Текст книги "Близнецы и "звезда" в подземелье"

Автор книги: Сергей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

О ромашкинской смерти, конечно, речи не шло. Тем более что Генка зацепился ногой за складку ковра и полетел на пол... Случайность вроде бы. Но, как говорится, закономерная. Потому что складка эта осталась после того, как Ромашкин вытягивал из-под дивана Ольгу, а потом сидел на ней, прижимая к ее лицу тряпку с хлороформом.

Генка упал, зацепившись за складку, Ромашкин даже успел ударить его ногой в бок. Но это нисколько не спасло подлого Виталия, потому что Генка, падая, увидел под диваном еще одну туфлю. И заорал:

– Алик! Вторая!

Ну, никто бы, наверное, не угадал, что такое крикнул Генка. А Олег угадал. И, мгновенно оценив обстановку, нанес Ромашкину два длинных удара. Необходимо было обездвижить Ромашкина хотя бы на какое-то время.

Виталий действительно упал, а Олег бросился под диван, где совсем недавно лежала его любимая сестренка и откуда Ромашкин безжалостно ее вытягивал. Спружинив на руках и прогнув спину, Олег проскользнул под диван. А странствующему рыцарю не надо было объяснять, как вести себя дальше. Он схватил Ромашкина за ногу, дернул на себя и, когда Ромашкин упал, проговорил вполне серьезно:

– За каждый писк буду выбивать по зубу!

Он уже сидел на Ромашкине верхом, а кулаки у «странствующего» Генки были очень впечатляющие. Да и Ромашкин еще далеко не пришел в себя после ударов Олега.

Когда и вторая туфля оказалась в руках у Олега, раздался звонок в дверь – вопли Ромашкина все-таки возымели действие.

– Открой и скажи, что это была глупая шутка! – прорычал Генка. – Иначе мы вместе с тобой отправляемся в милицию, и там ты рассказываешь... – он показал на Ольгины туфли. – Клянусь, тебе лучше с нами разобраться!

Он отпустил Ромашкина, и тот неуверенно подошел к двери:

Кто там?

Чего ты там разоряешься, Витася? – это был голос того доброго дядечки, который сказал, что покараулит их мопед.

Да все нормально, дядя Слав, просто ржем тут с корешами...

Наверное, дядя Слава еще не успел отойти от двери, а Виталий уже попал в крепкие руки Олега:

Где она?!

Я все расскажу! – пролепетал Ромашкин, и этот лепет от такого крепкого парня слышать было довольно-таки странно. – Я ни в чем, поверьте, не виноват!

Где моя сестра?

– Да я покажу, пошли... Тут совершенно рядом, в подвале.

Ужас схватил Олегово сердце ледяной рукой.

– Вы меня отпустите, ребят, вы меня?..

Вместо ответа он получил по физиономии. Пришел в себя, понял, что если он в течение одной минуты не покажет, где эта девчонка, то ее дикий брат просто зарежет его, или задушит, или еще сотворит что-нибудь такое же страшное!

На что Ромашкин рассчитывал потом, он совершенно не представлял, просто автоматически делал все, что ему приказывали, лишь бы этот Олег...

– Сейчас, сейчас. Нужен фонарь. Там темно.

И тут же сообразил, что в темноте он мог бы как-нибудь... Но теперь уж было поздно!

– Где она там у тебя сидит, гад?!

– Да не у меня, да все нормально! – и старался держаться поближе к Генке, который тоже, конечно, не станет его защищать, но по крайней-то мере не убьет!

Они спустились в подвал, прошли через все темные помещения. И наконец оказались в той комнатке, где Ольга была обречена на одинокое сидение.

Голый стол у стены, рядом, словно отброшенный чьей-то рукой, стул на полу. Но сестренки родной там не было!

– Я не знаю... – взмолился Ромашкин. – Я ее тут оставил!

И опять от страха он дал промашку! Ведь легко мог бы сказать, что это Висюлькин ее сюда приволок, а он только видел, только подсматривал. Но вот надо же – от страха проговорился!

Но Олег в эту секунду увидел дырку под потолком. И мигом взгромоздившись на стол и стул закричал... впрочем, мы уже знаем, что он закричал. Потом, услышав ответ, повернулся к Генке:

– Держи его крепко!

Узнав, что нужна веревка, Генка вместе с «пленным мерзавцем» (так он называл про себя Ромашкина) сбегал в его подлую квартиру. Потом Олег полез за сестренкой своей ненаглядной... Радость троицы вполне понятна, как и страх Ромашкина, когда ему было объявлено, что теперь ОН посидит тут!

И где Надя?! – это уже пророкотал Генка.

Я точно...

Однако его вранье было прервано самым решительным образом. На что Ольга заметила, что бить военнопленных нельзя. Если даже они настоящие преступники.

И тогда Виталий, надеясь на помилование, сообщил, что это улица Королева...

– Около кладбища которая? – сурово спросил Генка.

Ромашкин молча кивнул, словно именно в этом была его особая вина. Но соседство с кладбищем того дома, где томилась в плену бедная Надя Моро-ва, было чистой случайностью. Просто там находилась пустая квартира Виталькиной тетки Валентины Васильевны, которая уехала на заработки в Москву да там и -прижилась – пока на два года, а дальше – видно будет!

Когда они собрались уходить из подземного каземата, с Ромашкиным случилась настоящая истерика – до того он боялся. И Ольга подумала, почему так получается: чем человек более жесток с другими, тем он оказывается трусливей! Господи, да веди же себя достойно, скажи: «Да фиг с вами, враги проклятые! Умираю, но не сдаюсь!»

Ромашкин зарыдал, схватил Ольгу за руку:

– Ну, хоть ты, ну хоть ты!

Генка оттолкнул его. И каждый раз, закрывая очередную дверь, они слышали дикий вой попавшегося злого труса... А может, оно получилось и слишком сурово? Но, знаете, как же еще научишь таких людей?

Примерно это говорила себе Ольга, когда они шли по двору к Генкиному мопеду... И остановились!

Мопед, несмотря на всю свою лихость, все-таки не самая мощная машина в мире. Да и втроем там просто некуда сесть.

Я поеду, – сказала Ольга сурово.

А я тебя одну не отпущу!

Тут близнецы посмотрели на Генку, который невольно улыбнулся и покачал головой:

– Ну вы даете! Это ж моя Надя там сидит, в каземате! – подождал, что ответят близнецы, одна ко они молчали. И тогда Генка сам закончил: – Да вы и дорогу не найдете. Да вы и на мопеде не умеете!

Это была сущая правда. И величайшее упущение близнецов: мопед они водить не умели!

– Чего делать? – это Олег спросил.

А Генка уже взялся за ручки своего «коня»:

– Бросайте жребий! – у него стало отличное настроение. Он всей душой чувствовал, что сейчас найдет Надю, и теперь уж она не будет с ним так холодна – коли он ее спас!

А близнецы переглянулись. Каждый из них знал, что расставаться сейчас... нет, это невозможно. Ни за что! Но выхода-то не было.

Был!

Его Ольга придумала:

Слушайте! А если на такси?

А деньги?

А у этого типа! Я сама слышала: ему Висюлькин платит... И заодно, чтоб он со страху там... штанишки себе не испортил.

Едва они открыли вторую, герметическую, дверь, как им стал слышен тоскливый собачий вой. И Ольга ужаснулась от этого звука, но и порадовалась, что решила не оставлять тут Ромашкина. Она схватила ключ из рук Олежки:

– Эй, не трусь! Мы идем!

В ответ послышались радостные вопли, а потом рыдания. Ольга наконец открыла дверь. Ромашкин сидел на столе с ногами, сжавшись в комок. Едва они вошли, Ромашкин вскочил. Генка и Олег на всякий случай приготовились к бою. Но этот здоровенный и сильный мальчишка с подтеками слез и соплями на лице грохнулся на колени. Его сотрясали рыдания, и он не мог произнести ни слова.

Ну и типчик! – Ольга покачала головой. – А как же ты... других тут оставлял?

Да-а! Умная какая! – сквозь всхлипывания прокричал Ромашкин. – Ты так не боялась, как я.

Надо же, трусость вроде бы была каким-то оправданием для него. Генка и Олег молчали, переговоры продолжила Ольга:

– Мы решили тебя взять с собой – туда, к Наде. Придется ей в глаза посмотреть! И заодно... тебе же Висюлькин давал деньги? Вот и... заплатишь за машину!

Лишь секунду в Ромашкине боролось два желания – выйти отсюда и сохранить родные денежки. Но первое победило, он закричал:

Поехали! Конечно! Я заплачу!

А если ты хоть слово промяукаешь не про то, что нужно, я тебя, честное слово, в колонию сдам! – предупредила его Ольга.

Олег не мог лишний раз не возгордиться своей потрясающей сестрицей, а Генка подумал, откуда она берет такие правильные, такие клевые слова. И тут странствующий рыцарь вдруг почувствовал: он жалеет, что сердце его отдано другой. Но тут уж ничего не поделаешь! Кто рожден странствующим рыцарем, тот не умеет изменять!

Мопед они затащили в ромашкинскую квартиру. Мопеды, кстати, не так уж много занимают места. Если б родители были поснисходительней, многим мальчишкам жилось бы на свете значительно спокойней. Но этого, наверное, никогда не будет, никогда! К счастью, Виталькина мать, как мы уже знаем, дежурила сегодня в ночную смену. И мопед прекрасно уместился в прихожей.

Потом они подошли к краю тротуара и буквально с ходу поймали машину. Теперь машин много, а желающих – наоборот. Таксист даже не поинтересовался, зачем это четверо подростков едут в восемь часов вечера на кладбище. Только спросил:

– А у вас деньги-то есть?.. Покажите!

Такой удивительно заботливый дяденька. Наверное, в детстве был ромашкиным или в лучшем случае шальневым.

Ольга показала ему сто рублей, шофер кивнул:

– Ладно, хватит... в один конец. Ромашкин хотел возникнуть, ведь денежки-то Ольга тратила его, но промолчал.

Ехали они действительно довольно долго, потом за окном вдруг образовалась бескрайняя равнина, вся уставленная крестами, памятниками и оградками. Это тянулось буквально на километры, а вглубь – до горизонта... Печальная картина!

Ну и местечко ты выбрал! – сказала Ольга.

Вот такой он гад! – ответил Ромашкин с готовностью.

В виду имелся, естественно, злодей-Висюлькин. Хотя на самом деле квартира-то принадлежала Виталькиной тете, а Висюлькин толком и не знал, где содержится бедная Надя!

Вы, я чувствую, приезжие? – спросил таксист.

Ну, в общем, да, – ответил Олег.

У нас, кстати говоря, вообще-то много кладбищ, – ни к селу ни к городу стал просвещать их водитель. – Но это, на которое мы едем, крупнейшее в Европе!

В разных городах гордятся разными вещами. Вот, оказывается, можно гордиться и самым крупным кладбищем!

– А почему вы решили, что мы на кладбище едем? – с некоторой дрожью в голосе спросила Ольга.

Она была, конечно, смелая девочка, но, знаете, кладбище есть кладбище!

– А тут больше некуда, – простодушно ответил шофер. – Если только на тот свет... – и улыбнулся: – Шутка такая.

От таких разговорчиков кому хочешь станет не по себе. И невольно все трое посмотрели на Ромашкина.

– Да направо сейчас! – воскликнул Ромашкин, словно оправдываясь.

И действительно: перпендикулярно к дороге, которая шла вдоль могил, а потом упиралась прямо в кладбищенские ворота, имелся еще переулочек, всего с десяток домов.

– Здесь! – сказал Ромашкин.

Они остановились возле старого дома со старой, уже разваливающейся оградой из камня-плитняка.

Вы нас подождете? – спросила Ольга, поскольку деньги ромашкинские были у нее.

А вы долго?

Быстро!

– Только вы сначала заплатите, ладно?

Ольга, Генка и Олег переглянулись – да ну его, этого дядю!

Ольга протянула сто рублей. Шофер спокойно положил их в карман.

– А сдача?!

Какая там еще сдача – по ночам на кладбище возить!

Сдача должна быть пятьдесят рублей! Мы тут не все приезжие, и вашу машину можно легко найти, понятно! – это Генка проговорил.

Хотя уж ему-то совсем не жалко было ромашкинских рэкетирских копеек. Но гордость странствующего рыцаря не позволяла смириться с несправедливостью!

– Нате. И вытряхивайтесь! – шофер протянул сорок рублей.

– Что ли, садануть ему каменюкой в стекло? – тихо спросил Ромашкин.

Ему не ответили. Он был подконвойный бандит. Да и не хотелось больше дел иметь с этим... знатоком кладбищ!

Как это бывает в самых обычных домах, Ромашкин достал ключ из-под порожка, долго не мог вставить его в замочную скважину: очень боялся того, что должно последовать далее. А Ольга подумала: уж я-то ни за что не согласилась бы тут жить – по десять раз на дню похоронные марши слушать!

Но все объяснялось просто: Виталькина тетя, Валентина Васильевна, просто была глуховата и любила покой. Так что марши ее не волновали, а покоя на кладбище сколько хочешь!

Ромашкин наконец открыл дверь. Генка тут же схватил его за шиворот:

Ну? Где она?!

Сейчас найдем, сейчас, – талдычил Ромашкин, оттягивая расплату. – Я-то здесь ни при чем.

Это он, а я только видел.

Для понта Ромашкин сходил в другую комнату, потом вернулся в прихожую, из нее на кухню, поднял крышку погреба. Генка тут же оттолкнул его, а Ромашкин сильно и не сопротивлялся.

– Надя! Надя! – крикнул Генка.

С соломенного тюфяка или с чего-то в этом роде поднялось существо до чрезвычайности чумазое, исхудавшее, в грязном, однако, несомненно, Надь-кином платье. Оно немедленно начало плакать, а вернее, выть:

– Ребята! Геночка! Выньте меня отсюда!

Но погреб был глубок, а лестницы кругом что-то не видать. Олег и Генка, совершенно не сговариваясь, легли на пол и опустили руки в мрачную темноту. Почувствовали, как Надька, прыгая, пытается ухватиться за них:

– Пожалуйста! Вт пониже, пониже!

Мальчишки чуть-чуть «удлинили» свои руки, а Надя ухитрилась чуть-чуть повыше подпрыгнуть на своих почти двое суток не работавших ногах, – и потянули Надю вверх.

– Олечка!

Но тут она увидела Ромашкина, подскочила к нему, влепила пощечину, потом еще одну.

– Ты ошибаешься, – начал Ромашкин.

Но быстро понял, что это дохлый номер, словами не поможешь. И понял еще, что зря согласился ехать с этими... Уж лучше бы в милицию пойти!

Не дожидаясь третьей пощечины, Ромашкин сильно толкнул Надю, так, что она едва снова не оказалась в погребе. Бросился к двери. Но это был пустой номер. Олег сделал ему подножку, а Генка тут же прыгнул рэкетиру на спину.

Не бейте меня! – завопил Ромашкин жалким голосом.

Бить тебя никто не собирается, – ответил Генка мрачно. – Я тебя убивать буду!

Но такие сцены, конечно, не могут длиться до бесконечности. Над поверженным противником порядочные люди не издеваются. А вот наказать его следует...

В погреб! И сиди там!

Вы что, с ума сошли?! – закричал Ромашкин. – Я же здесь умру! Я-то ее кормил.

Мы тебя тоже покормим... со временем.

Тут Олег с Генкой схватили Ромашкина за шиворот и за грудки. От страха тот не сопротивлялся нисколько и вообще стал как мешок, например, с отрубями. Опустили позорного Виталия в дыру погреба и отпустили руки. Услышали, как он шлепнулся там на землю.

– В погреб! И сиди там! – Вы что, с ума сошли?! – закричал Ромашкин. – Я же здесь умру!

– Все, голубь, сиди, не кашляй!

В ответ раздался тонкий, какой-то девчоночий вой. Они просто закрыли крышку.

Там дышать-то можно, Надь? – спросила Ольга.

Дышала! – ответила Надя сердито и побежала в ванную.

Вскоре, выйдя из дома, они двинулись сперва по переулочку, а потом по улице – вдоль кладбища.

Мама там моя как? – спросила Надя.

Соответственно! – ответила Ольга.

Надо ей сказать, что я в лагерь к ребятам ездила.

А почему не?..

– Сейчас объясню! – и вдруг перебила сама себя: – Но этот Ромашкин – подлец, просто подлец из подлецов! Говорит, давай только к моей тете ни минутку заедем... А я, как последняя идиотка, за ним! Сюда! Прямо в эту яму! А потом приходил в маске – будто я его не узнаю, душегуба!

– Тряпку с эфиром прикладывал?

Надя удивленно посмотрела на Ольгу:

– А ты откуда?.. – внимательней глянула на подружку. – Он и тебя?!

Ольга лишь кивнула в ответ.

– Ну, подлец! – Надя покачала головой. – Просто какой-то...

А зачем ему это надо было?

А вот в том-то и весь секрет. – Надя окинула их загадочным взглядом. – Но я этот секрет знаю!

Глава XXII ВИТАЛИЙ РОМАШКИН

Тут надо вернуться назад, в тот поздний вечер на гостиничном пароходе, когда Ольга легла спать после стольких событий, а Надя продолжала сидеть за столом, глядя на большой плотный конверт с написанным на нем собственным именем. Любопытство снедало ее.

Тут ничего не объяснишь и ничего не расскажешь, кроме того, что некоторые рождаются простыми, обычными людьми, а некоторые до ужаса любопытными!

Надя родилась именно такой. Воспитанием и самовоспитанием можно, конечно, кое-что подправить. Но очень немногое. А тем более Надя вовсе не старалась исправиться. Ей нравилось быть любопытной! Она себя вроде бы слегка поругивала за это, как и мама, как учителя. Но все-таки ей это нравилось. И чтобы узнать что-то новенькое, она буквально была готова, в общем, на очень многое.

Правда, сейчас был особый случай. Сам Висюль-кин, который собирался везти ее в Москву, чтобы показывать обожаемым звездам, сам Висюлькин Сергей Евдокимович запретил открывать эти пакеты. Но ведь и Висюлькин, рассуждала Надя, «вел себя кое-как». Взять, например, эти подозрительные газеты!

Так она и продолжала себя уговаривать. А потом вдруг ее руки сами собой взяли конверт.

Да и надорвали его!

Некоторое время Надя не заглядывала внутрь, как бы ужасаясь содеянному. Но это «некоторое время» быстро закончилось. Она проделала в пакете удобную дыру, сунула туда руку... То, что она увидела, безумно ее разочаровало. В конверте лежало несколько листков совершенно чистой, пустой бумаги. А внизу и по бокам к конверту изнутри были приклеены... какие-то пакетики. Надя быстро отодрала один из них. Под прозрачной пленкой лежало что-то черно-коричневое, маслянистое, похожее, пожалуй, на смолу, но только куда чернее. Надя разорвала и этот пакетик, понюхала, попробовала на язык. Вкус у этого... вещества был какой-то горьковато-сладкий. Непонятный. Но точно, что противный.

Только распробовать эту бяку Надя как следует не сумела, просто не успела. Потому что в дверь их каюты тихо постучали.

– Одну минуту!

А глазами уже искала местечко, куда бы сунуть испорченный конверт.

В пылу своего «исследования» она и не заметила, что господин Висюлькин уже несколько минут наблюдал за ней, лихорадочно соображая, что же теперь делать! Конечно, он очень рисковал, раздавая ребятам эти конверты. Но риск стоил того, стоил! Либо грудь в крестах, либо голова в кустах... Частично, по вине этой девчонки, голова Висюль-кина оказалась именно в кустах.

Но до поражения еще далеко, доннер-веттер (что по-немецки значит: черт побери)! Просто Мо-рову надо аккуратно нейтрализовать, изолировать... на какое-то время. А там... э-э, друзья мои, а там Висюлькин будет уже совершенно недосягаем!

План родился в его голове мгновенно. И он постучал в дверь, подождал, пока Надя заметет следы своего преступления, а потом вошел, извиняясь, что беспокоит «милую Надюшку» в столь поздний час. Дело в том, что несколько изменились планы. Она и еще несколько.ребят поедут не завтра, а прямо сегодня. И дело тут не в билетах, хотя он объяснит остальным, что дело именно в билетах. Надю хотят немедленно прослушать в Ростове, время дорого, на носу фестиваль юных дарований в Бухаресте!

Сгорая от стыда, изнывая от благодарности, Надя стала собирать вещи.

– Только постарайся Серегину не будить. Ей будет обидно!

И вышел. А буквально через три минуты, едва Надя успела засунуть пакет на дно чемодана, Висюлькин появился снова:

– Зайди к Юре... Договорись там с ним кое о чем!

Юра же сказал коротко: сбор у трапа через пять минут. Надя кинулась в каюту, а Висюлькин за это время успел вынуть испорченный конверт. Потом она стояла у трапа с Юрой, ждать остальных из «ночной группы» пришлось минут двадцать. Однако Надя все это время оставалась у Юры на глазах.

Потом поехали на вокзал. Юра велел им «стоять тут», а сам кинулся договариваться с проводником на проходящий поезд. С проводниками, как знал ушлый Юра, всегда можно договориться. И в якобы переполненном вагоне нашлось четыре места для шестерых ребят. Они сразу же завалились спать – еще бы, времени чуть не два часа ночи! А утром Надю уже встретил на вокзале так хорошо теперь известный нам Ромашкин.

– Чего же это за пакетики такие? – спросила Ольга.

И тут же сама поняла: наверное, наркотик! А Генка, который по причинам, не относящимся к этой истории, был более знаком с данным вопросом, сказал мрачно:

Да это же гашиш, понятно?

Понятно... Но вообще-то непонятно! – жалобно улыбнулась Ольга.

– Гашиш – такое наркотическое вещество.

Сильное! Его откуда-нибудь из-за границы в Туапсе привезли, а Висюлькин, гад, рассовал его вам попакетам... Детей же обыскивать не будут, понимаешь? Юные артисты, то, се...

– Ловкий! – это Олег сказал.

И тут разговор им пришлось прервать, потому что они увидели... «свое» такси. Дядька из окошка махал им рукой:

Давайте, садитесь. За сорокошник вас довезу обратно.

А нам теперь не туда – и Ольга назвала Надину улицу.

Мне без разницы, садитесь!

Но у первой же автобусной остановки Ольга сказала:

– Стоп! – и повернулась к Генке: – Ты ведь проводишь Надю?.. А мы на автобусе нормально доберемся.

Да зачем это? – сказал Генка, но таким голосом, что понятно было: он очень даже рад. И быстро добавил: – На самом деле вам на сорок втором... Всего остановочек десять. Да вы там спросите, «Театр» называется.

Сообразим!

И они оказались одни на остановке... самой близкой к кладбищу! Но, оказывается, ко всему можно привыкнуть – и к кладбищу, и к вечеру, и к вечеру на кладбище.

Наркотики... Значит, он, Олежек, получается – наркоделец?

Наверно, так.

Значит, его надо заловить!

Тут вдруг Олег стукнул себя ладонью по лбу:

Слушай, надо же родителям сообщить, что ты нашлась!

А откуда они знают, что я терялась?

Ну, сама прикинь, Оль.

И он стал рассказывать, как было дело. Да, Ольга поняла, что у брата действительно не было выхода. Ведь как бы она сама психовала, если б Олег не явился на представление. И тут до нее дошло:

Слушай, да они же еще в цирке!

Ну, допустим...

Олежек, давай раскрутим этого подлого Висюлькина. Ну нельзя же, чтоб он столько людей обманул!

Хорошо, только не кипятись. И что ты конкретно предлагаешь?

Это удивительно, однако у нее уже был готов план. Причем потрясающий! Олег часто замечал, особенно в последнее время: именно он, Олег, считается у них будущим детективом, но умные планы и всякие идеи чаще придумывает Олька. Странно!

Об этом Олег размышлял, пока они возвращались в дом Валентины Васильевны, то есть ромашкинской тети... Достали ключ из-под порожка, вошли, открыли подпол. Безумный вопль раздался оттуда:

– Спасибо! Спасибо! Спасибо вам!

Сердце, у Ольги, например, так и сжалось. Но они не имели права выпускать его из земляной тюрьмы.

– Послушай, Ромашкин. Тебе придется переночевать здесь! – сурово сказала Ольга. – И прекрати стоны, будь мужчиной. Тут Надя ночевала, хрупкая девочка. А ты – здоровенный мужик и такой трус... Не ожидала.

Казалось, Ромашкин задумался. И Ольга, воспользовавшись этим, бросила вниз шариковую ручку и тетрадь – письменные принадлежности, которые нашлись в доме у тетки.

Будешь писать под мою диктовку. Первое письмо Висюлькину. Пиши! «Дорогой Сергей Евдокимович, я на три дня свалил к корешам в Таганрог. Такое дело, что мне находиться здесь опасно. Но совершенно не по вашей части! Вместо меня за Н. Моровой будет следить моя близкая подруга, известная вам Ольга Серегина. И все будет делать по вашему приказу. Виталий Ромашкин». Написал? Подписался? Молодец. Бросай тетрадку сюда...

А вы мне хотя бы свет включите? – в голосе его звучала мольба. – Штепсель возле стола...

– А ты Надьке включал? – спросил Олег сурово. И тогда Ромашкин сказал с искренностью провинившегося детсадовца:

Простите меня! Я больше так никогда не буду!

Тетрадку бросай сюда! И ручку.

А давайте я вам только листок с письмомотдам, а ручку и тетрадку себе оставлю.

Это еще зачем?

Ромашкин помедлил немного, потом сказал:

– Я стихи буду писать!

Вот уж воистину пути господни неисповедимы. Да, представьте себе: этот дурацкий тип писал стихи! Хорошие или плохие – судить не мне. Позднее, быть может, я приведу некоторые из них, вот сами и скажете.

Близнецы переглянулись.

– Он врет, – сказал Олег. – Он ручкой будет ступеньки прокапывать, чтобы крышку открыть и смыться!

Ольга потрогала каменную, намертво засохшую глину, в которой Ромашкин якобы собирался рыть ступени, и покачала головой: вряд ли такую породу осилит и шахтерский отбойный молоток!

Но тут ее посетила еще одна умная мысль.

– Ладно, мы оставим тебе ручку и тетрадку, – сказала она. – И свет тебе оставим. Но только сначала ты должен написать еще одно письмо, – и стала диктовать: – «Дорогая мама, я на несколько дней уеду с ребятами по Дону...»

И тут она увидела, что Ромашкин не пишет, а сидит на тюфяке, опустив голову. Ольга почувствовала, что сердце вроде уколола ледяная игла.

– Ты почему не пишешь, Виталь?

И сообразила, что назвала его по имени. В первый раз. Обычно-то они его звали только по фамилии – врага своего!.. И Ромашкин понял это и посмотрел на Ольгу... как бы с надеждой. Но не в смысле, что его отсюда выпустят, а совсем как-то по-другому. Потом это исчезло из его глаз, и он сказал очень спокойно:

– Да не надо ей письма...

Он хотел еще что-то добавить типа «обойдется» или «перебьется». Но ничего не сказал. Не хотелось так говорить о своей матери при этой девочке.

Хотя мамаша, может, и заслуживала чего-то подобного! Двухдневное, а то и пятидневное отсутствие Витальки она просто вряд ли заметила. У нее своих дел навалом – не до сына.

Ольга что-то почувствовала и сама хотела бы прекратить этот разговор. Но тут была такая ситуация... Вы ее поймете после – и ситуацию и... Олю. А пока что она сказала:

Нет, я тебя прошу, напиши. Это надо для дела.

Тебе?

Да, именно мне.

Ну... тогда давай напишу.

Они разговаривали так, словно один из них не сидел в яме по приказу второго – спокойная, почти дружеская беседа... Олег, который оставался молчаливым свидетелем этой сцены, лишь покачал головой. Мысленно, конечно.

Ромашкин написал, как она просила, – в смысле, про поездку по Дону.

– Давай мне письма, Виталь.

Ольга легла на пол и низко спустила руку в погреб. И Ромашкин сейчас – учитывая его немалый рост – вполне мог бы подпрыгнуть, схватить Ольгу за руку и утянуть к себе... Сразу ситуация резко поменялась бы в его пользу!

Но Ромашкин ничего подобного не сделал. Хотя он действительно подпрыгнул и вложил в Оль-гину раскрытую ладонь письмо. И одновременно дотронулся до ее тонких девчоночьих пальцев. И если вам интересно знать, то я скажу: Виталий Ромашкин потом долго еще хранил воспоминание о том прикосновении.

Судьба его, кстати, сложилась не очень-то счастливо... Но это уже другая история.