Текст книги "Искатель артефактов (СИ)"
Автор книги: Сергей Баранников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Глава 13. Суходол
– Останавливаемся! – скомандовал Альт, когда одна из спутниц снова упала с лошади от усталости. К счастью, обошлось без травм. – Лошадям нужен отдых, да и нам всем следовало бы отдохнуть.
– До границы с Радоимом осталось не более пяти верст, – раздосадовано ответил Троян, – мы бы могли добраться туда минут за двадцать! На родной земле и биться легче.
– Доберемся, но не сейчас. Наши люди вымотаны, а лошади еле двигаются. Если мы загоним лошадей, то идти дальше придется пешком. И я надеюсь, что нам не придется сражаться.
Спать оказалось совершенно негде. Альт не подумал об этом и сейчас винил себя. С другой стороны, возьми они повозку, они бы не успели преодолеть и половины пройденного пути. Люди сгрудились в круг, скрываясь от холодных ночных ветров в овраге, гуляющих по степи, и закутывались в полы своих одеяний. Найдя немного сухих веток, мужчины развели костры, но надолго этого все равно не хватило бы. Отыскать достаточное количество сухих веток в степи со скудной растительностью довольно сложно.
– Хоть мы и прячемся в овраге, свет от костра видно на многие версты вокруг, – произнес Гордей, посматривая в сторону Магдабара.
– Увы, у нас нет другого выбора, – ответил Альт, – в противном случае они просто замерзнут. Ночи в степи достаточно суровы.
Воевода кивнул головой, соглашаясь со своим собеседником, но не произнес ни слова.
– Дождь будет, – произнес один из путников. – Вон, тучи гонит, скоро будет лить как из ведра.
– Вы хорошо знаете местность в Радоиме? Есть ли где-нибудь поблизости место, чтобы укрыться всем нам? – спросил Альт.
– В этих краях мы бывали редко, – признался Гордей, – здесь нет ни пещер, ни построек. В двадцати верстах отсюда есть заброшенная деревня, Суходол, но что там сейчас, сложно сказать. В последний раз я бывал там пару лет назад. Возможно, нам удастся найти укрытие среди старых домов. Но нам придется взять немного западнее.
– Друзья мои, – Альт обратился ко всем, кто следовал за ним. – Как вы знаете, за нами идет погоня. Но это сейчас не самое опасное. Холод и ливень могут принести куда больше беды. Нам нужно укрытие, где мы могли бы переждать непогоду. В двадцати верстах отсюда есть старая заброшенная деревня. Нам нужно постараться добраться туда, прежде чем непогода настигнет нас. Я знаю, что вы устали и у вас нет сил двигаться дальше, но сейчас нам нужно приложить еще немного усилий.
Многие люди уже забыли, когда к ним последний раз обращались таким образом. Возможно, именно поэтому они восприняли слова Альта с таким энтузиазмом. Никому не хотелось возвращаться обратно в рабство. Через несколько минут все были готовы продолжить путь, а усталость слово рукой сняло. Перед лицом опасности люди сплотились как никогда и нашли в себе силы.
На то, чтобы добраться до Суходола у путников ушло почти два часа. Была глухая ночь, небо заволокло тучами и начал понемногу накрапывать мелкий дождик. Деревня была давно заброшена. Еще шестнадцать лет назад Суходол первым принял на себя удар хорбарийцев. В отличие от Белограда, здесь многие дома были построены из бревен, поэтому почти все сгорели дотла, а на месте домов лишь стояли обугленные останки печей. Но все же путникам было где найти укрытие. Они разместили лошадей в двух соседних домах, а сами заняли несколько уцелевших домиков в северной части деревни. Альт взял Гордея и Трояна и отправился осматривать пустующие дома. В одном из уцелевших домов их ждала неожиданная встреча. Оказалось, что в Суходоле есть житель, пусть и всего один.
– Вы кто такие? – удивился старик, увидев Альта и его друзей.
– Мы путники. Едем из Магдабара в Белоград.
Старик рассмеялся, посмотрев на незваных гостей.
– Из Магдабара в Белоград сейчас только торговцы рабами ездят, а вы на них никак не похожи. Они бы сразу грубить начали да требовать что-нибудь. Им вечно что-нибудь да нужно. Нет, вы точно не торговцы.
– Ты прав дедушка, но по нашим следам идут те, о ком ты говоришь. Видишь ли, мы освободили больше сотни рабов, а торговцам в Магдабаре это не понравилось.
– Ох, накликали же вы бурю! – воскликнул старик. – Но, если в моих силах будем вам чем помочь, помогу. Я этих терпеть не могу.
– А ты что же, живешь здесь?
– А где ж еще жить-то? – отозвался старик, – я уже старый и никому не нужен. Торговцы рабами иногда захаживают сюда, да меня не трогают. Я им ни к чему. Вот и живу здесь.
– Мы если чем можем помочь, ты говори, отец, – пробасил Гордей, – наши ребята враз любую работу для себя сдюжат.
– Да вы лучше себя берегите, соколики, – ответил старик. – Я-то свое отжил, а вы еще молодые. Небось, былого величия Радоима и не помните-то.
Путники повесили головы и закивали. Гордею, самому старшему среди друзей, было всего семь лет, когда Радоим пал под натиском Хорбара. Путники поделились едой со стариком и отправился искать другое место для ночлега. Дозорных выставили сразу два десятка. Альт хотел остаться в числе первых дозорных, но Гордей отправил его спать. Парень и так вымотался за день, а рана забирала много сил.
– Иди отдохни, во второй смене тоже должен быть кто-то понадежнее, – посоветовал Гордей, – не стоит себя изнурять, если от этого нет смысла.
Поколебавшись немного, Альт отправился на отдых. Хлынул ливень, и стучащие по крыше капли дождя навевали сон. Закрыв глаза, искатель уснул. Но спать ему пришлось недолго.
* * *
– Рангир, нужно возвращаться назад! – Фатих, один из преследователей, пустившихся в погоню за торговцем, был обеспокоен. С востока надвигались черные тучи. С минуты на минуту могла начаться гроза, а мокнуть посреди степи, обдуваемым холодными ветрами, совсем не хотелось. К тому же, ливень мог спутать следы, и тогда они уже точно не догонят торговца с рабами.
– Ты слышал, что сказал Марид? – ответил другой хорбариец, который по всей видимости был предводителем отряда, – если мы вернемся ни с чем, он доложит Нариману и тот повесит каждого третьего болтаться на площади.
Фатих выругался про себя. Эти торговцы рабами совершенно забыли о всяком страхе и пользуются протекцией сатрапа как только могут. А Нариману все ни по чем, пока они платят тому ежемесячный налог по пятьдесят золотых каждый. Зато ни один торговец не помчался в степь за своими товарами. Послали добровольцев и даже часть городской стражи. Был бы Нариман, он бы вмешался, но Марид пользовался отсутствием сатрапа в городе и раздавал приказы как хотел.
В том, что ливень застанет их в пути, Фатих не сомневался. А вот в успехе погони у него возникли сомнения, и с каждой пройденной верстой они только увеличивались. Но отступать он не собирался. А что, если он станет одним из тех, чьи тела будут висеть на главной площади Магдабара? Говорят, один страж дворца сатрапа сбежал. Если их поход провалится, то Фатих намеревался поступить также. Тем временем, тучи нависли над преследователями и начал накрапывать дождь. Прошло всего пару минут, прежде чем он превратился в ливень. Передвигаться верхом стало неудобно, да и совершенно непонятно куда ехать, ведь не видно ни луны, ни звезд. Фатих посмотрел на небо и постарался рассмотреть Нарью, вторую луну, но за дождевыми тучами ее не было видно. Еще и этот пронизывающий холодный ветер, от которого никуда не скрыться…
Преследователи остановились.
– Что там? – спросил командир, приблизившись к авангарду.
– Мы потеряли следы, дождем размыло дорогу.
– Куда они могли отправиться?
– Все зависит от того, ждал ли их кто-то здесь, – ответил следопыт, – если их ждали повозки, они могут попытаться ехать, пока не размыло дорогу окончательно. По всей видимости, они хотят проехать через Радоим. Возможно, едут в Дивополье или Норгард.
– Он представился как купец из Дивополья, – ответил командир, – Значит, они будут пытаться добраться до Радоима и ехать по мощенной дороге?
– Не думаю, – признался следопыт, – скорее, они будут искать убежище поблизости. А из всех мест здесь подойдут только руины Суходола. Это в двадцати верстах отсюда.
– Ты понимаешь, что если мы ошибемся, то тебе не сносить головы? – пригрозил командир.
– Если они не в Суходоле, тогда их точно ждали, – ответил следопыт, – в таком случае, вся эта погоня – чистый фарс, и вы можете прямо сейчас возвращаться обратно и наказывать всех, кого пожелаете.
Командир стиснул зубы и посмотрел туда, где должны были скрываться путники.
– Веди нас к Суходолу, – скомандовал он.
Под утро старика снова разбудило ржание лошадей и голоса всадников.
«Никак путники собрались в дорогу», – подумал Микула, но что-то на сердце было неспокойно и подсказывало, что это не те путники, которых он встретил несколькими часами ранее. Взглянув в окно, он увидел, что дождь еще льет, поэтому они вряд ли покинули бы свои дома в такую погоду. Услышав хорбарийскую речь, он понял, что это работорговцы. В следующее мгновение в дверь постучали.
– Кому это не спится в такую рань? – проворчал он, открывая дверь, но незваные гости оттолкнули его в сторону и ворвались в дом.
– Старик, отвечай, видел ли кого-то этой ночью? – голос командира был тверд, словно сталь. Рангир пристально смотрел на старика и внимательно изучал его.
– Да кого же тут увидишь? – удивился старик.
– Видел или нет?
– Нет, – Микула развел руками.
На несколько секунд повисло молчание. Рангир продолжал изучать старика.
– Я слышал от хорбарийцев, которые были в Радоиме, что здесь объявился князь.
– Князь? – бровь старика вздернулась вверх, – Последний князь, которого я помню на своем веку погиб еще тогда, когда седых волос на моей голове было меньше, чем черных.
– Если ты меня обманул, то я сниму голову с твоих плеч и не посмотрю на седину, – командир вышел из дома, а остальные последовали за ним. Пройдя пару метров, он обернулся и скомандовал своим воинам, – обыщите все дома в этой деревне. Если здесь никого нет, возвращаемся домой.
* * *
В это время Гордей уже разбудил Альта. Остальные путники готовились к бою.
– Тут и для твоего посоха применение найдется, – прошептал Гордей.
Альт кивнул, но предпочел не рассказывать, что зарядов в посохе всего пять, и восстанавливаются они только со временем, да и то при попадании прямых лучей солнечного света – подрывать боевой дух не хотелось. Противники вымотались под дождем и промокли до нитки, и все же они покорно бродили по заброшенной деревне, обыскивая дома.
– У них промокли тетивы на луках, – заметил Троян, – а у нас сухонькие. Да и наши воины могут сражаться, прячась в укрытиях. А противники вынуждены атаковать нас, стоя под струями дождя.
– Но у них втрое больше людей, способных держать оружие, и они лучше подготовлены, – отозвался Гордей, занимая позицию возле двери.
– Хватит спорить, – вмешался Альт, – у нас все равно не выбора. Мы примем бой и будь что будет. Мы должны выстрелить первыми и вывести из боя как можно больше противников.
Альт вспомнил о капкане, найденном в лесу еще в первый день своего путешествия. Все это время он таскал его в своей дорожной сумке. Теперь пришло время, чтобы использовать его. Парень подошел к двери и установил капкан рядом с дверью так, чтобы открывшаяся дверь не зацепила его, но вошедший обязательно должен был пройти мимо него.
Хорбарийцы подобрались к дому, где скрывался Альт с друзьями. Лучники устроились возле окон и напротив двери. Остальные наготовили копья и рогатину и приготовились встречать врагов. Дверь вздрогнула, когда ее попытались открыть ударом ноги, но выдержала. Еще пару ударов, и она рухнула. Первый противник, который появился в дверном проеме, отлетел в сторону, получив в грудь удар огненного луча. Стрелы сорвались и полетели к своим целям, бродившим возле домов. Поднялась тревога. Беглецов обнаружили.
В первые секунды боя пало несколько десятков противников, не подозревавших о засаде. Но все же нужно отдать должное хорбарийцам. Им удалось собраться в боевой строй и пойти в атаку. То тут, то там возле окон и дверных проемов падали раненые или погибшие путники, сраженные меткими бросками копий или стрел. Воины врывались в дома и храбро сражались. Альт использовал все заряды посоха, отбрасывая противников, и теперь стоял в первом ряду, сомкнувшем щиты. Одно из вражеских копий нашло брешь и проскочило сквозь ряд щитов, ударив его в грудь. Кольчуга лопнула, и острие копья вонзилось в тело. Парень отступил назад и упал на колено. Его место тут же занял другой воин. Строй щитов снова сомкнулся.
Хорбарийцы отступали перед мощным напором противника. Но так было не везде. В некоторых домах беглецы защищались куда хуже. Гордей вывел своих воинов из дома и велел прижаться к стене, чтобы избежать окружения. Через некоторое время они объединились с другими воинами, скрывавшимися в соседнем доме. Пару минут спустя весь отряд воссоединился и сражался с преследователями.
– Где наш князь? Неужели он пал? – строй дрогнул. По толпе пробежала волна паники.
– Князь с вами! – закричал Альт, показавшись из дома. Собрав последние силы, он поднял вверх копье и закричал: – За Радоим!
Боевой клич огласил окрестности. Падая, получая страшные раны, воины шли вперед, сметая строй противников. Они не увидели как Альт осел на землю и выпустил копье из рук. Если бы кто-то посмел обернуться назад, они бы увидели его промокшую от липкой крови грудь и возможно даже отступили бы назад. Но никто не обернулся. Теперь людей, в сердцах которых появилась надежда и вера в свободное и счастливое будущее, было не сломить. И хорбарийцы дрогнули, не ожидая столь яростного напора. Численное превосходство хорбарийцев растаяло еще в первые минуты боя и теперь, с первыми лучами солнца, поднявшегося над горизонтом, защитники выстояли и заставили врага отступить.
Лишь только с окончанием боя все увидели, что Альт лежит на земле. Гордей был первым, кто подскочил к нему.
– Он еле дышит, весь бледный!
– Снимите с него шлем, дайте воды! Расступитесь!
– Бинты, скорее бинты!
Альт зажимал рану как мог, стараясь остановить кровотечение. Он почувствовал, как его голову подняли и сняли с него шлем. Кто-то держал его голову и на лицо полилась прохладная вода. С трудом ему удалось открыть глаза, но рассмотреть лица окруживших его воинов он не смог. Все расплывалось перед глазами. Парень знал, что это свои. Значит, они победили. Жаль только, что теперь им придется справляться дальше самим, без князя. Если кто и придет с Дивополья и Веколесья, они увидят лишь погибшего в бою предводителя. Останутся ли они? Может, Гордей возьмет на себя роль лидера и освободит Радоим? Альт сделал все, что мог, но этого, кажется, оказалось слишком мало.
Боль отступила и теперь его охватила какая-то манящая слабость. Хотелось закрыть глаза и уснуть, но парень понимал, что если он сейчас уснет, то больше не проснется. Он должен бороться! Собрать все силы в кулак и выжить! Ради себя, ради Радоима и ради Реи…
Парень представил перед собой девушку. Ее волосы закрывали лицо. Как он хотел увидеть ее глаза! В этот момент, Рея словно услышала его призыв и убрала прядь волос с лица. Ее глаза посмотрели на него.
– Альт, не спи! Ты нужен нам, слышишь? – требовательный голос заставил видение исчезнуть. Голос Гордея было сложно не узнать.
Парень открыл глаза и посмотрел на своего друга. Но в этот момент его взгляд устремился дальше, туда, где над горизонтом поднималось яркое солнце. Его лучи скользили по поверхности, возвещая о начале нового дня. А в это время в небе двигалось еще одно яркое пятно. Оно выделялось на фоне солнца и приближалось. Альт не мог поверить своим глазам. Он никогда не видел такого ранее, и ему всегда казалось, что это выдумка, часть красивой легенды. Но сейчас перед ним была то ли галлюцинация, то ли самое настоящее чудо. Окрестности наполнил яркий свет, но этот свет исходил не от солнца. Все, кто находился в этот момент в Суходоле, устремили свои взгляды на источник этого света.
Глава 14. Чудесное знамение
Фатих выругался, когда в воинов из его отряда полетели стрелы. Он до последнего надеялся, что беглецы попытаются пройти как можно дальше, не останавливаясь в поисках убежища, и сражения удастся избежать. Стоя на торговой площади Магдабара в числе стражей, он видел как торговец выкупил из рабства около сотни мужчин и женщин, купил для всех лошадей, еды, а для мужчин – оружие и доспехи. Собрать почти сотню вооруженных воинов вот так, с нуля, было очень затратно. Фатих никогда в жизни даже не видел подобных денег, хотя в казне правителей они определенно были.
Оказалось, что и в этот раз не увидел. С заходом солнца золото превратилось в камень, а за дерзким фальшивомонетчиком отправилась погоня, в которую помимо воли самого Фатиха включили и его. Теперь же ему предстоит сражаться против вооруженных людей, которые еще вчера были рабами и безвольно ждали своей участи. Подставляться в качестве мишени для лучников ему не хотелось, поэтому он прижался к стене дома и принялся ждать. Где-то неподалеку вспыхнул огненный луч, попав в одного из воинов из отряда Фатиха.
Неужели это и есть то самое Пламя Нарды, о котором рассказывали воины, отпущенные таинственным князем? Если это так, то они напали на самого князя Радоима, а Фатих был слишком хорошо наслышан чем кончились предыдущие встречи хорбарийцев с отрядом, возглавляемым этим человеком. Их судьбу он повторять не хотел, поэтому решил попросту дождаться, пока ему выпадет шанс сдаться. Отступать он и не думал. Все-таки он воин, к тому же Рангир наверняка следит за боем со стороны и заметит проявление трусости с его стороны. А трусов и дезертиров убивали в первую очередь, они даже не входили в число тех, кого казнили за невыполнение приказа.
Возможно хорбариец смог бы дождаться пока бой стихнет, если бы в соседнем доме не скрывались беглецы. Они выскочили на улицу и бросились на своих врагов. Фатиху пришлось обнажить свою саблю и кинуться в бой. Он ловко отразил выпад мечом, изогнулся и ударил противника по ногам. Тот явно не ожидал удара снизу и упал, схватившись за рану. Над головой просвистела стрела, впившись в другого хорбарийца, стоявшего у Фатиха за спиной. Если бы страж не нагнулся, чтобы нанести свой коварный удар, эта стрела попала бы в него.
Сразу двое противников набросились на стража Магдабара. Он ловко отбивал выпады и даже смог ранить одного противника, но тут стрела попала в него, прошив плечо и заставив выпустить саблю из рук. Уже в следующее мгновение удар булавы сбил с ног и вышиб дыхание.
Фатих упал на спину. К его счастью, в пылу боя о нем забыли, но положение хорбарийца оставалось незавидным. Рана кровоточила, пошевелить рукой после полученного удара он не мог. Страж лежал на земле и слушал, как бой приближается к развязке. С большим трудом, превозмогая боль и едва не теряя сознание, он сломал стрелу, прошившую руку насквозь и вытащил ее из раны. Кое-как ему удалось пережать раненую руку, чтобы замедлить кровотечение.
Помогут ли ему победители? От беглецов и фальшивомонетчиков помощи ждать вряд ли стоит. Скорее всего они его прикончат в отместку за все лишения, которые им пришлось пережить, хоть сам Фатих и не виновен в их пленении. Как ни было грустно сознавать, но от своих товарищей помощи также ждать не стоило. Скорее всего Рангир оставит его умирать, чтобы не возиться с тяжело раненым.
– За Радоим! – клич огласил окрестности и прибавил сил защищавшимся. Неужели беглецы победят? Их же было меньше, они были вымотаны, без должной тренировки и дисциплины. Как им удалось оказать столь яростное сопротивление? Похоже, Рангир проиграл тактически. Фатих нашел в себе силы, чтобы немного подняться и осмотреться вокруг. Утреннее солнце достаточно освещало окрестности, чтобы можно было рассмотреть происходящее на поле боя. Но разве может быть столько света от солнца? Страж повернулся и посмотрел туда, где над горизонтом поднималось огненное светило. В его сторону приближался еще один источник света.
– Феникс! – Фатих выпалил это слово, не в силах поверить своим глазам. На мгновение он даже забыл где находится, и что ему в этом положении лучше не привлекать внимания. Он слышал рассказы об этой чудесной птице, но и поверить не мог, что эти рассказы окажутся правдой. Они существуют! Тем временем, птица взмыла высоко над полем боя и описала круг по его периметру. Феникс спустился на землю возле того самого фальшивомонетчика, одурачившего Магдабарских купцов, и принялся петь. Фатих почувствовал легкое покалывание в ране. Посмотрев на руку, он увидел, что стрела пробила руку навылет, а сама рука посинела из-за тугой перевязи. Но случилось чудо! Рана начала затягиваться.
Пение феникса казалось мелодичным и чарующим. Страж сам не обратил внимание, как раскинулся на траве и закрыл глаза. Легкое покалывание иногда переменялось жжением там, где были раны. Но он больше не испытывал боли, а его тело наполнялось силой. Птица закончила свою песню, взмыла в воздух и, сделав круг вокруг сражавшихся, улетела прочь. К своему удивлению Фатих почувствовал, что теперь не чувствует боли, а его раны затянулись, не оставив даже шрамов на теле. Невероятно, но он смог подняться!
* * *
Альт увидел, как феникс сделал круг, описав поле боя и опустился возле него, начав петь. Раны стали затягиваться в то же мгновение! Парень почувствовал легкое покалывание в руке, где красовалась едва затянувшаяся рана, оставленная подземником, покалывание и едва ощутимое жжение в боку, где еще болела рана, оставленная Нариманом. Конечно же, стала затягиваться и свежая рана, полученная в этом бою. Альт еще несколько минут просто лежал и наслаждался пением птицы, не в силах подняться на ноги. Что-то теплое, похожее на грелку, согревало его руку. Как бы ни хотелось посмотреть на этот источник тепла, сил, чтобы встать совершенно не было. Но вскоре феникс закончил свою песню и взмыл высоко в небо. Только тогда искатель понял, что может подняться. Осмотревшись вокруг, он увидел яйцо с золотистой скорлупой. Казалось, оно переливается на свету, отражая солнечные лучи.
– Яйцо феникса! – воскликнул Альт, не в силах поверить в собственную удачу. Птица сама принесла его к нему. Это знак!
Воины, пораженные чудесным явлением, стали собираться вокруг Альта. На какое-то мгновение они забыли, что еще несколько минут назад были смертельными врагами друг другу.
– Бывают же чудеса! – воскликнул Троян, глядя на яйцо в руках Альта.
Парень поднял голову и осмотрел всех, кто был рядом с ним. Даже старик Микула выбрался из своего жилища, чтобы своими глазами увидеть источник разбудившей его песни. Казалось, он стал выглядеть немного моложе и перестал горбиться.
– Это знамение, – произнес Альт, – я читал о том, что феникс, или жар-птица, как называют ее в Радоиме и некоторых других странах, появляется во времена больших перемен. Мир изменится.
Все молчали, слушая искателя артефактов. Он посмотрел на хорбарийцев, которые стояли и не знали что делать дальше. Их предводитель пал в бою, и теперь им нужно было либо бежать, либо сдаваться. Надежды на победу уже не оставалось.
– Вы можете возвращаться домой, если сложите оружие, – слова искателя звучали уверенно и твердо. – Сейчас вы сами видели, что мир Нарды не делает различий между Радоимом и Хорбаром, между бывшими рабами, жаждущими свободы и их угнетателями. Песня феникса исцелила всех раненых, несмотря на принадлежность к стране, вашим взглядам и роду деятельности. Довольно жестокости и кровопролития. Вы можете уйти, но больше никогда не поднимайте меч против Радоима и против четных людей.
Хорбарийцы поклонились и поспешили прочь. Альта не интересовало куда они отправятся. Он видел, что никто из них не решится напасть снова после пережитого и увиденного в Суходоле. Лишь один из них остановился в нерешительности. Искатель повернулся к нему, ожидая вопроса.
– Меня зовут Фатих. Я страж из Магдабара. До этого момента я считал вас фальшивомонетчиками, но этот случай с раной и фениксом… Он заставил меня взглянуть на это иначе. Конечно, это может прозвучать нелепо, но я хочу идти с вами.
– И что ты планируешь делать дальше?
– А чем я могу быть полезен? – поинтересовался Фатих.
– В Белограде понадобится много рабочих рук. Если ты хочешь идти с нами, дай клятву, что никогда не причинишь вреда радоимам и всем четным людям.
– Клянусь, – Фатих в точности повторил слова клятвы.
– Хорошо, можешь идти с нами, – Альт протянул руку хорбарийцу и тот крепко сжал ее.
– Сколько лет живу, впервые такое вижу! – произнес Микула, прервав молчание. – Жар-птица, чудесное исцеление, радоимы больше не дерутся с хорбарийцами, а стоят чуть ли не обнимаются… Чудеса. Можно подумать, что спятил на старости лет, ан нет, взаправду все!
– Микула, идем с нами в Белоград, – предложил Альт. – Мы восстановим его и он снова станет таким же прекрасным, как прежде.
– Э, нет, – ответил старик. – Я останусь здесь. Мои предки родились и умерли здесь, я родился здесь и здесь же и умру. Если уж решите возродить Суходол, вы знаете где меня найти. Конечно, если я доживу до этого момента.
– Со временем и это произойдет, – ответил парень, – но сейчас нам нужно торопиться в Белоград. Думаю, там нас уже ждут.
* * *
Белые стены Белограда было видно издалека если двигаться по южному тракту. Приближаясь к городу, всадники замедлили движение, чтобы жители города не спутали их с хорбарийцами. Альт ехал, сжимая в правой руке копье, а левой он прижимал к телу замотанное в плащ яйцо феникса. От него исходило необычное тепло. Увидев город, он заметил, что внешний вид немного изменился за несколько дней. Некоторые дома в центральной и северной части города красовались новыми крышами, построенными на скорую руку из сосновых бревен. Над городом поднимался дым от костров, а на всю округу были слышны звуки обычного небольшого городка.
Где-то был слышен стук топоров, где-то звонко звучали молоты, ударяющиеся о сталь. В Белограде появились кузнецы? Куда-то торопились женщины, перекликаясь между собой, скрипели старые колеса телег, а работники спорили о том, как лучше выполнить работу. На какое-то мгновение Альт представил каким был город до того, как был разрушен. Тысячи людей ежедневно ходили по его улицам, торопясь по своим делам, по вечерам устраивались концерты известных бардов, на торговой площади не стихала торговля. Многие путники покидали город или находили здесь ночлег. Белоград, разросшийся у подножья холма и на его вершине, был прекрасен.
Альта и его спутников заметили издалека. Часовые передали о приближении большого отряда, и многие жители оставили на время свою работу, потянувшись к оружию.
– Это Альт! Гордей и Троян с ними! Это наши! – дозорные узнали в путниках своих и впустили их в город через сбитые наспех ворота. Процессия двигалась по узким улочкам по одиночке, чтобы протиснуться между узкими стенами, растянувшись едва ли не на полверсты. Наконец, они остановились на главной площади. Велимудр уже встречал их.
– Хвала небесам, вы уцелели! Я вижу, вы вернулись с подкреплением!
– Это все идея Альта, – признался Гордей. – Это он придумал освободить пленников из рабства и вернуться с ними домой.
– Но откуда столько золота?
– Платить врагу? Только сильнее его сделали! – пробурчал кто-то из толпы.
– Золото ифрита, – ответил Альт и улыбнулся. – Теперь торговая монополия Магдабара на юге Нарды под большим вопросом, а для всех торговцев города мы – злейшие враги.
– Где Варда? Альда с ней? – Альт первым делом поинтересовался о судьбе девушек.
– Да, они добрались сюда всего за пару часов до вашего приезда. У них выдалась тяжелая дорога, но они справились. Сейчас они отдыхают наверху, – Велимудр кивнул, указывая на холм, где располагались княжеские палаты. – Там мы сделали временный лазарет и место для отдыха. Благо, места свободного много.
– Так это и есть тот самый князь, о котором нам говорили? Он ведь еще мальчишка совсем! – из толпы вышел высокий и статный мужчина лет тридцати пяти и презрительно осмотрел Альта. – Что ты прячешь там, аки вор?
– Я не вор и эта ценность принадлежит мне по праву, – ответил Альт, доставая из пол плаща сокровище. – Это яйцо жар-птицы!
– Что нам эта диковинка? – губы собеседника искривились в ироничной ухмылке.
– Альт, покажи им свой талисман, – попросил Велимудр.
Парень достал талисман из-за пазухи и продемонстрировал собравшимся. Некоторые даже бросили работу, чтобы посмотреть на него ближе. Толпа собралась вокруг искателя.
– И что нам с того талисмана? Он мог запросто украсть его! – воскликнул мужчина.
– У тебя какие-то заморочки по поводу воровства? – поинтересовался парень.
– Не смей мне тыкать, щенок! Я едва ли не вдвое тебя старше! Где твое уважение?
– А ты его заслужил? – Альт удивленно вскинул бровь.
– Не с того ты начинаешь… «князь», – последнее слово мужчина специально произнес с показательным презрением.
– Послушайте, – Альт осмотрел собравшуюся толпу. – Я не собираюсь никем править и кому-то приказывать. Как я понимаю, многие из вас оставили свои дома в Дивополье и Веколесье ради того, чтобы освободить Радоим и восстановить его. Если вы пришли сюда не за этим, то можете уходить уже сейчас.
– Кто дал тебе право решать за нас? – взревел собеседник. – Каждый из нас пришел потому, что сам этого захотел.
– Можно я ему врежу? – вмешался Троян.
– Не стоит, – ответил Альт. – Если он этого захочет, мы можем поговорить с ним с глазу на глаз. Как тебя зовут?
– Мантирук! – гордо произнес мужчина. – Я с радостью приму твой вызов и покажу, что ты просто мальчишка, который и гроша не стоит.
– Погодите, – Велимудр вмешался в спор, понимая, что ситуация выходит из-под контроля, – Альт спас многих из нас. Я лично и многие люди из Радоима, Нерсвинта и Норгарда обязаны ему своей свободой. Он спас Гордея, Трояна и Варду. Он вернул принцессу Нерсвинта из лап хорбарийцев и хоть и обманом, но смог освободить более сотни человек из рабства! Альт доказал, что заслуживает уважения. К тому же, в его руках Пламя Нарды!
Окружающие ахнули, посмотрев на копье. Легенды о Пламени Нарды знали все радоимы.
– Что за сказки ты рассказываешь нам, старик! – возмутился Мантирук. – Это все легенды, которые придумали барды и подобные им бездельники. Этого нет на самом деле.
– Пламя! – Альт вскинул руку вверх и приказал огненному лучу вырваться из копья и полететь высоко вверх.
Люди, увидевшие это чудо, упали на землю.
– Ладно, посмотрим на что ты сам годишься, – произнес Мантирук, но теперь ег оголос звучал настороженно. – Или ты испугался?
– Вот и нет. Я готов.
– Только копье свое оставь, – потребовал спорщик. – Будем биться на кулаках.
Мантирук был немного выше ростом Альта и едва ли не в половину шире в плечах. Очевидно, что он имел преимущество и надеялся побороть своего противника в кулачном бою.
