Текст книги "Волей Повелителя Перемен (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

– Мало ли, – судя по паузе, мужчина покачал головой... – Вдруг нашего шпиона уже перехватили и гонят дезу? А на самом деле – гребцы, надрываясь, гонят этот... как его... Носитель Тайн сюда?

– Гонят? – девушка чуть было не рассмеялась. – Откуда бы он взял профессиональную команду? Да и навигатор ты опытный. Уйдем, как от стоячих!

– Амелла, – после паузы заговорил мужчина. Судя по голосу, успокоен он не был... но и продолжать спор не считал нужным. – Расскажи, лучше, с чего бы это ты ввязалась в эту авантюру с кочевниками? Они же разорят весь правый берег!

– Вот именно, Джонни. Вот именно. Кочевники разорят черноногих. Те перестанут покупать что бы то ни было. Доходы представительства в домене – резко упадут, а ведь этот придурок Роджер обещал рост доходов, и даже пробил под это дело еще одно представительство! Так что слетит он из своего кресла, и на его место семья пробьет меня!

– Но ведь и тебе достанется представительство в разоренном домене, с улетевшими в минуса доходами! – возразил мужчина.

– А вот и нет! – рассмеялась Амелла. – Я уже договорилась с Джумен-нойоном, что караваны с невольниками и добычей поведут во владения тархана2 Захарии наши караваньщики. Для ускорения. И заплатить нойон обещал щедро.

– Но ведь караваны быстро закончатся, – резонно возразил так и не названный по имени мужчина. – И доходы снова упадут!

– Упадут, – согласилась Амелла. – Но меня уже здесь не будет. Теодор обещал, что меня быстро переведут из этого нищего домена в центральные земли Империи Света, где настоящая знать, а не эти самозванные лендлорды-Неумирающие, где покупают и продают не сталь и оружие, а драгоценности и изысканные ткани, где в день тратят больше, чем здесь, на окраинах – за год! Мне только подняться до Представителя и получить настоящую золотую пайцзу, а не эту серебряшку...

В сущности, все было понятно. И я отдал команду атаковать.

Крикуны прошли над самой палубой "Золотого каплуна". Их огненная ярость, до поры скованная холодным железом и тяжким словом, вырвалась наружу диким воплем, от которого немногие охранники, располагавшиеся, главным образом, на баке и юте, получили тяжелые повреждения. А потом на них обрушились сфено. В общем, по немногочисленным и не слишком бдительным охранникам судна мой отряд прошелся как раскаленный утюг по влажной ткани: с легким шипением заровняв любые попытки сопротивления.

Разумеется, народ в лагере на берегу не остался равнодушен к столь наглому наезду. Но, похоже, что из всего атаковавшего отряда команда и охрана "Золотого каплуна" уверенно смогли опознать разве что феечек, серьезно недооценив наши силы. Этот вывод я сделал из того, что по сброшенной на берег сходне взбежали первые желающие выразить нам своей "фе". Взбежали прямо под удар всадника Хаоса с понятными последствиями.

Конечно, можно было сбросить сходню, но тогда у атакующих вполне могли появиться совершенно лишние мысли, вроде "забросить веревку с кошкой и взобраться на борт где угодно". Все-таки чешуя сфено не обеспечивает защиты, равной латам всадника Хаоса. Так что – лучше пусть бегут по сходням. Тем более, что за плечом С'ерг Ра я подвесил яркий шарик Света исцеления, который немедленно нивелировал весь тот копеечный урон, которые его противники успевали нанести. Разумеется, Свет исцеления не делал никакой разницы между своими и противниками, и мог бы подлечивать и атакующих... Вот только удар шестого ранга по первому – это в 90% случаев – ваншот, и, как говорится, "песец не лечится". А оставшиеся 10% приходились на случаи, когда атакующий успевал подставить щит, и вместе с этим самым щитом улетал со сходни куда-то на берег, то есть – за пределы действия заклятия.

Опасаясь навесного обстрела, я отправил феечек и культистов под палубу, где они начали призывать орнисов, накапливая силы для атаки. Сфено же разобрали щиты убитых охранников и образовали что-то наподобие черепахи, внутри которой укрылся Пьен. Конечно, навыка владения щитом у сфено не было, так что при попытке двигаться в таком строю – стена щитов неизбежно разошлась бы, открывая бойцов. Но, когда девочки стоят на месте такая защита – существенно лучше, чем полное ее отсутствие.

– Госпо... ой! – Ариса высунулась из люка, но ударившая в крышку этого самого люка стрела тут же намекнула, что действие несколько преждевременно. – Господин... – на этот раз феечка только чуть-чуть приоткрыла крышку, чтобы не подставляться. – Идите сюда. Тут такое!

"Золотой каплун" был, в отличие от "Носителя тайн", не кнорром, а дромоном-монерой3. Так что, в отличие от кнорра, все гребцы которого приняли бы участие в обороне своего корабля, здесь гребцы так и оставались на своих местах, не делая попыток подняться... возможно – потому, что были прикованы к веслам. Я прошел между рядами гребцов и нырнул в люк.

Ну что сказать? Ожидаемо. Трюм судна был наполовину пуст, все-таки везли они немаленький для размера судна отряд, но оставшееся пространство было забито стрелами, луками и саблями более чем неплохого качества. Возможно – это та часть оружия, о продаже которого Амелла и Джумен не смогли сторговаться... Или оно ожидало того времени, когда кочевники смогут расплатиться за него из захваченной добычи. Но, как бы то ни было, а дождалось оно меня. И, поскольку оружием торговать в домене можно только со мной, а у меня это судно не появлялось, следовательно, груз – контрабанда и подлежит конфискации. А, заодно, это дает возможность выполнить два из трех возможных квестов: отдать корабль торговцам или ворам, и шантажировать гильдию торговцев. Но для этого нужно захватить живыми и Амеллу и ее так пока что и оставшегося безымянным навигатора.

Я отметил цели для атаки и отдал приказ. Призванные орнисы выскочили из трюма, и бросились на врага, прыгая прямо с борта "Золотого каплуна". Конечно, некоторых из них подстрелили,и как минимум один сломал лапу при падении, а потом был добит. Но орнисы, как и другие призванные – не знают страха смерти. Для них гибель – всего лишь возвращение туда, откуда их призвали. Так что птицедемоны сумели добраться до стрелков и связали их боем. Заодно это отвлекло тех, кто ломился на палубу по сходне. Их напор прервался ненадолго, но этого хватило всаднику Хаоса, чтобы прыгнуть... А когда он стал опускаться, под ним возник его верный верховой кошмар. Так что по сходням С'ерг Ра слетел уже "конно, людно, оружно". И сфено следовали за ним. Трупы и разбитые статуи отмечали их путь к шатру.

Долго это продолжаться не могло. И охранники корабля не выдержали. Они кинулись врассыпную, радуя меня загоревшимся дебаффом "Паника".

Из шатра выскочили двое. Светловолосая девушка в темно-синей амазонке4 прыгнула в седло привязанной возле шатра лошади, и, обрезав привязь, помчалась прочь. А ее спутник, высокий, в зачерненной кольчуге, закрылся щитом и встал, демонстрируя готовность задержать всадника Хаоса... Действие это было не особенно осмысленное, но, признаться, внушающее определенное уважение. Так что вместо того, чтобы позволить всаднику Хаоса стоптать его верховым кошмаром, а потом добить мечом или магией, как он поступал с остальными пехотинцами, пытавшимися притормозить его неумолимое продвижение, я набросил на навигатора паралич, а С'ерг Ра указал следующую цель. Удирающую же девчонку аккуратно вынули из седла сфено, принесли ко мне, и бросили к пасти моего крикуна.

– Итак, мисс Амелла... – я сделал паузу, предлагая пленнице представиться.

– Монтерой! Амелла Монтерой – гордо вскинула она красивую головку. Впрочем, признаться честно, меня она не впечатлила. При всей внешней симпатичности, я не мог оставить в стороне подслушанный разговор, и в безупречных чертах лица и точеной фигурке виделась мне какая-то гниль. – Немедленно отпустите меня и моего слугу! Семья Монтерой...

– Богата и влиятельна, – я изогнул губы в кривой ухмылке. – Но она не будет защищать контрабандистку, пойманную на горячем. Скорее тебя вычеркнут из состава семьи, и постараются забыть, что ты в нее когда-то входила.

Судя по тому, как резко сникла допрашиваемая, мой тычок пальцем в небо угодил в самую середину. И семейка, породившая эту дамочку, просто не может быть доброй и всепрощающей. Потом Мотерои, конечно, постараются отомстить тому, кто нанес им такой удар... Но это будет потом. А вот конкретно для Амелл обратного пути уже не будет.

– Слуга, значит, – я подошел к схваченному навигатору, паралич с которого еще не спал. – Не похож. Скорее – брат... или еще какой близкий родственник...

– Пфе, – фыркнула Амелл. – Из того, что его мамашу обрюхатил брат моего отца – не следует, что он может претендовать на родство с семьей Монтерой! А если бы крестьянская девка не развыступалась – глядишь, и осталась бы жива. Нашлась, тоже мне, цаца! Залетела – так получи серебра в подол и вали подальше, а не являйся трясти пузом в дом благородного семейства!

– С каких это пор торгаши претендуют на благородство? – поинтересовался я, собрав все спесь и гонор, которые смог наскрести в душе, и вывалив полученное на девчонку. И она немедленно повелась на провокацию.

– Да уж мы-то получше, чем вы, Неумирающие. Приходите, непонятно откуда, а мы, значит, вам кланяться должны! Недолго это пробудет. Уж когда мы возьмем верх в гильдии...

Тут она подавилась тирадой, сообразив, что сказала что-то не того. Я же отметил в памяти еще одну тему для разговора в специально оборудованном помещении... И еще один черный камушек в чашу весов, отмеченную словом "шантаж". Конечно, даже распространи я сведения о заговоре в гильдии Торговцев против Неумирающих – вряд ли игроки сумеют объединиться... Но вот некоторые проблемы у гильдии в связи с этим будут, особенно, если я выступлю, подпирая свои слова показаниями этой контрабандистки. Правда, в реальности я делать этого не собираюсь: мне это принесет слишком мало выгод, зато создаст слишком много проблем. Но вот пригрозить этим – вполне смогу. К тому же, не думаю, что подобные настроения господствуют во всей гильдии, или, хотя бы у значимого большинства ее верхушки. Все-таки торговцы обычно слишком прагматичны, чтобы затрачивать немалые ресурсы на получение того, что не принесет выгоды. К тому же, можно попробовать нащупать фракцию в гильдии торговцев, противостоящую Монтероям – и слить информацию о таком проколе им. И начинать поиски имеет смысл с того самого представителя гильдии, место которого эта дрянь хотела занять. Но сначала стоит перегнать "Золотого каплуна" к замку Азир.

– Этих – связать и в трюм, – бросил я сфено. – С'ерг Ра, постоишь у меня за спиной, когда я буду говорить речь гребцам? Для вящей убедительности?

– Разумеется, господин, – тяжелый, низкий голос всадника Хаоса вызвал нездоровую бледность на и так не слишком загорелом лице Амелл. Но сфено уже тащили ее в сторону судна, которое только совсем недавно было ее собственностью.

Впрочем, когда мы поднялись на борт "Золотого каплуна, у меня сформировалась новая диспозиция для разговора с гребцами. Я устроился на баке, а за моей спиной встала Иримэ. С'ерг Ра же расхаживал по куршее5 туда и сюда, придавливая рабов своей аурой страха, что обеспечивало неусыпное внимание к моим словам.

– Итак, граждане алкоголики, хулиганы, тунеядцы... – я умышленно цитировал "Операцию "Ы", предполагая, что здесь меня никто не поймает на плагиате. – ...кто хочет сегодня поработать?

Напряженное молчание было мне ответом. Работать прикованным рабам явно не хотелось... но вслух высказать это – храбрости никто не набрался. Особенно – наблюдая за прохаживающимся туда и сюда всадником Хаоса в боевом доспехе. Слухи о всадниках Хаоса и том, как они поступают с теми, кто противится их воле, ходили ну очень нехорошие.

– Отлично. Значит – работать хотят все, – сделал я вывод. – Тогда мы сейчас дружно напряжемся... – я откинулся. И запрокинул голову, наглядно демонстрируя, как именно собираюсь напрягаться в обществе красотки-эльфийки, – ... и отгоним это судно к замку Азир.

С'ерг Ра в этот момент прошел к корме, так что смельчак, решившийся подать голос, ожидаемо обнаружился в одном из ближайших ко мне рядов.

– А потом? – спросил этот храбрец.

– А потом у вас будет выбор, – ответил я. – Те, кто пожелают остаться во флоте, или же вступить в мою армию – получат свободу немедленно. Остальные – отправятся на поселение, где и будут зарабатывать себе на выкуп.

Так что до замка Азир мы "Золотого каплуна" с грехом пополам дотащили. "С грехом пополам" потому, что свободная часть команды либо полегла в бесплодных контратаках на всадника Хаоса, либо разбежалась. А оставшиеся умели грести╦ но не управлять судном. Так что Эгиль был единственным, кто мог подсказать, что и как делать – но он не мог быть везде. И, тем не менее, в основном его трудами мы таки дошли до куска пляжа, приспособленного под временную пристань, пока не будет возведено что-то более серьезное.

По прибытии я приказал расковать рабов, выяснить, кто из них какое решение принял и разместить в соответствии с завяленным видением их будущего. Сам же я, взглянув на расстилавшуюся передо мной гладь реки, треснул себя по лбу. Все-таки, о поселении, ради которого горбатились призрачные старатели на золотом прииске – я благополучно забыл, увлекшись процессом упокоения призрачной нежити. Так что пешую (и конную) часть своего отряда я отправил в Ветровск, а сам с летунами двинулся к Солнечному – небольшому поселку неподалеку от золотого прииска.

Все-таки есть разница между появлением в деревеньке авантюриста в потрепанной кожанке, с парой бойцов и десятком крестьян, и явлением в такую же деревеньку лорда в эльфийском доспехе, верхом на чудовище, со знаменем и сильным отрядом. По крайней мере, в Солнечном даже мысли о сопротивлении ни у кого не возникло. Вынесли хлеб-соль, полюбовались на воздвигшуюся посреди единственной улицы напротив дома старосты орифламму, и облегченно вздохнули, когда услышали, что я ожидаю получать с них обычный налог в 10 монет со двора и не менее обычные поставки продовольствия. Конечно, 100 монет в день – это не много, но раз уж есть в домене есть поселение – оно должно быть под моей рукой и никак иначе.

– Ну а теперь – жалуйтесь, – усмехнулся я со спины крикуна, зависшего примерно в полуметре над землей. Из существ, летающих естественным образом, подобный номер мог бы пройти только у колибри... Но крикуны, феечки и сфено летали больше магией, чем опираясь на крылья.

– Господин? – удивился староста Натан.

– Именно потому, что я – ваш господин, у меня есть не только права, но и обязанности. Так что рассказывайте, что у вас тут идет не так, какие есть проблемы? – честно говоря, я отнюдь не такой уж ответственный, белый и пушистый. Но если дадут квест – то почему бы и нет?

– Господин, – повесил голову староста, – боюсь, что наши поля страдают от присутствия нежити неподалеку, в руинах. Земля не родит. Мы надеялись на то, что господин Арениус найдет подходящее заклятье... Но...

"Получено задание: "Близость нежити". Поля деревни Солнечное недостаточно плодородны из-за близкого соседства Акрелата с его нежитью. Временным решением могло бы стать заклятье "Плодородие". Примените его на деревенские поля.

Награда: репутация в глазах подданных, опыт, следующее задание

Штраф за провал/отказ: снижение репутации".

– Я поищу нужное вам заклятье, – кивнул я, принимая задание.

– Благодарим вас, господин, – крестьяне распростерлись ниц.

– Не за что еще, – я покачал головой. – Я еще пока ничего не сделал.

Вернувшись в Азир, я поднялся в заклинательный покой. Открытие очередного заклинания завершилось. Это оказалась Паутина, заклинание 2-го круга магии Жизни, способное сковать всех, попавших в указанный заклинателем круг, диаметром 3 м, на время, зависящее от силы и ловкости попавшегося. Конечно, дракона сдержать более, чем на пару секунд не получится... Но вот маги могут влипнуть вполне надежно. Тем более, что для решившихся выбраться простейшим путем – сжечь паутину, заготовлен небольшой сюрприз: к огню данная субстанция более чем уязвима. То есть – горит быстро и сильно, нанося довольно большой (хотя и меньший, чем у разрыва файербола) урон огнем всем, с кем соприкасается, да еще и обеспечивая шанс навесить на всех попавшихся ДоТ "Горение". Шанс невелик, но все-таки...

Я вздохнул. И заклинание попалось из нужной школы... Но не то, что нужно мне прямо сейчас. Хотя, если бы попалось "Плодородие" – это был бы чересчур большой рояль. Так что я вздохнул, и заглянул в сокровищницу. Затраты золота на строительство Храма Одержимых были практически перекрыты поступлениями. Зато вот ресурсная часть склада была практически полностью опустошена. Разве что 11 самоцветов радовали глаз. Так что, если закупить у гильдии Торговцев одну меру древесины – можно будет возвести первый уровень Серебряных башен.

В принципе, все три ордена культа Изменяющего пути позволяли вести проповеди и организовывать тайные культы. Но Алый престол тяготел к общению с воинами, а также обучал навыкам, связанным с направлением разрушения школы Хаоса. Пурпурная длань – помогала пропагандировать чужих жрецов и магов, организовывала ереси в чужих культах и обучала навыкам искажения. А Серебряные башни тяготели к организации сект среди властей предержащих и обучали навыкам, заклинаниям и ритуалам призыва Хаоса. Ордена распространяли веру в виде тайных культов и ересей на чужой территории, но чтобы получить культ в конкретном домене, или если желательна была ересь определенной направленности, то можно было нанять соответствующего проповедника, оплатив его работу. А еще в один (и только один) из орденов можно вступить – и тогда он будет выдавать задания, связанные с его интересами.

В общем, очень нужные и полезные организации. Правда, есть у них и недостатки. Пурпурная длань частенько не знает меры в своих магических исследованиях, и результаты у них бывали... Н-да... Бывали. Алый престол люто, до боли в крошащихся зубах, ненавидит Империю Света, так что при попытке замириться с не столь уж дальними соседями, определив хотя бы временное статус кво – могут счесть предателем, и начать работать против меня. А Серебряные башни будут прокручивать на моей территории свои интриги, что может привести к ухудшению отношений с соседями... или не привести... или улучшить эти самые отношения. В общем – Серебряные башни однозначно будут первыми. Тем более, что и ресурсов на них у меня хватает... правда, главным образом потому, что при разборе руин (уже почти завершенном), ко мне на склад попала дополнительная мера дерева.

Чтобы не спускаться в Тронный зал, я активировал командное заклинание и внес Серебряные башни в очередь строительства. Следующим место в очереди занял второй уровень Храма ветров, который, наконец-то, будет не избой с железной звездой, а нормальным храмом в романском стиле. А там, глядишь, наберутся уже и ресурсы на строительство Нисходящей пирамиды и Возвышение войск.

Закончив с очередью строительства, я обратился к аукциону заклинаний. "Плодородие", заклинание 2-го круга магии Жизни, на 5% увеличивающее урожайность растений на одном поле, нашлось по удивительно невысокой цене. По всей видимости, милитаристично настроенные игроки сильное его недооценивали. Но я бестрепетно выложил 2320 монет за два свитка. Один из них я выучил сам, а второй – получила Ариса и радостно умчалась в сопровождении двух сфено, благословлять поля.

Задумавшись о заданиях, я машинально снова открыл вкладку с отчетом о поступлении ресурсов, и печально вздохнул. Похоже, все-таки придется вносить донат и закупать дерево у Гильдии торговцев, иначе развитие моего замка будет сильно заторможено, что на первых неделях может оказаться фатально. Но было и кое-что, что меня порадовало: хотя строка "Серебро" и светилась нулем в столбце "Имеющиеся ресурсы", но в столбце "Ожидаемое поступление" стояло "3". То есть – шахты уже работают. И можно заявить в гильдии Торговцев о выполнении их задания. Может, они и подскажут: где на территории домена есть строения вроде "Сокровищницы элементалей", где можно грабануть недостающие мне ресурсы.

Ариса с сопровождавшими ее сфено догнали меня уже возле стен Ветровска. К тому времени сообщение о выполнении задания "Близость нежити" было уже получено, и до уровня мне не хватило совсем чуть-чуть. Зато порадовало извещение о том, что получено второе задание из этой цепочки. Дескать "Благословение "Плодородие" – это временная мера. Для установления постоянного эффекта – уничтожьте нежить в первом ярусе подземелий Акрелата и проведите ритуал "Отрицание неживого". За выполнение этого задания обещали не только опыт и золото, но и ресурсы. Но, пожалуй, этим я займусь после того, как сдам квесты гильдий. Заодно – посмотрим, сколько у меня еще останется доступного к получению опыта. Увы, но ограничения дневного роста были неумолимы, а количество опыта, необходимого для получения уровня – росло. Так что выкидывать часть экспы6 в никуда, увы, становится для меня слишком большой роскошью. Пусть я постепенно убеждаюсь, что одиночный маг, даже высокого уровня, на поле боя значит не так уж и много, и осознать это помогает тот факт, что 80% используемых мной заклинания – призывы, из которых не меньше половины – призывы Смотрящих. Но вот развитие навыков оракула и дипломата, и необходимость открывать новые заклинания для войсковых магов – не могли не торопить с ростом.

В воротах, уже практически восстановленных, но открытых для моего отряда, я приостановился, задумавшись о том, какую из гильдий мне посетить первой: Ночную или торговую? И опять, как и в прошлый раз, выбор был сделан в пользу ночных охотников. Просто потому, что они могли дать информацию, которая позволит мне увереннее чувствовать себя в разговоре с торговцами.

– Господин, – обратилась ко мне Ванда прежде, чем я успел хотя бы поздороваться. – Я... я прошу Вас... Я...

Видно было, что ей нехорошо. По щекам текли слезы, а само лицо было какого-то нездорового, почти серого цвета. В сочетании с красными глазами... В общем, я бы сказал, что она похожа скорее на данмерку7, чем на человека.

– Успокойся и попробуй начать сначала, – я отвел ее к столу, за который она и опустилась, чтобы не сказать "упала". – Если я смогу чем-то помочь – то постараюсь это сделать.

– Мо... – начала она и запнулась, – ...сын одного из советников Гильдии – погиб. Прошу. Отомстите за него!

– Стоп-стоп-стоп, – поднял я руки, ладонями к Ванде, не спеша принимать задание, сообщение о котором немедленно высветилось у меня перед глазами. – Мне нужно больше подробностей. Что за ребенок, что с ним случилось, кому следует мстить и почему этого не может сделать могущественная Ночная гильдия?

– Рене... он... – Ванда вздохнула, и собралась с силами. – Он был скорее священником, чем вором. Он не хотел вступать в гильдию. В общем... когда стало очевидно, что Ветровск вступит в конфронтацию с Вами я... я отправила его в поселение на севере домена... А сегодня... – она всхлипнула, – ...сегодня туда отправился гонец, который должен был передать его воспитателям очередную выплату... Он прислал магического вестника с сообщением, что поселок уничтожен... орками.

– Точно – орками? – заинтересовался я, поскольку возникла у меня интересная в данной ситуации мысль об отряде орков под предводительством ученика шамана, который я уже вырезал. И именно на севере. Могли ли там быть сразу два отряда? В принципе – могли. Но вдруг...

– Жителям поселка удалось убить одно из этих чудовищ... и его собраться сожрали труп, и кинули остатки прямо на центральной площади, – рассказала Ванда, опять всхлипнув. – Это точно орки.

– А почему вы думаете, что Рене погиб? – спросил я. – Тело опознано?

– Нет, – покачала головой Ванда. – Но... все знают, что делают орки с людьми. Я молюсь Владыке Света, чтобы смерть Рене была легкой...

– Я не хочу давать ложных надежд, – это, в принципе, было не совсем в русле моей веры, но сейчас надо было сказать именно это, – но мне нужно знать, сколько Рене лет, как он выглядит и каким именем мог назваться?

Ванда подняла взгляд, в котором заблестела робкая, почти не существующая, надежда, лживый дар коварного бога.

– Рене... – Ванда запнулась, подумала, и продолжила. – Имя это не редкое. Так что мы оставили его без изменений, чтобы мальчик не путался. Ему четырнадцать лет. У него светлые волосы, голубые глаза, на левой кисти, между большим и указательным пальцами небольшой шрам.

Я закрыл глаза, командным заклинанием взывая к Фоме, который как раз занимался размещением пленных, освобожденных при разгроме отряда Орхбатулука. Тот расспросил бывших пленников, и быстро выяснил, что Рене сейчас вместе с остальными освобожденными детьми, находится в Храме Ветров, где ими занимается Волот. Обратившись же к жрецу Азира, я посмотрел его глазами на руку мальчишки, скромно прятавшегося за спинами двух других детей, и убедился, что это именно тот, кто мне нужен.

– Нашел, – улыбнулся я Ванде. – твой сын жив, хотя и ранен... – в схватке с орками мальчишку скорее случайно задели топором по руке... но удар пришелся вскользь, так что жизнь его восстановили еще по дороге к Азиру... теперь же осталось дождаться, пока сойдет шрам. – Мой комендант сообщает, что рана не опасна и полностью заживет.

– Но... – Ванда смотрела на меня со сложной смесью эмоций. Она очень хотела, но не могла поверить тому, что услышала. – Как?!

– Отряд орков, разграбивший тот поселок, где жил ваш сын – захватил с собой его жителей... ну, вы сами понимаете, зачем, – Ванда кивнула, показывая, что уточнять предполагаемую орками судьбу двуногих консервов нет смысла. – А потом он был уничтожен моими войсками, а пленники – освобождены и переправлены в Азир. Если хотите, вашего сына доставят сюда...

– Нет, – вздрогнула Ванда. Видимо, причины отправки ребенка подальше – не сводились к религиозным убеждениям мальчика. – Пожалуйста... Пусть он останется у вас... Я... я заплачу...

– После нападения на поселок несколько детей потеряли родителей, – вздохнул я. – Так что, если не возражаете – Рене будет жить с ними. И вы сможете навещать его, когда захотите.

Я ткнул в виртуальную кнопку "принять задание", и система немедленно известила меня, что задание принято и уже выполнено. Добавленный опыт забросил меня на следующий уровень, дав единицу Ментальной выносливости и выбор между Мастером призыва животных 2-го уровня и Удачей 3-го. С некоторым сожалением я сделал выбор в пользу Мастера призыва. Во-первых, этот навык обеспечит мне в сумме +8 к силе магии при призывах животных, в моем случае – медведя, давая ему долгожданный пятый ранг и массовую атаку "Взмах лапой". К тому же, это – шаг к третьему кругу заклинаний магии Жизни, что тоже весьма и весьма приятно.

– Вы сделали больше, чем я считала возможным, – вздохнула Ванда, чье отношение ко мне взлетело до почтения, миновав уважение одним махом. – У меня нет столько денег, чтобы я могла ответить чем-то хотя бы сравнимым с тем, что вы сделали для меня. Но... за несколько дней до Пылающей ночи воины лорда-мага Арениуса захватили и уничтожили банду Альфреда Картежника. Его самого повесили, тело сожгли, а прах – развеяли над текущей водой. Так вот... – Ванда приостановилась, подбирая слова, а потом продолжила. – Банду – уничтожили, а вот ее тайники и склады искать не стали. Я... я была связана с Картежником, и могу указать, где были их основные склады, куда они стаскивали награбленное для продажи гильдии. Но будьте осторожны: Альфред был беглецом от Ковена, и сам – неплохим некромантом, отчего с ним так и обошлись. Так что тайники могут охраняться весьма неслабой нежитью.

– Спасибо, – кивнул я. – Теперь, когда мне, вроде бы, удалось вас немного успокоить, давайте вернемся к делам нашим скорбным.

– Ой, – дернулась Ванда, увидев свое отражение в зеркале. – Простите, пожалуйста...

Она выскочила из комнаты, где принимала меня, и вернулась обратно менее, чем через минуту, уже с нормальным цветом лица, серыми, без малейших признаков красноты, глазами и без мешков под глазами. В общем, владение магией Жизни на приличном уровне Ванда ненавязчиво продемонстрировала.

– Господин Кайларн, – произнесла она, усаживаясь за своим столом, – как советник Ночной гильдии, я не могу принести вам клятву верности. Но, если мои услуги будут нужны вам – можете на меня рассчитывать.

– Если положение изменится, или будет поддаваться перемене, – улыбнулся я, – буду рад видеть Вас. А пока что, ознакомьте меня, пожалуйста, с результатами заказанной мной миссии.

С этими словами я выложил на стол кошелек с остатком необходимой суммы.

Ванда кивнула, спровоцировав системное сообщение о завершении квеста Ночной гильдии и поднятии репутации, и в ответ выложила на стол кипу бумаги, содержащую собранную информацию.

Я внимательно рассмотрел карту и погрузился в чтение донесений агентов. Как и ожидалось, ничего особо секретного – не было. Но и имеющаяся информация была весьма любопытно, и сильно дополнила имеющиеся у меня сведения с карты торговцев.

С севера от меня располагался нейтральный домен, в котором в балочных и пойменных лесах жили эльфы, а в степи – располагались поселения людей. Место Силы домена было не занято, вооруженные силы, по сути, отсутствовали, и нейтральность домена обеспечивалась скорее балансом сил между Империей и Вечными лесами. Так что удайся авантюра тех, кто подтолкнул Иримэ – и нейтральный домен на вполне законных основаниях присоединился бы к Олваирину. Раньше домен подвергался набегам кочевников из-за Великой реки, но теперь набеги как-то поутихли... и это мне активно не нравилось. Чтобы отвлечь кочевников от почти беззащитных поселений, из которых можно черпать и черпать рабов... Должно было случиться что-то очень серьезное. И я подозреваю, что знаю, что именно. Орк Гхыр случился.

Выбери я уровень чуть полегче, чем "Сверхсложный" – и соседние домены были бы закрыты от проникновения игроков так же, как и мой. Так что в худшем случае экспансию в пояс безопасности мы бы начали одновременно. Но, увы. Для Сверхсложного уровня подушки безопасности не предусмотрено. И Гхыртыкбургуз уже штурмует земли Золотого каганата, а мне еще неделю до них не добраться.

Правда, отчет о владениях Каганата на востоке и юго-востоке меня несколько успокоили. Тархан Захария уверенно отбивал натиск орочьей Орды. Правда, обходилось это ему очень недешево: он созвал всех своих подданных на защиту престола, и массово скупал боевые свитки с заклинаниями массового поражения у гильдии Торговцев. С другой стороны, по данным торговцев, в домене Захарии резко скакнули вверх цены на продовольствие, и так не отличавшиеся низким уровнем: все-таки в полупустынях и пустынях Заречья с выращиванием еды всегда было туго. А сейчас, когда большая часть и так немногочисленных работников были отвлечены на боевые действия... В общем, тархан пока что держался в основном за счет продажи перьев фламинго, которые "на ура" скупают алхимики и артефакторы. Судя по всему, во владениях тархана есть как минимум одно соленое озеро, где эти красивые птицы и гнездятся.