Текст книги "Летим за монстрами! (СИ)"

Автор книги: Сергей Харченко

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Я был готов к такому раскладу. Теперь главное – действовать быстро и грамотно.

– Сергей, на нас напали! – вскрикнул Березин, появляясь на просторном каменном балконе, откуда я наблюдал за нашествием питомцев Шувалова.

– Да, уже реагирую, – ответил я. – Ваши люди на месте?

– Уже на подходе, – тревожно посмотрел на меня Березин, нервно почёсывая бритый подбородок. – Как думаешь… этого достаточно?

– Справимся, – кивнул я, хмуро поглядывая с помощью змейки за разворачивающимся сражением.

Питомцы уже были в боевой готовности. Ещё вчера выпустили Грабби, который в данный момент выжидал под землёй.

Регина ждала команды, когда нужно подпитывать маной остальных питомцев. Рэмбо прятался в ещё не опавшей листве высокого дерева на опушке леса неподалёку.

Кузьма накинул камуфляж, притаившись за туманной ловушкой. Акулыч присел на траву, хмуро всматриваясь вдаль.

– Всё, началось, – сдавленно пробурчал Березин у меня над ухом.

Главное, чтобы он не мешал мне своей болтовнёй, и всё будет просто отлично. Я был предельно сконцентрирован.

Вот армия питомцев Шувалова хлынула на территорию Березина, с лёгкостью разбрасывая ограждающую стену, словно игрушечную. Это мне даже напомнило игру в кубики, когда у меня падало несколько выстроенных рядов. Вот примерно то же произошло и сейчас.

Громко защёлкали магические капканы, и первая волна зверей остановилась как вкопанная. Следующая волна в буквальном смысле смяла их, продолжая идти вперёд.

Я различил больших бурых медведей, волков, а за ними бежали рыси, сверкая зелёными глазами.

Затем настал черёд ловушек с зельем. Через сто метров вспыхнула широкая полоса зыбучих песков, затягивая в себя изрядную часть зверей. Им помогали погружаться напирающие толпы хищных питомцев, прыгая по их головам.

Половину эти две линии обороны точно остановили. Ну а затем в воздухе рассеялся оранжевый туман, после которого вышла всего лишь треть из оставшейся армии.

Отлично! Получилось даже лучше, чем я предполагал.

Я увидел растянувшиеся ряды магов Березина. Они что-то вырисовывали на земле. Это были усиливающие печати.

А мои питомцы встречали около тысячи разъярённых зверей Шувалова. Я услышал звук хлопающих крыльев и заметил в небе скопление чёрных птиц… или не совсем птиц. Но затем я понял, кто это. Крупные летучие мыши. Шувалов неплохо подготовился к нападению.

Нет! Надо мне быть рядом с питомцами! Так я могу защитить их дополнительно с помощью магии воды.

Возле меня уже стояли родители, посматривая в бинокли за битвой.

– Так, не переживайте, родители, – обратился я к ним. – Мне нужно оказаться на поле боя.

– Серёжа, нет! – вскрикнула маман, ухватив меня за рукав. – Ты никуда не пойдёшь. Я не позволю!

– Серёга, ну правда. Там очень много… много зверей, – даже батя побледнел. – Нельзя как-то справиться без этого?

– Нельзя, – я хмуро посмотрел на них. – Доверьтесь мне. Обещаю, что со мной ничего не случится. Если что – меня перенесёт змейка обратно.

– Серёжа, – маман вцепилась мёртвой хваткой за рукав рубахи. Округлила глаза от страха. – Ты никуда не пойдёшь.

– Быстрее! – вскрикнул я, понимая, что ещё секунды три-четыре, и начнётся битва. – Ну же!

– Нет, Серёжа, ты останешься здесь, – замотала головой маман.

Батя прочёл мой взгляд и напрягся, отцепляя руку мамы Наташи от меня. Затем сжал её в объятьях.

– Наташ, всё будет хорошо, – батя взглянул ей в глаза. – Ты видела, на что наш сын способен. Хватит с ним нянчиться.

– Нет, ты не понимаешь. Он может погибнуть! – всхлипнула маман.

– Иди, Серёга, – ответил батя. – Я её держу.

– Не-е-ет, – услышал я за спиной. Потому что змейка уже обернула меня кольцами, и я под изумлённым взглядом Березина исчез, тут же перемещаясь к питомцам.

Точнее, я оказался немного позади них, но расстояние было достаточное, чтобы использовать магию воды.

Земля дрожала у меня под ногами от приближающейся тысячи хищных вражеских питомцев.

А затем началась битва. Ровно в тот момент, когда землю разверзлась и оттуда показалась огромная пасть Грабби, который проглотил махом около десяти зверей.

Регина подпитала остальных. А я накинул на каждого питомца водяную броню. Акулыч врезался в толпу, кроша медведей и волков своими острейшими плавниками. Водяную броню испытывали на прочность со всех сторон. Поэтому я ещё сильней уплотнил её. То же самое сделал и остальным зверятам.

Кузьма увеличился и теперь орудовал лапами, впечатывая в землю медведей, которые были в два раза меньше него. Сверху пикировали успевшие подлететь летучие мыши, пытались задеть звуколова, но лишь скользили по броне из воды. Я кое-как успевал их сбивать замороженными стрелами.

Рэмбо делал один вираж за другим, сжигая вражеских зверей в зелёно-красном пламени. А змейке пришлось всё-таки переключиться на летучих мышей. Основная масса их добралась до места схватки, и я уже не справлялся. Змейка принялась проглатывать их десятками.

Рычание, визги, яростные хрипы – всё это смешалось воедино в адский коктейль звуков.

Через пару минут всё было кончено. Два раненых питомца Шувалова пробежали дальше, но их добила гвардия Березина во главе с Валерием.

Битва завершилась, и я заметил Евграфия Романовича, которого доставили на автомобиле.

– Поздравляю с отличной победой! – вскрикнул он, подойдя ко мне. – Я всё видел. Это было феноменально.

Наивный старик. Я знал, что на этом всё не закончится. Шувалов явно не дурак, чтобы бросать все свои силы на захват территории. Да и козыри у него явно есть какие-то. Так что я бы не спешил с выводами.

Но эта битва нами выиграна. Вчистую.

Мы подошли к линии, где уже рассеялся усыпляющий туман. Я смотрел на неподвижно лежащих питомцев. Они спали.

– Юноша, обратите внимание на их внешний вид, – показал старик в сторону ближайшего медведя.

Да, я уже заметил. Следы ожогов на шкуре. Шрамы, будто их подвешивали на крюках или резали ножом. Странные руны, явно вырезанные ритуальными кинжалами.

А князь Шувалов ещё та тварина! Ярко выраженный живодёр. Несомненно. Так издеваться над животными даже не каждый садист будет.

Мы прошли дальше мимо следов от зыбучих песков, которые исчезли, похоронив в земле не одну сотню хищников.

Я заметил впереди в одном из капканов угрожающе рычащего большого медведя. Он сверкнул зрачками…

– Шеф, у него что-то светится, – показал в его сторону рукой подскочивший к нам Акулыч. Показал на свой лоб. – Вот тут.

– Да, вижу свечение, – ответил я, подходя к медведю. – Это какой-то небольшой кристалл.

– АГР– Р– Р– Р– Р! – хищник дёрнулся в мою сторону, но капкан вернул его обратно.

– Ну что, сможешь вытащить его из черепа? – повернулся я к Акулычу.

– Да легко, – ухмыльнулся акулоид.

Затем он трансформировал руку в плавник и превратил конец плавника в небольшой крючок. Медведь вновь дёрнулся в нашу сторону, показывая здоровенные зубы.

– Сейчас мы подлечим тебя! – улыбнулся Акулыч и совершил неуловимое движение. А затем протянул мне окровавленный прозрачный кристалл. – Он неглубоко был.

Тут же я заметил, как агрессия медведя просто исчезла. Теперь я чувствовал лишь его страх, боль и растерянность. Он оскалился, но лишь для защиты, и больше в нашу сторону не прыгал.

– Это не природный камень, – сразу же ответил Евграфий Романович, когда я передал ему кристалл. – Сразу говорю.

– Шувалов измывается над питомцами, к тому же таким образом делает из них идеальных солдат, – ответил я.

– Да, я тоже об этом подумал, – Евграфий Романович положил кристалл в карман. – Я изучу и скажу точнее чуть позже.

Я продолжал чувствовать невыносимую боль медведя, и мне стало его безумно жаль. Я отправил немного маны через временную связующую нить. И медведь перестал рычать. Я купировал его боль.

– Валерий, надо этого питомца отправить во дворец, – обернулся я к подошедшему начальнику гвардии. Тот ещё не верил, что мы разгромили армию Шувалова.

– Проще его добить, – поморщился он. – Мы не будем помогать врагу.

– Он уже не питомец врага, а обычный зверь. Мы вытащили кристалл, – подметил я. – Подключи лекарей. Его надо исцелить. Поможешь?

– Хорошо, будет сделано, – проворчал Валерий. Кажется, ему не нравилось, что я командовал им. Но он стерпел, уже убедившись, какую силу вместе со своими зверятами я представляю.

– И ещё – у всех выживших есть кристаллы, – добавил я. – Эти штуковины надо удалить. А затем, после лечения найдём, куда их пристроить. Евграфий Романович, расскажете?

– Ах, да, конечно, – охотно согласился старик. – Пойдёмте, я всё расскажу. Там ничего сложного нет, главное – поддеть…

Он ушёл, объясняя Валерию, как безопасно вытащить управляющий камень из вражеских питомцев. Вот Шувалов – подонок! Ему плевать на живых существ. Уверен, что он так относится и к своему окружению.

Чуть позже, вернувшись во дворец, я проверил своих питомцев. Все целы и невредимы, и даже довольны битвой. Да, хорошо, что я решил присутствовать на поле боя. Иначе питомцы оказались бы изранены. А то и заражены какой-нибудь дрянью.

Родители встретили меня с восхищением. Маман сжала меня очень сильно в объятьях. Задушишь победителя, женщина! Отпусти уже.

Конечно, она так выражала свою радость, но мне от этого не легче. Когда маман отпустила, меня перехватил батя. Поднял меня и подбросил в воздух, и так несколько раз.

Князь Березин просто слов не находил от счастья. А Валерий до сих пор не верил, что какой-то семилетний мальчик с несколькими питомцами развалили тысячу вражеских зверей. Даже больше, раза в полтора, если считать с летучими мышами.

В общем, далее мы сели уже за праздничный стол. Березин расщедрился и достал из запасов крепкие спиртные напитки и деликатесы, вроде чёрной и красной икры.

А чуть позже все разошлись по своим комнатам. Кроме меня. Я вновь вышел на балкон дворца, всматриваясь вдаль. Туда, где засел враг.

Что будет дальше предпринимать Шувалов? Каков его следующий шаг?

Думаю, что я узнаю об этом уже скоро.

* * *

Поместье Шуваловых, в это же время.

– Заходи, Юрий, – раздражённо махнул советнику Шувалов. – Что ты мнёшься у порога? Как обстоят дела? Рассказывай.

– Ваша Светлость, мы проиграли, – нервно сглотнул советник.

Снежок зарычал у ног хозяина, чувствуя его ярость. Но Шувалов никак её не показывал.

ОН, МАТЬ ЕГО, БЫЛ ПРОСТО ВНЕ СЕБЯ!

Но разве он мог так себя вести перед своими подчинёнными?

– Ну а что случилось, Юр? – по-дружески улыбнулся князь, вставая с кресла и подойдя к советнику. Прям вплотную подошёл и посмотрел в глаза:

– Что говорят командиры звеньев?

– Мне донесли… – снова нервно сглотнул Юрий, – что бо́льшую часть питомцев уничтожили. У остальных вытащили кристаллы…

– Ого! Вытащили кристаллы⁈ – растерянно улыбнулся Шувалов. – Так-так… Продолжай.

То, что вытащили кристаллы, князя взбесило больше, чем поражение. Как они умудрились это сделать⁈ Как⁈

– А есть подтверждение? – спросил князь. – А то, знаешь, могут что угодно болтать. Почудилось, может, в пылу битвы…

– Нет, вот доказательства. Видео с дрона, – выдавил Юрий. Он протянул планшет, на котором старик с мальчишкой склонились над попавшим в капкан медведем.

– Сейчас мы посмотрим, кто же там у нас появился, – зловеще улыбнулся Шувалов, ставя на паузу и увеличивая изображение.

Какое-то время князь всматривался в лицо мальчика. Он не мог поверить, что это ему не снится. Казалось бы, ещё недавно он смотрел репортаж с награждением пацана. И вот он уже тут!

– Вот, значит, кто сюда приехал, – ухмыльнулся Шувалов. – Я слышал о нём… Это Сергей Смирнов. Знаешь такого?

– Вроде слышал, – пробормотал Юрий.

– Слышал он… – улыбнулся князь. – Он может приручать монстров, дурья твоя башка! Единственный такой в Империи.

– Разработать план ликвидации? – напряжённо посмотрел на него советник, хватаясь за блокнот.

– Да подожди ты, – князь отмахнулся от своего приближённого. – Всё бы вам убить и растерзать… Сперва я попробую с ним поговорить.

– Но он представляет угрозу, – вытаращился на него советник. – У него монстры!

– Юра, ты меня слушаешь, но не слышишь, – ответил Шувалов, разминая шею. – Я сделаю это в своём фирменном стиле. И кое-что предложу. Он точно не откажется.

Глава 9

Следующим утром после плотного завтрака я оказался у просторного загона. Он был расположен в отдалении от дворца. С невысокого холма открывался вид на множество секций, огороженных досками. И в каждой из них находилось по несколько спасённых зверей.

– Здесь раньше находился домашний скот, – принялся объяснять Березин, сопровождавший меня. – Его пришлось оперативно перевезти чуть подальше. На отдельную огороженную территорию.

Это меня не интересовало. Куда, кого увезли, и как это происходило. Тут бы разобраться, что делать с этими магическими питомцами.

Когда мы зашли в коридор загона, я взглянул через сетчатую калитку на трёх серых волков, один из которых поднял голову и блеснул глазами в мою сторону. Волк не был озлоблен и не хотел разорвать меня, как прежде. Испуг, растерянность, отчаяние – вот что я прочёл в этом взгляде.

– И сколько их всего? – поинтересовался я у князя. Тот замешкался с ответом.

– Триста восемьдесят семь, – ответил подошедший к нам командир гвардии. Он тоже был каким-то потерянным. Для них это было жутко нестандартной ситуацией.

– Надо понять, что с ними делать, – добавил Валерий.

– И желательно уже сейчас, – поддакнул Березин. – Их слишком много. А припасы у нас не безграничны.

– В лес отпустить? – спросил Валерий. – Хотя нет… плохая идея.

– Точно не в лес, – резко ответил я. – Шувалов может поймать их и вновь бросить на штурм.

– Предлагаю продать, – просиял князь. Явно подсчитывал деньги, которые посыпятся на него золотым дождём. – Всем нужны магические питомцы. Даже гвардия императора использует их.

– Вряд ли мы будем их всем раздавать, – ответил я. – Следует пристроить питомцев в хорошие руки.

Конечно, я мог их всех приручить. Но куда мне столько сейчас? И своих зверят хватает. К тому же приручаю я исключительно монстров. Вот это мой профиль.

Притом я не рассматриваю питомцев Шувалова как живую силу. Не хочу, чтобы они погибли, как и остальные.

– И кому продавать? И как понять, что это руки хорошие, – покосился на меня Березин. Похоже, я его сильно обескуражил. – Не пойму я ваших размышлений.

– Устроим собеседование. Какая-то часть питомцев останется вам, князь, – доброжелательно улыбнулся я в ответ. – При условии, что вы будете заботиться о них.

– Вы не наглейте, молодой человек, – возмутился Березин. – Всё-таки находитесь в моих владениях. И тут я принимаю решения.

Я хмуро посмотрел на князя:

– Хорошо, тогда сделаем так. Я приручаю всех этих питомцев и увожу отсюда. Сам этим займусь. Тогда вы не получите ни одного из них. И прибыли тоже не будет.

Князь взял паузу, слегка покраснел. Затем он вздохнул, выдавил улыбку:

– Хорошо, будь по-вашему. Я возьму себе часть питомцев и буду заботиться о них. Но остальных продаём, и вся прибыль идёт в казну.

– Не угадали. Вся прибыль делится пополам со Смирновыми, – холодно ответил я. – И, кстати, забота о питомцах – это важное условие. Если нарушите его – я всё равно об этом узнаю.

– Да что ты себе позволяешь, малец! – вскрикнул Валерий, вставая на защиту охреневшего князя. – Ты угрожаешь Его Светлости⁈

Я же остановился, мрачно посмотрел на командира гвардии. Рядом со мной находился Акулыч, который слушал и мотал на ус. Сейчас он засверкал глазами.

– Не вы участвовали в битве, – процедил я. – И не вы рисковали жизнями, сдерживая толпу хищников. Подумайте, что бы с вами было, если б мы не пришли на помощь.

Командир гвардии открыл было рот, я даже ощутил, как его аура вспыхнула ярко-красным.

Ну, давай, смельчак. Акулоид быстро поставит тебя на место. Но тут князь резко осадил своего человека.

– Валерий, а ну прекрати! – гаркнул Березин.

Хорошо, что он вовремя заткнул этого зазнавшегося мага. А не то, клянусь всеми богами, дал бы добро Акулычу. Он уже хотел вступиться за меня. Одного удара плавником по темечку хватило бы, чтобы привести этого гвардейца в чувство.

– Хорошо, Сергей, – кивнул Березин. – Я согласен на твои условия. Ты уж извини… все в напряжении…

Ага, в напряжении… Да вы просто охренели, что семилетний мальчик может так разговаривать.

Больше всего на свете я терпеть не мог глупцов и алчных людей – и те, и другие готовы продать тебя за пару золотых монет. Хорошо, что всё-таки Березин не был ни тем, ни другим. И это для меня было хорошей новостью. Не хватало ещё воевать против друзей императора.

Далее, как и положено, более сорока магических питомцев оставили Березину. Он был безмерно счастлив. Всё-таки это серьёзное усиление его гвардии, как ни крути.

Затем ещё пятнадцать питомцев забрала родня Березиных.

А ещё чуть позже мы сошлись на оптимальной цене, и слуги князя разместили объявление в Сети о том, что с завтрашнего дня открываются продажи. Питомцы за чисто символическую цену… Уникальное предложение… Спешите, а то не успеете… И тому подобное.

Немного отвлёкшись, я решил прогуляться недалеко от дворца. Всё лучше, чем торчать в каменных стенах и наблюдать довольные физиономии местных вельмож.

Я взял с собой питомцев, решил просто отдохнуть в тишине. Но во дворе ко мне привязалась дочка князя, Настя. Рыжая, всё лицо в веснушках, любопытные зелёные глаза. И очень разговорчивая.

– Ну и куда мы идём? – спросила она, махнув косичками.

– Иду я и мои питомцы, – ответил ей.

– Нет – мы. Я тоже хочу с тобой пройтись, – улыбнулась Настя. – А как ты управляешь своими питомцами? Расскажи. А это монстр? – она показала на Акулыча.

Я вздохнул. М-да, обломался Серёжа с тишиной. Понятно, что так просто от неё не отделаться.

– Ну пойдём, – махнул я в сторону. – Мы на поле, вон туда.

– Я, вообще-то, его двоюродный брат, – подметил Акулыч. – Не монстр.

– Ага, так я и поверила, – хитро прищурилась Настя. – Я видела, как ты махал своими плавниками. Через вот это.

Дочь князя показала устройство, держащееся на шее при помощи кожаного ремешка. Затем она пробежала вперёд и остановилась перед Акулычем.

– А ну, сверкни ещё раз глазами, – уставилась она на акулоида. – На поле боя ты сверкал ими…

Акулыч озадаченно посмотрел на меня. Я кивнул акулоиду, и зрачки его зловеще засверкали.

– Офи-ген-но, – Настя открыла рот от удивления. – Вблизи это гораздо страшнее. Ух-х! Вот это монстр у тебя…

– Послушай, Насть, – ответил я, и, наверное, слишком резко. – Он мой родственник, но с магическими способностями… Всё?

– Понятно, – протянула Настя, восхищённо смотря на меня. – Ты такой крутой. Я просто не ожидала, что мальчишки могут быть такими боевыми. А твои питомцы! А червяк – это вообще!

– Он не червяк, – подметил я, смягчив тон. – Его зовут Грабби.

Ей просто интересно. Она любопытна и чрезмерно коммуникабельна. Серёга, просто успокойся и прими её как есть. На третьем глубоком вдохе вроде полегчало.

– А это кто? – показала она на шагающего рядом Кузьму. – Это ведь точно монстр!

– Да, но он для тебя не опасен, – предупредил я, поймав её опасливый взгляд.

Мы уже подошли к воротам дворца, когда Настя спохватилась.

– Да зачем нам на это поле? Там же ничего интересного! – воскликнула она. – Пойдём лучше на Байкал. На коньках покатаемся. Мы так семьёй регулярно развлекаемся.

– На коньках? А что это? – удивился я.

– Ты не знаешь? – ахнула дочь князя. – А ну, пойдём, подберём тебе подходящие коньки.

Ну а что, покататься по замёрзшему Байкалу я не прочь. Это точно лучше, чем гулять по тому полю. Заодно осмотрю владения Шувалова. Чем ближе враг – тем меньше маны змейка расходует. А она ещё может пригодиться. Я заметил, что в этой местности очень медленно она восполняется. Скорее всего, причина в этом странном аномальном фоне от территории вечной мерзлоты.

Мы зашли в какой-то амбар, и Настя подрядила двух служанок, которые открыли один из массивных сундуков у стенки.

Когда одна из них достала те самые коньки, я поневоле улыбнулся. Да, воспоминания никуда не денешь. Старые добрые воспоминания…

В прошлом мире отец меня учил кататься на аналоге того, что предлагала Настя. Правда, то, что я осваивал, было чуть более громоздким и сделанным из грубой кожи. Сколько я мозолей натёр – и не сосчитать.

Когда я, наконец-то, нашёл подходящие коньки и надел их, понял, насколько они удобные. Скоро проверим, многое ли я забыл с тех времён.

Мы в сопровождении охраны князя сели на гусеничные вездеходы и уже через пять минут заехали в зону вечной мерзлоты. Тут же в окна посыпал снег, а внутри вездехода стало ощутимо холодно. Хорошо, что оделись мы по-зимнему. Березин вовремя об этом позаботился.

Рядом со мной сидели батя с маман, которым тоже подобрали коньки. И, что странно, Евграфий Романович, который не собирался кататься на льду. Он всю дорогу был задумчив и посматривал в окно.

Две минуты – и вот мы рядом с замёрзшим бескрайним озером. Слышал, что оно большое. Но блин… я даже не предполагал, что настолько. Противоположный берег терялся под завесой лениво падающего редкого снега.

Маги воздуха из числа охраны расчистили лёд. И родители, смеясь как дети, первыми опробовали коньки, начиная кататься по замёрзшему озеру.

Евграфий Романович присел на корточки, достал какой-то длинный щуп и, воткнув его в сугроб, принялся что-то измерять. Периодически черкал в своём блокнотике, неразборчиво бурчал под нос.

– Серёжа, пойдём, не бойся! – крикнула мне Настя, уже вычерчивая круги у берега. – Я тебя научу кататься!

Ага, сейчас! Ещё посмотрим, кто кого учить будет. Я выехал на льдистую поверхность, слегка припорошённую снегом, слыша режущий звук коньков. Акулыч отказался от этих «хлипких ножей», как он выразился. Он стянул тёплые ботинки, трансформировал свои ноги в полозья и под удивленными взглядами окружающих не спеша проехал мимо.

Регина вместе с Кузьмой и Рэмбо остались на берегу, копошась в сугробе. Им и этой радости хватало.

Поначалу я качнулся в сторону, и Настя поспешила ко мне. Так, главное – поймать баланс. А затем я вспомнил и закрутил такой вираж, что маман радостно захлопала в ладоши.

– Ты меня обманывал! – выкрикнула Настя, надувая губы. – Умеешь ты кататься!

– Серёжа ещё ни разу не становился на коньки, – ответил батя. – Это и удивительно!

– Да я сам в шоке! – выкрикнул я и обогнал Акулыча, который что-то искал, разгребая своими полозьями снег.

– Ты просто отлично катаешься! – вновь восхищённо посмотрела на меня Настя. – Давай чуть дальше проедем?

– Дальше нельзя, княжна, – пробурчал нагнавший её телохранитель. – Там может быть опасно. Не забывайте о Шувалове.

– А далеко он? – спросил я.

– Его территория начинается в ста метрах отсюда. Вон, – махнул телохранитель вперёд, – видите мерцающие маячки в виде черепов? Недавно появились.

– Это означает границу владений? – удивился я.

– Каждый по-разному обозначает границу, – объяснил телохранитель. – Это его обозначение. Так он сообщает, что любого переступившего ждёт смерть.

– Мы туда не поедем, конечно, – побледнела Настя. – Здесь покатаемся.

Конечно, не поедем. Полетим. Я отпустил на разведку змейку, и она не спеша направилась в сторону противоположного берега.

Снег пошёл активнее. Теперь вообще сложно что-либо увидеть. Какие там маячки? Но змейка пролетела мимо них. Светящаяся гирлянда мелькнула под ней. Затем астральная питомица ускорилась.

Внизу на льду мелькали маги Шувалова с отрядами питомцев. Они обходили территорию. Дальше – несколько заграждений в виде мерцающих голубым магических щитов.

Змейка за мгновение достигла берега. И я заметил каменную стену княжеского замка. Затем увидел питомник Шувалова. Он находился в отдельно стоящем огромном здании, за дворцом.

«Зависни над площадкой», – приказал я змейке.

На снежной площадке бились белые медведи с невероятно длинными когтями. Я заметил, что когти всё-таки искусственного происхождения. И тут же вспомнил Милославского. Тот обожал вот так экспериментировать над животными.

Причём когти вшиты, вроде магических артефактов. Вот один из медведей извернулся и громко зарычал на своего противника, большого чёрного волка. Тот не успел увернуться. Передние лапы волка моментально примёрзли к земле, и зверь громко заскулил.

Второй волк подскочил на помощь обездвиженному. Он выпустил из пасти еле видимую волну в сторону мишки и тот замер, громко фыркая. Точно, это же заклинание оцепенения!

К животным подскочили маги, завершая бой.

Посмотрим, чем он ещё занимается, кроме издевательства над своими питомцами. В стороне я заметил небольшой ледяной дворец. Змейка влетела в него. Ого! Да тут ледяные колонны в виде монстров. Много щупалец и хищных физиономий.

Шувалов стоял в дальнем конце зала, и у него из руки тянулась тонкая энергия. Значит, магией льда владеет.

То, что приближаться к нему не нужно я понимал. Даже отсюда веяло силой. Князь точно перешагнул ступень архимага, и уже давно. Серьёзный противник.

«Полетели отсюда», – предложил я астральной питомице, и та одобрительно зашипела в ответ. Ей тоже было здесь некомфортно.

Во дворе я заметил вход в подземное строение. Но туда змейка проникнуть не смогла, стояла слишком хорошая защита. Что-то вроде хранилища.

Змейка вернулась, когда Настя чуть не сбила меня с ног. Хорошо, что я вовремя уклонился. Рыжая с хохотом пролетела мимо.

– Ты чего замер? Забыл, как кататься⁈ – звонко засмеялась она.

– Собираюсь с силами, чтобы показать вот это, – ухмыльнулся я. А затем разогнался и подпрыгнул, закручивая тройной оборот вокруг своей оси.

Когда упал на коньки и проехал до берега, услышал очередные радостные крики ошеломлённых родителей.

– Да ты просто мастер! – воскликнула Настя. – Это даже я не могу делать! А как?

– Я же говорю – сам в шоке! По телеку видел, вот и решил попробовать, – улыбнулся я.

– Да ты ж наша гордость! – воскликнула маман, встречая меня. Они с батей уже сняли коньки.

– Да просто красавчик! – добавил батя. – Дай пожму руку чемпиону.

Мы обменялись с ним рукопожатиями.

Я ещё не снял коньки, когда увидел замершего Акулыча. Он застыл слева, недалеко от берега, а затем превратил руки в плавники, выставил зубы и принялся вгрызаться в лёд.

– Ой… А что твой двоюродный брат делает? – пробормотала подъехавшая ко мне Настя, повисая на моём плече.

– Воду ищет, – засмеялся я.

– Так установка же есть, – Настя махнула рукой в сторону.

Я тоже заметил большую прорубь и магическую установку, которая добывала воду для дворцовых нужд. В тридцати метрах справа.

– Ура! – вскрикнул Акулыч, вылезая на поверхность, чтобы отдышаться. – Я, кажется, почти добрался до воды.

– Сейчас, – ответил я остальным и подъехал к акулоиду. – Пойдём, кое-что покажу.

– Ну шеф, дай мне закончить дело, – обиженно скорчился Акулыч. – Я так хочу искупаться, только нашёл тонкое место…

– Пойдём, – взял я его за локоть, ниже которого уже был острейший плавник.

– Ну давай, – удивился акулоид. – А что там?

– Сейчас увидишь, – ответил я, сдерживая смех.

Когда я доставил его до установки, он непонимающе уставился в прорубь. А затем поднял голову и вскрикнул:

– Да что ж такое! А-а-а! – затем повернулся ко мне. – И как я её не заметил!

– Не благодари, – хмыкнул я и слегка постучал пальцем по своему виску. – Вот этим надо думать чаще. Хоть бы сказал, что ты там высматриваешь.

– Да понятно… – пробурчал Акулыч и стянул с себя одежду, оставаясь в семейных трусах. – Ладно, я немного ополоснусь.

Секунда, и он исчез под водой.

– Ой, там же вода ледяная! – округлила глаза Настя.

– Не переживай, Настюш, он у нас парень закалённый, – улыбнулся я в ответ.

В течение дальнейших пяти минут мы сняли коньки, поговорили насчёт погоды, и батя перекинулся парой слов с седым телохранителем княжны.

– Говорит, нам надо уходить, – обратился он ко всем. – Акулыч там скоро?

– А что случилось? – поинтересовался я.

– Погода портится, – ответил седой маг, и в кармане у него что-то запищало. – Скоро в этой зоне ветер усилится. Приборы редко обманывают.

– Зови Акулыча, – тревожно посмотрела на меня маман.

А её хлебом не корми – дай только поволноваться. Я втянул носом морозный воздух. Да, значительно холодает, и ветер усилился.

«Акулыч, а ну, бегом на берег!» – скомандовал я акулоиду, и тот через несколько секунд показался в проруби.

– Можно я ещё полчасика поплаваю? – умоляюще посмотрел он на меня. – Вода – чистейшая!

– Не можно, – махнул я акулоиду. – Вылезай, говорю. Погода портится.

Евграфий Романович наконец-то отвлёкся от своего занятия, сложил приборы в чемоданчик и таинственно улыбнулся. Явно что-то задумал.

Чуть позже, загрузившись в вездеходы, мы спешно покинули место развлечения. Ещё не доехали до границы аномальной зоны, как внезапно погода поменялась.

– Топи! – крикнул на водилу седой маг. Вездеход взревел, словно раненый зверь, и рванул с места.

Ещё полминуты в снежной метели и – щёлк! – будто кто-то щёлкнул выключателем. Осень. Птички поют. Солнышко светит. Травка, местами ещё зелёная, колышется на ветру.

– Вот так мы и живём, – ухмыльнулся седой маг, оглядывая нас весёлым взглядом.

– А были попытки исправить это? – обратился к нему артефактор.

– Что? – растерялся седой маг. – Зону вечной мерзлоты? Да, были попытки. Но магия льда настолько сильна в том месте, что все они провалились. И архимаги были здесь, и архитекторы, и консилиум учёных из Москвы. Кстати, он каждый год приезжает. А толку?

– Понятно, – хмыкнул Евграфий Романович. – Интересно…

– Что интересно? – спросил я у старика.

– Да многое интересно, – растянул он старческие губы в улыбке.

Странный старик. Неужели так на него повлиял магический фон, что он того… крышей двинулся? Надо бы за ним последить.

Чуть позже мы с родителями сели за стол в их спальне. В этот раз решили заказать ужин, по моей просьбе. Опять там за общим столом будет Настя, а я уже устал от её вопросов и бесконечных слов восхищения. Вот правильно говорят, что всего должно быть в меру. С нами вызвался поужинать и Акулыч.

– Серёг, тут такое дело… – ответил батя, дожёвывая блин с икрой. Он переглянулся с маман, и она кивнула. – Мы с мамой твоей заметили… в общем, заметили интерес со стороны Насти. Присмотрись к ней.

Я аж поперхнулся, и Акулыч тут же постучал мне по спине.

– Вы серьёзно? – кашлянул я ещё раз, глотнув кваса.

– А что, девочка хорошая, – маман поддержала разговор. – Мне улыбка её очень понравилась. Такая искренняя, светлая. Прям солнышко, а не ребёнок. Представляешь, какая красавица растёт?

– Родители, вы в своём уме? – возмутился я. – Мне гарем не нужен.

– А что такое гарем? – заинтересовался Акулыч.

– Тебе рано об этом знать, двоюродный брат, – отмахнулся я. – Подрастёшь – поймёшь.

– Да о чём ты говоришь⁈ – воскликнула маман. – Какой гарем⁈ Просто… подружись с девочкой.