую. Они имели статистику только по работе со слабыми паранормалами. Как химия подействуют на настолько сильного мага, никто точно не мог бы сказать.

Повелитель открыл глаза и обвёл взглядом врачей, безопасников и ойкнувших и тут же пропавших из дверного проёма студенток.

За тот короткий миг, когда взгляд древнего мага скользнул по старшему безопаснику, тот понял что впредь им придётся постоянно поставлять стимулятор повелителю союзного домена. Он с одной первой дозы окончательно подсел на него. Сам стимулятор не являлся наркотиком, но та бешеная сила, которую он давал, могла вскружить голову любому паранормалу. А чем сильнее был маг изначально, тем ещё больше раздувал его дар стимулятор. Повелитель Аш-амоном подсел на всемогущество. Сейчас он был, без всяких «может быть», сильнейшим паранормалом этого лепестка и одним из сильнейших во всём веере миров. Центральные миры с их заносчивыми обитателями сейчас ничто, пыль под его ногами. Эта чудесная, распирающая грудь сила – она делает его молодым. Сильные маги не стареют и не умирают, если не от руки врага. Но эта чудесная сила позволила ему почувствовать себя молодым, жадным до новых знаний, новых ощущений, новой силы – жадным до жизни. Какое приятное и совсем было забыто чувство – быть жадным до жизни.

Повелитель Аш-амоном встал и в молчании вышел сначала из шатра полевого госпиталя, а затем и из лагеря землян. Он шёл к настороженно притихшему АшХашбашу. Бог смерти шёл карать и миловать своих неразумных поданных.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, безопасник сглотнул и рухнул на свободное койко-место.

Медики приводили в чувство потерявших сознание студенток – медицинских сестричек. Все они были из местных аборигенов и, похоже, превращение грозного мага в живого бога оказалось для них слишком большим потрясением, несмотря на почти десять лет жизни в новой республике, обучение в школе и в медицинском институте.

Глядя как врачи хлопают обмякший сестричек по щекам и суют под нос какую-то резко пахнувшую дрянь, от запаха которой даже у сидевшего в нескольких метрах безопасника прояснилось в голове, он тихо спросил: -Не ошиблись ли мы сейчас? Не открыли ли ту дверь, которую лучше было держать запертой как можно дольше? Этот старичок и без того был грозным по самое не могу и давил на психику одним своим присутствием, а уж после того как ему сделали укол у меня даже слов нет. Лично я теперь боюсь смотреть на него даже через прицел и хочу оказаться где-нибудь подальше, желательно на другой планете.

Помолчав и собравшись с мыслями, безопасник продолжил: -Он ведь теперь знает, что у республики есть такой стимулятор и не успокоится пока не получит его в своё распоряжение.

–Значит у республики появился дополнительный инструмент влияния на ключевого союзника, -сказал аватар интеллекта Рассвета. –Союзник стал сильнее. Союзник стал управляемее. Это прекрасно.

Безопасник в сомнении покачал головой. На соседних койках приходили в себя медицинские сестрички и тут же начинали щебетать.

–Всё идёт по плану, -заверил интеллект. –Рано или поздно республике пришлось бы презентовать стимулятор перед сильными магами. Это и оружие и товар и инструмент влияния. Он открывает перед нами новые интересные возможности. Целое море новых, интересных возможностей.

…повелитель беспрепятственно вошёл в АшХашбан. Никто не посмел преградить путь живому воплощению смерти, носителю такой страшной силы.

И даже запятнавшие себя в мятеже больше других, смиренно склоняли головы, отдавая себя на его суд.

Повелитель шёл по улицам превращённого в крепость города и его путь сопровождали склонённые головы боевых магов, ремесленников и просто жителей города не успевших или не пожелавших покинуть город ещё до начала осады. Свежеприготовленная орда низшей нежити, которую собирались бросить на землян, когда те пойдут в атаку, рассыпалась прахом. Она была сделана на скорую руку, буквально для одного единственного боя. Повелителю не требовалось столько недоделанных, максимально упрощённых костяных конструктов.

Приготовленная для броска в горнило сражения нежить рассыпалась в костяную муку буквально завалил площадь перед некронумом серой, костяной пылью от которой свербело в горле и которая так и лезла в глаза, в нос, взлетая при малейшем порыве ветра.

Пройдя часть города, до правительственного дворца, его, Повелителя, резиденции в этом городе и, одновременно, его административно-управленческого центра, древний маг остановился. На маленькой площади перед дворцом мощённой белым и чёрным мрамором, вышли мятежные аристократы, члены больше несуществующей коллегии, поставленные руководить обороной города. Все они были главами могущественных кланов или, хотя бы, древних домов. Впрочем, это для Повелителя ничего не значило. Он решил очень серьёзно изменить домен и кланам в нём больше не было места, как и самым сильным и самым древним домам. Он и сам не знал, что больше повлияло на его решение уничтожить древние кланы, составляющие не малую часть силы домена, но постоянно пытающиеся проводить собственную политику. Может быть, слова Диктатора республики и её электронных богов о будущих путях, которым может пойти сейчас его домен. Или то, что почти все кланы поддержали правление коллегии, если сами не входили в неё. Нет, кланам больше не быть. Ему не нужны внутренние враги, когда Аш-амоном стоит на пороге коренных преобразований.

Возможно, в другой ситуации, стоящие на мощённой мрамором площади перед правительственным дворцом аристократы попытались бы дать бой пришедшему их судить Повелителю или бы попытались сбежать. Но подавленные его оглушающей, даже ослепляющей, силой древние маги стояли перед ним как нашкодившие котята.

–Откройте ваши разумы, -потребовал Повелитель.

Они содрогнулись, но подчинились. Все, кроме одного. Его прах развеял ветер, и только мраморная плита там, где он стоял, треснула и вспучилась.

Он читал их открытые разумы словно книгу, определяя меру вины каждого и раздумывая над наказанием. Земляне просили его воздержаться от излишней жестокости, но какое наказание может быть слишком жестоким за предательство?

Ещё двое аристократов рассыпались прахом. Остальные остались жить. Их разум повредился грубым вмешательством извне. Копаясь в мыслях предателей, Повелитель вовсе не старался быть аккуратным. Разум повредился, но он восстановится. Пока же аристократы, безвольными куклами, осели на мраморные плиты, забывшись глубоким сном больше похожим на беспамятство.

–Война окончена!– объявил Повелитель. –Мы победили! Наш общий враг – сеющие раздор эмиссары драконьей империи бежали, пождав хвосты, вместе со своими летающими ящерицами.

Боевые маги, гвардейцы и жители города поддержали слова Повелителя радостными криками. Их радость была честной и шла от самого сердца. Ведь сказанное Повелителем означало, что он больше не станет никого карать. Не будет определять меру вины каждого и воздавать соответственно по ней, но в десятикратном, в стократном размере. В своей милости он просил всех их – виновных, невиновных и виновных частично.

Война окончена! Они победили! Да здравствует тёмный властелин и проявленное им милосердие!

Глава 17. Безальтернативная дипломатия

Споры в совете хранителей древних знаний драконьей империи длились вот уже вторую седмицу. Две, примерно равные по численности и влиянию партии, сошлись в непримиримой борьбе между собой, не соглашаясь друг с другом по целому списку вопросов должных определить политику ордена хранителей на многие годы вперёд.

Раскол в совете зрел уже давно, он был как старая рана, вроде зарубцевавшаяся, но продолжающая ныть к непогоде или любым неурядицам. Сейчас старая рана воспалилась. Две партии не нашли лучшего времени бороться за лидерство в совете. Ставленником одной стал хранитель южной башни, которому вменяли в вину, что он не смог нормально подготовить марионеточный режим коллегии аристократов, недооценил чужаков, поздно запросил поддержку драконов и из рук вон плохо подготовил непрямую аннексию домена Аш-амоном из-за чего план подчинения республики чужаков потерпел сокрушительный крах. Ставленником второй партии являлся старший хранитель юго-западной башни. Ему вменяли то, что он чуть было не ввязался в прямую войну с республикой, а может быть даже и ввязался, припоминали позорное бегство и заявляли, что именно из-за его интриг в совете и неумелых действий в качестве военного советника план подчинения республики чужаков и потерпел сокрушительный крах.

Корпус воздушных боевых магов требовал ответа: ради чего погибли почти две сотни воздушных боевых магов? Где – вопрошали они, -покажите нам зримый результат за который сложили голову наши парни? Дайте ответ, покажите результат или выдайте виноватых в бессмысленной смерти почти двух сотен воздушных магов – элиты империи. В основном за то, чтобы свалить вину на своих политических противников, заставить совет их, а не нас, признать виновными, тем самым значительно ослабляя конкурирующую партию и велась ожесточённая грызня в совете.

Немногочисленные нейтралы, лавируя между обеими сторонами конфликта, задумчиво выслушивали и тех и других, обещали подумать, но на самом деле лишь ждали, какая сторона предложит более заманчивые условия. Подобные разброд и шатания в совете хранителей крайне негативно влияли на весь орден. Младшие хранители и даже послушники и те нынче осмеливались не только иметь своё собственное мнение, но и высказывать его шёпотом в жадные уши собратьев. Падение нравов в цитадели достигло предела.

Тем временем требования корпуса воздушных магов звучали всё настойчивее. Они грозились привлечь к разбирательству императора, если им не будет дан устраивающих их ответ. Воззвать к милости и справедливости императора было уже совсем крайним средством. И если боевики действительно готовы пойти на это, значит они твёрдо намерены потеснить орден хранителей древнего знания с занимаемого им привилегированного положения, занять которое уже давно хотел сам корпус боевых магов, драконьих наездников. Самое ужасное, что у боевиков задуманное вполне могло получиться. Уже больше века орден хранителей не давал империи новых технологий, заново открытых в архивах или украденных из других лепестков – не важно. Главное, что император, вмешайся он в разбирательство, мог посчитать, что орден заплыл жирком и его требуется как следует тряхнуть, а то и заменить ряд высших иерархов ордена – старших хранителей.

С другой стороны, драконьи наездники, несколько раз великолепно проявили себя в войне с сообществом Тар и закономерно могли рассчитывать на благосклонное отношение со стороны главного судьи и верховного повелителя империи драконов.

Единственной альтернативой если не избежать, то хотя бы оттянуть вмешательство императора и сохранить привилегированное положение ордена хранителей, было выдать воякам несколько хранителей в качестве козлов отпущения. К сожалению, младшими хранителями было не удовлетворить разошедшихся боевиков. Остро стоял вопрос, из какой политической партии будут те старшие хранители, чьи головы могли бы послужить искуплением и остудить гнев драконьих наездников? Причём никто не мог поручиться, что речь о головах велась в переносном, а не прямом смысле.

К счастью сами драконы-маги хранили тревожное молчание, и пока они не сказали своего слова, претензии корпуса воздушных боевых магов можно было до поры до времени игнорировать, отделываясь разнообразными отговорками.

Асассисины, тоже понёсли серьёзные потери, но с невидимыми убийцами на службе империи ордену хранителей было значительно проще. Хранители издавна имели серьёзное влияние на невидимок и могли быть уверены, что призывать императора они не станут. Что впрочем, не значило, будто асассины не попытаются извлечь собственную выгоду из падения ордена, если таковое случится.

Кто же знал, что попытка вернуть былое величие и славу, добыть новые знания, поднести их императору и принять заслуженный дождь наград обернётся таким катастрофическим провалом?!

Им следовало отступить, как только стало понятно, что сил наёмников и мятежников-аристократов не достаточно для уверенного контроля над столицей Аш-амоном. Ошибка хранителя южной башни в том, что он попросил помощи у драконов и боевиков, вместо того, чтобы подкорректировать нежизнеспособный изначальный план изоляции республики чужаков.

Но, первоначальные потери ничто. И драконы и корпус воздушных боевых магов стерпели бы их. Конечно, они потребовали бы компенсацию от ордена, но вполне бы удовлетворились накопителями силы и артефактами. Из-за гибели лишь пары двоек драконов и их всадников, корпус боевых магов не стал бы вмешивать в мелкий спор с орденом такую тяжёлую и плохо предсказуемую фигуру как император.

Ошибка хранителя юго-западной башни в том, что не сделав выводов из просчётов предшественника, он просил всё больше драконов и всадников у боевиков, всё больше и больше залезая в долг к ним. Долг, по которому корпус воздушников потребовал оплату.

И ещё очень хорошо, что пока молчали драконы. Но вряд ли они забыли гибель своих собратьев и позор проигранной войны. Войны? Да, главная ошибка хранителя юго-западной башни, что он всё-таки ввязался в войну с республикой чужаков, нарушив прямой запрет совета ордена.

Уже вторую седмицу хранители собирались на совет каждый день, спорили, ругались, мирились, интриговали, но никак не могли выработать хоть какое-то решение худо-бедно устраивающее все заинтересованные стороны.

Новый день и новый совет не обещали значительных подвижек в обсуждениях. Хранители привычно расселись в зале совета. Помещение для проведения совета выбрано за его размер, вмещавший всех старших хранителей и за удобную форму как бы фиксирующую общее внимание на центре зала, куда выходили докладчики. Зал, как и другие помещения цитадели, освещался тусклым электрическим светом, сияющим точно потускневшая, с годами, слава ордена хранителей древнего знания. Однако электрического освещения на такой большой зал не хватало, и под потолком горели двенадцать огненных шаров, поддержанием которых занимались двое выделенных послушников.

Многие поколения послушников и младших хранителей гадали – как же использовали это помещение древние? Может быть, тоже проводили в нём советы?

Стороны, как обычно, вяло переругивались, приводя одни и те же, уже всем известные, аргументы. Казалось, день пройдёт, как и предыдущий – без смысла и без каких-либо решений. Словно очередная щепотка песка в песочных часах отмеряющих отпущенное ордену время до того как император посчитает нужным вмешаться и решить всё по собственному разумению.

Но этому совету было суждено стать совсем не похожему на те, что прошли вчера, позавчера и неделю назад.

Всё началось с того, что хранители почувствовали необычное возмущение силы. Это было странно, так как до тех пор пока орден не определится со своей позицией, не было запланировано никаких ритуалов способных породить подобный по силе отклик. Пользуясь привилегированным положением, орден не терпел на своей территории иные центры силы и значит это не могли быть неподвластные ордену группы магов вдруг вздумавших провести энергозатратный ритуал неподалёку от его цитадели.

Докладчик оборвал речь на половине слова. Почтенные хранители метали подозрительные взгляды в своих политических соперников, опасаясь, что происходящее является непонятной провокации с их стороны.

Эхо силы от проведённого где-то поблизости мощнейшего воздействия колыхало эфир и синхронного с его колебаниями то разгорались, то затухали огненные шары под потолком. Послушники кусали губы, но не смогли удержать силу в форме заклинания. Вот один шар лопнул с треском, вот другой рассыпался искрами, попадавшими вниз, прямо на головы хранителей из партии юго-западной башни. Послушники совсем уже позеленели, но смогли обуздать раскачивающуюся, словно лодка в шторм, силу и оставшиеся огненные шары больше не лопались, хотя и продолжали мигать, бросая на лица сидевших внизу магов острые, колючие тени.

Не участвовавший в совете дежурный хранитель, сегодня это был старший хранитель северо-восточной башни цитадели, вопреки всякому регламенту вбежал в зал. Он был изумлён сверх всякой меры, жадно глотал воздух и не сразу смог заговорить. Но когда заговорил, его слова поразили всех: -Древняя машина проснулась и говорила со мной!

Поднявшийся в зале совета шум, в сравнении с тем, что царил там до появления дежурного хранителя, был точно яростный шторм, против слабого летнего ветерка.

Хранителям было известно, что древние умели создавать говорящие и думающие машины, но считалось, что все они давно потеряны, а те, что остались и успешно используются орденом, не способны говорить. По крайней мере, так утверждали братья, по древним записям, познавшие часть секретов древних наук информатики и математики. Неужели они ошибались?

–Что она сказала? –сумел перекричать остальных хранитель восточной башни, -что сказала машина?

–Она сказала: зафиксирован прорыв защитного барьера. Противодействие возможно. Для противодействия недостаточно энергоресурса. Для противодействия недостаточно мощности. Более семидесяти процентов дополнительных модулей отсутствуют или повреждены. Противодействие невозможно. Прорыв барьера перенаправлен на стандартную площадку. Общая масса, прошедшая через барьер около четырёх тонн. Преобладающий состав: органика, металл, внимание, обнаружен активный элемент. Рекомендуется объявить тревогу первой степени. – хранитель дословно передал совету слова древней машины.

Точно по мановению десницы императора, в зале тотчас воцарилась тишина, но только на несколько ударов сердца. Затем хранители снова зашумели.

–Барьер прорван? Кто-то прорвал барьер! Это должен быть маг уровня императора!

–Может быть, сам император вынес нам приговор и решил лично исполнить его? – вторили паникёры.

–Братья, вы упускаете главное! Машина сказала, что часть массы составляет активный элемент…

–Активный элемент. Богатство!

–Дурень! Активный элемент – оружие. На нас напали! Барьер прорван. Это вторжение сообщества Тар.

–Немедленно послать весть боевикам и драконам. Поднять послушников и младших хранителей. Известите императора!

Наконец кто-то уловил главное: -Братья, машина сказала, что смогла перенаправить нарушителей барьера на стандартную площадку. Немедленно туда! Разберёмся на месте, своими силами, утрём нос корпусу боевиков и принесём императору головы его врагов!

Они не могли открывать даже простые, короткие порталы так близко от древней машины как раз занятой тем, что сама открывала межмировые порталы по зову маяков-ключёй и препятствовала всем остальным проходить через пространство. Правда, на этот раз она не смогла остановить ломающую межмировые барьеры силу, но сумела перенаправить точку выхода на стандартную площадку, откуда посланники ордена хранителей уходили в другие миры и куда они возвращались.

Без порталов пришлось добираться до площадки своим ходом. Старшие хранители и часть младших вылетела неповоротливыми, толстыми птицами. Драконы-маги смеются над людьми, когда видят то, что они называют полётом. Но всё равно лететь было гораздо быстрее, чем сначала спускаться, потом искать лошадь или бежать, подгоняя самого себя магической силой.

Чтобы долететь от цитадели до гигантской каменной чаши – стандартной площадки, где древняя машина открывала порталы, потребовалось около двух десятков минут. Не только хранители почувствовали колебание силы – высоко в прозрачном, начисто лишённым облаков небе парили два силуэта крылатых ящериц-магов. Казалось, им нет дела до происходящего на земле, но так только казалось. Драконы наблюдали и, можно было не сомневаться, что представители корпуса боевых магов тоже скоро будут здесь.

Посередине каменной чаши стояли четверо человек. Трое их них были великими магами. Исходящая из них сила ощущалась даже на расстоянии. Особенно страшен был один, от него тянуло чёрной, слежавшейся, будто могильная земля на кладбище, силой характерной для длительное время активно практикующих искусство некромантии.

Четвёртый спутник трёх великих магов был слабаком. Если приглядеться, постойте, он даже не слабый маг – он низший, бессильный, лишённый дара. Как он сумел затесаться в компанию трёх великих магов сумевших головой силой проломить созданную древней машиной границу. Зачем великие маги взяли с собой бессильного? Они должны понимать, что чем большее число людей требуется переместить, тем больше требуется потратить сил, не говоря уже о том, чтобы порвать барьер, сотканный древней машиной для защиты материнского мира драконьей империи от внезапного вторжения врага.

Даже маги такой ужасающей силы не могут привести через барьер армию. Они прошли сами, протащили «бессильного» и ещё какую-то штуку, похожую на большое металлическое яйцо в рост человека на которую опирался «бессильный».

Хранители приземлялись вокруг пришельцев, сами не зная того, со стороны напоминая воронью стаю, рассевшуюся вокруг какой-нибудь блестящей незнакомой штуковины которую и хочется утащить в гнездо и боязно. Поэтому расселись вокруг, галдят, но каждый боится выйти первым.

Тем более, среди хранителей, разносились новости. В страшном маге, буквально истекающем чёрной, мёртвой силой, хранители южной и юго-западной башни узнали повелителя домена Аш-амоном, которого они пытались убить и который потом восстал из мёртвых в самых неподходящий момент. Вот только откуда у него эта ужасающая сила? Древний некромант был силён, иначе он не мог бы править своим доменом тысячи лет. Он был силён даже по меркам центральных миров, но… не настолько. Далеко не настолько. Пожалуй, сейчас его можно было сравнить с членами императорской семьи, а то и с самим императором драконьей империи.

«Бессильный» явно чужак из республики. Это понятно по необычной одежде, по тому, как легко он держится рядом со столь великими магами. А то металлическое яйцо, на которое он небрежно опирается… Символы чужого алфавита, называемого чужаками русским языком – языком землян. Их технические обозначения. Жёлтый круг, разбитый на три сектора.

Хранитель южной башни с ужасом понял, что находится перед ними.

Ловушка?! И весь совет ордена, точно толпа глупых низших, сейчас собрался здесь, вокруг этой штуки с нарисованным жёлтым кругом, разделённым на три сектора. Металлическое яйцо не способное породить ничего живого, кроме огненной смерти и ни один щит не способен удержать её.

Хранители отпрянула, кто-то даже взлетел, но тут же, устыдившись собственной слабости, вернулся обратно.

Бессильный чужак из республики усмехнулся и сказал громко, так чтобы его слышали все. Первые фразы он сказал на языке драконьей империи и значит, что кто-то из всадников был захвачен ими живым и одному императору ведомо, что чужаки смогли вытрясти из него кроме языка. Потом перешёл на язык землян и тем хранителям, кто знал их язык, пришлось переводить остальным.

–Вижу вы поняли что это за штука, -сказал бессильный чужак и дважды хлопнул по металлическому боку. –Вы удивительно хорошо разбираетесь в технологиях и науке. Мы как-то привыкли, что если паранормалы, то значит дальше лука со стрелами не продвинулись. Ну, возможно, дошли до дымного пороха и гладкоствольных фузеей, да потом и их забросили за ненадобностью. Наша ошибка. Больше мы не будем столь самонадеянны.

Как понимаю, у вас тут относительно недавно была развитая цивилизация? Сколько – пятьсот лет назад? Тысячу? Вы их истребили, а когда поняли какую силу могли бы обрести, то было уже поздно? Или вы и есть потомки людей построивших здесь техническую цивилизацию? Получили паранормальные силы, разрушили своё общество и опять же спохватились тогда, когда было уже поздно? Но это не имеет никакого значения.

Бессильный перевёл дух. Он оцепил от пояса флягу, сделал глоток и вытер губы тыльной стороной ладони. Десятки старших хранителей, несколько сотен младших и уже четыре двойки парящих в прозрачном небе драконов смотрели, как он пьет, и ждали продолжения. Как будто этот бессильный сумел каким-то хитрым образом загипнотизировать мудрых магов.

–Вот эта штука, -бессильный снова похлопал по металлическому боку яйца, -ваши предки или кто они там тоже умели делать похожие? Вы сохранили часть старых запасов, но они кончаются, и вы не способны создавать новые. Одну такую вы продали сообществу Тар? У вас вроде бы война, но вы продали им атомную бомбу. Хорошо хоть выручили, не продешевили? Только не говорите, что это была контрабанда стратегического оружия – не поверю. Я не буду лгать и говорить, что мы не имеем к вам претензий за ту бомбу, которую вы продали сообществу Тар. Мы имеем претензии к вам, но их мы обсудим позже, если будет кому обсуждать.

Пока он говорил, никто не смотрел в небо и заходящий на посадку дракон появился неожиданного, как будто прошёл сквозь портал. Вызванный его крыльями ветер взметнул волосы и полы одежды. С приземлившегося дракона ловко спрыгнул молодой мужчина в добротном зелёном костюме расшитом золотой ниткой. Адамантовый клинок на поясе и несколько кинжалов в ручки со вставленными в рукояти огранёнными кристаллами – накопителями силы, говорили, что их владелец не простой человек.

–Слишком много слов. –сказал человек в зелёном и, как будто подтверждая его слова, дракон за спиной яростно фыркнул отчего у присутствующих снова взметнулись волосы и одежда.

Один из великих магов перевёл бессильному слова человека в зелёном.

–Кто ты такой? –спросил бессильный чужак из республики. Даже не спросил, а скорее потребовал. Как будто он имел здесь право требовать. Впрочем, железное яйцо у него под ругой и трое великих магов рядом явно придавали некоторый вес его словам.

Прилетевший на драконе молодой парень насмешливо пояснил: -Я голос императора. Я его глаз и его перст. Зачем вы пришли сюда?

–Говорить, -ответил чужак дождавшись перевода.

–Тогда говори, -разрешил перст императора.

Бессильному, похоже, не нравилось как резко поменяла ход беседа, но похоже он действительно пришёл сюда говорить и поэтому сказал:

–Теперь вы видите, что не сможете отсидеться в безопасности, в материнском мире отгораживаясь барьером созданным каким-то ржавым механизмом?

–Ошибаешься, -поднял руку голос императора. –Потребовались силы трёх великих магов, чтобы проломить наш барьер и всё равно вас выбросило туда, куда нужно нам, а не вам. Ты знаешь, чужак, что к барьеру, создаваемому древней машиной, может быть добавлено постоянно обновляемое заклинание наших магов блокирующее открытие порталов и пробить сразу две границы станет вдвое сложнее?

Чужак не согласился: -Достаточно прорвать барьер один раз, чтобы доставить вот такую вот штуку, -он в третий раз похлопал спящую под металлической оболочкой огненную смерть, например к дворцу вашего императора…

–Ты говорил, что у империи есть запас подобных вещей, -после недолгого размышления произнёс глаз императора. –Я не буду сейчас подтверждать сказанные тобой слова или отрицать их. Но если ты прав, то в игру железными шарами со спящей огненной смертью можно играть вдвоём. Одну из ваших республик защищают расстояние и пустота, но вторая-то и вовсе беззащитна…

–Сила нашего оружия!

–Пламя наших драконов!

Они смерили друг друга взглядами. Бессильный чужак из республик и перст императора могущественной империи драконов.

–Наши учёные могут сотворить заразу способную убить всех. Всего одна крохотная ампула… – пообещал бессильный.

–Наши маги могут открыть врата в преисподнюю на месте ваших городов. Попробуйте закрыть их!

Бессильный и голос императора яростно смотрели друг на друга. Первый пришёл сюда диктовать волю побеждённым. Пришёл как победитель. Но империя драконов ещё толком не вступала в войну с республикой чужаков. Империя не позволит говорить с собой с позиции силы. Сила всегда на стороне империи.

Голос императора улыбнулся первым и спросил: -Ты пришёл говорить или угрожать?

–Я пришёл говорить, -повторил бессильный.

–Тогда говори, -развёл руками глаз императора, -говори, а не угрожай.

–Между нашими странами есть кровь, -сказал чужак, -но её пока ещё не так много, чтобы заключения мира было полностью невозможным.