Текст книги "Волей Повелителя Перемен (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)

Юрченко Сергей Георгиевич
Волей Повелителя Перемен

Пролог

Отгремели боевые кличи, и над полем боя установилась тишина. Впрочем, тишина весьма относительная, и временами прерывавшаяся страшными криками. Опьяненные успехом, победители рыскали по оставшемуся за ними полю боя, и, если находили живых – развлекались пытками и насилием, частенько – совмещая одно с другим.

Вот только предводитель победоносного отряда отнюдь не спешил проявлять эмоции, подобающие его положению победителя. Напротив – он был хмур и недоволен. И это не менялось, даже когда его взор обращался на пригнанный ему подчиненными десяток обнаженных пленниц. Конечно, прижженная правая грудь их никак не красила, да и вообще самки мягкошкурых слишком слабы, так что немногие из них окажутся достаточно крепкими, чтобы, проведя ночь с вождем, наутро отправиться в котел или на вертел еще живыми, не говоря уже о том, чтобы порадовать не только вождя, но и его воинов зрелищем того, как они будут умирать, рожая Орде нового воина. Но не это было причиной хмурого вида вождя.

– Шаман, – обратился он к навязанному Большим Вождем колдуну, присутствие которого раньше злило... а теперь – было чуть ли не главным основанием не сорваться в кровавый амок, позволяя разделить ответственность за неизбежное решение. – Что скажешь?

– Уходить надо, – вздохнул шаман, подтвердив догадку военного вождя. – Проклятые девки... – шаман пару минут демонстрировал владение красотами языка, обычно не предназначенными для фиксации на бумаге... да такое даже не всякий камень выдержит, – дали их бургш шабадж колдуну достаточно времени... – взор шамана обратился туда же, куда смотрел и военный вождь, а именно – на выжженную и изрытую воронками область, где превратились в разорванные клочья прожаренного мяса волки и их наездники. – Три метеорных дождя! Гхаш шрагыз! Если мы двинемся к их растреклятому городу – нас просто расстреляют на марше, и мы ничего не сможем сделать! У нас просто некому гоняться за их шебз гырбых кавалерией, после потери всех волчьих всадников!

– Но колдуна мы достали! – военный вождь гордо посмотрел на кол, с которого смотрела на мир оторванная голова седого мальчишки.

– Достали, – вздохнул шаман. – Только слишком уж он молод для мягкошкурого. Тем более – для мягкошкурого, обладающего такими силами. Мои ученики говорят, что он просто зачитывал свитки – потому и провозился так долго, что не успел сбежать.

– И что? – нахмурился вождь.

– То, что подготовить такого "колдуна" – дело несколько дней... если, конечно, ты достаточно богат, чтобы купить нужные свитки, – покачал головой шаман. – Но выбора у нас все равно нет.

– Нет, – согласился вождь. – Два часа на сбор трофеев и продовольствия, – вождь посмотрел на огромные телеги, куда стаскивали мертвые тела, не различая своих и чужих, – и снимаемся!

И через два часа орочий отряд двинулся на северо-восток, одержав очередную бессмысленную победу.

***

Инквизитор Анэмар был доволен жизнью. Ночь, проведенная в обществе спасенной, оказавшейся девицей невысокой, фигуристой и очень доброго, покладистого нрава, привела его в редкостно благодушное настроение... Хотя все остальное и не давало оснований для подобного благодушия.

Во-первых, куда-то пропала дочь местного священника. Хотя отношения инквизитора с прелатом Борисом, фанатиком и близким другом Бартоломея, и нельзя было назвать хорошими, но факт исчезновения пятнадцатилетней девчонки Анэмара не радовал категорически. И даже не столько из общеморальных соображений, сколько тем простым фактом, что для крови пятнадцатилетней девственницы можно было придумать ну очень не радующие инквизитора применения. Так что, в настоящее время мысли Анэмара вертелись вокруг бессмертного "Бороться и искать, найти и перепрятать!" Возвращать девочку страдающему отцу инквизитор не собирался в любом случае.

А во-вторых, агенты из окружения темника ближайшего из владений Каганата донесли, что владение буквально разорено покупками дорогих свитков. Если они копят силы для атаки, то для Империи это может получиться не слишком хорошо. Ударный отряд фракции, усиленный такими артефактами – вполне может подмять под себя Дикое поле. С одной стороны, это фактически означало сдачу врагу бывших владений Империи, что само по себе – плохо, а с другой, что гораздо хуже, – начнутся набеги за рабами на пограничные земли не только Империи, но и эльфов. А ушастые гордецы редко когда дают себе труд различать "круглоухих", так что неизбежен рост напряженности в отношениях с пусть и ненадежным, но все-таки союзником. И это еще лучший вариант развития событий. Потому как в худшем – свитки закупаются для обороны своих владений. И тут в голову приходит три равноотвратительных варианта: Орда, Единение или демоны. Потому как Хранители, старые враги, и именно потому разведка на их территориях была поставлена особенно тщательно. Можно было точно сказать: Саркел не собирался атаковать Каганат при всем отвратительном отношении этих двух фракций. Остальным же до этого медвежьего угла дела не было.

***

На небольшой полянке посреди заросшей лесом балки молодая эльфийка открыла глаза, и сразу вцепилась в такую хорошую, надежную и уютную землю. Земля не попыталась превратиться в морскую гладь, или вовсе – облака, не исторгла из себя толпу чудовищ, жаждущих сотворить со скромной эльфийкой нечто такое, после чего смерть, пусть даже и окончательная, показалась бы истинным благодеянием, не... В общем, это была самая что ни на есть обыкновенная земля. Нечто грубое, материальное и восхитительно стабильное.

– Вырвалась! – выдохнула молодая Видящая. – Я сделала это!

В этот миг Видящая не только видела, но и всей душой воспринимала и страстно любила все окружающее. Эту надежную землю, творения Матери – травы и деревья, поющих на ветках птиц, играющих в вечную игру Жизни-и-Смерти зверей, людей направляющих на нее свои арбалеты...

Стоп! Людей! Эльфийку жестко выбило из охватившей ее эйфории и жестко хряснуло о неласковую реальность. Вместо Звезды эльфов, личностей хоть и не слишком приятных, но все-таки – знакомых, поляну с медленно гаснущими Знаками Матери окружали люди. Эдайн, Последыши, мерзкие отродья Всеизменяющегося, бессмысленно рушащие леса, порожденные Матерью. Они стояли по краю поляны. Передние прикрывали щитами стрелков, наставивших на Видящую свои арбалеты. Эльфийка судорожно погрузилась в видения будущего, но как бы она не насиловала свой Дар, картина не менялась: куда бы она не дернулась, ее Путь оказывался прерван двумя, а то и тремя болтами, которые не могли отразить изрядно просевшие за неделю без подпитки амулеты и уже практически погасшие Знаки.

Между двумя бойцами шагнул парнишка, которому на вид можно было дать лет сто... ну, может быть, сто двадцать... Хотя... Это же адан!

Эльфийка сморщилась, пытаясь пересчитать сроки жизни Перворожденного для мелкого последыша, но махнула рукой. Какое ей дело до возраста всякого сброда и пены на теле мира?

– Госпожа Иримэ, – с изящным поклоном обратился ребенок к Видящей, – ваша мать, Видящая Реалуэ, которая ныне гостит в замке моего господина и учителя, настаивает, чтобы вы нанесли ей визит.

– Мама? – охнула эльфийка. – Гостит... у ад... – Видящая запнулась, – ...у человека?

– Да, – кивнул мальчишка. – И очень вами недовольна. Своим непродуманным героизмом вы вмешались в какие-то ее политические планы. Впрочем, разъяснять вам, в чем вы были не правы – не мое дело. Мое – доставить вас к матери, вопреки всевозможным случайностям, скажем так, негативного характера.

Взгляд у мальчишки был тяжелый и какой-то... неприятный. Видящая поежилась, но, оглядевшись, пришла к выводу, что никакого выхода, кроме как последовать за этими эдайн, у нее нет.

Глава 1. Взгляд Видящей

Проснувшись, я уселся на кровати и схватился за голову. Хорошо, все-таки, что создатели игры догадались не называть одну из характеристик аватара «Интеллектом». Иначе, при сколько-нибудь реалистичном моделировании я рисковал тем, что у меня эта характеристика уйдет в минуса. Если я получаю игровое задание «в реале» – то что может помешать мне в реальности же проводить разведывательные мероприятия? Тем более, что почти все необходимое у меня есть. Так что, продрав глаза, я не полез в вирт-капсулу, тем более, что отряд на перехват леди Иримэ, возглавляемый моим единственным героем – Пьеном, я отправил прежде, чем вывалиться из виртуальности, а уселся за компьютер, разбираться с той информацией, что была в открытых источниках.

Прежде всего, я взялся за выложенную в общий доступ и постоянно пополняемую "физическую карту мира", лишенную отметок владений и границ фракций. Привязаться к ней было непросто, потому как она была скорее в стиле средневековых карт, с драконами и псоглавцами, с ветрами, надувающими щеки, и кракенами, топящими корабли. Но масштаб, как оказалось, был выдержан достаточно верно, да и некоторые объекты были подписаны. Так что найти Великую реку, берущую начало на "Срединной возвышенности", и впадающую в Аспийское море – мне удалось.

Конечно, более мелкие объекты, вроде "недогорода" Ветровск, Обраковской балки, или, тем более, замка Азир – на карте обозначены не были. Но по рисункам деревьев я прикинул расположение границы эльфийского Леса, а уж к югу от него явно были и мои владения.

Прикинув расположение своих владений, я полез на форумы, как "общие", так и в открытые части клановых, где кланы хвастались землями, взятыми под руку, и мерялись достоинствами, вроде накопленных ресурсов и захваченных артефактов. Повозившись некоторое время, и пропустив собранную информацию через аналитические программы, удалось грубо, вчерне, прикинуть политический расклад в округе.

Разумеется, глупо было бы надеяться, что меня занесет совсем уж в глубины фронтира, в места, где до ближайших соседей-игроков – десяток-другой доменов пути. Такая роскошь по умолчанию подразумевалась для игроков, выбравших уровни сложности не выше среднего. Уже "тяжелому" уровню предлагались владения на границе условного Фронтира и "цивилизации", там, где свежеоткрывшиеся домены оказывались под ударом сильных и амбициозных соседей.

Однако, можно было сказать, что мне повезло. Хотя со стороны моей собственной фракции Хранителей Древних и располагался довольно слабый клан, который вряд ли мог бы быть мне надежной опорой в противостоянии со Светом и его союзниками – эльфами, а других союзных или, хотя бы нейтральных фракций поблизости не просматривалось вовсе, но...

К счастью для меня, при распределении новых игроков искин руководствовался формальными признаками. И мои владения оказались под боком сразу двух сильных и амбициозных кланов, входящих в не менее сильные и амбициозные союзы. Один эльфийский, и один – людей Света. И мне могло бы прийтись весьма и весьма туго, если бы не один скромных, и не замеченный искином-формалистом момент: несмотря на имеющийся между упомянутыми фракциями союз, альянсы "Светоносный" (Интересно, тот, кто так назвал альянс под рукой церкви Света – действительно дурак? Вряд ли. Все-таки, альянс управляемый дураком, не достиг бы таких вершин... Но тогда он либо полный невежда, либо – обладает развитым, и очень уж черным чувством юмора) и "Древо Жизни" – сошлись в жестком клинче. Разорялись с сжигались владения, нанимались и толпами гибли наемники, тратились дорогущие свитки, эликсиры и прочие расходники... В общем, им было совершенно не до южных соседей, и любое телодвижение одного из альянсов, немедленно встречало адекватное противодействие другого. Так что, пока противоречия альянсов не разрешаться (к чему пока что не просматривалось никаких предпосылок), я могу не особенно опасаться удара с севера. По крайней мере – более сильного, чем случайно забредшая разведывательная партия.

Теоретически, проблему мне могли бы составить игроки Каганата... вот только форумы полнились нытьем игроков, пытавшихся начать играть за эту фракцию, и вынесенных неписями даже не дождавшись открытия домена. Видимо, игра за эту фракцию была не так проста, как казалось многим, поведшимся на упрощенное дерево строительства, и обещанные "гаремы рабынь всех игровых рас". Игроки ныли и требовали усиления фракции в ближайшем же патче, на что админы пожимали плечами, а игроки поопытнее, пребывая в перманентном фейспалме, вопрошали: "Куда еще усиливать? Итак неписи игроков выносят!" Те же, кто играть за кочевников Халифата любили и умели – посмеивались сквозь зубы и делиться секретами отказывались. Однако практически в любых топах один-два игрока за Каганат стабильно присутствовали, что красноречиво говорило о том, что некоторые секреты управления степняками – присутствовали, и толпы новичков раз за разом устремлялись во владения Каганата, рассчитывая, что именно они, такие из себя хитрые и умные, и будут в числе тех немногих, кому откроется Тайна.

Судя по форумам, в моем регионе поросль новичков была "высеяна" незадолго до меня. И большинство кочевников уже успели слиться, добавив свои голоса к хору негодующих. Так что можно было ожидать вскоре нового наплыва... и присматриваться к том, что происходит на востоке.

Еще обнаружился блог некоего новичка-орка. Не состоя ни в одном из кланов, он оказался довольно далеко от основных владений Орды, однако до сих пор был страшно рад тому, что после открытия домена его еще никто не завоевал, позарившись на походные юрты орков. Охваченный эйфорией, игрок под ником "Гхыртыкбургуз" (воспоминание о некоем орочьем шамане подсказывали мне, что звукосочетание это в орочьем звучало... ругательно), кинулся на завоевание, организовав "зерг раш" сразу на всех ближайших соседей. Результаты пока что были... не очень. Гхыру (так этот непроизносимый ник сокращали на форумах, на что его гордый носитель очень обижался) даже удалось на какое-то время захватить один из пограничных эльфийских доменов... но привлеченная обещанной местным Князем наградой экспедиция "Древа Жизни" быстро показала, что "операция имеет элементы преждевременности". Гхыр уже готовился отчаянно защищать свой домен, а после прогнозируемой неудачи – бежать куда-то в Орду. Но тут "Древо" подверглось серьезной атаке "Светоносных", и отозвало своих бойцов. Гхыр же уполз обратно в свои владения, зализывать раны и планировать месть. В чем-то мы с ним мыслили схожим образом, так что он занялся именно тем, чем планировал делать и я: атаковал пограничные владения Халифата, где не было сильных кланов и игроков. Но пока что неписям Каганата удавалось отбиться, на что орк матерно ругался...

Поставив себе заметку "внимательно отслеживать действия альянсов и особенно внимательно следить за блогом Гхыртыкбургуза, я запустил поисковик и анализаторы на расширенный поиск, а сам погрузился в виртуальную реальность.

В спальне замка я проснулся, что было довольно ожидаемо, но все равно не слишком приятно, в одиночестве. Девушки не стали дожидаться моего "выхода из глубокого транса", и разбежались по своим делам. Разумеется, я мог бы использовать командные заклинания, и призвать их к себе, но не стал этого делать. Вместо этого я поднялся, оделся и вышел на боевую галерею. Остров с замком висел несколько выше руин города, да и руины зданий были как-то пониже, чем небоскребы Нью-Йорка, так что с боевой галереи открывался неплохой вид на построенную стену.

Ну что сказать... Шедевром фортификации, наподобие творений мсье Вобана1, это сооружение, разумеется, не было. Приземистая толстая стена, невысокие, пузатые башни... в общем, ничего выдающегося, но вполне функционально на имеющемся уровне. Рва мне видно не было, но я как-то даже не сомневался, что он имеется. Сразу две башни прикрывали мощные ворота, однако в наличии барбакана2 я как-то сомневался... хотя и стоило взглянуть на ворота с другой стороны.

Среди системных сообщений, пришедших, пока я был оффлайн, обнаружилось и извещение о том, что поселение при моем замке уже считается городом. Я пригляделся, и с некоторым удивлением увидел, что народу в руинах бывшего городка лорда-мага Арениуса суетиться несколько больше, чем я предполагал. Похоже, что подвластное мне население (и, соответственно, взимаемые с него налоги) несколько выросло. А вот появились ли с ростом населения нужные мне ремесленники – мне еще предстояло проверить. Хотя... О чем это я? "Я начальник и за вас свою работу делать не собираюсь". Так что на отчетном собрании правящей верхушки замка – озадачу своего заместителя по гражданским вопросам, то есть – Фому. Пусть выясняет. А уж будет ли он бегать сам, или спустит задание низовым исполнителям – это уже его проблема.

Возле Палат Вечности неторопливо сгущалась туманная дымка, из которой время от времени проступали контуры здания. До сих пор я как-то не обращал внимания на то, как выглядит строящееся здание. Любопытно, и довольно красиво. К счастью, видимо, разборка руин продолжалась, так что у меня в "закромах Родины" еще даже осталась единица камня... но этого было ничтожно мало. Надо либо ускорить разборку руин... либо найти какие-то еще источники этого ценного ресурса. Иначе Храма Одержимых к концу недели мне не видать, как своих ушей без зеркала.

Закончив осматривать владения, я вернулся в донжон, и прошел в Заклинательный покой. Мне открылось только одно заклинание магии Жизни – "Дубовая кожа". Оно просто и прямо увеличивало защиту того, на кого наложено. Неплохо и вполне функционально для моей пока что небольшой армии... но, боюсь, что быстро утратит свою полезность с ростом армии. Хотя... тогда уже появится его массовая форма (по крайней мере, я на это надеюсь).

Заклинание магии Хаоса было близко к тому, чтобы открыться... и по моим прикидкам, судя по оставшемуся столбику прогрессбара, до этого воистину светлого момента было еще два-три часа. Так что я спустился вниз, в тронный зал. Девушки уже ждали меня там. Я поймал за талию Глашу, и впился в ее пухлые губы, а затем повторил то же самое с Фросей. Кажется, из порядка поцелуев девушки сделали какие-то свои выводы, хотя я честно ничего такого не имел в виду, и поймал первой отступницу, а не еретичку исключительно по той причине, что Глаша стояла справа от входа. Хотя при нужде я и могу действовать обеими руками, но все-таки полноценным амбидекстром – не являюсь.

Признаться, мне хотелось запустить руку в вырезы платьев... но тогда мы отправились бы напрямую в спальню... а времени сегодня уже и так осталось не так, чтобы слишком много. Так что, сжав упругие ягодицы, я вздохнул, и, отстранив девушек, прошел к трону. Девушки привычно уселись на колени у подножия.

Следующим действием был найм. К счастью, в смысле денег экономика слегка раскочегарилась, так что нанять удалось весь возможный прирост, хотя от радовавшей меня своей наполненностью казны и осталось лишь чуть больше четырех тысяч золотых. А выплата жалования войскам съела еще тысячу сто. К счастью, пока что моя армия была еще слишком мала, чтобы ее содержание серьезно напрягало мои финансы. Так что, в отличие от жестокого каменного кризиса, финансовый пока что мне не грозил, и поступления были достаточны. Теперь в моем войске состояли 16 мстителей, 32 еретика и 140 отступников, которых я немедленно распределил на работы по растаскиванию руин и улучшению сельского хозяйства. Также, веру в Изменяющего пути готовы были нести людям 18 культистов. И это уже некоторым образом было похоже на армию.

Правда, волки, устроившие себе логово в обрыве у самой реки – только что вывели четырех волчат, так что ни трогать старшую пару, ни, тем более, тащить в бой мелких – я не собирался. Но уже на следующей неделе у меня будет не одна только Ариса в охранении, но и еще четыре весьма чутких и внимательных дозорных.

– Господин, – входя в тронный зал поклонился Ставр, – еретик Джонас решил, что лучше будет, чтобы я представлял перед Вами, – сделал он акцент на большой букве, – военную силу домена.

Я кивнул. Если мне и соврали, и на самом деле я наблюдаю результат интриги, скоро я это выясню. А пока что тень, пожалуй, и впрямь будет лучшим военным министром.

– А сам Джонас? – уточнил на всякий случай я.

– Он принял на себя командование еретиками, – информировал меня Ставр.

– Хорошо, – кивнул я. – Фабрис, соответственно, командует мстителями и оборотнями?

– Так точно, господин, – кивнул Тень.

Следующими в приоткрытое окно влетели феечки. И было их восемь.

Двое новеньких отличались от остальных какой-то серьезностью и сосредоточенностью. Они не трещали весело с товарками, не игрались с Ланголингом, а заинтересованно смотрели на меня.

– Аой и Момо, они алхимики, – представила мне новеньких Юкио.

– Здравствуйте, Аой и Момо, – кивнул я. – Что привело вас ко мне?

– Кто-то же должен был пойти, – пожала крыльями Аой. Несмотря на равенство в уровнях, в это паре она выглядела старшей. – А алхимией предпочтительно заниматься не среди дикого леса, а в городе, где есть лаборатория, и есть рынок, на котором можно закупаться ингредиентами, а не искать их самостоятельно.

– Хорошо, – улыбнулся я. В характеристиках феечек-алхимиков не было строки "Искажена Хаосом"... Впрочем, я думаю, это изменится после ночевке в дереве посреди Искажения. – В настоящее время у меня есть только походная лаборатория, но постройка настоящей – запланирована на этой неделе. Но, в любом случае, мне хотелось бы уточнить: что вы можете поставлять мне прямо сейчас? И какие цены запросите?

– Походная лаборатория – это уже существенно лучше, чем "совсем ничего", – серьезно кивнула мне Аой. – Но все-таки, это не так уж много. С учетом этих ограничений, боюсь, мы можем предложить только Малый элискир маны. Но по мере того, как будет расти наше понимание мира, а также с появлением более совершенных инструментов – мы сможем поставлять вам более серьезные зелья.

– Очень хорошо, – кивнул я. – Малый эликсир маны – это очень нужный мне продукт. Сколько эликсира вы сможете поставлять, и что вам для этого будет надо?

– Учитывая, что только часть необходимого мы сможем купить на рынке... – начала Аой, а я про себя отметил, что старшая алхимик уже посетила рынок и знает, чем на нем торгуют. Видимо, обычная для феечек детская наивность ее миновала, и в реалиях человеческого существования она неплохо ориентировалась, – ...произвести мы сможем только один флакон в день. Нужно нам будет по одной мере духа огня и матери металлов, – серы и ртути, перевел я для себя алхимическое иносказание, – в неделю. А также по 200 золотых монет на флакон эликсира чтобы мы могли купить то, что можно купить.

– Хорошо, – кивнул я. Затраты были существенно меньше, чем я ожидал. Я-то думал, что потребуется как минимум по мере серы и ртути в день, что забирало бы всю мою добычу этих ресурсов. Но, в принципе, "мера серы" – это был мешок, который с некоторым трудом перемещал здоровый еретик. Да и мера ртути представляла собой весьма увесистую флягу. Так что в маленький флакончик эликсира они поместиться не могли в принципе. – Все запрошенное вами будет вам поставлено. Также, если что-то понадобится для ваших экспериментов – не стесняйтесь обращаться.

Алхимики молча кивнули и отошли в сторону. Соблазн поинтересоваться тем, не смогут ли они и меня научить хотя бы основам алхимии – был велик... Но пока что это было бы несвоевременно. Будь Аой и Момо "типичными феечками" – может быть и прокатило бы. С этими же придется старательно налаживать отношения.

Пока я раздумывал о том, чем можно подкупить феечек-алхимиков, в тронный зал проник Пьен. Выглядел он как-то... необычно. А точнее – как пыльным мешком из-за угла по голове тюкнутый. Но при этом счастливая улыбка время от времени заставляла его губы расползаться от уха до уха.

– Учитель, – справившись с собой, ученик поклонился и приступил к докладу. – Ваше приказание выполнено. Леди Иримэ доставлена к своей матери, госпоже Реалуэ.

– Благодарю, – кивнул я ученику. – Теперь расскажи: чему тебя научило это задание?

Пьен застыл. Видимо, мысль о том, что поставленная ему задача была еще и учебной – не приходила ему в голову. Впрочем, надо отдать ему должное: оправился он достаточно быстро.

– Прежде всего, тому, что я могу не только передавать ваши распоряжения, но и командовать самостоятельно, – начал вслух размышлять он.

– Неплохо, – кивнул я. В самом деле, Пьен пока что был моим единственным героем, и рано или поздно именно он поведет в бои собственный отряд. И начинать этому учиться он должен уже сейчас, хотя пока что я и не могу предоставить ему постоянного отряда. – Еще?

– Показать мне, как мало я знаю и умею, – вздохнул ученик. – Если бы не Ставр...

– Похоже, ученик, – обратился я к Пьену, – ты выучил урок даже лучше, чем я надеялся.

Аппрентис удивленно посмотрел на меня.

– Но...

– Никто не может знать и уметь всего, – улыбнулся я. – Даже наш принципал. Но если ты чего-то не умеешь – найди того, кто, сделает это для тебя. Ты обратился за помощью – и получил ее. Это гораздо правильнее, чем пытаться самому сделать то, для чего тебе не хватает навыков. Надеюсь, наблюдая за опытным воином, ты и сам научился чему-нибудь еще.

Пьен только молча кивнул, и я махнул ему рукой, показывая, чтобы он занял свое место за столом.

– Фома? – посмотрел я на гражданского управляющего.

– Весть о том, что мы принимаем отверженных – распространилась, – кивнул он. – И к нам пришел очередной караван беженцев. Я принял их и позволил строиться.

– Хорошо, – кивнул я. – Мне нужен список пришедших с указанием, кто из них чем хотел бы заниматься. Если есть ремесленники, торговцы... в общем – полезные специалисты – выдели их отдельно. Крестьянами – займись сам.

– Вот, господин, – Фома выложил на стол стопку листов. – Я поговорил с людьми...

Я поднял бровь. Навык "Грамотность" был не самым распространенным среди отступников... Но список был написан хотя и немного крупноватым, но вполне твердым и разборчивым почерком. Видимо, Фома понял меня правильно, поскольку счел нужным пояснить:

– Я обратился к господину Волоту и он научил меня.

Понятно. Культисты – грамотны поголовно, а уж передать столь низкоуровневый навык – и вовсе несложно. Но вот то, что Фома сам додумался до такого хода – уже показывало, что я правильно поступил, назначив главой гражданской администрации именно его. Впрочем... с Волотом надо будет поговорить об этом. Имеет смысл начать обучение жителей моего города грамоте. Полагаю, это поможет распространению веры в принципала нашего культа.

– ...и еще... – Фома замялся.

– Слушаю, – подбодрил я его.

– С вами хотела бы поговорить мадам Роза...

Фома так подчеркнул слово "мадам", что понять его неправильно – было решительно невозможно.

– Хорошо, – кивнул я ему. – Когда мы закончим – приведешь ее... или нет, – тормознулся я. Все-таки те, кто здесь присутствовали – более или менее, но привыкли к эффектам Искажения, а вот слабая женщина... в общем, лучше ее так не пугать. – Я схожу, поговорю с ней сам. Предупреди ее об этом.

Еще некоторое время прошло в обсуждении хозяйственных вопросов. Оказалось, что моя администрация способна довольно эффективно действовать даже в мое отсутствие. В частности, часть новых работников уже была отправлена на разбор руин, другая – на строительство домов. Мытарь с рынка сообщал о растущем обороте, и, соответственно, о том, что сегодня рынок даст дополнительные 200 монет дохода. Воины – тренировались под руководством наиболее опытных. Культисты – проповедовали и собирали пожертвования, постепенно наполняя казну культа, которая оказалась в моем распоряжении как верховного служителя. В общем, жизнь шла своим чередом, и не вращалась исключительно вокруг меня, больше напоминая некий кусочек реального мира, а не сцену с грубо намалеванными декорациями для игрока – актера и зрителя.

Распустив Совет, я погрузился в изучение аукциона, машинально поглаживая головы оставшихся рядом со мной девушек. Все три свитка Боевой регенерации уже были проданы. Вот только вместо того, чтобы перенести полученный доход в свою казну – я стал рассматривать предлагаемые к изучению заклинания.

В принципе, Ставр, становясь Тенью, автоматически получил Книгу Заклинаний, ведь Тени – по определению маги Стихий и Разума. Вот только с заклинаниями у него было... туго. И, к сожалению, я ему помочь мог немногим. Разве что отдал свитки, найденные в доме Эррона, погибшего мага Воды. Вот только и Водяная стрела и Копье льда в исполнении Ставра наносили существенно меньше урона, чем его же стрелы, и были не особенно полезны, разве что если колчан опустеет прямо в бою. Так что вначале я залез именно в раздел магии Разума.

Стрелой разума аукцион был просто завален, причем продавали ее, по моим прикидкам – серьезно ниже себестоимости. Такая низкая цена объяснялась тем, что среди всех низших заклинаний прямого урона – именно стрела разума наносила наименьший урон. Но зато меня порадовала приписка "может дезориентировать противника, уязвимого к магии Разума". Две-три секунды дезориентации – это как минимум две стрелы от Тени, лучника пятого ранга, которые могут решить многое. Так что покупаю.

Еще одним дешевым заклинанием был "Отвод глаз". "На объект, защищаемый этим заклинанием, не хочется смотреть", что приводит к тому, что его либо не замечают, либо атакуют со штрафом к меткости. Вот только существо с сильной волей могло преодолеть воздействие заклинания, а конструкты и низшая нежить, разумом не обладающие, и вовсе были иммунны к действию заклинания. Зато в книге Разума оно попадалось почти гарантировано. Вот и выбрасывались на аукцион свитки с ним в промышленных масштабах.

Для чистого мага эти заклинания действительно были не слишком полезны. Но вот для Тени... Чувствую я, что покупка Стрелы разума для вновь нанимаемых Теней – станет одной из постоянных статей расхода. Отвод глаз тоже приходилось бы покупать... если бы он не входил в базовую комплектацию стрелков-диверсантов.

Так же крайне необходимым заклинанием этой школы было "Чувство лжи", позволяющее заклинателю ощутить, когда говорящий рядом с ним не верит в то, что говорит. И, хотя это заклинание и стоило примерно по верхнему пределу цен для первого круга, но купить его пришлось. Тем более, что маг мог накладывать его не только на себя. Хотя, конечно, заклинание такого низкого уровня не могло быть снабжено кучей ограничений. Во-первых, оно именно определяло то, насколько говорящий верит тому, во что говорит. Так что обмануть его можно было простым аутотренингом, заставляя себя верить в то, что говоришь. Естественно, "прокладка, задействованная втемную" – легко обманывала это заклинание, потому что этот прием подразумевал использование человека, который считал, что говорит правду. Были и некоторые категории разумных, для которых между ложью и правдой не было никакой разницы, такие как профессиональные юристы. И, разумеется, заклинание обламывалось и на них. Но главным ограничением было то, что заклинание просто сигналило тому, на кого было наложено: "рядом с тобой – врут", но никак не помогало идентифицировать лгуна. То есть в разговоре один на один – оно работало достаточно надежно, а вот в толпе – давало кучу ложных сигналов. Конечно, всем Теням это заклинание не нужно, но вот одна Тень с ним обязательно должна присутствовать в каждом отряде.