Текст книги "Одинокая республика. Драконы и дипломаты (СИ)"

Автор книги: Сергей Спящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

К этому моменту АшШиклак успел справиться с отравой в своей крови и с удивлением, не без доли страха, разглядывал воинов загадочной республики, пришедших им на помощь. Воины заканчивали добавить наёмников, тех из них, кто не успел вовремя сбежать с битвы превратившейся в бойню, вот только на месте избиваемых оказались сами наёмники.

АшШиклак смотрел не глазами, а духом и потому темнота и неверный свет сотен костров и резких, больше ослепляющих, чем освещающих, вспышек заклинаний не мешал ему. Он видел, как мелкие железные птицы, называемые чужаками дронами, падают на головы спешно отступающих твареводов. Видел, как они парят над развалинами академии, наблюдая с высоты, несмотря на темноту и не позволяют приблизиться никому незамеченному. АшШиклак видел, как слаженно, будто они все были пальцами одной руки или их направлял чей-то невидимый голос, железные воины уничтожают пытающихся обороняться магов. Вот тройка жизнюков вместе держат щит и ещё двое готовят под его прикрытием какое-то заклинание. Стреляющее железными шариками оружие одного воина не может пробить радужный щит, рикошетя с искрами и визгом. Тотчас ещё семеро других железных солдат разворачиваются в его сторону и слаженным огнём разбивают щит и тела не успевших залечь жизнюков разлетаются кровавыми брызгами.

Вот железный солдат тщательно целится из своего длинного и мощного оружия в пытающихся организовать сопротивление командира наёмников и каждый выстрел уносит одну жизнь пробивая личные щиты усиленной пулей. Промашек у него не бывает.

Вот вовремя обрушившийся с неба огонь сжигает и разбрасывает в сторону волну иссиня-чёрных ядовитых змеек, выпущенных твареводами. Закованным в броню солдатам не страшен ни разлитый в воздухе яд, ни мелкие твари в земле, ни плюющаяся ядовитыми колючками трава. У твареводов нет против них ни единого шанса и наёмники, поняв это, обращаются в бегство.

–Учитель, мы спасены! – радуются ученики.

АшШиклак прикрикнул на них: -Держите щиты, оболтусы! Неужели не все глупцы ещё погибли? Пережить такое и умереть в самом конце от последней из змеек или вдохнув ядовитый аромат цветка-бомбы, просочившийся через ослабевший щит. Не оскорбляйте меня и других ваших учителей. Продолжайте держать щиты!

Он настороженно смотрел на железных солдат, заканчивающих выжигать скопления выращенных из колдовских семян ядовитых растений и оставленных отступающими жизнюками скопищ подлых гадов. Да, появление железных воинов спасло АшШиклока, учеников и других выживших учителей, но что солдаты республики делают в столице домена, да ещё в такой подлый час, когда Повелитель мёртв и непонятно кто и когда станет новым повелителем. Может ли быть так, что чужаки решили сами захватить домен?

Как и многие высшие, разменявшие хотя бы пару столетий, АшШиклок был не в восторге от обилия всех тех изменений и разных штук, которые чужаки принесли в Аш-амоном. Но, в отличии от многих других, АшШиклок осторожно поддерживал Повелителя в его желании дружить с республикой. Пусть чужаки принесли много всего нового и главная проблема в том, что с заключения мирного договора между некромантами и республикой жизнь домена стала меняться слишком уж сильно и слишком уж быстро, но это всё шелуха.

Главное то, что большая часть принесённых чужаками нововведений шла на пользу домена. Пусть не прямо сейчас, но в будущем, через десятилетия, а учитывая напор и гонор чужаков, возможно уже через считанные годы. АшШиклак видел невидимое многими из его соплеменников и коллег. Сотрудничать с чужаками гораздо выгоднее чем враждовать, даже если для этого придётся поступиться парой-тройкой традицией и принять с десяток странных запретов, которые требуют соблюдать чужаки. Если задуматься – в большинстве этих кажущихся бессмысленными запретов есть разумное зерно. Считать низших равными настоящим людям конечно чересчур, но смягчить отношения к ним очень даже стоит. Неправильно относится как к скотине к тому, кто, пользуясь оружием чужаков, может убить тебя. Как-то небезопасно это для здоровья и однозначно вредит долгой и счастливой жизни высшего.

Так думал АшШиклак, а сейчас смотрел на занимающих оборону железных солдат и их железных помощников: летающих, бегающих и даже закапывающихся в землю и гадал – что ему делать, если сейчас командир чужаков подойдёт и скажет, что республика решила, пользуясь смертью Повелителя, аннексировать домен Аш-амоном? Что в этом случае делать АшШиклаку и что ему сказать его ученикам?

Командир чужаков подошёл. Его слишком большая для человека, из-за надетой брони, фигура заняла, казалось, половину горизонта. Командир чужаков сказал глухим, механическим голосом, разумно не поднимая забрало: -Мы пришли, чтобы защитить верных старому Повелителю от мятежников. Есть раненные или кто-нибудь из портальшиков? Нам нужно узнать: согласятся ли они исполнять последний приказ вашего Повелителя и учить наших магов открывать порталы в оплату за те знания, которым мы учим всех желающих и способных их понять?

Заданные вопросы удивили АшШиклака и вместо того, чтобы поблагодарить за спасение, он спросил: -Вы всё ещё собираетесь придерживаться прежних договоров?

–Конечно, -удивилась облачённая в чёрный металл фигура, ещё более тёмная, чем ночь вокруг, -какой смысл договариваться, если тут же забываешь старые обещания едва только что-то изменится?

–Будь славна мудрость Повелителя, -прошептал АшШиклак размышляя над тем, как прав был Повелитель, когда решил подписать мир с чужаками и после способствовал усилившемуся сближению домена Аш-амоном и новой республики. Ни один другой домен, ни один другой Повелитель, не смогли бы удержаться от соблазна прибрать к рукам «союзников» в минуту их слабости. А чужаки, похоже, и правда собирались соблюдать ранее заключённые договоры, даже если противоположенная сторона не могла настаивать на этом из-за раздирающей её смуты.

Странные чужаки. Сильные в одном и такие слабые, если не сказать глупые, в другом. Или стремление соблюдать ранее заключённые договорённости по отношению к внезапно ослабевшему и неспособному защитить себя партнёру это не глупость и не слабость, а тоже сила, пусть и какая-то другая?

Глава 11. Вопросы прикладной социологии

Десант разделился. Это было опасно, так как их было слишком мало, чтобы чувствовать себя уверенно в охваченном мятежом городе, где, вдобавок, явно действуют враждебная им сила. Но разделиться всё равно пришлось. Большая часть десанта должна спасти остатки гильдии магов-портальщиков, а заодно и прочих, выживших в битве за академию первичных искусств. Меньшая часть десанта попыталась разведать боем предполагаемый штаб врага – усадьбу в гостевом районе столицы, которую арендовал тот, кто представился посланником из отдалённого домена и где терялся след инженера-землянина.

Первоначальный план предусматривал разделение на три группы. Третья должна была выдвинуться на подмогу к дипломатической миссии землян, но по тому, что удалось разглядеть сверху, там было темно и тихо. Либо дипломатическая миссия пала и все пытавшиеся укрыться в ней погибли, либо им удалось вырваться из ставшего ловушкой города. Посылать туда солдат, чтобы те осмотрелись на месте, командование сочло не рациональным.

Первыми, как и положено, к двухэтажному гостевому дому для заграничных послов сложенному из дикого камня попытались приблизиться дроны. Однако, подлетев ближе, беспилотники начали отказываться один за другим без какого-либо внешнего воздействия. Вернее, воздействие явно имелось, потому, что не могли отказать разом три десятка надёжных машин. Что-то вроде агрессивного проклятия, выводящее из строя в первую очередь слабозащищённые и не имеющие надёжных дублирующих систем беспилотники. Армия республики уже сталкивалась с чем-то подобным. Потеряв ещё несколько беспилотников, операторы примерно определили границы зоны воздействия. То, что засевшие внутри гостевого дома паранормалы тратят силы на поддержание сложного проклятия, вполне устраивало командующих высадкой десанта.

Пара «чеглоков» прошла над домом, собирая информацию о местоположении и количестве противников. Защищённые гораздо лучше, чем беспилотники, многофункциональные истребители не боялись кратковременного воздействия проклятия. Но по пролетающим истребителям ударили полтора десятка лучей концентрированного света. Похоже, они не ошиблись с местоположением вражеского штаба и там собралось множество сильных паранормалов.

Не смотря на набранную чеглоками скорость и на то, что их тёмный, быстродвижущийся, силуэт на фоне ночного неба был практически неразличим, сразу несколько световых лучей упёрлось в один из истребителей, и он скрылся в клубах ярко сияющего отражённым и рассеянным светом дыма. Сработавшая противолазерная защита выбросила облако мелких частиц, рассеивающих бьющие с земли лучи. На прекрасной, но уничтоженной земле, в последние годы перед вторжением из-за грани миров и последовавшим за ним исходом, активно развивались основанные на лазерах системы противовоздушной обороны. В стандартной комплектации «чеглоки» не оснащались блоками противолазерной защиты, но по итогам сражений с паранормалами за становление молодой республики, военные сочли необходимым модернизировать истребители, добавив им защиту. Сейчас это оправдалось. Десять лет назад воздушные силы почти не применялись из-за сложности производства современной авиации и из-за того, что по-настоящему сильные паранормалы могли сбивать военные самолёты и даже спутники на сверхнизкой орбите. К сегодняшнему дню производственные мощности молодой республики сильно выросли. Она могла самостоятельно производить, а не тащить крохотными партиями через портал с большой луны мобильные ядерные реакторы, материалы с заранее созданными свойствами и почти всю необходимую электронику. Производственные возможности республики значительно выросли и пропорционально удешевилось строительство многофункционального истребителя, по сложности не сильно отличающегося от полноценного космического корабля.

Осталось решить проблему с уроном от заклинания концентрированного света, которым паранормалы, во время конфликта десятилетней давности, умудрялись сбивать самолёты землян не хуже, чем самый современный комплекс лазерной воздушно-космической обороны. Решили навесить на чеглоки блоки противолазерной защиты разработанные советскими учёными непосредственно перед вторжением паранормалов на прекрасную, но уничтоженную землю. Защита считалась экспериментальной, в большую серию пойти не успела, она нашлась в электронном архиве, сохранённом центральным интеллектом лунной республики по имени Октябрина во время исхода.

Имеющуюся авиацию оснастили доработанными под местные условия блоками противолазерной защиты, вот только проверить их эффективность в боевых условиях не представлялась возможность до сегодняшней ночи. Пожалуй, главной ошибкой военных аналитиков и интеллекта Рассвета было то, что они недостаточно настойчиво убеждали Диктатора в расширении воздушного флота. Нет, на словах с ними соглашались, но вечно находилось не одно, так другое важное дело, на которое требовались срочные инвестиции. Когда заходила речь об армии, то генералы предпочитали наклепать лишний десяток доказавших свою эффективность шагающих танков, чем построить один истребитель и длительное время обучать для него пилота из местных или переучивать пилота-космика из лунной республики. Сейчас, когда блоки противолазерной защиты показали хорошую эффективность, а тактика высадки десанта позволила успешно решать задачи в охваченной мятежом столице союзного домена, малый размер воздушного флота республики ставил под угрозу наметившийся было тактический успех.

Нет разницы, что используется для накачки лазерного луча – газ, химическая или ядерная реакция, или сверхестественная сила паранормала оформленная в соответствующую форму мантрой заклинания. Облака противолазерной защиты, окутавшие пролетавшие над гостевым домом истребители сияли так ярко, что казалось будто наступил день. Дома и деревья и замершие во дворе паранормалы на миг отбросили чёткие тени. День длился считанные секунды, но этого хватило, чтобы зафиксировать малейшие детали и отметить положение более полусотни магов, заполнивших широкий двор усадьбы.

Пара высокоточных ракет, устремилась сверху вниз и, казалось, людей во дворе уже ничто не могло бы спасти, но невидимая в темноте плёнка радужного щита полыхнула огненным цветком. Щит пошёл волнами, но не прогнулся, выдержал взрыв.

Из двух истребителей один получил повреждения, но оставался способен вернуться в республику самостоятельно. Второй и вовсе остался почти невредимым, вонзившиеся в него лучи концентрированного света поглотило выброшенное защитой облако микрочастиц. Из тактического штаба пришла команда истребителям на совместный удар, аналитики планировали взломать окутывающий дом щит мощной скоординированной атакой, но вышестоящее командование не позволило. Сражение шло не в чистом поле, а в союзном городе и в его пределах применять мощное вооружение разрешалось только в самом крайнем случае.

Интеллект Рассвет предложил использовать стаю самоходных мин, чтобы те попробовали закопаться в землю перед щитом, а вылезти уже внутри. Пока с транспортников спускали самоходные мины, а десантники стягивались к прикрытому мощным радужным щитом дому, наступило временное затишье.

Эмиссар рвал и метал: земляне умудрились уничтожить ещё одну группу вместе с древним ключом. Потеря каждого ключа невосполнима, но хуже то, что это всё произошло из-за его приказа, его ошибки. Земляне провели его как мальчишку и сейчас хозяйничают в столице Аш-амоном. Это неимоверно злило.

К разуму эмиссара настойчиво пытались пробиться командиры отрядов наёмников, посланных на захват академии первичных искусств. Падающие с неба солдаты убивали их. Почти давшаяся в руки победа вдруг обернулась страшным поражением. Зря он пытался использовать армию наёмников, набранную в заштатном мире. Заплаченное не жалко, но их слабость грозила нарушить его планы. Возможно, даже придётся запросить помощь из родного мира, наплевав на соображения секретности, а это означало, что потом, когда придёт время договариваться с республикой, сделать это будет сложнее. Проблемы, одни проблемы.

Верный Редклиф, телохранитель, убийца и диверсант, замер рядом, ожидая указаний. Всё правильно, задача хранителя – думать, задача Редклифа – действовать.

–Открывайте портал и немедленно переправляйте ценности на ту сторону. Землянина в первую очередь, -приказал эмиссар.

–Открывать… здесь? –уточнил телохранитель.

–Здесь, здесь! –эмиссар сорвался на крик, но понял, что ведёт себя неподобающе и на секунду прикрыл глаза. Потом, спокойным тоном, объяснил: -Открывайте портал ключом прямо на первом этаже. Это место всё равно засвечено перед землянами и скоро они будут здесь. Переправьте добычу на ту сторону. Нам ещё нужно будет время, чтобы приготовить им достойную встречу. Если кто-то из местных магов сможет заметить открытие портала по координатам древнего ключа… у них не будет возможности задать мне вопросы.

–Может быть обратиться к коллегии аристократов, чтобы они натравили армию домена на землян? –предложил Редклиф.

–А если армия не послушается самозваной коллегии? Боевые маги выполнили приказ оставаться на месте. Но захотят ли они вступить в бой по приказу? Нет, нам потребуется помощь из центрального мира. Что до секретности и действий чужими руками… Планы меняются.

–Но, как же…

Эмиссар нахмурился: -Выполняй приказ!

–Уже иду, хранитель, -поклонился Редклиф.

Паранормалы неоднократно пытались достать доминирующие в небе манёвренные истребители и мощные, бронированные транспортники. Крохотными солнцами вспыхивали облака металлической пыли, выплёвываемые блоками противолазерной защиты, когда в них вонзались лучи концентрированного света и рассеивались бессильным свечением. На краткий миг в городе становилось светло, будто днём. Но вскоре темнота стекалась снова, словно вода в низину, и накрывала тревожно наблюдающий за противостоянием земли и неба город.

Когда маги тянулись лучами концентрированного света к мелькающим над ними истребителям, им приходилось снимать щит, но они умудрялись снимать его не полностью, а частично, вырезая дыру в направлении выстрела и тут же восстанавливая обратно. Паранормалы, с которыми землянам приходилось сталкиваться раньше, так делать не умели. Впрочем, пропустив несколько лазерных ударов, без серьёзных последствий, поглощённых защитой, один из пилотов ухитрился всадить очередь в открывшуюся брешь, пока на кончиках пальцев мага ещё формировалось готовое выплеснуться лучом концентрированного света плетение. Крупнокалиберные пули, разогнанные до максимально возможной, в плотной воздушной атмосфере, скорости прошили тело паранормала и перепахали квадрат двора. Другие маги тут же закрылись личными щитами и больше не предпринимали попыток достать зависшие в небе над гордом истребители и транспорты.

Пилоты ещё несколько раз прошлись по поверхности восстановленного радужного щита очередями и тоже временно успокоились. Слишком мощный щит, чтобы пытаться пробить его без использования тяжёлого вооружения неприменимого в союзном городе.

Активированные мины, похожи на вытянутые колбаски размером с ногу здорового мужчины, выдвинули из своих длинных, по-змеиному гибких, тел крохотные ножки и засеменили к слабо мерцающему в темноте пузырю радужного щита. Закопаться и проникнуть на территорию противника под поверхностью земли –типичная задача для самоходных мин, соответствующие алгоритмы уже имелись в их электронной памяти.

Разрушительно действующее на интеллектронику проклятие мешало, но по расчётам интеллекта Рассвета, самоходные мины, защищённые значительно лучше предназначенных для разведки беспилотников, должны успеть прокопаться и вылезти внутри поставленного паранормалами щита. По крайней мере, две из каждых трёх точно должны сохранить функциональность. Хорошо, что здесь обычная почва. Если бы город стоял на монолитной скале, то прокопаться под него было бы невозможно.

Подошедшие к закрытой щитом усадьбе, но остающиеся на разумном удалении, десантники вели не слишком активный беспокоящий огонь, делая вид будто ищут слабые места в щите, но на самом деле отвлекая магов от неторопливо прокапывающих себе ход под землёй самоходных мин.

Не смотря на перевалившую за середину ночь, в ситуационной комнате дворца Решений горел свет. Рабочая группа членов верховного совета молодой республики и высшие военные чины слушали доклад о промежуточных результатах операции по высадке десанта в заражённой мятежом столице союзного домена.

Аватар интеллекта по имени Рассвет, мальчишка в подогнанном по росту мундире, говорил, одновременно сопровождая слова видеорядом, скомпилированным из записей с камер десантников и приданной им технике. Нужные места подсвечивались на большой карте столицы и её пригородов, занимающей целую видеостену.

–Выжившие преподаватели и студенты академии первичных искусств, под охраной отряда десантников, выходят из города. На южной окраине столицы Аш-амоном расположен импровизированный аэродром, фактически просто выровненное поле, но большие транспортники смогут сесть и взлететь. Прежде поле-аэродром уже использовали для срочного воздушного сообщения с доменом, но после завершения строительства связывающей домен и республику дороги, прекратили. Заранее сброшенная, на подлёте к городу, группа уже взяла предполагаемое место посадки транспортников под контроль и готова обеспечивать безопасность транспортных самолётов во время посадки-взлёта.

Один из членов верховного совета уточнил: -Спасённые паранормалы следуют за нашими солдатами добровольно?

–Конечно, -подтвердил интеллект, -они решили сохранить верность погибшему Повелителю и оставаться в домене им сейчас не безопасно. Фактически, вмешательство десанта спасло их. Правда среди студентов многие принадлежат к знатным домам и кланам, в том числе и к тем, что, по нашим данным, поддержали мятеж и даже собрали какую-то коллегию для управления доменом, впрочем, у них пока не слишком хорошо получается. Непонятно каким образом участвующие в мятеже главы домов и кланов будут решать проблему со своими родственниками, сохранившими верность Повелителю. В любом случае, они сейчас важный инструмент влияния на ситуацию в домене, и мы их выведем из города. Тех, кто согласится, увезём в республику. Из остальных попытаемся организовать сопротивление, отвлекающее врага до подхода отправленных в помощь мобильных армий.

–Сколько выжило мастеров-пространственников? –поинтересовался Фат или, если полностью, АнФат. Юный генерал магических войск, он же единственный боевой архимаг новой республики, один из немногих выходцев из магических кланов, примкнувших к землянам почти с самого начала. АнФат сидел чуть в отдалении от остальных военных. Несмотря на опыт успешного применения в войне за республику, магические войска стояли особняком от остальных родов войск, военные аналитики и генералы пока не совсем представляли, где их можно использовать и как совместить с прочими войсками. В состав десанта люди АнФата не входили, но в двух выдвинувшихся в мятежный домен мобильных армиях имелись «магические» отделения по два десятка человек в каждом. Любопытно, что по иерархии подчинения «маги республики» входили в «антимагические» войска, их ещё назвали «убийцами магов». Военные ещё только нарабатывали опыт применения одарённых в боевой обстановке.

–Выжили четыре мастера пространства и полтора десятка их учеников. Есть раненные, но раны не опасны для жизни. Все согласились сотрудничать с нами и уже решили временно переехать в республику, -доложил Рассвет.

–То есть учителя по созданию порталов у нас будут, -довольно произнёс АнФат. По меркам древних магов, «архимаг республики» являлся слабым середнячком, вдобавок слишком молодым и неопытным. Родной клан АнФата специализировался на големостроении. Сам генерал магических войск открывать порталы не умел, но страстно мечтал научиться. Это только земляне учат почти всех и почти без разбора, а маги доменов скрывают и копят магические знания, словно скупцы серебро. Но уж сейчас-то им придётся поделиться. Вот только не факт, что АнФат сумеет научиться сложному искусству открытия порталов, но он очень постарается. Вместе с другими паранормалами из новой республики и из бывших местных, отправившихся в лунную республику, а потом вернувшихся. Именно для того и вернулись, чтобы научиться открывать порталы.

Учёные запишут процесс обучения, тщательно проанализируют и, быть может, они даже получат больше, чем мастера-пространнственники из Аш-амоном собираются им дать. Больше чем они имеют сами. Объединение земной науки и тайных знаний, бережно скрываемых кланами, домами и гильдиями может привести к потрясающим результатам. Кому, как не АнФату – одному из создателей «каменного дождя», тому, кто объединил тайны клана големостроителей и информационные технологии землян в новое и крайне эффективное магическое оружие – знать об этом.

Кто-то из военных спросил: -Что у нас есть по неизвестному противнику? Это сообщество Тар?

–Непохоже, -покачал головой нарисованный мальчишка который на самом деле был лишь графическим интерфейсом искусственного интеллекта созданным для общения с людьми, -другая тактика, демонстрация ранее не используемых возможностей и, наоборот, не замечено применение ранее употребляемых приёмов и тактик. Против республики и домена явно действуют представители сильного магического сообщества, вдобавок, почти точно, они применяют неизвестные нам технические устройства, чего сложно было ожидать от магов. Не совсем понятно насколько они владеют своей техникой – могут только использовать где-то найденные, или может быть, оставшиеся с древних времён, устройства, не понимая принципа их работы или же способны самостоятельно их производить. Проверка боем, которая скоро начнётся, должна будет дать ответы на часть вопросов.

–А если коротко? –продолжал допытываться военный. –Какая рабочая гипотеза на данный момент?

–Рабочая гипотеза, -улыбнулся Рассвет. Улыбнулся открытой, приветливой улыбкой, как мог бы улыбаться любой мальчишка в республике, только вот конкретно этот мальчишка не был настоящим, он нарисован работающим голографическим проектором и ему подчиняется практически вся военная мощь новой республики: танки, ракеты, солдаты.

–Рабочая гипотеза на данный момент состоит в том, что так называемые «центральные миры» состоят не из одного только печально известного сообщества Тар. Возможно, мы столкнулись с ещё одной из сильных магических цивилизаций, имеющих на наш счёт какие-то свои планы.

–И какой прогноз? –спросил кто-то из членов верховного совета. Спросил жадно, будто ожидая, что вот сейчас искусственный интеллект раскроет все тайны и точно расскажет, какое будущее их ждёт и именно таким оно и будет. Но интеллекты не боги, хотя местные их иногда называют электронными богами. Они могут предсказывать события на основе выявленных закономерностей и вычисленных причинно-следственных связей, но предрекать их не способны. Они интеллекты, а не пророки и, уж тем более, не какие-то высшие существа.

Нарисованный мальчишка, под которым прятался интеллект Рассвет, вздохнул: -Я не знаю. То есть у меня есть несколько постоянно обновляемых и пересчитываемых вариантов развития событий, но ни один из них не имеет минимально достаточного уровня достоверности. Слишком большое количество неизвестных, для того, чтобы можно было выдать сколько-то уверенный прогноз.

Если рассматривать векторы развития ситуации целиком, без углубления в частности, то можно сказать немного. Республике сейчас категорически не нужна война с ещё одним мощным сообществом, или как они там себя называют, из центральных миров. Нам более чем достаточно смертельной вражды с сообществом Тар, которую мы не можем прекратить ни в политическом, ни в моральном плане. Ввязываться сейчас в конфликт с ещё одним противником смерти подобно. Тем более, что сейчас между нами, вроде бы, нет большой крови, наш мир они не уничтожали и даже на наши города, по большому счёту, не нападали.

Но при этом отдать неизвестному противнику единственный, по-настоящему, союзный нам домен, наши ворота в большую политику этого лепестка веера миров, мы тоже не можем. И не только по политическим и экономическим соображениям, но и по моральным, что может быть даже важнее. Домен Аш-амоном наш союзник и мы должны его защитить, иначе кто и когда поверит нам потом, если мы бросим своих союзников сейчас?

…вы всё слышали, -сказал Диктатор древним некромантам. –Это прямая трансляция из ситуационной комнаты во дворце Решений. Я говорю вам, что республика в любом случае выполнит обязательства союзника. Думайте. Решайте. Мы предлагаем Аш-амоном общее будущее, но только в вашей воле принять его или отказаться. Сейчас сложное время, мы вместе сражаемся с общим врагом – хитрым и подлым, напавшим из тени и продолжающим в ней скрываться. Но, может быть, именно сейчас наступило время для больших перемен, о которых мы говорим уже давно?

В забытых на столе чашках застыли давно остывшие напитки. Дрон-уборщик не приезжает за ними потому, что интеллект Умница запретила ему вмешиваться своим появлением в тяжёлый и важный разговор древнего мага, которого многие называли «тёмным властелином» и лидера землян.

Разговор был не прост, пересматривались старые соглашения и обсуждались новые. Двое этих людей – проживший не одно тысячелетие маг и человек, который совсем недавно разменял первую половину столетия – обсуждали будущее на много лет вперёд, конструировали его пока лишь словами, но их слова, поддержанные миллионами рук, силой магии и технической мощью, грозили непременно превратиться в дела. И эти дела должны будут изменить всё.

Повелитель Аш-амоном, которого почти все, кроме совсем узкого круга доверенных лиц, считали погибшим, молчал. Ему уже доводилось «умирать» для своих поданных, когда-то давно. Настолько давно, что, видимо, большинство успело позабыть о том случае или же просто не захотело о нём вспоминать. Им же хуже, когда придёт время делить слуг на оставшихся верными и предавших. А время обязательно придёт, как это уже было когда-то, очень и очень давно.

Доверенные спутники Повелителя замерили парой неподвижных статуй, не смея ни движением, ни звуком, нарушить его размышления. Кажется, что они даже прекратили дышать.

Диктатор республики, напротив, сказав то, что хотел сказать, взял со стола подсохшее печенье и запил остатками холодного чая. Звук соприкасающейся с поверхностью стола чашки, в воцарившейся тишине, прозвучал оглушительным громом. Глава гильдии магов-пространственников, сопровождающий повелителя, бросил на землянина грозный взгляд, но тому, будто, не было до этого дела. Удобно устроившись в настолько эргономичном, подстраивающемся под сидящего в нём человека, что это казалось почти волшебным, кресле, Диктатор спокойно ожидал ответа. И, казалось, смог бы так ждать целую вечность, как будто он был не обычным «бессильным» человеком способным прожить чуть больше жалких ста лет и то, лишь благодаря медицине и технике, а сильным магом, благодаря своей силе обладающим потенциальным бессмертием.

Диктатор ждал.

На видеостене продолжалась трансляция из ситуационной комнаты во дворце Решений, но уже с отключенным звуком.

Повелитель Аш-амоном, один из древнейших, в этом лепестке, магов произнёс: -Серьёзные решения должно принимать в годы бедствий. Никто не желает ничего менять пока всё хорошо или, хотя бы, не слишком плохо. Долг повелителя – решать за всех доверившихся ему и признающих его власть. Даже мудрейший может лишь догадываться, как и чем обернётся принятое им решение и порой то, что кажется хорошим сегодня, может обернуться ужасной катастрофой завтра или наоборот.

Я решил.

К добру или к худу, но я принял решение. Так слушайте же его, вы – верные соратники, ты – повелитель бессильных и ты – электронный бог, часть силы покорённой бессильными чужаками: два сольются в одно. Не сейчас и не скоро, но я сказал – два сольются в одно! Во имя старой единой империи, которой я когда-то очень давно, во времена юности, клялся в верности и которую дважды предал: действием и бездействием. Пусть снова возродится то, что было когда-то разрушено чужими знаниями и силой из-за границы миров. Пусть новые знания и новая сила, принесённая новыми пришельцами из-за границы, восстановят то, что было разрушено. Два сольются в одно. Я сказал.