Текст книги "Одинокая республика. Драконы и дипломаты (СИ)"

Автор книги: Сергей Спящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Эмиссар знал, что в родном мире им будут недовольны. Драконы медленно размножаются, требуют много времени на обучение и после им ещё необходимо пройти слаживанние с командой всадников, что тоже занимает не один год. Обучение полноценного дракона требует примерно вдвое больше чем обучение боевого мага, то есть десятки и десятки лет. Ситуацию усугубляло ещё то, что погибли отнюдь не новички, а прошедшие не один десяток воздушных боёв ветераны.

Нужно подумать, как лучше преподнести это совету повелителей. Эмиссар понимал, что он сам виноват. Сначала не хотел пользоваться поддержкой драконьих всадников, надеясь справиться собственными силами. Когда ситуация вышла из-под контроля он позвал драконов, но слишком поздно. Им пришлось без подготовки ввязываться в бой с землянами, и они слишком мало знали об оружии странных новых чужаков и не были готовы к сражению. Собственно, и для самого эмиссара воздушные боевые суда землян оказались неприятным сюрпризом. В прошлую войну с сообществом Тар земляне убедились, что их самолёты уязвимы против лучей концентрированного света – пусть и достаточно сложного, но общеизвестного заклинания. В дальнейшем они мало использовали авиацию в боях.

Кто же мог подумать, что земляне решать распылять мелкие частички, окутывая воздушные суда плотным искусственным туманов в котором вязнут лучи концентрированного света. Но похоже и сами земляне не предполагали насколько действенной окажется их новая защита и не подумали нарастить численность воздушного флота. Тем более, как знал эмиссар, для землян построить новый боевой самолёт и обучить пилота как бы не сложнее чем для его родного мира вырастить и обучить дракона.

Сама эта ситуация, когда сравниваешь неспособного использовать силу пилота-низшего и матёрого дракона с опытными драконьими всадниками и при этом сравнение складывается как бы не в сторону чужаков-землян – кажется абсурдной. Но эмиссар не зря считался лучше прочих разбирающимся в странных новых чужаках, подмявших под себя один из доменов и пытающихся строить что-то более глобальное в до этого мало кому интересном заштатном мире второго плана. После того как чужаки больно щёлкнули по носу сообщество Тар, не самое большое и могущественное сообщество в центральных мирах, но всё же достаточно могущественное, чтобы за ним наблюдали другие сообщества и объединения – чужаками и их технологиями заинтересовались в родном мире эмиссара. Тем более родной мир эмиссара и сам не гнушался использовать древние артефакты. В том числе из-за этих древних артефактов, которыми у них получалось пользоваться, но не удавалось отремонтировать или построить новые, родной мир эмиссара входил в число могущественнейших объединений центральных миров. Работающие остатки древней науки и драконьи всадники – два столпа втолкнувшие их в первую десятку самых могущественных объединений центральных миров.

Неудивительно, что тщетно пытающиеся восстановить древние технологии орден хранителей пожелал поближе изучить странных новых чужаков и понять, как их можно было бы использовать. Эмиссар занимал должность одного из иерархов ордена хранителей древнего знания. Он лучше прочих разбирался в чужаках-землянах и очень многое узнал с помощью лучших из ассасинов-невидимок до тех пор, пока земляне, каким-то образом, не обнаружили и не уничтожили почти всех его посланцев. А ведь это тоже были лучшие из лучших. Земляне даже попробовали захватить одного невидимку живым, к счастью у них не получилось. Тогда эмиссару пришлось ответить перед советом на множество неприятных вопросов, вызванных потерей, по его вине, как пытались доказать недоброжелатели в совете хранителей, элиты ассасинов. К счастью ему, в тот раз, удалось убедить совет, что его прямой вины нет, а потеря лучших бойцов-невидимок, хотя и неприятна, но вполне оправдана обещанием будущих выгод от подчинения республики, изучения и использования их технологий на благо родного мира. Хуже было то, что он почти прекратил получать информацию из «новых» , как их называли сами земляне, городов республики.

Сейчас эмиссар опасался, что в случае с потерей четырёх драконов ему не получится отделаться так же легко, как после потери элиты невидимок.

Срочно требовался большой, оглушительный успех способны разом перекрыть все неудачи. Захват высокопоставленного инженера-землянина и отдельных экземпляров их техники, которую ещё то ли получится, то не получится, собрать и восстановить до работоспособного состояния, на такой успех явно не тянул. О мифрилле, адамантии, золоте, драгоценных камнях, магических книгах и прочем, захваченном, в домене Аш-амоном не стоило и говорить. Вряд ли бы всё это окупит цену смерти хотя бы двух драконов и их всадников. Погибло целых четыре дракона. И хуже того, эмиссар подозревал, что это отнюдь не последние их потери.

Он и так и эдак прикидывал, что станет говорить на совете, вызов на который должен будет прийти в самое ближайшее временя. Потеря драконов и невидимок неприятна, но не фатальна. Много хуже другое. То, что планировалась как внутреннее дело домена Аш-амоном, может быть небольшая пограничная война с домена с республикой, стремительно перерастало в открытую схватку республики и его родного мира, чего никак нельзя было допустить. Разумеется, эмиссар и мысли не допускал, что земляне смогут победить в открытой войне, но дело не в этом.

С одной стороны, чужаки не такие простые противники, чтобы от них можно было легко отмахнуться. Они доказали это разгромив экспедиционный корпус сообщества Тар десять лет назад и повторно подтвердили вчера.

С другой стороны – задачей эмиссара было поставить республику в такие условия, чтобы она вцепилась в любую помощь извне и согласилась заплатить за неё какую угодно большую цену. Именно этого он должен добиться в результате, а вовсе не устраивать войну, которая только истощит силы обоих сторон. Он должен подчинить, а не победить.

Какой смысл в победе, в ещё одном выжженном и потом совершенно бесполезном мире? Настоящая победа – это заставить врага выполнять твои решения, добровольно отдать свои богатства и драться с твоими врагами вместо тебя. Вот настоящая победа. И именно это ему скажут в ордене хранителей и следует заранее продумать что и как он станет говорить в ответ.

…проспав чуть меньше шести часов, после почти двухсуточного бодрствования, Диктатор почувствовал себя если не отдохнувшим, то хотя бы готовым к работе. За время его сна ничего существенного не произошло. Мобильные армии, отправленные на помощь домену Аш-амоном пополнились набранными по всей республике средствами противовоздушной обороны и готовились продолжить марш на столицу домена.

Также средства ПВО размещались на окраинах уже собственной столицы. Прикрыть ими всю территорию республики было невозможно, военные планировали отражать возможную атаку драконов на производственные и жилые центры силами собственной авиации. Впрочем, ничего другого им всё равно не оставалось. Как не мало имелось у республики готовых к полёту истребителей, бомбардировщиков, транспортников и летающих авианосцев, но всё же они были.

Инженеры торопливо рылись в доставшемся ещё с уничтоженной земли большом электронном архиве перебирая готовые чертежи и решая какие модели пустить в производство в первую очередь и требуется ли им доработка под местные условия и очень уж специфического противника о войне с которым на прекрасной, но уничтоженной земле никто не мог бы и помыслить. Другие инженеры спешно перекраивали производственные планы, чтобы выкроить ресурсы под срочное производство средств противовоздушной обороны. А военные собирались организовать большие учения по отражению возможной воздушной угрозы исходя из соображения, что тысяча солдат, даже если все они местные, это тысяча стволов и возможность создать очень плотный заградительный огонь. Вряд ли драконы смогут жечь города республики оставаясь где-то в верхних границах атмосферы. Если же они спустятся пониже, то их уже можно будет попробовать достать из тяжёлой импульсной винтовки, а если ещё ниже, то и из обычной. Конечно, шанс сбить быструю, манёвренную, да ещё и закутанную в эти их магические щиты, цель из винтовки крайне малы. Но тысяча одновременно стреляющих стволов делают эти шансы в тысячу раз больше.

Новых новостей из столицы Аш-амоном пока нет. Толком развернуть спутниковую группировку для наблюдений они не успели. В первую очередь выводили ретрансляторы сигнала, специализированные системы для наблюдения за поверхностью поднять не успели. А из тех, что есть, толком не видно деталей. С них хорошо отслеживать грозовые фронты и прочие крупные объекты. Впрочем, информацию со спутников дополнительно обрабатывали искусственные интеллекты и их вердикту можно было верить. Боевые маги Аш-амоном, за ночь уполовинив сами себя минимум вдвое, вернулись обратно в роскошные дворцы-казармы, в те, которые уцелели. Созданная благодаря усилиям землян армия сопротивления из некромантов верных погибшему, как они думали, Повелителю вобрала в себя всех, кто хотел влиться в её ещё порядком аморфные ряды, включая остатки землян из уничтоженной дипломатической миссии и «оставленных» десантников. По численности армия получилась достаточно большой, а вот по качеству явно проигрывала любому корпусу боевых магов домена. Следуя советам, передаваемым из штаба военных аналитиков, армия сопротивления отошла от столицы домена и занялась упорядочиванием своей внутренней структуры.

Куда-то исчезли внезапно появившиеся перед завершением операции воздушного десанта драконы враз превратившие близкую победу землян в что-то непонятное. Вроде и не проиграли – успешно проверили в бою улучшенную противолазерную защиту для авиации. В схватке с драконами узнали, что противник хотя и сложный, но всё-таки вполне по зубам, особенно при правильном подходе. Самое главное то, что Повелитель Аш-амоном, посмотрев видео хронику боя с драконами и результаты действия неизвестного теплового оружия, которым поджарили дипломатическую миссию где он должен был находиться, предположил кто именно мог быть неизвестным противником одновременно атаковавшим и республику, и домен.

Конечно, он мог ошибаться. О самых мощных и крупных сообществах и объединениях доменов, в целом называемых центральными мирами было известно не так много. Не было никакого, всеми признанного, перечня сообществ, входящих в центральные миры. Просто часть сообществ, включающих в себя больше одного домена, а порой и больше одного мира, считалась центральными мирами, а часть нет. В этом вопросе, как и почти во всех остальных вопросах феодально-магической цивилизации, определяющую роль играла сила. Кто сильнее, тот и прав. Самые сильные считали себя центральными мирами, а всех остальных привычно делили на сорта руководствуясь своим собственным пониманием. Недостаточно сильным приходилось мириться с подобной трактовкой.

Составляющие центральные миры объединения очень неоднородны. Каждое из них имеет свой собственный «почерк», то есть то, в чём они сильнее остальных и благодаря чему смогли или покорить, или объединить часть доменов, или даже миров, и иметь смелость отнести себя и свой мир к центральным. Силой драконьей гегемонии, как понятно даже из её названия, были драконы-маги и их не менее опасные всадники, сеющие ужас на земле и в небе. Впрочем, воздушной армией драконов-магов обладали несколько объединений входивших в центральные миры. Самих драконов было известно несколько видов и, скорее всего, они были созданы магами в разных мирах независимо друг от друга, но с этим пусть разбираются историки и учёные-генетики. Важно то, что в бесконечной памяти Повелителя нашлось воспоминание о том, как драконья гегемония уже использовала что-то подобное тепловому удару в прошлом. Результаты действия то ли неизвестной магии, то ли непонятной технологии выглядели очень похоже на последствия наносимых неизвестным врагом тепловых ударов.

Повелитель предположил, что на них напала драконья гегемония. Оставалось непонятным, что бы могло заинтересовать могущественное объединение из центральных миров в не таком уж большом домене заштатного мира? У Диктатора имелись соображения на этот счёт, но делиться ими с повелителем союзного домена он не стал.

С большой вероятностью неизвестный враг был определён. Оставалось решить, что теперь делать с новой информацией и как её можно использовать. Вступать в войну с ещё одним могущественным объединением, во время затихшей было конфронтации с сообществом Тар откровенно не хотелось. Но спускать совершённые против республики военные действия было никак нельзя. Тем более, что речь шла о союзном, и даже больше, домене. Это самое «больше» окончательно оформилось только вчера, в виде предварительного устного соглашения между древним некромантом и лидером молодой республики. Нет, отступать тоже было никак нельзя.

Диктатор собирался по-быстрому перехватить что-нибудь всухомятку, но нарисованная аватара интеллекта Зари так грустно и укоризненно смотрела на него с видеостены, что пришлось заказать полноценный завтрак, ждать пока его привезут и потом ещё торопливо есть, следя за тем, чтобы тщательно пережёвывать пищу. Какое-то время назад Диктатор, раздражённый навязчивой заботой Зари, запретил ей говорить хотя бы слово, касающееся его здоровья. Для этого, мол, есть врачи и целая медицинская служба, а он ещё молод в свои пятьдесят с хвостиком, у него впереди минимум ещё столько же. Погорячился, конечно, но и Заря тоже хороша – как будто не могла просчитать до чего доведут её постоянные напоминания, что нужно вовремя и разнообразно обедать, больше спать, гулять и так далее. А может быть она и просчитала? С интеллектами никогда нельзя ни в чём быть полностью уверенным.

Почему-то с тех пор, как Диктатор запретил Заре говорить хотя бы слово на тему его здоровья, он стал вести как бы не более здоровый образ жизни. Заря послушно молчала, но эмоции её аватара – девчонки с бантом или шаром, или какой-нибудь заколкой ярко красного цвета в волосах были настолько красноречивы, что Диктатор волей-неволей подчинялся и, по возможности, выполнял рекомендации врачей. Умом он понимал, что все эмоции на тщательно прорисованном лице искусственные, что настоящее тело Зари – это здоровенный ящик суперкомпьютера, спрятанный в сверхзащищённом подземном хранилище, а её личность не более чем имитация сложнейшего программного кода, эволюционировавшего в тщательно подготовленной искусственной среде. Умом понимал, но что толку от этого понимания. Чем личность отличается от имитации личности? Где расположена граница разума, перешагнув за которую зверь становится человеком, а программа искусственным интеллектом? Философские вопросы не его специализация. Он больше по практическим вопросам. Он по жизни прикладной специалист с самой утилитарной в мире профессией: диктатор новой республики.

Запив соком слабо поджаренную, как он любил, чтобы желтки оставались ещё жидкими, яичницу, Диктатор поинтересовался как устроили студентов и преподавателей из уничтоженной академии первичных искусств домена. Точнее тех из них, кто не захотел бороться с мятежниками и кого республика пригласила к себе. В первую очередь его интересовали остатки гильдии магов-пространственников специализирующихся на открытии или блокировки межмировых и обычных порталов.

–Спят в подсобных помещениях на аэродроме, -ответила Заря, -когда проснутся, будем устраивать.

Она тоже сидела за столом, вместе с Диктатором, составляя ему компанию. Нарисованная девочка, на нарисованном стуле делала вид будто ест нарисованную еду с грацией настоящей леди.

–Их хорошо охраняют? –забеспокоился Диктатор. –Не хватало нам только ещё одного невидимки…

–Три независимых круга защиты, -успокоила Заря, аккуратно разбивая серебряной ложечкой сваренное всмятку яичко, поставленное в подставку из тяжёлого хрусталя и убирая скорлупу с верхней части. -Информация с камер вокруг постоянно подвергается углублённому анализу мною и Умницей. Малейшее несоответствие в показаниях будет выявлено. Ни один невидимка не сможет подобраться, если только он не умеет становиться полностью неощутимым ни одним прибором и совершенно никак не влиять на объекты материального мира.

–А если умеет?

–Тогда всё бессмысленно, мы уже проиграли, -пожала плечами Заря.

–И всё-таки... –задумался Диктатор.

Заря заверила: -Приняты все возможные меры предосторожности.

–Хорошо, – кивнул Диктатор. –Доверяю тебе. Прости, я сейчас, по понятным причинам, немного на нервах. Сама знаешь, как важны для республики пространственники и чтобы они обучили хоть кого-то из наших паранормалов работать с порталами. Если мы научимся сами открывать порталы. Пусть даже не с помощью техники, а через отдельных паранормалов из местных. Но это будут уже наши паранормалы. И тогда нам никто не сможет диктовать условия. Наоборот – сотни и тысячи миров откроются и враз станут доступными для учёных и для военных. Сотни планет с подходящей людям атмосферой! Тысячи самобытных культур и цивилизаций!

Задумавшись, Диктатор чуть было не пролил себе на колени сок, но вовремя спохватился и удержал стакан.

–Возможно, мы сможем решить загадку откуда взялась эта треклятая «сила». Почему, например, у местных она есть, а в нашем родном мире её не было? И что, наконец, она такое и как работает и природное она явление или искусственное, кем-то и когда-то созданное? Миллионы вопросов.

Заря понимающе хмыкнула. Закончив кушать яичко, она отложила нарисованную серебряную ложечку на край нарисованного стола и промокнула губы белоснежной салфеткой. Разумеется, тоже нарисованной.

Глава 13. Студенты, солдаты и рабочие

АшОтр вызвался сражаться, защищая дипломатическую миссию землян, импульсивно, не размышляя. Да и не было у него тогда времени на долгие раздумья, если честно. Известие о смерти Повелителя ударило по голове, словно молотом. В столице происходит чёрт знает что. Откуда-то взявшиеся жизнюки творят на улицах что хотят, а боевые маги заперлись в своих дворцах-казармах и носа не высовывают. Времени на рефлексию не оставалось. На дипломатическую миссию, напали – он защищался вместе с остальными.

В миссии укрылись несколько сотен землян. И тех, которые чужаки из другого мира и которые местные, из бывшего домена Ан-фееро – их часто всех, без разбора, называли землянами. Всё началось с того, что по зданию миссии ударили какой-то мощной магией враз убившей всех маленьких летающих големов и большую часть наземных, что сильно сократило силы защищающихся. Но само здание выстояло, хотя и частично разрушилось. Другие дома сгорели, чуть ли не полностью, а миссия выстояла, и люди в больших подземных этажах остались живы, отделавшись синяками и несколькими ожогами.

Юный маг слышал, что в своём мире чужаки живут на луне, где нет воздуха, нет тепла, вообще ничего нет, но они как-то живут. Это казалось неправдоподобным – как можно постоянно жить совсем без воздуха и в ужасном холоде? Взять хотя бы самого АшОтра, не самого слабого, особенно для своих лет, мага, сколько он сможет держать щит? Ну может быть дня четыре, ну пусть даже неделю. Но жить так постоянно? Раньше АшОтр думал, что это сказки или, как говорят земляне, преувеличения. Но вот сейчас, оценив насколько прочно построенное землянами здание миссии, почти так же прочно, как укреплённые заклинаниями стены родовых маноров старых родов, маг призадумался. Ведь если бы земляне, в своём лепестке веера миров, и правда жили бы на луне, то им пришлось бы там строить очень прочные дома, а миссия как раз и была построена чрезвычайно надёжно.

После того как мощная огненная магия сожгла выставленные снаружи для охраны боевые големы чужаков, а заодно и стоящие рядом с миссией дома, враги решили проверить не выжил ли кто-нибудь в развалинах миссии. На их беду почти все земляне остались целы и несколько десятков магов жизни, жизнюков, как о них немного презрительно, немного опасливо, отзывались некроманты, были убиты.

Но затем пришли ещё жизнюки. Их было больше, они были готовы сражаться и привели с собой искусственно созданных живых големов – зубастых, когтистых и крайне живучих тварей, предназначенных только для войны и неспособных ни на что другое. Кроме больших ящероподобных существ, жизнюки, как они это всегда любили, использовали различные яды и всякую мелочь, вроде ядовитых змеек или насекомых. Солдат-землян в сплошной броне из гибкого металла, закрывающего даже лицо, осталось мало, а для всех остальных отрава и ядовитые твари жизнюков были очень опасны. Вот тогда пришла пора АшОтру и другим некромантам, искавшим укрытие в миссии землян, самим защищать своих защитников.

Почему АшОтр сражался за чужаков? Нет, сначала понятно, на него напали – он защищался, но потом, когда узнал о смерти Повелителя и что отец и главы сильнейших родов и кланов объединились в коллегию, пытаясь управлять осиротевшим доменов, пока не объявится сильнейший маг, который осмелится назвать себя новым повелителем. Почему он сражался непонятно за кого и непонятно за что?

Позже, когда остатки выживших в дипломатической миссии спас один из отрядов боевых магов, всё-таки решившихся, вопреки приказу коллегии аристократов, выйти из дворцов-казарм на улицы и разобраться с тем, что там происходит. И ещё позже, когда они влились в армию без названия, которую все именовали на свой лад, пока не утвердилось одно из наименований – армию сопротивлению. Тогда у юного мага из дома «густой крови» появилось немного времени подумать: за что он сражается и стоит ли оно того, чтобы навсегда противопоставить себя отцу и дому?

Армия сопротивления – сборище всех и вся. В неё входили студенты из академии первичных искусств, вернее те из них, кто сохранил верность и продолжал выполнять волю старого мёртвого Повелителя, кто выжил после нападения жизнюков на академию и кто не захотел лететь в республику. Сочувствующие землянам аристократы и простолюдины из тех, кого недавно относили к «высшим» и кто зависел от республики, или вёл дела с ней. Остатки трёх разных отрядов землян – уцелевшие в бойне в дипломатической миссии, сражавшиеся в ночном бою десантники и те, кто ночью охранял поле, где садились и взлетали гигантские металлические големы называемые тяжёлыми транспортными самолётами. Солдаты землян были похожи на чёрных рыцарей с ног до головы закованных в металл. Их чудесная броня делала их гораздо сильнее обычного человека. А тяжёлое оружие, которое они носили как пушинки, мог поднять не каждый силач, если, конечно, он не был магом.

В армии сопротивления имелись даже те, кого раньше относили к «низшим», то есть не маги. К удивлению АшОтра их было достаточно много, чуть ли не больше чем одарённых. Он не понимал, чем они могут помочь в предстоящей битве – слабые, хрупкие, не имеющие ни силы для сотворения заклинаний, ни брони и оружия землян. Возможно, примкнув к сопротивлению, «бессильные» лишь пытались спастись из охваченной мятежом, полыхающей десятками пожаров, столицы домена.

К своему удивлению, АшОтр входил в сотню сильнейших магов армии. На самом деле это лишь означало, что в армии не имелось по-настоящему сильных магов или их было всего несколько человек. Выжившие преподаватели академии первичных искусств, больше теоретики, чем практики. Пара студиозов той же академии худо-бедно изучивших часть секретов родовой или клановой магии. Боевые маги из спасших их, а затем присоединившейся к сопротивлению когорты, всего лишь пара десятков человек. И всё!

Армия сопротивления была многочисленна, но слаба. Поэтому, едва небо окрасилось рассветом, они отошли подальше от столицы, вглубь домена. Пытаться сражаться с коллегией аристократов наличными силами было безумием, они должны были дождаться прихода мобильных армий землян и объединиться с ними.

Им не хватало всего, в том числе еды и одежды. Об оружии нечего и говорить. Клинками из адамантия были вооружены только пара десятков примкнувшим к ним боевых магов, да ещё что-то нашлось у бежавших из города. Трём четвертям, входившим в армии сопротивления магам, приходилось полагаться на собственные силы. Оружия у них не было.

Хорошо, что земляне увезли раненых на своих больших самолётах. Но даже во время марша по лесным дорогам, подальше от мятежной столицы, появлялись новые пострадавшие, а у них не было ни ткани, чтобы сделать перевязку, ни телеги, чтобы вести на ней поранившихся. Мелкие раны маги залечивали на ходу помогая не столько себе, сколько толпе «бессильных» составлявших как бы ни большую часть убегающей армии. Пользы от них не было почти никакой, но одно только присутствие трёх сотен землян заставляло самых спесивых проявлять хотя бы минимум сострадания.

Охотничьи отряды расходились далеко от медленно бредущей армии. Они обеспечивали пропитание и заодно занимались разведкой. Кроме того, с большой высоты, за ними следили спутники землян. Впрочем, даже не в слишком густых лесах, спутники мало что могли разглядеть сверху – они были бесполезны.

Очень сильно опасались драконов и их всадников. Раньше о них АшОтр слышал только в сказках, а теперь эти сказки превратились в реальную угрозу и люди поглядывали на мелькавшее в переплетении ветвей небо с опасением и беспокойством. Драконы-маги, страшнейшие и опаснейшие твари. Редкий архимаг выстоит в бою с драконом один на один, даже с молодым и необученным. Но драконы не нападают по одному, обычно они работают парами, а если и нет, то каждый дракон несёт от двух, до четырёх всадников и противостоять совокупной мощи пяти боевых магов, один из которых сам дракон, сможет в одиночку далеко не каждый повелитель.

Несколько раз отступающей армии сопротивления попадались лесные деревеньки затерянные в чаще. Но люди в них – сплошные «бессильные», ни один уважающий себя маг не стал бы жить в таких условиях – ютились в землянках и стёршийся до рукоятки нож почитали за великое богатство. Взять с них было нечего, кроме еды, но и та была отвратительной на вкус и её было мало.

Земляне держали связь с республикой, трижды в день разворачивая артефакт, называемый «установкой спутниковой связи» и поговорив со своими, указывали ведущим армию сопротивления магам, если нужно было подкорректировать вектор движения. Землян слушались, потому, что теперь, когда старый Повелитель погиб, а в столице заправляла коллегия аристократов, стремясь распространить власть на остальные города домена, все свои надежды они связывали только с республикой.

Ночами, тоже скрываясь от ужасных драконов, самолёты землян сбрасывали им контейнеры с самым необходимым. Благодаря этим контейнерам им не приходилось питаться одной только подстреленной охотниками дичью и пусть не по много, но еды хватало всем. Даже «бессильным». Ещё в контейнерах было оружие землян. АшОтр получил винтовку, способную выстреливать десятки железных шариков в минуту. Он понимал, что его оружие явно попроще того, что носили солдаты землян, но всё равно был очень город и ожесточённо тренировался им пользоваться вместе с сотнями других слабых магов и «бессильных». Идущие с армией солдаты землян принялись их спешно обучать пользоваться своим оружием.

Тренируясь с оружием землян, АшОтр пытался одновременно стрелять из него и творить заклинания. Сначала получалось не слишком ловко, но он быстро приноровился. По сути, импульсная винтовка землян стала ещё одним, не самым мощным, но и не самым слабым, заклятием в его арсенале. При этом она имела то преимущество, что стрельба из неё расходовала патроны, а не силу. Благодаря этому АшОтр мог поставить более мощный щит, одновременно полосуя врага очередями или атаковать и пулями, и магией. Другие маги с интересом наблюдали за ним и многие пытались поступать так же. Даже бывшие гвардейцы повелителя, присоединившиеся к армии, порой подходили, пробовали разобраться с оружием землян, задумчиво хмыкали, но всё же пока больше доверяли клинкам из адамантия и своей магии, чем стреляющим штуковинам чужаков.

Выжившие преподаватели академии первичных искусств, видимо по старой привычке, порой спорили между собой или читали лекции студиозам и всем, кто хотел послушать или был вынужден идти рядом.

–Оружие землян позволяет «бессильным» сражаться с одарёнными, но главное не это, -говорил когда-то ухоженный, а ныне изрядно поистрепавшийся за время походной жизни маг. –Оно не требует длительного обучения и уже через недолгое время способно уравнять шансы в бою слабого мага со средним по силе. А это буквально всё переворачивает вверх ногами. Если слабые маги, вместо того чтобы учиться и годами, если не десятилетиями, развивать свой внутренний источник силы, могут вооружиться оружием землян и сразу стать гораздо сильнее, то мало кто из них решиться продолжать изматывающие тренировки. Они так и останутся слабыми, только лишь обладающими чужим оружием. Но отними его и что тогда?

Слушая рассуждения преподавателя академии, АшОтр морщился. Он с любовь ухаживал за своей винтовкой и то, что кто-то посторонний ругал её, было ему неприятно. К тому же эти речи слишком напоминали ему некоторые из монологов отца, пробуждая воспоминания и проводя неприятные ассоциации.

–А если средний по силе маг возьмёт оружие землян, он станет равным сильному? –спросил один из бывших студентов. А может быть и не из них. Все они порядком истрепались и перемешались.

–Может быть сильному тоже стоит взять чужое оружие? –предложила идущая рядом с АшОтром девушка.

Преподаватель академии улыбнулся: -Вооружённый оружием землян слабый маг может сравняться со средним, но среднему не сравниться с сильным. Пропасть между ними гораздо глубже и, как бы вам наглядно показать… Вот представьте, что у вас только один стакан воды, -предложил преподаватель. –Потом вам дают ещё один стакан и воды у вас вдвое больше. А если у вас есть целое ведро воды, то от добавки ещё одного стакана ничего особенно не изменится. В случае же с сильным магом у вас целая бочка воды.

–Но всё же бочка и стакан лучше, чем просто бочка, -не унималась девушка. АшОтр невольно присмотрелся к ней. Девушка придерживала правую руку, как бы оберегая, но внешних повреждений он не заметил, должно быть уже успела регенерировать.

Преподаватель засмеялся и бросил на задавшую вопрос девушку довольный взгляд: -Посмотрите на доблестных гвардейцев. Они вместе с остальными учатся пользоваться оружием наших друзей, но в настоящем бою будут сражаться своей силой и клинками. Как вы думаете, почему?

–Новое оружие слишком непривычно? –предположил АшОтр.

Он, не собирался ввязываться в то ли разговор на ходу, то ли в походную лекцию, но почему-то ввязался. Юноша посмотрел на идущую чуть впереди девушку, но она не оглянулась и если на кого смотрела, то только на довольного возможностью прочитать очередную лекцию преподавателя. Наверное, она одна из его студенток – подумал АшОтр и почему-то поморщился.