Текст книги "Империя. Часть вторая. Завершение (СИ)"

Автор книги: Сергей Соколов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Да, капитан, – женщина судорожно дернула подбородком, что должно было изображать утвердительный кивок. – Я застала их врасплох, и ни у кого из остальных не было оружия. Никто не успел ничего сделать.

Терона шумно перевела дыхание. Она выглядела так, словно сама готова в любой момент распластаться на полу. Зерран заметил, как побелели ее пальцы, сжимающие рукоять пистолета, и нервно трясутся ладони.

– Капитан... – выдавила она. – Я... я...

– Прекрати! – оборвал он, добавив в голос больше металла. – Ты ничего не сделала. Это был всего лишь станнол. Мы не собираемся никого убивать. Все они придут в себя часа через три.

– Да, я знаю. Но почему-то от этого мне не легче.

– Довольно, Терона. Соберись! Сейчас не время трястись от страха. Ты все еще нужна нам.

Женщина кивнула, проглотила ком в горле. Она была по-прежнему бледна, как смерть, но окрик позволил ей собраться с силами. Терона опустила взгляд на собственные ладони и вздрогнула, как будто только теперь осознала, что еще держит в руке оружие. Она поспешно убрала иглопистолет и подошла к одной из приборных панелей.

– Все хорошо, капитан. Мои коды доступа действуют. Я могу следить за Централью.

– Прекрасно. Ты знаешь, что делать. Вы! – Зерран обернулся к своим помощникам. – Свяжите всех и присоединяйтесь к нам. Скоро вы понадобитесь.

Он приблизился к Тероне и положил на панель управления зеленоватый инфокристалл.

– Это коды, которые передал командор. Воспользуйся ими.

– Да, капитан, – пальцы Тероны заплясали над светящимися клавишами.

Затаив дыхание, Зерран ждал, и через полминуты женщина утвердительно кивнула.

– Все сделано. Коды приняты, – успех явно прибавил ей уверенности. – Теперь мы можем отдавать команды по всей Централи.

– Хорошо. Начни с арсеналов и казарм службы безопасности.

– Поняла.

Терона отдавала приказы центральному компьютеру станции, и на объемной схеме одна за другой появлялись огненно-красные метки. Доступ к арсеналам Централи теперь был перекрыт для всех, кроме людей, знающих секретный код допуска. Вдобавок Терона заблокировала казармы. Разумеется, все союзники командора Вейна из числа охраны заранее покинули их под благовидными предлогами. Служба безопасности Централи была немногочисленна – в резиденции Гильдии уже очень давно не происходило сколько-нибудь серьезных беспорядков – да и оружия на станции хранилось немного, но Зерран не собирался рисковать.

Дождавшись, когда Терона сообщит о выполнении, он отдал следующий приказ.

– Теперь заблокируй все каналы связи и расчисти путь нашим командам.

– Да, капитан.

"Звездное пламя, я надеюсь, операция пройдет по плану! – подумал Зерран. – Кажется, что ситуация у нас под контролем, но один случайный выстрел – и я не знаю, чем все закончится!"

В Централи жило больше пятидесяти тысяч Странников, а под командованием Зеррана было немногим больше двухсот человек. Если что-то выйдет из-под контроля, их попытка переворота провалится, не успев толком начаться. Надо признать, для Зеррана это был первый опыт в делах такого рода. Успокаивая себя, капитан раз за разом прокручивал в голове наставления "советников" командора Вейна. Как бы он ни относился к агентам Ассамблеи Династий, он не мог отрицать того факта, что они прекрасно разбираются в подобных вещах. И все-таки доверия они не достойны. Командор поступил правильно, когда решительно отверг предложение новых "друзей" – скрытно провести в Централь штурмовой отряд космодесантников Ассамблеи. Что бы сегодня ни случилось, это касается только Гильдии.

Пока что все шло гладко. Коды доступа сработали, и это было главным, что определяло успех. Теперь Терона могла отдать главному компьютеру Централи почти любой приказ. Но действовать нужно быстро, не давая остальным осознать, что происходит. К тому моменту, как Круг Командоров все поймет, у них уже не должно быть возможности повлиять на события.

Неожиданно прозвучала переливчатая звонкая трель экстренного вызова. С экрана видеокома на Терону и Зеррана раздраженно уставился седой мужчина в бежевой робе. На груди выделялась черная эмблема технической службы.

– Контрольный центр, что происходит? У нас перебои со связью.

– Да, лейтенант Вейдель, я знаю, – кивнула Терона. – Небольшой сбой в работе главного компьютера. Проблему уже устраняют.

– "Небольшой"? – ядовито повторил Вейдель. – Да если так будет продолжаться, интеркомы вот-вот накроются по всей станции.

– Прошу прощения за неудобство, лейтенант. Это ненадолго. Все будет исправлено минут через десять.

– У вас пять минут! – буркнул тот. – Иначе я отправлю рапорт вашему начальству. Проклятье, если вы сами не умеете работать, так хотя бы не мешайте другим! – экран потемнел.

– Он действительно может поднять шум, капитан, – заметила Терона. – Вейдель – та еще задница. Не лучше ли?..

– Не нужно, – перебил Зерран. – У него уже нет времени.

Капитан кивком указал на проекцию.

– Видишь? Наши команды на местах. По моему приказу открой им двери и передай сигнал – действовать.

– Да, командор, – Терона по-прежнему боялась, но держала страх в узде. – Я поняла.

Зерран воспользовался личным браслетом, чтобы вызвать на связь Вейна.

– Командор. Все готово. Ждем только вашего приказа.

– Очень хорошо, – прозвучало в ответ. – Действуйте.

– Я понял, командор Вейн, – Зерран отключил браслет и кивнул Тероне.

ГЛАВА 25

– Прошу прощения, господа, – Теллар Вейн выключил браслет. – Один из моих людей просил совета по неотложному делу. Продолжим разговор?

– Надеюсь, больше никто из подчиненных вас не потревожит? – едко проговорил плотный, с густой седой шевелюрой, Зейон Алерис. По возрасту он был старшим среди командоров после Латены Шанн и давно не покидал Централь, возглавляя Отдел Картографии.

– Это была просто мелочь, не стоящая упоминания, – почему-то от притворно-виноватой улыбки Вейна Риласу Эльверу стало не по себе. – Еще раз приношу свои извинения. Больше такое не повторится. Итак, господа?

Эльвер вздохнул. Разговор обещал быть затяжным и непростым. Вейн явно остался верен себе и не собирался прислушиваться ни к каким доводам.

– Я не знаю, что еще мы можем сказать, Теллар. Что касается гибели Латены Шанн – даже вы должны признать, что нет никаких доказательств ее убийства.

– Вот как? – поднял бровь Вейн. – Сначала имперские корабли нападают на наших разведчиков. Потом разрушают базу снабжения. И теперь погибла командор Шанн. Единственное, что передали наши торговые представители в имперской метрополии: судя по всему, ее корабль взорвался вскоре после выхода из метапространства. Не слишком ли много совпадений, господа? Если, по вашему мнению...

– Прекратите, Теллар, – оборвал Алерис. – Вы же понимаете, что Рилас прав. Материальных улик нет, а без них ваши измышления, как бы эффектно они ни звучали, не станут истиной.

– К тому же, если ваша теория верна, почему имперцы не тронули наших торговых представителей в Астрене – тех самых, о которых вы только что упомянули? – добавил Эльвер. – Никто не пытался убить их или лишить свободы. Им даже предоставили материалы расследования и позволили отправить гонца в Централь. Латена была моей подругой, Теллар, и шум, который вы поднимаете вокруг ее гибели, я нахожу отвратительным. Эти публичные разглагольствования преследуют одну цель – привлечь внимание к вашей персоне! – он подался вперед, сжимая кулаки. Позади предостерегающе кашлянул Зейон Алерис, но Рилас его проигнорировал.

– Такое поведение недостойно командора! Вы позорите весь Круг. Еще немного, и вашими стараниями в Гильдии начнется раскол. Неужели вы не осознаете, что делаете? Оглянитесь вокруг себя: по всей Централи люди уже почти готовы наброситься друг на друга! Клянусь, Теллар, я найду способ прекратить это, даже если придется вас и ваших приверженцев отправить к самой Черной Границе!

– Вот как? – вызывающе усмехнулся тот. – Вы уверены, что у вас будет такая возможность, Рилас?

– Поверьте мне, Теллар. Вся Централь охвачена страхом, и вы – тому причиной. Не астренцы и никто другой – только вы. До поры Круг терпел ваши выходки, но вы зашли слишком далеко!

– Спокойнее! – встрял Алерис, прежде чем Вейн успел ответить. – Господа, это ни к чему не приведет. Остановитесь! Теперь у Гильдии Странников хватает бед и без вашей вражды. Прежде всего... – седой мужчина вздохнул, опустил голову. – Прежде всего, мы должны выбрать кого-то из капитанов, кто заменит Латену. Это будет трудно, но в такое время Круг Командоров не может остаться в неполном составе. Затем...

Он не успел закончить фразу. Неожиданно для всех раскрылись двери, и несколько человек ступили в зал. Алерис и Эльвер уставились на них с одинаковым недоумением.

– Что происходит? – с возмущением начал старший командор. – Разве вы не знаете, что никто не вправе прерывать собрание Круга?..

Рилас поднял руку, оборвав его на полуслове.

– Постойте, Зейон! Вы видите?..

Никто из вошедших не произнес ни слова – они просто встали в дверях, перекрыв выход. Их было четверо, и у всех в руках поблескивали иглопистолеты. Рилас Эльвер медленно перевел взгляд на Вейна и увидел ядовитую, торжествующую усмешку у него на губах. Неожиданно командор ощутил жуткий холодок внутри.

– Что вы творите, Вейн? Во имя звездного пламени, вы окончательно лишились рассудка?

– О, нет, напротив, – негромко и раздельно проговорил тот. Улыбка не сходила с его лица. – Это вы лишились рассудка, Эльвер, если думали, что я позволю вам так просто избавиться от меня.

Зейон Алерис шагнул вперед, но люди Вейна синхронно подняли оружие. Глядя на стволы, направленные ему в грудь, седой командор застыл на месте с отвисшей челюстью.

– Вы... – только и смог выдавить он. – Проклятье, Вейн! Как вы смеете?..

– Прикусите язык, Алерис, если не хотите неприятностей, – с презрением бросил тот. – Неужели вы еще не поняли: у вас двоих больше нет права голоса.

* * *

Альвис с раздражением ткнула пальцем в клавишу на пульте видеокома, но экран оставался пуст. Девушка возмущенно скривилась.

– Что такое? Почему я никого не могу вызвать? – она закусила губу и начала с удвоенным энтузиазмом давить на клавиши – разумеется, с прежним результатом.

– Ой, перестань уже, Аль! – взмолилась ее младшая сестра. – От того, что ты сто раз нажмешь на одну и ту же кнопку, она не заработает! Наверное, что-то случилось с системой связи.

– Ну, спасибо, а то я сама не догадалась! – буркнула та.

– А если догадалась, то чем занимаешься? – не осталась в долгу Вейлис.

Теанаре подавила унылый вздох. Альвис все время со всеми цапалась, и младшая сестра не была исключением. Их перепалка резала слух, но Теа сочла за лучшее прикусить язык и промолчать. Обстановка и без того была накалена до предела.

Она отвернулась и потягивала цитрусовый сок, тщетно пытаясь сосредоточиться на вкусе напитка. Последнее время в Централи и так царила атмосфера сдерживаемого страха, а после недавних известий стало хуже. Намного хуже. Гибель одного из командоров – такого не случалось уже несколько веков, не говоря об убийстве! А об убийстве сейчас говорили очень многие. Это был главный слух, ходивший по резиденции Гильдии. Все больше людей повторяли одно и то же. Централь гудела, как растревоженный улей. Говоря начистоту, сейчас Теа побаивалась даже покинуть собственные апартаменты – куда ни свернешь, трудно было не наткнуться на возмущенных людей. По всей жилой зоне Странники сбивались группами, и их озлобленные взгляды не предвещали ничего хорошего. Обвиняли всех и каждого – Круг Командоров, пиратов, Астренскую Империю, друг друга. До насилия дело еще не доходило, но было ясно: если огонь не загасить, это только вопрос времени.

Теа и сама не знала, чему верить, а Рилас не спешил делиться информацией с воспитанницей. Когда она рискнула задать вопрос, то нарвалась на довольно резкий отказ. Опекун редко говорил с ней в таком тоне, и девушка поняла, что сейчас лучше не проявлять любопытство. Неведение угнетало сильнее, чем самая страшная правда.

Тут кто-то коснулся ее плеча, и Теанаре вздрогнула, едва не расплескав остатки сока.

– Ой... Прости, Теа, я не хотела тебя пугать.

– Ничего, я совсем не испугалась, – соврала она. – В чем дело, Вейлис?

Вейлис была пятью годами младше сестры и пониже ростом, но красотой ей не уступала. У нее были такие же огромные ярко-синие глаза, как у Альвис, и светлое, живое личико. Такими рисовали добрых духов в старинных книгах легенд. Густые волосы оттенка чистого золота венчиком обрамляли прелестную головку. Недавно Вейлис зачем-то покрасила несколько прядок на челке в угольно-черный цвет. На взгляд Теанаре, это выглядело довольно глупо, но она воздерживалась от комментариев. Вейлис не была такой занозой в известном месте, как старшая сестра, но тоже имела собственный пунктик – внешность. Обсуждать ее манеру краситься или одеваться не стоило.

– Нет, ничего, просто... Ну, я хотела спросить – твой браслет тоже не работает?

Теа бросила взгляд на левое запястье и увидела красный огонек.

– Нет, не работает, – против собственного желания она повернулась к Альвис. Та по-прежнему стояла навытяжку перед видеокомом и пыталась прожечь взглядом дырку в черном экране. Хорошо хоть, оставила в покое клавиатуру.

– Вот и мой тоже. И у Альвис, – Вейлис уныло вздохнула. – Что случилось? Ты как думаешь, Теа?

Старшая девушка пожала плечами, пытаясь выглядеть равнодушной.

– Откуда мне знать? Ты сама сказала – неполадки с системой связи. Наверное, так и есть. Скоро все должны исправить, – сказала она с гораздо большей уверенностью, чем чувствовала на самом деле.

– Ох, надеюсь. Иначе Аль заест нас обеих живьем.

Теанаре хихикнула, не столько потому, что шутка показалась ей веселой, сколько затем, чтобы подбодрить младшую подругу. Она понимала, что Вейлис напугана больше остальных.

Та хотела еще что-то сказать, но едва успела раскрыть рот, как прошипела, сдвинувшись в сторону, дверь, и на пороге появилась Дейя. Жена командора Риласа Эльвера была высокой женщиной с идеальной фигурой и еще более идеальным лицом. Теанаре не думала, что во всем Обжитом Космосе может быть кто-то красивее нее. Теа с детства обожала Дейю, но сейчас у нее на лице не было привычной улыбки – теплой и немного ироничной. Она была неестественно бледна и тяжело переводила дыхание.

– Мама! – тут же кинулась к ней Вейлис, и даже Альвис вздохнула с явным облегчением.

– Что происхо...

– Ничего не говорите! – Дейя резким жестом вскинула ладонь, оборвав обеих. – Только слушайте. Вам нужно уходить. Немедленно.

Альвис сглотнула.

– Что? Но...

– Случилось кое-что... страшное, – проговорила женщина. – Времени в обрез. Я... – она прикрыла глаза, глубоко вдохнула. – Теллар Вейн устроил мятеж. Он захватил вашего отца и командора Алериса и, похоже, его люди уже взяли под контроль всю Централь. Мне самой едва удалось скрыться.

Теанаре с подчеркнутой аккуратностью поставила стакан на круглый столик, как будто сейчас не было ничего важнее, чем не пролить остатки сока.

– Мятеж? – само это слово прозвучало дико.

– Мятеж! – с нажимом повторила Дейя. – Переворот. Неважно, как называть это, но Вейн и его люди захватили Централь!

– Так вот почему не работает связь... – проговорила Теа с хладнокровием, удивившим ее саму. – И что теперь будет?

– Не знаю! – огрызнулась Дейя. – Я знаю только одно: сейчас вам нельзя здесь оставаться. Вейн не оставит на свободе никого из членов семей своих врагов. Вы должны покинуть Централь, пока его люди не добрались до вас. Теанаре, твоя "Ильмира" готова к старту?

– Да, но ведь вылет разведчиков запрещен приказом Круга. Мои коды доступа просто не сработают...

– Об этом я позабочусь, – старшая женщина говорила резко, отрывисто – так не похоже на ее обыкновенную спокойную, уверенную речь. – Теперь...

Внезапно, не дожидаясь запроса на включение, ожил видеоком. На экране появилось лицо Теллара Вейна. Командор был серьезен и сосредоточен.

– Внимание, персоналу Централи. Командам кораблей. Всей Гильдии Странников. К вам обращается командор Теллар Вейн. То, что я сейчас скажу, многих поразит, но замалчивать правду больше невозможно. С горечью я должен объявить о том, что наша Гильдия стала жертвой предательства.

Дейя Эльвер скривилась в бессильной ярости и прошипела:

– Ублюдок!

– Мама!.. – Вейлис схватилась за ее руку. Даже Альвис, казалось, хотела сделать так же, но сдержалась в последний момент.

– Все вы знаете о том, что происходило в последнее время. Астренская Империя нанесла по Гильдии вероломный удар. Новая Императрица приказала захватить наши корабли. К счастью, этот замысел потерпел неудачу, но несколько пилотов Гильдии погибли от рук астренцев. Разрушены базы обеспечения. Когда командор Латена Шанн прибыла в имперскую метрополию за объяснениями, ее хладнокровно убили. Несмотря на это, Круг Командоров игнорировал угрозу, и теперь мы знаем, что это не была простая беспечность или некомпетентность. Мы располагаем доказательствами того, что члены Круга – командоры Эльвер и Алерис – осознанно пошли на сделку с Астреной. Я отчетливо понимаю, как невероятно это звучит, но мы знаем, что Эльвер и Алерис регулярно получали деньги от Астренской Империи. Также нам удалось перехватить несколько тайных сообщений, которые они отправили своим союзникам. Из них следует, что убийство Латены Шанн было следствием сговора между предателями и астренцами. Конечным итогом их заговора стала бы оккупация Централи имперскими войсками и полное подчинение Гильдии Странников Астрене в обмен на дворянские титулы и земельные владения в Империи для предателей.

– Но это же бред! – голос Альвис сорвался на тонкий писк. – Кто в такое поверит?

– Боюсь, слишком многие, – сухо сказала Дейя. – Вейн и его люди потрудились на совесть, настраивая Гильдию на нужный лад. Страх заставляет верить в любую ложь – лишь бы тебе указали виноватого, – прикрыв глаза, женщина качала головой, как завороженная. – Мы были слишком беспечны. Прозевали опасность. Ни я, ни Рилас, ни Зейон... никто не думал, что этот подонок Вейн способен зайти так далеко, и вот...

– Дейя! – Теанаре протянула руку и коснулась ее плеча. Та вздрогнула, словно очнувшись от наваждения, и благодарно кивнула.

Меж тем Теллар Вейн продолжал говорить:

– В свете открывшихся фактов у нас не было иного выбора, кроме как приять неотложные меры. Рилас Эльвер и Зейон Алерис арестованы и помещены под стражу. Их дальнейшую судьбу определит суд.

– Нет... – прошептала Альвис. – Не может быть... Просто не может такого быть.

Вейлис молчала, только судорожно цеплялась за руку матери. Теанаре заметила слезинки в уголках ее глаз. Еще удивительно, что девчонка не разревелась в голос – по правде говоря, Теа и сама испытывала странное оцепенение. Ее рассудок отказывался принять происходящее.

– Временно, вплоть до избрания нового Круга Командоров, я принимаю управление Гильдией на себя, – говорил Вейн.

– Ну, разумеется, – процедила сквозь зубы Дейя.

– Я призываю всех сохранять спокойствие и выполнять распоряжения сотрудников службы безопасности. Все, кто не занят на работах, должны вернуться в свои апартаменты и не покидать их до особого распоряжения. Те, кто в данный момент находится на вахте, должны оставаться на рабочем месте, пока их не сменят. Никто не вправе покидать Централь без разрешения. Запрещены всякие попытки коммуникации с другими объектами на орбите или кораблями. Помните: вам нечего опасаться, но мы не можем допустить нарушений порядка. Любое неподчинение будет немедленно пресечено. Служба безопасности имеет приказ применять оружие в случае необходимости. Я понимаю, что это экстренные меры, однако в сложившихся обстоятельствах у нас нет иного выбора. Я гарантирую, что все ограничения будут немедленно сняты, как только обстановка нормализуется. Повторяю: сохраняйте спокойствие и будьте сильными. Вместе мы с честью пройдем сквозь все испытания. Гильдия Странников одержит победу!

Экран погас. Еще несколько секунд Дейя Эльвер стояла неподвижно, борясь с оцепенением, затем решительно выпрямилась.

– Вы все слышали, – ее голос был холодным и жестким, как металл. Она очень редко говорила таким тоном, но если это случалось, оставалось только прикусить язык и делать, что приказано.

– Нас всех уже должны были арестовать, но у Вейна, видимо, не хватило людей, чтобы сделать это сразу. Однако он про нас не забудет, так что выбора нет. Вы должны бежать.

– А... ты? – спросила Теанаре, лишь на миг опередив сестер.

– Я помогу вам, но вы должны делать все, что я говорю. Не беспокойтесь за меня. Вейн не захочет начинать свое правление с убийства. И не возражайте! – она повысила голос, заметив, что Альвис хочет сказать еще что-то. – Сейчас не время. Теанаре, проведи Вейлис и Аль на свой корабль. Не пользуйтесь общими трассами – их слишком легко блокировать. Идите вспомогательными тоннелями. Доберитесь до "Ильмиры" и улетайте. Скройтесь в Бездне. Я верю, что Вейн переиграет сам себя. Его маленький подлый переворот потерпит неудачу, но до тех пор вы должны держаться подальше от Централи. Это ясно?

Под взглядом Дейи Теанаре могла только кивнуть.

– Очень хорошо. Я рада, что вы понимаете. И еще одно. Теа, подойди ко мне.

Она подчинилась. Дейя остановилась у стены и нажала несколько кнопок на браслете. Потайная панель сдвинулась в сторону, женщина протянула руку и извлекла из ниши что-то небольшое, блеснувшее серебристым металлом.

– Возьми.

В ее руке был маленький лучевой пистолет с коротким стволом. Теанаре, двигаясь как во сне, взяла оружие. Пистолет легко умещался на ладони, но показался девушке удивительно тяжелым для своих размеров.

– Я надеюсь, что это лишнее, но... – Дейя не договорила. – Теа, судьба моих дочерей теперь в твоих руках. Не знаю, что замышляет Вейн, но если они попадут в его руки, он сможет требовать от Риласа чего угодно.

– Ты думаешь, он способен на такое? – Теанаре осеклась, понимая, как глупо прозвучал вопрос.

– Он уже показал, на что способен. Теанаре, улетай. Улетай куда угодно, хоть к самой границе Обжитого Космоса, но не дай ему добраться до девочек. Это единственное, о чем я могу тебя просить.

Теанаре куснула губу. Глаза отчаянно жгло, в горле застыл густой, тяжелый ком.

– Я сделаю все, что могу, – тихо сказала она. – Обещаю!

* * *

Теа водрузила на голову легкий шлем. Щелкнули диффузионные замки. Перед глазами появилась таблица с данными – встроенный стереоизлучатель проецировал картинку прямо на прозрачное забрало. Через пару секунд графики исчезли, уступив место мигающей голубоватой надписи – все системы были в полной исправности. Теа пошевелила плечами, сделала шаг, почти не чувствуя веса гермокостюма. Гибкий комбинезон не стеснял движений, но был достаточно надежен, чтобы защитить хозяина даже в условиях открытого космоса.

– Ну же! – подстегнула Теанаре. – Чего вы ждете? Одевайтесь!

Сестры подчинились. Они двигались как во сне – безжизненно, механически. С того момента, как, после короткого прощания, они покинули апартаменты Эльверов в жилой зоне, обе почти не разговаривали. Все случившееся стало для них слишком большим потрясением. Теа сама не знала, бояться или радоваться. Если бы Альвис сейчас вздумала проявлять характер, только звездам ведомо, чем это могло закончиться. Что до Вейлис, та была перепугана до полусмерти, но, к счастью, держалась. Она безропотно выполняла указания – было ясно, что только близость старших удерживала ее от паники. Странным образом, это и самой Теанаре прибавляло решимости. Она обещала Дейе позаботиться о ее дочерях, и, по правде, не слишком рассчитывала на помощь Аль. Спасибо, что та хотя бы не мешает.

Пока девушки одевали скафандры, Теанаре включила коммуникатор и окликнула:

– Дейя! Ты слышишь меня?

Ее голос соскользнул на полушепот, за что молодая Странница сама себя обозвала дурой. Какой в этом смысл, если разговор идет по каналу внутренней связи? Передачу или перехватят, или нет.

– Я слышу, – прозвучало в ответ. – Где вы?

– На месте. Скоро будем в ангаре. А как дела у тебя?

– Я добралась до одного из вспомогательных терминалов. Тут никого. Если повезет, меня еще долго здесь не найдут. По крайней мере, времени хватит, чтобы помочь вам выбраться. Люди Вейна не успели сменить коды доступа, так что мои команды принимаются.

– Ясно... – Теа до боли прикусила губу. – А... как дела вокруг нас? Пока мы добирались до технических тоннелей, мы почти ничего не видели.

– Плохо. Рилас и командор Алерис арестованы – об этом ты уже знаешь. Мятежники захватили все жизненно важные узлы Централи. Их число растет. Поначалу их было немного, но теперь к Вейну присоединились еще люди. Большую часть службы безопасности заперли в казармах, и их место заняли сторонники Вейна. У него оказалось гораздо больше приверженцев, чем мы думали. Сопротивляться невозможно – они все вооружены. Не знаю, откуда Вейн раздобыл столько оружия – похоже, заранее провез в Централь на своих кораблях. Тех, кто пытался протестовать, вывели из строя станнолом. Впрочем, таких было немного. Большинство слишком растеряны, чтобы что-то делать...

– Понимаю, – Теанаре глубоко вздохнула и медленно выдохнула, успокаивая себя.

– На этом пока все. Я оставлю эту линию открытой так долго, как смогу, но не пытайтесь выйти на связь со мной – слишком рискованно. Если будет нужно, я сама с вами свяжусь. Удачи.

– И тебе тоже, Дейя, – Теа обернулась к девушкам. – Вы закончили? Пойдемте.

Она остановилась возле массивной круглой двери переходной камеры, набрала код на панели замка. Загудели сервомоторы, тяжелый металлический диск сдвинулся с места, и Теанаре первой шагнула внутрь, в голубой свет шлюза. Вейлис последовала за ней, Альвис после секундной заминки присоединилась к остальным. Внешняя дверь закрылась автоматически, и на дисплее перед глазами Теа зажегся предупреждающий сигнал – давление стремительно падало. Насосы откачивали воздух. Девушка подумала о том, что, если бы их хотели захватить, сейчас для этого был идеальный момент. Все, что нужно – перекрыть обе двери – и они окажутся в ловушке внутри шлюза. Теа предпочла не углубляться в такие размышления. Вряд ли Вейн и его люди до такой степени контролируют Централь, чтобы отслеживать открытие и закрытие каждого из многочисленных вспомогательных шлюзов.

Голубой свет сменился красным, давая знать, что снаружи установился вакуум, и открылась внутренняя дверь шлюза. За ней протянулся в обе стороны длинный, просторный коридор. Это была одна из технических шахт, опоясывающих по периметру трехкилометровый диск верхней секции Централи. Они предназначались для перемещения грузов и вспомогательных механизмов. Люди появлялись здесь редко, всю работу выполняли автоматы, поэтому не было смысла поддерживать в шахтах воздух или искусственную гравитацию. Даже освещения здесь почти не было – ряды люменов на стенах создавали ровно столько света, чтобы можно было видеть хоть что-то перед собой. Вдоль шахты тянулись линии монорельсов. Неказистый ремонтный бот на четырех суставчатых лапах прицепился к одной из направляющих и что-то там правил; сверкали прерывистые вспышки плазменного резака. На людей робот не обратил внимания – он выполнял собственную работу, и ему не было дела до того, что происходит вокруг.

Теанаре ни разу не бывала в этой секции, но карта на дисплее указывала направление. Она отключила диффузионные присоски на ботинках и воспарила в воздух, жестом велев обеим сестрам следовать за собой. Снова они подчинились без споров, чему Теа была только рада. Все Странники с малолетства приучались ориентироваться в невесомости, так что отсутствие гравитации в шахте нисколько не мешало девушкам. Ловко цепляясь за металлические опоры, отталкиваясь ногами, Теа перелетала от секции к секции, за один прыжок преодолевая метров по пятнадцать. Время от времени она сверялась с картой. Сложный лабиринт технических тоннелей пронизывал всю Централь, доходили они и до ангаров, и девушка боялась пропустить нужное ответвление. Альвис и Вейлис не отставали от нее.

Они прошли уже довольно далеко, и Теанаре почти убедила себя в том, что все обойдется, когда внутри шлема затрещало, и резкий мужской голос приказал:

– Вы! Стойте!

Коротко вскрикнула Альвис. Теанаре обернулась и увидела, как из-за изгиба шахты появляются фигуры в скафандрах. В полумраке она не могла сосчитать, сколько их было – не то трое, не то четверо. Как и девушки, они плыли сквозь вакуум, перемещаясь длинными, быстрыми рывками.

– Оставайтесь на месте! – снова потребовал кто-то из них, видимо, старший. – Иначе нам придется применить силу. Делайте, что вам говорят, и все будет хорошо.

Вейлис уцепилась за ее пояс.

– Теа, это...

– Я все вижу. Успокойся, Вель. Держись.

Люди Вейна приближались. Скорее машинально, чем осознанно, Теанаре протянула руку к ремню и сдернула с захвата пистолет. Это не остановило преследователей – скорее всего, они просто не увидели оружие в тусклом свете. Сама не веря в то, что она делает, Теа вскинула руку и надавила на спусковой крючок.

Вспышка ослепила ее, когда оружие с треском плюнуло огнем. Лучи ушли в пустоту. Теанаре неплохо умела стрелять, всех разведчиков учили пользоваться оружием, но сейчас она спускала курок, не целясь, вслепую водя стволом из стороны в сторону. Впрочем, в любом случае она не могла ни в кого попасть – преследователи были слишком далеко, чтобы ее маленький пистолетик добил до них. Но сам факт того, что беглецы вооружены и не собираются сдаваться без драки, заставил их вести себя осторожнее. Теанаре увидела, как они остановились и разделились, прижались к стенам шахты. Понимая, что это – единственный шанс – девушка махнула рукой подругам:

– Вперед, быстрее!

Она первой оттолкнулась от металлической скобы на стене и метнулась сквозь пустоту. Как оказалось, очень вовремя: через мгновение в полуметре от нее беззвучно вспыхнула струя лилового пламени – заметно более широкая и яркая, чем разряды ее собственного излучателя. Она врезалась в один из монорельсов и оставила на прочном металле длинный желто-оранжевый шрам. Вейлис взвизгнула от страха, но выход был уже близко. Теанаре поймала младшую девушку за руку, и вместе они нырнули в боковой тоннель. На лету Теа снова вызвала на связь Дейю.

– Мы возле доков, – коротко сказала она. – Но за нами погоня. Дейя, ты можешь открыть дверь... – она сверилась с картой. – Дверь DIN-774А?

– Секунду, – ответ Дейи был столь же лаконичен. – Готово!

Дверь впереди бесшумно раскрылась. Удерживая оружие наготове, Теанаре втолкнула внутрь Вейлис, а затем и старшую сестру, и сама скрылась в узком боковом проходе в тот момент, когда враги снова показались на виду. Они были настроены серьезно – Теа едва успела отшатнуться, когда луч сверкнул там, где она находилась секунду назад. Не дожидаясь новых выстрелов, девушка перекрыла дверь, а затем сама выстрелила несколько раз, целясь в сервоприводы. Брызнул расплавленный металл.