Текст книги "Искатель артефактов (СИ)"
Автор книги: Сергей Баранников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
Глава 2. Тайный совет
В тронном зале королевского замка собрался тайный совет. Король созвал всех четверых герцогов, правивших провинциями Нерсвинта.
– Руфиус Мал, герцог Полесья, – придворный открыл дверь и принялся представлять гостей, – Тердрис Ковар, герцог Высокогорья, Иллентал Фарн, герцог Златоземья, Виран Хорр, герцог Заречья.
– Давай уже, впускай их, – скомандовал король, небрежно махнув рукой.
Герцоги вошли и поклонились, приветствуя короля. Следуя традициям, король пригласил их занять места.
– Ситуация неутешительная, – произнес король, осматривая собравшихся, – моя дочь, принцесса Альда, похищена. Люди из культа дракона уже приходили час назад и подтвердили, что это дело рук их повелителя. Дракон похитил принцессу. Классика! Но мне сейчас не до иронии.
– Не совсем понятны его мотивы, – произнес герцог Высокогорья, – я бы понял, если бы он похитил наследницу престола, но ведь наследником престола является ваш сын Красиус. Даже если он не займет трон, то корона перейдет к вашему младшему сыну Вильсу и только потом право на корону имеет самая младшая, Альда.
– Дракон есть дракон. Ему плевать на старшинство детей в семье. Драконам нужно только одно – золото!
– Сколько он хочет? – поинтересовался Иллентал Фарн.
– Ровно столько, сколько весит Альда, – ответил король, – сорок килограмм золота.
– Это же восемь тысяч золотых! – воскликнул герцог Высокогорья.
– Да, при всем уважении, Альде не мешало бы похудеть перед похищением, – вмешался Руфиус Мал, – корона не может позволить себе такие траты.
– Это моя дочь! – воскликнул король, – Поэтому прошу вас соблюдать приличия и думать о том, что вы говорите, господа.
Герцог виновато склонил голову, устыдившись своих слов.
– Да, корона не может позволить себе такие траты. После того, как Радоим был уничтожен, многие торговые связи были потеряны. В королевской казне едва ли наберется такая сумма и уверен, что этому проклятому дракону это отлично известно!
– У меня есть идея, – взял слово герцог Златоземья, – я знаю одного мальчишку, который может нам помочь. Он невероятно искусный искатель артефактов…
– Но моя дочь не артефакт! – король оборвал герцога, – она не древняя рукопись и не перо феникса. Это принцесса, которую в плену держит самый настоящий дракон!
– Здесь нужен рыцарь, который сможет вызволить ее и по традиции возьмет в жены. Уверен, шанс стать членом королевской семьи привлечет многих умелых мастеров оружия.
– И что они могут? Махать мечом и сражаться против змея, втрое превосходящего их ростом? Даже армия, будь она отправлена против дракона, не сможет справиться с ним. Должен вам напомнить, что этот дракон шестнадцать лет назад уничтожил королевство Радоим! В одиночку!
– Нужно действовать хитростью, – снова взял слово Иллентал Фарн, – я возьму на себя смелость закончить свою речь. Так вот, этот парень, Альт, может раздобыть практически что угодно. Нам не нужно побеждать дракона. Достаточно просто помочь принцессе бежать из плена.
– А дальше? Дракон непременно прилетит сюда. И тогда королевству конец!
– Ему и так будет конец, если вы отдадите восемь тысяч золотых, тем самым обрекая свой народ на голод и нищету.
– Фарн, вы и так ходите по краю, сотрудничая с разными сомнительными личностями. Но сейчас, похоже, ваша любовь к диковинкам может сослужить нам хорошую службу. Вы уверены в своем протеже? – король задумался и внимательно смотрел на герцога.
– Абсолютно! – Иллентал Фарн понимал, что это задание будет самым рискованным для Альта, но у него была надежда, что парень справится. Он был большой загадкой, кто знает, может, он удивит не только Иллентала Фарна, но и все королевство?
В таком случае, я доверяю вам это дело. Отыщите своего искателя артефактов и пусть он раздобудет для меня самую большую ценность – мою дочь! Судьба моей семьи и всего королевства в ваших руках!
Иллентал Фарн поклонился и покинул тронный зал. Остальные герцоги покинули свои места и поспешили за ним.
– Как думаете, Фарн справится? – поинтересовался герцог Высокогорья у остальных герцогов, когда они покинули дворец, где их могли услышать.
– Не знаю на что он рассчитывает, но я сделаю всё возможное для того, чтобы он провалился, – Руфиус Мал потер ладони, заговорщически глядя на остальных.
* * *
Альт сидел на берегу реки, и болтал ногами в воде. Его штаны были закачены до колен, а загорелые ноги отчетливо было видно в прозрачной воде. Рядом в траве без дела лежала удочка, а в деревянной кадушке плескалось с дюжину рыбин величиной с ладонь. На сегодня этого точно хватило бы. Этим вечером в «Сытом путнике» будет картофель и рыба, запеченная в кляре. Осталось лишь вернуться домой до полудня и помочь Коре очистить рыбу от чешуи.
Стук копыт, доносившийся со стороны деревни заставил Альта отвлечься от приятного времяпровождения и оглянуться. Два всадника мчались из деревни по дороге. Увидев парня на берегу, они свернули в его сторону и уже через минуту оказались рядом. Альт поднялся во весь рост и подошел к двум всадникам. В одном из них он узнал своего старого знакомого. Не было сомнений, что они искали именно его.
– Альт! – один из всадников окликнул его. Это был Гарольд, – хорошо, что мы нашли тебя так быстро. В деревне никто понятия не имеет где тебя искать!
– И тебе привет, Гарольд, – ответил Альт, подходя ближе, – из-за чего такая спешка? Ты сегодня не один?
– Подробности позже, – ответил старый знакомый, – герцог срочно хочет увидеться с тобой и обсудить одно важное задание.
– Но раньше это не мешало ему передавать задание через тебя.
– В этот раз особый случай, – ответил Гарольд, – смени одежду и возьми лошадь в управе. Мы уже договорились, чтобы тебе ее выдали.
– Староста Корг добровольно отдал вам одну из своих лошадей? – Альт не мог поверить своим ушам. Неужели этот старый скряга согласился расстаться даже на время с одной из своих лошадок?
– Деньги порой творят чудеса, Альт, – отозвался Гарольд, – собирайся же скорее! Чем быстрее мы доберемся до замка герцога, тем лучше!
– Быстрее не получится, – ответил Альт с улыбкой.
– Это еще почему?
– Видишь ли, я не умею ездить верхом.
Альт принес домой свой улов и отправился к себе собирать вещи. С огорчением, он отметил что полакомиться запеченной рыбой в кляре сегодня не выйдет.
– Уже уходишь? – Рея ворвалась в его комнату, забыв даже постучаться.
– Рея, я ненадолго, – ответил Альт, – мне нужно немедленно отправиться кое-куда.
– Откуда такая секретность? Раньше ты всегда делился тайнами.
Альт поднялся и выглянул в коридор. Убедившись, что поблизости никого нет, он прикрыл дверь и приблизился к девушке насколько это было возможно.
– Потому что меня хочет увидеть герцог, но это тайна, – он знал, что Рее можно доверить любую тайну. Она была единственной, кому он с самого детства доверял все свои секреты.
– Мне это очень не нравится, Альт, – обеспокоенно произнесла девушка.
– Мне тоже, – признался парень, – но придется идти, а там будет видно.
Альт обнял свою подругу и вышел из комнаты. Гарольд и Хальдрик, как звали второго всадника, уже ждали его возле постоялого двора.
– Поедешь со мной, – произнес Гарольд, увидев Альта, – хоть это и не самый быстрый способ, но пешком мы доберемся до замка герцога не ранее заката.
– Постой, мне нужно забрать свой заказ у кузнеца, – произнес Альт, вспомнив, что просил Трина сделать пару необходимых в приключениях вещей.
– Заберешь, когда вернешься, – ответил Гарольд, – у тебя будет время на подготовку.
Гарольд мотнул уздечкой и пустил коня рысцой. Хальдрик отправился за ним. Альт сидел спокойно за спиной у друга и следил за дорогой.
– Оказывается, управлять лошадью не так уж и сложно, – заметил парень.
– Хочешь попробовать? – поинтересовался Гарольд.
– Нет, спасибо, в другой раз, – Альт замотал головой, спешно отказываясь от такого предложения.
Ранее он никогда не отправлялся к герцогу. Это был первый раз, когда его просят посетить замок. Хотя, действительно ли просят? Кажется, Гарольд не предлагал ему возможности отказаться. Может, это как-то связано с тем, что Альт увидел герцога во время передачи клинка? Но почему Иллентал Фарн прислал за ним Гарольда только на второй день? Неужели его ждет действительно секретный заказ, о котором нельзя знать никому, даже Гарольду? Тогда зачем с ним отправился Хальдрик? Для важности, или же на тот случай, если Альт откажется ехать? В любом случае, если они собрались выдать новое задание, они дадут еще возможность вернуться домой, ведь заказ Трина еще не готов.
«Угораздило же меня тогда ляпнуть о спутнике Гарольда. Может, именно поэтому герцог хочет меня увидеть? Или же теперь, когда нет нужды скрываться, он сам хочет выдать задание? Будь что будет»! – решил Альт, спокойно устроившись в седле за спиной у Гарольда.
Они ехали около часа. За это время перед глазами Альта пролетели небольшие, но уютные немногочисленные домики Крайвинда, с крытыми соломой крышами и дымящимися трубами. Где-то сейчас готовят обед, а ему, Альту, приходится трястись в седле по дорогам Златоземья и размышлять над тем, что ждет его дальше. За спиной осталась деревня и поля, на которых уже поднялась пшеница и гречиха. Теперь они ехали по дороге, проходившей через небольшую рощу. Любопытная белка выскочила к дороге, чтобы посмотреть на возмутителей спокойствия. Какое-то время она прыгала с ветки на ветку и следовала за всадниками, стараясь рассмотреть их как можно ближе. Затем она видимо вспомнила о своих более важных делах и умчалась вглубь рощи.
Полоса деревьев закончилась, и впереди, на высоком холме, окруженном полями, замаячили окрестности замка. Люди, работавшие в поле, поднимали головы, когда всадники проезжали мимо них. Наконец, они въехали в Златодол. Стража, стоявшая у ворот, расступилась, увидев Гарольда с его спутниками и пропустила их в город. Златодол был куда больше Крайвинда и отличался не только размерами, но и архитектурой. Все дома были сделаны из песчаника и даже крыши домов были каменными. Лишь иногда встречались деревянные крыши, но это были в основном дома на окраинах города. Улицы были вымощены камнями, из-за чего копыта лошадей громко цокали, поднимая шум. Одно лишь в Златодоле нисколько не отличалось от деревеньки – это дети. Небольшая компания озорников выскочила из-за поворота, чтобы поглазеть на всадников и помахать им вслед. Альт приветливо помахал рукой в ответ, что вызвало у детей настоящий восторг.
Еще одним существенным отличием было то, что улочки здесь были гораздо уже. Это объяснялось тем, что крепостная стена, опоясывающая город, не могла быть бесконечной, поэтому домишки жались теснее друг к другу, чтобы поместиться всем. Наконец, Гарольд свернул в одну из соседних улочек. Дорога пошла на подъем, а дома закончились. Дорога, поросшая кустами и небольшими деревьями, поднималась вверх, к вершине холма, на котором расположился замок герцога Златоземья.
Герцог ждал гостей в своем кабинете. Шторы были открыты, пропуская солнечный свет в небольшую комнату, обставленную дорогой мебелью. На столе были разложены бумаги. Видимо, посетители оторвали герцога от важных дел. Альт остановился на пороге, не решаясь обутым становиться на роскошный красный ковёр, покрывавшим практически весь пол кабинета.
– Ах, дорогой мой Альт, прошу вас, не стоит заботиться об этом чудесном ковре. Он видывал и более трудные времена! – воскликнул герцог. – Кто только не прохаживался по нему. Должен отметить, этот ковер может похвастаться даже тем, что принимал самого короля!
Альт улыбнулся и ступил на мягкую поверхность, но ему все же было неловко.
– Прощу вас, чувствуйте себя комфортно. Займите кресло, которое вам по душе, – герцог махнул рукой в сторону кресел, а потом обратился уже к своим подданным, – Хальдрик, благодарю тебя за помощь. Ты можешь быть свободен. Гарольд, я попрошу тебя остаться. Все-таки ты знаешь с чем мы будем иметь дело. Мне пригодится твой острый ум и дельные советы.
Рыжебородый посланник герцога поклонился и исчез за дверью. Гарольд же прошел по комнате и занял одно из пустующих кресел. Альт выбрал себе место, с которого отлично было видно и входную дверь, и можно было рассмотреть происходящее за окном. Нет, он не собирался в случае чего прыгать в окно. Пугающая высота более шести метров наводила на мысли, что бегство через оконный проем – не самое лучшее решение, но так хотя бы можно проследить за происходящим на улице. Конечно, вряд ли в этих стенах ему грозит опасность, но цель, с которой герцог пожелал личной встречи все еще неясна.
Герцог улыбнулся, увидев выбор парня. От него не скрылась обеспокоенность Альта, поэтому он решил зайти издалека, чтобы немного успокоить своего гостя.
– Я восхищен твоими навыками Альт… – произнес герцог.
«Значит все-таки я здесь из-за той выходки» – подумал Альт.
– Ты столько раз выбирался из невероятных ситуаций и выполнял такие задания, которые не под силу никому из тех, кого я знаю.
Альт с грустью посмотрел на свои ботинки и вспомнил, как ему пришлось почти месяц провести в постели, залечивая раны после огненного кошмара, который он пережилдобывая чешую саламандры.
– У меня для тебя есть новое задание, – закончил герцог, – надеюсь, у тебя нет других заказов?
– Нет, – отозвался Альт.
– Очень хорошо. Это непростое задание. Пожалуй, самое опасное из всех, в которых тебе приходилось участвовать. Я хочу, чтобы ты отправился в Радоим и спас принцессу из лап дракона.
– Принцессу? – удивленно переспросил Альт. Все его опасения мгновенно рассеялись, – но я никогда не сражался с драконами! Да я вообще никогда и ни с кем не сражался, собственно. Разве что только для того, чтобы спастись от разъяренных чудищ наподобие василиска. Сражаться с драконами – удел рыцарей. Вот только я слышал, что немногим из них удавалось выйти живыми из подобной схватки.
– Альт, я знаю, – снисходительно произнес Фарн, – именно поэтому я и не прошу тебя сражаться с драконом. Тебе нужно похитить принцессу у него из-под носа и доставить во дворец.
– Легко сказать! – воскликнул Альт.
– Сто золотых, – произнес герцог, пропустив возглас Альта мимо ушей.
– Деньги меня не интересуют, – ответил Альт, – особенно, если я не смогу ими воспользоваться после встречи с драконом.
– А что насчет помощи короне? Судьба всего королевства в твоих руках, Альт!
– Но это же почти невозможно!
– Именно поэтому я прошу помощи у тебя, – произнес Фарн, – ты не ослышался. Это не столько заказ, сколько просьба о помощи. Ты получишь свои сто золотых как благодарность, но сейчас весь Нерсвинт надеется на тебя.
– Хоть об этом никто и не знает, – ответил Альт. У него на лице невольно появилась улыбка.
– Как знать, возможно, Нерсвинт узнает своего героя, если он вернется домой с принцессой.
– Хорошо, – согласился Альт, – я выполню это задание. Мне нужно вернуться в деревню и взять два дня на подготовку. Затем отправляюсь в путь.
– Задание нужно выполнить как можно скорее. Дракон ждет свое золото. Но ты можешь готовиться сколько потребуется. Главное – выполни задание и спаси принцессу. Тебе нужны деньги, чтобы купить все необходимое?
– Мне ничего не нужно, – ответил Альт.
– В таком случае, поторопись. Пусть все боги Нарды ведут тебя по пути.
Поклонившись, как того требуют традиции, Альт покинул кабинет герцога и направился к выходу.
– Гарольд, будь добр, закрой дверь, – скомандовал герцог. Альт специально оставил дверь приоткрытой, вдруг ему удастся услышать что-то, что не следовало слышать.
– Вы думаете Альт справится? – поинтересовался Гарольд, – я считаю его своим другом, ведь мы знакомы с ним уже много лет…
– Он справится, – ответил Фарн и откинулся на спинку своего кресла.
Около минуты он сидел в такой позе, погруженный в свои мысли, смотрел в окно и вертел в руках перо, словно выводил в воздухе какие-то слова. Гарольд покорно стоял и ждал дальнейших распоряжений. Он знал, что в это время герцога лучше не беспокоить. Наконец, Иллентал Фарн оторвался от своих размышлений и посмотрел на Гарольда.
– Ах, да, прости, мой друг, нужно было подумать, – произнес он, – ты отправишься следом за Альтом. Не показывайся ему на глаза, но и старайся не упускать его надолго из виду. Вмешивайся только в том случае, если ему действительно понадобится твоя помощь. Если Альт спасет принцессу, но случится так, что он погибнет, ты доставишь ее в Златодол… И береги себя.
Последние слова герцог произнес, посмотрев Гарольду прямо в глаза.
Глава 3. Неожиданная встреча
Домой Альт добрался уже к полуночи. У него было время, чтобы добраться до дома и хорошенько подумать о предстоящем походе. Что он там читал о драконах в своих книгах, найденных дома у Дивара и в деревенской библиотеке? Они обладают практически непробиваемой чешуей, дышат огнем, имеют острые зубы и невероятно падки на золото. Если дракон нашел богатую сокровищницу, то он не ее оставит в покое, пока не приберет к своим лапам. У некоторых особенно известных драконов есть свои последователи, которые преклоняются перед его силой. Иногда они даже создают целые культы. Вот такой культ и действовал в руинах Радоима.
Нет, Альт не собирался сражаться с драконом и побеждать его. Хотя, его клыки, используемые алхимиками для приготовления зелий, и чешуйчатая кожа могли принести не один десяток золотых монет. А это еще несколько месяцев безбедной жизни. Но для того, чтобы победить дракона, нужны недюжинные навыки, оружие и доспехи. Ничего этого у Альта не было, поэтому ему оставалось лишь надеяться, что удастся скрыться подобру-поздорову вместе с принцессой. А там пусть уже герцог и король решают, что делать с драконом. Плохо только то, что Крайвинд – первая деревня на пути от Радоима до столицы Нерсвинта. Если крылатая тварь пустится в погоню или захочет отомстить дерзкому королю, посмевшему увести принцессу у него из-под носа, то им несдобровать. Придется брать севернее. Если дракон пустится в погоню, а не направится крушить все на своем пути, тогда удастся отвести его от Крайвинда.
Альт поймал себя на мысли, что уже готовит планы по спасению принцессы. Забавно, ведь он еще не видел как на самом деле обстоят дела. Такие планы, построенные наугад, обычно рушатся, словно домики из деревянных прутьев.
Парень в сердцах пнул небольшой камешек, и тот улетел в канаву, соседствующую с дорогой. Почему те, кто имеет власть, думают только о себе, а обычные люди вынуждены расплачиваться за их прихоти? Ведь король будет сидеть в замке со своей свитой под защитой королевской стражи, баллист и сотен лучников. А простые люди снова будут страдать. Сгорят посевы, дома, хозяйство… Может, ну ее, ту принцессу? Может и вовсе не стоит ее спасать?
– Альт, ты в порядке? – Рея подскочила в Альту, когда он вошел в дом, – что случилось?
Девушка не отправилась спать после закрытия постоялого двора, а дожидалась возвращения своего друга.
– У меня появилось новое задание, – признался Альт.
– Так скоро! – воскликнула девушка. Она надеялась, что в ближайшие пару недель Альт точно пробудет дома, готовясь выполнять новые заказы.
– Да, я ухожу уже завтра. Нужно спешить.
– Что-то срочное?
– Альт оглянулся вокруг, словно опасаясь, что их подслушают в полупустом постоялом дворе.
– Я не могу говорить, – прошептал он, – но это связано с драконом!
Девушка вздохнула.
– Альт, не ходи! Откажись от задания!
– Я должен, – парень мотнул головой.
Он склонился перед подругой и поцеловал ее в лоб.
– Спокойной ночи, Рея.
* * *
– Прошло всего два дня! – возмутился Трин, когда Альт появился на пороге кузницы.
– И все же я надеюсь, что ты выполнил мой заказ.
– Еще бы, – гордо произнес Трин, доставая длинный кинжал, длиной с пару ладоней, – держи, только на этот раз без глупостей! Я надеюсь, что он сослужит тебе хорошую службу.
– Надеюсь, мне не придется пользоваться им вообще, – признался Альт, принимая заказ и отсыпая кузнецу пятьдесят серебряников.
– Вот еще, возьми, – пробасил Трин, выкладывая на стол два крюка с помощью которых можно было забираться на стены, десяток дротиков и с дюжину отмычек.
– Отлично! – произнес Альт, снова открывая свой мешочек с деньгами.
Несмотря на то, что Альт никому кроме своей приемной семьи не сказал о том, что отправляется на задание, люди видели, как он заходил к Трину за новой экипировкой и сами смекнули что к чему. Поэтому в этот вечер в гостином зале постоялого двора было особенно людно. Гости стали расходиться только к полуночи, когда сонный и уставший Дивар объявил, что закрывается.
Альт не спал. Укрывшись одеялом, он изучал книги и мифических существах. Света молодой луны было недостаточно для того, чтобы дать достаточно света для чтения, поэтому Альт посмотрел на свою ладонь и призвал маленький сияющий огонёк, с помощью которого еще в детстве подсвечивал страницы книг, прячась под одеялом. На кончиках пальцев стало немного щекотно, парень почувствовал как сила перетекает по его организму в сторону ладони, и через мгновение над ладонью засиял крошечный огонек. Парень до сих пор не мог понять, как ему удается призывать этот огонек. Да и в первый раз это вышло у него случайно.
Кора не позволяла ему читать по ночам и забирала свечи, чтобы Альт спал, но благодаря своему секрету ему удавалось обходить эти запреты. Сам Альт не знал почему у него получается создавать этот огонек, отдающий синевой. Но при должном старании, буквально через минуту у него над получалось создать крошечный источник света. Со временем он даже научился управлять им и отправлять дальше и ближе. Об этом секрете знала только Рея, ведь он мог доверить ей все свои секреты.
Девушка говорила, что он возможно обладал магическим даром, но увы, в Крайвинде и даже в Златодоле не было волшебников, чтобы распознать способности мальчика, а рассказывать о своем даре Альт боялся.
– Интересно, откуда в мире взялась магия? – подумал Альт, – ведь никто не знал почему некоторые существа имеют магические свойства, а некоторые люди пользуются магией.
Никто не знает появилась ли магия в мире Нарды из-за какого-то происшествия или же изначально была частью мира. Ни в одном из сохранившихся древних свитков не говорится об этом. И, конечно же, немногочисленные маги, умудрившиеся путем опытов и научных изысканий в той или иной степени овладеть этой наукой, не торопятся открывать свои секреты и признаваться в том, как это работает. Магия упоминается как нечто необъяснимое, но само собой разумеющееся. Одно известно точно. Она есть в этом мире, и есть люди, которые обладают необъяснимыми способностями. Также неизвестно каким образом она повлияла на здешнюю фауну и флору, придав животным и растениям магические свойства.
Легенды гласят, что боги, создавшие Нарду, пользовались этой самой магией и оставили ее в наследие своим потомкам, однако разгадать тайну и овладеть давно забытыми секретами не каждому под силу. Чаще всего она проявляется случайно, когда отчаявшийся маленький пастушонок кличет потерявшихся овец и внезапно налаживает с ними телепатический контакт, или в тот момент, когда усердный ремесленник работает над своим шедевром и неожиданно для самого себя наделяет свою работу магическими свойтсами. Магия проявляется по-разному. Тот же пастушок может телепатически приказать овцам вернуться домой, но потом ни за какие награды не сможет это повторить так как это вышло случайно. Магия требует тщательного и систематического изучения и практики. Может, тогда завеса тайны приоткроется перед тем, кто готов потратить массу времени и сил на освоение этого искусства.
Тихий, едва различимый стук в дверь оторвал его от размышлений.
– Альт, не спишь? – это была Рея.
– Нет, – произнес Альт и мысленно приказал огоньку рассеяться.
Дверь тихонько отворилась, и девушка тенью проскользнула в комнату.
– Хочу хоть немного побыть рядом с тобой, пока ты не ушел опять.
Девушка устроилась рядом и обняла его. Парень прижался к своей подруге и закрыл глаза. На сердце стало тепло, и он подумал о том, что Рея значит для него гораздо больше, чем он думал раньше. Но как ей сказать об этом? Девушка уснула, уткнувшись носом в плечо Альта, а он лежал и думал о ней, о предстоящем походе и о будущем.
Как признаться ей в своей симпатии? С детства они были друзьями, но с каждым годом его теплые чувства к девушке перерастали в симпатию или… даже любовь. Может, Рея чувствовала то же самое? А что, если нет? Альт боялся признаться в своих чувствах, ведь он мог потерять не только близкого человека, при виде которого сердце вздрагивало и принималось бешено стучать, но и верного друга, которого он помнил всю свою сознательную жизнь.
А монеты… Что монеты? Сотни золотых ему с лихвой хватило бы, чтобы открыть свою собственную лавку магических предметов. Не бродить же по Нарде и рисковать жизнью до самой старости или пока очередной василиск или другая тварь не окажется более ловкой и удачливой, чем он сам? Когда-нибудь придет пора остановиться и начать зарабатывать самому. Он представил, как приобретет себе дом под лавку, на которой будет красоваться вывеска «Искатель артефактов», а гербом обязательно станет феникс на фоне солнца. Все вельможи Златодола, да что там Златодол, Ниерса, если уж замахиваться, то брать сразу столицу, будут стекаться к нему за магическими предметами и артефактами. Конечно же, Альт будет помогать нуждающимся, если им потребуется его помощь. Денег и так будет хватать.
Закрыв глаза, он вдохнул аромат лаванды, исходивший от волос Реи и закрыл глаза. На душе почему-то стало спокойнее, словно через несколько часов ему не предстоит отправиться в длинное и опасное путешествие. Так они проспали почти до рассвета. Альт проснулся, когда еще было темно. Парень попытался осторожно выбраться, чтобы не разбудить Рею, но девушка словно чувствовала, что он вот-вот ускользнет, потому сразу же открыла глаза.
– Что, уже?
– Да, – тихонько ответил Альт, – пора идти.
– Я буду скучать и ждать твоего возвращения. Буду молиться всем богам Нарды, чтобы ты вернулся целым и невредимым, – девушка прижалась к искателю, и он почувствовал, словно в груди все сжалось. Захотелось бросить все на свете и остаться здесь, рядом с Реей.
– Не унывай, слышишь? Уныние – жуткая вещь. Она лишает тебя радости жизни и заставляет отказаться от всего, к чему ты стремишься, – Альту стоило больших усилий высвободиться из объятий девушки и подняться на ноги.
Рея вытерла с лица проступившие слезы и кивнула. Поцеловав Альта в щеку, она еще раз посмотрела на него и тихонько выскользнула из комнаты. Пробираясь по пустой гостинной, она едва не столкнулась с хозяином постоялого двора. Дивар, которому не спалось этой ночью, сделал вид, будто бы ничего не заметил и спешно принялся драить котел, в котором они по обыкновению варили кашу.
Альт умылся, надел читую походную одежду и осмотрел свой инвентарь. К походу все было готово. В дорожной сумке уже аккуратно сложены плащ, котелок, огниво, бурдюк с водой, бинты, лекарственные травы для снятия жара, остановки кровотечения и для выведения яда, туда же отправились два крюка для того, чтобы взбираться по стенам и двадцать локтей прочной веревки. В отдельном кармашке хранились дротики, смазанные ядом стрижальницы. При попадании в организм этот яд мог ненадолго парализовать жертву.
Кинжал Альт поместил в свои старые ножны, висевшие на поясе. Там же висела и маленькая кожаная сумочка с отмычками. В отдельном кармане заплечного мешка уместилась сложенная духовая трубка. А вот лютню пришлось оставить дома. Вещей и так набралось слишком много, а сейчас нужна была мобильность и скорость передвижения. К тому же, музыкальный инструмент явно не пригодился бы Альту. Разве что можно было попробовать очаровать дракона своим пением. Представив себе эту картину, Альт невольно улыбнулся.
Кора приготовила ему в дорогу лепешки из пшеничной муки с ягодами, а еще положила краюху хлеба и несколько кусков вяленого мяса, которое долго не испортится в походе. После всех этих манипуляций вес рюкзака увеличился еще на пару килограмм. Взяв с собой посох, Альт поклонился Дивару и Коре, которые вышли на порог дома провожать его в путь. Посмотрев на соседний дом, в окошке он увидел Рею. Девушка выглядывала из окна и
– Будь осторожен, сын, и обязательно возвращайся, – произнес Дивар, махнув на прощание рукой.
Альт отсалютовал рукой и поспешил в дорогу. Пока не начало светать, ему нужно было пройти как можно больше, чтобы затеряться и избежать возможных зевак и преследователей. А учитывая, что Культ дракона имел свои уши практически везде, он был почти уверен, что за ним будут следить.
– Радоим подарил мне сына и каждый раз пытается его забрать, – с грустью в голосе произнес Дивар, смотря в след удаляющемуся Альту.
– Не говори глупостей, муж, – вмешалась Кора, – Альт вернется и все будет хорошо.
Он не знали куда направился Альт, но по его виду казалось, что это задание будет очень тяжелым. Рея была единственной, кто знал куда и зачем отправился Альт и понимала какая опасность ему грозит в его очередном приключении.
* * *
Дорога оказалась вполне спокойной. Прохладный легкий ветерок дул в лицо и бодрил сонного путника. Перейдя через реку по мосту, Альт свернул с дороги, ведущей в Радоим, и скрылся в ближайшей чаще. Сейчас на землях Радоима развелось слишком много разбойников и подозрительных личностей, поэтому он не хотел рисковать и старался как можно дальше отойти от дороги, избегая засады.
Двигаться по лесу получалось немного медленнее, зато Альт мог осмотреться как следует и вовремя заметить опасность. Начало светать, и птицы уже проснулись, наполняя округу своим чириканьем. Если где-то его поджидает опасность, птицы сразу расскажут об этом. Пройдя немного вперед, Альт заметил капкан, искусно спрятанный в высокой траве. А вот об этой опасности не скажет никто, кроме внимательности и верного посоха, которым следует прощупывать дорогу.
– По размеру небольшой, на зайца или молодого кабанчика, – произнес парень, рассматривая капкан поближе. В любом случае, нужно быть более осмотрительным, чтобы не попасть в ловушку. Теперь Альт простукивал землю перед собой посохом перед тем, как поставить туда сою ногу. Капкан он деактивировал и сложил в свой рюкзак. Мало ли, может, в пути пригодится. Конечно, дракона таким не проймешь, но будет вполне достаточно, чтобы хоть на время вывести из строя человека.
Солнце уже высоко поднялось над горизонтом, и удача, которая до этого времени сопутствовала Альту, решила его подвести. Искатель слишком поздно услышал голоса незнакомцев, которые приближались в его сторону. Времени, чтобы сменить путь почти не оставалось. Он пригнулся, надеясь, что его не увидят и в этот момент краем глаза заметил, как зашевелились кусты слева. Из-за каменного уступа, до которого Альту требовалось пройти не меньше десяти метров, выглянул седовласый мужчина и тихонько поманил его в свою сторону, жестами приказывая сохранять молчание. Кто он? Может это ловушка, и старик заманивает его? В любом случае, это был шанс спастись так как другого укрытия поблизости не было.
