Текст книги "Остров Пинель"

Автор книги: Сергей Беляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

   Цемент пола холодит ноги даже через подошвы кроссовок, при том, что на улице, невзирая на поздний час, еще стоит жара. Дверь еле слышно скрипит. Я обливаюсь потом от напряжения... Все последние дни состоят из череды событий, словно преследующих одну цель – угробить мою нервную систему.

   В комнате за дверью тускло горит настольная лампа.

   Стол с компьютером. Его экран темен. Два стула, архаическое кожаное кресло. Пепельница с окурком сигары, но табаком в воздухе не пахнет, значит, вентиляция работает качественно. Слабый свет лампы почти не попадает на размытые пятна вдоль стен, которые – после того, как мои глаза наконец привыкают к полумраку – оказываются шкафами, заполненными страшноватого вида инструментами и приспособлениями. Посреди комнаты – три прозекторских стола из нержавейки. Над каждым из них – мощные медицинские софиты, какие-то кабели, шланги... Мой взгляд фиксирован на этих столах, я не могу от них оторваться. Медленно-медленно, боясь задеть что-либо в полутьме, я продвигаюсь вдоль шкафов по направлению к письменному столу.

   Громкий стук сердца. Покалывание в кончиках пальцев – симптом приближающейся паники. Загоняю ее в бутылку; мне надо использовать этот шанс, надо попытаться выяснить, обнаружили ли Каммингс и Розен взаимосвязь между Халиас и экстрактом, из которого затем выделили 32108, приведшую к оживлению кадавра, или эта связь – плод моего воображения...

   "Каммингс – ключ к разгадке".

   Псевдо-Каммингса убили незадолго после того, как я пришел сюда в первый раз.

   Кто и зачем?

   Кому понадобилось показывать мне подставного, который дал мне ниточку к 32108? Зачем меня подталкивали к прошлому, заставили вспомнить о тестировании 32108? Причем здесь Интерпол, зеленоволосый санитар?

   Я покрываюсь испариной.

   Крекер.

   Им нужен не я, а Крекер.

   Им нужно то, что собрано у него по "Каликсе", по 32108... Но он исчез, скрылся. И они использовали меня.

   Я служил наживкой в ловле Крекера.

   Поэтому я и остался в живых – вернее, меня оставили в живых... Пока. До того, как разыщут его.

   Рука натыкается на что-то упруго-холодное. По-нехорошему холодное.

   Сосуд с паникой разбивается вдребезги. Сердце торопится выпрыгнуть наружу, что в свете моих последних умозаключений отнюдь не кажется абсурдным.

   Что-то упругое представляет собой внушительных размеров пластиковый мешок, подвешенный к потолочному монорельсу, конвейеру наподобие тех, которые установлены в химчистках. Мне недостает света для того, чтобы хорошо разглядеть его содержимое. За ним темнеют еще несколько таких же мешков...

   Бросаюсь назад, ко входу в комнату, Где-то тут должен быть общий выключатель... Плевать, если свет будет заметен с улицы – рассудок отказывается сотрудничать.

   Щелчок выключателя.

   Беспощадный свет ламп дневного света.

   Емкости, сделанные из толстой прозрачной пленки, наполнены белесовато-мутной жидкостью, в супной густоте которой плавают...

   Нет, этого не может быть...

   Из первого мешка на меня уставился глаз, притороченный нитью глазного нерва к черепу, как вертушка йо-йо... Все остальное – я уже понимаю, что представляет собой остальное – словно разъедено, растворено в туманящейся субстанции... потревоженный моим толчком череп неторопливо покачивается в ней, шевеля в приветствии нитями... Нервов?

   В другом мешке я вижу конечности. Ногти – они словно бы продолжают расти, длинные, неестественно-белые, на руке, тянущейся из... Из ничего. Торс отсутствует: есть еще что-то вроде ноги, и чуть дальше – снова череп, обрамленный ужасной прической из нитей-нервов...

   Третий мешок...

   Четвертый...

   В каждом находится нечто, представлявшее собой человеческое тело в различной степени деградации.

   Одна деталь объединяет их всех. Призрак Ово зловеще вздымается в моем помутившемся сознании...

   Черепа и нервы спинного мозга.

   Похоже, только они остаются нетронутыми, тогда как все остальное – кожа, жировые ткани, мускулы, сухожилия – растворяется в "супе", чудовищной жидкости, исчадии восемнадцатого века...

   У меня нет ни тени сомнения, что эти мешки содержат заготовки современных Fuongo, подготавливаемые для пересадки.

   Остекленевшими от ужаса глазами я смотрю на первую емкость; на ее прочную пленку снаружи прилеплена фотография лица в полный размер. Она второпях обрезана ножницами – одно лицо, нет даже шеи...

   Я уже догадываюсь, где я его видел. Энджи. Смешливая толстушка из нашей группы. На этом фото она тоже улыбается.

   Следующий мешок...

   Дэйв. Его фото почти не видно из-за бурдюка с останками Энджи, но очки в старомодной оправе – те же самые, в которых он был на испытаниях – лежат на дне его жуткого сосуда...

   За ним – Ларри. То, что от него осталось...

   Автоматически пересчитываю мешки. Их восемь.

   Панически пытаюсь вспомнить, сколько человек из группы числилось в списке, присланном Крекером, под рубрикой "нет данных". Пять... Или шесть? Но явно не восемь!

   Я догадываюсь еще до того, как на негнущихся ногах приближаюсь к концу страшного конвейера.

   Последние две емкости пусты – вернее, в них залит "суп", но тел нет.

   На предпоследней – фотография Крекера.

   На последней – моя...

   "СЮРПРИЗ!!!"

   Динамик под потолком давится хохотом. Это их голоса – в этом нет сомнения... Голос Ларри перекрывает остальных:

   "Да тише вы там, черти! Тише! Готовы? Раз, два, три..."

   "Добро пожаловать, Джек!"

   Щелчок. С жутким скрипом конвейер начинает двигаться. Мешки раскачиваются и мягко стукаются друг о дружку, словно пытаясь спрыгнуть с крюков. По комнате разносится карусельная музыка; шарманка фальшивит, и ее душераздирающее пиликанье разъедает воспаленные нервы...

   Я без памяти рвусь наружу, в душную темноту карибской ночи.

   ...Утро. Пляж. Прибой неспешно накатывает свежий песок для утренних купальщиков. Шум волн всегда действует на меня успокаивающе, но сейчас мне не до него. Я сижу под пальмой почти у самой кромки прибоя, остекленевшими глазами глядя вдаль.

   Господи, за что мне так достается? А я считал, что галлюцинации закончились. Неужели писанина Деламбера настолько выбила меня из колеи? А может, это были не галлюцинации?

   Клочок бумаги судорожно сжат в кулаке. Я расправляю его.

   Я улыбаюсь себе с фотографии; неровно обрезанный край щеки делает лицо несимметричным... Часть шеи, где на фото ножницы прошлись по горлу, отделяя мою двухмерную фотографическую голову, вдруг начинает яростно чесаться.

   В голове надоедливо пиликает карусельная песня...

   Я сорвал это фото с моего мешка там, в подвале.

***

   Оказалось, что «Сиэттл Бест» Филипсбурга находится в конце Фронт-Стрит, в районе новостроек – десятка три опрятных коттеджей в два этажа, которые заботливо выкрашены в ярко-малиновый цвет.

   Я рискую своей головой, показываясь в кофейне... но все же теплится надежда на то, что мне удастся как-то предупредить Крекера. Мне уже ясно, что я сам жив до тех пор, пока они не добрались до Крекера...

   Дикая сцена в подвале и бессонная ночь усилили мою подозрительность. По пути в "Сиэттл Бест" мои глаза без устали обшаривали столбы и стены домов в поисках листовки Интерпола с моей фотографией. Хочется верить, что никому нет дела до загоревшего до черноты, тощего бородача, приткнувшегося со стаканчиком воды за столом в углу.

   Нервы оголены.

   Крекера нет. Часы на стене над прилавком с моей точки видны хорошо. Если он не появится через двадцать минут – я ухожу. Что делать дальше – увидим; будет день, будет и пища.

   Пища...

   Заставляю себя не думать о еде.

   Кто-то шмыгает носом за моей спиной. Я осторожно оборачиваюсь...

   Не он. Какой-то черный, в пестром берете "а-ля Боб Марли" и с традиционным "Но проблем, мон!" жалуется продавцам на хроническую простуду.

   Ф-ф-фу-у-ух...

   Секундная стрелка на часах движется медленнее ленивца.

   Может, с ним что-то случилось уже здесь, в Филипсбурге?..

   ...Прошло не двадцать минут, но все пол-часа. Страх тонкими лапками усиливает фокус моего зрения. Этот «джамэйкан мон» в берете – не за мной ли он следит? Две мамми в цветастых платьях – они наверняка непричем... Или...

   А тот, в сандалиях и шортовом костюме-сафари? С чего бы это он пялился на одну и ту же страницу рекламной брошюры последние минут десять? И вообще, когда он здесь появился?

   Звук упавшего на пол подноса с посудой подбрасывает меня вверх.

   Все, отрываюсь!

   Я прохожу мимо пробковой доски, на которой приколото дневное меню – и...

   Изумление, смятение, суеверный страх приклеивают мои ноги к полу.

   В дополнение к меню, доска увешана клочками бумаги с самодельными объявлениями, оставленными посетителями – "Продаю", "Куплю", "Динки – я приехала!", "Коты, собираемся в полночь...", и так далее.

   Среди всей этой шелухи мои неверящие глаза вновь и вновь пробегают одну и ту же короткую строку:

   "Бунюэль, сними меня!"

   Бунюэль – это я.

   Я снимаю записку с доски (кажется, что моя спина исколота взглядами любопытствующих посетителей), и чуть ли не выползаю на улицу.

   Пальцы дрожат и долго не могут развернуть записку.

   "Меня по-прежнему ведут – очень плотно. Прийти не смог. Увидимся вечером.

   Лепра-Пинель.

   Тендер четыре тридцать."

   В записку был завернут пятерик – на тендер.

   Билет в одну сторону.

   ...Закоулок темен, несмотря на яркий солнечный день. Высокие стены закрывают доступ не только свету, но и воздуху. Запахи нечистот и гниющих отбросов настолько густы, что их можно наталкивать в кастрюли и варить вместо супа. В окне второго этажа истошно вопит мальчишка, которого привычно лупит усталая мать. На куче мусора у заколоченной угловой двери сидит, прислонившись спиной к стене, «ломающийся» наркоман со старчески-печеным бородатым лицом. Ноги в рваных «Найках» дергаются, взбивая пену в зловонной луже, руки не находят места, то обхватывая голову, то прижимаясь к груди... Временами он начинает, стуча зубами, монотонно раскачиваться, и тогда кроссовки издают чавкающий звук, а куча под ним постепенно разъезжается, так что он в конце концов оказывается сидящим в луже.

   Странно наблюдать за собой со стороны.

   Мне безразлично, что происходит вокруг. Мир сузился до размеров моего мозга, который отчаянно хочет одного – покоя. Что-то лопается и снова вспухает в нем, стремясь вытеснить остатки здравого смысла.

   Потом я успокаиваюсь. Меня не так просто загнать в угол. И уж тем более вытравить. Я не крыса.

   Время показать зубы.

***

   Поразительно, как быстро темнеет на Карибах. Солнце буквально сваливается за горизонт. Стремясь удержаться в небе, оно лихорадочно расталкивает последние яркие лучи в окружающие облака.

   Я где-то даже горд собой, горд тем, как мне удалось справиться с паникой и отчаянием. Холодная ярость течет в моих венах вместо крови. Я вижу все просшедшее со мной в совершенно другом свете.

   "Не доверяй никому".

   Пешка проводится в ферзи за пять-шесть ходов. Проще простого, но сколько перипетий окружают эти незатейливые перемещения...

   Я был пешкой. Мной руководили, меня двигали все это время. С одной целью.

   Я поеживаюсь от переполняющей меня злобы.

   Раскат грома потрясает развалины, заглушая на мгновение шум волн внизу, на рифе. Приближается шторм.

   Я оглядываюсь.

   Почти не помню, как я добрался сюда, в бывшую колонию прокаженных. День заканчивался, и тендер шел на Пинель пустым. Толпа возвращавшихся пляжников, ожидавших тендер на острове, уже сгрудилась на причале, мешая худому грязному бомжу сойти на берег. Впрочем, ему не надо было прикладывать для этого особых усилий – от него так несло помойкой, что толпа невольно расступалась...

   ...Я скорчился в угловой комнате главного корпуса, единственной, в которой еще сохранились две наружные стены и часть пола. Противоположный угол нависает над морем; это его я видел снизу, из воды, тысячу лет назад, когда гонялся за королевой-триггером под водой. С моего места легко просматривается дверной проем, единственный путь внутрь – я хорошо осмотрел все развалины еще до заката. Со временем солнце сменила полная луна, и в ее неестественно-ярком голубом свете руины приобрели совершенно другие, зловещие очертания... Много-много лет назад в этом доме блуждали тени в рубищах, капюшоны скрывали обезображенные безносые лица, длинные рукава и подолы маскировали конечности без пальцев. Запах гниющей заживо плоти не выводился даже свежим бризом с моря... Восставший из моря Ово мстил за глумление над своими останками – Карибский Франкенштейн лишал живота всех отчаявшихся спастись обитателей колонии, одного за другим...

   Что случилось с Пинелем, его учениками? Удалось ли спастись Деламберу? Каким образом его дневник попал в архив?

   Тени наполняют дом, насквозь продуваемый свирепыми штормовыми ветрами... Начался дождь. Струи ливня хлещут по голове и спине, но я не обращаю на это внимания.

   Все это время одна мысль преследовала меня – почему, почему я не догадался об этом раньше?

   "Не доверяй никому".

   Слепец...

   Самым очевидным был вариант с "Тихим Прости" и его экипажем. Хотя нет, бомжа на пляже в Джорджтауне тоже можно было легко вычислить. Потом была еще пара барменов, с их суперовым компом "только для избранных"... Не говоря уже об анекдотичном случае с фальшивым "доктором Каммингсом"... И еще "Утренняя Роса" – интересно, неужели они взяли судно в чартер только для меня одного, для того, чтобы разыграть этот спектакль? Лестно, но верится с трудом. Многие кусочки мозаики еще не вталкиваются в общую картину, однако...

   Похоже, вскоре мне предстоит их выяснить.

   Шаги. Свет фонаря. Скрип уцелевших половиц. Молния высвечивает знакомый силуэт на стене. Я все еще колеблюсь. А вдруг... Но губы, непослушные предатели, уже негромко роняют:

   "ЭЖЕНИ..."

   Она хорошо владеет собой. Пистолет блестит в неверном свете луны; она держит его на удивление профессионально. Моя маленькая Эжени. Я знаю, она не будет длинно рассказывать мне – отчего и почему – как это происходит в голливудских фильмах... Поэтому я пускаю в ход свой последний козырь.

   Небольшой револьвер Радклиффа, тот самый, из которого он был убит, и который был затем вложен мне в руку. Я не оставил его тогда в каюте, он был со мной все это время – странноватый бульдог с пятью оставшимися пулями.

   Как много свинца необходимо, чтобы лишить жизни горячее, когда-то полное любви женское тело?

   Дрянь. Она вела меня так же, как и другие. Как пешку.

   Я взвожу курок.

   Выстрел почти сливается с новым раскатом грома.

   Что-то больно бьет меня по руке, словно металлическим прутом. Вот, оказывается, что чувствует человек, в которого попадает пуля. Я роняю револьвер – жалость пронизывает мозг, черт, не успел... – и краем глаза вижу, что снизу, под балками пола, откуда в меня выстрелили, сцепились две тени...

   Еще выстрел.

   Мне странно – как можно промахнуться, стреляя в человека с расстояния в пять метров? Но я бесконечно признателен ей за этот промах. Потому что в следующее мгновение я уже чувствую ее грудь, прижатую к своей. Простреленная рука отзывается сумасшедшей болью, но я фиксируюсь на привычном запахе ее тела, – запахе, который еще совсем недавно доставлял мне столько наслаждения. Мы падаем на пол; не имея возможности для прицельного выстрела, Эжени замахивается пистолетом. Я знаю, куда она метит – в висок, чтобы наверняка... Перехват руки – пистолет выбит – пароксизм борьбы – и вот она уже дрожит подо мной. Ее рот перекошен, дыхание неровно, глаза распахнуты – все, все так же, как и много раз до этого...

   Доски не выдерживают нашей борьбы. Еще мгновение – и мы падаем вниз, летим в кромешную тьму, наполненную грохотом прибоя...

   Я был наживкой.

   Все, что им было нужно – это выудить Крекера.

   Теперь, когда я сделал то, чего они ждали, они избавляются от меня.

   Темная твердь воды. Удар о поверхность на время оглушает нас. Затем, не сговариваясь, мы рвемся наверх, к спасительному воздуху. Эжени извивается угрем, но я не выпускаю ее. Настильная, пологая волна, перекатившись через наружный риф, снова загоняет нас под воду. Мы вращаемся в нереальном вальсе; я по-прежнему крепко держу ее за талию онемевшей от боли правой рукой...

   Леер!

   Я парализован суеверным ужасом: мне мерещится, что роковой серебристый панцырь Халиас таинственно мерцает в глубине...

   Черная масса рифа грозно вырастает за спиной Эжени, и, прежде чем я успеваю что-либо предпринять, длинный острый отрог элкхорн-коралла протыкает ее со спины... Жуткий хруст раздираемой плоти передается водой не ушам, но всему моему телу. Новая молния ярко освещает воду, и я с ужасом вижу, как майка на ее груди оттопыривается под напором прошедшего насквозь коралла... Кровь, льющаяся изо рта и из раны, выглядит чернильно-черной. Эжени хищно скалит зубы, дергаясь в конвульсиях... Наконец, ветка коралла, не выдержав, обламывается, и она начинает медленно опускаться в глубину.

   Я отпускаю ее.

   Навсегда.

   Она прокололась до того.

   Когда-то давным-давно я мечтал стать знаменитым кинорежиссером. О том, что моя мать в шутку называла меня Бунюэлем, я рассказывал только одному человеку в мире.

   И этим человеком был не Крекер.

   Я завороженно слежу за тем, как шлейф крови разматывается вслед за ее агонизирующим телом. Не могу оторваться. Кровь из моей простреленной руки смешивается с ее кровью. Боли уже нет. Как сладко не дышать... Голова наполняется гулом прибоя. Меня удивляет то, что расстояние между нами не меняется – между тем, она неуклонно идет ко дну...

   Треск волос, которые кто-то с силой выдирает из моего скальпа, заставляет меня очнуться. Сильная рука уверенно тащит меня на поверхность, и вот я уже захожусь в долгом, изнурительном кашле, хватая воздух измученными легкими. Дождь ходит веером по поверхности моря, молния за молнией буравят воду, и в их феерическом свете я снова вижу до отвращения знакомые зеленые "перья" на белобрысой голове...

   Я чувствую под собой твердую, скользкую поверхность палубы – лодка? катер? – но долго гадать не приходится, потому что, несмотря на мои слабые протесты, Квагги самозабвенно начинает сеанс искусственного дыхания "рот в рот"...

Часть пятая

   Местным жителям кондиционеры все еще в диковинку.

   Высокая крыша из пандануса, которая, кстати, обходится иногда в цену кондиционера – до десяти долларов за квадратный метр, сто квадратов площади покрытия обходятся в тысячу... – надежно укрывает дом от непогоды и от палящего солнца. Стен нет, только опоры для массивной крыши, поэтому бриз с моря свободно разгуливает по дому, беспардонно заглядывая в комнаты, которые условно ограничены раздвижными панелями. Опоры искусно покрыты резьбой, отражающей великую войну бога Мапути с Рыбой-Солнцем.

   Я играю в шахматы сам с собой, пригубливая в меру прохладное пиво. Местное "Хинано" по качеству не уступает "Хайнекену", который здесь стоит не дешевле виски – все скоропортящееся доставляется по воздуху, а остальное неделями тащится в ненасытных брюхах сухогрузов.

   Рука чешется. Сквозное ранение затянулось, но свежий струп пока беспокоит. Это – и еще редкие, неясно-болезненные воспоминания об Эжени – составляет то немногое, что связывает меня с недалеким прошлым.

   Теоретически я знал о том, что такое Программа защиты свидетелей. Читал в книжках, видел фильмы, слышал рассказы. Засаленные отели, невозможность общаться с близкими, постоянный страх быть обнаруженным.

   В моей ситуации это больше напоминало классный отпуск. Правда, я по-прежнему имел смутное представление о том, кто упрятал меня за десять тысяч километров от Штатов. Интерпол активно занимался со мной в первые десять дней после... после гибели Эжени... Потом я стал замечать в моем окружении новые лица – хотя и с теми же жетонами Интерпола, но явно с другой повесткой дня по отношению ко мне. Сначала меня держали на корабле – я даже подозревал, что это была все та же "Утренняя Роса" – но вскоре перевезли на берег и небольшим чартерным самолетом переправили во Французскую Полинезию. Беседы со мной становились все короче и реже, и где-то с месяц назад сошли на нет.

   Или это было уже два месяца тому?

   Мне не было страшно. Было безысходно, неопределенно, и терзала проклятая совесть.

   Эжени...

   Ну да, она хотела меня убить, и я защищался. Все верно. Но с течением дней тоска и меланхолия не исчезали, и мне становилось все безразличнее, что произойдет со мной. Наверное, я все еще любил ее. Это было противоестественно, неправильно – и тем не менее, я не мог справиться с этим странным чувством. Сейчас мне казалось, что я отдал бы правую руку за то, чтобы вернуть все на два месяца назад, в тот день, когда мы собирались на проклятую экскурсию.

   Это было сродни полиомиелиту. "Лижет суставы и кусает сердце"...

   После той грозовой ночи я передумал многое. И многое узнал – и от зеленоволосого Джоди, и от других людей, принимавших в моей судьбе непосредственное участие, и чьи имена я не старался запомнить. Для своего же блага. Часть информации казалась сущим бредом – но чем больше я складывал кусочки мозаики воедино, тем более правдивой казалась получавшаяся картина происшедшего со мной...

   ...Мисс Эжени Струкофф, она же Дженни Саваж, она же Джейн Старкс, она же... Сколько там у неё было имен? Она разыскивалась Интерполом по обвинению в террористической активности, траффике наркотиков и еще нескольким нелицеприятным пунктам. Последние два года, по отдельным сведениям, она работала на «Кольцо Помощи», «РингЭйд», экстремистскую ветвь движения фаэтонитов. Так же, как и основное движение, они были подвинуты на внеземной теории происхождения человечества, и так же ожидали прибытия «предков» с бывшего Фаэтона, несуществующей десятой планеты Солнечной системы, которая якобы взорвалась миллионы лет тому назад, заставив обитателей Фаэтона рассеяться по галактике. Несколько лет тому назад фаэтониты заявили, что вырастили троих здоровых, совершенно нормальных детей из стволовых клеток. Шуму было предостаточно, но оказалось, что они выдавали желаемое за действительное. По их мнению, подобный эксперимент стал бы прямым доказательством постулата об «осеменении» Земли обитателями десятой планеты в глубоком прошлом. Фаэтонитам такая задача оказалась не по зубам. Они попросту надували легковерных, выманивая у них деньги. Потом ООН наложил вето на эксперименты по выращиванию детей из стволовых клеток, кроме того, их запретили в Штатах и в нескольких других странах. «РингЭйд», в отличие от шарлатанов основного движения фаэтонитов, руководствуется вполне реальными целями. Их главная идея в проекте со стволовыми клетками – подвести индустриальную основу под деликатное дело экспорта детей. Не так давно «РингЭйд» поставил фаэтонитов перед фактом, что собирается взять стволовую генетику под свой контроль, и стал активно скупать все, мало-мальски относящееся к подобным исследованиям – в том числе известных в этой области ученых.

   Включая Каммингса и Розена.

   В деньгах у "РингЭйда" нужды не было. Его Попечительский совет включает троих из десятки самых богатых людей планеты. На ООН им плевать, они не подвластны ни одному государству в мире – просто потому, что они создали свое собственное. Построили искусственный остров в Индийском океане, соединив вместе двадцать шесть шельфовых платформ для бурения. Еще два года тому назад они считались вполне лояльными, но затем они быстро ушли влево. Это стало понятно после шумной истории с терактами в мадридских электричках. Этими взрывами были замаскированы следы "зачистки" группы Барранги, испанского биолога, которого "РингЭйд" безуспешно пытался переманить к себе на работу. По тем временам Рауль Барранга единолично владел уникальной методикой выделения кардиомитоцитных стволовых клеток.

   Барранга отказался. Тогда "РингЭйд" заказал его группу в полном составе – в назидание... Они возвращались в Мадрид электричкой из Толедо после местной конференции, все в одном вагоне. Всех и накрыло взрывом... Мины в других поездах были взорваны для отвода глаз.

   Так Интерпол впервые вышел на Эжени – почти сразу же после теракта ее арестовали испанские спецслужбы, но потом отпустили, олухи. Ее ячейка имела характерный почерк; они использовали "Гомо-2 Эко" – сравнительно редкий аналог титадина, прессованного динамита, что позволило однозначно установить их причастность к теракту в Мадриде.

   В этом месте мне не к добру вспомнился Виалли, доктор с "Приключения Морей"... Он был лидером ее ячейки. Он прикрывал ее в ту ночь, когда она пришла в развалины госпиталя. Это Виалли стрелял в меня снизу, из подвала. Джоди и люди Интерпола подоспели вовремя, хотя руку Виалли все же мне продырявил.

   Эжени и Виалли.

   Мутная волна ревности вновь накрывает меня.

   Пачка фотографий, которую Джоди невинно предложил мне, рассказывая о ячейке Виалли, содержала несколько снимков их любовных сцен, сделанных скрытой камерой. Достаточно откровенных сцен. Джоди безжалостно констатировал, что она ухитрялась ходить на случку с ним даже на корабле, во время круиза...

   Каммингс и Розен понимали, что попытки Пинеля и его группы осуществить транс-нервирование в конце восемнадцатого века были авантюрой, и не питали особых надежд на успех даже в современных условиях. Зато они сразу же ухватились за пало-пало, консервационный раствор, используемый Пинелем для хранения мозга-транспланта.

   Факты, изложенные в статье журнала "Природа и Общество" о Розене и Каммингсе, на самом деле были далеки от реальности. Экспедиция Корте-Боланж не дошла до Парима-Тапирапеко, а значит, не могла привезти во Францию образцы пало-пало. К моменту опубликования статьи Каммингс и Розен уже знали, что нашли нечто уникальное – природный препарат, способный, по всей видимости, регенерировать, восстанавливать нервные клетки... Они были предельно осторожны и сначала вообще отказались от интервью, но побоялсь, что журналист разнюхал что-то серьезное и опубликует материал без их согласия. Поэтому они натолкали ему бочку арестантов для отвода глаз...

   Розен попал в поле зрения Интерпола во время его экспедиции с Каммингсом в Африку. Из них двоих Каммингс всегда был на виду, а Розен оставался в тени. Взять хотя бы случай с пожаром в аэропорту Киншасы – Розен был виновен в поджоге, но Каммингс угодил за решетку вместо него. Тем не менее, их обоих обвинили в антигосударственной деятельности в Заире и выперли из страны. Когда они стали работать на "Каликсу", Розен выбил себе вид на жительство и перебрался в Калифорнию, но Каммингс предпочел жить на Сен-Маартене, ближе к бывшей клинике Пинеля на острове – какое-то время он даже планировал восстановить старый лепрозорий. Но начался период активной работы с 32108, и он оставил эту затею.

   Ветер вскидывает край шторы. Панданус крыши отзывается на его порыв мелодичным легким шорохом, заставляя меня на мгновение отвлечься.

   ...Скрытный Пинель никогда и нигде и словом не обмолвился о происхождении пало-пало, поэтому Каммингс и Розен потратили существенные усилия на поиск травы. Поначалу они ошибочно заключили, что растение было привезено во Францию откуда-то из Африки или Азии. Снаряженные туда экспедиции вернулись ни с чем. Деньги с грантов иссякли, но тут им неожиданно повезло. Методически просматривая все, что имело отношение к регенерации нервных клеток, Розен наткнулся на сообщение в заурядном бразильском научном журнале – сравнительная характеристика воздействия экстрактов трав, применяемых знахарями племен Южной Венесуэлы, на скорость роста нейронов земноводных... Обладая нюхом гончей, Розен сразу понял, о чем идет речь. Они не только определили природный источник пало-пало в Южной Америке, но и смогли достаточно быстро выделить и его основной активный компонент – кордекаин. Препарат работал волшебно. Разрушенные нейроны в живых организмах быстро восстанавливались – подопытные мыши и крысы забывали о том, что были неизлечимо больны паркинсонизмом. Собаки и обезьяны, до того безысходно больные Альцхаймером, вспоминали давно забытые команды и привычки... В их начальных опытах с кордекаином был один момент, который спустя несколько месяцев стал ключевым в провале испытаний "Каликсы", однако тогда они об этом еще не подозревали. То, что Розен и Каммингс однажды обнаружили при вскрытии двух мышей, умерших в ходе опытов с кордекаином, не было типичным. Концентрация стволовых клеток в пробах, взятых из органов и тканей умерших животных, была на порядок выше обычной. В телах всех млекопитающих есть вкрапления зародышевой ткани – кладовые стволовых клеток. Их обычно очень немного, но только в процентном отношении к числу нормальных клеток. Сутки спустя после дозировки кордекаина в пять миллиграммов обе мыши превратились в маленькие бурдючки с протоплазмой – все клетки попросту разложились.

   Все, кроме стволовых...

   Я судорожно сглатываю слюну. Перед глазами встает подвал Каммингса с химчисточным конвейером, очки Дэйва на дне одного из мешков... Черепа и нити нервов спинного мозга в мутном вареве...

   Нет, к лешему.

   Вспоминается разговор с Крекером, его напористость в попытке просветить меня основами теории стволовых клеток.

   Кордекаину в испытаниях "Каликсы" присвоили шифр – 32108. Каммингс и Розен убедились, что при обработке им организма любого млекопитающего – от мыши до обезьяны – препарат 32108 поначалу великолепно реставрировал поврежденные нейроны... а через день безжалостно разбирал до основания абсолютно все клетки, кроме зародышевой ткани. Вместе с ней он щадил запасы стволовых клеток организма. Розен назвал это "феноменом слепого каменщика" – для восстановления искореженных, порванных нейронов 32108 брал аминокислоты из соседних белков, в том числе совершенно здоровых... тем самым необратимо их разрушая. Примерно так же действовал бы незрячий каменщик, считал Розен – в слепом усердии сложить стену нового дома он хватал бы любые кирпичи, до которых смог бы дотянуться, даже если бы для этого ему пришлось разрушить соседние, совершенно целые дома. Такая "перестройка" длилась до тех пор, пока 32108 не уничтожал весь организм – или скорее наоборот, не выстраивал гигантскую китайскую стену одного-единственного прото-белка.

   Ситуация казалась тупиковой.

   Но решение было простым, как все гениальное.

   Если "слепому каменщику" предоставить свежий запас кирпичей-аминокислот, к примеру, из ненужных организму клеток, или из активно размножающихся белков-агрессоров (как например нейротоксины ботулизма), то 32108 использовал белки-"пришельцы" с большей охотой, чем белки организма-хозяина.