Текст книги "Игрушка для императора"

Автор книги: Сергей Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Мелкими шашкам, бешено крутя «Лучшим», я продвигался вперед. Под серебром каждую секунду сгорали десятки существ. Одно большое пламя окружало меня. И утихать не собиралось. Нелюдь быстро сообразила, что в ее тылу оказался сильный и хитрый противник. Это я про себя. Варркан и должен быть сильным и хитрым. И еще безжалостным.

Через десять метров, когда все пришли в себя, нелюдь повалила на встречу со мной толпами. Каждый хотел взглянуть на варркана поближе и, может быть, попробовать отхватить на память об удачной встрече кусочек чего-нибудь вкусного. Но я автографов не раздавал, а клептоманов с детства не переваривал. То, что принадлежит мне, должно принадлежать мне до самого конца.

Но что-то нелюдь стала осторожничать. Глупые, бездумные наскоки прекратились. Теперь существа стали пытаться достать меня издалека. Только дурак не поймет, что в моих руках страшное оружие. Среди них дураков имелось мало. Никогда не стоит недооценивать врага, даже если он в нелюдском обличье. Мозги то остались на прежнем месте.

Теперь мое движение замедлилось в несколько раз. Приходилось не только рубить тех, кто в слепой надежде пытался приблизиться ко мне, но и уворачиваться от стрел, щедро выпускаемых из боевых луков и арбалетов. Но я не Муль. У меня достаточно сноровки, чтобы вовремя услышать тонкий свист и метнуться в ту или иную сторону, расчистив предварительно, быстрым ударом «Лучшего», место.

Но так дальше продолжаться не может. Рано или поздно я пропущу стремительную стрелу, или нелюдь сообразит, что является моей конечной целью. Слопают лешего за милую душу и не поморщатся. Поэтому стоит немного поторопиться.

Плюнув на минимально допустимые чувства самосохранения, я швырнул в толпу серебряный кинжал и, освободившейся рукой, сотворил ураганный знак пламени. Сильнейшее заклинание, способное выжечь достаточный проход в любом количестве нападающих.

Пламя быстро расчистило путь и, пока ошарашенные нелюди соображали, с какого такого рожна человечишка плюется раскаленным огнем, я быстро допрыгал до, слава Всевышнему, живого лешего. Пришлось, правда, немного поволноваться за его жизнь. Неприятный такой нелюдь, со свернутой набок челюстью, решил, что достаточно позабавился с ползающим трупом лесного существа. И с расстояния десяти шагов, тщательно прицелившись, выпустил в голову лешего здоровенную стрелу.

В такие мгновения все решается в еще более короткие мгновения. Взвинтив тело, я бросился вперед, наперерез стреле.

Когда-нибудь, кто-нибудь, пересказывая кому-нибудь это историю, несомненно улыбнется. Как же так! Отважный варркан, спасая жизнь живого существа словно молния бросился на выпущенную стрелу и сумел поймать ее в воздухе. Причем не руками, а зубами. Через много лет люди будут улыбаться, слушая эту сказку о варркане. Но мне лично до глупых улыбок неверующих дела нет. Потому, как поймать зубами мгновение не просто. Зубы отбивает напрочь.

И уж совсем не поверит никто в то, что после моего героического шага, пока я выковыривал из зубов стрелу, никто даже не посмел на меня напасть. Мой поступок оказался настолько неожиданным, что нелюди только распахнули от удивления рты, а некоторые даже от умиления захлопали в ладоши.

Правда через секунду одумались и ломанулись вперед, чтобы добить и раненого лешего и, так некстати, потерявшего равновесие человека со странной и дурной привычкой ловить ртом стрелы.

И быть мне изжеванным куском мяса, если бы вовремя не подоспела помощь. Причем оттуда, откуда и не ждал.

Пока я поднимался с брусчатки, пока отряхивал штаны, пока проверял на количественную целостность зубы, меня и лешего защищали. Я даже глазом от удивления не моргнул. Было бы нечестно, чтобы доблестный варркан глупо погиб, споткнувшись о булыжник. Варрканам нужно помогать. Только вот несколько обидно, что на помощь всесильным и, скажу прямо, непобедимым варрканам постоянно приходит на помощь женщина. Особенно это обидно, когда женщина облачена в дурацкие полупрозрачные доспехи и которая за долгое время нашего знакомства так и не удосужилась представиться или, хотя бы, показать лицо. Скорее всего в высшей степени симпатичное и даже где-то привлекательное. Хотя практика показывает, что у всех женщин, которые умеют так замечательно махать мечом совершенно несимпатичные, я бы сказал больше, где-то лошадиные физиономии.

– Вставай, варркан! – голос из-под забрала оказался немного искажен. Но на слух все равно приятен, – Хватай раненого, а я прикрою. Быстрей же варркан!

Охо-хо! Стыдоба-то какая. Я, как последний недоучка должен волочь на себе тяжеленный груз, а дама, прошу прощения, в сексапильном железе, обязана защищать мою спину. Но выбирать не приходится.

Как только я взвалил на плечо лешего, тот сразу же потерял сознание. Но до этого, конечно, попытался улыбнуться и прошептать окровавленным зеленой кровью ртом слова благодарности. Подкинув тело повыше, я переключился в походно боевой режим. Теперь все будет хорошо. Незнакомка прикроет меня с тыла. А с остальными я и сам разберусь.

Краем глаза я замечал, как умело вспарывает животы неожиданная спасительница и помощница. Ни одного лишнего удара, ни одного лишнего движения. Все-таки жутко интересно, кто она такая? Появляется там, где теряется надежда. Непонятная у нее роль. А вроде бы за правое дело, если можно так выразиться.

– Чего уставился, варркан! Я не могу долго защищать тебя!

А никто и не просил. Чего уставился!!! Наорать на бедного варркана может каждый. А вот познакомиться по-человечески, пусть даже и в неподходящее время и место, слабо?

– Тебя как звать, прекрасная незнакомка? – а может и не прекрасная совсем. И может даже я ее раньше видел? Знакомое что-то такое проглядывает. Особенно вот эти бугры на уже порядком помятых доспехах.

– Ты что варркан!? – она даже замерла от удивления. Но тут же пришла в себя и отправила на тот свет с десяток нелюдей, которые глупо думали воспользоваться ее удивлением.

– Звать как? – повторил я вопрос, не отставая от незнакомки по количеству зажженных серебряных костров.

– Сумасшедший, – только и сказала закованная в броню таинственная спасительница.

Понятное дело, что не в своем уме. Поработайте с мое, тогда и посмотрим, у кого мозги варят, а у кого нет. Помотайтесь по свету да по времени, да не на прогулку, а на работу опасную, тоже станете сумасшедшим. Ну и ладно. Двести лет без нее жил, и дальше проживу. Надо будет, сама явится и представится.

За знакомствами, да за порубкой нежити добрался я все же и до башни. Перед входом поработать поплотнее пришлось. Слишком много желающих оказалось лично поприветствовать Короля. Нелюдь, она хуже зверя дикого, королевскую кровь за весту чует. А может и Император подсказывает, где папаша находится.

Расчистив двери, я повернулся, чтобы, как того требовали правила гостеприимства, пригласить даму зайти на чашечку кофе. Или по крайней мере передохнуть. Все ж не бабское это дело мечом махать.

Но незнакомка никуда идти со мной не собиралась. Стояла, расставив ноги и широко рубила мечом, ограждая дверь, а если точнее то меня с раненым лешим на плече от чьего-либо внимания.

– А как же…?

– Быстрее варркан! – в голосе послышалась скрытая мольба и мне стало ее немного жалко. Отчего, и сам не пойму, – Я не смогу долго держать их. Мне пора возвращаться.

Понятное дело. Поматросили и бросили. Так нельзя. Абсолютно не правильно. А ведь могли бы быть такой классной парой. Боевой парой, конечно. Ничего личного. Я ведь так и не смотрел, какая она из себя. Да и сейчас, наверняка, незнакомка не в лучшей форме. С синяком под глазом и злая на меня, оттого что вытащил ее мечом махать.

Не обращая больше внимания на прикрытие, я поспешил наверх. Леший и так потерял много зелени, а если я начну сейчас ко всем теткам, что повстречаются на пути, приставать, то он долго не протянет.

Подниматься наверх, это не спускаться вниз. Нелюдей много, но все стоят спинами и не обращают внимания, что с тыла творится. А с этого самого тыла я творил безобразия. Совершенно аккуратно, без суеты и лишних нервов, колол мечом нелюдей в те места, куда обычно делаю врачи уколы людям, которых покусали бешенные дворовые собачки.

Нелюди, занятые своим делом, только после легкого укола понимали, что у них сзади пристроился нежелательный спутник, но махать руками и возмущаться было поздно. Сгорали быстро и без остатка.

– Величество! – заорал я, задирая голову, – Ты там поосторожней дурой своей железной махай. Я сейчас полезу.

К моим ногам скатилось сначала тело, а потом уже и покрытое серебряным пламенем голова очередного нелюдя.

– Ты? Варркан? – откликнулся в ответ король.

– Ага. Служба спасения, будь она неладна. Друг наш дышит и жить будет долго.

В ответ раздались радостные возгласы сородичей леших, писк домовых, довольное гоготанье мертвяков и кашлянье короля. Короли всегда кашляют, когда одобряют чьи-либо действия. В особенности варркановские.

Перепоручив заботы о лешем мертвякам, я скромно примостился рядом с люком, готовясь помочь чем смогу королю, который лично занимался отсечением голов слишком любопытных нелюдей.

– Жарко было? – король чуть ли не падая выглядывал внизу очередного врага. Но враг не торопился. Очевидно щель прорубленная мною и закрепленная таинственной незнакомкой оказалась достаточной, чтобы на некоторое время отбить всякое желание карабкаться по ступеням.

– Достаточно, – скромно согласился я. Не люблю я эти рассказы о героических буднях. Для кого-то просто захватывающая история, а лично для меня практическая встреча со смертью. До сих пор сознание бесится, прыгая вслед за варркановскими барабанами, словно лягушка, у которой разболелся живот. Лично меня в настоящий момент интересовало другое. Кто та, которая оказала мне посильную помощь? Почему не открывает лица? Почему не называет себя? И какого черта ей вообще надо?

Все эти немногочисленные и простые вопросы я и задал королю. Величество почесал мужественный затылок, покрутил головой, озабоченно крякнул:

– А бес его знает, кто она такая. Появляется иногда. Но лица, клянусь, никто не видел. Да и разговаривать она с нами, похоже, тоже не слишком торопится. Да и ладно. Избы не поджигает, скот не угоняет, на том и спасибо.

От величества ничего не добиться. Знать умрет эта тайна неразгаданная вместе со мной. И никогда мне не узнать, что скрывается за полупрозрачными доспехами.

– Что-то не видать никого, – обеспокоено сказал король, – До тебя перли, как мухи навозные сам понимаешь на что. А сейчас хоть бы один, самый завалящий.

– Тебе-то, Величество, что за расстройство. Поубиваешь десятка три четыре, пользы все равно никакой. Скажи-ка лучше, пока я на ответственном задании находился, Оливия, дочь твоя вновь приобретенная весточки не присылала? Голубя там, или еще чего?

– Не присылала, – по тому, как вздохнул король стало сразу понятно, что он, как никто другой, переживает за девчонку. И то верно. Не в Диснейленде гуляет. С самим Императором в серьезные игры работает. Но, видимо, не справилась. Продула по всем параметрам. Теперь и нелюди везде навалом. И сама померла, и меня в этом мире до самой смерти жить оставила.

– Величество, а что с моим спец заказом? – значит, придется самому все доделывать.

– Все согласно инструктажа, – Король залез за пазуху и вытащил сверток, перемотанный многократно бечевкой, – В полном соответствии с предоставленным описанием. А что это?

– Это последняя козырная карта, – вдаваться в подробности не хотелось. Если сразу не понял, то никакие объяснения не помогут.

– Новое секретное оружие? – продолжал допытываться Король.

– Вроде того, – спрятать поглубже, чтобы не вывалилось ненароком, – Придет время, узнаете. Ты, Ваше Величество, лучше за люком приглядывай.

– Да где ж они? – опомнился король, обеспокоенный долгим отсутствием нежити. Надоел, как умеют надоедать только короли.

– Сходи, да посмотри, – посоветовал я, вставая, чтобы самому, на всякий случай, поинтересоваться положением снаружи. Может, спасительница моя рубится до сих пор внизу, а я тут сиднем сижу и даме не помогаю.

Король принял мои слова за чистую монету и, кликнув домовых, чтоб люк в его отсутствие прикрывали, стал спускаться вниз, выставив перед собой меч.

Делать ему нечего. Не живется спокойно. Вот из-за таких неспокойных в мире и происходят всякие катаклизмы. Как белые, так и черные. Тоже мне, Миклуха Маклай.

Я выглянул в бойницу и высоко подпрыгнул. Не потому, что выглянул, а оттого, что увидели мои несчастные глаза.

– Стой Величество! – заорал я, останавливая короля, – Ты посмотри-ка, что на улице творится. Прям, мать честная, что творится.

Короля долго уговаривать не пришлось. Довольно прытко он залез обратно и добежал до меня. Его реакция на увиденное стала еще экзотичнее. Он не только высоко подпрыгнул, но и умудрился удариться о потолочную балку своим мужественным темечком. Даже корону погнул.

– Это что же такое творится? – король был в высшей степени растерян, – Это как же, варрканушка, понимать? Твое волшебство? Признавайся.

– Мне такого ни в жизнь не осилить. А то, что мы видим с тобой, дорогой товарищ Величество, есть ни что иное, как непреднамеренная удача.

Королевский двор был пуст. Последние нелюди, бросая награбленное добро, подхватывая на бегу кинутое оружие, мчались кто на чем мог вон. А за разрушенными основательно стенами вся армия нелюдей собиралась в огромный комок, который клокотал, бурлил и беспрестанно двигался. Но что самое интересное, в нашу сторону ни одна тварь не посмотрела. Все пялились в сторону, откуда совсем недавно взошло солнце.

– Никак с ума посходили? – предположил один из мертвяков.

– Струсили? – пропищал домовой.

– С дуба рухнули? – выдвинули свою теорию лешие.

– Оливия, голуба, постаралась, – кто о чем, а король все о королевском, – Вразумила наследника непутевого. Хотя, какой теперь из него наследник? Если все хорошо закончится, королевство Оливии отдам. Лично в крепкие девичьи руки. Как думаешь, варркан?

– Это правильно, – согласился я. Только вот дождемся ли мы этого светлого будущего, когда под знаменами будущей королевы Оливии соединятся целых два королевства? Я так думаю, что Императора одними слезами девчоночьими, да наставлениями, не прошибешь. Наверняка, задумал очередную подлость. У него ж, у пацана недомерки, ума хватит, что бы во второй раз замок штурмовать.

Но вслух я сказал другое:

– А то, что происходит перед нами, есть всего лишь тактическое мероприятие, направленное на повышение морального уровня в войсках и недопущения мародерства в занятых городах.

Если подумать, правильно сказал. Император, прежде всего, о себе заботится. Разграбят замок, где жить ему прикажите? На чем кушать, на чем спать?

Армия нелюдей тем временем заполонила все видимое пространство и, казалось, что-то нетерпеливо ждала. Мы с остатками защитников решили присоединиться к этому мирному занятию. Делать нам все равно нечего, спасаться некуда, везде одно и тоже. Так что последняя надежда на девчонку. Хоть и не верил я в это.

Вначале на горизонте показалась сверкающая точка. Совсем маленькая, чтобы обратить на нее хоть какое-то стоящее внимание. Через минуту точка превратилась в светлое пятнышко, которое стали потихоньку замечать все, кто в данное время удобно устроился у бойниц. Король даже несколько раз протер железной перчаткой глаза, чтобы лучше видели.

Нелюди заволновались, засуетились, потянулись навстречу пятну.

– Ой, не нравится мне это, – у короля сегодня паршивое настроение. То ему не то, это ему не это. Может, съел что лишнее?

– Я так предполагаю, Император это, – на сей раз с выдвижением гипотез я оказался впереди всей компании. Гипотеза оказалась единственной и не слишком приятной. Но все дружно согласились, потому что других мнений просто не существовало. А я продолжил развивать мысль, – Точно, Император. Торжественный выход к войскам.

Король закончил протирать глаз, прищурился всматриваясь и двинул поперек общественно мнения:

– Не-ет. Не он это.

Конечно, я возмутился. Мое острое зрение подсказывало, что к нам приближается нечто ужасное и страшное. А что может быть ужаснее невоспитанного ребенка. Только ребенок, играющий на пианино гаммы.

– Это… армия!? – толи спросил, толи сообщил король, хватаясь за панцирь в том месте, где у всех нормальных королей находится сердце, – Не сойти мне с этого места, если это не армия.

– Только этого нам не хватало, – недовольству моему не было предела, – Мало нам одной армии, так теперь и со второй придется сражаться. А постоянные сражения, как известно приедаются.

Продолжая ворчать, я, вежливо оттащив за уши домовых, которые полностью заблокировали мое место у бойницы, посмотрел на то, в чем король увидел армию.

Острым треугольником врубалась в серую массу нелюдей неизвестная армия. Словно белый ледокол вспахивал черную гладь враждебных льдов. Все края треугольника просто пылали серебром, от мгновенно гибнущих нелюдей. Треугольник приближался стремительно, не оставляя никакой надежды тем, кто смел встать на его пути.

– Ты видишь, варркан!? – король просто вне себя от радости, – Видишь? Это друзья идут к нам на помощь. Смотри, как полыхает священное серебро. Как дрожат перед ними исчадия ада.

– У тебя есть друзья, о которых я не знаю?

Лицо короля как-то странно обмякло. Мы, варрканы, страшно любим говорит королям истинные слова. Это надо же было придумать. Семь лет один одинешенек за правду сражался, никто на помощь не являлся. А тут, как по мановению волшебной палочки, целая куча хорошо обученных солдат? Нет. Так не бывает.

Бывает. Еще как бывает. Хотя бы потому, что я уже видел, кто идет впереди колонны, яростно круша все на своем пути. И, признаться, лучшего лица я просто не ожидал увидеть. Может быть, действительно, есть на свете везение?

– Они бегут… Нелюдь бежит…, – завизжали домовые, которые в очередной раз, воспользовавшись тем, что я задумался над философскими вопросами, заняли мое место. Пришлось напомнить, кто здесь старший по возрасту и по званию.

Домовые оказались правы. Серая масса нежити попятилась от неудержимо рвущегося вперед гигантского треугольника, который уже полностью очистил горизонт, и в один момент вздрогнув, ломанулась кто куда. Такого поспешного и безобразного отступления я не видел со времен моей неофициальной службы под знаменами замка Корч.

– Это победа, – стукнул я кулаком по камню, – Это безоговорочная победа. Величество. А не спуститься ли нам, и не пожать ли крепкую руку нашему избавителю?

Мы быстренько, прихватив и раненого лешего, протопали по каменным ступеням и вышли из башни в самый подходящий момент.

Через распахнутые ворота, в сопровождении немногочисленной охраны, под ярко желтыми стягами, в серебряной кольчуге и с серебряной шпагой на поясе, вышагивал не кто иной, как Граф Луиз де Шовиньон. Если попросту, по народному, Луиз.

Он остановился не доходя до нашей колоритной компании нескольких шагов. Сопровождение его замерло за его спиной. Луиз смотрел на нас так, словно мы только что первыми покорили космос этой планеты. В его глазах я видел неподдельное восхищение нашим мужеством, нашей стойкостью, нашей храбрость. В меньшей, чем хотелось мере, это могло относиться и ко мне.

Луиз, скрипнув ремнями, поклонился королю, который ответил ему не менее галантным полупоклоном.

– Правитель свободного острова граф Луиз де Шовиньон!

– Король королевства, мое Величество Король!

Они обнялись под грохот полковых барабанов и рев труб. И вторило им громовое «ура», которое кричали и боболоки, и упыри, и лешие, и мертвяки. И даже два домовых, которые старательно оттирали меня из первых рядом, чтобы получше рассмотреть встречу двух боевых королей. Нечего сказать, великолепное зрелище. Два старых короля, человек и боболок. Два непримиримых врага, теперь, через два века ставшие друзьями.

Обмен любезностями на этом не закончился.

– Вы славно сражались Ваше Величество, – полупоклон в сторону оставшихся в живых защитников, – Судя по разрушениям, ваши солдаты дали достойный отпор врагу.

– Если бы не ваша армия, Граф, то мы бы не имели чести сейчас разговаривать с вами. Я и мои подданные исполнены благодарности к вашим воинам.

– Не стоит, Ваше Величество.

– Как же, Граф! Вы столько сделали для нас.

– Если бы не вы…

– Нет. Если бы не вы…

Странная манера у королей общаться. Пока полы шарканьем не натрут, друг от друга не оторвутся. Король, кстати, мог бы пару словечек и про меня замолвить. Мол, вот с нами еще один человек. Варркан по призванию и по профессии. Оказал посильную помощь в защите гражданских прав. Граф тоже хорош. Ведь видит, что я здесь. Но ноль внимания. Хотя, что тут обижаться. Проверено временем. Мы, варрканы, редко кому нужны после выполнения задания.

Наконец, Граф соизволил заметить мою скромную персону.

– Приветствую и тебя, варркан.

И это все, на что способен граф? Приветствую тебя варркан?! Прохладно как-то. И глазки невыразительные. Никакой радости от долгожданной встречи.

– Вы знакомы с варрканом, Граф? – а король мог бы и не строить из себя удивленного короля. Все равно никто не верит.

– Приходилось встречаться, – Граф не сводил с меня глаз. И что-то мне в нем не понравилось. Я не знал, за что на меня можно сердиться. Никто его не просил переться со своим войском в такую даль. Сидел бы на острове, попивал чаек с лимоном и ждал бы меня с вестями о победе.

Но у Луиза имелось свое мнение и обо мне, и обо всем происходящем:

– Вы ничего не хотите мне рассказать, варркан?

Самое лучшее в таких случаях, гордо промолчать, ответив на вопрос лишь пожатием плеч.

– Вы знаете, почему я здесь, варркан? – граф не унимался, медленно наступая на меня. Особенно смущало то, что он стискивает рукоять своей шпаги. Того и гляди, сорвется непонятно отчего и совершит нападение с использованием холодного оружия. Король от него не отставал. Толи ему не понравился прием, который я оказал заморскому гостю, толи просто лицо у меня было в данный момент не слишком дружелюбным.

– Я так думаю, Граф, что вы решили оказать дружественную помощь данному королевству.

Не этого ответа ждал от меня Луиз.

– Мне приснился странный сон, варркан, – оказывается, боболокам тоже снятся сны, – Мне приснилась моя дочь.

Это многое объясняет. Значит все волнения только из-за Оливии? Тогда можно вздохнуть спокойно. С этим у нас все в порядке. Надо бы послать кого-нибудь к комнате наследника. Может быть девчонка давно уже там нас поджидает. Вот обрадуется. Соберемся все вместе у вечернего камина, поболтаем о том, о сем. Споем пару песен.

– Мне приснилась мертвая дочь.

А может и не посидим и не споем.

– Она мертва, варркан. Я чувствую это. И я пришел не только для того, чтобы помочь Его Величеству. Это второе. Ты не сберег мою дочь. И ты должен заплатить мне за это.

Как-то слишком быстро вокруг меня образовалась пустота. Которая также быстро заполнилась злобными боболоками с огромными топорами наперевес.

Я даже не рассмеялся. Потому, что смеяться не с чего. Ведь чувствовал, что девчонка меня до добра не доведет. Но придется напомнить Графу о некоторых обстоятельства.

– Если мне не изменяет память, уважаемый Граф Шовиньон, – Луиза аж передернуло от наглой фамильярности. Ничего, я терпел, пусть и он потерпит, – Не я отправил вашу дочь с варрканом. Не я вырядил его пацаном. Не я разрешил убить ее при определенных обстоятельствах. Разве не так? Если ваша дочь погибла, в чем я несколько сомневаюсь, то сделала она это не ради меня, и даже не ради вас, а ради всего человечества. И имя ее навсегда останется в памяти людей.

Хорошо это я завернул про память и прочее. От таких слов любое сердце сожмется. Некоторые боболоки уже слезами обливаются. А король вообще, уткнулся в плечо мертвяку и навзрыд. Но в этом ничего хорошего нет. Если дрянная девчонка не появится в ближайшие пять минут, то у меня могут быть неприятности морального плана. Не хотелось бы поднимать оружие против живых, но так просто граф от меня не отвяжется.

– Я надеялся на тебя, варркан, – Граф практически уткнулся своим носом в мой нос, – Твои слова ничего не значат. Ты не только виновен в смерти Оливии, но ты не выполнил данное тебе поручение. Если бы не я и не моя армия, мир, который ты отправился спасать, рухнул бы через два часа.

Вот они слова благодарности. Как часто я слышал их. Так всегда. Важно не только сделать работу, но и доказать, что это сделал именно ты.

– Вы заходите слишком далеко, Граф! Прошу не забывать, кто я. И не к чести вам обвинять меня в том, что я сделал, и в том, что не сделал.

Это немного остудит боболока. Твердый голос и угрюмый взгляд варркана кого угодно поставят на место.

Луиз медленно повернулся к Королю и задал вопрос от которого мне стало нехорошо.

– Он вам больше не нужен, Ваше Величество?

И Король ответил примерно также.

– Нет, граф. От него слишком много неприятностей.

Я чуть не поперхнулся от неожиданности. Это до какой степени надо меня не уважать, чтобы вот так, нагло и бесцеремонно наплевать в душу последнего из варрканов. Тем более варркана, которого сами же вызвали.

– Мне жаль, варркан, но будет лучше, если ты умрешь, – изрек Граф и махнул лапой дожидающимся приказа солдатам.

Что бы произошло в следующую минуту трудно представить. Море крови, всеобщая ненависть и проклятие до скончания века. Граф и Король совершенно сошли с ума и не отдавали отчета в том, что они делают. И беда не в том, что они захотели смерти варркана. Беда в том, что варрканы так просто не умирают, а предварительно забирают с собой достаточное для ада количество душ.

Когда я с лихим свистом вытаскивал из-за спины «Лучший» меня посетила странное предположение. А что если игра продолжается? Что если Император, быстрее бы сдох уже, прости меня господи, решил напоследок уничтожить меня. Меня, своего врага. Человека, который показал ему, что такое горечь поражения.

Эта мысль показалась настолько интересной, что я тут же уцепился за нее. Если я прав, то мне просто необходимо немедленно выкрутиться из щекотливой ситуации в которую я попал. Не хотелось бы доставлять последнюю радость наследнику видом порубленного мяса. И помочь мне в этом деле может только один человек. Оливия.

И я сделал то, что не делал никогда. Я послал девчонке призыв о помощи. Немедленной помощи. Души мои, взревев от натуги, рванулись сквозь расстояние и время в игровую комнату. Долгими дорогами и тайными тропинками. И звучен был их зов. По всей вселенной пронесся крик. И затих, достигнув ушей той, к кому был обращен.

Я успел только вытянуть вперед руки, как сверху достаточно сильно громыхнуло, вспыхнуло и из всего этого вспыха и грома упало в мои терпящее бедствие объятия живая и невредимая Оливия. С небольшими синими синяками под обоими глазами. С расквашенным носом и окровавленной нижней губой. С перебинтованной рукой и замотанной тряпьем ногой. Не хватало еще удавки на шее и трагический портрет был бы полностью закончен.

– Ну, слава тебе…, – реакция варркана на этот раз слегка подвела, и я не сумел как следует приготовиться к приему с небес столь крупного, как у Оливии, веса. Ее тело прорвалось сквозь мои тщетные желания удержать ее, и со всей скоростью, а надо отметить, что скорость оказалась довольно приличной, девчонка врезалась в каменную мостовую. Мне оставалось только задержать дыхание и отвернуться от удручающего события.

– Дьявол тебя побери!

Это девчонка мне. Сегодня варркана никто не любит.

Пока Король и Граф прыгали вокруг девчонки, помогая ей подняться, я прикинул на глазок свои перспективы.

В создавшейся ситуации самым лучшим для меня было бы немедленное возвращение. Никогда не стоит доверяться королям. Сегодня у них в голове одно, а завтра прямо противоположное. Ладно Луиз. Помутнение рассудка и тому подобное. Понять можно. Но Величество?! От него подлости я никак не ожидал. И это после того, как мы вместе столько пережили?

Но судя по всему у Графа нет надежного способа вернуть меня туда, откуда взял. Не помогут мне также ни Оливия, ни Король. Никто не поможет. Остается только одна последняя надежда. На сегодняшний день только Император обладает более менее порядочной магической властью. Конечно, договориться с ним будет трудно, но попробовать стоит.

С появлением девчонки на меня перестали обращать внимание. Поэтому я, пользуясь всеобщей радостью и суматохой, тихо пятился к замку, подальше от вероломных королей и всяких там графов. Они выполнили свои задачи. И каждый получил то, чего хотел. Граф дочь, которая, без всякого сомнения набралась ума и теперь как никто другой подходит на трон острова. Король, наконец-то выигравший войну. Правда он остался без подданных, но это дело второе. И Оливия.

Жаль, что не удалось попрощаться с ней. Видно не судьба. Но возвращаться обратно к королям и графам я не собираюсь. Если ничего не получится с Императором, уйду куда глаза глядят. Мне не привыкать. Настоящему варркану всегда найдется и работа и дорога.

Только завернув за угол и скрывшись от всех глаз, я позволил себе глубоко вздохнуть. Всего мгновения отделяли этот мир от новой, кровопролитной войны. И еще вопрос, кто бы оказался победителем Но теперь все позади. И мне необходимо срочно пообщаться с королевичем.

Почти бегом я достиг темной стены, не раздумывая прыгнул в нее и закричал, призывая Императора. И сразу же меня швырнуло куда-то, основательно тряхнуло, а в следующее мгновение я уже сидел в игровой комнате.

– Явился полюбоваться на проигравшего?

Император сидел на корточках перед разрушенным замком и уложив подбородок на сжатые кулаки рассматривал сломанные башенки. Вокруг него повсюду валялись поломанные глиняные фигурки, а чуть в стороне от крепости аккуратным треугольником стояли крючковатые куклы боболоков.

– Она обманула меня, – он даже не повернулся в мою сторону, – Сказала, что проиграла, а когда я хотел сломать последнюю башню, высыпала из сумки новых некрасивых кукол. Это нечестно.

Император повернулся ко мне и я заметил, как странно блестят его глаза. Мальчишка готов был разрыдаться.

– Конечно нечестно, – согласился я, пристраиваясь рядом, – Но согласись, на бесчестии и держится мир. К тому же эта игрушка уже никому не интересна.

Я терпеливо ждал ответа. Если наследник решит продолжить игру, то рано или поздно он своего добьется. Замок будет отстроен заново. Соберется новая армия. Придумается более изощренные виды оружия. И история повторится, только в более крупных масштабах.

– Но что мне теперь делать? Ты, варркан, все знаешь. Скажи мне, что мне теперь делать? Эта игра была единственной, которая доставляла мне радость. Я не могу все время валяться в кровати и ждать, пока папочка соизволит проведать своего больного сына.