Текст книги "Искатель артефактов (СИ)"
Автор книги: Сергей Баранников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Глава 8. Освободить пленников
Двери темницы отворились, и Руфиус Мал вошел в темный коридор столичной тюрьмы в сопровождении стражи. Он прошел мимо тюремных камер в самый конец коридора, остановившись у крайней двери. Один из стражей достал ключ и отворил дверь в камеру.
– Ждите меня здесь, – приказал он и вошел внутрь.
– Неужели справедливость восторжествовала, и преступник отправился на свое заслуженное место? – слабый голос заключенного, прикованного цепями к стене, заставил герцога Полесья недовольно поежиться.
– А ты все шутишь, Фарн, – отозвался Руфиус, – мне кажется, зря. Тебе сейчас не до шуток, ведь завтра на главной площади города тебя лишат головы за преступление против короны.
– Не хочешь побыть на моем месте? – поинтересовался Иллентал Фарн.
– Я пришел сюда не ради того, чтобы выслушивать твои язвительные комментарии. У меня есть предложение. Ты признаешь свою вину в убийстве короля и преступлении против короны, а взамен мы позволим тебе не висеть здесь, словно яблоку на ветке, а спокойно лечь и дождаться скорой казни.
– Ну уж нет, – ответил Фарн, – я никогда не возьму твою вину на себя.
– Очень жаль… – произнес Мал, – я вернусь к этому вопросу завтра. Знаешь ли, вид палача с топором и помоста многих отрезвляет. Тебе уже нечего терять. Так или иначе, тебя казнят. Вопрос заключается лишь в том, как быстро это случится. Ты же знаешь, королевские палачи – мастера своего дела. Этот болван Конрад оставил мне неплохое наследство.
– И как же ты намерен распоряжаться им? Неужели остальные добровольно пойдут на то, чтобы преклониться перед тобой?
– Герцоги не стали мне мешать. Они уже сделали это, – ответил Мал, – завтра будешь казнен ты, а потом дойдет черед до королевской семьи. Так удачно сложилось, что Альда уже похищена Культом дракона. Они облегчили мне работу. Осталось разобраться лишь с Красиусом и Вильсом.
– Ты подлец! – Фарн попытался дернуться, но его измученное тело не слушалось его.
– Полегче, падаль! Ты разговариваешь с будущим королем Нерсвинта! – Мал наотмашь ударил Фарна по лицу и, бросив на него презрительный взгляд, вышел из камеры.
* * *
– Значит, ты сын Борислава? – поинтересовался Гордей.
– Так и есть, – ответил Альт, – я не знал об этом, пока Велимудр не привел меня в княжеские чертоги и не показал могилу отца, на которой изображен тот же герб, что и на моем талисмане.
Жители лагеря, которые только начали приходить в себя после сражения, обступили парня. Никто не мог поверить, что наследник князя вернулся, и теперь борьба за свободу княжества, которую они вели все эти годы, разгорится с новой силой.
– Вам нужен был кто-то, кто сможет сплотить народ для единой цели? У вас есть этот человек, – отозвался Альт, – действуйте.
– Радоиму не нужен князь! – Троян вышел из толпы и встретился взглядом с Альтом.
– Я и не собираюсь править, – ответил Альт, – у меня нет ни опыта в управлении, ни желания повелевать людьми. Я не знаю многого об этой земле и о людях, которые здесь живут. Мне нужно освободить Радоим, а дальше делайте, что вам взбредет в голову.
– Многие правители ничего не смыслят в управлении своей страной, – вмешался Гордей, – но это не мешает им править. Правда, иногда они загоняют свою страну в такой тупик, из которого выход только один: либо гибель державы, либо – правителя. Но у тех, кто более смышленый, есть мудрые советники. Они-то и помогают им держать свое государство на плаву.
– Князь оставил нас, когда нам всем нужна была помощь! – воскликнул Троян, – я был еще мальчишкой, но помню обреченность в глазах родителей, когда хорбарийцы были у городских стен! Где были князья, когда мы нуждались в защите?
– Отец погиб, защищая свою землю от дракона. И он сразил его! Где бы ты сейчас был, если бы не его самопожертвование? – злость забурлила в крови Альта. Троян знатно его поддевал все это время, и сейчас он был готов сцепиться с ним.
– Остыньте! Хороши, воины, – успокоил их Гордей, – нам нужен князь и это не обсуждается. Кажется, впервые за много лет у Радоима появился шанс. Те, кто покинул эти земли, вернутся, чтобы стать под княжеские знамена. Нужно отправить гонцов в Дивополье да Веколесье.
– Но сперва нужно освободить пленников, – заметил Альт.
Теперь, когда радоимы узнали его истинное лицо, подозрения отпали. К Альту стали относиться с уважением. К концу дня вернулись остальные отряды. Когда все воины собрались вместе, им сообщили последние новости.
– Оставаться здесь нельзя, – произнес Гордей, – хорбарийцы знают где находится наш лагерь и могут попытаться атаковать его превосходящими силами.
– В таком случае, мы возвращаемся в Белоград. Там достаточно построек, чтобы разместить всех и хорошее место, чтобы держать оборону, – Альт поднялся и осмотрел присутствующих.
* * *
Отдельно стоящее здание возле дороги, ведущей на юг от Белограда, ничем не привлекало внимания. Лишь среди каменных колонн появлялась голова одного из дозорных, которые обходили здание по периметру. Не было слышно ни голосов, ни криков пленных. Похоже, хорбарийцы все же старались не привлекать внимания к своему присутствию здесь. Изначально могло показаться, что здание и вовсе покинуто.
«Может, пленников уже отправили в Хорбар? – мелькнуло в голове у Альта, – где гарантия, что Велимудр и Альда будут здесь?»
Если разобраться, нет вообще никаких точных данных, что пленники находятся именно здесь, а это здание – место их сбора.
– Что это за здание? – шепотом спросил парень у Гордея, который сидел в засаде рядом с ним и наблюдал за зданием со стороны.
– Торговые палаты, а следом за ними – конюшни, где торговцы могли оставить своих лошадей.
– Хорбарийцы держат своих лошадей там? – поинтересовался Альт.
– А где же еще их держать? Там, прямо под боком. Но стерегут хорошо.
– Есть план.
– Если ты думаешь штурмовать это здание, забудь, – посоветовал Гордей, – там формируются караваны, а стража охраняет пленников. В этом месте хорбарийцев около полусотни, если не больше. Если поднимется тревога, нас перебьют еще на подходе к зданию. Как видишь, вся территория вокруг хорошо просматривается.
– Что ты предлагаешь?
– Дождемся, когда они сформируют караван и отправятся в дорогу. С пленниками они не смогут передвигаться быстро, поэтому, как только они отправятся в дорогу, мы сможем устроить засаду.
– Не пойдет, – Альт махнул головой, отрицая этот план, – насколько далеко тянутся леса на пути к Хорбару? Верста, быть может две, не больше. Как только они выйдут из леса, устроить засаду будет почти невозможно. Дальше идет голая степь, в которой на всю округу с сотню деревьев и то неказистых. Нам негде будет прятаться, чтобы неожиданно напасть. А в сам Хорбар мы не пойдем. К тому же, караван охраняют воины и наемники, готовые в любую минуту ворваться в битву.
– Но и лезть в открытую на штурм – не лучшая идея.
– Если мы разберемся с дозорными, то проблем не будет.
Гордей окинул взглядом здание и задумался.
– До дозорного, ходящего промеж колонн, приблизительно сто двадцать шагов. Ты знаешь лучника, который сможет попасть в движущуюся мишень с такого расстояния? Конечно, умельцы такие есть, но у нас в отряде их нет.
– У меня есть мысли на этот счет, – ответил Альт и подался назад. – Дай мне несколько минут, и я скажу тебе будем ли мы штурмовать торговые палаты.
Парень отправился в сторону от Белограда, чтобы проверить свою догадку. Приметив камень приблизительно в сотне шагов, он вскинул копье и произнес кодовую фразу:
– Пламя! – огненный луч вырвался из посоха после вспышки кристалла, но по пути к камню он рассеялся.
Альт подошел на несколько шагов ближе и попытался снова. В этот раз до поверхности камня не хватило совсем чуть-чуть. Зато очередная попытка еще через десяток шагов принесла ожидаемый результат. Огненный луч ударил в камень, образовав в месте удара небольшую ямку. Искатель отправился к камню, чтобы получше рассмотреть результат попадания. В том месте, куда попал луч, камень оплавился на два пальца в глубину. Довольный результатом, парень зашагал обратно.
– Поступим так. Дозорные делают полный круг по периметру торговых залов за две минуты. У меня есть несколько секунд, чтобы выбежать вперед и как следует прицелиться. Как только я попадаю в дозорного, вы покидаете свои укрытия и что есть сил бежите к зданию. У вас будет не больше половины минуты, пока второй дозорный, находящийся за полем нашего зрения, увидит тело своего товарища. Все поняли?
– А если ты промахнешься? – поинтересовался Гордей.
– Если промахнусь, тогда дозорный поднимет тревогу. У меня будет несколько секунд, чтобы скрыться за деревьями. К этому времени вас уже не должно быть. Если поднимется тревога до того, как мы пройдем больше половины пути до здания, отступаем!
Радоимы понимающе закивали и отправились на распределенные заранее позиции. Альт достал копье и припал к земле. Его взгляд следил за дозорным, который должен был выйти из-за крайней слева колонны. Расчет не подвел. Дозорный вышел из-за колонны и осмотрелся вокруг. Не заметив ничего подозрительного, он прошел по периметру стены и скрылся за поворотом. Парень покинул свое укрытие, как только дозорный исчез из виду. Нужно было пробежать около пятидесяти шагов, пока второй страж не появится на этой части стены.
«Двадцать… сорок… – Альт мысленно считал свои шаги, – пятьдесят!»
Парень остановился, выдохнул, задержал дыхание и направил острие копья на край колонны, из-за которой вот-вот должен появиться хорбариец. Прошло всего две секунды, когда дозорный вышел из-за крайней колонны и повернул голову, чтобы осмотреться. Огненный луч уже летел в его сторону, а Альт со всех ног мчался вперед, чтобы как можно быстрее достичь стен торговых рядов. Два десятка радоимов, увидевшие, как Пламя Нарды попадает в тело дозорного и отбрасывает его назад, покинули свои укрытия и помчались следом.
Зацепившись за край каменного забора, искатель перемахнул через него и оказался на аллее. Тело дозорного Альт и второй страж заметили одновременно. Короткая кодовая фраза, вспышка кристалла, и огненный луч попадает во второго дозорного. Все прошло невероятно удачно. Товарищи беспрепятственно добрались до стен торговых рядов и стояли возле Альта.
– Готовы? – спросил парень, когда все столпились у массивных двустворчатых дверей. Когда все кивнули, он продолжил: – Тогда заходим одновременно.
Двери распахнулись и радоимы ворвались внутрь. Несколько хорбарийцев, попавшихся на пути, сразу же были сражены стрелами. Но в торговом зале было пусто. Альт осмотрелся, оценивая масштабы здания. Здесь запросто могло уместиться около тысячи человек. По всему периметру здания стояли прилавки, на которых в былое время торговцы раскладывали свои товары. Здесь же были места и для лоточников. Его взору открывалось все здание, вот только оно было практически пустым.
– Где пленники? – спросил Альт у выживших перепуганных хорбарийцев, которые стояли на коленях, подняв руки вверх, но не получил ответа. Они лишь непонимающе таращились на него.
– Они не понимают на всеобщем, – озвучил свою догадку Гордей.
– Они торгуют рабами и не знают всеобщего? – удивился Альт, – очень странно.
Обойдя все здание по периметру, они обнаружили лишь четверых уцелевших воинов Хорбара. Сейчас они стояли все вместе перед Альтом и его отрядом, пытаясь что-то сказать на своем языке.
– Вы понимаете на всеобщем? – еще раз спросил Альт, но не получил ответа. – Очень жаль. В таком случае, мы можем их просто сжечь. Они нам не нужны, несите хворост и масло.
Последние слова Альт адресовал к радоимам. Те изумленно смотрели на него, не понимая, что парень действительно способен на подобную жестокость.
– Что смотрите? – удивился Альт. – Если бы они были нам полезны, мы бы отпустили их, таков наш обычай. Но они не могут сказать ни слова. Зачем оставлять им жизнь?
– Альт, ты не забываешься? – Гордей подошел к парню и зашептал ему на ухо, – они враги, но поступать так…
– Помилуйте! – один из хорбарийцев упал к ногам Альта и закричал на всеобщем. – Я вам расскажу все, что хотите, не нужно сжигать меня на огне.
Остальные последовали его примеру.
– Ты все еще думаешь, что я забываюсь? – поинтересовался Альт, с ехидной улыбкой глядя на Гордея.
– Ах ты, проныра! – рассмеялся Гордей и похлопал парня по плечу. – Если тебе все же суждено стать князем, ты будешь самым хитрым из всех.
Альт улыбнулся, но тут же принял суровый вид и обратился к пленным:
– Говорите, где пленники?
– Они отправились в составе каравана в Магдабар несколько часов назад. Там их продадут на рынке рабов.
– Магдабар – ближайший город Хорбара на границе с Радоимом.
– Сколько было пленников и охраны?
– Три крытых повозки, – ответил второй, пытаясь заслужить признание, – их охраняют девятнадцать человек.
– Почему так мало? – удивился Гордей, – обычно в охране каравана с полсотни воинов.
– Они должны были дождаться остальных здесь, – ответил хорбариец. – Но караван не успел вернуться в срок, поэтому было решено встретиться по дороге к Магдабару. Оба каравана встретятся на территории Хорбара и продолжат свой путь вместе.
– Хорошо, – ответил Альт, – мы должны проверить эту информацию. Мы отправимся за ними, а вы пока побудете на месте пленных. Может, тогда поймете, каково это. Ели все, что вы сказали правда, мы вернемся и отпустим вас. Если нет – вам лучше признаться в этом сейчас.
– Это чистая правда, каждое слово! – зашумели пленники.
– Отлично, – похвалил их Альт, – сколько у вас лошадей?
– Восемь. Каждому по лошади. Правда, некоторым из нас она уже не понадобится.
Альт отошел в сторону, и радоимы сразу же собрались вокруг него. Это не ускользнуло от его внимания. Неужели теперь он играет роль лидера в отряде? Что скажет по этому поводу Гордей?
– Нам нужно отправить вестников в Дивополье да Веколесье. Это должны быть те, кто уверен, что справится со своей задачей. Вестник должен добраться до этих княжеств и рассказать о том, что в Радоим вернулся князь, у него есть Пламя Нарды, а Белоград освобожден от захватчиков и нуждается в помощи.
– Есть такие, – ответил Гордей.
– Дальше, двенадцать человек по своему желанию должны отправиться в погоню. Этого мало, но это все, кого смогут увести лошади. Мы и так будем ехать медленно, сидя по двое. Остальные останутся здесь, будут охранять пленников и помогут жителям лагеря перебраться в Белоград. К тому же, в случае необходимости нужно будет защищаться от хорбарийцев, которые могут бродить здесь.
– Я поеду с тобой, – произнес Гордей.
– И я, – отозвалась Варда.
– Коль уж девка-то едет, стыдно оставаться, – произнес кто-то из радоимов и остальные согласно зашумели.
– Друзья, остаться здесь не менее почетно и рискованно, поэтому, раз ехать хотят все, пусть Гордей выберет тех, кто лучше всего способен к верховой езде и разобьет нас на пары.
Альт вышел на улицу и посмотрел на юг, где за горизонтом скрывалась дорога, ведущая к Хорбару. Сколько времени они потеряли? Смогут ли они освободить Велимудра, Альду и других пленников?
– Нужно спешить, – голос Гордея оторвал его от размышлений, – как правило, они должны остановится, чтобы переждать ночь. Если будем двигаться ночью, сможем их настигнуть. Впереди дорога прямая, поэтому за лошадей можно не бояться. К тому же, груженные они не могут ехать быстро. Поэтому я думаю, что они еще на территории Радоима. Если мы хотим успеть перехватить их до перехода в Хорбар, нужно выдвигаться прямо сейчас.
– Так и поступим, – согласился Альт, – хоть мы и вымотались за сегодня, лошади хорбарийцев свежи и выносливы. Надеюсь, нам удастся догнать их до того, как они объединятся.
– По коням, – скомандовал Гордей. Воевода отправил гонцов в соседние княжества и отобрал тех, кто отправится в погоню. Солнце клонилось к закату, посылая прощальные лучи перед тем, как скрыться за горизонтом, но в небе уже поднималась Тея, первая луна Нарды. АЛьт предпочел ехать сзади, так как все еще не поднаторел в искусстве верховой езды. Всадники покинули Белоград и вскоре растворились в сумерках ночи.
Глава 9. Встреча караванов
Велимудр ехал в числе тех, кто попал во вторую повозку, идущую в центре колонны. Руки и ноги его были надежно связаны, благо, хотя бы рот был свободен и он мог спокойно разговаривать. Крытая повозка, в которой он находился с еще семерыми пленниками, постоянно подлетала на камнях или попадала в ямы, отчего ее шатало из стороны в сторону. Каждый раз после таких скачков старика подбрасывало вверх, и он больно ударялся головой о деревянный борт, но жаловаться было бессмысленно. Охранникам, которые сидели в конце повозки, было абсолютно наплевать на пленников. Они были заняты тем, что болтали между собой о планах на будущее и жадно поглядывали на девушек.
Маленькая девочка, которой на вид было не более одиннадцати лет, сидела рядом с Велимудром и тряслась от страха. Ее светлые короткие волосы, ниспадавшие на плечи, время от времени закрывали ее лицо, и девочке постоянно приходилось мотать головой, чтобы убрать их с мокрых от слез щек.
– Не плачь, – попросил ее старик, – всегда есть надежда на спасение.
Велимудр прекрасно осознавал, что шанс спастись ничтожно мал, ведь если их не спасли там, в родных стенах города, то вряд ли пустятся в погоню и смогут настигнуть по пути в Магдабар. С каждой верстой, удаляясь от дома, шансы на спасение таяли, но он хотел успокоить девочку как мог. Ей и так выпала тяжелая судьба. Нужно поддержать ее, коль уж ему суждено было оказаться рядом.
– Тебя как зовут? – поинтересовался старик.
– Альда, – ответила девочка, шмыгая носом.
– Красивое имя, – произнес он, – ты из каких земель?
– Я из Нерсвинта, – произнесла девочка. – Мой папа обязательно спасет меня. Он очень сильный.
– О, да. Папы они такие, – согласился Велимудр и покачал головой, – любой отец сделает все, что от него зависит для того, чтобы спасти своего ребенка.
Старик ненадолго погрузился в свои мысли, но тут же встрепенулся.
– Ты знаешь, а я знаю одного человека, который также из Нерсвинта. Его зовут Альт, и он ищет одну принцессу из Нерсвинта.
– Меня? – удивилась девочка, – он ищет меня?
– Эй, тише там, иначе мы заткнем вам рты! – последние слова девочка произнесла слишком громко, и охранники обратили внимание на Велимудра и Альду.
– Если ты принцесса Нерсвинта, то тебе повезло, – прошептал Велимудр, стараясь не навлечь на себя и на девочку гнев надсмотрщиков. – Альт очень способный, и я уверен, что у него все получится.
«Эх, где ты сейчас, Альт, – подумал Велимудр, вглядываясь в щелочку между деревянным бортом и тентом, – жив ли ты еще?».
Старик чувствовал, что Альт выжил. Его предчувствие, которое за многие годы ни разу его не подводило, подсказывало, что этот молодой парень еще сыграет свою роль в его судьбе и судьбе маленькой девочки из Нерсвинта. Он не их тех, кто просто так отступает и признает поражение. Велимудр не знал, что именно в это самое время Альт в составе отряда покинул Белоград и направляется по их следу. А если бы знал, то несказанно этому обрадовался бы.
* * *
– Что там? – поинтересовался Альт. Им пришлось в очередной раз остановиться, чтобы проверить следы. Дорога, ведущая от Белограда в сторону Хорбара давно осталась позади, и теперь перед ними открылась голая степь. Здесь караван мог повернуть куда угодно. След то и дело терялся в темноте, поэтому постоянно приходилось останавливаться, чтобы убедиться, что они не сбились с дороги.
– Есть след, – отозвался Гордей, – они взяли немного западнее. Если ничего не изменится, через час мы догоним их.
Преследователи снова запрыгнули на лошадей и помчались вслед за уходящим караваном. Караван с пленниками они заметили через полчаса. Работорговцы обогнули небольшой холм и скрылись за ним. Повозки стояли полукругом в низине, прижимаясь к подножью холма. В слабом свечении луны было сложно разобрать силуэты людей и очертания лагеря. Нигде не было видно ни костров, никто не сновал по лагерю туда-сюда. Со стороны казалось, что лагерь давно покинут или просто спит, но Альт был уверен, что дозорные бодрствуют и следят за окрестностями.
– Остановились на ночлег, или ждут другой караван? – спросил парень, повернувшись к Гордею.
– Скорее и то, и другое, – ответил воевода, – нужно решаться. Или мы нападаем сейчас, или мы можем упустить удобный момент. Их все равно больше числом и у них есть укрытие. На нашей стороне эффект неожиданности и… Пламя Нарды.
Гордей на мгновение запнулся, переведя взгляд на копье в руках Альта. Он до сих пор не мог поверить, что легендарное оружие, о котором говорилось в легендах, существует на самом деле.
– Силы равны, – ответил Альт, – но мы постараемся воспользоваться нашими сильными сторонами. Как думаете, где находятся дозорные и остальные охранники?
– Скорее всего, они будут спать в центре повозок. Они всегда прикрываются пленниками, как живым щитом. А дозорные прячутся за повозками. Попасть в них будет сложно.
– И как же нам подобраться к ним?
– Есть идея, – ответил Гордей, запрыгивая на своего коня, – мы еще никогда не преследовали врагов до территории Хорбара. Сейчас они чувствуют себя в безопасности, но меры предосторожности все же предпринимают. Мы ударим с того направления, откуда они не ожидают.
Радоимы обогнули лагерь со стороны Магдабара и приблизились насколько было возможно, чтобы оставаться незамеченными, но до лагеря все равно оставалось не менее трех сотен шагов. Дождавшись, пока Тея скроется за облаками, шестеро воинов поползли в направлении лагеря. Остальные сидели верхом и ждали знака. Даже если дозорные заметят лазутчиков, всадники подоспеют на помощь к своим товарищам и вместе вступят в бой.
До лагеря оставалось не более полусотни шагов, когда дозорные подняли тревогу. Альт подскочил и выпалил на удачу из своего копья в сторону, откуда послышались крики. Огненный луч проделал дырку в покрытии повозки, и она загорелась. Испуганные крики пленников и их охранников подняли на ноги весь лагерь. Вспышка выдала положение Альта, и в то же мгновение сразу две стрелы просвистели над его головой и врезались в землю.
– Альт, ты что творишь? – Гордей, сидящий на лошади, был уже рядом.
– Ошибка вышла, – признался парень, но поделать уже ничего не мог.
Искатель устроился в седле позади Гордея, и они помчались вперед. Тея показалась из-за туч, своим призрачным бледным сиянием освещая окрестности. Этого света и света от горящей повозки оказалось достаточно, чтобы заметить все фигуры в лагере. Лучники начали отстреливать воинов, которые хаотично метались, пытаясь понять откуда ждать врага. Кто-то пытался тушить пожар, и лишь закаленные в боях воины встретили противников. Завязался бой. Альт перепрыгнул через повозку и набросился на стоящего спиной хорбарийца, который целился в одного из его товарищей.
Может быть в другой раз он и не позволил бы себе атаковать со спины, но сейчас был не честный бой. Они сражались с работорговцами, и ценой были не только их жизни, но и жизни пленников. Им нужна была победа. Второй хорбариец закрылся древком копья, но удар Альта разрубил древко и полоснул по груди противника, отбросив его назад. Кто-то пытался скрываться за спинами пленников, но их все равно доставали со спины. Лошади обеспокоенно ржали, поддавшись всеобщей панике. К счастью, они были крепко привязаны, иначе бы они сбежали в степь.
Троян скрестил свой бердыш с воином, вооруженным алебардой. Раненная рука не позволяла как следует надавить на перекрестье, потому воин проигрывал этот бой. Медленно хорбариец дожимал своего соперника. Стрела, выпущенная Вардой, угодила в спину врагу. Трояну стало куда легче, и он воспользовался моментом, чтобы оттолкнуть врага, развернуть оружие и нанести секущий удар. Через несколько минут хаоса, происходившего в лагере, все стихло. Победители поторопились осматривать лагерь и помогать раненным товарищам.
– Гордей! – Велимудр заметил воеводу, – не ожидал тебя увидеть здесь! Скорее, они забрали девочку с собой!
– Кто забрал? Какую девочку? Велимудр!
– Принцессу Альду! Мы должны ей помочь!
– Она здесь? – Альт выскочил из-за обугленной повозки.
– Нет, – старик тяжело дышал после пробежки, – один из хорбарийцев похитил ее и увез во время нападения на лагерь, скорее, Альт! Они не могли уйти далеко!
Искатель вскочил в седло и тронул поводья.
– В какую сторону он поехал? – спросил Альт.
– В сторону Магдабара!
Лошадь заржала, когда Альт взмахнул поводьями и пустил ее галопом. Сейчас не было времени сомневаться в своих способностях верховой езды. Нужно было спасать принцессу! Всадника, увозившего девочку, он заметил почти сразу. Маленькая точка двигалась далеко впереди, поднимая в воздух клубы пыли. Намерение всадника было понятно. Он двигался в сторону горящих огней большого степного города на юге, надеясь скрыться за спасительными стенами.
Тем временем в захваченном лагере работорговцев тем временем кипела работа. Все пленники были освобождены и собрались возле костра.
– Двадцать один человек, включая и меня, – произнес Велимудр, отчитываясь Гордею. Все уцелели, только вот девочку не удалось удержать. Тот хорбариец точно знал кто она и как только началось сражение, пришел за ней.
– Альт знает что нужно делать, – ответил Гордей, – надеюсь, ему удастся догнать их. Но не удивлюсь, если он полезет в сам Магдабар.
– Как вы успели познакомиться? – спросил старик, – и что с ним случилось после того, как он спрыгнул с вершины холма?
– Так он взаправду прыгал? Вот безумец! – воскликнул Троян. – Я-то думал, что он нас всех за нос водит!
– Ты иногда слишком подозрителен, мой дорогой Троян, – обратился к нему Велимудр.
– Альт спас нас, когда мы угодили в засаду, – признался Гордей, – если бы он не подоспел на помощь, мы бы здесь не стояли.
– Поразительный юноша! – воскликнул Велимудр, – Я несказанно рад, что судьба свела вас в это трудное время. Кстати, должен тебе кое-что рассказать о нем, что может тебя удивить…
– Он сын князя Борислава? – перебил Гордей.
– А-а, так ты уже знаешь! Не думал, что Альт так легко признается в этом.
– Так сложились обстоятельства, что ему пришлось сделать это, – ответил Гордей. – Но об этом позже. У нас мало времени. В любой момент здесь может появиться второй караван.
Лагерь привели в порядок. Пленники получили оружие, оставшееся от своих надсмотрщиков, но тех, кто мог сражаться, было немного. В основном, среди пленников были девушки. Хорбарийцы похищали их едва ли не по всем окрестным королевствам. Среди пленников встречались жители Талании, Дивополья и, конечно же, Радоима.
Следы крови засыпали землей и песком, а тела погибших закопали у подножья холма. Обгоревшую повозку, лишившуюся ткани, перевернули на борт и соорудили импровизированную стену. Воины надели на себя доспехи хорбарийцев, чтобы у охранников каравана не возникло никаких подозрений и принялись ждать. Часть отряда отправилась отдыхать, чтобы не свалиться с ног от усталости. Другие же заняли место дозорных.
– Мы бы успели отправиться за Альтом и вернуться всем вместе, – недовольно бурчал Троян, выглядывая из-за края повозки.
– Кто знал, что придется ждать долго, – отозвался Гордей из своего укрытия, – его действительно долго нет, я начинаю волноваться.
– А может они и не придут совсем? Может, их по пути встретили? Или же налет не удался и перебили их всех до одного?
– Тихо, вот они! Буди остальных!
Из-за холмов на севере показалась вереница повозок, охраняемая конными лучниками. С десяток воинов сопровождал повозки, остальные, кому не хватило лошадей, по всей видимости, находились внутри. Назвать их точное количество было невозможно, ведь неизвестно насколько удачно прошел их рейд.
– Приготовьтесь! – скомандовал Гордей, покидая свое укрытие.
Хорбариец отделился от каравана и выехал вперед. Приблизившись к лагерю, он спрыгнул с лошади и что-то произнес на своем языке. Из всего Гордей разобрал лишь «долго», «много» и «отступать». Южанин замер, дожидаясь ответа от собеседника. Шлем, закрывающий лицо, не позволял как следует рассмотреть лицо Гордея. Воевода поднял голову и внимательно посмотрел в глаза противника. Тот что-то требовательно произнес, глядя на него и указал на перевернутую повозку. Но ответа он не получил. Вместо этого воевода взмахнул мечом и проткнул южанина насквозь.
В следующее мгновение полтора десятка стрел вылетели из-за укрытий и направились к заранее распределенным целям. Шестеро противников выпали из своих седел, один был ранен, но удержался. Уцелевшие хорбарийцы пришпорили лошадей и образовали нечто наподобие кантабрийского круга, постоянно находясь в движении и обстреливая противников. Но их было слишком мало, а лучники среди радоимов сводили все их усилия на ноль.
Пара извозчиков попытались скрыться с поля боя, но радоимы пустились за ними в погоню и настигли их. Через несколько минут бой бы завершен. Снова победа досталась им благодаря неожиданному нападению и храбрости.
– Освободите всех пленных и готовьтесь к возвращению в Белоград, – скомандовал Гордей, – пленники могут добраться до Белограда с нами, если пожелают.
– Нужно ехать за Альтом, – произнесла Варда. – Его нет слишком долго.
– Согласен. Пусть Велимудр берет воинов и ведет всех в Белоград, а мы отправимся за ним.
– Эй, а как же я? – возмутился Троян, – неужели вы хотите без меня отправиться в логово хорбарийцев?
– Тебе нужно отдохнуть и привести свою руку в порядок, – ответил Гордей.
– Да я этой рукой двоих хорбарийцев задавлю! – прорычал Троян, сжимая свой бердыш.
– Хорошо, едешь с нами, – согласился Гордей, – но как только доберемся до Магдабара, без глупостей!
– Само спокойствие! – заверил Троян, уже забираясь на коня.
– Простите, – от группы пленников отделилась девушка и подбежала к всадникам, готовым отправиться в сторону Магдабара. – Я слышала, вы упомянули имя Альта. Вы знаете где он?
– Да уж, – засмеялся Гордей, – похоже, этого парня знают в каждом уголке Нарды…
* * *
Фарн смирился со своей неминуемой смертью. Было мучительно обидно умирать вот так, от руки палача, став жертвой подлого заговора тех, с кем еще недавно разделял пищу на пиршествах, устраиваемых в стенах королевского дворца. Еще более было обидно прощаться с жизнью, не сделав ничего, чтобы спасти королевскую семью и трон от предателей.
«Куда он приведет Нерсвинт? – подумал Фарн, представляя, как Руфиус Мал принимает корону из рук старейшин, – ему не удержать королевство от гибели. Конрад за шесть лет своего правления умудрился превратить одно из самых сильных королевств Нарды в змеиный клубок, полный скрытых интриг и противоречий».
Но правда была сурова. Сейчас было раннее утро, и до казни осталось не более двух-трех часов. Фарн не мог повернуться, чтобы посмотреть в окно и увидеть, как высоко поднялось солнце.
