Текст книги "Летим за монстрами! (СИ)"

Автор книги: Сергей Харченко

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

Мои слова и красноречивый взгляд изрядно смутили министра обороны всея Империи. Орлов покраснел, пытаясь скрыть раздражение. Но у него не получалось. Покраснел, словно переспевший томат.

– Сергей, не спеши с выводами, – ответил он. – Зевса кормят тем, чем следует кормить. Согласно программе развития.

– Благодаря вашей программе у питомца сильные головные боли, – подметил я.

– Иначе мы бы не получили нужный эффект, – парировал Орлов. – Ты многого не знаешь, Сергей.

– Мне достаточно понимания того, что питомец страдает, – ответил я, не собираясь уступать. – И у нас, кажется, были с вами договорённости.

Мы с Орловым в это время направлялись к ступеням дворца. Его встретили две красавицы и Березин, довольный и с горящим взглядом, в основном от чести принимать у себя во дворце такую важную особу.

– Приветствую, князь, – мельком махнул ему министр обороны и покосился на хлеб с солью и водку. – Благодарю за гостеприимство, но это лишнее. У нас ещё много работы.

Березин кивнул, махнув красоткам, которые отошли в сторону, и пригласил во дворец. Но Орлов не спешил, он хотел урегулировать наш конфликт.

– Понимаешь, Сергей, в чём дело… Так содержат всех взращиваемых для Империи питомцев, – продолжил министр обороны. – И у каждого своя индивидуальная программа питания. Как и у Зевса.

– Мы вроде оба говорим на русском, а словно на разных языках, – категорично посмотрел я на Орлова. – Зевс в данный момент достиг магического потолка и не может дальше развиваться. Эта ваша программа ограничила его.

– Нам и того, что он умеет, достаточно, – сухо ответил Орлов.

– Но животное мучается, – продолжил я гнуть свою линию. – К тому же он пожаловался, что ему тесно в клетке, в которой его содержат.

Орлов взял паузу, затем нахмурился:

– Я рад, что у тебя питомцы живут в отдельном доме. Но позволь нам решать, где содержать НАШЕГО питомца.

Короче, всё с вами понятно. Я плеснул дополнительной маны в связующую нить с волчонком, сильнее приручая его. Хоть связь была и крепкой, но я старался пока не делать себя настоящим хозяином. Надо дать шанс Орлову, пусть пересмотрит своё видение на содержание питомцев.

– Зевс, ко мне! – скомандовал я.

По шкуре серого волчонка радостно пробежали магические искорки. Он дёрнулся в мою сторону, вырывая из рук вскрикнувшего Орлова поводок. Подбежал ко мне и сел рядом, вывалив язык.

Судя по вытаращенному удивлённому взгляду министра обороны, было понятно – он просто охренел от такого поворота.

– Сергей, это уже слишком, – процедил он.

Позвольте мне самому решать, что слишком, а что нет! Ещё один моралист нашёлся. Косячат и верят в то, что делают правильно. А когда окунаешь носом в их ошибки, обижаются как маленькие девочки.

– Зевса я приручил временно, – объяснил я. – Когда вы сможете выбить ему лучшие условия, передам его обратно.

Орлов ещё некоторое время постоял в растерянности. Родители притихли. Князь Березин от неловкой ситуации не знал, куда руки свои девать. Он ещё раз пригласил Орлова во дворец, и на этот раз министр обороны согласился, окидывая меня напоследок озадаченным взглядом.

Когда мы оказались в покоях, маман сразу принялась за нотации.

– Серёжа, ты понимаешь, что так нельзя разговаривать со взрослыми? А тем более с такими? – нахмурилась она.

– С какими? – улыбнулся я, скидывая туфли на пороге.

– Ты смотри, – повернулась мама Наташа к бате. – Он ещё и ухмыляется.

– Да всё правильно сказал, – поддержал меня батя. – Если хреново относятся к животным, почему бы не сказать об этом. Я бы тоже так поступил.

– Ты бы? – покосилась на него маман. – С министром обороны Империи?

– Ну, может, не так жёстко, – смутился батя. – Но возразил бы.

– Орлов нарушил наши договорённости, – категорично ответил я маман. – Я напомнил ему. И ты ещё пытаешься меня в чём-то упрекнуть?

– Да не пытаюсь, Серёжа! – воскликнула маман. – Ты меня не слышишь! Я говорю, что с министрами так не разговаривают!

– А я разговариваю, – резко ответил я. – И Зевса не дам в обиду.

В ответ волчонок задорно рявкнул, поддерживая меня.

– Ладно, может, ты и прав, – вздохнула маман. – Как бы на отношение к нашей семье это не повлияло.

– Наташ, наш сын слишком ценен для Империи, чтобы с ним конфликтовать, – ответил батя.

– Ой, проехали. Всё равно ведь сделаете, как посчитаете нужным, – махнула в ответ маман и тут же перевела разговор в другое русло:

– Кстати, говорят, во дворце уже начались чистки. Вызывают на допрос с камнем правды.

– А тебе есть, что скрывать? – улыбнулся я.

– Нет, но подруги говорят, что этот камень действует на мозг, – побледнела маман.

– Ну да, а ещё говорят, что монстры скрываются среди нас, – напомнил ей батя. – И в барабашек верят…

Маман что-то резкое ответила, а я уже не слушал их. Переключился на Зевса. Принялся изучать его источник и способности. Надо сказать, что волчонок стал с прошлой нашей встречи гораздо сильнее, да и маны в нём прибавилось.

Но источник Зевса будто запакован в коробочке, и всё из-за неправильного за ним ухода. Ему некуда развиваться. Новых способностей, которые уже должны были появиться, нет и не будет. Если я не подпитаю его маной. Что и сделал, с удовольствием наблюдая, как тут же процесс развития продолжился.

Неспроста так боятся князья на периферии имперскую службу безопасности. Орлов с командой были беспощадны к каждому, кто имел хоть малейшее отношение к Шувалову.

На большой территории, окружающей озеро Байкал, начались масштабные чистки. Я как раз прогуливался по полю за дворцовой территорией и наблюдал с помощью змейки за тем, как работали имперцы.

Оказывается, гвардейцев Шувалова после бегства их хозяина осталось прилично. Многие из них не понимали, что происходит, и отчаянно сопротивлялись команде Орлова.

Но какие красавцы имперские архимаги! Они искусно вытравливали врагов из своих нор. А это были как замаскированные убежища в виде землянок, так и жилые дома обычных жителей. В последнем случае гвардейцы Шувалова брали людей в заложники, и вот тут…

Я увидел, как в двухэтажный дом проникли поисковые нити архимага, которые вспыхнули красным, и злодеи, взявшие заложников, попадали с прожжёнными черепами.

Картинка поменялась. Это змейка переместилась в другое место. В конце улицы несколько вражеских гвардейцев схлестнулись с группой элитников императора. Я увидел даже того самого бородача, у которого отобрал в своё время кинжалы. Сейчас в руках он держал магически усиленную катану, вычерчивая ею всевозможные финты, и даже задел одного из имперцев.

Но молниевый архимаг, который подошёл к группе с тыла, застал шуваловцев врасплох. Он просто растопырил пальцы, с которых сорвалась энергия. И более десяти молний уничтожили вражескую группу.

А вот и знакомое лицо. Лысый парень, в теле которого я был ещё недавно. Он прятался в погребе вместе с группой, взяв в заложники хозяина дома и его супругу с детьми. Эх, Серёга, Серёга… А ещё тёзка, называется…

Финал его истории был предсказуем. Два архимага просто спустились вниз, один заключил заложников в воздушные щиты, вырывая их из рук злодеев. Второй моментально уничтожил толпу шуваловцев – изрешетил злодеев огненными иглами.

К исходу дня вся территория, которую держал Шувалов – включая и его исконные наследованные земли – была вычищена от вражеских гвардейцев. Ни одного выжившего. Орлов и его команда не церемонились с врагами, наглядно демонстрируя всем князьям, живущим в отдалении от столицы – так будет с каждым, кто осмелится творить беспредел в Российской Империи.

Сам Шувалов был лишён княжеского и дворянского титулов и получил другой статус – «террорист».

В это же самое время продолжали проводиться масштабные проверки княжества Березина. Выявляли засевших по норам скрытых агентов Шувалова и убежавших сюда под видом мирных жителей пособников террориста.

– Гуляешь? – услышал я рядом голос Насти и обернулся, отвлекаясь от торжества справедливости.

– Ага, решил прогулять своих зверят, – кивнул я.

– Я тебе не говорила, насколько благодарна за спасение моей мамы… и за то, что вырвал нас из лап Ктулху, – слегка покраснела Настя. – Мама говорит, что ты герой.

– А ты что думаешь? – улыбнулся я, и Настя подошла ко мне, чмокнув в щёку.

– И я тоже так думаю, – хихикнула рыжая, запылав от смущения. – Кстати, мама и Ольга быстро подружились. И Березин сказал, что теперь у меня будет две мамы.

– Понимаю тебя, – улыбнулся я, вспоминая свою ситуацию. У меня ведь тоже по сути две мамы – мама Наташа и мама Анжелика.

– Теперь они будут жить рядом со мной, – нахмурилась Настя. – Хотя зачем оставлять эту Ольгу…

Оп-па, нет, у меня совсем не так. Две жены? А князь Березин не охренел ли нарушать имперские законы?

– Многожёнство в Империи запрещено, – заметил я.

– Да, я знаю, читала про это, – растерянно ответила Настя. – Но Березин сказал, что его это устраивает.

Странно это как-то. Под боком Орлов с лютующими имперцами. Березин знает, что за многожёнство серьёзные штрафы, вплоть до лишения титула. И он – тот, кто трясётся так над деньгами и статусом – идёт на такие риски?

Вот недавно на обеде обнимал то Елизавету, то Ольгу. И министр обороны даже немного смутился от таких его действий.

Но какое мне до этого дело? У меня и своих забот хватает. Вот только любопытно, что мотивирует Березина поступать именно так. Но я спрошу у него чуть позже.

Через некоторое время из поместья Шувалова привезли питомцев, у которых уже вытащили управляющие кристаллы. И Орлов собрал совещание.

– Хочу сообщить, что основная фаза зачистки завершена, – оглядел он всех присутствующих. – Но расслабляться рано. Шувалова мы так и не нашли.

Я в ответ ухмыльнулся про себя. И не найдёте. Надо быть полнейшим идиотом, чтобы оставаться здесь. Он уже далеко. И кроме сильных питомцев, этот ублюдок захватил с собой тёмных жрецов, которые помогают ему изменять животных.

Так что этот подонок ещё покажет себя. И надеюсь, я узнаю о его планах раньше, чем произойдёт очередной нежданчик.

– … К тому же не всех скрытых агентов мы выявили, – продолжал Орлов, жёстко посмотрев на князя Березина. – Ну что же вы так довели ситуацию, Евгений Васильевич? Почему у вас преступники в совете?

Ого! В совете нашли агента⁈ Вот это новости!

– Для меня это такая же неожиданность, – покраснел Березин. – Я уже уволил с должности командира гвардии. Взял надёжного человека, который прямо сейчас занимается жёсткой проверкой своих подчинённых.

– Раньше надо было проверять, князь, – строго ответил Орлов, а затем резко смягчился. – Но хорошо, что вы всё понимаете. И уже действуете…

Затем Орлов начал рассказывать о проведённых чистках, приводить статистику и завершил речь тем, что им принято решение забрать на службу Империи более ста магических зверей.

Когда все разошлись, я остался за столом.

– Сергей, ты что-то хотел сказать мне? – удивился министр обороны.

– Когда мы отразили первое нападение Шувалова, часть питомцев осталась в живых, – начал я. – Мы также вытащили из них кристаллы, а затем провели серьёзный отсев, выбирая для зверей ответственных хозяев для питомцев.

– И что ты этим хочешь сказать? – министр обороны уже напрягся, начиная нервно постукивать по столу шариковой ручкой.

– Я не могу выдать вам питомцев, – ответил я.

– Подожди, как это? – удивился Орлов. – Сергей, это уже не смешно. Ладно, я сдержался, когда ты забрал Зевса. Но это… Это же воля императора. Как ты можешь ей перечить?

– Всего лишь хочу убедиться, что звери будут содержаться в хороших условиях, – ответил я. – Чтоб не получилось, как с Зевсом. Предоставьте мне доказательства, фото, видео, где звери будут содержаться. И чем будут питаться.

– Я не очень доволен твоей позицией, – нахмурился Орлов, сдерживаясь. – Хотя принимаю её. Если у тебя всё, можешь идти. У меня ещё много работы.

Окно было приоткрыто, и я услышал чьи-то вопли. Вроде кто-то знакомый! Точно! Это же Антон Карлович, самый старый в совете Березина.

– Что-то там происходит, – ответил я. – Кого-то схватили.

– Чистка выявила агента Шувалова. Я об этом и говорил на совещании князю, – объяснил Орлов. – Когда его советника задерживали на станции, тот убил одного из моих подчинённых, второго тяжело ранил.

– Подсудимый приговаривается к смертной казни! – раздался с площади зычный голос оглашающего приговор.

– Как вы можете так поступать⁈ – вопил Антон Карлович, надрывая голосовые связки. – Я лишь защищался! На меня напали – и я защищался! Слышите⁈

– А суд был? – удивился я.

– Конечно, но очень быстрый, – ухмыльнулся министр обороны. – Обычное дело во время чисток.

Я покинул кабинет, в котором заседал Орлов, но на улицу выходить не стал. Увидел при помощи змейки, как на шею Антона Карловича, дрожащего на помосте, накинули петлю. Через несколько секунд раздались его каркающие проклятья, а затем и хрипы. Приговор был приведён в исполнение.

Через некоторое время я решил вновь отправиться на условную тренировочную площадку. Поле, которое было идеальным для проверки боевых способностей моей небольшой армии.

Также я решил потренировать и Зевса. Волчонку не терпелось проявить себя. Не удивлюсь, если у него в процессе тренировки появится новая способность.

Конечно, по пути размышлял и над ситуацией с Орловым. Что он будет предпринимать в ответ? Конфликт со мной ему на фиг не нужен, это понятно. Да и мне особо не хочется воевать с ним. Но я всё равно не отступлюсь. Мне плевать, как там у них в Империи принято и как они привыкли. Раз хреново за питомцами ухаживают, значит, пора это менять.

В общем, за питомцев я готов стоять горой. И никакие там министры обороны мне не указ. А с Романовым мы всегда сможем договориться. Человек он грамотный и поймёт пользу, когда я всё объясню.

Выкинув эти мысли из головы, я решил приступить к тренировке.

Вот я начал формировать ледяные мишени. Питомцы накинулись на них, разрывая с десяток ледяных фигур за считанные секунды.

Так, значит, нужно что-то более массивное и долговечное. Сделаю-ка я большого монстра. Образовав в полусотне метров от себя большое водяное пятно, высотой под четыре метра, попытался хотя бы примерно сформировать форму чудовища. Но из меня скульптор, как из Грабби пушистый котёнок.

Когда получилось что-то вроде гигантского хищного и многолапого снеговика, я решил, что достаточно. Заморозил большую фигуру.

Только хотел направить Акулыча с питомцами на штурм босса, как услышал в стороне тихое хихиканье.

Это ещё что за новости⁈ Я увидел ту самую колдунью Авдотью. Точнее, мошенницу, выдающую себя за великую магичку.

Она пробежала вокруг меня, хихикая, и разбросала какой-то пепел.

– Не вырвешься… Застрянешь… Сгинешь, и-хи-хи-хи-хи, – бурчала она под нос, доставая из-за пазухи какой-то засаленный веник.

Я прыснул со смеху, просто не удержался. Акулыч замер в сторонке, растерянно улыбаясь. Но он был готов среагировать в любой момент, как и питомцы.

Бабка продолжала наяривать веничком, бегая по кругу. Вот же неугомонная! И откуда у неё столько энергии? Может, коктейли какие пьёт энергетические или батончики жуёт, похожие на те, что мы пробовали во время прогулки с Юленькой?

– Ты сгинешь, и-хи-хи-хи! – визжала Авдотья, приплясывая.

О, боги, она уже муку рассыпает, а второй рукой закидывает в образованный круг непонятный гербарий. Что-то вроде водорослей.

Затем забегала вокруг питомцев и Акулыча.

– Может, среагировать? – вздохнул он, умоляюще посматривая на меня. – Она же психованная.

– Подожди, ещё немного понаблюдаем, – хохотнул я.

Тут бабка повысила голос:

– Червячок лесной, мозжечок больной, забытые, тиной покрытые…

Затем Авдотья замерла, выдохнула, присела на травку, чтобы отдышаться.

– Женщина, вы мне мешаете тренировать питомцев, – обратился я к лжеколдунье.

Бабка искоса посмотрела на меня, прищурившись.

– Ты ничего не сможешь сделать… – улыбнулась она, показывая кривые зубы. – Я тебя замуровала… и твоих питомцев.

– Ну всё, уходи отсюда, «великая колдунья»… Колдуй баба, колдуй дед, понимаешь… – я шагнул вперёд и не смог пройти дальше.

Какой-то невидимый барьер удержал меня. Что⁈ Какого чёрта⁈

– Ага! А я говорила, – Авдотья показала на меня пальцем. – Я же сказала, что не пройдёшь! Большой помог мне!

Что за херня⁈ Кто это такой⁈

Я кивнул Акулычу. Никакие привороты, травы и прочая херня не действуют на монстров. Это даже школьник знает.

Акулоид спокойно вышел из круга, подошёл к бабке сзади и положил на её плечо плавник, трансформированный во что-то наподобие весла.

– Хватит уже… – сказал он.

– Ах ты, ирод окаянный! – отпрыгнула от него бабка. – Всё-таки выбрался, нечистый! Надо тебя закрыть! Срочно!

– Бум! – Акулыч шлёпнул её по темечку, и бабка упала навзничь.

Я вышел из круга беспрепятственно – ведь непонятный заслон пропал – подошёл к бабке и присел перед ней на корточки.

– Не убил? – взглянул я на Акулыча.

– Обижаешь, шеф, – ухмыльнулся акулоид. – Я же легонько.

Бабка медленно открыла глаза, посмотрела на меня, затем на Акулыча. И вновь закрыла.

– Не притворяйся, Авдотья, – обратился я к ней. – Я видел, как ты очнулась. Ты что сделала? Почему я не смог пройти через твой круг?

– Да это не я… – прошелестела колдунья. – Это Большой сделал. Он неожиданно откликнулся мне! Наконец-то откликнулся.

– Расскажи о нём, – резко произнёс я. – Кто такой⁈

Бабка вскочила и побежала через поле в лесок.

Кузьма в два прыжка догнал старуху и сбил её с ног, и Акулыч перехватил инициативу, прижимая псевдо-колдунью к земле.

– Большой – кто это⁈ – крикнул я. – Говори!

– Нет, – замотала она головой. – Я не… Я не могу сказать! Иначе он лишит Ольгу силушки болотной… Ой, чего это я ляпнула?

Акулыч заострил плавник и приставил его к горлу охнувшей бабки:

– Сказала А – говори Б, – оскалился он акульими зубами.

Глава 20

Бабка тряслась словно в лихорадке.

– А ну, не трясись, я тебе говорю! – зарычал Акулыч, сверкая глазами на Авдотью.

– Ты плавник убери от её шеи, – приказал я. – Дай бабушке шанс выжить.

Акулыч оставил бабку в покое, отошёл, погрозив ей острым плавником:

– Смотри у меня.

– Скажи этому дьяволу, чтоб не подходил, – выдавила Авдотья. – Он прокажённый!

– Акулыч, постой в сторонке, – обратился я к акулоиду, улыбнувшись. Хотя он уже всё понял. Скорее, это для того, чтобы бабка начала говорить.

– На болоте нашем появился Большой, – ответила колдунья.

– Да кто это такой вообще⁈ – не выдержал я. – Отвечай!

– Водяной, – тихо ответила бабка.

– Пойдём, покажешь, – махнул я, готовясь отдать команду Акулычу, чтобы поднимал Авдотью и помог ей дойти до нужного места.

– Я сама, – поднялась на ноги псевдо-колдунья, отходя от Акулыча.

Мы тронулись в путь. Прошли поле, ещё больше отдаляясь от дворцовых ворот. Зашли в лес и направились по вьющейся между высоких деревьев тропинке вперёд. Кузьма челюстями пытался поймать в кустах птиц, которые благополучно сваливали от него. Из-за чего бабка ещё больше пугалась и останавливалась. Приходилось успокаивать её, убеждая, что я контролирую звуколова.

Рэмбо сопровождал нас, перелетая с одной кроны дерева на другую. Регина выглядывала из рюкзачка, всматриваясь вдаль. Грабоид полз под землёй, отчего я чувствовал еле ощутимую вибрацию под ногами.

Зевс вышагивал рядом со мной, как верный пёс, принюхиваясь.

Через пять минут путешествия мы набрели на натуральное болото. Оно было метров тридцать в диаметре. Заросшая тинами лужа с редкими кочками.

– Вот здесь он появился, – бабка махнула рукой в сторону трясины.

Я сконцентрировался и попытался почувствовать хоть какой-то намёк на существо впереди. Но ничего. Несколько десятков лягушек не в счёт.

Змейка тоже ничего не нашла.

– Ты нас обманула, – процедил я. – Ничего здесь нет.

– А вот и есть, – ухмыльнулась бабка, хотя в её глазах промелькнул страх. Притом она старалась держаться подальше от болота. – Только он появляется при полной луне.

– Сегодня будет полная луна, – ответил Акулыч.

– Всё верно, – закивала бабка. – Сегодня и будет. Вот его и посмотрим. Но его ещё надо призвать.

– Сегодня ночью ты пойдёшь вместе с нами, – предупредил я.

– А что мне за это будет? – прищурилась Авдотья.

– Я не вырежу тебе гланды, – Акулыч вновь показал старухе острый плавник, и она попятилась.

– Это совсем не деловой разговор, – покачала головой Авдотья. – Пусть твой прокажённый перестанет меня пугать.

– Будет тысяча рублей, – ответил я.

– Вот это другое дело, – оскалилась бабка.

Мы вернулись на поле, и бабка нашла сухую ветку, втыкая её рядом:

– Вот здесь мы и встречаемся. Без десяти полночь.

– Смотри, не обмани, – ответил я старухе. – Я слежу за тобой.

– Мы следим, – Акулыч зловеще замигал красными зрачками.

– Если обманешь – я сожру твои мозги, сучка! – басом заревел Кузьма, и бабка сиганула в сторону нескольких домов, видневшихся справа.

– Не придёшь вовремя – я приду за тобой! – закричал ей вслед Акулыч.

– Акулыч, ну что ты старую больную женщину пугаешь? И Кузя… не ожидал от тебя, – обратился я к своим защитникам. – Она и так согласилась.

– Больная? – улыбнулся Акулыч. – Если только на голову. А так – вон как побежала. Даже Кузя так не сможет.

Кузьма посмотрел на него и мощными прыжками втопил вперёд. Догнал бабку, которая шарахнулась от него, падая в траву, затем вернулся.

– Беру свои слова обратно, – хохотнул Акулыч.

– Завязывай, провокатор, – предупредил я. – А то мы ТАК напугаем старушку, что она отправится в панике в другое княжество.

Акулыч пообещал больше так не делать.

Я оглядел поле. Всё понятно. Мой ледовый монстр растаял. Но это разве проблема? Я создал ещё одного, почти такого же, как и прежде. Раз вышли на тренировку, значит, надо заняться делом.

Дополнительно усилил мишень маной, чтоб подольше продержалась. И началась пляска!

Регина принялась за работу, раздавая всем ману. Мои питомцы вместе с Акулычем взялись за уничтожение ледяного гада.

Зевс пока не шёл в атаку, с интересом наблюдая за битвой. Я решил его задействовать под занавес битвы.

Регина подползла к волчонку, понюхала и воинственно зашипела, приглашая в бой. Ну, давай, моя хорошая, поделись и с ним своей энергией.

Интересно, что произойдёт с Зевсом после того, как он примет ману от черепашки? А вот сейчас и узнаем.

Когда красная энергия сорвалась с панциря Регины, впитываясь в волчонка, тот засиял и выстрелил вперёд молнией. Но как-то странно. Молния попала в землю в пяти метрах от него. Причём волчонок не терял с ней связь. Она подняла зверя, устремляя вперёд. Секунда – и он уже около ледяного монстра. Вот она! Новая способность!

И спровоцировала её появление именно мана Регины! Теперь Зевс может переноситься на большие расстояния с помощью молний. Метров на сто уж точно! И это была просто шикарная новость!

Затем молнии Зевса ударили в то, что осталось от мишени, раскалывая её на две части. Конечно, его энергия воздействует лишь на настоящих монстров. Если б это был реальный бой, от монстра ничего бы не осталось. Его выстрелы были гораздо сильнее, чем прежде.

Такого питомца я точно заберу себе. Чуть позже, но заберу. Даю себе слово. Сейчас мне его император точно не отдаст.

Вернулся я в покои, когда родители принимали блюда, заказанные на княжеской кухне.

– Серёжа, мой ручки, сейчас садимся обедать, – напомнила маман, отпуская слугу князя.

– И что на обед? – поинтересовался я, раскладывая питомцам еду.

– Гороховый суп с копчёностями и картофель с тефтелями, – ответил батя, чуть ли не пуская слюну. – Сказали, что очень вкусно.

– Про стейк тоже недавно много хорошего говорили, – посмотрел я на горячие блюда, от которых шёл достаточно аппетитный аромат.

– Я уже ем, – маман попробовала суп. – И честно скажу – это оч-чень вкусно.

Через минуту я тоже попробовал первое блюдо и – честно скажу – мне понравилось. Да и второе было на высоте. Акулыч в этот раз вновь обедал с нами за столом, закреплял правила этикета на практике. Но его главным блюдом была снова сырая рыба. Точнее, стейки, которые он деловито разделывал, орудуя ножом и вилкой.

– Посмотрел за вашими тренировками из башни в бинокль. И увидел ту сумасшедшую женщину, колдунью, – вспомнил батя. – Она убегала от вас.

– А, да опять грозилась проклясть, – отмахнулся я. – Ничего особенного.

– Да и про Большого наврала, я уверен, – хмыкнул Акулыч. – Никого там в болоте нет.

– Так… Что за ерунда? – удивилась маман.

– Что за ерунда? – переспросил я.

– Большой… Это, собственно, кто? – спросил батя.

– Да мы сами не поняли, – улыбнулся я, ударяя под столом Акулыча, и тот меня понял, покраснев. – В общем, очередной бред услышали.

– Может, это большой монстр? – предположила маман.

– Дорогая, большой монстр у нас Грабби, – засмеялся батя. – Но вряд ли он любит купаться в болотах.

– Кстати, Зевс приобрёл новую способность, – решил я перевести разговор в другое русло.

– Да ты что⁈ – воскликнула маман.

Мне пришлось рассказать в ярких деталях недавнюю тренировку, чтобы родители окончательно забыли об упоминании водяного.

А потом я решил наведаться к Евграфию Романовичу. Он попросил зайти к нему после обеда, чтобы модернизировать кольцо замедления, которое всё ещё не восполнило заряд, поэтому было пока бесполезно.

* * *

Княжеский дворец Березина, покои министра обороны, в это же время.

Семён Михайлович Орлов был в полнейшей растерянности. Что задумал этот мальчуган? Почему он так дерзко разговаривает?

Хотя, с другой стороны, он и возразить ничего не мог. На этом пацане всё держится, а император чуть ли не молится на него. Когда Сергей Смирнов начал им активно помогать – появилась надежда разобраться не только с внешними угрозами, но и со вторжением тварей.

Поэтому патовая ситуация, как в шахматах. Он по взгляду этого мальца понял – он точно знает себе цену и пользуется этим вполне искусно. Такое мышление для семилетнего мальчика вызывает удивление. Но он с самого рождения такой. Одарённый.

– Так… надо обсудить… – пробормотал Орлов себе под нос и разложил планшет.

Затем достал специальный артефакт в виде короба с антенной, подцепил его специальным шнуром к экрану.

Только так можно было разговаривать с императором – по секретной связи.

Он сделал дозвон, подождал, а затем на экране показалось непроницаемое лицо Романова.

– Семён Михайлович, добрый день, – сухо ответил он. – Мы договаривались связаться после окончания вашего задания. Неужели вы с ним уже справились?

– Приветствую вас, Ваше Величество, – поздоровался Орлов, перебарывая лёгкое волнение. – Чистка ещё не завершена. На самом деле я звоню насчёт Сергея Смирнова.

– А что с ним? Жив-здоров, надеюсь? – вцепился взглядом в него император.

– Всё с ним хорошо, – ответил министр обороны. – Наш маленький герой отлично себя чувствует и успел приручить ещё одного монстра.

– Ты успел снять данные? Перешли в ближайшее время, – в глазах императора появился огонёк интереса.

– Сегодня готовлю по этому дракону отчёт, – кивнул Орлов.

– Дракону? – поднял бровь Романов. – Взрослая особь?

– Почти, – отозвался министр обороны. – Я предполагаю, что монстр ещё вырастет.

– Ну что же, Сергей ещё раз смог меня удивить, – произнёс Романов. – Но о чём ты хотел поговорить? Отчёт отправишь, чистка не завершена.

– Сергей взял на время Зевса и не даёт забрать в столицу сотню питомцев, которых мы нашли в клетках поместья Шувалова, – объяснил Орлов.

– Что он хочет? – спросил Романов.

– Лучших условий для содержания питомцев, – отозвался министра обороны.

Император взял паузу, затем ответил:

– Предоставим их Зевсу, затем ста питомцам… а потом он захочет таких условий для всех остальных.

– Именно, Ваше Величество, – закивал Орлов. – Поэтому я решил обсудить этот вопрос сперва с вами.

– Правильно сделали, Семён Михайлович, – одобрил император. – Не переживайте, я сам поговорю с Сергеем и всё улажу.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – вновь кивнул Орлов. – До…

Романов уже сбросил видео-звонок.

– … свидания, – закончил фразу Орлов, вздыхая.

Теперь Сергею будет гораздо сложнее что-то требовать. Он, по крайней мере, надеется на это.

* * *

Дворец Березина, в то же самое время.

Акулыч напросился со мной, но я его предупредил, чтобы ничего не трогал. А то получится как в тот раз, на линкоре.

Попав в покои Евграфия Романовича, я понял, что он не один. Увидел Рязанова, и тот, улыбаясь, поздоровался, позвав нас в дальнюю комнату.

– Доброго дня, юноша, – пробурчал Евграфий Романович, сосредоточенно прикладывая какую-то пластину к металлическому диску, затем также осторожно закрывая его.

Получился большой металлический блин, сбоку которого мигали кнопки.

– Мы тут с Иваном Борисовичем решили одну мою головоломку, – улыбнулся старик и повернулся на крутящемся кресле к нам, откидывая на лоб оптический прибор вроде бинокля.

– И что это вы придумали? – спросил я, краем глаза наблюдая за Акулычем, который осматривал стеллаж с различными приборами.

Евграфий Романович очень быстро превратил стандартную комнату в подобие лаборатории. Быстро же он освоился.

– Это ключ, который поможет вскрыть защиту на призывателе, – объяснил Рязанов. Старик приоделся и уже выглядел посвежевшим. Да и взгляд не такой испуганный.

– Разве этот артефакт изобрели не вы? – удивился я.

– Конечно, я, – закивал Рязанов. – Но Шувалов поставил на него свою защиту. Ну а мы хотим её вскрыть.

– Зачем? – спросил я, хотя и так уже знал ответ.

– Иван Борисович объясняет превосходно, и чертежи есть, но мне надо посмотреть, как работают отдельные элементы, – объяснил Евграфий Романович. – И затем я смогу это использовать в своих разработках.

– Вы можете призвать ещё один портал, – сказал Акулыч, посматривая на цилиндр с антенками, тот самый призыватель. – Это опасно.

– Мы зациклим энергию перед запуском, ничего не вылетит из активной части, – пообещал Евграфий Романович.

– Кольцо после эксперимента? – спросил я у старика.

– Да, мы не можем ждать, время идёт, – объяснил он и включил взломщика, положив его рядом с цилиндром.

Энергия выплеснулась из ключа и попыталась войти в цилиндр, но затем вернулась обратно, встречаясь со следующим импульсным всплеском.

– Назад! – крикнул Рязанов. – Ща рванёт!

Пространство вспыхнуло, и я приготовился изолировать его в водяном пузыре. Но Акулыч рванул к ведёрку с водой у стола.

– Ох! – отскочил Евграфий Романович, испуганно таращась на то, как акулоид выплеснул жидкость в сторону вспышки.

– В-В-ВУХ-Х-Х-Х! – огонь поднялся стеной. Точнее, почти поднялся и почти достиг стеллажа с артефактами, а также тем самым призывателем.

Я вовремя заключил пламя и сам ключ в водяной пузырь. Правда, пришлось его делать гораздо больше и стараться, чтобы вода не попала на два мигающих лампочками шкафа.

Пожар был потушен в зачатке. И Евграфий Романович прикрикнул, впервые на моей памяти, на Акулыча: