Текст книги "Судьбы Мэриела. Свод"

Автор книги: Сергей Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава 14. Задание Сансары

Сансара плюнула на землю и посмотрела вдаль.

На ней была легкая накидка из белой ткани, расшитая блестящей нитью, за спиной висели мечи с рукоятями из слоновой кости, а руки украшали золотые браслеты.

“Не верю в то, что мы добрались до этой проклятой Итолы!” – подумала она.

Беспощадно палящее солнце, поднялось высоко над горизонтом. Сансара сорвала с пояса бурдюк и сделала несколько жадных глотков, прямо через свою повязку на лице.

Среди холмов виднелись серая крепостная стена, защищающая город, казалось, что ей нет конца. За ней был виден прекрасный дворец с золотыми крышами и расписными стенами. Весь город плыл в жарком мареве и походил на пустынный мираж.

Сансара затянула потуже пояс, поправила капюшон и громко крикнула:

– Вперед, крысы, мы уже почти на месте!

Среди деревьев показался отряд редринов, вооруженный клинками с черными знаками и круглыми деревянными щитами, их уродливые и грубые доспехи, напоминающие панцири насекомых, блестели на солнце. Редрины недовольно мотали головами и неуклюже переступали с лапы на лапу, их большие красные глаза гневно сверлили ее спину. Шествие замыкал одноглазый верзила в грязно-коричневых одеждах, его ноздри раздувались с бешеной силой, всасывая горячий воздух, а лоб был покрыт испариной.

– Мы устали, моя госпожа, и больше не можем идти, – самый крупный из редринов остановился, согнувшись пополам.

– Не отставать! – Сансара не оглянулась и ускорила шаг. – И вы называете себя войнами? Королева Фидес ошиблась и выделила мне отряд трусливых котят!

Редрины сердито зашипели и двинулись за Сансарой. Они шли по большой дороге, ведущей в город. Вот и показались первые дома, расположенные вне городских стен.

Люди, занимающиеся работой в поле или на своих фермах, остановились, глядя на эту процессию. Сансара видела в их глазах испуг. А один мальчишка, погоняющий овец, с громким криком бросился бежать, забыв о своем стаде, когда завидел приближающийся отряд.

“Ха! – девушка даже рассмеялась. – Мне нравится, когда меня боятся!”

Ее холодные серые глаза скользили по лицам фермеров, и ее одолевала страшная скука.

“Семья, дом, поле, бесконечные хлопоты – неужели это и есть истинное счастье? – спрашивала она себя. – А ведь им больше ничего и не надо…”

И ей в голову пришла странная мысль, которая поначалу ее разозлила, показалась нелепой и абсурдной, но, все же, в душе Сансары вспыхнул огонек, сердце ее дрогнуло и наполнилось теплом. Такого раньше никогда не случалось, поэтому она была немного взволнована.

“А у меня нет ни родни, ни друзей и даже настоящих врагов у меня нет. Я совершенно одна на этом свете! Как бы я хотела завести свой дом, свой очаг, чтобы было куда вернуться, чтобы тебя кто-то ждал и скучал, – вырвалось у нее. – Я устала от одиночества, этих противных редринов и приказов королевы. Бросить бы все, да махнуть на край света, за море, следуя за солнцем, туда, где все начинается и заканчивается!”

Сансара замерла на месте, потом вздрогнула и зашагала дальше.

“Я так и сделаю! После разговора с королем брошу все и пойду, куда глаза глядят. Это будет мое последнее задание! Если Фортиан согласится странствовать со мной, то я буду только рада”.

Сансара, редрины и громила Фортиан прошли через большие ворота. Народ с ужасом и удивлением взирал на них, многие сворачивали в соседний переулок, опасаясь того, что может возникнуть какая-нибудь заварушка, но девушка не обращала внимания на зевак, их лица расплывались перед ее глазами блеклыми пятнами.

Они пересекли главную площадь и остановились у входа во дворец. Сансара много раз бывала здесь. Но ее не впечатляла роскошь и богатое убранство королевских покоев, потому что она знала о грязи и пороке, которые притаились за золотыми стенами. Все здесь было чужим и враждебным, глупым и нелепым.

Вход охранял десяток стражников с алебардами. Двое вышли вперед и преградили Сансаре дорогу, скрестив рукояти своего оружия.

– По какому вы делу? – спросил капитан стражи, подошедший откуда-то сбоку.

– Я, Сансара из Эвелира, желаю говорить с королем, – ответила та, доставая пергамент и протягивая его стражнику.

Тот быстро прочел свиток, кивнул и велел своим солдатам пропустить всех.

Двери распахнулись, и отряд Сансары прошел в большой атриум. Здесь было очень светло. На стенах висели голубые гобелены с гербами великих домов и знатных семей Мэриела.

– Фортиан, ты пойдешь со мной, – сказала она, обернувшись и посмотрев на громилу. – А вы можете отдыхать сколько вам вздумается! – бросила она редринам.

Одноглазый Фортиан молча следовал за Сансарой по мраморной лестнице, ведущей в тронный зал, мимо застывших, точно изваяния стражников.

Еще раз проверив письмо, стража пропустила гостей в тронный зал, распахнув дубовые двери.

На троне восседал мужчина с бородой покрытой серебром и такими же волосами. Вид он имел могучий и благородный, но у него был затуманенный и усталый взор.

– Приветствую тебя, мой король, – Сансара прошла ближе к центру тронного зала и опустилась на одно колено. Фортиан же отвесил неуклюжий поклон, так и оставшись у дверей.

– Мне доложили о вашем визите… Что привело вас ко мне? – равнодушно поинтересовался король Аргольд.

– Королева Фидес просит помощи, – она поднялась, высоко вскинув голову. – Ей необходимы ваши войска.

– И сколько же солдат ей требуется?

– Пять тысяч, – негромко ответила Сансара. – самых лучших!

– Хм, – Аргольд наклонил голову. – Это невозможно. У меня нет стольких людей, это же просто абсурд! Если и соберется такая армия, то все мои города останутся незащищенными…

– Вам прекрасно известно, что войска эльвинов готовы к вторжению на наши рубежи, и если не принять меры сейчас, то ни один из ваших городов не уцелеет, сколько бы солдат его не защищало. А в первую очередь враг атакует Итолу! – презрительно процедила Сансара. – Речь идет в первую очередь о вашей безопасности, ведь существование Мэриела без короля немыслимо!

Зерна страха были посеяны. Глаза короля расширились от испуга, Сансара даже уловила, что его дыхание стало намного чаще и отрывистей.

“Итак, рыбка проглотила наживку и попалась на крючок! – обрадовалась она, растягивая губы в еле заметной ухмылке. – Теперь посмотрим, устоит ли он, когда услышит сладкие трели лести?”

– Мы должны первыми нанести удар и все наши проблемы будут решены, – продолжила хитрая Сансара. – Кроме того, у вас есть отличный шанс расширить границы Мэриела и получить любовь народа в благодарность за спасение от захватчиков. Если вы будете сидеть и ждать, пока эти длинноухие пожалуют к вам, то никто не запомнит последнего короля Мэриела, убитого эльвинами, а если вы согласитесь дать им отпор, то ваше имя будут славить веками! – Сансара старалась говорить, как можно убедительнее, хотя ее саму тошнило от этой фальши. Она перешла на ласковый тон, нашептывая королю слова похвал и расписывая светлое будущее Мэриела.

Аргольд внимал ее речам, согласно кивая.

– Сегодня же я соберу совет, и мы решим этот вопрос, – наконец сказал король. – Когда войска будут готовы, я отправлю их в Эвелир.

“И этот жалкий червяк правит нами! Как я его ловко провела! – подумала Сансара. – Чем он отличается от других? Аргольд -просто ничтожный старикашка! Неудивительно, что Фидес прижала его, этот трус рожден для того, чтобы ползать перед ней!”

– Вы можете остановиться во дворце, комнаты в Южной башне уже приготовлены для гостей, – сказал Аргольд.

– Благодарю вас, ваше величество, – Сансара поклонилась и зашагала к двери, Фортиан потоптался на месте и открыл для нее двери.

Когда дверь распахнулась, Сансара невольно вздрогнула, потому что нос к носу столкнулась с человеком с темно-каштановыми волосами, собранными в узел на затылке. Стражники продолжали стоять, не шевелясь и не обращая на них внимания.

– Виктор! – Сансара затворила за собой дверь. – Ты что подслушивал? Даже стражу подкупил? – Одноглазый спутник Сансары сердито посмотрел на него.

– Вовсе нет! – он помотал головой. – Я просто проходил мимо… К слову, я второй помощник короля, и… – но фразу он не закончил, потому что Сансара ткнула его под ребра локтем и взяв за руку отвела в сторону.

– А как же вы очутились здесь? – спросил Виктор, выкрутившись и отскочив от нее подальше, его карие глаза забегали от волнения.

– Зачем тебе это? – нахмурилась Сансара.

– Просто совсем недавно здесь побывал герцог Каримон… – но Виктор не успел договорить, девушка прервала его:

– Давай же, не тяни, выкладывай все, что тебе известно! – рассердилась она.

– Ведь теперь он ищет принцессу эльвинов, – не сразу ответил Виктор, заметив ее досаду и наслаждаясь этим моментом. – Все правильно, такие дела нужно поручать более опытным…

– Но ведь ее здесь нет, верно? – оборвала его Сансара. – Тогда что он делал в Итоле?

– Его позвал я, – Виктор выпятил грудь и гадко ухмыльнулся. Видать, очень гордился значимостью своей персоны.

– Для чего? -Сансара начала терять терпение.

– Во время выполнения заданий, данных самим королем, мне стало известно, где скрывается принцесса, вот я и связался с Каримоном, – не без ноток тщеславия заметил он. – И тот меня щедро наградил… – в его глазах вспыхнула искорка, а Сансара даже зарычала от злости.

– И где же она скрывается?!

– Только не говори, что тоже хочешь броситься на ее поиски! Тебя, как-никак отстранили! Каримон мне рассказал о твоем провале! Все рассказал!

– Хватит верещать, точно свинья! Скажи мне, где она, вот и все! Или мне обязательно нужно вытягивать из тебя каждое слово?!

– В таком случае я ничего рассказывать не стану! – Виктор скрестил руки на груди и отвернулся от нее, собираясь уходить. – Такое неуважение… Ты все такая же грубиянка и деревенщина!

– Я бы могла попросить прощения за свою грубость, но делать это меня не приучили, – сквозь зубы промолвила Сансара. – Ты можешь не разговаривать со мной, но вот Фортиану ты не сможешь отказать, потому что он у нас любитель манер и правил приличия! – с иронией продолжила она, а громила сжал свои огромные кулаки так, что хрустнули кости. – Он с превеликим удовольствием с тобой побеседует!

– Ладно, ладно, я же просто пошутил! – Виктор глупо рассмеялся, косясь на Фортиана и все так же недвижимых стражей у дверей. – Каримон отправился в Бертлебен, этот городок находится к западу отсюда, прямо возле гор.

– Рада была поболтать и все такое! Надеюсь, не скоро свидимся, – Сансара и Фортиан двинулись по коридору, оставив Виктора одного.

– И никому ни слова об этом! – вскрикнул тот, топнув ногой возле стражников.

– Что будем делать? – просипел одноглазый, наклонившись к девушке. – Ты действительно хочешь найти принцессу раньше Каримона?

– Да, это так, – не сразу ответила Сансара. – Но кое-что изменилось, я хочу помешать Каримону. Ему не выполнить это поручение!

– Интересно, но это ведь предательство, – протянул Фортиан, почесав затылок. – Значит, мы больше не работаем на Фидес?

– Я уже давно хотела все бросить! – призналась она. – Сансара, сделай это, Сансара сделай то! – фыркнула девушка. – Я очень признательна королеве, ведь она вырастила меня с колыбели, но ей двигали не сострадание и любовь, совсем нет! Фидес так расчетлива и жестока, она превратила меня в слугу, не подумав, что у меня тоже есть чувства, потребности и желания! Она забыла, что я живая! Кроме того, выполняя всякие мерзкие задания, я отплатила ей сполна… – она развела руками. – Сколько можно? Я хочу пожить и для себя. Итак, ты со мной?

– До самого конца, – кивнул Фортиан.

– Тогда мы сейчас же покинем Итолу!

– А редрины?

– Пусть остаются здесь, уйдем тайком, не хочу видеть их гнусные рожи.

– Отличная идея! – ощерился громила. – Я давно мечтал избавиться от этих зануд.

Глава 15. Открытый путь

Ричард проснулся оттого, что постучали в дверь. Юноша вскочил с постели и огляделся. Вокруг было темно, за окном все еще хлестал дождь. Он даже не понял сначала, где находится, и сколько времени прошло с тех пор, как он уснул, но потом в голове все немного прояснилось.

Дверь скрипнула и к нему вошла Ливия. Ее силуэт был отчетливо виден во мраке.

– Извини, я не знала, что ты спишь, – тихо сказала она, собираясь закрыть дверь и уйти.

– Подожди, не уходи! – Ричард в одно мгновенье оказался рядом с ней и взял Ливию за руку, но потом тут же выпустил ее, отступив назад. – Я уже проснулся.

– Я пришла поговорить с тобой, – Ливия села на стул возле кровати.

– Ты хочешь узнать о моем решении?

– Я не могу ни о чем просить тебя, Ричард, ты и так сделал для меня многое. Если ты решишь остаться, то мы расстанемся навсегда, а если ты отправишься со мной, то опасности будут преследовать тебя до самого конца.

– Я знаю, но моя судьба уже предрешена.

– Мне бы не хотелось, чтобы по моей вине ты страдал.

– Я ничего не боюсь.

– Не говори так, – остановила его Ливия. – у всех есть страхи.

– И даже у тебя? Скажи, чего боишься ты?

– Я страшусь своей судьбы, поэтому бегу прочь от нее, но когда-нибудь мне предстоит встретиться с ней лицом к лицу, вот этого момента я и боюсь больше всего.

– Ливия, – он посмотрел в ее зеленые глаза. – Я буду с тобой до конца! Я не могу потерять тебя, ты нужна мне! – Ричард даже вздрогнул. Он хотел сказать совсем не это, но из глубины души вырвались чувства, которые ему так хотелось подавить.

– Ах, Ричард… – вздохнула Ливия. – Подумай о своем выборе… – она поднялась и вышла из комнаты.

“Дурак! – проклинал себя Ричард. – И зачем я ей сказал это?! – у него даже слезы от досады выступили. – Что теперь Ливия обо мне подумает?”

Ричард свернулся под одеялом и снова заснул.

Когда Ричард проснулся, он обнаружил, что перед ним сидит Вейа.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он, протирая глаза и потягиваясь. – Что-то случилось?

– Ничего особенного, просто я пришла разбудить тебя, сонный бурундук!

– Отстань от меня! – Ричард накрылся одеялом и повернулся лицом к стене. – Дай хоть немного поспать! – сердито пробурчал он.

– Сейчас же вставай! У нас сегодня много дел, тебя уже все заждались! – Вейа схватила край одеяла и со всех сил потянула его на себя, да так, что ее кузен повалился на пол.

– И вообще, проявляй хоть каплю уважения, я все-таки старше тебя! – гневно воскликнул он.

– Ой, простите меня, ваше величество, старший брат! – усмехнулась она. – И как я осмелилась нарушить ваш королевский сон? Я поступила очень, очень плохо…

– Довольно! Не выводи меня из себя, мне и так паршиво!

– Это еще почему?

– А ты как думаешь? – спросил Ричард, заправляя свою постель. – Лучше скажи о своем решении. Ты остаешься или отправляешься вместе с Ливией и Гроффом?

– Конечно, я иду с ними, не хочу пропустить все самое интересное! – ответила Вейа. – Но ведь и ты поступишь так же?

– Да, только решение мне это далось с трудом… – вздохнул он. – А что думаешь насчет Гроффа и Ливии? Их разговор вчера зашел в тупик, – наконец сказал Ричард. – Я долго думал об этом и не смог понять, почему он согласился только провести ее до родины? И чего он боится?

– Он повидал многое, и если он считает, что Ливия не должна одна бороться с Фидес, значит так оно и есть. Я тоже думаю, что глупо кидаться в бой… Даже если она и обучалась магии или как-там оно называется – “владение”… Пока что нужно помочь Ливии добраться до дома, а там видно будет. Грофф просто не раскидывается пустыми обещаниями. Все мы простые люди и не сможем втроем победить армию редринов, сам посуди!

– Ливия не хочет, чтобы мы рисковали своими жизнями, сопровождая ее, – добавил он. – И этот путь может оказаться для нас последним.

– Но ведь это наши жизни, верно? И только мы можем распоряжаться ими, – рассудила Вейа. – У нас появился шанс поучаствовать в событиях, которые в дальнейшем могут оставить свой след в истории Мэриела. Только представь, мы сможем увидеть дальние края, диковинных зверей и столкнуться с разными опасностями! Все, о чем другие и мечтать не смеют, случится с нами! И если нам суждено погибнуть, то пусть это случится в схватке с врагом!

– Помнишь, как ты сама говорила, что жизнь вовсе не легенда из книжки? – напомнил ей Ричард.

– Помню, – кивнула она. – Но теперь все изменилось. Книгу можно прочесть и конец у нее будет один, а у нас все иначе. Но разве ты не хотел этого?

– Если честно, – промолвил Ричард, немного подумав. – я всегда мечтал о приключениях, воображая себя рыцарем, но это были всего лишь мечты…

– И вот они стали реальностью! Тебе интересно сидеть на месте и ждать милости богов? – Вейа взмахнула рукой. – Все застыло и окостенело, потому что люди боятся оторваться от привычного окружения и выбраться из своего уютного иллюзорного мирка, который они так кропотливо создавали для себя. Никто не может бросить вызов этой королеве редринов, поэтому она чувствует свою силу и продолжает совершать одно злодеяние за другим, но если бы нашлись те, кто готов бороться за свои права, за светлое будущее, то от нее бы и следа не осталось!

– Ты права, но все это слишком сложно. Мы вышли на большую дорогу, которая разлетается тысячами троп во все концы света. Кто знает, куда приведет нас одна из них?

– Мы это обязательно узнаем.

Они немного помолчали и вместе спустились в гостиную.

Грофф, Магнус и Ливия дожидались их за столом.

– Всем доброго утра, – совсем невесело сказал Ричард, как только они с сестрой появились в гостиной.

Ливия вела себя как обычно, она была доброжелательна, но юноша старался не смотреть ей в глаза, чувствуя вину за вчерашнюю глупость.

Ричард прошмыгнул мимо Магнуса и сел рядом с Гроффом подальше от нее.

– Вейа сказала мне, что у нас сегодня много дел, – обратился он к старику. – Чем займемся?

– Сначала поедим, а потом я все скажу, – ответил Грофф, накладывая себе в блюдо рагу.

Все позавтракали в полном молчании, только был слышен негромкий стук столовых приборов.

– Вот теперь можно поболтать о наших делах, – Грофф отодвинул свою тарелку и встал. – Я поброжу по городу, поищу нужные нам сведения, может, кто видел Каримона и редринов… Вы будете помогать Магнусу, – старик взглянул на Ричарда и Вейу. – Если вас спросят кто вы, то отвечайте, что мои племянники, договорились?

Брат с сестрой согласно кивнули.

– Ну, а тебе, Ливия опасно покидать дом, поэтому ты останешься здесь, – он повернулся к эльвину. – Все ясно? Вот и отлично! Увидимся вечером!

– Мы с ребятами поработаем в гостинице, – сказал Магнус. – Дел там всегда хватает!

– Не вопрос! – воскликнула Вейа, вскакивая из-за стола. – Мы рады будем помочь и отблагодарить тебя за кров и пищу.

– Ливия, запри дверь на засов и никому, кроме нас не открывай.

– Хорошо, – Ливия проводила всех до прихожей, пожелала удачи и затворила за ними дверь.

***

Вейа и Ричард придумали себе новые имена и условились с Магнусом, что звать их будут Билли и Лина Гроффы – племянники старика Гроффа из Итолы.

– Попроще, чтоб ничего не перепутать, – пояснила Вейа. – Хотя я бы назвалась Серпентина МакКаббр – великая заклинательница змей и императрица ужаса!

– Да, иногда, ты та еще Серпентина! – хихикнул Ричард. Улыбаясь Магнусу, Вейа ткнула брата под ребра, да так больно, что он согнулся пополам.

– Пойдем, Билли Гротт! – сказала она.

Магнус, Ричард и Вейа до самого вечера пробыли в гостинице. Они готовили комнаты к приему новых посетителей, накрывали на столы и мыли посуду.

Ричард отвык от повседневных хлопот, и сейчас он понял, как ему их не хватало, теперь он и его сестра вновь вернулись к самой обычной жизни.

Труд вовсе не утомлял Ричарда, а приносил ему умиротворение и спокойствие.

Он и Вейа успели подружиться с Мари, которая тоже работала здесь. Она оказалась очень милой, веселой и общительной девушкой.

А вот Луций, тот самый бледнолицый тип, который не понравился Ричарду с первого взгляда, был груб и недружелюбен, он смотрел на них с затаенной злобой и высокомерием. Но юношу он вовсе не раздражал, а наоборот забавлял.

“Если он скорчит такую рожу, то даже гадюка уступит ему свое место среди других ползучих гадов!” – усмехнулся он, искоса взглянув на Луция, который отчитывал Мари за разбитую чашку.

– Ты чего это там улыбаешься? Лучше помоги мне перенести эти подносы! – вскрикнул Луций, заметив, как Ричард давится от смеха.

– Я просто вспомнил шутку про дурака и ведьму, – соврал он, подходя к нему ближе и едва сдерживая смех.

– Ненавижу шутки! – процедил сквозь зубы Луций, взваливая на Ричарда целый столб деревянных подносов.

Магнус тоже охотно принимал участие во всех делах, хоть он и был хозяином гостиницы, а ведь он мог только приказывать, не поднимаясь со своего кресла.

А еще Ричард и Вейа много нового и интересного узнали от посетителей гостиницы, которые ближе к обеду вернулись попить вина и пива. Среди них было много авантюристов и охотников. Они вели разговоры про вампиров, ведьм, оборотней и людоедов, еще они говорили о гробницах, зловещих огнях на болотах, суевериях и других чудных вещах. Ричард с восторгом и изумлением разглядывал их оружие и другие приспособления, напоминающее капканы, странные кривые зеркала и сверкающие металлические диски с зазубринами по краям.

– Не обращайте особого внимания на трескотню этих сорок, – улыбнулась Мари, протягивая Ричарду и Вейе подносы с кружками и мисками. – Они за две недели еще не поймали ни одну каргу или кровососа, но зато историй про подвиги и опасные сражения со злом у них полная телега! – она негромко рассмеялась. – Я думаю, что это все просто сказки!

Когда стемнело, Магнус и его помощники отправились домой.

– Спасибо вам за все! Вы мне очень помогли! – Магнус широко улыбнулся и протянул Ричарду и Вейе горсть монет. – Вот, возьмите это за работу.

– Нам вовсе не нужны деньги, мы помогали тебе просто так, – сказала Вейа.

– А я хочу вас отблагодарить, – настаивал Магнус.

– Большое спасибо, но мы и так перед тобой в долгу, а ты еще предлагаешь нам взять твои деньги!

– Если вы не хотите тратить их на себя, купите что-нибудь для Гроффа или Ливии, – предложил Магнус. – Но я никаких отговорок не принимаю, если вы откажетесь взять их, то вы оскорбите меня. Итак, вот! – он всучил пригоршню монет Ричарду, который чувствовал себя крайне неловко. Он глянул на сестру, она лишь пожала плечами, мол, сделаем так, как хочет Магнус.

Ричард сунул деньги в карман.

– Спасибо! – еще раз пробормотал юноша, а Магнус довольно покачал головой.

Они быстро прошли по опустевшей улице и остановились у дома Магнуса.

Грофф вернулся раньше них. Он и Ливия уже приготовили ужин и сидели, ожидая их возвращения.

– Удалось что-нибудь узнать? – сразу же поинтересовался Ричард.

– Редринов никто не видел, может они и добрались до города, но пока попасть в него не сумели, – ответил Грофф. – но все равно обстановка в Хорграде неспокойная. Король Аргольд пытается вмешаться в дела инквизиции, и его действия, конечно, вызывает бурю недовольств со стороны жрецов, еще неизвестно, чем все это может обернуться. Ох, как бы дело не дошло до кровопролития! – устало вздохнул он.

– Это хорошо, что редрины не могут сюда попасть! Вот бы их схватили охотники! – промолвил Ричард.

– А ты где-нибудь еще побывал? – спросила Вейа.

– Конечно, я посетил несколько интересных мест, если вы не будете меня прерывать, то все скоро узнаете!

Вейа виновато потупилась.

– Я был в библиотеке, но ничего особенно важного там не нашел, – разочарованно сказал Грофф. – Очень жаль, что самые лучшие из моих книг остались в Бертлебене.

– Постой-ка, ведь у меня с собой есть твоя книга, та, что про Варлага и его эпоху! – вдруг вспомнил Ричард.

– Это просто замечательно! – обрадовался Грофф. – Дашь мне ее потом, хорошо? А теперь давайте есть!

После ужина все собрались у камина, расположившись в удобных креслах, они сидели, словно одна семья. Ричарду стало немного грустно.

– Ты нам еще не все рассказал! – напомнила Вейа старику, который уже начал дремать.

– Ах, да! – пробормотал Грофф, тряся головой, чтобы проснуться. – Я заглянул в тюрьму, которая называется “Крысиная нора”, жуткое местечко, должен сказать. Но прежде чем я расскажу вам про посещение темницы, мне в первую очередь хочется узнать о том, что вы надумали.

– Мы идем с вами! – разом сказали Ричард и Вейа.

– Ну, я так и знал, что вы не отступитесь. Что ж… Молодость… Итак, на чем я остановился?

– Темница, – подсказал Ричард.

– Я добился свидания с вампиром, находящимся там в заточении, – продолжил Грофф самым обычным тоном, будто говорил о погоде.

– С настоящим вампиром? – Ричард не поверил своим ушам.

– Хм, интересно. Это ведь вампирша, верно? – поспешил спросить Магнус. – Кажется, ее зовут Элиза…

– А ты откуда про нее знаешь? – задал вопрос Грофф.

– Да о ней в Хорграде все знают, она единственная вампиресса, которая была схвачена инквизицией! Ее держат как доказательство существования вампиров, только поэтому она еще до сих пор жива.

– Ну, так вот, как бы там не было, она поведала мне про секретный лаз, воспользовавшись которым можно незамеченным покинуть Хорград. А после мы направимся к Чагрину, пройдем через горы, чтобы оказаться в другой части мира, а дальше – прямиком до Гарды.

– А можно ли ей верить, может этот тайный ход ведет в какую-нибудь ловушку?

– Нет, она не обманула меня, вампиры никогда не лгут, так уж они устроены, кроме того, я уже все проверил, этот путь безопасен.

– Но тогда почему она рассказала тебе об этом лазе?

– Я позволил ей выпить моей крови, она так оголодала, бедняжка, от нее остались только кожа да кости.

– Какой кошмар! – ужаснулась Вейа. – Ты теперь тоже станешь вампиром?!

А Грофф лишь рассмеялся:

– Ой, да что ты! Это всего лишь байка, которую придумали суеверные глупцы, вампирами не становятся, ими рождаются! А моя кровь всего лишь небольшая плата за такие ценные сведения.

– Путь через горы будет очень сложным, – вмешался Магнус. – Эти края дикие и опасные, те, кто уходили искать перевал через Дридвинн, живыми уже не возвращались.

– Но, возможно, этим путешественникам удалось пересечь ущелье и оказаться по ту сторону гор? – предположила Вейа.

– У нас нет иного пути, если объезжать горный хребет с юга, то на дорогу у нас уйдет несколько месяцев, а может даже целый год, ведь не поедем же мы прямиком в Эвелир! Но мы, конечно, можем пуститься и в долгое странствие… Что ты на это скажешь, Ливия?

– Чем скорее мы попадем в Гарду, тем лучше, – коротко ответила она.

– Тогда на этом все, в любой момент мы сможем покинуть город, воспользовавшись этим тоннелем. Не знаю, как вы, а я лично очень утомился, – Грофф широко зевнул, прикрыв рот ладонью. – Давайте спать.

Ричард вовсе не возражал, он тоже устал, его уже несколько минут клонило в сон. Он пожелал всем доброй ночи и отправился к себе.