Текст книги "Ребята с Голубиной пади"

Автор книги: Сергей Жемайтис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

ТРЕВОГА

Мальчики бежали к лагерю так стремительно, они так выразительно махали руками, что еще издали обратили на себя внимание партизан. Часовой на берегу, до этого лениво бросавший камни в воду, побежал им навстречу.

– Ну что там случилось? – спросил он, подбегая.

Мальчики, перебивая друг друга, рассказали ему о замеченных кораблях. Часовой выругался, вскинул винтовку и выстрелил в воздух.

Сигнал тревоги мигом поднял на ноги партизанский лагерь. Как по волшебству, исчезло белье на берегу: купальщики выскакивали из воды, поспешно одевались и бежали к своим ротам. Прошло всего несколько минут, и на берегу остались только часовой да Кеша, у которого размоталась пулеметная лента, и он, чертыхаясь, прилаживал ее.

Когда Левка, Сун и Коля поднялись на крутой берег, первые взводы уже покидали лагерь. На буланом коне проехал дядюшка Ван Фу, громыхая дымящей кухней. Прошли артиллеристы: каждый из них нес по два снаряда. Вот прошли крепкие монгольские лошадки, везя во вьюках разобранные части горной пушки.

Наконец пробежал запыхавшийся Кеша, озабоченно бросив на ходу:

– Я, братва, побегу догонять пулеметный взвод…

Левка пристально вглядывался в проходивших партизан, ища глазами отца или дедушку.

Партизаны, проходя мимо мальчиков, шутили:

– Смотри, какой заслон у нас остается.

– Эти дадут перцу любому американцу!

Рыжебородый, увешанный гранатами партизан пригласил:

– Пошли с нами, хлопцы!

– Мы командира ждем, назначение еще не получили, – ответил за всех Левка.

– Твой батька с начальником штаба позади идет, – сказал Рыжебородый.

Вскоре показались Иван Лукич и Андрей Богатырев. На потном, озабоченном лице Богатырева появилась улыбка.

– Почему не впереди? – спросил он ребят. – А ну, не отставать!

– У нас назначения еще нет, – ответил Левка.

– Будьте пока при кухне с дядей Ваней, – приказал Иван Лукич.

– Как при кухне? – разочарованно повторили Левка и Коля.

– Да так вот, при кухне, в интендантском взводе!

Левка только вздохнул в ответ. Он не стал перечить отцу, зная, что это бесполезное дело. А Коля не удержался. Он уже мечтал, что их всех втроем назначат в артиллерию или в разведку, а тут, извольте радоваться, отправляют на кухню.

– Что же это такое? – сказал Коля. – Кому в пулеметчики, а кому картошку чистить? Да?

Богатырев хлопнул Колю по плечу.

– Работать на кухне – дело не маленькое. Слышал, что дядя Ваня говорит: «Без кухни войны нету!» То-то, брат!

Коля пожал плечами.

– То дядя Ваня, он повар, а мы артиллеристы!

– Ах да, слышал, брат, слышал про вашу войну. Это ты, кажется, Сун, взял скаутов на картечь?

Сун покраснел.

– Он, – ответил за Суна Левка. – От его выстрела скауты натерпелись страху.

Богатырев растолковал мальчикам значение их новой должности. Коля, слушая, уныло кивал в ответ, и только когда начальник штаба сказал: «У нас и повара будут воевать…» – расправил плечи, решив про себя, что кто-кто, а он-то уж долго не засидится возле кухни.

…Отряд уже около получаса двигался в глубь тайги, когда позади что-то ухнуло и раскатистым эхом отдалось в чаще.

– Огонь открыли, – сказал Богатырев.

– Пусть бьют в белый свет как в копейку! – ответил Иван Лукич и передал по цепочке команду: – Шире шаг!

Разрывы снарядов на берегу бухты следовали один за другим. Прошло минуты две-три, и противник перенес огонь. Снаряды зашелестели над головой и разорвались где-то далеко впереди, и вдруг рвануло совсем близко: справа и слева от колонны. Партизаны остановились, многие легли на землю, прислушиваясь, как в наступившей жуткой тишине, шурша, осыпается кедровая хвоя да, ломая кустарник, падают тяжелые сучья, сбитые осколками. Запахло сладковатым дымком взрывчатки.

– Вперед! – крикнул Иван Лукич.

В голову и хвост колонны стали передавать слова команды. Партизаны вскочили с земли, и отряд пошел дальше, не задерживаясь более, хотя еще несколько снарядов разорвалось неподалеку.

– Наугад бьет, нащупывает, – говорили партизаны.

И, словно в подтверждение их слов, снова разрывы снарядов загрохотали далеко на морском берегу. Вскоре отряд вышел из-под обстрела, а позади еще долго гудела, стонала тайга, падали на землю вырванные с корнем деревья и в страхе разбегались звери.

В тайге сумерки наступают рано. Тени от сопок плотно ложатся на деревья и лесные поляны. Вверху еще сияет жаркое синее небо, а среди вековых стволов уже веет вечерней свежестью, замолкают птицы, готовясь к ночлегу, вечерняя тишина охватывает тайгу.

Как только сумеречные тени легли на тропу, по которой двигался отряд, Иван Лукич отдал команду: «Становиться на ночлег у первого ручья». По лесу, перегоняя друг друга, понеслись отрывочные слова:

– На… члег… виться…

– Руч… чья…

– Первого…

Отряд растянулся более чем на версту. И пока последние подошли к месту, выбранному для привала, здесь уже раздавались удары топоров, пахло дымом, варилась в котлах пища на кострах.

– Недурное местечко выбрали, – одобрительно заметил Иван Лукич, присаживаясь на валежину возле быстрого ручейка.

Подошли Лука Лукич с Максимом Петровичем и тоже уселись рядом с командиром. Богатырев пошел расставлять посты. Коля, присев на камни, зачерпнул ладонями воду:

– Ух, и вода, аж зубы ноют!

– Постой, не пей пока, остынь немного, – остановил его Лука Лукич. – После такого перехода нельзя пить ледяную воду, не то заболеть можно. А болеть нам теперь не положено по штату. Марш, ребята, смородину есть! Вон ее здесь сколько.

Ветви густого кустарника смородины были сплошь усеяны красными гроздьями спелых ягод. Мальчики юркнули в кусты и только движением веток выдавали свое присутствие.

К поваленному дереву подошел партизан в надвинутой на глаза широкополой фетровой шляпе. На боку у него болтался маузер в деревянном чехле. За ним показался Кеша с котелком в руке. Услыхав доносившиеся из кустарника голоса товарищей, Кеша направился в смородинник.

– Братва, ко мне! – сказал он таким радостным голосом, что Левка, Сун и Коля немедленно выглянули из кустов.

Кеша сделал таинственную мину и сказал, кивая в сторону поваленного дерева:

– Слыхали? Соловьев к нам прибыл.

– Какой Соловьев?

– Да тот самый, что в Союз молодежи записывал. Его к нам для связи из города прислали. Он через Сучан пробрался. Все у беляков разузнал. Ух, и наган у него в деревянном ящике! Да чего вы там сидите? Айда ко мне. Будем ужинать. Я кашу уже на всех получил.

Мальчики с аппетитом стали уплетать кашу, посматривая на взрослых, которые, собравшись в тесный круг, о чем-то совещались.

Пришла ночь, душная, темная. Вокруг, как искры от костра, метались светляки. Они то собирались в целые созвездия, то внезапно все разом гасли, то вдруг снова начинали тревожно перемигиваться своими огненными фонариками.

Долго этой ночью горели костры. Партизаны хорошо отдохнули на берегу моря, да и переход сегодня выдался небольшой. Они вполголоса разговаривали у костров о сегодняшнем налете вражеских кораблей, о том, как по всему краю поднимается народ на борьбу с пришельцами из-за океана. Мальчики, тесно прижавшись друг к другу, лежали на чьей-то солдатской шинели и слушали взрослых.

И впервые они поняли, что участвуют не в игре, вроде войны со скаутами, что теперь они стали настоящими бойцами за самое святое дело на земле. Конечно, никто из ребят не сказал бы таких торжественных слов, но каждый из них чувствовал, что и он солдат, как и все эти суровые и дорогие им люди, освещенные пламенем костра, что и он будет биться до тех пор, пока на родной земле не останется ни одного чужеземца. С такими мыслями они и уснули, и лица их были не по-детски строги.

Дедушка Лука Лукич накрыл мальчиков своим плащом, а Соловьев, глядя на спящих, сказал:

– Вот в отряде и организовалась молодежная ячейка. Дедуся, у вас далеко заявление, о котором вы мне говорили?

Лука Лукич достал из кармана нож с отверткой, снял сапог и стал отвинчивать каблук. Каблук был полый, в нем хранился самый важный документ отряда – шифр, там же было спрятано и заявление Левки, Суна и Коли о приеме их в Союз молодежи.

Соловьев взял заявления и хотел было их спрятать за подкладку своей шляпы, но Лука Лукич остановил его:

– Не годится такой документ пачкать об эту шляпу! И знаешь, что я тебе скажу, Леня: брось-ка ты этот трофей. Партизану не пристало носить такую штуку, еще свои по ошибке подстрелят.

– Пожалуй, вы правы, дедуся. Лети-ка ты, чепчик, к богу в рай! – и с этими словами Соловьев швырнул американскую шляпу в костер.

В ПОХОДЕ

Коле Воробьеву повезло. Теперь он, так же как и Кеша Пушкарев, стал настоящей боевой единицей. Он неотлучно находился при штабе, исполняя обязанности посыльного. К великой радости Коли, его никто не называл посыльным: за ним укрепилось сказанное кем-то в шутку звание адъютанта. Колю никто не назначал на эту высокую должность. Во время переходов и на привалах он неотлучно следовал за начальником штаба. Коля правильно рассчитал, что рано или поздно понадобится человек, чтобы сбегать за кем-нибудь или передать распоряжение. Однако очень долго начальник штаба обходился без Колиных услуг. На марше все команды и приказы передавались по цепочке, а на отдыхе начальник штаба пользовался, как он сам говорил, рупором. Приложив ладони ко рту, он так гаркал на всю тайгу, что ему для передачи приказаний не надо было никаких посредников.

– Ну и голосок! – восхищались партизаны.

Но отряд вышел, наконец, из глухого района, где село от села лежало на пятьдесят-сто верст. Идти приходилось теперь только ночами и то с большими предосторожностями: каждую минуту можно было встретить врага. И вот тут-то весьма кстати оказался Коля Воробьев. Он теперь дневал и ночевал в штабе. Левка и Сун не обижались на честолюбивого товарища. Дядюшка Ван Фу не особенно-то заваливал их работой. Мальчикам приходилось только заготовлять дрова да собирать дикий лук на привалах.

Партизанский отряд уже второй день стоял в густой чаще, ожидая, когда вернется разведка. Партизаны чинили обувь и одежду. Вчера они устроили охоту на коз, и теперь пять козьих туш, радуя глаз повара, висели на деревьях возле кухни. А сегодня утром портовый грузчик Гриша Полторы бродяги принес из деревни два мешка картошки. Дядюшка В-ан Фу сиял: наконец-то появились настоящие продукты, и теперь он сможет досыта накормить людей.

Сразу после завтрака повар взял за углы один из мешков с картошкой, волоком дотащил, его до ручья и сказал Суну и Левке таинственным тоном:

– Давайте скорей работать, ребята. На обед будет настоящее рагу. Такого рагу даже китайский царь не ел!

Втроем они расположились вокруг небольшой заводи. На золотистое дно ручейка одна за другой полетели очищенные картофелины. Левка чуть не обрезался, любуясь работой дядюшки Ван Фу. Казалось, картофелина сама вертится на его ладони и с превеликой радостью сбрасывает с себя надоевшую серую одежду. Пока Левка с Суном разделывались с одной картошкой, из рук повара на дно ручья летело целых три ослепительно белых клубня.

Подошел Гриша Полторы бродяги и, молча вытащив ножик, тоже потянулся своей огромной ручищей к мешку.

Повар, засмеявшись, сказал:

– Ты смотри, Гриша, картошку не раздави!

Левка и Сун прыснули. Гриша добродушно улыбнулся:

– Я осторожно.

Гриша прислушался к шуму, который доносился от походной кухни, и спросил:

– Кто это там орудует?

От кухни, скрытой кустами, доносился то скрежет ложки о днище котла, то нетерпеливое повизгивание Рыжика и затем его аппетитное чавканье.

– Да, наверное, Кеша котел выскребает и Рыжика кормит, – ответил повар.

Между тем к Кеше и Рыжику подошел Коля.

– Здорово, адъютант! – приветствовал его Кеша.

– Привет! – ответил Коля и, заглянув в котел, сказал: – Ого! Почти все очистили с Рыжиком. Дайте-ка и мне немного.

– Бери. Нам для командного состава ничего не жалко!

– Хороша каша, только подгорела малость. Не бросай Рыжику, дай-ка мне еще, а то с этой работой поесть как следует не успеваешь. Только и слышишь: «Николай, туда!», «Николай, сюда!» Хоть разорвись на восемь частей. Вот сейчас ты кашу ешь, а мне надо бежать командиров созывать на совещание… Эту горелую корку отдай Рыжику, а мне вот отсюда наложи… да поскорее, а то мне некогда. Только что Соловьев вернулся из разведки. Говорит, войско на нас прет! Тысяч сто!

– Ври!

– Ну не сто, а десять будет… Вот отсюда подцепи!

– Не приставай! Не дам больше!

– Если дашь, так я тебе по секрету, как другу, одну вещь скажу. Только чтобы никто не знал. Идет?

– На, ешь!

– На нас идет карательный отряд, – выпалил Коля.

– Большой?

– Целый полк! Там и беляки и американцы. В каждой деревне народ расстреливают. Кто красный, того к стенке – и ваших нет. Эх, дать бы им перцу с морской солью!.. Ну, я пошел. И так с тобой сколько времени потерял! А начштаба приказал немедленно собрать комсостав. Приятного аппетита!..

Вскоре Коля с озабоченным видом появился у ручья.

– Доставай ножичек, адъютант! – предложил ему Гриша.

– Некогда… – ответил Коля, но сам не тронулся с места.

– Что нового в штабе? – спросил Левка, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.

– В штабе новостей много, да не про всех…

– Ну-ну, не сердись. Что там Соловьев рассказывал?

– Новостей много, да это пока военная тайна, известная только работникам штаба, – сказал Коля, озабоченно вздохнул и, перепрыгнув через ручей, зашагал между деревьями.

Вскоре до дядюшки Ван Фу и мальчиков донесся его голос:

– Дядя Спиридон, идите в штаб, там Соловьев пришел… отряд беляков на нас двигается… чтоб им сдохнуть!.. Скорей идите… А я к артиллеристам побегу… Только вы никому об этом…

И тут уж чистильщики картошки не выдержали и при последних словах ревностного хранителя военной тайны залились смехом.

…После обеда партизаны выступили навстречу белым и к вечеру пришли в Каменную падь. По дну этого узкого оврага с крутыми каменистыми склонами завтра должен был пройти батальон белогвардейцев. Партизаны занимали боевые позиции, потягивая аппетитный аромат супа. По этому запаху артельщики безошибочно находили кухню. Мальчики, как всегда, ужинали вместе, черпая ложками похлебку из одного котелка. Ели не спеша, строго соблюдая очередь, чтобы каждому досталось поровну.

Подошел Соловьев. Мальчики раздвинулись, освобождая место у котелка.

– Спасибо! На меня разведчики получили! – Соловьев улыбнулся, присел возле мальчиков на траву и спросил: – Ну как, не боязно?

– Чего бояться-то? – ответил, будто не понимая, о чем идет речь, Коля.

– Как чего? Ведь завтра-то настоящее сражение будет! Ну вот я и хотел сказать, что мы, как члены Союза молодежи, должны оправдать наше звание. Дело, братцы, не шуточное. Это не в Голубинке со скаутами драться.

Мальчики переглянулись. Их обижал и этот покровительственный тон и напоминание о их возрасте.

Коля, прищурившись, с сожалением посмотрел на Соловьева.

«Посмотрим, кто еще и как покажет себя в бою», – говорил этот взгляд.

Левка раскрыл было рот, чтобы ответить Соловьеву, но тот, увидев, что обидел ребят, заговорил быстро и взволнованно:

– Я знаю, что вы ничего… можно сказать, хорошо и даже отлично действовали. Да у меня обязанность такая. Я должен вас агитировать. Давно собирался поговорить насчет текущего момента и насчет прочего, да все некогда было. А момент, братцы, сейчас самый подходящий, чтобы всю контру к ногтю.

– Знаем! – сказал Коля. – Давно бы надо.

Соловьев улыбнулся.

– Знаю, что знаете. Левка у вас чуть гимназию не окончил, почти профессор; ты, Николай, тоже человек с образованьем.

Коля, самодовольно усмехнувшись, почесал затылок.

– Да и Сун тоже классово сознательный тип, – продолжал Соловьев. – Отсюда вытекает, что дело наше ясное, контру мы всю разделаем под орех, и тогда, ребята, вот когда будет жизнь! Такая жизнь и в самом хорошем сне не приснится. – Соловьев развалился на траве, уставившись в потемневшее небо с редкими звездами, и мечтательно произнес: – Да, будет такое время. Кончится война. Каждый на свое место встанет: кто пахать, кто ковать, кто уголь добывать, а я, братцы, учиться пойду. Приду в самую высшую школу и скажу самому главному ученому: выкладывай всю науку бывшему партизану! Испугается, наверное, старик. Никогда он, поди, такого ученика не видал: в руках винтовка, а сбоку маузер.

– А ты сними, – посоветовал Коля. – Кто же так в школу ходит?

– Придется… И выучусь я, братцы, на инженера. Буду дома строить, большие, красивые. Построю – живи кто хочешь и вспоминай Лешку Соловьева.

– Он залился счастливым смехом, предвкушая радость того далекого дня.

Кеша сбегал к разведчикам за ужином для Соловьева. Соловьев с аппетитом ел похлебку и расспрашивал:

– Ну, а ты, Лева, кем быть хочешь?

– Моряком!

– Хорошее дело. Ну, а ты, Сун?

– Я тоже моряком или доктором…

– Значит, быть тебе морским лекпомом, – решил Соловьев.

– А я механиком буду, – не дожидаясь вопроса, сказал Кеша.

– Замечательно! Механик – это почти что инженер! Ну, а ты, Николай?

– Я буду генералом, – уверенно ответил Коля.

– Генералов нам тоже надо. Что ж, от адъютанта до генерала не так уж далеко…

Беседу прервал дядюшка Ван Фу.

– Ребята, идите сюда – кухню будем заряжать. Завтра кухня тоже будет воевать!

Сун умоляюще посмотрел на повара. Взгляд повара смягчился.

– Тебе чего? – спросил он.

– Совсем ничего. Мы тут думали, кто кем будет после войны.

Повар присел на корточки, всем своим видом выражая любопытство. А когда Сун передал ему содержание разговора, то повар одобрительно засмеялся.

– Это прямо очень хорошо, ребята. Кто моряк, кто доктор, кто механик! Это очень хорошо! Николай будет сердитым генералом! О, я знаю!

Коля шмыгнул носом. Ему очень не нравилось, что повар, говоря о его мечте, лукаво поглядывает на окружающих.

– Ну и буду! Вот увидишь, буду генералом. А вот ты, Ван Фу, интересно, что будешь делать после войны? Буржуев-то не будет? Некому станет парить да жарить!

Повар и виду не подал, что заметил раздражение будущего генерала.

– И-и, Коля! Люди всегда будут кушать. Повар не пропадет без работы.

Кеша ухмыльнулся:

– Вот станешь, ты, Колька, генералом и возьмешь его к себе щи варить.

– Тебя не спрошу!

– Ну-ну! – примирительно сказал Соловьев.

– Да я ничего! – Коля бросил сердитый взгляд на Кешу.

– И я ничего! – ответил Кеша.

Повар выжидательно помолчал, а потом изумил всех, сказав:

– Когда здесь войну кончим, поеду опять воевать!

Ребята удивились:

– Воевать?

– С кем же?

– Куда же ты поедешь?

– Домой поеду. На свою родину! Там тоже надо, чтобы мало-мало порядок был. Ну, пошли кухню заряжать!

ГОРЯЧИЙ ДЕНЕК

Коля проснулся, разбуженный громкими голосами. Левка и Сун что-то наперебой рассказывали дядюшке Ван Фу.

Коля проснулся, открыл глаза и снова закрыл их, ослепленный ярким солнцем. Страшная мысль промелькнула в Колиной голове: «А вдруг проспал?» Но он отогнал ее: «Ничего не проспал, им хорошо лясы точить, спят всю ночь, а тут ни днем ни ночью покоя нет…»

Но заснуть Коля больше уже не мог. Он встал. В десяти шагах, возле дымящей кухни, стоял Левка с новой кожаной сумкой через плечо. Рядом с ним стоял Сун и показывал повару офицерскую саблю в блестящих никелированных ножнах.

– О, это очень страшный ножик! – сказал Ван Фу, притрагиваясь к ножнам и тут же с комическим страхом отдергивая руку.

– Вы не смейтесь! Такой саблей можно что угодно срубить. – Сун с трудом вытащил клинок и стал им наносить удары по кустам, что росли вокруг кухни. Сабля оказалась тупой. Она только сбивала листья да сдирала кору с ветвей.

Повар со смехом спрятался за кухню и, высовываясь из-за нее, говорил при каждом взмахе сабли:

– Ух, как страшно!

– Да ты не умеешь, дай-ка я, – сказал Левка, но и он, взмахнув раза два клинком, с презрением произнес: – Ну и сабля!

Сун подмигнул Левке и, показывая глазами на повара, предложил:

– Давай подарим саблю дядюшке Ван Фу.

– Вот это правильно! А то у него нет никакого оружия… вдруг белые нападут, – и Левка протянул повару блестящий клинок. – Нате, товарищ Ван Фу. Награждаем вас за храбрость!

– Зачем мне такой длинный ножик? – взмолился повар, обеими руками отстраняя саблю.

– Ты его обломай! – засмеялся Сун. – Будешь мясо резать!

Повар взял у Левки саблю, положил ее на железный обод колеса, взмахнул топором, и на землю со звоном полетел обломок клинка.

– Правда, хороший будет ножик, только поточить мало-мало надо! – сказал повар, любуясь своим приобретением.

«Эх, добрую саблю загубили! Как бы она мне пригодилась», – подумал Коля и подошел к товарищам.

– Доброе утро! Выспался? – встретил его Левка.

В глазах у Коли блестели слезы:

– Разбудить не могли… Что теперь про меня подумают?

– Ну не сердись. Богатырев приказал тебя не будить. Хочешь, подарю? Офицерская! – И Левка протянул товарищу сумку.

Коля быстро взял сумку, опасаясь, как бы Левка не передумал. По правде говоря, сумка ему понравилась даже больше, чем сабля. Он быстро надел подарок через плечо и, оправляя, спросил деловито:

– Ну, как там, в засаде?

– Дедушка рассказывал: только один взвод вошел в ловушку, как кто-то без команды взял да и пальнул из винтовки! Беляки назад повернули. Ну, их все равно почти всех положили. Две повозки захватили с консервами да с патронами. Они вон там за кустами стоят. Беляки теперь на той стороне речки окопались и стреляют. Слышишь? Как гвозди заколачивают!

– Из пулемета строчат, – с видом знатока определил Коля. – Пошли посмотрим.

Заботливый дядюшка Ван Фу поманил Колю рукой.

– Пожалуйста, генерал, завтрак готов, только маленько холодный! Извините!

– Не буду я есть, не хочу, пошли скорей, вот напиться бы… – И, хотя ручей журчал в трех шагах, Коля, махнув нетерпеливо рукой, добавил: – Ничего, пошли, потом напьюсь!

– Идем напрямую, через сопку. Тут совсем рядом, – предложил Левка и, не дожидаясь согласия Коли, исчез в кустарнике. За ним юркнул в зеленую чащу Коля и Сун.

Перевалив через гребень невысокой сопки, мальчики очутились в Каменной пади. Коля тщетно искал глазами следы сражения. Казалось, это был самый мирный уголок на земле: здесь все цвело, тянулось к солнцу, гудели шмели, неподвижно застыла листва на ветвях деревьев.

Коля вопросительно посмотрел на Левку, тот понял и показал головой чуть вперед:

– Там. Смотри.

Коля взглянул и остановился пораженный: из травы возле дороги виднелись босые ноги с ярко-желтыми пятками.

– Пошли, не бойся, тут их по кустам много лежит…

Позади послышались шаги. Мальчики оглянулись. По дороге, о чем-то тихо разговаривая, шли Лука Лукич и Максим Петрович – оба с винтовками, по-охотничьи заброшенными за спину. Глядя на них, Левка вспомнил совсем недавние времена, когда отец с дедом брали его с собой на охоту.

– Вы что здесь делаете? – строго спросил Лука Лукич.

– Наганы пришли искать, – ответил Левка.

– Без вас уже все подобрали. Марш на кухню, а то еще на пулю наткнетесь.

Максим Петрович, увидав пятки убитого, поморщился, словно от зубной боли, и тоже сказал:

– Идите-ка вы, ребята, лучше к дяде Ване да помогите ему. Надо, чтобы обед вовремя поспел.

– Мне в штаб надо… – И Коля рванулся было вперед, но его остановил Лука Лукич.

– Никаких штабов! Будь под Левкиным начальством. А ты, Левка, отвечаешь за свой народ головой. Чтобы духу вашего здесь не было.

Коля насупился:

– Кешке можно… он даже пулеметчик. А мы чем хуже?

– Кеша сейчас тоже к вам явится. Ну-ка, – уже мягко добавил Лука Лукич,

– идите к своему шеф-повару и готовьте обед. Да получше!

Когда старики скрылись из виду, Коля предложил:

– Вот что, ребята. Мы тоже не маленькие! Давайте все обследуем и тогда уйдем.

Сун вопросительно посмотрел на Левку. Левка также считал несправедливым приказание деда, но он понимал, что такое дисциплина.

– Нельзя, ребята. Что мы, маленькие? Ведь мы бойцы! А раз так, надо подчиняться приказанию. Что будет, если каждый станет делать, что ему вздумается? И еще: ведь мы пошли и не спросились у Ван Фу.

Сун согласно закивал головой.

– А ну вас, – Коля махнул рукой, – с вами не сговоришься. Пошли уж! Стойте-ка… Слышь, вроде кто-то идет…

Вдали показалось несколько партизан. Среди них шагал Кеша Пушкарев. У двоих партизан болтались разрезанные рукава рубах. Один из них был ранен в плечо, другой – в руку. У Кеши на левой руке тоже белела повязка. За ними ковылял, опираясь на огромную дубину, раненный в ногу Гриша Полторы бродяги. Левка, Коля и Сун побежали навстречу раненым.

Кешу засыпали вопросами:

– Ранили?

– Больно?

– Кто ранил?

– Пустяки, ладошку пробило, – ответил Кеша. – Когда мы отсюда беляков выбили, Богатырев приказал переменить позицию: залечь по-над речкой. Ну, мы и заняли новую позицию. Вот там и царапнуло. Я сразу даже не почувствовал. Поднял руку ветку сломать, а пуля как кольнет… Смотрю, кровь. Потом ныть стала.

Кеша и партизаны всю дорогу до самой кухни возбужденно делились впечатлениями о ходе боя.

Вскоре вернулись Лука Лукич с Максимом Петровичем. Лука Лукич приказал немедленно запрягать кухню и вместе с ранеными отходить к Коптяевской заимке.

Повар возразил:

– Зачем кухню везти в лес, когда суп уже кушать можно? Народ, наверное, шибко голодный!

– Да, народ проголодался порядочно. Вот что, – Лука Лукич в раздумье почесал подбородок, – ты выезжай-ка на дорогу и начинай раздавать еду тем, кто будет выходить из боя. Действуй!

– Правильный разговор, – одобрил повар.

Лука Лукич приказал Левке и Суну накормить раненых и ехать с ними на трофейных повозках по дороге, которая вела в Коптяевскую заимку. Коля стал усердно помогать повару запрягать Гнедка.

– Вот так бы давно, – похвалил его Лука Лукич.

Максиму Петровичу тоже понравилось ревностное усердие Коли, и он одобрительно заметил:

– Вот и ты нашел настоящее дело, а то вместо работы все в начальство пробиваешься.

Старики засмеялись.

– Мы работы не боимся, – ответил Коля, надевая хомут на покорно вытянутую шею Гнедка.

Коля неспроста трудился. «Все-таки хоть с кухней, да подъеду к штабу, – размышлял он. – Мне бы только в падь выбраться, где штаб стоит. А там для меня работа найдется! Буду я по тылам околачиваться!» Коля влез на облучок и слегка хлестнул Гнедка вожжами.

В падь пришлось пробираться в объезд, по проселочной ухабистой дороге.

– Тише, тише, суп сильно не разбалтывай! – покрикивал на возницу дядюшка Ван Фу.

Отойдя немного от лагеря, повар спохватился:

– Ты, Коля, поезжай, я тебя догоню. Я длинный ножик забыл на дереве, – и дядюшка Ван Фу повернул назад.

Коля не упустил новой возможности показать свое усердие и хлестнул Гнедка, решив, что пока повар бегает за ножиком, он уже приедет в падь и сам раздаст партизанам суп.

Коля ехал уже довольно продолжительное время, а перекрестка дорог, на котором он должен был свернуть в Каменную падь, все не было. Он прислушался: редкие выстрелы доносились слева. «Наверное, проехал перекресток», – подумал Коля и, не раздумывая, повернул назад.

Так, прокружив с полчаса, он действительно увидел перекресток и свернул влево. Но и эта дорога тянулась бесконечно между непроницаемыми стенами деревьев и кустарника. Тогда Коля снова свернул на тропу, которая привела его к болоту. Он снова повернул и выехал, как ему показалось, на старую дорогу. Вскоре деревья стали редеть, дорога пошла под гору, и Гнедко, увлекаемый кухней, пошел вскачь и вынес Колю в долину, заставленную высокими стогами. Местность была явно не похожа на Каменную падь. Коле стало ясно, что какими-то неведомыми путями он выехал к реке и что где-то очень близко находятся свои.

Между тем с обеих сторон долины за кухней наблюдали. Кухня, подпрыгивая на кочках, ехала к белым.

К тому времени, когда Коля неожиданно появился между огневыми позициями, последние партизаны отходили со своего рубежа. Оставались только начальник штаба да рыжебородый партизан – снайпер. Богатырев еще раз обходил гребень сопки, чтобы убедиться, не остался ли кто.

– Кажется, все ушли и нам пора, – сказал Богатырев, подходя к снайперу.

Тот не ответил. Сидя на земле и положив ствол винтовки в развилку молодого дубка, он старательно целился. Гнедко бежал неровно, скачками. Стрелок не спускал курка: он дожидался, когда кухня начнет подниматься на бугорок и конь пойдет шагом.

– Дай-ка им пообедать! – сказал Богатырев, увидев кухню, и поднес бинокль к глазам. – Стой, не стреляй! – крикнул он снайперу.

– Это почему же? – и партизан удивленно посмотрел на Богатырева красными, воспаленными глазами.

Богатырев приложил ладони ко рту и во всю силу своей богатырской груди рявкнул:

– Назад, Колька! Уши нарву!

Кухня остановилась. Богатырев увидел в бинокль оторопелое лицо Коли, потную спину лошади. Затем Коля взмахнул вожжами, кухня повернула, и теперь уже Гнедко вскачь несся к красным.

Белые открыли огонь.

Богатырев снова крикнул:

– Прячься за кухню, пригнись!

Коля сполз на приступочку для ног. Свист пуль, треск выстрелов, понуканье Коли подгоняли Гнедка, и он мчался как вихрь. Вот он с разбегу взял крутой подъем. Остался самый опасный участок пути: конь скакал боком к стреляющим. Вся дорога вокруг покрылась облачками пыли, вздымаемой пулями. Из бака кухни били тонкие струйки супа.

Снайпер посылал в белых пулю за пулей, приговаривая после каждого выстрела:

– Вот вам за обед, вражьи дети!

Гнедко вынес кухню в Каменную падь и внезапно остановился, потряхивая головой с простреленным ухом.

Коля с трудом сполз с приступки. Все его тело ныло от страшных толчков, полученных во время бешеной скачки, на рассеченном лбу запеклась кровь. Прихрамывая, Коля обошел кухню. При виде суповых фонтанчиков он испугался гораздо сильнее, чем там, под пулями. Но Коле было несвойственно опускать руки в трудную минуту. Вытащив из кармана ножик с перламутровой ручкой, он стал поспешно строгать колышки и забивать ими пробоины. За этим занятием его застали Богатырев и рыжебородый партизан. Начальник штаба так обрадовался, увидав Колю живым и невредимым, что, к удивлению сконфуженного мальчика, назвал его молодцом, а Гнедка потрепал по взмыленной шее.

Рыжебородый партизан был явно недоволен таким попустительством.

– Ну и разиня же ты, парень! – ворчал он дорогой. – Где у тебя глаза были? Заблудился? Снял бы я с тебя штаны да всыпал бы тебе березовой каши, тогда бы ты знал, как губить такой суп. Ну ничего, тебя дядя Ваня еще отблагодарит! Вон он и сам легок на помине!

Навстречу действительно бежал дядюшка Ван Фу с обломком сабли в руках. Коля для безопасности спрятался за спину Богатырева. Дядюшка Ван Фу, гневно сверкая глазами, бросился было ловить Колю, но, узнав от начальника штаба, что кухня находилась под вражеским огнем, только погрозил Коле пальцем и стал считать пробоины.

– Пятнадцать дырок, – произнес он, с удивлением поглядывая на Колю, – а сам живой и конь целый остался!

– Еще одна дырка в ухе у Гнедка, – вставил Коля.