Текст книги "Искатель артефактов (СИ)"
Автор книги: Сергей Баранников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Глава 21. Высокогорье
Колонна воинов, растянувшаяся едва ли не на две версты, сейчас спешно перестраивалась. Повозки с провизией и лекарями, остановились за пару верст от Вышеграда. Повары уже принялись разворачивать полевую кухню, а воины стройными рядами выдвигались в сторону города. Иллентал Фарн в качестве главнокомандующего осматривал приготовления. В ближайшем лесу вырубались деревья, которые годились для осадных лестниц. Стены Вышеграда были высокими, поэтому далеко не каждое дерево годилось для подобной задачи.
Под стук топоров появлялись новые лестницы и пополнялось число ростовых щитов, которые в свою очередь обрабатывались специальными смесями, устойчивыми к возгоранию. Тердрис Корварр в прошлом был искушенным в боях воином, а потому наверняка предусмотрел бы ряд хитростей со стороны осаждающих. Вспомнив о герцоге Высокогорья, Фарн взглянул на город и задумался. Согласится ли он добровольно открыть ворота и пойти на переговоры? Какую меру наказания захочет принц? Ему, как регенту, необходимо принять решение – казнить Коварра за сговор с другими герцогами, или же испортить отношения с Красиусом и выбрать более мягкое наказание.
– Воины готовы выступать, Ваша светлость! – рядом появился новый командующий армией, которого выбрали из уцелевших генералов.
– Отлично, пусть выступают на запланированные позиции, но в бой не идут.
– Вы надеетесь решить все мирным путем? – генерал потупил взгляд, поняв, что проявил излишнее любопытство, но Фарн не стал обращать на это внимание.
– Мы используем все пути для решения этой проблемы. Но наши цели будут достигнуты, даже если нам придется самим взобраться на эти стены.
Из двух тысяч человек, отправившихся к главному городу Высокогорья, сражаться отправились чуть более полутора тысяч. Перевес сил был слишком незначительным, поэтому Красиус, как и Иллентал Фарн, искренне надеялся, что удастся взять город без боя. Но Тердрис Коварр не собирался сдаваться на милость победителей. Его надежда опиралась на крепкие крепостные стены и армию, численность которой лишь немногим уступала армии принца. К тому же, хранилища города были доверху забиты провизией, собранной у крестьян и захваченной по окрестным деревням Златоземья.
Вышеград располагался у подножья горного хребта, надежно защищенный с севера и запада высокими скалами. Дорога к городу хорошо просматривалась, и судя по отсутствию крестьян на полях, мятежный герцог достаточно давно был осведомлен о приближении противников. На стенах и вершинах башен развивались знамена Высокогорья, словно показывая незваным гостям кто здесь хозяин.
– Ваше величество, думаю, нам следует организовать отряд переговорщиков, – заметил Фарн. – Не думаю, что Коварр добровольно согласится пустить нас в город и сдаться на вашу милость, но попробовать стоит. Все-таки по обе стороны крепостных стен находятся наши люди.
– Хорошая идея, – ответил принц. – Но не стоит приближаться на расстояние полета стрелы. Это может быть опасно.
– Если вы позволите, я хотел бы подъехать к самим стенам. Уверен, что к нам никто не выйдет навстречу, если мы остановимся на половине пути. Я буду говорить не столько с герцогом, сколько с горожанами. Люди должны знать, что они поддерживают предателя.
– Вы рискуете, Фарн. Это люди герцога и, увы, лишь потом они люди Нерсвинта. Таковы их взгляды. Но если вы считаете это уместным, можете попробовать.
Гарольд и Хальдрик отправились на переговоры вместе с герцогом. Безуспешно прождав, когда к ним выйдут переговорщики со стороны Вышеграда, они приблизились почти к самым стенам. Иллентал Фарн поднял голову вверх и обратился к Тердрису и всем, кто стоял на стенах:
– Мое имя – Иллентал Фарн, я – герцог Златоземья и действующий регент Нерсвинта. Я пришел сюда по воле принца Красиуса и по воле моих людей, которые оказались обездоленными по вине герцога Тердриса Коварра. Мы пришли сюда, чтобы привлечь его к ответу и вернуть все, что ему не принадлежит.
– Фарн! – хрипящий голос, доносившийся со стен, принадлежал герцогу Высокогорья. – Надо же! Я думал, что твое тело уже давно клюют вороны в Ниерсе, а ты оказался жив. Не знаю как тебе это удалось, могу лишь сказать, что твое вранье не заставит меня открыть ворота и узреть твою гнусную рожу здесь. Принц Красиус мертв, а Вильс ничего не понимает в управлении страной. И по этому праву я сам решаю как жить Высокогорью.
– Принц Красиус жив и находится здесь. А я, как ты уже слышал, выбран регентом и буду им до тех пор, пока принц не сможет взойти на престол самостоятельно.
– И кто же тебя выбрал? Мал убит. Хорр сбежал, как трусливая крыса. Я своего согласия не давал.
– Свой выбор сделали все, кто выполнил свой долг и пришел на защиту Ниерса, а не запирался в собственных стенах с награбленным. Ваш подлый заговор провалился и не зашел дальше убийства короля и ложных обвинений в мой адрес. Если бы ты набрался смелости и вышел на переговоры, ты бы увидел принца.
– Смелости? Не стоит путать смелость с глупостью. Уверен, что выйди я за ворота крепости, вы сразу же проткнули бы меня десятком стрел.
– Лучники стоят слишком далеко, чтобы попасть в тебя, Тердрис. Ты можешь выйти прямо сейчас, чтобы мы не надрывали глотки, пытаясь докричаться друг до друга. Ты выступил против короны Нерсвинта, воспользовавшись моментом, когда ее власть ослабла. Теперь же мы хотим привлечь тебя к ответу. Мы не стали жечь посевы, как поступил ты, ведь твои люди невиновны в том, что выполняли твой приказ. Мы не тронем никого из них, если они не станут между нами и тобой.
– Убирайтесь прочь. – закричал Тердрис. Его трясло от страха, который от пытался скрыть за гневом. – Хотя, у меня есть другое решение. Если Руфиус не убил тебя, я сделаю это.
Герцог повернулся к воинам, стоящим на стене и заорал:
– Лучники, залп!
– Уходим! – скомандовал Фарн, разворачивая лошадь. С расстояния в несколько шагов трое переговорщиков были бы убиты за доли секунды, но ни одна стрела не вылетела в их сторону.
– Убейте их! – взревел Тердрис. Он подскочил к ближайшему лучнику и вырвал из его рук оружие. – Если вы, болваны, не можете сделать этого, я сделаю это сам!
Герцог выстрелил в отступающих переговорщиков, но то ли от волнения, то ли от недостаточной практики стрела ушла мимо, просвистев над головой Иллентала Фарна. Тердрис пришел в ярость из-за своего промаха. Мало того, что ему не удалось убить Фарна, так он еще и промахнулся на глазах своих воинов, хотя с такого расстояния должен был попасть в цель даже необученный воин. Он выругался и отбросил лук в сторону. Подскочив к одному из лучников, он схватил его за шею и начал трясти его.
– Почему не стреляете? Я приказал вам уничтожить их! Всех!
Развернувшись, Тердрис потащил свою несчастную жертву к краю стены. Схватившись за один из зубьев, он сбросил его с крепостной стены. Лучник коротко закричал, но спустя мгновение замолчал, распластавшись на земле по ту сторону стены. Остальные сохраняли молчание и смотрели себе под ноги.
– Что смотрите? Захотели следом за ним? – заорал Тердрис.
Угроза подействовала, и в отступающих полетели стрелы, но ни одна из них не попала в цель. Тем временем, Фарн и его спутники успели отдалиться от крепостной стены на безопасное расстояние.
– Кто так стреляет? Я заставлю вас до конца дня стоять и стрелять, пока вы не научитесь бить точно в цель! – герцог забыл о том, что в свою очередь промахнулся с более близкого расстояния.
– Ты! Почему ты не попал? Это что, бунт? – Коварр схватил оного из лучников и начал яростно трясти. Тот молчал, но на его лице не было страха. За мгновение, которого герцогу не хватило, чтобы среагировать, лучник выхватил из-за пояса кинжал и вонзил в грудь обидчика. Тердрис сжал плечо воина и попытался удержаться на ногах, но они больше не слушались его.
– Ты убил моего брата! – голос вернулся к лучнику, хоть он и дрожал, но говорил уверенно. – Ты подлая гадина, которая не заслуживает того, чтобы упасть со стены и лежать рядом с ним.
Он отпустил обмякшее тело герцога и отступил в сторону. Посмотрев на своих товарищей, стоявших с оружием на стене, он положил кинжал на каменную поверхность и развел руки в стороны.
– Я признаю, что убил ставленника короля, но мне решительно плевать на это. Он убил моего брата и его безумие привело бы к гибели многих из вас. Можете меня казнить, я ни о чем не жалею.
– Майл, здесь каждый знает тебя с малых лет, – один из защитников города выступил вперед. – Мы все понимаем твой поступок. Но это не отменяет твоей вины. Ты поступил как считал нужным. Никто из нас не имеет права судить тебя. Пусть регент вынесет свой вердикт.
Звуки рога, возвестившего об атаке, заставили защитников обратить внимание на происходящее за стенами. Стройные ряды воинов Нерсвинта приближались. Многие из них тащили за собой лестницы.
– Похоже, они решили атаковать, – произнес Майл, посмотрев на ряды приближавшихся воинов. – Наша надежда сохранить жизни людям оказалась напрасной.
***
– Вы сильно рисковали, герцог, – произнес Красиус, встречая переговорщиков. – Вы могли погибнуть, а ваша смерть сейчас совсем не выгодна короне, не говоря уже о том, что мы переживали за вас.
– Это был важный шаг, Ваше высочество, – ответил Фарн. – Люди, стоящие там, на стене – ваши подданные. Они такие же люди, как и те, кто стоит рядом с вами, сжимая оружие и защищает Нерсвинт. Мы должны были донести до них известие о том, что у Нерсвинта есть законный король, а не самозванец. Они должны знать!
– Ваша вера в людей неисправима, Фарн! Многие из тех, кто скрывается в Вышеграде, не заслуживают ее.
– Мы должны им дать, то, что можем. Остальное в их руках.
– Отдайте приказ о наступлении! – лицо Красиуса приняло серьезный вид.
Воины выстроились в боевой порядок. Первые ряды выставили вперед щиты. Несколько отрядов сжимали в руках лестницы, которые должны были помочь подняться на стены города. На самом деле Вышеград был не таким крупным городом, как тот же Златодол или Заречье. Город, приютившийся у отвесных скал, имел малую протяженность крепостной стены и был довольно сложной целью для осаждающих.
Хоть стены и могли вместить лишь небольшое количество защитников, преодолеть их было сложно. Куда проще попытаться разбить катапультами, но на строительство катапульт нужно было время и большие усилия. Фарн надеялся взять город приступом, пробив брешь в воротах, или же захватить стены.
– Почему они не стреляют? – осаждающие подошли на достаточно близкое расстояние для полета стрелы, но никто не пытался осыпать их острыми стрелами.
– Первыми не стрелять! – скомандовал Фарн.
– Смотрите, они подняли белый флаг!
– Я решительно ничего не понимаю, – пробормотал Красиус, увидев белое знамя над Вышеградом. При этом знамена Вышеграда одно за другим падали на землю. Защитники снимали их с креплений и спокойно позволяли им падать вниз.
– Кажется, стоит попробовать провести переговоры еще раз, – заметил Иллентал Фарн, осадив лошадь.
Обернувшись, он увидел, что оказался немного впереди пеших воинов, хоть и не планировал вступать в бой до падения ворот.
– Всем стоять! Стоим на месте и ждем! Гарольд, Хальдрик, за мной!
– Это что же, драки не будет? – удивился один из ремесленников, который пришел из Златодола за своим добром. Герцог наградил его укоризненным взглядом, но не ответил.
Троица переговорщиков вновь отделилась от войска и во второй раз за день приблизилась к воротам города. К своему удивлению, Фарн заметил, как ворота открылись, но внутрь он заезжать не стал. Вполне могло быть, что это ловушка. Однако уже через минуту из ворот вышли трое пеших воинов и направились навстречу. Герцог спешился, приказав своим спутникам следовать его примеру.
– Мы приветствуем регента Нерсвинта, – произнес один из воинов, подняв руку. – Мы хотим просить о мире. Люди Вышеграда и всего Высокогорья не держат зла на Нерсвинт и признают власть принца Красиуса Хорна и регента Иллентала Фарна.
– Я рад слышать голос разума, но где Тердрис Коварр?
На несколько секунд наступила тишина. Переговорщики не отвечали.
– Он убит, – произнес наконец тот, который взял на себя смелость вести переговоры от лица всех жителей осажденного города. – Его убийца схвачен и находится под стражей. Если вам угодно казнить его, вы можете сделать это.
Фарн задумался, услышав новости. С одной стороны, это была хорошая новость. Вышеград без боя переходил под контроль Нерсвинта, а ему не придется делать выбор между отношением Красиуса и волей подчиненных. С другой стороны – заговор против герцога мог иметь далеко идущие последствия. Где гарантия, что в следующий раз целью убийц не станет регент или принц?
– Убийство – страшный грех. Но чтобы понять причины, нужно узнать мотивы убийцы, не так ли? Приведите его!
Через минуту воины выволокли из ворот человека, связанного по рукам и ногам. У него во рту был вставлен кляп.
– Развяжите его! – скомандовал Фарн, подходя ближе к убийце герцога Высокогорья.
Когда путы спали с воина, тот смело посмотрел в глаза герцога. По глазам этого человека было видно, что ему неведом страх. Просто готовность принять свою судьбу.
– Эти люди говорят, что вы убили Тердриса Коварра, герцога Высокогорья. Это так?
– Все верно.
– Назовитесь.
– Мое имя Майл Линн.
– Каковы были ваши мотивы?
– Герцог убил моего брата. Он просто сбросил его с крепостной стены из-за того, что мы не выполнили его приказ и не убили вас.
– Почему вы не сделали этого?
– Мы были в замешательстве, ведь вы – регент Нерсвинта, наш предводитель.
– Но потом стрелы все же полетели в нас, – заметил Фарн. – Одна из них едва не впилась мне в спину. Почему начали стрелять? Испугались? Это вопрос ко всем вам.
– Мы стреляли, потому что герцог приказал. Но мы не причинили вреда никому из вас.
– Я заметил. И благодарю вас за это. Но сейчас я хочу вернуться к Майлу Линну. Точнее, я хочу вернуться к вашему поступку. Майл убил герцога не ради мести. Он сделал это, чтобы тот больше не творил зло. А вы же, боясь за собственные шкуры, сдали своего соратника в первую же очередь. Вы предали Нерсвинт, поддержав Коварра, а теперь предали своего товарища, надеясь получить снисхождение и миновать кары за убийство вельможи? Что с вами, вышеградцы? Неужели под властью подлого герцога вы превратились в таких же подлецов?
– Простите нас, Ваше величество… – произнес переговорщик.
– Вам стоит просить прощения не у меня, а у своего товарища. Нерсвинт прощает вас и принимает под свое крыло. Герцогство Высокогорье упраздняется. Теперь Вышеград будет подчиняться напрямую королю. Остался ли в городе хоть кто-то, кто может возглавить город и вести здесь дела, обеспечивая его всем необходимым?
– Никого нет, – ответили растерянные крестьяне.
– Майл, ты умеешь читать? – Фарн строго посмотрел на воина, будто стараясь выпытать у него страшную тайну.
– Грамоте обучен, считать умею.
– Откуда такие познания? – удивился регент.
– Все детство провел в учениках местного летописца, записывал за ним его изречения и вел документацию.
– Это умение пригодится тебе. Но все же есть над чем поработать, – Иллентал Фарн похлопал воина по плечу и сделал пару шагов вперед, обращаясь к городанам, облепившим стены и ворота города.
– Майл Линн становится наместником в Вышеграде. В ближайшие дни в город прибудут советники, которые помогут ему разобраться с делами. Каждый из вас обязан выполнять его приказы. Конечно, если они не будут безумными.
Произнеся последние слова, герцог покосился на лучника.
– Не сомневайтесь, я сделаю все возможное, чтобы Вышеград стал крепкой и надежной опорой для его людей и всего Нерсвинта.
Майл до сих пор не мог поверить, что вместо наказания он в один миг станет главным во всем Вышеграде.
– Приступаете к своим обязанностям с завтрашнего дня. А сегодня у вас есть день, чтобы проститься с братом.
Лучник поклонился и поспешил удалиться, а довольный Фарн вскочил в седло и неспешно направился обратно к своим воинам, ждавших в нескольких сотнях шагов от городских стен. Он не случайно выбрал Майла Линна на роль наместника. Для вышеградцев он был героем, хоть они и сдали его при первом же требовании. К тому же, Линн был выходцем из этих мест, и отлично знал всю внутреннюю кухню. Недостаток в грамотности можно исправить за счет обученных специалистов, а вот заслужить расположение людей куда сложнее. Но теперь хотя бы о северных границах королевства можно было не волноваться.
– Не могу поверить, что вам удалось взять этот неприступный город без потерь, Иллентал! – Красиус приблизился к регенту и крепок сжал его руку.
– Увы, не без потерь. Одного горожанина мы потеряли по вине Коварра. Но как знать, может, его смерть стала той каплей в переполненной чаще народного гнева и спасла сотни других людей от смерти сегодня.
– Что думаете делать дальше?
– Нам нужно выбрать наместника для Заречья вместо сбежавшего Вирана Хорра и вернуть назад герцогство Полесье. Ближайшие два года до вашего совершеннолетия мне точно будет чем заняться, принц.
На лице Фарна появилась едва заметная улыбка. Пожалуй, впервые за сегодняшний день.
Глава 22. Белоград
– Ты уверен, что мы здесь проберемся?
– Троян, ты снова за свое? – Альт сурово посмотрел на своего друга.
– Нет-нет, я не сомневаюсь в тебе, просто знаешь, когда ноги почти по колено в болотной жиже, а тропинки и вовсе не видно, то как-то не себе…
– Приходится выбирать. Или ехать по широкой дороге и встретиться с хорбарийцами, или же брести в обход по болотам, но без неожиданных встреч.
– Да уж, хорбарийцами я уже сыт по горло, – отозвался бородач.
После того, как планы хорбарийцев раскрылись благодаря пойманному старосте Коргу, Альту и его спутникам пришлось менять маршрут. Все сколько-нибудь пригодные для путешествий дороги оказались перекрыты, поэтому о том, чтобы использовать повозки, речи даже быть не могло. Пришлось оставить их в укрытии, среди густых зарослей, чтобы вернуться как-нибудь за всем добром в другой раз.
С собой путники взяли лишь немного продовольствия, золото, накопленное Альтом и теплую одежду – по ночам на болотах было невыносимо холодно, да и плотные плащи давали хоть какую-то надежду укрыться от вездесущих комаров, преследовавших путников в течение сего пути. Лошадей все же взяли с собой, погрузив нехитрый груз на них. На более безопасных участках мужчины вели скакунов за поводья, а женщины ехали верхом. Но когда дорога превращалась в сущее месиво, приходилось спешиваться, чтобы невзначай не свалиться вместе с лошадью в трясину.
Лишь староста Корг ехал верхом на свободной лошади, перекинутый через седло. Его руки и ноги были связаны, а рот заткнут кляпом, чтобы он не подал сигнал хорбарийцам, попадись они на пути. Старику приходилось несладко, ведь лошади часто проваливались, и он давно измазался в болотной жиже, но жаловаться ему не приходилось, так как он не мог произнести ни слова.
– Еще три сотни шагов, и устроим привал, – подбодрил своих спутников Альт. – Там впереди есть полянка, выступающая над водой. Можно будет присесть и набраться сил.
– Честно говоря, я бы шел, пока не убрался из этой местности, – отозвался Дивар, прихлопнув на своей руке очередного комара.
– Было бы неплохо, но в таком случае, нам придется идти еще часа три без перерыва. Мы сильно взяли южнее, чтобы обойти засады, и дорога стала длиннее по меньшей мере на десять верст.
Дружный вздох остальных возвестил о том, что обойтись без привала не выйдет. Добравшись до заветной поляны размеров не более тридцати шагов в диаметре, путники упали без сил. Переведя дух, они решились развести костер, чтобы поесть нормальной еды и, хотя бы дымом от костра отогнать вездесущих комаров.
– Жаль, даже воды нельзя нигде набрать. Чувствуете, как пахнет эта жижа? Ни за что бы не стал ее пить! – Троян принюхался и поморщился, уловив запах застоявшейся болотной воды.
– Той воды, что у нас есть, хватит на дорогу.
– Мы сможем хотя бы до ночи добраться до суши? – поинтересовалась Рея.
– Если выйдем через час, вполне.
– Нужно развязать Корга, пусть поест хоть немного, – девушка обеспокоенно посмотрела на своих спутников.
– А пусть бы и поголодал, ему, старосте продажному, не помешает, – отозвался Троян, который уже успел наладить опоры и повесить над огнем котелок.
– Погодите, а куда это наш староста собрался? – Дивар вскочил на ноги, увидев, как Корг откатился в сторону, к самому краю тропинки, по которой они шли, и спешно снимает с себя путы.
– Стой!
Но Корг уже успел освободиться. Каким-то образом ему удалось перетереть веревки на руках о застежку седла во время путешествия, и сейчас он освободил ноги от спутывавших их веревок. Поняв, что его попытку сбежать заметили, он решительно подскочил на ноги и попытался бежать, но тут же зашатался и присел в воду. Все же ноги затекли за долгое время бездействия и как бы старик их не разминал, все же привести их в порядок оказалось сложно. Альт за пару прыжков оказался рядом, но не успел схватить беглеца. Проявив невиданную прыткость, Корг оттолкнул его в сторону и побежал прочь, то и дело падая в болотную жижу.
– Уйдет! – воскликнул Троян бросаясь в погоню. – Остановись, болван! Ты же не уйдешь далеко по болотам!
– Катись к василиску в глотку! – закричал Корг, перескакивая с кочки на кочку.
Он пытался бежать как можно скорее, рассчитывая, что никто не бросится за ним в погоню.
– Альт, стреляй в него! – закричал Троян, – Уйдет!
– Куда ему тут уйти, среди болот? Никуда он от меня не денется, – как бы староста не пытался сбежать, искатель уже догонял его.
Альту оставалось сделать не более десятка шагов, чтобы схватить Корга за шиворот, но тут старик оступился, прыгнув на очередную кочку и полетел в воду. В одно мгновение он с головой погрузился вниз. Парень засучил рукава и пошарил рукой в воде, надеясь схватить тонущего Корга, но безрезультатно.
– Ушел? – Троян стоял на краю поляны и ждал возвращения Альта.
– Можно и так сказать. Ушел под воду…
– Вот болван! И кто его надоумил бегать по болотам?
– Давайте продолжим путь, – предложил отец Реи. – Честно говоря, мне перехотелось есть. Просто хочется убраться отсюда поскорее.
– Мне тоже, – признался Дивар.
Спустя пару часов путники выбрались из болот и нашли место для ночлега. Пришлось не разводить костер, чтобы не привлекать внимание. В отличие от болот, здесь хорбарийцы могли быть где угодно. В темноте ночи они казались путникам еда ли не за каждым кустом и в каждом овраге. Остановившись на привал, уставшая от длительного перехода компания, смогла отдохнуть, выставив дозорных. Лишь с первыми лучами солнца они решились продолжить путь.
До Белограда они добрались ближе к полудню. Утренняя прохлада и легкий ветерок, доносящий до путников аромат полевых цветов, сменились жарой и полным отсутствием ветерка. Путники решили ехать верхом, устроившись по двое. Приходилось часто останавливаться на привал, чтобы Троян мог отдохнуть и собраться с силами. Его раны еще не позволяли подолгу находиться в седле.
– Ну и вид у вас! – произнес Гордей, осматривая путников. – Долго ж вас не было. Я уже готов услышать очередную историю невероятных приключений.
– Позже разговоры, – отозвался Альт, – нам нужно сменить одежду, немного отдохнуть с дороги и поесть нормальной еды. А Трояну нужен лекарь.
– Что случилось? – Гордей обеспокоенно посмотрел на товарища.
– Мы с хорбарийцем кое-чего не поделили в Ниерсе, – ответил бородач и улыбнулся. Друзья обнялись, радуясь встрече.
– Вы вовремя, – признался воевода. – Наши разведчики заметили армию Хорбара в двух днях пути отсюда. Их около двух тысяч.
– Быстро бегают, заразы, – выругался Альт. – Обломали зубы об Нерсвинт, решили Радоим захватить?
– Нерсвинт воевал с Хорбаром?
– Да, и часть королевства до сих пор захвачена южанами. В Нерсвинте вообще произошло очень много всего. Но об этом позже. Сейчас нужно готовиться к обороне.
Альт посмотрел на город и встречавших его людей и улыбнулся. Он был дома. Он чувствовал это, но судьба вновь заставила его брать в руки оружие и защищать свой дом.
– Что с яйцом феникса? – поинтересовался парень.
– Ничего. А что ему будет? Лежит себе на южной стороне, как ты велел, греется на солнышке.
– Хорошо, будем ждать.
* * *
– Все верно, их около двух тысяч, – произнес Гордей. – У нас проблема, ведь их вдвое больше, а стены Белограда пока не настолько крепки, чтобы выдерживать подобные осады.
– Стены выдержат, – ответил Альт. – Они хотят войти в Белоград? Пусть входят. Мы даже отдадим им ворота.
– Не совсем понял твою идею, – Гордей озадаченно смотрел на друга.
– Хорбарийцы идут с юга?
– Конечно.
– В таком случае, нам нужно подготовить к их прибытию южные ворота. Будем оборонять стены. А пока у нас есть время, мне нужно кое-куда наведаться, – Альт перехватил посох и зашагал вглубь города.
Воины Хорбара появились к вечеру. Их красные с изображением льва штандарты были высоко подняты, развеваясь по ветру. Похоже, что они не собирались брать город в осаду, рассчитывая взять его приступом.
– Помяните мое слово, ночью пойдут! – воскликнул Троян. Бородачу не позволили сражаться вместе с остальными, потому как его раны еще недостаточно затянулись. Сейчас он мог только ходить по крепостной стене и сетовать на свою неудачу.
– Тоже мне, предсказатель! – Велимудр недовольно посмотрел на бородача и перевел взгляд на противников, выстраивавшихся в боевой порядок.
– Если ночью, нашим лучникам будет сложнее попасть, – Гордей нахмурился, глядя на солнце. – Да и запустить лазутчиков будет легче. Все-таки мы не можем позволить себе оборонять весь город. Нас слишком мало.
К наступлению сумерек немногочисленные защитники Белограда собрались у крепостных стен города. По совету Альта решили встречать противника у южных ворот, отступая к заранее подготовленным позициям внутри города. Сейчас же воины готовились встречать противника. В лагере началось подозрительное оживление.
С наступлением ночи пришлось трижды отбивать попытки лазутчиков пробраться в город по всему периметру стены. Хорбарийцы рассчитывали забросить несколько отрядов в тыл к защитникам, чтобы те ударили им в спину, когда основная армия пойдет в атаку. Но Гордей со своими воинами постоянно были на чеку и патрулировали крепостную стену. На самом деле защитники сильно рисковали, собравшись почти в полном составе на стенах. Если враг не решится на ночной штурм, утром все они будут вымотанными и не смогут сражаться как следует.
– Ничего, будем спать здесь, – успокоил себя Альт, присаживаясь на прохладную каменную поверхность стены, еще не растратившую тепло после захода солнца. Он прислонил копье к крепостному зубцу и принялся раскладывать стрелы. Один из воинов, дремавших рядом, пошевелился и, окинув его взглядом, лишь глубже закутался в полы своего плаща.
– Идут! – воскликнул Троян, который так и не ушел со стены, – смотрите-ка, идут! Прощупали нашу оборону по периметру и решили идти в лоб!
Спокойствие защитников сразу же улетучилось. Все, кто дремал на позиции или же спокойно болтал с товарищами, подскочили и посмотрели в сторону приближавшихся врагов. К стенам города двигалась огненная волна – каждый второй воин нес в руках факел, освещавший путь. Таким образом, они становились неплохой мишенью, вот только расстояние пока было слишком большим для выстрела из лука.
– Ну и кто идет на ночной штурм вот так? Они же теряют весь эффект! Жаль, не смогу натянуть тетиву, я бы с радостью выпустил пяток стрел в самых наглых, кто рискнет сунуться поближе, – Троян не унимался. Казалось, он был самым разговорчивым из всех защитников.
– Просто пытаются подавить боевой дух, – Гордей показался за спинами товарищей. – Не раскисать! Держимся и помним ради чего мы все сражаемся здесь!
Воевода исчез также бесшумно, как и появился. Альт проводил друга взглядом и подумал, что ему стоило бы самому принять участие в обходе позиций и поддержать воинов, но он уже нашел себе роль. Искатель стоял неподалеку от ворот, где ожидалось самое горячее сражение. Сейчас он был не князем, он был искателем, радоимом, который защищает свой дом. А быть ему князем или нет, пусть решают те, кто переживет эту ночь.
Действительно, приблизившись на расстояние полета стрелы, хорбарийцы потушили факелы и продолжали наступление при свете луны. Они были достаточно уверены в собственных силах, чтобы атаковать открыто. В наступающих полетели стрелы, но они не наносили существенного урона. Видя это, Альт решил испытать тактику, проверенную им еще в Ниерсе. Он взял в руки щит и скрывшись за ним, нацелил свое лучевое копье на первый ряд врагов.
– Стреляйте в брешь! – скомандовал парень. Через мгновение, из копья вырвался огненный луч и ударил в ровный строй хорбарийцев, отбросив одного из воинов назад. Стрелы устремились в брешь, и еще несколько воинов упали рядом. Но теперь хорбарийцы не пытались закрыть брешь в обороне. Они разделились и воины, идущие в следующих рядах, выставили щиты, чтобы закрыть бока у обеих колонн.
Оказавшись в сотне шагов, воины побежали. Лестницы приближались к стенам, а люди, стоящие на них, осыпали врагов стрелами и камнями.
– Держите стены, я сейчас вернусь! – скомандовал Альт.
Он спустился со стены к воротам и вошел в длинный коридор, ведущий сквозь всю стену. Южные ворота Белограда представляли собой арку высотой в три метра. С обеих сторон арки стояли ворота, обитые железом, защищавшие город от нежеланных гостей. И если те ворота, что были со стороны хорбарийцев, были заперты, эти ворота остались приоткрыты. Искатель вошел внутрь и прикоснулся кончиком копья к каменной поверхности.
– Выручай, дружище. На тебя вся надежда, – произнес парень, спешно покидая арку и запирая за собой массивные ворота. Через пару мгновений они зашатались от мощных ударов.
Хорбарийцы подтянули к воротам таран, но никто из защитников не пытался им помешать. Вместо этого они сконцентрировали огонь на тех, кто пытался осадить стены. Оглушительные удары тарана о ворота наполнили округу. Через пару ударов они не выдержали и дали трещину. Но тех, кто первым ворвался внутрь арки, ждал неприятный сюрприз.
– Ве-е-ерни копь-е-е-е! – потребовал каменный страж, увидев перед собой людей. Он безуспешно пытался выбраться через противоположную дверь, но появившиеся хорбарийцы обратили на себя его внимание.
Видимо, воины были слишком уверены в себе и недооценили возможности стража. Они набросились на него, пытаясь взять числом. Это было большой ошибкой. Голем взмахнул своими руками и разбросал в стороны атакующих врагов. Некоторые из них взлетали под самый потолок арки и падали ниц, другие же и вовсе вылетели обратно в пролом, проделанный в воротах тараном. Натиск хорбарийцев остановился. Они напрасно потянулись к воротам, рассчитывая быстро попасть внутрь города.
