Текст книги "Невеста Для Святого"

Автор книги: Сергей Лим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Что хорош? – подмигнул мужик – Милка делает. Она у меня мастерица. Да и вотще – тихая, это счас вожжа под хвост попала.

– Может просто ревнует? – предположила я.

– Ревнует? Милка? Да что вы! Она у меня смирная – самоуверенно заявил он.

Я сделала несколько глотков, и кивнула Богуну.

– Так о чем разговор?

Разнежившийся от приятных мыслей мужик вздрогнул.

– А…, это… Так о чем мы…? А, про парня твоего…

Я уж хотела одернуть Богуна. При жене – выкал, а теперь снова тычет. Но почему-то не одернула, более того – навострила уши.

– Вотщем, парня твоего я не видел – обрадовал меня он и, предупреждая всплеск моих эмоций, успокаивающе поднял руку – но я знаю, кто уж точно видел. Если конечно парень твой по этой дороге шел…

– По этой, по этой – заявила я – говори, не тяни.

Богун неторопливо выцедил кружку кваса и гостеприимно махнул рукой над столом.

– Да ты ешь, Арса, не стесняйся. Святоша-то – небось и корки хлебной не предложил?

– Да мы и не просили – заступилась я почему-то за Кайка – а что там?

– Щи – почти уверенно сказал Богун – кажется…

Я осторожно заглянула в горшок, зачерпнула половником немного варева и плюхнула себе в тарелку для изучения. Это и в самом деле были щи. Не слишком свежие, но вполне съедобные. Я набила рот хлебом и принялась жевать, запивая квасом.

– Му? – спросила я.

– Не понял?

– Што жа шеовек?

– А, понял – обрадовался Богун – да в пяти стаднях от нашей деревни трактирчик небольшой есть. Там все проезжие останавливаются. Кто – переночевать, а кто – просто перекусить чего. Хозяин трактира – Олдей Великан, мужик въедливый и дотошный. Коли начнет путника какого пытать – не отстанет, пока не выяснит – кто, куда и по какому делу. Олдей раньше стражником в Городецке служил, да святошам не угодил чем-то.

– А он что, и вправду великан?

– Да нет, мужик он конечно дородный, пузом двери открывает – засмеялся Богун – но вот росточком не вышел. Когда за стойкой стоит – одна макушка видна. Скамеечки себе подставляет.

Я допила квас и вытерла рот рушником.

– Так – по дороге на юг?

Богун как-то уклончиво отвел глаза.

– Только вот…

– Что?

– Неспокойно сейчас в том месте. Поговаривают, что разбойники объявились. Олдей сам жаловался, да без толку. До смерти пока не доходило, но раз в неделю обязательно кого-нибудь ограбят. Места у нас не слишком людные. До властей далеко, эльсы…, ну маги то есть – тоже нечасто заглядывают. Стражники тоже сюда не рвутся.

– А что ж так?

– В последнюю войну уж больно тут много трупов осталось лежать, по лесам да полям. Ну, поля мы с грехом пополам очистили. А вот в лесах…

– Ну и что? – хмыкнула я – мертвые не кусаются.

– Думаешь? – взгляд мужика стал неожиданно снисходительным. Словно он знал что-то, чего мне никогда не узнать.

– Погоди! Ты хочешь сказать, что по лесам бродят вурдалаки?!

– Вурдалаки или нет – врать не стану. Близко с ними не встречался.

– А что Кайк говорит? – поинтересовалась я (всё же служитель Ишев…, должен как-то отреагировать).

Богун насупился.

– Молитесь, говорит, и жертвуйте…

– Так – сказала я, поднимаясь из-за стола – ну ладно. Спасибо за хлеб, за квас. Мне пора.

– Побежишь своего догонять? – с добродушной усмешкой спросил Богун – Видать парень хорош, коли две девки за ним бегают.

"Девку" я бы ему простила, но – две! Дверь громыхнула с такой силой, что в сенях что-то жалобно тенькнуло, заскреблось по стене и с грохотом упало. Я выскочила во двор и направилась к калитке.

– Странно – подумалось мне – Богун живет на самом краю. Дальше только заброшенные дома – рассадник мелкой нечисти. А во дворе даже собаки нет.

Мой взгляд упал на рассохшуюся собачью будку. Рядом валялась ржавая цепь, один конец которой был прикреплен к будке, а второй… Второй конец был словно перекушен чьими-то зубами.

Я замедлила шаг, пытаясь сообразить. Потом махнула рукой и открыла калитку.

Только оказавшись распластанной на земле, я поняла что ошиблась, назвав Милёну худенькой и маленькой. Женщина сбила меня с ног и, не обратив никакого внимания, понеслась к дому.

– Богун! – закричала она визгливым голосом – Богун!

Хлопнула многострадальная дверь, и я осталась в гордом одиночестве. На голодный желудок падать гораздо приятнее. По крайней мере, в нем не булькает хлеб вперемешку с квасом – решила я, вставая и отряхиваясь. На этот раз я задержалась возле собачьей будки и рассмотрела цепь. Цепь и вправду была перекушена чьими-то крепчайшими зубками. Кто мог это сделать – я понятия не имела.

Пора было узнать, как дела у магички. Я уже закрывала за собой калитку, когда снова открылась дверь, и на крыльце появился Богун.

– Арса! – окликнул он.

– Что?

– Поговорить бы…

– О чем? – с неохотой спросила я. Предчувствие мне говорило, что речь не пойдет об Авере. Между тем, на улице творилось что-то невообразимое. Бабы как ошпаренные носились по улице, стучали соседкам в окна, кричали, хватали визжащих ребятишек и тащили по домам. В одно мгновенье деревня стихла. Только слышно было, как щелкают запоры на дверях и ставнях.

Я непонимающе огляделась, затем взглянула на спускающегося с крыльца одноногого.

– Твоя подруга ведь… ведьма? – подозрительно спокойным посторонним голосом спросил Богун.

ГЛАВА 7.

– Ну… ведьма – помедлив ответила я. Мало ли что.

– Как насчет – подзаработать перед дальней дорогой? – осведомился Богун.

Мне стало не по себе. С чего бы ему заботиться о наших с Илорой заработках? Наверняка что-то серьезное наклевывается. С другой стороны… деньги в дороге не помешают.

– Что за работа? – спросила я (льщу себе – деловым практичным тоном опытной наемницы).

– Вурдалак у нас объявился.

– Прям так – ни с того, ни с сего? – усомнилась я.

– Ну… были подозрения – Богун уставился на свою ногу – Да вот Милка прибежала. Говорит – бабы видели. И ребятишки…

– Он что – подъел кого? – поинтересовалась я.

– Да что ты! Иш с тобой! Однако долго ли до беды?

– Ну и где его видели?

– В заброшенных домах где-то бродит, гхолл, чтоб его!

– И сколько предлагаете?

Я не сомневалась, что при торге придется иметь дело не с Богуном, а со старостой. И не возникло у меня ощущения, что торг будет легким.

Богун с облегчением улыбнулся.

– Да будь я здоровым – сам бы пошел. Да вот одноногому на нежить охотиться – что зайцу на волка. Угораздило ж меня во цвете лет ноги лишиться…

– Да-да, ты говорил – ложки топором вырубал – кивнула я.

– Да нет – помрачнев ответил Богун – шутковал я. Лабак ногу оттяпал, ещё в те времена когда…

– Ладно, проехали. Так сколько?

– Из Мартына, старосты нашего – больше тридцати грабов не выжмешь. Он общинные деньги давно уже проел и пропил. Кажный год на сходке открывает сундучок свой – вот мол, честный я. А в нем больше тридцати монет редко бывает. Но я счас по избам пробегусь…, ну проковыляю, то есть. Видала как перепугались? По червонцу со двора – обещать могу.

– А сам-то – не боишься? У тебя дом ближе всех к нежилью.

– Я свое отбоялся – усмехнулся он – видела небось цепь?

– Видела. И что это было?

– Полгода назад зверь какой-то вокруг деревни кружил. Ребятишков неосторожных таскал. Собаку у нас сожрал, вместе с цепью. Перекусил одним махом. Дело ночью было. Не услышали мы…

– И куда он девался? – с подозрением спросила я (не тот ли самый зверь заново объявился?).

– Наняли ведьмака одного. Отвадил.

– Но не убил? – мне стало не по себе.

– С Мартынкой он не сторговался – крикнула с крыльца Милёна – тот ему и тридцатника пожадничал. А за десяток грабов ведьмак мараться не стал.

– Ну, мне надо ещё с Илорой всё обсудить – принялась я увиливать. Вот и попутешествуй с ведьмой – обязательно найдешь приключение себе на… голову.

– Так мы не торопим – Богун пожал плечами – за час-то – сговоритесь? Я пока по избам пойду. Милёна! Дверь на запор и чтобы носу не казала!

Он неторопливо выпустил меня на улицу и прикрыл ворота. Первые двадцать шагов я боязливо оглядывалась на заброшенные дома. Ну и деревенька! И в самом деле – названию соответствует.

Богун шел неторопливо, насвистывая что-то себе под нос. У следующих ворот он ободряюще мне подмигнул и отворил калитку. Я со всех ног бросилась к дому святоши.

Илорка сидела на пороге и задумчиво жевала бутерброд, состоявший из куска хлеба, сыра, петрушки и вареного яйца. Увидев меня, она обрадовано вскочила на ноги, уронив рассыпавшийся желтыми звездочками желток.

– Арса! Я уж начала за тебя волноваться…

– За себя волнуйся лучше – буркнула я. – Ну что, выяснила что-нибудь?

Магичка сделала скучное лицо.

– Да нет. Ничего не видел, ничего не знает. Знает только единый и милосердный…

– Иш – понятливо кивнула я – Ладно.

– А ты?

– Я кое-что узнала. Только у меня к тебе вопрос.

– Какой? – Илора забила рот остатками бутерброда, отчего стала напоминать хомяка на ячменном поле.

– Ты когда-нибудь ходила… на вурдалака?

Рыжая поперхнулась и, выплюнув полупережеванный хлеб, принялась отчаянно кашлять. Я аккуратно постучала её по спине.

– Тьфу. Ну и вопросики у тебя… тьфу. Тьфу. А почему ты спрашиваешь?

– Около деревни завелся вурдалак.

– Он на кого-нибудь напал? Как он выглядел? Где его видели? Где он сейчас? – Илора быстро пришла в себя и принялась строить из себя бывалого охотника на нежить.

– Ни на кого он пока не напал. Если ты ждешь описания молодого человека, с длинными вьющимися волосами, черными, глубокими как озера, глазами, носом с еле заметной горбинкой и тонкими красиво очерченными губами и клыками – то не дождешься. Откуда ж я знаю как выглядят вурдалаки? Видели его в заброшенной части деревни, а где он сейчас – спроси у него сама.

– Я же по делу – начала обиженно надуваться магичка.

– Так я тебе по делу и отвечаю. Тут дворов десять-двенадцать. С каждого обещали по десять грабов. Плюс староста подкинет грабов тридцать. Тоже обещали. Ну и считай – грабов сто пятьдесят получится.

Илора скривила рот.

– За полтораста грабов – я ж не дешевка какая-нибудь!

– А что – я, по-твоему, дешевка? – с издевкой спросила я – Нам сейчас всё равно деньги нужны. А тут и работу искать не надо – сама нашлась. Поищем вурдалаку до вечера. Переночуем, а утром – в путь. Говорят, дальше по дороге трактир есть. И мимо него никак не пройдешь. Авер скорее всего там остановится.

– Арса, мне кажется мы его никогда не догоним. Если только на Пчелку вдвоем залезем – плаксиво сказала Илора.

– А тебя никто и не звал – безжалостно отрезала я – сама увязалась. Девственности ей, видите ли, лишиться захотелось…

– А тебя прям задевает – окрысилась магичка – только не говори, что сама ни разу об этом не думала! Все думают.

– Ну и что? – пожала я плечами – Думала конечно. Но не так как ты: Авер подходит, чтобы лишить меня девственности…

Я завела глазки, сложила губы бантиком и потискала ладонью грудь.

– Ах-ах-ах…

– И вовсе не похоже! – торжествующе закричала Илора – Ты просто завидуешь! Тебе-то и вовсе ничего не светит…

– Знаешь, если Авер…, если он меня…, если…, то не потому, что мне просто необходимо лишиться девственности в этом году, а потому что я его…

– Что? – с ехидцей спросила Илора – А…, я догадалась. Ты в него влюбилась! Ну и дура! Он на тебя даже и не посмотрел ни разу – как на женщину.

– Да ну тебя! – отмахнулась я – Если хочешь лишиться девственности – можешь сделать это прямо сейчас – попроси у баб швабру.

Магичка разинула рот от праведного негодования и вытаращила на меня глаза.

– Что – не ожидала от Ишевой семечки такого? – усмехнулась я – Ну так узнай меня получше! Ты идёшь или нет?

Я зашла в дом и вытянула из сумки подаренно-похищенный меч. За спиной раздался шорох. Я обернулась и наткнулась на тяжелый, холодно осуждающий взгляд святоши. Он презрительно поджал губы и слегка покачал головой. Разумеется, он всё слышал. Ну да, ну да – представились как Ишевы послушницы, а орали – Иш знает что, чуть ли не на полдеревни. Да ещё у дома проповедника. Да плевать я на него хотела. Дернула плечом и прошла мимо.

На пороге я столкнулась с Илоркой, и мы чуть не выломали хлипкий дверной косяк, пытаясь пройти первыми. Кончилось тем, что я (как более сильная) выпихнула магичку во двор. Илора отвернулась и, стараясь не попадать в меня глазами, шмыгнула в дом.

Я досчитала до тридцати, прежде чем магичка выскочила из сара… из дома, увешанная амулетами и прочими побрякушками как балаганная шутиха. На руках блестели серебряные браслеты, на поясе симпатичный кинжальчик (как же я проглядела-то, тогда – в шинке?). по-прежнему не глядя на меня Илорка буркнула:

– Ну? Куда идти?

Богун ждал нас у ворот своего дома. Компанию ему составляли три кособоких калеки неопределенного возраста и крайне недовольный испорченным отдыхом староста.

– Мня… – протянул он, глядя на нас – сразу скажу – с грабами у нас негусто. Сами видите – деревенька на ладан дышит. Да и весна сейчас – откуль деньги? Боле чем на двадцать грабов не рассчитывайте.

И уставился на нас совестящим осуждающим взглядом, словно мы с Илоркой решили вымогнуть у сирот последнее. Да ещё и вурдалака с собой привезли…

У меня возникла удачная мысль, хотя и дурная. Кто ж отдаст?

– Давайте так – двадцать грабов и что-нибудь, на чем до трактира доехать можно?

Богун усмехнулся моей наивности. Староста переглянулся с мужиками и вопреки моим ожиданиям (лошадь меньше чем за двести грабов не купишь, если только не дохлую) сказал:

– Коль от сказанного не откажетесь, то – согласные мы.

Судя по ироническому взгляду, брошенному Богуном на старосту, он догадался, что за перевозочное средство собирается всучить мне староста. Мужик покачал головой, но ничего не сказал. Было о чем мне задуматься.

Илорка надулась, услышав столь скудное предложение оплаты её магических талантов, и уже открыла рот, чтобы выразить свои чувства, но я ткнула её локтем в бок и многозначительно кивнула. Чего у рыжей не отнять – так это сообразительности. Правда…, будь она круглой дурой – в сэренсати её бы не взяли.

Бонун наклонился к моему уху и шепнул:

– Не беспокойтесь. Уговор в силе.

– Сколько? – шепнула я в ответ, показывая взглядом на надутую магичку.

– Сотенку собрал, да от себя добавил два червонца…

Я в свою очередь притянула Илорку к себе за локоть и шепнула ей в ухо:

– Сто сорок.

Илоркино лицо приняло более приятное выражение.

– Значит так – сказала она, приступая к работе – ступайте все по домам и не высовывайтесь. И чтобы ни случилось – ни в коем случае не бегите. По крайней мере – сразу. Это всё. Пошли, Арса!

Время было далеко за полдень. Легкий ветерок, прилетевший откуда-то, не принес ни капли свежести. Зато донес до моего обоняния мертвый запах гнили, который просто источали старые дома. Магичка шла впереди, тщательно осматривая каждое строение, нюхала воздух и время от времени вырисовывала пальчиками в воздухе разнообразные фигуры. Я украдкой осенила себя средним пальцем. Мало ли что…

Я как-то иначе представляла себе охоту на вурдалака. Согласно книжным описаниям, должна была быть темная ночь (просто черная, хоть глаз выколи), должны выть волки (не менее чем в двух стаднях от места события), должен быть свежий труп (или на худой конец – деревенское кладбище) и ещё много чего не хватало. Я чуть не ляпнула Илорке – мол, почему мы днем тут шарахаемся, а не ждем ночи? Однако вовремя вспомнила нашу недавнюю грызню и заткнулась. Не хватало ещё… у неё спрашивать что-то…

Между тем, рыжая углубилась куда-то в глубь заброшенных домов, и мне пришлось догонять её вприпрыжку. Магичка покосилась на меня неодобрительно и буркнула:

– Ты бы хоть меч из-под мышки вытащила – воительница Ишева…

Огрызаться я не стала – всё же дело серьезное. Пусть себе работает. А я рядом постою.

Чем дальше мы заходили вглубь, тем противнее становилось там находиться. Полуразваленные дома осели грудами сгнивших досок, бревен, соломы и прочего добра. Пока Илорка обнюхивала очередной сарай, я перелезла через груду мусора и облюбовала себе более-менее сохранившийся домик. Внутрь я заглядывать не стала (не хватало ещё получить потолочной балкой по макушке), решив обойти его кругом. Когда-то здесь жили неплохие хозяева. Даже в этой разрухе всё ещё проглядывал определенный порядок. Дом был небольшим, но имел несколько пристроек, которые стойко держались своими стенами (из хороших бревен) и не желали умирать. Огородные грядки ползли ровными рядами, создавая странное впечатление ухоженности. Я уже собиралась завернуть за очередной угол, когда услышала чье-то сиплое дыхание. Душа ушла в пятки, но любопытство пересилило страх. Я на цыпочках прокралась к углу и осторожно выглянула, чуть не уткнувшись носом… в чей-то такой же любопытный (только ужасно смердящий) нос. Крик почему-то во мне не проснулся. Я только отшатнулась, захлопала глазами и (решив, что показалось) выглянула снова.

Вурдалак был грязным. Вурдалак был вонючим. От него уморительно (от слова "мор" конечно) разило мочой, слюнями, нечищеными зубами и ещё какой-то мерзостью, от которой мой желудок решительно поругался со своим содержимым и принялся не в меру ретиво выталкивать его (содержимое) наружу. Свалявшаяся шерсть делала вурдалака похожим на облезлое чучело. Добавьте к этому проржавевшую кольчугу, из которой пучками торчали слипшиеся бурые волоски. Желтые источенные клыки говорили о том, что их обладатель давненько уже не пробовал нормальной (для вурдалака, я думаю) пищи, перебиваясь костями или кореньями; а набрякшие веки – о том, то их обладатель совсем недавно переболел (или всё ещё болеет) водянкой.

Я медленно попятилась назад. Вурдалак немного поразмыслил и двинулся за мной. Он был на голову выше меня, только что фигурой не вышел. Длиннющие лапы украшенные не менее длинными ровными когтями (Илорка увидит – обзавидуется) свисали чуть ли не до колен. Вурдалак негромко зарычал, скаля зубы. Неожиданно для себя я ответила тем же: приподняла верхнюю губу, показывая свои (белые и ровные) зубы, и зарычала.

– Арса! Беги! – раздался вопль магички.

Я незамедлительно послушалась и рванула так, что пятки засверкали. Одним махом перескочив кучу мусора, я подбежала к вставшей в боевую позицию магичке и благоразумно укрылась за её спиной.

– Ну, давай же – прошипела Илора – выходи, тварь…

Вурдалак оказался на удивление послушным и тут же ринулся к ней. Илорка выкрикнула какое-то слово и выбросила вперед открытую ладонь. Инстинкт самосохранения… А говорят, что он только у живых…

Вурдалак сгорбился и прыгнул вправо, уходя от несущегося на него огненного сгустка. Илора выругалась, сплюнула через плечо (хорошо, что ветер был не в мою сторону) и изменила стойку. Кажется, он разозлился…

Опустившись на все четыре… лапы, вурдалак припал к земле и, передвигаясь боком, попробовал обойти магичку справа. Мы слаженно попятились назад и вбок. Илорка – держа наготове руку с готовым зарядом, я по-прежнему у неё за спиной (только сейчас вспомнила про меч).

– Ты не могла бы отвлечь его? – кротким голосом спросила магичка. Я отрицательно помотала головой (как будто Илорка увидит).

– Как? – выдавила я из себя.

– Просто медленно отойди в сторону. Очень медленно. И попробуй заговорить с ним, только ровным голосом и без перерывов. Болтай всё что захочешь…

– Зачем? – вопросила я, следя за подкрадывающимся к нам вурдалаком.

– Очень действенное средство.

– Что говорить? – голос мой совершенно пропал. Просто испарился куда-то.

– Всё что угодно. Хоть Ишевы заповеди читай…

Я осторожно вздохнула и с усилием сделала шаг вправо.

– Ах-ты-тварь-безмозглая-да-мы-ж-тебя-сейчас-поймаем-и-на-медленном-огне-поджарим-да-старосте-скупому-скормим-а-он-съест-и-не-подавится – начала я замогильным голосом, медленно уходя вправо.

Вурдалак насторожился и дернул ухом. Но не остановился.

– Илорка…, что-дальше-говорить-я-не-знаю-что-говорить-совершенно-не-соображаю-и-почему-это-я-должна-отвлекать-ну-ты-и-зрака-селатова-я-с-тобой-ещё-разберусь-девственница-Ишева-Селатова-грешница-хренушки-тебе-а-не-Авера…

Магичка тихо хихикнула. Вурдалак приподнялся на задние лапы, словно готовясь к броску, но остановился, слушая в упоении мою речь.

– Иш-великий-и-милосердный-заповедал-жить-без-магии-и-приносить-жертвы-ему-только-деньгами-и-продуктами-но-никак-не-живыми-существами-он-заповедал-нам-отринуть-селатову-магию-а-чем-она-от-Ишевой-отличается-я-до-сих-пор-понять-не-могу…

– Сеть! – внезапно выкрикнула магичка и резко выбросила вперед руку. Вурдалак взвился в прыжке и оказался в опасной близости от нас обеих. Илорка с визгом бросилась бежать. Промахнулась, ведьма селатова… Я решительно последовала её примеру, даже и голос прорезался. С громким визгом мы побежали в разные стороны, и мне почему-то казалось, что вурдалак гонится именно за мной. Складней через десять я осмелилась оглянуться. Вурдалак оставался на том же месте, ошалев от сдвоенного девичьего визга и логической задачи с двумя решениями – за каким же зайцем гнаться?

Илорка уже выглядывала из-за угла полуразвалившейся избы, отчаянно мне жестикулируя. Я немного поразмыслила и решила, что магичка предлагает мне продолжить увещевание вурдалака и обратить его в веру истинную. Злобно оскалившись, я показала ей фигу. В ответ рыжая выразительно постучала согнутым пальцем по виску. Затем оттопырила два средних пальца, показала их мне и медленно свела вместе, многозначительно кивнув на рычащую тварь. Она предлагала напасть одновременно с двух сторон. Вот – дура! А если она опять промахнется и заедет мне пульсаром по…, я тогда точно её убью. Я согласно кивнула и, показав ей пятерню, стала медленно загибать пальцы. Пять…, четыре…, три…, два… давай!

К нашему огорчению, вурдалак уже принял нужное решение (дай Иш, чтоб неправильное!) и, скалясь, повернулся в мою сторону. С диким визгом мы ринулись на него. Вурдалак скакнул боком, потом ещё… и радостно понесся мне навстречу, занося лапу для удара. Пробежав с десяток шагов, я круто развернулась и с визгом бросилась в обратном направлении. К сожалению мне не повезло. Вместо того чтобы выбраться на открытое пространство, я забежала в угол, между двумя сарайчиками. Вурдалак замедлившимся скоком приближался, примеряясь для точного удара. Что-то тяжелое оттягивало мне руку. Я опустила глаза и увидела… меч.

Вурдалак уже был в двух шагах от меня и, выпрямившись в полный рост, тянул ко мне свои грязные лапы. Краем глаза я заметила Илорку, несущуюся к нам во всю прыть. Как же без неё… заревновала небось.

Я неуверенно взмахнула мечом. Вурдалак озадаченно отдернул лапу и удивленно воззрился на меня. Уже более уверенно, я повторила. Он отдернул вторую. Вы скажете – ну и воительница! Похвалялась, что в Валлисе была лучшей фехтовальщицей, а тут на тебе… Ну и что? Одно дело с отцом Горвином на деревяшках, и совсем другое дело – по настоящему, и не с человеком даже… Да и меч больше напоминал осиное жало, чем приличествующий случаю кладень-одноручник. Гном, небось, пожадничал нормальный меч дать…

Я быстрым движением нанесла удар наискось. Снизу вверх. Сссвисс! Клинок скрежетнул по кольчуге и срезал несколько волосинок. Мощным рашем [раш – рывок, атакующее движение вперед, по фехтовальной терминологии Валлиса] я рванулась вперед и сделала обратное движение клинком. Узкое лезвие скользнуло по мохнатой шее и чуть не достало меня по ноге. Вурдалак отшатнулся и коротко рыкнул, ткнув меня полусжатым кулаком в грудь. Я чуть не впечаталась в стену. Пришлось выписывать восьмерки, не подпуская вурдалака к себе. Тот же, уяснив, что и у беззащитных девушек бывают когти, безуспешно пытался обойти клинок.

– Ййияй! – сверкнула вспышка и магичка полоснула вурдалака чем-то сзади. Тот взвыл и молниеносно развернулся навстречу новой противнице. Илорка отступила назад, выманивая нежить на открытое место. Вурдалак, изображая ручного медведя, косолапо двинулся за ней. Я перехватила меч оголовьем вверх и прыгнула вперед, вонзая клинок ему в спину. Вурдалак по-тихому взвыл и осел на задние лапы. Магичка с торжествующим воплем подскочила, и полоснула его – растопыренными пальцами по горлу. Уродливая волосатая голова покачнулась и шмякнулась на землю. Туловище бессмысленно загребло лапами воздух и завалилось на бок, выплеснув из среза какую-то вонючую жидкость (но явно не кровь).

Наступила гробовая тишина. Мы потрясенно взирали на дело рук своих – не веря, что так легко отделались. Илорка с громким всхлипом утерла рукавом нос. Я пару минут тупо глядела на труп, затем попробовала вытащить торчащий из тела клинок. У меня получилось, только лезвие было заляпано какой-то бурой гадостью. Брезгливо вытерев его о вурдалака, я отошла подальше от вонючей туши и устало присела на какое-то трухлявое бревно. Ноги совершенно перестали держать меня на себе, трусливо дрожа и притворяясь, что они вовсе не для этого предназначены. Магичка отошла гораздо быстрее меня. Деловито оплела валявшуюся башку веревочками, закрутила на палку и украдкой от меня хлебнула из какой-то бутылочки темного стекла.

– Я как-то по другому представляла себе вурдалака – заметила я, разглядывая его.

Илорка по-взрослому усмехнулась.

– И что тебя смущает?

– Кольчуга.

– Значит похоронили его в кольчуге, а то и вовсе не хоронили. Говорил же этот одноногий мужик, что леса трупами завалены.

– Что-то долго он из земли выкапывался – усомнилась я – сколько времени уже прошло.

– Возможно, что путь его был долог – одухотворенно откликнулась магичка, вытирая лицо и руки надушенным платочком – и полон опасностей.

– Вроде молодых ведьм, норовящих оттяпать ему голову? – хмыкнула я – Кстати, а как ты это сделала? Голыми руками? Ногти у тебя конечно длинные и острые, но не до такой же степени…

– Это ты про "когти"? Заклинание для ближнего боя, когда некогда и меч достать. Если он вообще – есть. Используется в основном женщинами. Маги-мужчины почему-то им пренебрегают, хотя штука очень полезная. Ну, им бы только мечом помахать, а женщине где ж с тяжеленной железякой возиться. Ладно бы ещё кинжал…

– Что ж ты сразу ими не воспользовалась? – поинтересовалась я.

– Ну, во-первых: желательно не подпускать к себе нежить так близко. Для этого есть файры и пульсары, бьющие на приличное расстояние. А во-вторых: "когти" – требуют больших затрат магии, поэтому выпускаются только в момент удара, а потом их нужно сразу же убрать. Мне вот сейчас чего-нибудь поесть бы… У тебя хлеба нет с собой?

Я покосилась на темное пятно возле трупа, и меня стошнило.