Текст книги "Знамя мятежника (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Да табак это, Блэк, – промычал Саймон. – Жевательный. Его на здешних складах просто завались – почти никто не берёт... Кроме меня.

– Знаю я твой табак...

Здесь я осёкся, натолкнувшись на пристальные и не слишком дружелюбные взгляды троицы не внушающих доверие парней, сидящих метрах в четырёх от нас. В мозгу засвербело нехорошее предчувствие лёгкой угрозы...

– Так, Саймон, нам пора.

– Э, Блэк, дай ещё чутка хавку переварить-то...

– Я сказал нам пора. Живо!

В темпе вышли из забеголовки, свернули за угол прошли десяток метров по неширокому коридору...

– Опа, кого я вижу – Табак... – протянул мелкий и худой парень, появившийся будто бы из-под земли. Смотрелся он крайне непрезентабельно... если бы не пара более крепких его сородичей по бокам.

Кинул быстрый взгляд через плечо – ну да, так и есть. Ещё троица на подходе и намерения у них явно не слишком дружеские...

Опять мелкие конфликты, чёрт их дери...

– Твои знакомые, Саймон? – поинтересовался я.

– Типа того, – хмуро отозвался мой слуга.

– Табак, а, Табак, – ухмыльнулся щербатой улыбкой предводитель этой недобанды. – А тут люди говорят будто тебе по-крупному подфартило... Может, отстегнёшь нам с парнями на пивко, а? А то выпить охота, но в карманах ни цента...

– А я чё сделаю? – шмыгнул носом Саймон. – Бабок нет – иди добудь, чё.

– Да я как бы и добываю... – хохотнул мелкий. Его тут же с готовностью поддержали остальные разбойники мелкого калибра.

– Слушай, виллан, иди добывай себе на пиво куда-нибудь в другом месте, – раздражённо произнёс я, не забывая добавить в голос чуточку гипноза. С визуальным контактом в этот раз ничего не выходило – у этого типа постоянно бегали глаза, да так что отловить их было довольно нетривиальной задачей.

Впрочем, и одного моего голоса хватило, чтобы этот эрзац-главарь на секунду задумался.

– В другом месте, говоришь? – лениво протянул мелкий. Было видно, что гипноз на него почти не подействовал, но на то, чтобы проглотить обращение "виллан" и замешаться его вполне хватило. И воспользовавшись моментом, я моментально поймал его взгляд.

– Именно так, виллан. Иди дальше, а до нас тебе дела нет.

– Нет дела, – с готовностью подтвердил парень.

– И вообще, – у меня случился небольшой приступ из разряда "как бы сделать пакость". – Иди и набей со своей шайкой рожу какому-нибудь полицейскому. Понял?

– Ну, не говори, старина, – сплюнул мелкий. – Ваще житья от этих легавых чё-то не стало. Пошли, парни, развлечёмся малясь.

– Эээ, Ник, ты чего? – ошарашенно протянул кто-то из его подпевал.

– Я чё непонятно сказал? – моментально обозлился главарь. – Пошли отсюда, дебилы.

И подавая пример своим подопечным первым проследовал мимо нас. Остальные разбойники-неудачники, находящиеся в состоянии растерянности пополам с изумлением, машинально проследовали за своим предводителем.

Я слегка скривил губы в усмешке.

– Пошли, Саймон. Представление должно быть крайне занятное, но у нас совершенно нет времени.

– Ну, ты и силён, Блэк, – восхищённо присвистнул мой слуга. – Слышь, а ты чё любому такую хрень можешь внушить?

– Возможно, – уклончиво ответил я, сам не зная всей правды.

– Слышь, а ты типа этот... как его... Джедай, что ли?

– Ктоо?

– Ну, говорят, были когда-то такие чуваки... Умели внушать всякую хрень, вот прямо как ты, рыцарями типа были галактическими... Ну, за добро там боролись, и всё такое.

– Это явно не про меня.

– А ещё у них были какие-то световые мечи...

– Достаточно с меня устного народного творчества. Ты лучше скажи мне, где мы можем завербовать хороших пилотов с более-менее приличными боевыми кораблями? Так как ты теперь более-менее в курсе моих способностей сговорчивостью потенциальных рекрутов можно пренебречь.

– Эээ... Чё?

– Господи...

***

– ...Охранное агентство «Три кита»? – поинтересовался я, заходя в тесноватое помещение, где сидел какой-то мужчина в потрёпанном «жилом» комбезе планетарной обороны.

– А что если и так? – лениво протянул... то ли охранник, то ли секретарь, то или ещё чёрт знает кто этой маленькой конторы, не отрывая взгляда от развёрнутого в пространстве экрана головизора, по которому транслировали какой-то фильм.

– Неприветливо вы потенциальных клиентов встречаете, – заметил я, сдвигая на лоб очки.

Мужчина окинул нас с Табаком критическим взглядом.

– С частниками не работаем.

– А ты нас к своему начальнику проводи, вот тогда и посмотрим, с кем вы работаете, а с кем нет, – произнёс я, пуская в ход гипноз.

***

– Слышь, Табак, а нахрена тебе столько сублиматов-то? – спросил весьма упитанный клерк, заведующий одним из огромных складов, расположенных на окраине орбитального комплекса. – Ты же столько не сожрёшь и за сто лет!

– Да я, типа, хочу артель сколотить да в автономку уйти на месяцок-другой. Малясь деньжат скопил, вот и решил их в дело пустить, чё.

– Хорошее дело, – кивнул толстяк, что-то отмечая у себя на планшете. – Картриджей к резакам ещё возьмёшь?

– Да на хрен мне столько-то...

– Скидку сделаю.

– Тогда ещё и на регпатроны скинь цену.

– По живому ведь режешь, Табак, – страдальческим тоном заявил клерк. – Три процента – не больше.

– Семь давай, жадина.

– Сойдёмся на пяти?

– По рукам. Ивану маякни, кстати – мне новый "чёрный ящик" нужен на мою крошку.

– Маякну. Слушай, Табак... А тебе рудный сканер не нужен? Почти непользованный, только надо немного калибровку подправить...

– Иди на хрен, Фил! Знаю я твои "немного подправить" – в прошлый раз я с твоими компрессорами неделю трахался!

– Зато удовлетворился по полной, – захохотал толстяк. – Ладно, не хочешь – как хочешь. Кстати...

Клерк заговорщицки посмотрел по сторонам, увидел вблизи только меня, стоящего около, но так как я был представлен, как подмастерье Саймона, особых подозрений не вызвал.

– Слышь, Табак, могу кое-чего дельного нашептать...

– Ну, нашепчи, чё.

– Ну, ты понимаешь, дружище, времена нынче тяжёлые... А у меня большая семья – жена, дети, тёща... И всех нужно кормить...

– Особенно тёщу, ага. Не трынди попусту. Сколько?

– Скидку не дам. И ещё две штуки сверху.

– Да ты ваще охренел, Фил! Ты где такие расценки нашёл, мать твою?!

– Тише, тише, Табак... Оно того стоит, зуб даю.

– Жадина.

– Сам жадина. Так мне дальше идти или?..

Слуга бросил на меня вопросительный взгляд. Я слегка кивнул.

Возможно, что наклюнется что-то интересное...

– Ладно, уговорил, морда... – тяжело вздохнул Саймон. – Чё там?

– Корпы нарыли новую точку в дальнем поясе, – тихонько зашептал клерк.– Много урана, прямо дохренища – они туда целый флот выслали. Мобильный завод, пара транспортов, буксиры, боевые посудины – все дела...

– И чё? Хрен ли я туда попрусь, если там корпы уже место столбят? Чтобы мне по шее дали?

– Сектор большой, а корпов пока что там немного... – многозначительно протянул толстяк. – А ещё за десять штук я тебе и координаты этого сектора подкину...

– ЕЩЁ ДЕСЯТЬ ШТУК?!

– Тише, не ори...

– Ты в натуре охренел, Фил! Да эта инфа штук пять стоит не больше!

– Ты не скажи. Уран за последние недели нехило в цене поднялся, а в дальнем поясе руда, ой как богатая...

– Ага, а задницу под радиацией и корповскими псами мне жарить. Пять пятьсот, не больше.

– Табак, ну что ты такое говоришь-то? У меня ведь большая семья и всех нужно кормить... Девять пятьсот.

– Про семью ты уже мне тут заливал – повторяешься, Фил. Шесть.

– Ну ты прости старика Филиппа, совсем ведь на работе запарился... Мне бы в отпуск, куда-нибудь слетать, кости погреть... И ещё девять тысяч долларов мне были бы в этом очень нелишними...

Дальнейший торг я предпочёл пропустить мимо ушей, как не стоящий моего внимания.

Главное я и так уже услышал и, право слово, за это можно было выложить десять тысяч безо всякого торга.

* * *

– Слышь, Блэк, – вышел со мной на связь мой слуга, когда мы уже ложились на обратный курс по направлению к нашей базе. – А как вся эта фигня, типа наёмников и войнушек поможет нам разбогатеть?

– А ты как думаешь? – лениво протянул я.

– Нууу... Типа мы соберём армию с помощью твоего колдунства, а потом двинем штурмовать штаб-квартиру корпов?

– Ответ неверный, Саймон. Там нет ничего такого, ради чего можно было бы так рисковать.

– Как нет?! А что же они тогда там так охраняют?

– Станцию гиперсвязи, деревенщина. И просто свою центральную базу.

– Ууу... – разочарованно протянул Табак. – А я думал там бабки у них лежат...

– Что за чушь. У всех нормальных людей деньги хранятся в одном из банков Берна, а в укромных местах припрятаны боевые спейсеры и оружие.

– На планете, где я родился у всех были на руках деньги... Настоящие, пластиковые...

– Дикое местечко, – равнодушно прокомментировал я этот абсолютно неинтересный для меня момент.

– Наверное... Всё-таки северный фронтир... Слышь, Блэк, а где ты родился?

– Тебе никогда не говорили, что задавать слишком много вопросов исключительно вредно для здоровья? Вплоть до летального исхода.

– Ну, типа того...

– Смотрю, помогло это тебе не так чтобы очень уж.

– Блэк, не, ну реально, на базе корпов, чё, вообще, ничего ценного нет? Хрен знает, может их центровой комп взломать и денег себе перевести, там...

– Исключено полностью. Дистанционно взломать не получится, а если мы даже и проникнем в их цитадель, то нам ещё нужно будет по гиперсвязи устанавливать соединение... Короче, фантастика. Абсолютно нереально.

– Вот же уроды – всё продумали, блин... Чтобы их Серебряный караван пираты разграбили!..

У меня в голове словно бы прозвучал какой-то звоночек.

– Что за Серебряный караван?

Так, хорошо бы это оказалось не очередным элементом местного фольклора, а чем-то более существенным... Желательно соотносящимся с точно таким же предметом из далёкого прошлого Прародины человечества...

– А, это мы так их караван со слитками зовём... Как перелопатят сколько-нибудь руды, наплавят слитков, ну и отправляют их на нескольких транспортниках из системы вон. Охраны там обычно – завались! Я как-то даже линейный крейсер видал...

Я почувствовал себя сродни напавшей на след зверя гончей.

– Подожди ты со своими линейными крейсерами. Ты рассказывай подробнее – что за караван, когда отходит, сколько кораблей, какой эскорт...

– Блин, ты прямо как коп сейчас выспрашиваешь, Блэк...

– Живо отвечай!

– Ладно, – нехотя протянул Саймон. – Короче где-то раз в два-три месяца корпы отправляют надыбанный металл из системы. Обычно там бывает где-то штук пять тяжёлых транспортов, ну и куча охраны, чё. Пара лёгких крейсеров, штуки три дестроера, полдюжины корветов, эскортный улей... Ну и птичек до хрена, конечно.

– Когда отходил последний такой караван?

– Чё, грабануть хочешь? Не, не вариант – слишком до фига охраны...

– Я вообще-то спросил тебя о том, когда отошёл последний караван, а не интересовался твоим мнением относительно чего-либо, – процедил я сквозь зубы.

– Нууу... – ненадолго задумался Табак. – Где-то дней пять назад может... Так что до следующего ещё пару-тройку месяцев подождать придётся... Но я говорю, это не вариант. Машинка у тебя, конечно, серьёзная – спору нет, но даже на ней против целого флота не навоюешь...

– А кто тебе сказал, что я собираюсь воевать против этого флота? – тонко улыбнулся я. – Да ещё и один к тому же? У меня в запасе есть ещё целых два или даже три месяца...

Глава 4. О сомнениях и налаживании связей

Волна мягко накатывала на берег, с мягким шелестом вороша мокрый песок и шевеля мелкую гальку, а затем отходила назад.

Раз за разом, раз за разом...

Океан словно бы дышал древней и могучей силой, до поры до времени сокрытой на глубине многих миль. Дыхание волн отдавалось размеренным ритмом стука сердца – моего или же сердца океана – неясно.

Волны накатывали на этот берег миллионы лет и не собирались прекращать этой славной традиции ещё столько же. Хаос вечного непостоянства водной стихии подчинялся здесь незримому вселенскому порядку, что зажигает и гасит звёзды согласно только ему одному ведомому плану.

Так было задумано ещё тогда, когда далёкие предки людей даже не вышли из первого на Земле океана... Когда не было ни самой Прародины человечества, ни освещающей её звезды.

Так было задумано и так будет всегда. И не нам пытаться что-то изменить в этом мире, что подчиняется законам, что мы не в силах познать.

Что стоят твои мечтания и надежды даже не перед лицом безбрежного космоса, а всего лишь перед обычным мировым океаном?

Что стоят твои потуги перед слепой мощью великой, но чужой и непокорной силы?

Так зачем же пытаться изменить предначертанное? Ведь на фоне всего этого ты даже не песчинка или атом, а нечто совершенно ничтожное.

Кварк. Суперточка. То, чему мы ещё даже не придумали ни названия, ни облика...

...Я стоял на берегу огромного безбрежного океана, смотря, как волны раз за разом накатывают на песок.

Алые волны на чёрный песок.

В тёмно-фиолетовом небе висело тускло-багровое, будто бы истекающее тёмной венозной кровью, солнце этого мира.

Умирающе солнце умирающего мира.

Мира, который повидал на своём веку слишком многое, чтобы всё ещё желать что-то изменить во Вселенной. Мира, который видел рождение и смерть звёзд и целых галактик. Мира, что был до рождения человечества и что будет после его гибели.

Мира, который был всегда.

Под ногами расстилалась низкая серо-стального цвета трава, похожая на миниатюрные деревья, колыхаемая лёгким морским бризом. Казалось, что я своими ногами попираю какой-то вековой лес, но, разумеется, это было всего лишь наваждением...

Вокруг меня лежали древние руины.

Занесённые песком огромные голубые каменные шестиугольники, испещрённые неведомыми символами. Гранённые обелиски и плиты, стоящие прямо, криво или же вовсе лежащие на земле. Искорёженные и изломанные. Помнящие зенит могущества и гибель неведомых цивилизаций странных, не похожих на людей, существ.

Что ты делаешь здесь, Александр? Что ты здесь забыл? Что ищешь?

– Кто знает...

Мой собственный голос показался мне столь же чужим, как и всё вокруг. Как будто бы это сейчас говорил не я, а кто-то влезший в моё тело. Или же всё-таки я, но оказавшийся в чужом теле.

Этот голос мог бы принадлежать камню или стальному клинку, но уж никак не живому существу.

У тебя есть ты. У тебя есть сила. У тебя есть жизнь. Так зачем тебе что-то ещё?

– Чтобы восстановить справедливость.

Ты ведь не рыцарь в сверкающих доспехах, Александр. Такие речи тебе не к лицу – справедливости во всём мире хотят только лишь мечтатели и романтики.

– А я и не хочу справедливости во всём мире. Мне не нужно счастье для всех и даром. Я хочу справедливость только лишь для себя.

Думаешь, для этого тебе была дана наша сила?

И только сейчас я понял, что это не мой внутренний голос, и это вовсе не я разговариваю сам с собой.

Чей-то голос, состоящий словно бы из сотен и тысяч разных голосов, тонов и интонаций, разносился буквально отовсюду. Это словно бы говорили камни и трава, песок и океан, солнце и небо...

– Думаешь, для этого тебе была дана наша сила?

– Я не знаю, кто и зачем дал мне эту силу, но я собираюсь воспользоваться так, как будет угодно мне.

– Ошибаешься, Александр.

– Не ошибается только тот, кто ничего не делает.

– Не в этом суть. Наша сила не может служить кому бы то ни было. Ей можно служить, она же – никогда.

– Проверим, мои невидимые собеседники?

Губы кривит лёгкая усмешка.

Мне нельзя указывать. Я никому не служил и не собираюсь служить. Я свободен.

– Попробуй, – мягкий, необидный смешок, будто вздох океана. – Стань одним из мириадов, говоривших это во все времена и под всеми звёздами.

– Я – это не они. Я – иной. У меня есть цель, и я обязательно достигну её. С помощью этой вашей силы или же сам по себе – неважно.

– У нас тоже есть цель.

– Тогда быть может поможем друг другу? – усмехаюсь я в ответ.

Смех звенит звонким ручьём и мелодией серебряных колокольчиков. Смеются камни и травы, смеётся небо.

– Ты и так помогаешь нам, Александр.

– Просто пока что нам по пути.

– Нам всегда будет по пути.

– А что если наши пути всё же когда-нибудь разойдутся?

– Наша цель и твоя цель тоже. Мы всегда будем вместе. И рано или поздно, но ты станешь нашим до конца.

– А если я не захочу?

– Конечно же, захочешь, – ещё один мягкий многоголосый смешок. – У тебя просто не будет иного выбора.

– Выбор есть всегда, – изрёк я наибанальнейшую банальность.

– Если хочешь, верь в это, Александр...

Резкий порыв ветра, ударивший мне в спину, разметал волосы и заставил слегка покачнуться.

– ...но помни, мы всегда будем рядом с тобой.

Хор голосов перестал быть мягким и дружелюбным, в нём проснулась сила и власть.

– Просто однажды обернись назад, и ты найдёшь путь.

Словно сомнамбула я повернулся назад, прищурив глаза от бьющего прямо в лицо сильного ветра.

Прямо передо мной стояла небольшая – не больше стандартного корабельного прохода, прямоугольная каменная арка, увенчанная крышей-пагодой. Две массивные каменные створки, закрывающие проход медленно сдвинулись с места и начали раздвигаться в стороны. Из-за них ударил ослепительно-белый свет, приносящий какое-то непривычное чувство покоя и мира... Но в следующий миг створки вновь закрылись, отсекая находящееся по ту сторону от меня, заставив испытать меня чувство странной горечи и печали.

– Ты ещё не готов, Александр. Пока не готов. Когда-нибудь ты обязательно войдёшь в эти врата и возьмёшь всё, что спасёт тебя. Но ты больше никогда не вернёшься оттуда.

– Что-то мне не нравятся такие условия... – проворчал я.

– В таком случае поговорим позже, Александр. Когда ты будешь готов.

* * *

Сон исчез так же внезапно, как и сковал меня.

Я немного выпрямился в пилотском ложементе, устало потёр покрасневшие от постоянного недосыпа глаза и вновь уставился в висящий передо мной голоэкран. Немного подумав, закрыл файл с данными о корпорации "Лаланд", перешёл в общий раздел и начал флегматично перелистывать разные главы...

Астрономия... Астрография... Ксенобиология... Экономика... История...

История? Пожалуй, неплохо бы поинтересоваться ещё одним моментом, который возможно мог бы пролить немного света на то, что же всё-таки со мной произошло в прошлом...

Российская Империя. Государство, отделившее от Земной Конфедерации в Смутную Эпоху в... Бла-бла-бла... Государственный строй... Занимаемые сектора... Число систем... Население... Национальный состав... Религиозный состав...

Нет, мне нужны события последних пятнадцати-двадцати лет.

Пролистал несколько десятков страниц подробнейшей информации об этом ныне исчезнувшем государстве, нашёл искомое.

Ага!..

"По воле нашего Императора в 3300 году была начата кампания по присоединению Российской империи к нашему государству. В ходе десятилетней войны основная часть миров России была принята под руку нашего государства на правах двенадцати доминионов. Некоторая часть систем всё ещё продолжает вести партизанскую войну и оказывать сопротивление имперским силам, но..."

Итак, пунктом назначения канувшего в небытие "Асклепия" была бывшая столица Российской империи – Врангель... Интересно, почему? Ведь как я успел узнать на пути спейсера было немало хорошо развитых миров, но меня почему-то должны были доставить на самую окраину Империи... Есть ли в этом какой-то потаённый смысл? Кто знает, кто знает... Но чувствую, что рано или поздно мне придётся наведаться туда, чтобы попытаться найти ниточки к своему потерянному прошлому. Да и к тому же бывшая Россия – один из самых перспективных кандидатов на то, чтобы стать горячей точкой на карте Империи. Относительно недавнее присоединение, всё ещё тлеющая партизанская война, расположение на самой периферии и соседство с Демсоюзом... Перспективно, чёрт побери, очень перспективно...

– Алекс, к тебе посетитель, – отвлёк меня от размышлений голос Элизабет.

– Кто?

– Из патрулирования вернулся один из твоих бойцов.

Промыть мозги тому десятку пилотов, что входили в охранную контору со странным названием "Три кита" не составило особого труда... Разве что я немного подустал говорить один и тот же набор фраз по кругу. Внушить, что я нанял их, чтобы бросить вызов "Ютани", пообещав оплатить услуги "когда-нибудь потом", оказалось вполне достаточным для того, чтобы под моим началом оказался десяток достаточно опытных бойцов с боевыми кораблями, готовых по первому приказу разнести всё и всех.

Похоже, что у этих полуохранников-полунаёмников где-то в глубине уже достаточно долгое время тлела тихая ненависть к властвующей в системе всемогущей корпорации, и мне всего лишь нужно было им окончательно показать объект для выплёскивания гнева...

Впрочем, ещё из этой вербовки я вынес то, что слишком большое количество людей я могу гипнотизировать с трудом. Нет, сам гипноз проходил как должно, но вот после десятого завербованного бойца я чувствовал себе как будто бы пробежал как минимум пятикилометровый кросс в полной выкладке... Так что создать целую армию беспрекословно подчиняющихся мне солдат в будущем будет явно непросто, если даже вовсе невозможно.

Базировалась моя небольшая личная армия теперь на всё том же полуразрушенном заводе, наспех приспособленном для жизни двух десятков человек.

Да, помимо меня, Саймона и десятка пилотов я ещё загипнотизировал семь человек для ремонта и обслуживания всех наших флаеров. Конечно, я бы предпочёл обойтись более проверенными средствами, не включающими столь непроверенное средство вербовки, но другого выхода, увы, просто не было. За идею в этой системе явно никто бы не согласился работать на меня, а скорее уж просто донёс куда следует и получил законную награду, на которые в подобных случаях никогда не скупились...

Впрочем, пока что на моих загипнотизированных бойцов никаких нареканий не было и вели они себя не как тупоголовые зомби из старинных фильмов ужасов. Обычные люди, ведущие себя совершенно естественно и непринуждённо... Но просто теперь свято уверенные, что творят великое праведное дело, за которое они получат огромную награду.

Ну, вполне возможно, что я действительно награжу их... Тех, кто останется в живых после окончания моей миссии в этой системе.

– Сейчас выйду, – произнёс я, натягивая на голову уже становящийся привычным шлем и опуская забрало. Немного подумав, Моё Высочество решило и постановило, что своим аристократическим лицом подозрительной наружности лучше лишний раз не светиться на людях.

Ну, так, на всякий случай.

– ...Что такое, боец? – поинтересовался я, выходя из "Хрисаора", в котором проводил львиную долю времени.

– Блэк, я проверил те сектора, – сообщил крепкий светловолосый парень. Аксель, кажется.

– И как?

– Корпы там окопались очень прилично. Я насчитал один мобильный завод, два тяжёлых транспорта и шесть буксиров.

– Что с боевыми кораблями?

– Примерно пара дюжин флаеров, есть тяжёлые. Штуки три корвета и даже целый дестроер – серьёзная сила, в общем. Кое-где я натолкнулся на минные пространства – похоже, что корпы действительно набрели на очень богатую жилу...

Ну да, ну да – стандартная практика. В целом добычу ресурсов можно поручить "вольным стрелкам", но наиболее жирные куски пирога лучше держать под контролем самим, а то мало ли что может приключиться...

– Так. Немедленно собирай всех – будем выдвигаться в район дислокации противника.

– Есть!..

* * *

– ...Анализ пространства завершён на 100%, обнаружено одна тысяча пятьсот шестьдесят объектов искусственного происхождения. Предположительно это – геологические заряды типа TR-16.

Дюжина кораблей, находящихся под моим командованием висела немного ниже плоскости эклиптики, прямо около предполагаемого района операции. Десять стареньких, но всё ещё надёжных "сопвичей" наёмников, мой найтмар и спейсер Саймона – не слишком солидное зрелище, если сравнивать с флотилией "Ютани".

Впрочем, нам же с ними не правильный эскадренный бой вести...

Корпы действовали вполне стандартно – перетащили буксирами несколько ураносодержащих астероидов в одно место, подогнали мобильный завод и транспортники. Сверху и снизу эклиптики они достаточно неплохо прикрылись минными постановками, а не слишком широкое кольцо чистого пространства надёжно контролировалось боевыми кораблями "Ютани". Вряд ли они так хорошо береглись от каких-нибудь чрезмерно нахальных рудокопов, которым за глаза хватило бы и одного-единственного корвета, но ведь нельзя было и списывать со счетов враждебно настроенных конкурентов...

В последний месяц вообще-то "Лаланд" себя подобным образом не проявлял, но война корпораций – такая штука, что никогда доподлинно не знаешь, когда противнику может быть выгодно тебя атаковать... А на субпространственные радары эти скупердяи от бизнеса потратиться не пожелали. Ну, ещё бы! Штуки это ведь достаточно дорогие и капризные и дешевле просто погонять туда-сюда небольшой флот, да выставить сотню-другую мин, которые всегда можно потом подобрать...

Кcтати, вот тоже додумались же производить специально для внутриимперских битв атомные мины под маркой геологических зарядов якобы для очистки пространства от космического мусора... А на деле эта дрянь игнорирует даже систему запроса "свой"-"чужой", не срабатывая только около кораблей, чьи идентификационные коды имелись в их крохотных кристаллических мозгах. Страшно даже представить, сколько было заплачено корпорациями военному министерству за разрешение свободно использовать такие штуки...

– Саймон, выпускай дронов.

Из немаленького грузового отсека спейсера Табака начали высыпаться сотни и тысячи небольших одноразовых дронов, создавая в пространстве достаточно замысловатую фигуру. На несколько секунд эти малютки включили свои крохотные двигатели, сжигая почти все имеющиеся в их распоряжении микрограммы суперматерии и, разогнавшись, начали двигаться в сторону заминированного участка.

Ну, а теперь ждём, пока дроны достигнут пункта назначения...

– ..."Стая" начала торможение, – спустя почти два часа доложила Элизабет. – Начинаю процедуру взлома управляющих кодов.

Всё-таки повезло, что у меня под рукой имеется столь мощный искусственный интеллект, не уступающий самым лучшим образцам, установленным на спейсерах РЭБ. Без этого пришлось бы прорываться там, где бы нас уже готовились встретить, а так получалось нанести удар с направления, откуда корпы наверняка атаки не ждали. Конечно, взлом кодов управления минами не был абсолютной панацеей, ибо через десять минут они всё равно автоматически поменялись бы, но за это время я могу натворить, ой как много чего...

– Все "рыцарям" минутная готовность.

А теперь не подведи меня, Лиззи...

– Минное пространство деактивировано.

Превосходно.

– Вперёд!

"Хрисаор" рванулся вперёд, как пришпоренный конь, моментально оставив позади "сопвичей", и моментально ворвался во враждебное пространство. Ввиду того, что мой найтмар был самой мощной машиной, мне сегодня пришлось поработать не "соло", как я уже привык, а в качестве флагмана более лёгких сил.

Нужно сказать, что корпы отреагировали на появление нарушителя достаточно оперативно, быстро бросив на мой перехват две двойки флаеров. Впрочем, особой помехой они для меня не стали.

Выстрел из "вайреса", и пространство передо мной заполняют сотни металлических шаров, образуя широкий конус. Три флаера успевают вовремя отвернуть, а вот четвёртому не везёт, и тяжёлая картечь буквально отрывает ему левое крыло, заставляя, беспомощно кувыркаясь, отвернуть в сторону. Полуповорот, рывок в сторону. Лазерный залп, два выпущенных "иствинда", и из строя выведены ещё две машины, а последняя проносится мимо меня и наталкивается прямо на строй "сопвичей".

Рывок вперёд, на горизонте появляется туша корвета, прикрытая полудюжиной лёгких флаеров и парой тяжелых. Внутрифюзеляжные барабанные установки выплёвывают все шестнадцать ракет малой дальности, с нижних точек подвески срываются два дальнобойных "спэрроу".

Искин подсвечивает выпущенные трассы лазеров и поставленные облака помех, которые выставила часть вражеских флаеров, пока остальные пошли на сближение. Пара тяжёлых "рапторов" издали даёт массивный ракетный залп, поддерживая атаку более лёгких машин.

Делаю "горку", огибая потенциально опасный участок пространства, резко ускоряюсь и пробиваю сверху строй корпов, попутно сжигая одни из флаеров. Поворот, уход вниз и влево, а позади уже схлёстываются между собой машины "Ютани" и "рыцари", но мой путь лежит дальше.

Моя цель – вражеский корвет, ведущий частый заградительный огонь.

Рывок вверх, вниз, вправо, ускорение, и "Хрисаор" проносится прямо перед спейсером, разнося вдребезги его нос из "адронов". Лечу по инерции в сторону, удаляюсь на некоторое расстояние, делаю "иммельман" и выхожу в новую атаку. "Вайрес" выплёвывает пару снарядов. Первый – картечный, мгновенно сбивает большую часть лёгких щитов правого борта корвета, а следом за ним уже несётся фугасный, выставленный на дистанционный подрыв. Мощный взрыв, вспухающий рядом с корпусом спейсера, сносит большую часть зенитных средств на одном из участков и временно ослепляет расположенные поблизости датчики.

С направляющих под крыльями срывается пара противокорабельных "гарпунов", устремляясь к повреждённому месту корвета, чтобы воткнуться в его тушу подобно своим древним прототипам. Две ярких вспышки, а затем ещё один, более мощный взрыв, разносят вдребезги борт спейсера вдребезги на протяжении сотни футов.

Всё, с этим противником можно уже не возиться – мне он теперь почти не опасен...

Резко взвывает зуммер предупреждения об атаке, и я мгновенно бросаю найтмар в сторону.

Удар! Ещё удар!

Несколько кормовых секторов корабля окрашиваются в алый цвет, сигнализируя о полученных повреждениях. Рывок вперёд, "кобра", двигатели стоп, но разогнавшийся "Хрисаор" продолжает лететь хвостом вперёд.

Так, кто это там ко мне со спины зашёл-то? Ага, "раптор" в сопровождении двух "хоков"...

Два последних "иствинда" им в нос, "бочка", нырок вниз и вперёд. Стремительно взмываю вверх, крыльевые лазеры переламывают пополам один из лёгких флаеров. На меня несутся ракеты выпущенные "раптором", в дело вступают неравномерно разбросанные по корпусу "Хрисаора" зенитные лазеры. Вокруг беззвучно распускаются облака вольфрамовой картечи и стрелок, но я уже выхожу из опасной зоны и иду прямо лоб в лоб на тяжёлый истребитель.

Врубаю маршевый "дырокол" на минимальную мощность, и прямо перед носом найтмара появляется смазанный эллипс поля Танева, успешно поглощающего все выпускаемые в меня снаряды и энергию.

Умопомрачительный трюк. Никогда не думал, что столь небольшая по размеру машина, как "Хрисаор" способна будет проделать такой фокус в стиле тяжёлых крейсеров...

Пространство прочерчивают шесть невидимых потоков излучения, исходящих от крыльев моего флаера, и "раптор" исчезает в облаке пламени и обломков. Второй "хок" повисает у меня на хвосте, пытаясь разнести мне корму своими лазерами.