Текст книги "Все, что шевелится"
Автор книги: Сергей Федотов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 26 страниц)
Кали не ошиблась, родился мальчик. Родители, посовещавшись на расстоянии, решили назвать его Джангаром. Месяц сын находился на попечении матери, а когда юты пришли его забирать, выяснилось, что унести Джангара прочь не так-то просто. Сын родился магом, как объяснили неопытному отцу. О магах среди лесичей ходили легенды и невнятные предсказания, но никто и предположить не мог, что это случится на его памяти. Говорили, что для рождения мага необходим длинный ряд условий, и когда соблюдается одно, то другое обязательно будет нарушено, прервёт цепочку, а чтобы всё совпало, должно пройти пять тысяч лет.
Маг от чародея отличается не только тем, что способен видеть прошлое или отдалённое будущее, на это способны и ведуны, но – и в этом заключается главная особенность магов! – может по своей воле мгновенно переноситься из одного места в другое. Мага невозможно запереть в темнице, для него не существует закрытого пространства. Mar – это великий воин, маг…
Джангар не был пока воином, он мирно спал или сосал материнскую грудь, но именно её и не желал лишиться. Даже на руках отца долго не оставался. Миг – и упорхнул, просто исчез и возник рядышком с Кали. А в руках только пустые пелёнки. И ничего закон с ним поделать не мог, как юты ни старались. И бегом его уносили, и в закрытом ящике – всё без толку. Джангар уже на ножки вставать пробовал и первые слова лепетать, а всё при Нине находился.
Гессер задумался: как это у малыша-ползунка получается то, что ему, отцу, не дано? Вот если бы он, Джору, умел сосредоточиться, сделать рукой вот так (сама собой нарисовалась новая руна) и перенестись наружу, на крепостной двор! А то сидит тут в темноте, ворочает камни, а завал, кажется, ничуть не уменьшается. Он закрыл глаза и представил, как чертит заклятие и исчезает из подземелья, не постепенно растворяется в воздухе, а сразу – был и нету, и оказывается на улице, где светит солнце и поют птицы. Рядом останки крепостной стены, сразу за ними чахлые сосенки и болотные кочки с клюквой, за спиной – лесная дорога, ведущая в лагерь. Раскрыв глаза, хан обнаружил, что и вправду стоит на улице, и не где-то, а именно там, где ещё миг назад находился в мечтах: перед глазами руины стены, сзади – дорога. Солнце ударило в глаза, в уши ворвался птичий гомон, шелест сосен и посвист ветра. Первым делом огляделся – в заброшенной крепости не было ни души. Их даже не искали! Он напряг вещун-слух и тут же вышел на подсотника. Стас с грустью размышлял, что уводит отряд медленно и всё оглядывается назад, потому что боится показаться на глаза полковнику. Дюжина Леса как в воду канула, точнее, в болото, и никаких следов не осталось, если не считать трёх мёртвых ютров. Но тех не спросишь, что случилось…
– Командир! – окликнул его дюжинник. – Это я, Лес Нов. Чего пригорюнился?
– Лес! Где ты? – радостно закричал подсотник. Даже по вещун-связи слышалось, что кричит. – Куда вы все подевались?
– Мы на крепостном дворе. Угодили в ловушку. Ютры заманили нас в подвал и завалили выход.
– А почему сразу со мной не связались?
– Никак не могли. Ни нас не слышали, ни мы никого. Даже немного испугались, словно оглохли.
– А теперь как же? Откопались?
– Нет, я один выбрался. Возвращайтесь скорей, ребят нужно освободить, мне одному не справиться.
– Сейчас будем, – пообещал Ростин. – Жди и больше не исчезай.
– Ладно. Да, Стас, ведомо тебе, что с моими подрывниками – Свитом и Хантом? Они-то где?
– Подрывники памяти лишились. Контузия, видимо. Что вы там рвали?
– Потайную дверь. Но во время взрыва они, клянусь, не пострадали. На штурм мы пошли гораздо поздней того, как проход открыли.
– Понял. Хорошо, сиди на месте, ничего не трогай. Нужно ещё будет разобраться, почему вещун-сигнал перекрыт, это ох как непросто сделать.
Присев на брёвнышко, Джору подставил лицо тёплому ветерку и солнышку и стал терпеливо ждать возвращения подсотни. Таким отрядом ребят вмиг освободят, а то они напугались, поди, гадают: куда командир делся? А дюжинник тут, на воле сидит, ждёт подмоги. Он размышлял, как же это получилось выпорхнуть на волю, и не находил ответа. Само собой вышло. Показалось обидным не суметь того, что с лёгкостью исполняет несмышлёный сын. Как он там, кстати?
Хан постарался дотянуться вещун-сигналом до школы кудесниц, но не услышал ни отклика, ни даже обрывка Калиной мысли. Погода, что ли, такая? Ничего страшного, вернётся в лагерь, сходит к полковнику Боре Родину, у того есть ютский аппарат дальней связи, по нему со школой можно связаться при любой погоде, даже гроза не помеха. А впрочем, чего тянуть-то? Можно прямо сейчас и связаться, всё одно я тут на брёвнышке без дела сижу. Отыскать вещун-слухом лагерь было нетрудно: такое скопление людей, хотя и приученное пользоваться вещун-заслонами, всё равно не могло не создавать вокруг себя мощного облака, сотканного из переплетения мыслей и эмоций многотысячного численного состава ОМО. А вот обнаружить среди них один-единственный, принадлежащий конкретному человеку было куда сложней. Начальство чем выше звание, тем искуснее пользовалось заслонами, специально тренировались. Оно и понятно: не дело, коли любая мысль станет достоянием подчинённых.
Проще всего оказалось связаться с дежурным штабным вещуном. Гессер коротко изложил ему своё дело, тот ненадолго отключился – видимо, весть о просьбе дюжинника передавалась по иерархической цепочке, – потом он услышал сигнал командира отряда:
– Лес Нов, это полковник Родин. Что там у тебя за срочная проблема?
– Никак не могу связаться со своей возлюбленной Кали Ниной из школы кудесниц. Той самой, что родила сына-мага. Раз вещун-сигнал не доходит, то прошу связаться со школой через ютский аппарат дальней связи, выяснить, что приключилось с Кали. Боюсь за неё и сына, чую недоброе.
– Хорошо, сынок. Как только что-то узнаю, сразу сообщу. Жди сигнала, – сказал командир и сразу отключился.
Из-за поворота лесной дороги намётом пошла подсотня. Впереди Стас на лихом коне.
– Где они? – ещё издали закричал подсотник. Спрыгнул на землю и притянул Джору к себе. – Как я рад, что вы живы остались!
Дюжинник рукой указал на то место, где, по его мнению, вчера находился вход, хотя груда старых камней там ничем не отличалась от прочего развала. Только сейчас сообразил, что больно уж удачно у ютров всё получилось: камни рассыпались так – и не определить, когда именно они тут оказались – вчера ли, тысячу лет назад. Немудрено, что товарищи по подсотне не разыскали следов исчезнувшей дюжины. Словно кто специально камни укладывал, поворачивая потрескавшейся от жары и морозов стороной наружу. Даже лишайниковые наросты кое-где виднелись.
Бойцы приветствовали дюжинника с сёдел, а спешиваясь, хлопали по плечам, обещали, что мигом разберут завал, освободят погребённых. Кое-кто уже и кинулся выручать.
– Стоп! – осадил самых ретивых Ростин. – Тройка Реброва, осмотреть камни! Что там такого хитрого ютры намудрили, почему вещун-сигнал не проходит?
Разведчики поползли по камням, осыпая ногами крошево, и почти тут же обнаружили вещун-немую зону. В пределах прямой видимости ни с кем не могли связаться! Истинному зрению она была не видна, выходит, никакого чародейства здесь и в помине не было. Здесь уж на помощь тройке полезли другие воины, помогая очерчивать границы. Немой участок был прямоугольным и вполне достаточным, чтобы накрыть, по прикидкам Гессера, принявшего участие в поиске разведчиков, не только вход, но и кривоколенный коридор, а также и подвал. Он смотрел, забравшись поверх каменного вала, как бойцы вгоняют в сырую приболотную почву колышки, означающие границы участка.
– В Распроматушку! – удивился командир подсотни. – Да как же такое вообще сотворить возможно? Кабы ютры вас какой сеткой накрыли – кузнецы они отменные, что хошь скуют, – либо заклинанием, а тут – не разбери-пойми что! И как теперь поступить? И что теперь, Лес Нов, делать прикажешь, как вещун-заслон снимать?
Тут с Джору связался Боря Родин. Полковник рассказал, что с большим трудом пробился по аппарату до школы кудесниц, тамошнее начальство ему сообщило: Кали Нину, успешно закончившую обучение, отправили назад, на родину.
– А как же сын, Джангар? – закричал отец.
– А начальство повыше заверило, что мать отправилась в Лесное княжество в обнимку с ребёнком, которого всё равно отъять по закону нет никакой возможности.
– А ты им поверил, полковник?
– Может, и соврали. Их же, ютов, вещун-слухом не проверишь! Извини, сынок, что принёс тебе такую безрадостную весть. Но я тут бессилен, – передал полковник и отключился.
Куда делся Джангар? Где его теперь искать, затерянного в двух мирах? Прорываться через двузракую паутину, про которую наслышан от товарищей? Но что ждёт его в Лесном княжестве, удалённом от его Юртауна не тысячами вёрст, а тридцатью веками? И это не всё: Кали его, Джору, там попросту не узнает, не вспомнит. И он её тоже, как и сына: пройдёт радужным проходом и позабудет все встречи и навыки, приобретённые тут, в Ютландии. Так его заверяли лесичи, не раз ходившие через паутинный проход туда и обратно. Но уж в это Гессер не верил: как это он вдруг растеряет воспоминания о самом дорогом на свете? Врут они всё, юты, и проверить их невозможно! И тут же спохватился, что о потере памяти слышал вовсе даже не от ютов. Боевые товарищи говорили, с которыми вместе участвовал в нескольких кровавых стычках, когда от верности каждого зависела жизнь остальных. Но мысль, что во всём виноваты юты, глубоко застряла. Гессер повернулся к подсотнику и сказал:
– А знаешь, Стас, я почему-то уверен, что не могли ютры вещун-заслон сотворить.
– Кто же тогда? – удивился Ростин.
– А юты. У них, поди, какой новый умелец народился, придумал такой вредный аппарат, чтобы мы вещун-связью пользоваться разучились!
– На что же им такие пакости против нас, союзников, вести? Какая им в том корысть?
– Чего не знаю, того не знаю. Но клянусь выяснить!
ЭПИЛОГ
Эсеге Малан тупо обозревал с высоты трона подвластные ему территории. И внезапно вспомнил, что давненько не видел через прицельный люк сынка своего, Шаргая. Где шляется, что поделывает? Вырос уже, пожалуй, без папашиного-то догляда. Не ровён час, женился без родительского соизволения, детей наплодил полон двор. С него станет!
Рассердившись на предполагаемые проступки сына, Эсеге вперил острый взгляд в Мундаргу, куда Шаргай угодил по его промашке. Мигом разглядел дарёного золотого коня и пересчитал его зубы, а сына почему-то не увидел. В седле Огонька, правда, имелся какой-то всадник, погонял скакуна. Ликом с божьим сыном был он схож, но душа-то, душа…
Подменили!
Но неужели папаша сына своего не признает? Это он-то, Эсеге Малан-тенгри, «отец плешивое небо», глава пятидесяти пяти западных и сорока четырёх восточных небожителей, который дарит своим подданным ясную солнечную погоду, сын Хухе Мунхе-тенгри, вечно пьяного… тьфу ты! – синего неба и двух мамаш: Цаган Дар-эке, белой звёздочки, и её гневного воплощения – Ухин Хары, девы темноты? Кто, как не он, Эсеге, научил землян мудрости, заставил невест переселяться к женихам, а не наоборот, установил предел жизни в семьдесят лет, чем и доконал гигантов? Кто спас Пересвета и Перетьму из подвалов Эрленовых? Кого глупые потомки сравнивать станут с самим Чингисханом, а супругу его, Эхе Юрен, с женой воителя Борте по прозвищу Эхе Юджин, «мать супруга»? Я столь велик, размышлял Эсеге, а мне сына подменили. Думают, что по величию своему я и подмены не замечу. Замечу, да ещё как, сами увидите!
А куда же сам-то Шаргай делся? Где его божественная душа-дзаячи приют нашла?
Долго божок вглядывался в меркаторскую проекцию суши и океанов и в Европе искал кровиночку и в Азии, скользил гневным лучом взора по едва не разорванной Америке, клянясь, что уж в следующий-то раз непременно оторвёт Северную от Южной, обшарил Африку, с трудом разыскал Австралию, даже про Антарктиду не забыл. Мимоходом подумал, почему пять из шести континентов начинаются на букву «А», вот бы и Европу переназвать Авропой… Отбросил досужие мысли и вновь занялся поиском. И при свете дня искал, и при лунном сиянии.
Тщетно! Не было сынка Шаргая в подлунном мире. И в подсолнечном! Ни в морях, ни на суше, ни в прошлом, ни в будущем, ни среди живых, ни среди мёртвых не встретил он Шаргая – Джорочку, Гессера, – не нашёл, не обнаружил, не отыскал, не выследил, не заметил, ни мельком не увидел, ни в глаза, ни за глаза; не доспел, не почуял, не унюхал, не догадался – где ж сынок. Ну нет как нет!
Крепко Эсеге Малан задумался, даже пить бросил. Сынуля, где ты, ау! Из далёкого далёка – времени, когда сам он, Эсеге, был сопливым отроком, – припомнился ему рассказ всеобщего деда, его синего папаши Хухе Мунхе. А рассказ шёл о временах, когда и сам вечно синий был молод, холост и бездетен… Были же времена, когда само время, двуликая баба День и Ночь, никак не могло разделиться на времена суток и было безгрешным, невинным, девственным! И тогда, когда…
– Вот! – мысленно воскликнул божок. Именно тогда, когда его, Эсеге, бабушка и дедушка Дзаячи (он же – прадедушка, поскольку сам бабушку, праматерь всех богов, породил и затем без свадьбы взял в жёны) покидали небесный дворец, сынку своему поручили приглядывать за новеньким, только что сотворённым миром, а сами его покинули, ушли творить иные миры.
– Вот и ответ! – сказал он себе. – Прародители ушли в другие миры, а раз Шаргая в этом нет, получается, что искать его следует в ином мире; Но как те миры искать? – Эсеге уже не замечал, что громко разговаривает сам с собой. – Где находится выход из этого мира? Где, где! Где всегда был, там и сейчас, никуда не делся, – на первом ярусе, где пол меден и покат, а потолок костяной. Правда, весь первый ярус сверху донизу плотно набит навозом, и запах там, наверное, стоит такой, что и у бога дух захватит, и пробиться туда не всяк сможет, но я же – это Я, глава всех прочих тенгри и тенгрят! Чтобы Я да не пролез, не прорвался, не достиг намеченных рубежей – быть того не может, потому как «слово моё верно, потому что всесильно»!
Малан сам себе зааплодировал, когда сочинил эдакий афоризм на все века. Ай да Я, ай да Хухе-Мунхин сын!
Оставался ещё один нерешённый вопрос: а как на первом ярусе искать прадедов вход-выход? Там темно, плотно, душно, не известна высота выхода (отцу пришлось подпрыгивать, чтобы дотянуться до комка с невестами). Прилип тот комок внизу, посредине, наверху прохода или вообще сбоку – тоже вопрос, требующий ответа. Или другая закавыка: в квадратном мире земли углы означают направления – север там, юг, восток, опять же запад, – а в круглом мире небесного дворца нет ни севера, ни юга. Так в каком направлении идти, куда податься? Может, папаша знает?
Больше посоветоваться было всё равно не с кем, и Эсеге Малан отправился в сад радостей земных, дендрарий с сомагонными костями. Хухе Мунхе был, по своему обыкновению, пьян в отличие от протрезвевшего старшего сына.
– Выпить хочешь? – приветствовал он первенца.
– Хочу, но в другой раз, – отмахнулся глава девяносто девяти тенгри. – А сейчас у меня к тебе, о вечно синий, вопрос…
– Ну что за совопросник века сего! – возмутился муж двуликого времени. – Заедаете вы мне век вопросами сущеглупыми!
– Каюсь, батюшка, – притворно покаялся сын. И тут же на всякий случай добавил: – Чур, повинную голову меч не сечёт. Ответь, батюшка, на вопрос, яви божеску милость!
– А немилости не хочешь? – спросил Хухе, опрокидывая очередную стопочку на девятьсот литров.
– Упаси, батюшка! – в испуге замахал руками плешивый сын.
– Ладно, упасу. Садись давай.
Пришлось Эсеге присаживаться Маланом на колченогий табурет и замереть на краешке, боясь двинуться: мебель развалится, а мастер обидится. Скажет, сломал, мол, вещь, что я на века ладил. Такая неловкость.
Хухе протянул ему деревянную стопочку, сын нехотя принял. Пожалуй, впервые в жизни глава божков пил с отвращением. Не до вина ему было. Всё же пересилил себя, влил в глотку полстаканчика сомы.
– Так-то лучше, – одобрил отец и кивком разрешил: спрашивай.
– Батюшка, где находится выход в иные миры?
– И всего-то? – удивился папаша. – Любой скажет, что под костяным полом.
– А как его разыскать? Не вскрывать же весь настил?
– Весь не нужно, выход в стене…
– А стена круглая, – продолжил Эсеге. – Узнать бы направление…
– Это раз плюнуть.
– Но в каком направлении плеваться?
– В западно-восточном.
– Как это? – не понял плешивый сын, показывая пальцем то вправо, то влево.
– Тьфу ты! – рассердился синий тенгри.
Сынок заворожённо проследил за полётом слюны. Молча поднялся и отметил место падения. Здесь, значит. Взял штыковую лопату и принялся за работу. Земля была мягкой, но мешали корни деревьев. Насадил, называется, себе в досаду. С корнями пришлось воевать топором. Взопрел, пока пробился до деревянного настила, потолка восьмого яруса. Перекрытие было добротным, из расколотых пополам листвяжных брёвен. Сам и настилал, старался, чтобы потолок не рухнул на головы домочадцам.
Очертил квадрат и яростно врубился в древесину. Хотелось, чтобы люк выглядел поаккуратней, но фигура вышла кривой. Ладно, махнул рукой, ничего страшного – и ромб сойдёт. Уйдя с головой в работу, не подумал, чем такой напор может закончиться, рубил и рубил. А в последний раз тюкнул да и полетел, ругая собственную матушку, родившую такого недогадливого сына. Рухнул на комод с выдвинутыми ящиками, куда хозяйственная Дара насовала разномастное постельное бельё. Можно сказать, совершил мягкую посадку. Одна беда: ухнувший из-под ног бревенчатый ромб летел медленней, наверное планировал, и покрыл Малана, как кочет клушку.
Ну вот, подумал божок, тряся чудом уцелевшей башкой, придётся теперь век занозы из задницы выковыривать.
От удара все три донца комодовых ящиков проломились, и глава тенгри оказался лежащим как бы внутри деревянного погреба, да ещё и с лиственничной покрышкой. Обозлённый эдаким конфузом, Эсеге что есть мочи навернул обухом топора по дощатой темнице, и та развалилась на фрагменты. Божок выбрался из-под обломков и решительно шагнул в сторону, чтобы подготовить фронт работ для следующего прорыва сквозь перекрытия. Сапог его, конечно же, запутался в простынях, и, ускоряя движение, Эсеге полетел носом в хрустальную стену. Стена была толстой, гранёной, а потому непрозрачной, но всё равно бедолага увидел неземной свет. Когда же пришёл в себя и не без труда высвободил нос из хрустального дупла, то долго и тупо разглядывал кристальную преграду, окрашенную звездообразными кляксами. Пока-то сообразил, что это следы его брызнувшей кровушки, а сперва подумал, будто носом пробил стену, открыл собственный выход в мир звёзд.
Седьмой этаж считался спальным, и здесь царила вечная тишина, изредка нарушаемая скрипом кровати да сладострастными вскриками. Но когда это случилось в последний раз, не упомнила бы ни одна из двух воплощений времени. Потому-то обе и всполошились, заслышав над собой удары топора. Кто это ломится сквозь потолок, когда есть двери и скрипучая деревянная лестница, по которой спуститься не в пример проще? Был день, Ухин по праву ночной дежурной почивала, поэтому топать наверх пришлось Даре.
– Ты чего это, сынок, гремишь на весь дворец? – спросила она, разглядев сквозь клубы пыли дровосека, увязшего по колено в куче щепы, обломков мебели и обрывков простыней.
– Да вот, матушка, пробиваю ход в нижний ярус, – отвечал тот, размахивая огромным топором с длинным топорищем.
– А пешком спуститься было нельзя?
– Конечно, можно, но… э-э… – растерялся сын. Потом с досады хлопнул себя обухом по лбу. – Твою мать!
– Чего? – не поняла Белая Звёздочка. – Ты бабушку вспомнил?
– Распроматушка! – взревел божок. – Бабушку Эхе я вспомнить не могу, потому что ни разу не видел, а ругаюсь оттого, что свалял дурака!
– Какого дурака?
– Стоеросового! Ломлюсь через потолки, хотя куда проще было бы спуститься по лестнице до третьего яруса. С первого по третий этаж лестниц нет, там и нужно пробиваться!
– А куда же ты стремишься? – заботливо спросила мамаша.
– Хочу в иной мир взглянуть. Ты, мать, случаем, не вспомнишь, где выход?
– Который?
– Тот самый, через который мои бабка с дедом сей мир покинули. Ты ещё, рассказывают, к тому ходу прилипла – не оторвать.
– А-а, как же, помню. Там ещё стена пучилась, ветер свистел. Вечно я дырки глиной замазывала, чтобы не шипело…
– Место указать сможешь? – перебил сын.
– Пошли покажу.
Она взяла первенца за руку и повела вниз. В четвёртом, конном, ярусе пахло степью, полынью, золотились овсы, скакали бесчисленные табуны. Ниже хода не было. Эсеге вновь вооружился лопатой и принялся копать. Когда дошёл до деревянного основания, его окликнул конный глава, Добёдой.
– Интересно, чем ты тут занимаешься, отец всех тенгри? – спросил пастух. – Почему роешься как архиолух?
– Не знаю, о чём ты талдычишь, а я веду раскопки.
– И под кого копаешь?
– Веду ход до нижнего яруса.
– Зачем ещё?
– Не твоего пастушьего ума дело, – отмахнулся верховный божок. – Лучше помоги.
– Помогу, как не помочь, – охотно согласился Добёдой. – Чем могу служить?
– Гони табуны, вези верёвки и хомуты. Станем брёвна из третьего яруса выдёргивать.
Пришлось помучиться, пока приловчились накидывать верёвки на торчащие как попало жерди. Это же одни разговоры, что они уложены в штабеля. На самом деле Хухе Мунхе в своё время навалил лес как придётся. Но с пятого на десятое дело пошло: они набрасывали петли, концы которых тянулись к хомутам (это что-то вроде воловьего ярма, которое Эсеге придумал в незапамятные годы своего пребывания в среднем мире), стегали коней бичами, скоты напрягались и выдёргивали лесины из уплотнившегося за века древесного слоя.
Трудились не покладая рук. Времени не считали, хотя иногда Эсеге замечал, что Цаганку опять сменила Хара. Наконец пробились до костяного слоя. Над образовавшейся ямой соорудили шалаш из четырёх брёвен, собрали плот, привязали его канатами и спустили вниз. Божок добирался до костей, стоя на платформе и махая, помощнику лопатой, а Добёдой стравливал канат, следя, чтобы груз не перевернулся.
– Тащи! – скомандовал плешивый отец, накидав на плот огромную кучу из хребтов и черепов.
Табунщик лихо щёлкнул бичом, лошади потянули груз.
Конечно, когда они подняли платформу, выяснилось, что высыпать содержимое можно только вниз: поднять плот над ямой одно, а как опорожнить? Так и стояли – табунщик наверху, божок внизу, а платформа с костями между ними. Добёдой сообразил накинуть аркан на грубо отломленный сучок и потянул плот на себя. Часть костей при этом просыпалась, коровий череп наделся на голову Эсеге, тот замычал и рявкнул, мол, растяпа, нужно ссыпать наверху, а внизу костей и без того много!
Табунщик оправдывался, он, мол, не нарочно и – сам же видишь! – у него не шесть рук. Один канат надо стравливать, а другой тянуть, а лошади пятиться не умеют, вот бы богиня-мать не просто так коротала время в сторонке, а взяла да и помогла…
– Матушка, помоги! – воззвал из ямы плешивый сын.
Вдвоём у праматери богов и конского главы дело пошло веселей, хотя всё равно не меньше трети груза каждый раз возвращалось на дно. Но так или иначе, костяной слой в конце концов был пройден. Навоз копать было совсем легко, смрад, правда, стоял невыносимый. Эсеге оторвал рукав рубахи и завязал узлом на затылке. Импровизированный респиратор хоть чуть-чуть смягчал вонь. Божок совковой лопатой пробивал ход рядом со стеной и нечаянно проломил дыру в открытый космос. Воздух и навоз устремились наружу где-то на уровне его колена. Услышав шипение, он встал на четвереньки и высунул голову наружу. Там стояла тьма, сверкали тысячи звёзд и висело косматое Солнце, ничуть не похожее на Пересвета. Но дышать в ином мире было нечем. Божок задохнулся и едва успел выдернуть голову, прежде чем глаза выскочили из орбит. А воздух между тем выходил из небесного дворца. Эсеге сообразил, что эдак вся атмосфера в космос улетучится, и принялся срывать с себя одежду, чтобы заткнуть дыру. В ход пошли штаны и подштанники, рубаха и жилетка, сапоги и портянки. Худо-бедно пробоина была заделана, тенгри успел спасти свой мир от неминуемой гибели. Пробку из одежды неудачливый путешественник в иные миры замазал навозом, разведя его собственной мочой. Когда шипение прекратилось, он уселся, привалившись к навозной стенке, и перевёл дух. В божественном озарении понял, что едва не погубил свой мир, а цели не достиг: куда делся сын, он так и не выяснил.
– Добёдой! – крикнул он, задрав бороду вверх. – Вытаскивай меня отсюда!
– Нашёл искомое? – спросил, табунщик, когда голый и в навозе с головы до пят божок выбрался на степной ярус.
– Чуть погибель не нашёл.
– А что ты искал, сынок? – спросила Дар-эке. Глава тенгри посмотрел в глаза Белой Звёздочки и тоскливо сказал:
– Горе у меня, матушка. Первенец пропал, Шаргай, может, вспомнишь такого?
– Как пропал? – обеспокоилась бабушка.
– Сам не пойму. Исчез, и нигде нет. Я весь мир обшарил, как корова языком слизала Шаргаюшку. Тело есть, а сын пропал. Душу подменили.
– Душу, говоришь? – зловеще прошептала Дар-эке, обращаясь в гневное своё воплощение Ухин. – Знаю, кто у нас душами ведает!
– Эрлик! – ахнул Эсеге. – Неужели он, Эрлен? Неужели забыл, как я ему бороду до колена вытянул и едва пополам не разорвал? Как чёрные усы за спиной свёл, удушить хотел? Волосы-то небось до сих пор дыбом стоят! Да я ж его!
Схватил лесину поувесистей и в чём мать родила побежал на битву с интриганом из нижнего мира. Шаги его громом пронеслись по небесному дворцу, по Земле покатились огромнейшие валы потопов, вулканы изрыгали в небо огонь и раскалённые камни, тряслись горы и долины, месяц кувыркнулся в ясном небе, и началось затмение, проступили звёзды, затем их закрыли чернейшие тучи, вниз полетели молнии и болиды. Всё, что шевелится в срединном мире, замерло в необъяснимом страхе: небо гневается!
Август 1996 – август 1999 гг.
Красноярск – Санкт-Петербург
