Текст книги "Одинокая республика. Драконы и дипломаты (СИ)"

Автор книги: Сергей Спящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Одинокая республика.
Драконы и дипломаты.

Вторая часть серии «Одинокая республика» рассказывающая о противостоянии жёсткой, идеологически спаянной общей целью, технократической цивилизации землян и аморфного конгломерата магических цивилизаций.

Восемьдесят лет назад на прекрасную землю ворвались легионы из соседнего лепестка веера миров. Захватить землю они не смогли, но сумели уничтожить. Остатки человечества спаслись на орбитальных станциях и на луне где, на базе международной сети военных и научных станций, возникла лунная республика. Пришло время реванша. Освободив или, быть может, захватив один из магических доменов в чужом лепестке веера, земляне пытаются построить там новую республику способную послужить плацдармом для дальнейшего проникновения, в покорённые магами и разделенные на отдельные домены, миры.

Кто окажется сильнее: шагающие танки или гигантские демоны? Выжигающие леса по наводке с беспилотников системы залпового огня или способные порабощать разум и потому считающие себя «высшей расой» бессмертные маги? Плоды научно-технического прогресса или накопленная за тысячелетия хитрость и опыт? Управляющий всей технической и военной мощью республики Диктатор или бессмертные повелители?

Искусственные интеллекты – электронные боги, против объявивших себя богами могущественных волшебников. Рои летающих беспилотников и самоходных мин, орбитальные бомбордировки и тактическое ядерное оружие против обладающих паранормальной силой магов-аристократов. Военный коммунизм против феодально-рабовладельческого, общества. Обычные люди против паранормалов. Рационализм против мистицизма. Новая молодая сила или вековечная, навеки застывшая древность? Равенство и братство против общества, где настоящим «человеком» считается лишь тот, кто обладает паранормальными силами.

Всего лишь полмиллиона землян против миллиардов и миллиардов порабощённых магами жителей всех лепестков бесконечного веера миров. Победить невозможно. Если земляне смогут выжить – это уже будет победой. Но землянам недостаточно простого выживания. Они всё так же, как раньше, хотят изменить этот мир. Все эти миры.

Глава1. Девять лет

Младшая школа располагалась на пересечении улиц Строителей и Космонавтов.

Улица Строителей начинается с института сельского хозяйства – большого белого здания венчанного красной звездой с трёхмерными барельефами в виде пшеничных колосьев, увешанных крупными плодами деревьев и идущих ровными рядами, как танки на параде, универсальных сельскохозяйственных комбайнов. Кончается она дворцом Решений – главным административным зданием. В просторных кабинетах дворца Решений творится судьба республики. Творится аналитиками, творится инженер-администраторами и, естественно, творится волей Диктатора.

Так вот, чтобы пройти по улице Строителей: от расположенного на окраине столицы, поближе к полям и пашням, института сельского хозяйства, до высящегося в центре города дворца Решений, надо миновать три площади названные в честь трёх лунных городов: площадь города Победа, площадь города Космос и площадь города Коммуна.

Площадь лунного города Победа – пристанище студентов. Там всегда шумно, весело и суетно. Оттуда проще всего добраться до большинства расположенных в столице школ и училищ. Почти все студенты – местные, родившиеся на этой версии земли, в данном лепестке веера. Среди студентов много молодых, но есть и люди в возрасте. Это работники производственных комплексов или выходцы из деревень и городов бывшего домена отчаянно грызущие гранит науки, даже если это всего лишь умение водить грузовик или начальные навыки управления дронами или всего лишь элементарные умения читать и писать. Наиболее способные из местных изучают более сложные профессии, хотя это далеко не просто. Овладев новыми специальностями, они сдают сложные экзамены. Затем остаются работать в столице или в производственных посёлках или уезжают в старые города, будучи невольными эмиссарами республики, разнося идеологию землян по всем уголкам бывшего домена.

Если где-то на площади города Победа и встретишь землянина, то он, скорее всего, или преподаватель, или просто спешащий по своим делам прохожий.

Республика приветствует студентов и поощряет тягу к знаниям. Республике нужны тысячи пилотов шагающих танков, десятки тысяч обученных рабочих для работы на производственных и добывающих комплексах, сотни тысяч водителей, агрономов, врачей и солдат.

Землян слишком мало. Их меньше ста тысяч в сравнении с несколькими миллионами населения бывшего домена. Землян недостаточно даже для того, чтобы бы стать хотя бы костяком новой республики, её скелетом. Всё, что могут земляне – это создать скелет республики из местных, сконструировать республику как сложную машину, рассчитать её как математическую модель и вырастить, словно живое существо. Именно этим и занималась администрация во главе с Диктатором, пока остальные земляне строили, учили, работали – просто жили, наслаждаясь настоящим, не искусственным, воздухом, бесконечно высоким небом и ласковым солнцем. Словом, всем тем, что им было недоступно в подземных лунных городах, глубоко закопанных в недрах не этой, другой луны, находящейся в ином лепестке веера, над прекрасной, но уничтоженной Землёй.

В этом лепестке, луна – пуста и безжизненна, зато земля – жива и прекрасна.

Если продолжать путь по улице Строителей, то где-то минут через двадцать неспешного шага выходишь на площадь названную в честь лунного города Космос. Как легко догадаться, именно на этой площади улица Строителей пересекается с улицей Космонавтов начинающейся, разумеется, с дворца имени Гагарина и заканчивающейся парком посвящённом будущим покорителям пространства. Каждый дом на улице Космонавтов именной и носит название известного космонавта или учёного, благодаря которым земное человечество смогло приоткрыть себе дорогу в бесконечность.

Именно на пересечении улиц Строителей и Космонавтов, выходя воротами на площадь имени лунного города Космос, и стоит младшая школа, в которой учатся совсем юные жители молодой республики, родившиеся уже после её провозглашения. Дети землян и местных учатся вместе, и разница между ними заключается только в том, что местным приходится учиться больше и быстрее, чтобы догнать землян. Но и юным землянам (пусть даже они родились на земле этого мира, под его солнцем и узкие переходы подземных лунных городов видели только на фотографиях, в фильмах и слышали о них в рассказах родителей) тоже приходится учиться быстрее и лучше потому, что никак нельзя показать себя хуже местных.

Школа представляет собой не одинокое здание, а целый комплекс с большим парком и двумя крытыми бассейнами: большим и малым. Иногда дети живут в школе несколько недель подряд, когда оба родителя одновременно уезжают в командировки или вынуждены сильно задерживаться на работе, чтобы вовремя закончить какое-нибудь важное дело. Такое бывает не часто, но бывает. В республике полно важных дел и то и дело возникают новые.

Одарённые и неодарённые учатся вместе. Это вызывает много трудностей, но такова политика республика и Диктатор строго следит за её выполнением. Единственное ограничение – юным паранормалам или магам, как их раньше называли в бывшем домене на территории которого земляне создали республику, приходится носить следящие браслеты. Дети не всегда могут контролировать собственную силу, а совсем маленькие ещё не понимают необходимость контроля и искусственный интеллект по имени Умница постоянно следит, чтобы маленькие маги не навредили ни себе, ни другим. Если же у какого-нибудь бедолаги случается неконтролируемый или, того хуже, контролируемый, но порождённый гневом, завистью или обидой выброс силы, то браслет мгновенно усыпит хулигана, а по пробуждению его будут ждать детские психологи, неделя без сладкого и осуждение товарищей по отряду. Вместо классов, дети в школах разбиты по отрядам. Отряды соревнуются между собой, а дети учатся взаимодействовать и жить в коллективе.

Потенциально все местные являются паранормалами или же почти все. Но лишь малая часть из них может сколько-то существенно изменять реальность, усиливая свои способности разработанными земными учёными химическими препаратами или тренируясь по когда-то секретным, охраняемых магическими кланами, а ныне открытым и изучаемым учёными, техникам. Примерно один из тысячи местных, накачавшись химией, способен хоть как-то управлять силой. Тех же кто способен на это без химического допинга и того меньше. Самых сильных паранормалов уничтожили во время освободительного переворота, когда бывший домен превратился в республику. Также многие древние кланы целиком сбежали в соседние домены. В республике мало паранормалов, даже не в каждом детском отряде в младшей школе есть свой одарённый (и таким отрядам приходится гораздо сложнее на соревнованиях между отрядами, но зато каждая их победа – это весомый повод для заслуженной гордости). Паранормалов в республике мало, в большинстве они слабы и большая часть магических знаний, хранившихся в древних кланах и родах, была утеряна, но нельзя сказать, что в магической мощи республика сильно проигрывает соседним доменам. Пусть учёные пока не смогли разобраться в природе таинственной силы, позволяющей изменять реальность на молекулярном, а сильнейшим паранормалам, даже на атомных уровнях, но земная наука не оказалась полностью бессильной. Были найдены способы контролировать проявление силы. С помощью химических препаратов можно как раздуть тлеющей уголёк силы, так и попробовать затушить его полностью. Некоторые выходцы из второстепенных древних родов согласились сотрудничать с землянами и приняли их основной тезис о равенстве одарённых и неодарённых. Вместе с учёными, они смогли усовершенствовать древние магические техники и, возможно, даже вывести их на новый уровень. Впрочем, это один из немногих, тщательно охраняемых, секретов республики.

Юные паранормалы обучаются вместе с неодарёнными детьми. Они распределены по отрядам и носят контролирующие браслеты. День, когда с молодого мага снимут контролирующий браслет – это день его гражданского совершеннолетия. Снятие браслета означает, что товарищи доверяют паранормалу и ручаются за него. То, что он больше не ребёнок, а молодой взрослый и отныне общество считает его способным держать в узде свою силу и полностью отвечать за все её проявления.

Неодарённые на своё совершеннолетие получают личное оружие. А также право его использовать и ещё обязанность его использовать, потому, что не должно быть прав без обязанностей, так же, как и обязанностей без прав.

Нет определённого возраста, когда ребёнок становится взрослым. Обычно это происходит где-то во время окончания средней школы, в пятнадцать или в шестнадцать лет, но у некоторых затягивается до восемнадцати, а у паталогически инфантильных личностей и вовсе никогда не наступает. На большой Луне таких людей было совсем мало и их все жалели, а здесь огромное множество местных, которые не смогли или не захотели проходить «совершеннолетие» и, видимо, на всю жизнь останутся «взрослыми детьми». Особенно их много за пределами новых городов, построенных землянами на территории бывшего домена.

Сегодня особенный день. Сегодня в младшей школе на пересечении улиц Строителей и Космонавтов стартует большое соревнование. Лучшие отряды, а в редких случаях и лучшие ученики по отдельности, будут состязаться за право представлять столицу на общереспубликанских соревнованиях младших школ. Это большое событие и родители учеников полноводной рекой стекаются на площадь имени лунного города Победа.

Пока ещё рано. Ворота младшей школы откроются для родителей только через полчаса, а самые первые соревнования начнутся и того позже. Но на площади уже толпятся самые нетерпеливые и их становится всё больше и больше.

Поставленные на дежурства в воротах, четверо младшешкольников стойко несут службу отказываясь пропускать собравшихся родителей раньше срока. Они стоят с гордыми и бледными лицами. Совсем ещё маленькие по меркам прекрасной, но уничтоженной земли до исхода и почти уже взрослые по меркам большой луны после, где отчаявшимся беглецам приходилось взрослеть и выживать одновременно.

В отличии от более нетерпеливых родителей, раньше необходимого собравшихся на площади, перед закрытыми воротами младшей школы, Констант совсем не торопился.

Собственно, он вышел из здания большого расчётного центра только за десять минут после того как к дежурящим на воротах младшешкольникам прибыло пополнение, ворота распахнулись, и скопившиеся на площади родители начали проходить во внутренний двор-парк младшей школы. Родители проходили не торопясь, с преувеличенным рвением подчиняясь командам дежурящих на воротах школьников. Маленькие дежурные пытались отдавать команды с полной серьёзностью. Взрослые, глядя на них, улыбались, пытались скрыть улыбки, чтобы не смущать ребят. Толком скрыть улыбки не получалось. Маленькие дежурные, видя их, начинали волноваться и ещё строже выкрикивали команды, призывая проходить по очереди и не создавать заторов. Хлопотное сегодня выдалось дежурство. Как-никак сегодня необычный день – начало больших соревнований. Ученики будут выступать не только перед любящей и благодатной публикой, состоящей из их родителей и родственников, но и перед своими учителями, и перед всей республикой, так как большие соревнования, которые открывали состязание младших школ, будут транслироваться на всю республику. Даже более того, записи соревнований, через регулярно открываемый дружественными магами межмировой портал, отправятся на большую Луну, где их, может быть, увидит сам Координатор. Человек, который олицетворяет лунную республику, человек с которого всё началось. И даже Диктатор, управляющей молодой республикой Ан-фееро, когда-то учился у Координатора и до сих пор называет его своим наставником.

Констант шёл не торопясь, полностью наслаждаясь нежарким летнем полднем. А зачем спешить? Соревнования начнутся только через пару часов, он легко успеет дойти до школы, не прибегая к услугам беспилотных электробусов. Кто только захочет в такой прекрасный день ехать в электробусе, если можно просто идти, наслаждаясь тёплым летним воздухом. Наслаждаясь уходящей свежестью прошедшего утром дождя. То прячущимся, то выглядывающим из-за облаков солнцем. Умытыми цветами на клумбе и свежей зеленью молодых, ещё не успевших толком вырасти, ёлочек, высаженных вдоль тротуара.

Недалеко от института исследования паранормальных возможностей человека, где учёные и маги вместе изучали магов и магию и пытались понять, как она работает и почему работает у одних и не работает у других, Констант вызвал Умницу.

Умница была искусственным интеллектом и занималась экономикой и социальными отношениями в молодой республике. Всего в республике пока имелось три искусственных интеллекта. Созданный первым, интеллект по имени Заря, занималась вопросами стратегического планирования, аналитикой и дипломатией. Созданный вторым, интеллект по имени Рассвет, сошёлся с военными. Он управлял стаями боевых дронов и самоходных мин. Вместе с военными аналитиками работал над концепцией обороны и, в соответствии с ней, формировал обновлённую армию новой республики. Также он, вместе с конструкторами, модифицировал и дорабатывал разработанные на прекрасной, но уничтоженной земле образцы военной техники применительно к местным условиям и доступным ресурсам. Неудивительно, что Рассвет выбрал себе в качестве аватары образ мальчишки, впрочем, ведущего себя уверенно и взвешено, чего нельзя сказать об аватарах интеллектов Зари и Умницы.

–Здравствуй, -поприветствовала Константа искусственный интеллект по имени Умница, -у тебя к ботинку прилип лист.

Интеллект видела его через множество установленных по городу камер. В построенных землянами городах было невозможно скрыться от внимания искусственных интеллектов смотрящих через миллионы камер, глазами сотен тысяч бытовых и ремонтных дронов и подслушивающих разговоры через наручные коммуникаторы. Это могло бы показаться странным в мире, когда-то существовавшем на прекрасной, но уничтоженной земле до исхода и предшествовавшей ему трагедии. Но выросшие на большой луне земляне с детства привыкли к ненавязчивому контролю и опеке центрального искусственного интеллекта лунной республики по имени Октябрина. Собственно, только благодаря существованию этого не самого мощного на тот момент, установленного на крупной научной советской лунной станции, интеллекта человечество смогло выжить, сохранить научно-технический уровень и возродиться меньше чем за два поколения.

Для выросших на большой луне землян интеллект Октябрина была и учителем, и наставником, и другом. Чем-то привычным с детства, как звёзды в черноте космоса или как вид серой, лишь немного голубой, но больше совсем не зелёной, уничтоженной земли. Местные назвали искусственные интеллекты электронными богами, а боги, по определению, должны быть всеведущи и всемогущи. Но они ошибались. Интеллекты не были ни господами, ни слугами землян. После исхода, на большой луне, интеллект Октябрина стала неотъемлемой частью изгнанного в космос человечества. И здесь, в этом мире, где на базе доставленных с большой луны суперкомпьютеров земляне создали (с помощью восстановленной технологии прекрасной, но уничтоженной земли) молодые искусственные интеллекты – ничего не изменилось.

Стряхнув прилипший к ботинку жёлтый лист (и откуда он только взялся, в середине лета), Констант поинтересовался: -Мата выехала?

–Полчаса назад, -отрапортовала Умница.

–Не опоздает?

–Нет, её подбросят до окраинного гарнизона на шагающем танке, а оттуда прямой маршрут электробуса. Пожалуй, она прибудет даже раньше тебя, если ты конечно не ускоришься.

–Спасибо, -Констант отключил связь.

Искусственные интеллекты обладают всеми правами гражданина новой республики. В принципе любой человек может позвонить Умнице, Рассвету или Заре, но если интеллекты решат, что их отвлекают из шутки или по пустякам, то могут не ответить или, хуже того, запомнить и после коварно подшутить над пожелавшим разыграть их глупцом. Как говорила Заря, когда её распекали за очередную ответную шутку: мои вычислительные мощности не бесконечны, чтобы тратить их на шутников, телефонных хулиганов и скучных, ничего из себя не представляющих, людей.

Однако Констант – особый случай. Интеллекты с большим пиететом относятся к своим создателям. Когда рождалась Заря, Констант был рядовым инженером-интеллектронщиком принимавшим участие в проекте восстановления утерянной во время исхода технологии создания искусственных интеллектов. Когда родился Рассвет, Констант уже стал главой лаборатории интеллектроники и вычислительных сетей и непосредственно курировал процесс создания молодого интеллекта и тестировал его на адекватность. А уже когда выращивали Умницу три года назад, он стал одним из заместителей директора института прикладной интеллектроники и только приглядывал за выращивающими Умницу инженерами-интеллектронщиками. Однако Умница всё равно числила Константина Игоревича Растовича, предпочитающего отзываться на прозвище Констант, в числе своих создателей.

Тройка интеллектов очень помогала молодой республике в условиях практически прекратившихся контактов с метрополией на большой луне. Паранормалы из союзного домена Аш-амоном, по договору с республикой, регулярно, на короткий миг, открывали межмировой портал для обмена сжатыми информационными пакетами. В исключительных случаях, когда требовалось получить с большой луны сложное оборудование, которое молодая республика пока не могла произвести сама или отправить на луну партию мифрила и адамантия (из-за своих удивительных свойств, крайне востребованных в космической отрасли). Тогда портальные маги из союзного домена открывали большой портал и происходил обмен. Каждая такая операция была опасна и иногда срывалась из-за огромного количества опасных тварей, бродящих по прекрасной, но уничтоженной земле (маги не могли открыть межмировой портал до луны и были вынуждены открывать проход между мирами ведущий с одного лепестка веера миров в точно такое же место другого лепестка).

За почти десять лет своего существования, молодая республика научилась обеспечивать себя почти всем необходимым, за исключением сложнейшей интеллектроники (тех же суперкомпьютеров) и самых сложно-синтезируемых искусственных материалов. Буквально в прошлом году удалось запустить промышленную добычу и очистку урана, и двигатели на продуктах переработки нефти ушли в прошлое как страшный сон эколога и экономиста. Военные тоже вздохнули с облегчением, так как теперь республика могла самостоятельно производить ядерное оружие и не зависела от поставок с большой луны. Поставок, которые однажды уже обрывались во время войны.

На орбите большой Луны, в родном мире землян, заканчивалось строительство орбитальной верфи, уничтоженной в ходе войны с сообществом Тар. В прошлом месяце Констант ходил с семьёй на новый голофильм и перед фильмом показывали информационную выдержку о положении дел в метрополии.

Война, в которой диверсанты уничтожили верфь на орбите большой Луны и тем самым отбросили программу освоения Марса и пояса астероидов по меньшей мере на пару десятилетий, получила название «войны за республику» и хотя молодая республика в ней победила (в том смысле, что осталась существовать и не была уничтожена), но по сути война ещё не закончилась и неизвестно как её можно закончить. Полностью владеющее по крайней мере одной копией земли в одном из лепестков веера и состоящее из шести могущественных доменов разбросанных по другим лепесткам, сообщество Тар продолжало конфликтовать с другими сообществами. Потерпев неудачу в войне, оно пока не могло больше отвлекаться на дерзких землян. Но, к сожалению, такое положение дел сугубо временно. Даже войны бессмертных магов не длятся вечно и рано или поздно закончатся. И тогда сообщество непременно снова обратит внимание на молодую республику и попробует дотянуться до большой Луны, чтобы полностью уничтожить дерзких «низших».

А земляне действительно вели себя дерзко по меркам магов, считающих себя «высшей расой».

Земляне рассуждали о равенстве и справедливости. Они вздумали пошатнуть вековечные устои проклятого, человеконенавистнического мироустройства в котором одарённые маги держали обычных людей на положении животных, бесцеремонно вторгаясь в их разум, меняя его, как им только того заблагорассудится. Бесчисленное число различных копий одной и той же планеты, в различных лепестках веера миров, на протяжении тысяч лет было покорено могущественными магами, разбито на домены и навсегда застыло в уродливой форме феодального (для одарённых) или рабовладельческого (для обычных людей) общества.

Рано или поздно, маги вторгались в очередной мир веера. Страшась или не желая конфликтовать с давно поделившими родной мир родителями, молодые маги шли в новые миры ради того, чтобы создать там собственные домены и стать в них повелителями. Новый мир – это новые пространства. Новые знания его коренных обитателей. Новая кровь и расходный биоматериал для исследований в различных областях от химерологии до некромантии. Новые гектакомбы жертв для призыва могущественных демонов или увеличения собственной силы.

Легионы двух входивших в сообщество Тар доменов: Тар-хореза и Тар-некронума, попытались захватить очередной мир, но несмотря на все преимущества, даваемые ментальной магией и способностью открывать порталы между лепестками или в пределах одного мира – они не сумели совладать с мощью танковых армад, стремительностью стратегической авиации, неожиданностью ракетных ударов и всесокрушающим ядерным пламенем.

Не в силах захватить новый мир, теряя легион за легионом, маги сообщества Тар уничтожили его, призвав на непокорные земли некрочуму и вечно голодных демонов, а также разбудили спящие вулканы. Отчасти у них получилось – на планете не осталось живых людей. Единственные выжившие спаслись на орбите и ещё в научных и военных базах, расположенных на луне. Спастись удалось едва ли двумстам тысячам из нескольких миллиардов. Так как большинство орбитальных объектов и лунных баз принадлежало одной из мощнейших стран уничтоженного мира, Советскому Союзу, то и остатки сбежавшего человечества вынуждено приняли социалистическую идеологию, а луна стала называться советской социалистической республикой.

Последней и единственной.

На тот момент.

В целом выжившие смогли сохранить научно-технический уровень, в чём неоценимую помощь оказала искусственный интеллект крупнейшей советской научной (и, одновременно, военной, как это часто бывает) лунной базы по имени Октябрина. За семь десятков лет потомки беглецов обжили луну: превратили три наиболее крупные базы в подземные лунные города. Они достроили орбитальную верфь, восстановили орбитальные станции вокруг прекрасной, но уничтоженной земли для контроля за поверхностью и более чем вдвое увеличили свою численность – до четырёхсот, с небольшим, тысяч человек. Меньше капли, сравнивая с тем, что было.

Также им удалось установить торговые отношения с представителями нескольких второсортных доменов из заштатных миров, чьи повелители прослышали о новом, уничтоженном могущественном сообществом Тар, мире и послали своих слуг посмотреть: не осталось ли на мёртвой земле что-нибудь ценное.

Покупая у доменов необходимые ресурсы, включая создаваемые магами мифрилл и адамантий с совершенно чудесными свойствами, земляне продавали продукты высоких технологий, в первую очередь оружие и предсказания, рассчитанные с помощью аналитических мощностей расположенных на луне суперкомпьютеров. При этом они изучали общество магов и постепенно подготавливали ситуацию, когда один из торгующих с ними доменов усилился бы настолько, что ему объявят войну сразу несколько соседей и у повелителя домена не останется иного выхода кроме как просить землян о помощи. Добиться приглашения было необходимо, так как открывать порталы учёные пока не научились.

Так и вышло.

Повелитель домена Ан-фееро ввязался в войну сразу с двумя соседними доменами и призвал землян, чтобы они создали ему армию из «низших», то есть неодарённых людей и вооружили её своим чудесным оружием способным убивать магов.

Земляне так и сделали.

Бессмертные повелители полагали себя высшими хищниками. Они были действительно могущественны – древние, почти бессмертные боги, управляющие жизнью и смертью своих поданных в пределах своих доменов. Но земляне победили. Система оказалась сильнее личной силы, коварства и опыта почти бессмертного существа. Направленные на разрушение, воплощённые в металле и пластмассах, достижения науки и техники нисколько не уступали древним знаниям хранимых в магических родах и кланах, а то и превосходили их.

Так, на месте бывшего домена, родилась молодая республика. А ранее враждебный домен некромантов Аш-амоном стал союзником этой новой, неизведанной, странной силе, пришедшей из выжженного мира и уничтожившей того, кто призвал и привёл её.

После была новая война. На этот раз не с одиночными доменами заштатного мира где-то на окраине веера, а с могущественным сообществом Тар, включающим сразу шесть доменов. Тем самым сообществом, которое когда-то уничтожило прекрасную землю потому, что не смогло покорить, а сейчас боялось, что выжившие земляне придут мстить. Они и пришли. Месть и справедливость стали девизом лунной республики, а вместе с ней и молодой республики образовавшейся на месте домена Ан-фееро.

К счастью сообщество Тар погрязло в длительном конфликте с другим, таким же могущественным сообществом, и не могло выделить крупные силы для уничтожения дерзких «низших». Республика тогда выдержала удар и отстояла право на существование. Но рано или поздно конфликт между сообществом и его противниками завершиться и республике снова придётся вступить в войну. Земляне были готовы к тому, чтобы сражаться со всем проклятых миром разделённом на «высших» и «низших», остановившемся в развитии по воле всемогущих магов.

Земляне были готовы сражаться и победить, но готовы ли местные, из которых Диктатор, инженер-администраторы, аналитики и искусственные интеллекты неустанно пытаются создать несгибаемый скелет новой республики?

Получилось ли у них или за короткий срок изменить мироощущение тысячелетиями живших на положении «низших» местных? Или молодое государство держится только на горстке землян и их технологиях? Есть ли у молодой республики, с её принесёнными землянами извне и, по сути, навязанными идеалами, будущее в жестоком мире где издревле властвуют древние, бессмертные хищники?

Нет ответа.

Вопрос задан, но ответа пока нет. Кто и когда сможет его дать?

Похожий на гигантского металлического паука, восьминогий шагающий танк, ловко бежал по шоссе. Движение было неплотным, но регулярным. По пути в город то и дело приходилось обгонять раздутые, похожие на бочки на колёсах, грузовики. Водители приветственно сигналили, а танк знай себе – бежал дальше.

Он бежал по-походному, на четырёх ногах из восьми. Двумя свободными придерживал контейнер – начальник части поручил отвезти его в город. А ещё одна конечность была прижата под «брюшко», как животные прижимают пораненную ногу. На самом деле танк своим ходом следовал в ремонтную мастерскую, а контейнер и пассажирку вёз просто «по случаю».

Пилот шагающего танка – землянин в шлеме с зеркальным забралом, скрывающим верхнюю половину лица, но совсем не мешавшим ему всю дорогу болтать о всяких пустяках, развлекая пассажирку.

Сидевшая на месте стрелка и навигатора, Мата, жена Константа, командовала ротой тяжёлой пехоты. Она была в капитанском звании, а пилот всего лишь в лейтенантском, но пехота и танкисты относились к различным ветвям подчинения и поэтому пилот танка свободно мёл языком. Мата его почти не слушала, отвечала односложно. Мысленно она ещё была в своей части, решая повседневные задачи, обдумывая планы и сроки обучения новобранцев и раздавая поручения заместителям. Но чем ближе приближался город, тем дальше отходило всё связанное со службой. Когда над очередным холмом показался сверкающий на солнце шпиль главного ретранслятора, Мата уже думала о больших соревнованиях, где будет участвовать её сын. Она предвкушала встречу с мужем, которого не видела целых пять дней, так как их часть и расположенный при ней учебный лагерь для новобранцев размещались в отдалении от города и приезжать среди недели никак не получалось.

Среди попадающихся по дороге бочкообразных грузовиков затесалась пара ярких пассажирских электробусов дальнего следования. Мата разглядела высовывающихся из окон детей, радостно замахавших при виде пробегающего мимо танка. Пилот отсалютовал им единственной свободной рабочей конечностью, чем вызвал ещё большую бурю восторгов.