Текст книги "Фальшивые лабиринты, или Иллюзия отражений"

Автор книги: Сергей Трищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Что, испугался? Нет, может, чего-то и не будет, но лучше ко всему

подготовиться заранее. Лучше перестраховаться, чем не застраховаться. Возможна еще ледяная пустыня, с метелями. Ветер северный, умеренный до сильного. Вот вроде бы и все. Ну, может, потом, если все это пройдете, еще что-нибудь подкинет... Джунгли, например, в том числе и каменные – город то есть.

– М-да... – я был ошеломлен. Мне-то казалось, что нам осталось пройти совсем немного до драконовой башни, потом – короткая схватка с драконом, и все. Но Вика, очевидно, решила подключить сюда что-нибудь вроде «Prehistorik'a». Ну что ж, это должно меня радовать: жизнь продолжается... продляется то есть – я постоянно помнил о грозящей мне угрозе стирания программы. Memento more. А пока – буду жить да радоваться, если не погибну неожиданно на каком-то из препятствий. Но тут, может, есть надежда на аварийную запись файла.

Эти препятствия... Вот если бы нам встретилось что-нибудь из логических игр, типа «Stounage» или «Ugh!», вот тогда бы я показал класс!.. Математический склад ума – это вам не...

– Было бы проще, конечно, – прервала колдунья мои бахвальные мысли, – если бы убегали вы: бросил щеточку – лес вырос, бросил камушек – гора, бросил зеркальце – море, бросил...

– А обратный процесс возможен? – перебил я ее, потому что мне показалось, что она примется перечислять все природные явления и катаклизмы. – Если все это наподобие того же субмолекулярного расширения, значит, возможно и субмолекулярное сжатие?

– Да ты хоть представляешь, о чем говоришь? – всплеснула руками колдунья, – это ведь надо специальными аппаратами весь лес окружить, все море, все болото... Нет, у убегающего всегда преимущества.

– А по-волшебному? – вкрадчиво и провокационно спросил я.

– Все равно: надо видеть, что творишь. И потом, я ведь говорила, что чары одного волшебника с трудом перебиваются чарами другого. Тут ведь возможно всякое: захочешь, чтобы лес исчез, а он вдруг станет каменным. Захочешь, чтобы море высохло, а оно скиснет, в кислоту превратится.

– А как же в сказках да фэнтези, когда колдуны да волшебники друг с другом воюют?

– Э-э-э, так то же специальные боевые волшебства! Как вы, рыцари мечами да копьями сражаетесь, палашами да алебардами... А сеялкой пробовали? – грозно спросила она. – Или токарно-винторезным станком? Точно так же и тут: рабочие заклинания – совсем не то же самое, что заклинания боевые, и с ними так просто не получится.

– А-а, – протянул я, – ясно. Но, все-таки, что-то подобрать можно?

– Все будет зависеть от того, в каком порядке вам будут встречаться препятствия, – пояснила старуха. – Если он дурак, то свалит все в кучу, ни с чем не считаясь, а вы, мол, разбирайтесь... Или если ошибется и поставит, например, горы перед морем. Тогда вы спокойненько опрокидываете горы в море – и готова дорожка, идите по ней, аки посуху, то есть по мосту. Или море перед огнем: вы сдвигаете море на огонь – и нету ни огня, ни моря.

Я хмыкнул:

– Ловко!

– Годится также, если море будет после огня, – продолжала колдунья, вдохновляясь все больше и больше, – тогда вы сдвигаете огонь на море и оно опять же высыхает. Сдвигающему заклинанию я вас научу, – бабуля явно увлеклась процессом. – Или например, огонь возле горы: можно раскалить ее, а потом плеснуть морем – и она рассыплется. Физику-то в школе учил?'– строго спросила она.

– Учил, – уныло ответил я и спросил: – А если все это будет не в таком порядке?

Старуха задумалась.

– Может быть, clipboard, карман какой-нибудь предусмотреть? – предложил я. – Взял море с собой, потом вылил его в огонь – по необходимости, после того, как перевалил через гору. Или взял лес, пришел на берег моря, построил корабль... Или мост через все море из этого леса... А?

– Тогда еще хуже будет. Тогда придется держать все в памяти: где что находится, да и clipboard таких размеров получится... – она явно находилась в замешательстве. – Слушай, а зачем тебе все это нужно вообще?

– Что именно? – не понял я.

– Да принцесса... Ну, убьешь дракона, спасешь ты ее, ну, получишь полцарства – и что? А я тебе дело предложить могу...

– Какое? – заинтересовался я.

– А вот какое. Доходишь ты, к примеру, до леса, выращенного драконом...

– И что? – не утерпел я. – Это мы уже проходили.

– Это же неучтенный лес! Ни в одном реестре не значится! Вырубай весь – никто из гринписовцев не прицепится! Ни лесовосстановительными работами не придется заниматься, ни чем другим прочим, рубками ухода, например. Руби и руби все под корень. И продавай по бросовым ценам, разоряй конкурентов. Ни налога за землю платить не нужно, ни арендной платы... Вся прибыль тебе! Леспромхоз откроешь, обрабатывать древесину начнешь – сырая-то недорого стоит. Крупным лесопромышленником станешь, уважаемым человеком!

Чем-то она мне напомнила цыганку.

Я задумался. Заманчивая перспектива. Действительно, жених царской дочери – не профессия. А я укорениться тут хотел...

А колдунья продолжала соблазнять меня блестящими перспективами:

– Или возьмем море... Вообрази: полностью твое море! Хочешь– купайся, хочешь – рыбу лови, хочешь – радиоактивные отходы хорони. Полная свобода действий. Опять же, гринписовцы...

– Ну, море-то с другими морями, наверное, соединяется, радиоактивные нельзя, – показал я знание географии, – и как потом купаться, когда радиоактивность? И вдруг холодное?

– А может, не море, а озеро будет?

– Озера мало...

– Ишь ты какой... – старуха растерялась, потом вновь воспрянула: – А горы! Это ведь золотая жила – и в прямом, и в переносном смысле. Сколько там рудных месторождений, всяких полезных ископаемых, сырья для строительной индустрии! Да на одном граните для памятников да могильных плит состояние свободно сделаешь! А можно и по-другому: там такое солнце, воздух, снег сверкающий, пейзажи... – она зажмурилась от удовольствия. – Какие базы отдыха можно открыть, санатории, горнолыжные курорты, отели! Горный туризм – самый возвышенный вид отдыха, – процитировала она. – Полюбоваться на виды гор приедет масса туристов, – произнесла она тоном экскурсовода и добавила своим обычным голосом: – Со всего мира народ потянется.

– А огонь?

– Ну-у, огонь! – прямо-таки загорелась колдунья. – Имея море огня, можно смело открывать любое металлургическое предприятие! И не только металлургическое, но и химическое, и нефтеперерабатывающее, да любое! Представь: вечный, неиссякаемый источник тепла и света!

– Ну, так уж и неиссякаемый? – усомнился я.

– А как же? – удивилась колдунья. – Будь он временный, достаточно было бы только дождаться, пока он погаснет, и идти дальше, продолжать свой путь. Нет, в том-то и дело, что он – вечный...

– Ничего вечного не бывает, – упрямо проговорил я.

– Бывает, – отрезала колдунья, – места знать надо! Она задумалась на мгновение, потом продолжила рекламу:

– Имея огненное море, можно создавать новые, невиданные отрасли бизнеса. Например, производство зажигалок. Представь: крошечный язычок пламени порхает внутри асбестовой коробочки, всегда готовый разжечь вашу сигару, трубку или сигарету...

– Курить вредно, – пробормотал я.

– Рыцари не курят! – добавил вслушивающийся в наш разговор Юнис. Сэр Жеральд, развалившись на стуле, зевал и смотрел в потолок. По потолку ползла муха. Или паучок. Bugs...

– Ну, костер разжечь, – проговорила старуха и обратила внимание на моих товарищей: – А не заскучали ли вы, рыцари? Мы здесь деловые разговоры ведем, а вы...

Она поднялась с места, сделала несколько шагов к стене, порылась во встроенном шкафу и метнула рыцарям толстенные проспекты: холодного и огнестрельного оружия, лошадей, а также лат – с инкрустацией и без (я успел заметить обложку), и еще какие-то.

Доблестные сэры настороженно развернули проспекты, но вскоре послышались их восхищенные восклицания.

А колдунья вернулась ко мне.

– Да мало ли где в наши дни применяется открытое пламя! – таким пассажем завершила ведьма рассказ о высокоприбыльном использовании огненного моря.

– А болото? – вспомнил я.

– И болото!.. Лекарственные растения, травы, клюква, торф... Метан добывать можно. Да! Там же обычно нефть бывает – под болотами! Все основные нефтеносные залежи располагаются под болотами... и пустынями, – предупредила она мой следующий вопрос.

– А что еще можно выжать из пустыни? – поинтересовался я. Колдунья перевела дух. Видно было, что она немного устала. Но продолжила:

– Я не буду говорить о том, что песок – ценный строительный материал, сырье для железобетонной, автодорожной и стекольной промышленности...

– А если ее обводнить? – задал я провокационный вопрос, чтобы сразу исключить индустриальное использование пустынь. Но ведьма не заметила подвоха и подхватила подсказку, развивая тему: – То можно выращивать по три урожая в год!

– Это сколько же воды понадобится! – притворно ужаснулся я: она все же попалась в мою ловушку. – Опять северные реки к югу поворачивать придется?

– Не обязательно, – поморщилась ведьма, – можно пробурить глубокие скважины, улавливать атмосферную влагу. В конце концов, устраивать контролируемые осадки!

– А джунгли? – я решил сменить тему: начинало надоедать. Но одновременно хотелось выслушать имеющиеся предложения до конца.

– О-о-о! Это: редчайшие и ценнейшие породы деревьев, экзотические животные... – чувствовалось, что и она начинает выдыхаться. Но все же выдавила, из последних сил: – Какие фильмы можно будет снимать! Вспомни Спилберга.

Мне почему-то стало ее жалко и я решил прекратить дальнейшие рекламные излияния:

– Большое спасибо, но в данный момент ничего из предложенного вами меня не интересует.

– Почему? – искренне удивилась ведьма. – Я ведь предлагаю огромные богатства! Стоит только приложить минимум усилий... Да, кстати: если вы остановитесь на одном из вариантов, фирма имеет удовольствие предложить вам любое оборудование и материалы по льготным ценам. Выплаты – с рассрочкой на четыре года!

– Нет, спасибо, – решительно отказался я, – но нам надо выручать принцессу.

Мне показалось, что рыцари за моей спиной облегченно вздохнули и заскрипели стульями, расслабившись.

–Жаль, очень жаль, – колдунья действительно выглядела разочарованной. Разочарованной и обескураженной.

– Нет, я думаю, – я оттопырил нижнюю губу, – позже мы сможем вернуться к данной проблеме и обсудить представленные вами предложения...

– Нет уж! – выпалила колдунья. – Наше дело предложить, ваше – отказаться. Не захотел сразу поймать удачу за хвост, когда она сама шла в руки – пеняй на себя. Я два раза не предлагаю!

Со стороны сэра Жеральда и Юниса послышалось легкое шевеление, у меня создалось впечатление, что они положили руки на мечи, намереваясь при необходимости прийти мне на помощь.

«Настоящие друзья!»– мелькнула теплая мысль. Однако в последних словах колдуньи заключалось логическое противоречие: нельзя поймать удачу за хвост, если она сама идет в руки – разве что движется хвостом вперед. Но тогда получается, что удача – рак? Тогда понятно, почему она так легко меняет направление движения, уходит от одного и приходит к другому: щёлк хвостом – и в другом месте!

– Ну хорошо, – процедил я, – вернемся к первоначальному варианту разговора. Мне помнится, ты обещала нам помочь отыскать дракона?

– Да, – согласилась ведьма и добавила не совсем понятную фразу: – Будем считать, что первое испытание ты выдержал успешно...

– И помочь преодолеть все те препятствия, которые он устроит на нашем пути? – продолжил я, не обращая внимания на ее последние слова – я посчитал их оговоркой.

– Да, – вздохнула колдунья.

– И ты поможешь? – резюмировал я.

– Да, – кивнула старуха, – давши слово – держись, а не давши – крепись.

– Итак, – начал я вновь пытать ее, – что ты можешь предложить для преодоления дремучего-предремучего леса?

Старуха задумалась, но ненадолго.

– В общем-то, есть масса способов... – нерешительно сказала она, – на ваш выбор.

– Не надо, – быстро сказал я, – мы берем их все. Что это за способы? Старуха вздохнула: очевидно, ей не хотелось отдавать все.

– Самый быстрый и эффективный, – начала она, – это бензопила «Дружба». Снабженная встроенным левитатором и портативным индивидуальным блоком памяти, она способна в считанные минуты проделать просеку шириной в три и длиной в триста тридцать три метра...

– За сколько минут? – решил уточнить я.

– За три минуты, – твердо сказала старуха.

Мне ответ ее не очень понравился: сильно смахивал на периодическую дробь с тройкой в периоде.

– А другие варианты? Они существуют реально или же гипотетически?

– Вполне реально,– развела она руками. – Биологические средства борьбы. Полчища жуков-древоточцев. Древесина сжирается до корня и даже глубже. Недостаток: работают несколько медленнее и не всегда в желательном направлении. И могут быть проблемы с утилизацией их биомассы...

Я представил себе копошащуюся массу жуков, сожравших все деревья и теперь ищущих, чем бы еще поживиться... Меня замутило. Нет, наверное, мы их брать не будем.

– А огонь? – спросил я.

Старуха скривилась:

– Пока сгорит, пока угли остынут... И неизвестно, куда ветер подует, куда понесет.

– Хорошо, – вздохнул я, – давай бензопилу.

Старуха покопалась в стоящей на столе маленькой коробочке-шкатулке и достала оттуда брелок-бензопилу, окрашенную в красный и синий цвета.

– Такая маленькая? – изумился я.

– Бросишь – вырастет, – пожала плечами старуха, подавая мне брелок. К маленькой бензопилочке на цепочке была пристегнута обычная двуручная пила.

– «Дружба-два»? – я поднял брови. – А это зачем?

Старуха замялась:

– Ну-у... это подарок фирмы: если с бензопилой что-то случится... для подстраховки.

– Так что, нам самим пилить придется? – возмутился я.

– Нет, она будет пилить сама, правда, чуть медленнее.

– А это не та ли самая, какой пользовался Емеля? – решил уточнить я.

– Из той же серии, – уклончиво ответила Баба-Яга.

Я понимаю, что называть ее так было, может быть, не совсем корректно, но очень уж ситуация показалась схожей.

– Ладно. Что имеется для преодоления горных хребтов?

Старуха Акив – если ее действительно звали так – закопошилась в шкатулке.

«Сейчас достанет комплект альпинистского снаряжения, – подумалось мне. – Трикони, альпенштоки, ледорубы...». Но я не угадал.

– Вот, – и она протянула мне небольшой отбойный молоток.

– Это что? – не понял я очевидного.

– Отбойный молоток. Для разрушения гор. Подчистую. До подножия.

– А сжатый воздух откуда берется? – меня заинтересовали технические детали.

– Из окружающей среды, при помощи встроенного компрессора. Воздух засасывается через этот кольцевой зазор, потом сжимается, – пояснила старуха, обнаруживая неплохие инженерные знания, не в пример иным менеджерам, которые сами не знают, что продают. А могла ведь и просто сказать: «Не знаю», или «По волшебству!» – и попробуй, придерись. А тут, по крайней мере, есть разумное техническое объяснение.

Все задаваемые мной вопросы имели целью выявить «люфт» программы ее возможности – поскольку просто покопаться в файле я не мог, – а также степень своей свободы. Пока ее ограничения я не чувствовал. Все слова шли казалось, исключительно от меня. Но как тогда быть с реакцией противоположной стороны?

– Так. Хорошо, я его беру, – согласился я, протягивая руку. – Модель, надеюсь, оборудована левитатором?

– Разумеется! – обрадовалась старуха. – Набор стандартный: левита-тор, блок логики, азимовский ограничитель...

– То есть? – не понял я.

– Три закона роботехники, – пояснила старуха.

– А-а-а, – протянул я, – годится.

К отбойному молотку была пристегнута небольшая кирка.

– Это на случай, если атмосфера закончится? – сыронизировал я. Но колдунья не смутилась:

– Комплект предназначен и для безатмосферных планет.

– Понятно, – протянул я. – Что еще?

Колдунья вытащила из шкатулки длинную гибко подрагивающую полупрозрачную трубочку, по внешнему виду – пластиковую.

– Это защит... в общем, это силовой тоннель. Предназначен для огненного моря, но может использоваться и в иных условиях: пустыни, моря, леса... да чего угодно. Полная изоляция от внешних условий, исключая входное и выходное отверстия.

– Замечательно. А он один?

– Да. Видите ли, в инструкции хоть и говорится, что от него можно отрывать кусочки, пропорциональные требуемому размеру, но я бы не рекомендовала, особенно когда не знаешь точной длины препятствия. Если же она известна... В масштабе один к тремстам можете делать все, что вам заблагорассудится. Сделайте хотя бы приблизительный расчет, плюс десятипроцентный запас – на всякий случай – и пожалуйста.

– Понятно. Еще?

На старушку было жалко смотреть: таяли последние запасы ее волшебных вещей. Но я был неумолим: назвалась груздем – полезай в кузов. В конце концов, она ведь сама предложила помощь.

– Если что-то не понадобится, мы тебе вернем, – пообещал я.

Колдунья повеселела.

– А еще вот о чем бы я вас попросила, – сказала она. – Когда доберетесь до драконова логова и победите дракона, свистните вот в этот свисток, – и она протянула мне алмазный свисточек на золотой цепочке, – мне хотелось бы самолично покопаться в его сокровищницах...

Сэр Жеральд, до того спокойно листавший журналы, поднял голову и насторожился. Даже хотел предупредительным жестом «стоп» поднять руку – я видел, как она у него дрогнула.

– ...волшебных вещей, – продолжила колдунья.

Сэр Жеральд успокоился и вновь уткнулся в проспект, на этот раз – боевых коней.

– Договорились, – я принял свисток и повесил его на шею. Колдунья повеселела еще больше.

– Вот это – для пустыни, – и она достала три маленькие верблюжьи фигурки.

Я усмехнулся:

– Корабль пустыни... А лошади наши на чем поедут? Они же боятся верблюдов...

– Не боятся, а не выносят запаха, – поправила колдунья и добавила, явно намекая на что-то: – а лошадей вы к тому времени уже съедите.

Я приободрился, вопреки своему же ожиданию: путешествие предстояло сверхдлинным. Печальный финал оттягивался. Я даже не обратил особого внимания на необходимость съедания коней: не тронула меня как-то эта мысль, я посчитал ее само собой разумеющейся и не стал уточнять обстоятельства и оспаривать неизбежность – надо, так надо.

Колдунья между тем вытащила фигурки трех лягушат.

– Для болот? – тревожно догадался я. Она кивнула.

– И верблюдов к тому времени мы уже... того? Она снова кивнула:

– Да вы не огорчайтесь: они очень вкусные. Кстати, знаете, как верблюдов арабы готовят на свадьбу?

Я покачал головой и уже хотел отнести упоминание о свадьбе к разряду провокационных, а заодно и отказаться от верблюдов, но сдержался: дают – бери, бьют – беги.

Старуха между тем смаковала:

– В брюхо верблюда – выпотрошенного, разумеется, – вкладывают барана, брюхо барана набивают гусями, а уже гусей фаршируют яблоками, и все это жарят на вертеле. Очень вкусно получается.

Я кивнул – мол, примем к сведению. У Юниса на свадьбе и приготовим Что у нас, альтернатив нет? А вот следующий вопрос надо было выяснить более детально:

– А нас не укачает при бешеной скачке на лягушках?

– Это специальные лягушки, с гидростабилизатором в трех плоскостях, – важно пояснила колдунья.

Я кивнул еще раз.

– А лягушек нам потом тоже съесть придется? Гидростабилизатором не подавимся?

– Ну-у, французы же едят – и ничего. И весь цивилизованный мир питается устрицами. А стабилизаторы встроенные, органические – умнете за милую душу!

– А что-нибудь менее съедобное, но более эффективное есть? – спросил я, пряча верблюдов и лягушек. Мало ли что придется встретить. А насчет съедания – посмотрим.

Старуха покопалась в шкатулке. Значит, не все выгребла подчистую.

– Вот! – и она достала раздвижную пожарную лестницу. – Лестница-чудесница! – провозгласила она. – Пожарные с ее помощью чудеса делают.

– Тогда лучше сразу эскалатор, – пробурчал я.

– Эскалатор пригодился бы вам только для подъема на гору... ну и для спуска с нее, – возразила старуха, – а лестницу вы можете использовать, например, над морем: бесконечно раздвигаясь, она донесет вас до любого берега, как бы далеко тот ни оказался.

– Хорошо, я все это беру, – произнес я, вставая.

– Только одно условие, – остановила меня колдунья.

– Какое?

– В моем лесу бензопилой не пользоваться. А то будут тут шастать всякие... по просеке.

– Хорошо. А лес твой скоро кончится?

– А я вам покажу короткую тропинку.

Мы вышли из избушки. Кони приветствовали нас радостным ржанием. Овса в колоде не было, а бока у них ощутимо раздулись. Захотят ли они тащить еще и нас? Впрочем, по лесу мы быстро не поедем, так что успеют растрясти.

Следуя указанному колдуньей направлению, мы продирались по обуженной тропинке, почесывая бока коней о торчащие ветки. Пока им это нравилось. Потом моя лошадь – я ехал первым – вдруг шарахнулась в сторону, а мне в спину уперлось копье сэра Жеральда: он ехал с ним наперевес. Ощущение было не из приятных, невзирая на кольчугу.

Из кустов снова высунулась морда доброго медведя. Нет, я бы не узнал его, но он тихо сказал:

– Это я, не узнаете?

– Почему же нет, узнал, – сначала соврал я. а потом вспомнил. – Ты специально ждал нас?

– Я хотел спросить...

Я развел руками:

– Извини, друг, пока не получается. Эта колдунья тебя не заколдовывала, поэтому расколдовать не может. Но я буду пытать всех встречных колдунов – обещаю тебе! – и найду того, кто это сделал. Слово рыцаря!

– Спасибо, – тихо произнес добрый медведь. – Удачи вам!

Мы проехали мимо него. Я оглянулся. Он все стоял, глядя нам вслед и махая лапой.