Текст книги "Где моя башня, барон?! (СИ)"

Автор книги: Сергей Харченко

Соавторы: Антон Панарин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Выкупил, – кивнул Гвоздев. – Только вот срок вышел, а башню он так и не зачистил. Открылся разлом.

– Твою мать… – прошептал Шишаков, поднимаясь с кровати.

– В общем, собирай всех, – стальным голосом произнёс Гвоздев. – Заказ срочный, нужно шустро сработать. Округу оцепила имперская гвардия и потихоньку теснит тварей к башне. А мы, как всегда, выступаем пушечным мясом.

Услышав слова Гвоздева, я тут же подскочил к кровати Шиши и заявил:

– Я тоже пойду.

– Ещё чего. Ты остаёшься, – жёстко осадил меня Гвоздев и придавил взглядом. – На таких заданиях тебе делать нечего, ты ещё слишком слаб. И это не обсуждается.

Я попытался возразить, но понял, что результат от этого не изменится. Ну и ладно. Умный в гору не пойдёт, он отыщет другой ход. Пока Шиша и Гвоздев организовывали группу зачистки, я спрятался во дворе и просто ждал.

Спустя полчаса из казарм выползли пятьдесят вооружённых до зубов охотников. Гвоздев провел краткий инструктаж, вытащил из кармана камень с синей печатью и влил в него ману.

Слева от Никитича полыхнуло синее портальное окно, осветившее всё вокруг. Первым внутрь вошёл Шиша, а следом за ним Никитич. Остальные охотники трусцой побежали за лидерами, исчезая в синеве портала.

Выждав пару минут, я заметил, что по портальной арке пробежала волна и проход начал сужаться. Пора!

Я выскочил из-за угла. Сломя голову кинулся к порталу и до того, как он схлопнулся, щучкой нырнул внутрь.

Глава 14

Выйдя из портала, я очутился на асфальтированной дороге. Справа располагались жилые одноэтажные дома, за которыми виднелась бескрайняя река. Своими размерами она не уступала Амуру.

Впереди стоял Гвоздев и о чём-то беседовал со статным гвардейцем. Охотники, пришедшие с Никитичем, увлечённо слушали разговор, и никто не заметил, что я увязался за ними.

Позади стояло три грузовика. За рулём сидели водители и нервно курили. Скорее всего, именно на этих колымагах охотников и повезут в зону оцепления.

Неподалёку двое патрульных прогуливались по берегу. Они пристально пялились в сторону противоположного берега. Я бы даже сказал, что они смотрели с тревогой.

Не теряя времени, я рванул к первому же грузовику и, скрывшись за ним, постучал по водительской двери. Водитель высунул седую голову, пожевал сигарету в зубах и спросил:

– Чё надо?

– Вы охотников повезёте на зачистку?

– Агась. А ты чё, тож охотник? – хмыкнул мужик.

– На полставки, – коротко ответил я и заметил, что машина порядком нагружена, отчего колёса просели. – Провизию уже загрузили? – спросил я наобум.

– Да, в кузове всё. На неделю вам точно хватит. А там ежели нужно будет, то ещё доставим.

– Отлично, – кивнул я и пошёл в сторону кузова.

– Ты куда?

– Делаю свою работу. Сказали, что нужно проверить, достаточно ли провизии.

– Тьфу. Мы чё тебе, торгаши какие? Как будто можем обвесить или не доложить чего, – обиженно буркнул водила.

– Я человек маленький, что сказали, то и делаю.

– Да понятно. Делай, делай, – отмахнулся водитель и скрылся в салоне.

Запрыгнув в кузов, я услышал топот ног. Охотники шли загружаться. Задёрнув полог, я бегло осмотрел стоящие ящики, выбрал самый крупный, ковырнул крышку мечом и нырнул внутрь.

Под ногами что-то зашуршало, и я утонул в свёртках вяленой рыбы. Она жутко воняла. Зато ящик уместил меч, а вместе с ним и меня.

Кузов качнулся, и внутрь забрались охотники. Среди них оказался и Шишаков, а вот Никитича слышно не было.

– Сань, а правда, что по полторы тыщи за день заплатят? – спросил хриплый голос.

– Гвоздь сказал, что так. Но это если все выживут. Если кто сдохнет, то доля немного увеличится, – сухо пробасил Шишаков.

– Ты чё такое ляпаешь? Конечно, все выживем, – испуганно выпалил хриплый и, судя по всему, начал молиться.

Грузовики тронулись с места и поехали по ухабистой дороге.

– Фу, блин. Вонища, – возмутился хриплый. – Как будто на рыбацкой посудине везут.

Чёрт! Видимо, аромат из ящика расползся по всему кузову. Надеюсь, крышка не слетит во время движения грузовика.

– Сиплый, ты если чем недоволен, то можешь пешочком прогуляться, – зло сказал Шиша.

– Да не, я-то чё? Мне нормально. Просто могли и получше транспорт найти.

– А могли как в прошлый раз заставить нас топать пешком. Помнится, ты и тогда ныл. Ой, по болотам идти приходится! Ой! Ноги тонут, идти тяжело! – передразнил Сиплого Шиша.

– Да всё, всё. Не бухти. Чёт ты не в настроении.

– Ага, будешь тут в настроении, – фыркнул Шишаков. – Гвоздев из меня каждый день выбивает всю дурь, а потом заставляет с бревном в обнимку бегать до потери пульса. Радости полные штаны.

– Не, ну то ж за дело.

– За дело… – подтвердил Шиша, и дальше поехали в тишине.

Грузовики перебрались на другую сторону реки и через час пути остановились. Послышался стук по борту, и Гвоздев крикнул: «Выгружайтесь!» Охотники, выпрыгнув из грузовика, стали разгружать ящики. Вскоре дело дошло и до моего укрытия.

– Фу! Так вот откуда разило! – с отвращением воскликнул Сиплый.

– Тащи, не возмущайся. Что дали, то и будешь жрать, – осадил его Гвоздев.

Ящики составили друг на друга, придавив сверху крышку моего укрытия. Теперь при всём желании я не смогу так просто выбраться.

– Гвоздев Егор Никитич? – раздался командный голос.

– Он самый.

– Капитан гвардии Юдин, – представился служивый. – Я введу вас в курс дела. Смотрите. Башня находится между поселениями Беке, Суола и Хоробут. Там пара озёр, вот между ними и стоит башня. Мои гвардейцы оцепили периметр, а зачищать его придётся вам. Мы окажем всю необходимую медицинскую помощь, а также поможем со снабжением. Если станет худо, то отступайте за оцепление. Дальше мои ребята сдержат тварей.

Служивый определённо показывал Гвоздеву карту, жаль, что из ящика её рассмотреть не удастся.

– Благодарю, капитан. Как я понимаю, лучше всего подойти к башне отсюда?

– Всё верно. Здесь и дорога ровная, и концентрация существ минимальна. Но имейте в виду, как только пройдёте через оцепление – дальше вы сами по себе.

– Ха! Нам не привыкать, – хмыкнул Гвоздев. – Не против, если мы припасы оставим здесь? Судя по карте, до эпицентра всего десять километров. В случае чего вернёмся зализать раны. Но всё же надеюсь, что за сутки сумеем зачистить местность.

– Конечно не против. Никто из местных даже пальцем ящики не тронет. Понимают, что от нашей работы зависят их жизни. Тем более что большинство жителей разъехались по родне. Решили в безопасности отсидеться. Что ж, не могу их осуждать. А насчёт суток – думаю, справитесь, там мелочёвка одна осталась, особо сражаться не с кем.

– Ну и славно. Тогда мы выдвигаемся, – послышался хлопок ладони о ладонь, и Гвоздев выкрикнул: – Все за мной!

Неторопливый топот сапог стал удаляться.

– Капитан, думаете, они справятся? – спросил незнакомый мне голос.

– Да какая к чёрту разница? Они ж наёмники. Если подохнут, купим новых, – безразлично сказал капитан.

Все ушли, оставив меня в тишине. Набросив покров маны, я упёрся руками в крышку ящика и что было сил толкнул её вверх. Стоящий сверху провиант рухнул на влажную землю, издав чавкающий звук. Я тут же выскочил из ящика и, бегло осмотревшись, рванул к ближайшему зданию.

Я находился в какой-то крупной деревне. Выскочив на улицу Линейную, побежал по указателю, на котором было написано «Беке».

Странно, но в деревне не было не только жителей, но и гвардейцев. Похоже, только высшие чины осели здесь, ожидая, пока охотники сделают своё дело, а рядовых отправили охранять периметр.

Узкая одноколейная дорога пролегала мимо озера и вела прямиком в лес.

Пробежав пару километров, я заметил бойцов СОХ, идущих впереди. Чтобы не быть замеченным, пришлось перебежать на левую обочину и спуститься в небольшую низину. Я продолжил движение, скрываясь в лесополосе, заросшей бурьяном и мелким кустарником.

Через полчаса показалась деревня Беке. Она стояла полукругом, прижимаясь к озеру, от которого, я полагаю, и получила своё название.

На входе в деревню расположился кордон гвардейцев. Просто замечательно… Если сунусь туда, то сразу же себя раскрою. А я всё-таки хотел поохотиться немного, да запастись жемчужинами.

Резко метнувшись вправо, я побежал к кустарнику и через полкилометра наткнулся на гвардейцев, оцепивших территорию.

– Гоб, на выход, – тихо шепнул я, прижавшись к земле.

Буквально в ста метрах впереди стояла длинная цепочка бойцов, пробраться через которых по-тихому точно бы не вышло.

Гоблин выплыл из тени, припал к земле и, улыбнувшись, кивнул. Он отполз правее, вскочил, заорал что-то нечленораздельное, размахивая кинжалами. Гвардейцы заозирались по сторонам и, увидев Гоба, начали действовать.

– Прорыв! Уничтожить существо! За мной! – рявкнул бородатый мужик.

Сняв с оцепления два десятка бойцов, он рванул следом за Гобом.

Что ж, пора действовать. Я пополз в сторону образовавшегося «окна». Ползти было тяжело и даже отвратно. Сырая почва липла к сапогам, так и норовя чавкнуть в неподходящий момент.

Мне оставалось преодолеть до безопасного места около двадцати метров, когда слева послышался голос:

– Да, встань туда. Пока сержант не вернулся, наблюдай за этим сектором.

– Ага, сделаю.

Гвардеец в тёмно-синей форме не спеша брёл, раздвигая кустарник и траву в разные стороны. Двигался он прямиком ко мне, из-за чего я не мог отползти ни назад, ни вперёд. Любое движение, и боец меня тут же заметит. А ведь в двадцати метрах впереди глубокий овраг. Ещё бы пару минут, и я оказался бы там.

Тогда сделаем так. Подобрав камень, я швырнул его за спину парня. Камень удачно упал в кусты. Они зашумели, хрустнуло несколько сухих веток. Служивый дёрнулся на звук. В тот же момент я посмотрел в его сторону, подумав: «Отрицаю слух!» А затем поднялся и в полуприседе рванул к оврагу, сиганув в него.

Пролетев кубарем десяток метров, я услышал позади злой грубый голос:

– Какого хрена ты не отзываешься⁈

– Да ты же меня и не звал! – возмущённо завопил второй.

– Уши прочисть!

Пока позади шла перепалка, я пробирался вперёд, чавкая грязью, доходящей до щиколоток. Прошёл три сотни метров, когда овраг резко изогнулся влево. Вот только двигаться дальше стало невозможно. Грязь превратилась в глубокое болото, и пришлось выбираться на поверхность.

Поднявшись на край оврага, я осмотрелся. Со всех сторон мелкие озёрца, заросшие ряской, камышом и торфом. Изредка квакали жабы, в воде мелькали длинные тела змей, а вместе с этим в воздухе пищали полчища мошек, которые с наслаждением бросились меня жрать.

Насекомые ужасно раздражали, и первое время я пытался от них отмахиваться. Правда, мне пришлось смириться с их существованием, когда я – в очередной раз отмахнувшись от чёрного облака – неудачно поставил ногу и рухнул в трясину. Если бы не Пожиратель костей, точно бы утонул.

Вонзив клинок в болотную кочку, я с трудом выбрался из трясины. Отдышался, прислушался к себе, затем потушил биение сердца Гоба. А через мгновение снова разжёг его. Из тени выскочил изрезанный гоблин и заорал:

– Идите, твари, все сюда!

Есть у меня для вас еда!

Калёной сталью накормлю,

Землицу кровью напою!

По лицу зеленомордого стекала кровь, правая рука свисала на жилах, а брюхо было выпотрошено. Правда, все раны довольно шустро зарастали. Я собирался поблагодарить друга, но что-то липкое ударило меня в шею.

Обернувшись, я увидел в десяти метрах от себя странное существо, похожее на смесь жабы и цветка. Оно сидело в камышах, а липкий язык протянулся от этой твари к моей шее.

Резкий рывок – и тварь, оттолкнувшись от земли, полетела прямиком ко мне. Пасть существа раскрылась, выставив вперёд острый костяной нарост.

За долю секунды я набросил покров, срубил язык, сместился вправо и нанёс колющий удар. Тварь на всём ходу налетела на клинок. Жалобно пискнув, она дёрнулась пару раз, после чего затихла.

Тяжело дыша, я уставился на существо. Подобных я ранее никогда не встречал. Очень странная тварь, к тому же опасная. Не успей я воспользоваться покровом…

Додумать мысль мне не дали. Позади вскрикнул Гоб:

– Люблю лягух я запечённых жрать! А ты, паскуда, хочешь Гобу горло разорвать⁈ Немного не успела ты, мне очень жаль! Так растворись в желудке, утолив мою печаль!

Гоблин сжал в уцелевшей руке неистово брыкающееся второе существо и, улыбнувшись, вцепился зубами в брюхо. Плоть твари хрустнула, выбросив поток синеватой крови.

Гоб с наслаждением отрывал кусок за куском, пока не сожрал тварь полностью. А после засунул пальцы в рот и, поковырявшись, извлёк зелёную жемчужину. Повертев кругляш перед глазами, гоблин швырнул его мне.

– Возьми, мой друг, этот кружок, Гоб отплатил за ужин так, как смог.

Гоблин театрально поклонился и двинулся к твари, убитой мной. Занятно. Мы только попали в зону оцепления, а уже прикончили двух существ. Пока я любовался трофеем, Гоб выпотрошил тварь, а затем швырнул мне вторую жемчужину.

Из кустов позади Гоба послышался шорох. Мелькнули четыре языка, один и которых гоблин успел перерубить в полёте. Остальные попали ему в шею, плечо и живот. Твари резко дёрнули Гоба на себя и выпрыгнули из кустов, пронзая костяными наростами зелёного насквозь.

Вот только моему другу было ни тепло ни холодно от их атаки. Насмешливо посмотрев на тушки существ, прилипших к его телу, он взял кинжал и прикончил тварей одну за другой. Пока зелёный с ними разбирался, его вторая рука успела восстановиться.

Рассмотрев одно из существ поближе, я заметил, что у него нет костей. Лапы, похожие на лягушачьи, при ближайшем рассмотрении оказались желеобразной массой. Конечности приходили в движение при изменении кровяного давления.

Под полупрозрачной кожей судорожно билось уродливое сердце с шестью клапанами. Вздрогнув пару раз, оно затихло. Я схватил эту тварь за язык, поднял над землёй. Килограммов десять, не меньше. Интересно, а кто-нибудь в империи скупает туши подобных тварей? Нужно выяснить.

Я принялся потрошить лягухо-цветков, а гоблин тем временем набивал брюхо. Чем больше Гоб ел, тем быстрее работала его регенерация. С каждым отгрызенным куском раны на груди зелёного зарастали всё шустрее.

Я ссыпал пять жемчужин в кошелёк, раздвинул клинком кусты и увидел в глубине болотной жижи ещё одну сдохшую тварь.

– Сможешь достать? – спросил я у Гоба.

Он пожал плечами, разбежался и сиганул в трясину. С ходу утонул по пояс, но сумел ухватить лягуху и зашвырнуть в мою сторону. После чего зеленомордый расплылся в улыбке и, превратившись в тёмное пятно, оказался возле меня.

То, что гоблин своевольно мог превращаться в тень и появляться рядом со мной, и радовало, и пугало одновременно. Радовало потому, что он в трудный момент мог быстро переместиться ко мне и прикрыть. А пугало – потому что он действует не всегда разумно и может появиться тогда, когда не следует.

Выковыривая шестую жемчужину, я осмотрел Гоба. Рука приросла, дырки в груди зажили, даже порезы исчезли. Хотя что уж там порезы? Даже чёртова одежда восстановилась! Как я понимаю, он не чувствует боли от ранений, а это может быть чертовски полезно.

– Гоб, поработаешь наживкой? – спросил я у владыки гоблинов.

– Если идём ловить лягух, Не говори такое вслух! Вдруг зелень распугаешь ты. И о еде разрушишь все мои мечты.

Гоблин сделал страдальческое выражение лица и приложил руки к груди.

Следующие три часа мы шастали по болоту в поисках хищной живности. Гоб подходил к трясине и лупил по ней ладонью до тех пор, пока из неё не выползала какая-нибудь пакость.

Кроме лягух здесь водились и ящеры, которые пару раз сумели утащить гоблина в болотную жижу. В такие моменты Гоб снова превращался в тень и возвращался ко мне, оставляя зубастую тварь недоумевать, куда делась её жертва. Одним словом, охотиться с зеленомордым – одно удовольствие.

* * *

Хабаровск, имение Островских

Юлиана сидела за столом вместе с четырьмя подругами и пила чай. Девушки каждый четверг собирались, чтобы посплетничать.

Раньше Юлиана в основном только слушала сплетни, а сейчас она могла поведать миру и лично пережитую историю. Хотя подруги, конечно, всё извратят и безбожно переврут, но держать в себе произошедшее не было никаких сил.

– И он убил налётчика? У тебя на глазах? – с придыханием спросила кучерявая девица.

– Всё именно так! А после он так посмотрел на меня… – Юлиана попыталась изобразить взгляд, который бросил на неё Владимир, но, засмущавшись, прекратила.

– И что потом? Твой папенька наградил его? – нетерпеливо спросила вторая подруга, тонкая как спичка.

– А потом он прижал меня к себе и поцеловал, – сказала Юлиана и покраснела.

– Не может быть! А он аристократ? Граф какой-нибудь? Или кто? – подключилась к обсуждению третья подруга с пухлыми щеками.

– Не знаю. Но повадки аристократические. А ещё эта выправка… Такой властный и мужественный взгляд. Девочки, вспоминаю – и аж мурашки по коже. Вот смотрите! – Юлиана закатала рукав и показала едва заметные волоски, вставшие дыбом.

– Ну и чего? Рассказывай. У вас уже было? – спросила толстуха.

– Жаннет, отстань от Юлианы, не все ведь такие шлюшки, как ты, – захихикала щепка, прикрыв рот ладонью.

– Ой, кто бы говорил, – обиженно фыркнула толстощёкая. – Помнится, тебя прошлым летом объездили как молодую кобылку. Как там звали того конюха?

– Я с радостью забыла его имя. Хотя он был неплох, да, – мечтательно сказала щепка, и разговор продолжился.

Подружки ещё долго выпытывали из Юлианы подробности случившегося, чтобы разнести их по округе. А Юлиана тем временем летала в облаках, думая: «Почему он меня поцеловал? Может, он влюблён?» От этих мыслей становилось тепло внизу живота, и по лицу разливался румянец.

* * *

Пройдя болото насквозь, мы собрали сорок семь зелёных жемчужин. Кошель раздулся и уже с трудом помещал в себя кругляши. Видимо, стоит обзавестись рюкзаком. Когда вернусь в Хабаровск, первым делом этим и займусь.

Мы достаточно долго шастали по болоту, но, к сожалению, не нашли ни одной высокоуровневой жемчужины. Только зелень. Возможно, проблема в том, что это свежий разлом, и вырвавшиеся твари не успели набраться силы. Кстати, а они могут эволюционировать?

Раздумывая о том, куда двигаться дальше, мы вышли к деревне, укрытой густым кустарником. Выглядела она безжизненно, что и подтвердил Гоб после минутной разведки.

Впрочем, ещё недавно жизнь здесь была. В грязевых колеях лежали шесть высушенных трупов. Лица осунулись, кожа обтянула кости, живот ввалился внутрь, как будто все органы были извлечены. И у каждого трупа был прокол на шее или животе. Такие же проколы оставляли лягухи.

Осмотрев округу, мы не нашли ни единой твари, и я решил изучить содержимое домов. Открыл дверь первой халупы, и присел от неожиданности. За спиной что-то сильно громыхнуло, как будто произошёл взрыв. Множество птиц сорвались с деревьев и чёрным облаком вспорхнули в небо.

Готов спорить, там сражается Гвоздев и его люди. Пока я исследовал жилища в поисках затаившихся тварей, взрывы продолжались. Но с каждой минутой их становилось всё меньше. Это меня начало тревожить. Всё ли в порядке? Может, им требуется помощь?

Выглянув из хибары, я увидел гоблина. Он скакал на четвереньках, преследуя обыкновенную жабу.

Улыбнувшись, я крикнул ему:

– Гоб! Проверь, что там бахает! Осмотришься и мигом назад!

Зеленомордый кивнул и рванул по узкой дорожке. Я проводил его взглядом, а затем завис на пару минут. За еловым лесом в небо упиралась огромная башня. Она была еле различима из-за серой дымки. Вот почему я только сейчас увидел это монументальное строение.

Да, было бы отлично заполучить артефакты, сокрытые в ней. Но сейчас я слишком слаб, а полагаться на удачу нет никакого желания, ведь она может подвести. Но всё же жаль. Ведь башня так близко…

Вздохнув, я отправился обыскивать другие дома.

К моему сожалению, ни одной твари я не обнаружил. Денег и каких-то ценностей тоже не было. Крестьяне жили бедно и, судя по всему, едва сводили концы с концами.

Краем глаза я заметил, как по земле скользнула тень, и из неё выскочил запыхавшийся Гоб, тараща глаза.

– Твоим друзьям, похоже, вилы! – выпалил он. – Не поспешишь – копай могилы!

Спешка – дело благородное, как и спасение друзей. Вот только в прошлом мире я похоронил бесчисленное количество близких мне людей. И большинство из них умерли как раз из-за спешки.

Выскочив на улицу, я направился к иссушенным трупам и с ходу вонзил Пожирателя костей в первого, а потом и во второго с третьим. Костная ткань ещё формировала доспех, а я уже нёсся следом за Гобом, показывающим путь.

Ветки глухо били по костяному панцирю, под ногами чавкала грязь, то и дело пытаясь сбросить меня с размытой узкой дороги. На бегу я почувствовал что-то странное. Как будто я физически начал ощущать, где находится Гоб, и мог даже не следить за ним визуально.

Вместе с этим проявилась и другая странность. Когда я набросил на себя покров маны, чтобы ускорить движение, костяной доспех отозвался мелкой дрожью. Очень необычные ощущения, как будто он просит влить в него ману. Но времени экспериментировать не было.

Дорога закончилась, уперевшись в пригорок. Скользя, я забрался на его вершину и увидел сквозь редко растущие деревья поле боя.

Земля дымилась от взрывов десятков огненных шаров. Кустарники и мелкая трава сгорали моментально, не в силах противостоять жару, но вот противнику было плевать.

Два десятка охотников пятились, осыпая тварь всем, что было. Никитич, вскинув руки, создал между ладонями очередной огненный шар и запустил его в цель.

Тварь, в которую полетело заклинание, высотой была около пяти метров. Внешне она напоминала орхидею-переростка. Острые лепестки с рваными краями разукрашены розовым и белым. А в нижней части цветка красовалась огромная пасть, из которой сочилась алая слизь.

Существо двигалось с помощью корней, растущих из массивного округлого тела. Этими же корнями тварь отражала атаки.

Огненный шар не долетел всего пару метров. Орхидея отклонилась назад и плюнула розовой жижей, точно попав в пламя. Заклинание Никитича взорвалось, а воздух вокруг наполнился розовым дымом, от которого охотники тут же рванули наутёк.

Издали донёсся крик Шишакова:

– Не вдыхайте эту дрянь!

Но один из охотников не успел сбежать, и волна испарений накрыла его с головой. Когда дым рассеялся, охотник держал в руках кинжал и истошно вопил:

– Под кожей! Оно у меня под кожей! Оно сожрёт меня! А-а-а!!!

– Стой! Это морок! Не делай этого! – выкрикнул Гвоздев, но было поздно.

Размахнувшись, охотник вонзил клинок себе в шею, потом ещё раз и ещё. Захлёбываясь собственной кровью, он продолжал наносить удары, пока не умер.

Ну и жуть. И как бороться с этой тварью?

Пока я наблюдал за происходящим, существо обошли два бойца очутившись позади него. Они ринулись в атаку, высоко подняв мечи. Вот только добежать им было не суждено.

Орхидея молниеносно выстрелила тремя корнями. Первый со всего размаха влетел в висок охотнику, отправив его в полёт, будто сломанную куклу. Оставшиеся два корня обвязали тело ещё живого бойца и потянули в разные стороны, порвав его пополам.

Щупальца подтащили части тела к пасти чудовища и забросили их внутрь. Жадно чавкая, орхидея проглотила охотника, затем вскинула голову вверх, изрыгая поток розовой слизи. Он тут же превратился в розовое облако, накрывшее два десятка метров вокруг монстра.

Охотники, не владевшие даром, обстреливали орхидею из арбалетов, забрасывали её зажигательными смесями, но это было бесполезно. Арбалетные болты, как и бутыли со смесью, тварь сбивала в полёте корнями. А любое пламя, возникшее в розовом облаке, тут же гасло.

Шиша напитал клинок маной, и из него вырвалась молния, которую орхидея приняла на корень, отведя удар в землю. Твою мать! Что за хитрая тварь?

Магия воды ожидаемо оказалась бесполезной. Я рассчитывал, что магия ветра или земли сможет причинить вред существу, но и тут вышла накладочка.

Боец, владевший магией земли, поднял перед орхидеей десятиметровый пласт почвы. Спрессовав землю до состояния камня, он обрушил её на цветок. Корни с лёгкостью проломили стену, а после, перехватив обломки, стали швырять их в охотников.

Один из обломков отскочил от травы и острым краем врезался в ногу бойца. Из бедра показался обломок кости, а охотник тут же истошно заорал, пытаясь уползти как можно дальше от неминуемой смерти.

Маг воздуха сплёл мощное заклинание. Волна ветра сбила дымку, позволив Шише подхватить раненого на плечо и вынести с поля боя.

В этот же самый момент из грязи вырвался корень, обвил ноги мага и утащил его под землю.

Проследив за Шишей, я обнаружил ещё десяток изломанных охотников, лежащих вдали. Лица искажены болью, бойцы пытаются самостоятельно обработать раны, чтобы дожить до момента, когда их передадут в руки лекарей.

Да уж. Если я ничего не предприму, то все охотники так и полягут. Вот только что я могу? Магией я не владею, стрелкового оружия у меня нет. А если бы всё это и было, как показала практика, против этой твари подобные атаки бесполезны. Отправить в атаку Гоба? Он не добежит. Тем более я не горел желанием раскрывать своего друга.

Выныривая из раздумий, я прислушался к костяному доспеху. Он по-прежнему мелко подрагивал, требуя маны.

– Нужно спешить, мой юный друг,

А то погибнут все вокруг.

Решай, что делать, поскорей,

Ведь смерть уж трётся у дверей! – поторопил меня Гоб.

– Спасибо за напоминание, а то я сам не вижу, – сказал я и, сосредоточившись на доспехе, влил в него тонкую струю маны.

Она растеклась по предплечью, и костная ткань пошла волной, как будто была готова перестроиться согласно моей воле. Я представил, что вместо наплечника отрастает костяная перчатка с острыми шипами в районе костяшек.

Белёсая волна стекла на кисть и сформировала ровно то, что мне было нужно. Я расплылся в улыбке, затем посмотрел на гоблина и произнёс:

– Кажется, я знаю, что делать.

Гоб рванул вперёд по кочкам, ухабам и лужам. Я бежал следом, отставая лишь на пару метров. Мой план был прост и прекрасен. Когда до розового облака оставалось жалких десять метров, я влил в доспех ману, заставив его герметизировать все отверстия.

Первым в розовую дымку влетел Гоб, а я следом за ним. Я чувствовал, где именно находится гоблин, поэтому зрение мне было не нужно для того, чтобы добраться до орхидеи. Да, теперь в моём шлеме не было отверстий для глаз, но они мне были и не нужны.

Гоб выпрыгнул и, пролетев пару метров, нарвался на корень, который вбил его в землю. В этот момент я влил ману в руну «рэдо», и скорость моих движений возросла втрое. А с учётом покрова маны я двигался в шесть раз быстрее обычного.

Выставив перед собой клинок, я влетел на всём ходу в мясистое тело орхидеи. С чавканьем лезвие вошло в податливую структуру, утонув по самую рукоять. Я выдернул клинок и принялся рубить тварь, всё время смещаясь то вправо, то влево.

Сложно сражаться, когда всё, на что ты можешь ориентироваться, так это на ощущения от удара клинком. Но я справлялся. Удары корней то и дело с грохотом обрушивались на землю, где я стоял секундой ранее. Приходилось выжимать из себя все соки, чтобы не помереть.

Хуже всего было то, что воздух стремительно заканчивался, а вместе с этим руна нещадно пожирала скудные запасы маны. Грудь горела огнём, впрочем, как и мышцы. Но я продолжал рубиться из последних сил.

Что-то сильно толкнуло меня в спину, и я почувствовал вибрацию от сомкнувшихся за моей спиной зубов. А это значило только одно – проклятый цветок запихнул меня в свою пасть!

Я покрепче сжал Пожирателя костей. Костяной доспех предательски хрустнул. В этот же момент дышать стало гораздо труднее.

Я начал задыхаться, перед глазами замелькали тёмные пятна. Я вот-вот потеряю сознание. Приплыли, что называется…